Пленённая снами

Глава 10

– Сам не ожидал, насколько я скучал, – шептал он, целуя шею и прижимая к себе. Он гладил ее спину, плечи, чуть сдавливал и целовал грудь, оставляя огненные следы на тех местах, к которым прикасался. И все ее существо откликалось на его близость. Мысли теряли четкость, хотелось просто отрешиться от всего и не думать.

Не выдержав распаляющей ласки, Ника сама отыскала его рот и впилась в губы требовательным поцелуем.

Низ живота свело напряжением, по телу растекался жар.

Как хорошо и… как мучительно.

Он запустил руку ей в волосы и чуть потянул назад, вызвав стон.

Ника обвила его шею руками и, встав на цыпочки, снова поцеловала. Его руки опустились ниже и поглаживали бедра, едва ощутимо и дразня касаясь чувствительного места между ними. Она рывком расстегнула нижние пуговицы его рубашки и скользнула руками по обнаженной коже.

– Ника, – хрипло выдохнул он.

Словно очнувшись, она резко отстранилась и заглянула в серые глаза.

– Перестань… – тихо попросила она. – Я уже не понимаю, кто ты.

– Я тоже, – шепнул он, целуя ее в макушку, и исчез.

Она проснулась вспотевшая, с гулко колотящимся сердцем и сбившимся дыханием.

– Что это было?!

Хуже непонимания оказалось желание, чтобы это продолжилось. Ей хотелось вновь ощутить вкус его губ и жар объятий.

– Нет-нет, – одернула она себя и встала.

Переодевшись и выпив воды, Ника закуталась в плед и открыла окно.

– Просто сон? Сон с ним? Или не сон?..

Ложиться снова было страшно, но и совсем не спать невозможно. Поэтому, закрыв окно, она отправилась обратно в постель.

***

Узким проходом, доступным ему одному, он спустился на последний ярус замка и, выпустив послушную змейку тьмы из запястья, отворил дверь. Большая круглая чаша, до краев наполненная вязким мраком, встретила его рябью. Подойдя ближе, Делур упер руки в края чаши и наклонился вперед. Из его ладоней и глаз вниз потянулись темные дымные струйки. Содержимое чаши всколыхнулось и, взметнувшись, вошло прямо в мужчину. Делур содрогнулся всем телом и глухо застонал. Шипя, Тьма покинула его и вернулась в свое пристанище.

– Да-а-а, – загрохотало вокруг. – Продолжай… Она придет… сама.

***

Ника вошла в нижний зал Готена, и на нее уставились пять пар изумленных глаз. Сергей смотрел нахмуренно и встревоженно. Ника опустила взгляд и не поверила глазам. Тонкая облегающая тело ярко-красная ткань. Ее наряд больше напоминал фривольную ночную сорочку, чем платье. Смутившись, она зажмурилась и так четко, как только смогла, представила привычные джинсы и рубашку. Облегчение отразилось в глазах Сергея, а на губах появилась улыбка.

– Привет! – сказал он, подойдя.

– Здравствуй, дорогая! – поприветствовала ее Клара.

– Здравствуйте. У вас какое-то собрание?

– Можно и так сказать. Мы готовимся к патрулю. У барьера непонятные колебания, так что отправятся сразу две пары. Обычно так близко мы не дежурим, но сегодня хотим проверить.

– Возьмите меня с собой.

– Хм. – Клара перевела взгляд на Сергея.

– Я не против. Томас и Мари отправятся на дальний периметр, а вы с Эриком пройдетесь вдоль самого барьера. Заодно и потренируетесь. А я присоединюсь к вам чуть позже. Эрик?

– Да, договорились, Рей, – кивнул ему парень.

– Почему все-таки Рей? – не выдержала Ника.

– Пойдем, – позвал он ее. – Я как раз хотел поговорить с тобой.

Они вышли из здания и неспешно побрели в сторону маленького храма, в котором Ника восстанавливала силы.

– А где Стефан? – спохватилась она.

– Они с Луисой сейчас дежурят. Томас скоро их сменит. Ты уверена, что хочешь выходить за барьер?

– А почему нет? Чем скорее я научусь, тем быстрее смогу что-нибудь сделать, чтобы прекратить все это.

– Научишься, но… Личный интерес Делура делает твое пребывание в захваченных землях…

– Сергей, давай поговорим о тебе, – одернула его Ника.

– Да. Прости. Что ж… По паспорту я Сергей Николаевич Решетов. Собственно, в обычной жизни все меня так и называют. Возможно, я бы и не вспомнил, что когда-то меня звали иначе, если бы не путешествия во снах. Здесь тайное и забытое почти всегда становится явным.

– Что значит «звали иначе»? – не поняла Ника.

– Буквально. Рей – имя, данное мне при рождении. Ситуация была сложная и по тем временам почти фантастическая. Мой отец – американец. Их жизнь с моей матерью не сложилась, и после разрыва она приняла решение поменять мне имя. Понимаю, звучит дико, но она опасалась, что у меня будут проблемы в школе и вообще в жизни.

– Ничего себе… И ты узнал о своем отце только тут?

– Не совсем. Я знал, что он есть и живет своей жизнью в Штатах, но вот об имени даже не догадывался.

– Ясно… И как мне тебя называть?

– Как тебе больше нравится, – улыбнулся Сергей. – Правда, мне все равно. Ты первая, кто знает меня и там, и здесь. Раньше таких вопросов не возникало.

– Да уж… Хорошо, я постараюсь привыкнуть. Рей.

– Спасибо, – шепнул он. – Теперь к делу. Перед тем как отправить тебя с Эриком, мне нужно знать: почему ты не вернулась тогда в тело? Не проснулась? Ты ведь знаешь, как? – Ника нахмурилась. – Я не могу отпустить тебя за барьер, пока не буду уверен, что это не повторится.

– Не повторится. Ну то есть… Я больше не полечу так далеко одна. А почему не получилось проснуться – я не знаю. Это место буквально высасывало силы. А потом еще мошки. Они облепили, и сил как будто не осталось совсем.

– Мошки? Странно. Ника, пообещай больше не отправлять в захваченные земли одной!

– Пообещаю, если ты согласишься полететь туда со мной.

– Что? Ника…

– Подожди, это нужно! Я видела камень. Большой, под землей. И чувствую, что его нужно достать или… не знаю, как-то использовать.

– Камень? – нахмурился Сергей – Так ты из-за него…

– Да.

– И почему не сказала сразу?! Не попросила совета, помощи? Зачем так неоправданно рисковала?!

– Да не знаю я! Сглупила. Не кричи на меня, пожалуйста.

– Прости. Я-то думал, ты не хотела говорить нам по другой причине.

Ника опустила глаза. Даже сейчас Кирилл умудрялся стоять между ней и теми, чью сторону она выбрала.

– Я опять обидел тебя? – спросил Сергей тихо.

– Нет. Ты разрешишь мне лететь?

– Да.

– Спасибо – шепнула она и пошла обратно к Готену.

Томас с сестрой должны были патрулировать захваченные земли, Ника с Эриком – остаться вблизи барьера и совместить осмотр округи с тренировкой. Однако, едва они миновали защитную пленку, ребята насторожились.

– Странно, – сказал Томас. – Обычно здесь безветренно и намного светлее.

– Не нравится мне это, – поддержала его Мари.

Ника огляделась. Ничего нового. Пепельно-серая поверхность, низкие облака…

– А это что? – спросила она, заметив под самыми облаками черную полосу.

– Боюсь, что ничего хорошего, – ответил Эрик.

С каждым мгновением полоса все больше напоминала огромный рой мельтешащих точек.

– Тебе лучше уйти за барьер! – прокричал парень. Но ничего предпринять они не успели.

Черной стрелой мимо пронеслось какое-то существо. Потом еще одно, и еще.

– Это тиронги! – прокричала Мари. – Усильте защиту!

– И что это значит? – заволновалась Ника.

– Не позволяй им прикасаться. Представь вокруг щит, пузырь, оболочку – любую преграду, которая не даст им ужалить тебя! Если они найдут брешь, то пустят в дело шип и отравят тебя ядом!

Звучало убедительно, только вот Ника не представляла, как это сделать!

– Кажется, тиронги не единственные наши гости, – произнес Эрик, и Ника увидела черную тучу, отделившуюся от неба и стремительно летящую к ним.

– А это кто такие? – спросила она.

– Понятия не имею! – воскликнул Эрик. – Мари, плеть!

В руке у девушки тут же появилась извивающаяся струя серебристо-голубого света. Мари направила ее в тучу, но плеть свободно прошла сквозь нее, ничего не изменив.

– Не помогает, Эрик, – с отчаянием выкрикнула она.

В этот самый момент угольно-черный тиронг со свистом пронесся, казалось, в сантиметре от нее.

– Вот черт! – простонала Мари и упала на землю.

– Нет! – закричал Томас и полетел к сестре. Но девушка исчезла из Луйира даже раньше, чем он оказался рядом.

«Надо собраться», – твердила себе Ника.

Помочь Мари она не могла, а вот маленькие гадкие твари шуршали своими крылышками совсем близко.

Ника глубоко вдохнула и представила пылающий шар. Ничего более оригинального в голову не пришло.

– Получилось! – возликовала она, увидев парящий в воздухе сгусток огня.

Сопровождая мысленный приказ движением руки, она запустила свой снаряд прямиком в насекомых. И попала! Только вот прореха тут же затянулась новыми тварями. Пролетев над Никой, туча понеслась дальше, к барьеру. Но не вся. Небольшая стайка, отделившись, направилась прямо к безразлично сидящему на земле парню.

– Томас! – закричала Ника. Поздно. Саранча облепила его целиком и закружила мерзким копошащимся вихрем.

– Эрик! Что же делать?!

– Ему ты уже не поможешь, – сказал парень.

Вокруг него расходилось бледно-голубое сияние, а сам он один за другим пускал небольшие стремительные залпы в удаляющуюся тучу.

– Они ведь не смогут пройти барьер? Господи, Эрик, скажи, что он переместился! – воскликнула Ника, заметив, как разлетаются маленькие черные точки с того самого места, где только что сидел Томас.

– Будем надеяться. С этой саранчой мы еще не сталкивались.

Стая улетела, ветер стих, тиронги носились где-то высоко над головой, больше не пытаясь ужалить. Но вместо облегчения становилось еще тревожнее.

– Рей, поторопись… – услышала Ника слова Эрика.

– Чего мы ждем? – спросила она.

Раздалось громкое чавканье, и Эрик, схватив ее за руку, взмыл выше.

– Уж точно не этого! – воскликнул он.

Внизу вязкой булькающей жижей на поверхность просачивалась какая-то гадость.

– Эрик, тебе не кажется, что нам пора! Я признаю, урок познавательный, но я хотела бы остаться в живых!

– Ты не понимаешь, они, – он показал наверх, – не дадут переместиться. Тиронги не просто так летают туда-сюда, они держат поле. Пока не уничтожим их, мы в ловушке!

– А лететь?

– Туда? – хмыкнул он, повернувшись в сторону Александрии.

Саранча, достигнув барьера, облепила его черной подрагивающей массой. По куполу расходились тонкие серебристые молнии, твари отлетали и опять усаживались на свои места.

Послышался громкий хлопок, и Ника еле увернулась от выстрелившей вверх очередной порции черной жижи.

– У вас всегда патрули проходят так весело?

Эрик как-то странно посмотрел на нее, а потом воскликнул:

– Рей! Ника, пригнись.

Струя пламени прошлась прямо над их головами.

– Как будем выбираться? – прокричал Эрик. – Нужен экран, хотя бы слабенький. Или камни.

– Камней нет, – услышала Ника знакомый голос. Рядом с ней буквально из ниоткуда появился Сергей. – Но есть два флакончика с эфиром. Попробуем?

– Хвала Создателю, Рей! Давай быстрее, там еще какая-то дрянь летит.

Ника проследила за его взглядом. Клубы пепла, заполняющие собой почти все пространство от земли до неба, стремительно приближались к ним.

– Где Томас и Мари? – спросил Сергей, откупоривая флакон.

– Мари – тиронг, Томас – эта дрянная саранча, – сдержанно ответил Эрик и поджал губы.

Сергей хмуро кивнул и сосредоточился на эфире. Неведомым образом капли не падали, а как в невесомости удерживались в воздухе. Вылив все, Сергей собрал искристую субстанцию в сферу и резким пасом разбил буквально в пыль.

– Поможет? – спросил Эрик.

– Надеюсь, – ответил он и направил радужный туман к поверхности под ними.

В первый момент ничего не произошло. Ника успела подосадовать на зря потраченную ценную жидкость и крепко зажмурилась, ослепленная ярким сиянием.

Крепкая рука Сергея сжала ее ладонь, и уже в следующее мгновение Ника оказалась в главном зале Готена.

– Они вернулись? – первым делом спросил Сергей.

– Да. Я здесь, – отозвалась Луиса. – Только… Стефан пропал.

– Я потеряла его из виду буквально на мгновение, и он просто исчез!

– А Алексис тут? Она может его услышать? – спросила Ника.

– Нет, она сегодня не появлялась. Рей, а ты его слышишь? – спросила с надеждой Луиса.

– Нет… Странно.

– Что же с ним случилось?

– Не переживай. Я все узнаю уже утром. И если он попал в передрягу – мы его вызволим. Сейчас надо понять, насколько опасна та саранча для барьера. Луиса, ты их видела?

– Нет, когда возвращалась, все было чисто. Правда, я летела с другой стороны.

– Сейчас они уже со всех сторон, – сказал Эрик, неожиданно возникнув рядом с Никой. Она даже не успела заметить, что он отлучался! – Я посмотрел.

– Что думаешь? – спросил его Сергей.

– Долго они не продержатся, сгорят. Но вот та жижа внизу…

– Да, мне она тоже не нравится. Не просто же так она там сочится. Патрулирование снаружи придется отменить и следить за щитом изнутри.

– Хорошо, Рей.

– Если атаки продолжатся, барьер ослабнет, – тихо сказала Клара, до того внимательно слушавшая мужчин.

– Да, Клара, боюсь, что так. Есть предложения, как его усилить? – спросил Сергей, обведя взглядом собравшихся.

– Мы использовали почти все камни в округе. Я пойду к Фонтану, спрошу совета, – сказала Клара.

Ника не вполне понимала, о чем речь, но твердо знала другое.

– Не надо. Совет уже был. Нужно достать тот камень, что я видела.

– Камень? – заинтересовалась Клара.

– Нет, Ника. Выходить сейчас слишком опасно.

– Разве есть другие варианты? Опасно – значит, надо как-то обезопаситься! И идти!

– Я все-таки схожу к храму, помощь нам не помешает, – растягивая слова, сказала явно погруженная в себя Клара и ушла.

– То место, где ты восстанавливала силы, – пояснил Сергей. – Мы называем его Фонтаном. Из-за льющихся из него сил, сооружения внутри, напоминающего фонтан, и явлений, которые иногда возникают внутри. Поймешь, когда увидишь.

– И как нам это поможет? Нужно раздобыть камень! – Сергей рассмеялся, а Ника насупилась. – Маленькая и упрямая, – сказал он, подойдя и взяв ее за плечи. – Не обижайся, мы что-нибудь придумаем. Только не улетай одна.

– Не буду. Но и не отстану, – пробурчала Ника.

– Это я уже понял, – усмехнулся Сергей.

– Я позвоню тебе сразу как проснусь – узнать, что со Стефом.

– Конечно, Ника. Если не позвонишь ты – я позвоню сам.

К счастью, со Стефаном в земном его обличье все оказалось в порядке. Что произошло с ним в Луйире, доходчиво объяснить он не смог, и Сергей отложил разбирательства до встречи во сне. А еще настоял на том, чтобы встретить Нику после занятий.

В университет Ника приехала вовремя и перед закрытыми дверьми аудитории увидела Юлю.

– Ты уже поправилась? – удивилась она.

– И тебе, подруга, привет! Спасибо, что поинтересовалась.

– Не обижайся, Юль. Привет и доброго тебе утра!

– Да ладно, не обижаюсь я, понимаю прекрасно, что тебе не до меня было, но требую объяснений и подробного рассказа обо всем! – заявила она и громко высморкалась в бумажный носовой платок.

– Похоже, не поправилась, – заключила Ника.

– Да нормально. Температуры нет, голова уже не болит. Что мне теперь из-за дурацкого насморка дома сидеть? – сказала она и в подтверждение своих слов смачно чихнула. – Ты лучше расскажи, что там у тебя с… Сергеем?

Подошел преподаватель, и необходимость заходить в аудиторию прервала их, но так просто переключаться с животрепещущей темы Юля не собиралась.

– Ну? – шепнула она, когда они сели.

– Ну, – передразнила Ника. – Мы ездили в парк погулять с псом, – начала она и запнулась, понимая, что всего произошедшего после никогда рассказать не сможет.

– У него пес? – заинтересовалась Юля.

– Ну… у него Стефан.

– Подожди… Тот самый Стефан? Пес Кирилла? – Ника кивнула. – Это как?! – изумилась Юля.

– Если честно, я и сама пока толком не понимаю, – шепнула Ника и принялась записывать. Лекция уже началась.

В перерывах до обеда Ника успела вкратце и не вдаваясь в детали рассказать о прогулке в парке и поездке к Сергею в гости.

– Нет, ну это надо же! – не могла успокоиться Юля. – Угораздило тебя упасть в обморок в метро ни к кому-нибудь в объятия, а к парню, который вылечил и приютил того самого пса. С ума сойти.

– Да уж.

– Ну и что теперь? Хочешь меня убедить, что вы встречаетесь только из-за песика?

– Юля, я же тебе все рассказала!

– Ага, меня и еще себя, значит, обманываешь, – Ника строго посмотрела на подругу. – А что? Хочешь сказать, он тебе совсем не нравится?

– Мы знакомы-то всего несколько дней, – пробормотала Ника нерешительно. Упоминать о том легком поцелуе, что произошел в доме Сергея, она не хотела. Юля и без того едва не поженила их. А рассказать о том, как все было на самом деле, она вообще никогда не сможет. Ни о встречах во снах, ни о вернувшемся весьма странным образом в ее жизнь Кирилле. Хотя о последнем Юля так или иначе все равно скоро узнает. Но не сегодня и не от нее.

После обеда в коридоре они столкнулись с Игорем.

– Привет, Ёжик, – улыбнулась Ника. – Где ты был?

– Не поверишь, учился! У меня столько хвостов, что я медленно превращаюсь в ботаника.

– Ты всегда им был, – съязвила Юля. – А любителем тусовок только прикидывался!

– А вот и нет! Забыли, какой день на носу? Не напрягайтесь: тот самый!

– Точно! Игорь, у тебя же скоро день рождения!

– Вот! А возвращение в альма-матер? К тому же синоптики клятвенно обещают, что осень в самое ближайшее время вступит в свои права. Последние теплые денечки! Ты как, Ника? Приглашаю всех на пикник!

– Ой, нет. Я пас, – чихнув, сказала Юля и отвлеклась на спросившую что-то одногруппницу.

– Игорь, сейчас такое творится, – шепнула Ника другу на ухо. – И здесь, и в Луйире. Мне кажется, не самое подходящее время для веселья.

– Как раз самое подходящее, Ника, – серьезно ответил Ёж. – В мире постоянно что-то случается, это не повод переставать жить. Тебе не помешает развеяться. И если захочешь – поговорить. Ведь так? – Ника нерешительно кивнула. – Заеду за тобой в одиннадцать, – подмигнул он.

– Ты куда-то спешишь? – прищурилась Юля, когда после занятий они вышли из корпуса. – Опять свидание?

– Это не свидание.

– Ну да, – хмыкнула Юля и пошла в сторону главного входа вместе с подругой, хотя ближе к метро было идти с другой стороны.

Сергей в светло-серой спортивной куртке, синих джинсах и кроссовках стоял у ограды и улыбался. Обычный парень.

– Юль, мне надо идти, – сказала Ника, повернувшись к подруге.

– Это он? Симпатичный. Даже очень.

– Я пойду, ладно?

– Иди-иди, познакомишь в другой раз, – усмехнулась она.

– Спасибо, Юль, – сказала Ника и неожиданно для самой себя обняла ее. – Хорошо, что ты у меня есть.

Оставив Юлю удивляться, она быстро пошла вперед.