Пленённая снами

Глава 14

– Ёж, я боюсь засыпать.

– Человек не может без сна, – откликнулся тот, зевая. – После трех-пяти суток начнут разрушаться клетки твоего мозга. Необратимо.

– Останься со мной.

– Позвони своему ветеринару.

– Ёж…

– Что не так?

– Он не мой. И он поднимет горстку людей, назвав ее армией, и пойдет на штурм Сура.

– Если не твой, зачем ему это? – подмигнул парень. – Кстати, он, возможно, уже сделал это. Я звонил ему.

– Ёж!

– Ты другие слова знаешь? Что мне оставалось? Ника, ты играешь в опасные игры.

– Играю… Меня никто не спрашивал, желаю ли я вступать в игру. Впрочем, Кирилл не спросил не только меня. Что мне делать? Господи, почему это чертово кольцо не снимается?! – дергая палец, прокричала Ника. – Я боюсь.

– Тебе все равно придется узнать это. Одной или с помощью Сергея. Я все еще не могу перемещаться, – развел он руками.

– Знаю. Ты и так делаешь намного больше, чем кто бы то ни было, возишься со мной как с младенцем. Спасибо тебе, Ёж! Но… останься со мной этой ночью.

– Ника, мы, конечно, очень близки, – усмехнулся он, – но я собираюсь подарить свою невинность той, в которой буду уверен на все сто.

– Ёж, оставь свои шуточки! – одернула его Ника и насупилась.

– Не спать? – примирительно спросил он.

– Не спать, – утвердила Ника.

– Ладно, – сдался друг. – У тебя или у меня?

– Пойдем в клуб! – поколебавшись, воскликнула она.

Ёж выкатил глаза.

– Ты в клуб? Ника, ты же ненавидишь ночные клубы! Тебе и надеть наверняка нечего, – ухмыльнулся он.

– Не издевайся, а? Постараюсь не ударить в грязь лицом.

– Ну ладно, по рукам! Оторвемся, – приплясывая, провозгласил он.

Ну они и оторвались. Ника обычно не только не ходила в клубы, но и не пила. Вообще. Даже в лечебных целях у Сергея дома она предпочла фервекс чаю с коньяком, но сегодня она чувствовала себя необычно и раскованно. Нике хотелось попробовать то, в чем она отказывала себе раньше. И начала она с наряда.

– Не спишь? – вместо приветствия сказала она по телефону. – Юль, выручай!

– Только не говори, что ты беременна от этого прохвоста, – выдала Юля. – Ваше феноменальное желание быть вместе я еще смогла пережить, но вот маленьких ежат с дредами – вряд ли.

– У него нет дредов.

– Ника, не пугай меня.

– Одолжи мне свое красное платье.

– О-о-о… Теперь я по-настоящему напугана.

– Кончай прикалываться и готовь платье. Мы сейчас заедем.

Переоделась Ника прямо у Юли и впечатлила итогом не только присвистнувшую подругу, но и Ежа, ждущего внизу.

– Ты в этом поедешь на мотоцикле?

– Ага.

– Может, на метро? Или лучше вообще дома останемся?

– Не-а, – улыбнулась Ника коварно и села на мотоцикл, оголив ноги до… В общем, полностью.

Кровь бурлила в венах в такт музыке, и Ника качалась на ее беспокойных волнах. Ей было все равно, смотрит на нее кто-то или нет. Она отрешилась от окружающего и плыла по течению своих желаний. Двигаясь так, как ей нравилось. Плавно, пластично и сексуально.

– Не узнаю тебя, – шепнул Ёж, когда Ника обвила его шею руками, вынуждая танцевать вместе с ней.

– И я, – улыбнулась она. – Но мне все равно.

Она провела пальцем по его щеке и добавила:

– Смущенный Ёж – это нечто запредельное.

– Еще немного и я решу, что ты со мной заигрываешь, детка.

Ника рассмеялась.

– А что, если так? – сказала она и потянулась к его губам.

Ёж отстранил ее и пристально посмотрел.

– Пойдем-ка на воздух, дорогая. Как я тебя такую домой повезу?

– Кто тебе сказал, что я собираюсь домой?

– Да уж, тут ты права. Родителям видеть тебя в таком виде не стоит.

Он вывел ее на улицу и прислонил к стене.

– Я вызову такси, – сказал он и погрузился в смартфон.

А Ника, задрав голову, увидела Луну. Ярко-желтую, огромную и полную. Она звала и манила, будто нашептывая: «Ты нужна мне. Помоги».

– Нет, не хочу, – завертела Ника головой. – Я слаба, я ничего не могу.

Но Луна смолчала, а потом начала звать еще настойчивее, пока подъехавшее такси не скрыло ее с Никиных глаз.

– И почему она решила, что я смогу помочь? Почему я? – прошептала девушка, склонив голову к плечу Ежа, и все-таки заснула.

Необъяснимое ощущение покоя, накрывшее ее уютным покрывалом, никак не вязалась с представшей взору картиной. Вокруг кружило, шипело и клокотало. Ника будто оказалась в центре бури. Черные хлопья, сгустки и свистящие твари проносились мимо. Жутко. По неведомой причине она перенеслась не в замок, а на равнину в захваченной части Луйира. В этом Ника была уверена, несмотря даже на невозможность что-либо толком разглядеть. Внутри появился своего рода навигатор, точно указывающий местоположение.

Порождения тьмы не проявляли к ней интереса, но и без этого стоять в окружающем хаосе – занятие малоприятное. Не зная, что предпринять и как сквозь такое можно двигаться, Ника закрыла глаза и прислушалась к ощущениям. Все тоже чувство иррационального покоя и больше ничего. Еще через мгновение Ника поняла, то ветер стих. Круговерть замерла, существа лениво облетали ее по большому радиусу. Поразмыслить над этой странностью девушка не успела. Рядом из ниоткуда возник Стефан, встречи с которым она обрадовалась так сильно, что забыла обо всем остальном.

Правда, долго пообщаться с другом ей не дали. Нику потянуло и буквально вынесло невидимой волной в замок Делура.

Огромный зал с темно-синими поблескивающими стенами как две капли напоминал уже виденный ею ранее, но здесь по центру возвышался высокий ониксово-черный трон, на котором в расслабленной позе восседал Кирилл.

– Ты, – выдохнула Ника, уставившись на мужчину.

– Ожидала увидеть кого-то другого? – усмехнулся он. – И да, я тоже тебе рад.

– Что это такое?! – спросила она грозно, указывая на кольцо.

– Плод многочасовых усилий.

– Сними.

– Нет.

Ника бессильно опустилась на появившееся рядом кресло. И резко вскочила, осознав, что лишь смутного желания оказалось достаточно, чтобы этот предмет возник.

Кирилл ухмыльнулся и, встав со своего трона, подошел к ней.

– Так будет лучше, малыш.

– Что ты сделал? Это кресло, как оно появилось?! Я чувствую себя странно. Боже, – схватившись за голову, вспомнила она. – Я лезла целоваться к Ежу!

Кирилл рассмеялся, а потом сказал:

– Признаюсь, такой эффект в мои планы не входил.

– Тебе в самом деле смешно?!

– Не кипятись. Тьма понемногу влияет на тебя, освобождая и открывая истинные желания. Но целоваться с Ежом все-таки не стоит, – приподняв ее лицо за подбородок, сказал он. – Оставь эту прерогативу мне.

– Не вздумай! – оттолкнув его, прорычала она. – Я против подобного «освобождения», но меня как всегда забыли спросить. Что ты задумал, Кирилл?

– Твоя несговорчивость чуть было не стоила тебе здоровья, пришлось срочно решать эту проблему. Впрочем, эта идея еще в тот день в деканате пришлась мне по вкусу, – сказал он.

– О чем ты? – нахмурилась Ника.

– Воздействие этого места опасно для тебя, пока ты сопротивляешься. Пойми, Тьма ждет только потому, что привлечь тебя для нее интереснее, чем просто испить, но терпение ее небезгранично. С кольцом будет безопаснее. Кроме того, с ним ты можешь бывать в любом уголке Луйира. Правда, с условием навещать меня хотя бы раз за ночь. В противном случае мне придется выдергивать тебя, как я сделал это сегодня. Полагаю, это не очень-то приятно, – произнес он, вновь прикоснувшись к ее лицу. – Не вынуждай меня.

– Значит, поводок.

– Защита, – повторил Кирилл. – И еще. Я должен представить тебя остальным.

– Зачем?! Я не часть твоей свиты.

– Нет. Ты моя невеста.

– Любопытно. А тебе не кажется, что нельзя сделать девушку невестой, не спросив ее?! Если ты осознал, что мне плохо в Суре, мог бы просто отпустить! В общем-то еще не поздно, – протянула она руку. – Сними.

– Не могу, – ответил Кирилл, взяв ее ладонь и поцеловав пальцы. – И не хочу, – добавил, заглядывая в глаза. – К тому же ты не учла одну вещь. Надеть кольцо без твоего согласия у меня не получилось бы. Ты приняла его. Отрицание этого факта ничего не изменит. Так ли ты хочешь уйти, Ника? – наклонившись к самому уху, прошептал он.

– Я тебе не верю, – тихо, но твердо сказала она, отстраняясь. – И все же… Что бы ты делал, если бы я, как ты говоришь, не приняла его? Дал мне раствориться где-то между мирами и нашел другую игрушку? Ну, знаешь, хотелось бы знать истинное отношение жениха к невесте.

– К счастью, мне не пришлось решать еще и эту проблему. Или ты хотела услышать что-то другое? – прищурился он.

– Клятв в вечной любви от тебя я точно не ждала, – буркнула Ника.

– Повелитель, – шутливо поклонился появившийся в зале мужчина. Курт, как запомнила Ника.

Рядом с ним возникли еще двое. Второй мужчина, Марат, и та самая гадина, что являлась в покои к Нике.

– Делур, – мурлыкнула женщина, томно взглянув на Кирилла и проигнорировав Нику.

Марат скупо склонил голову и с интересом уставился на девушку.

– Это Ника, – притянув ее к себе за талию, сказал Кирилл. – Отныне она моя невеста. Со всеми вытекающими. Надеюсь, это ясно?

Кирилл обвел собравшихся взглядом, в котором Нике почудился вызов. Он боится их неодобрения?

– Невеста? – прошипела гадина. – Делур, она же… Ты в своем уме?! – выкрикнула она и захрипела. Едва заметный пас рукой, и ее горло обвила тугая полоса густой тьмы.

– Эта неучтивая особа – Эмма, не думаю, что вы подружитесь, – обратился Кирилл к Нике, все еще сдавливая горло женщины.

– Отпусти… – прошептала Ника в ужасе.

Кирилл усмехнулся и отозвал тьму. Так, что брюнетка отлетела в сторону и упала на пол.

Злобно сверкнув глазами, она исчезла.

– Мы уже имели честь, – холодно произнес Курт, глядя на Нику. – Если ты уверен в своем решении, то нам не остается ничего, кроме как принять его.

Он поклонился и тоже исчез. А вслед за ним и молчаливый Марат.

– Не особо-то они довольны, – заметила Ника.

– Это их проблемы. Ника, – он взял ее за плечи, – если кто-то посмеет обидеть тебя – я развею их в пыль. Не сомневайся.

– Кирилл… Зачем все это? Почему ты не хочешь услышать меня? С кольцом или без – это не мой выбор остаться здесь.

– Давай не будем по десятому кругу обсуждать одно и тоже, ладно?! Таково мое решение! – прогремел он, и под его бледной кожей поползли черные змейки.

– Я могу идти или мое пребывание в Суре на сегодня еще не завершено? – спросила она мрачно.

– Можешь… Но не забывай, я жду тебя завтра.

Теперь, когда она отлично чувствовала расположение всего в Луйире, Ника безошибочно перенеслась в Александрию, прямо в Готен.

Она знала, кого увидит в нижнем зале за мгновение до того, как появилась там. Сергей, Клара, Эрик, Луиса и Джамаль. Почти полный набор.

Ее заметили сразу. Кто-то ахнул, и пять пар глаз уставились на нее. Луиса смотрела растеряно, Клара облегченно, Эрик недоверчиво и хмуро, Джамаль как всегда тепло и доброжелательно, а вот Сергей… Едва взглянув на Нику, он вылетел из зала, громко хлопнув дверью. Ника опустила глаза. Платье. Одеяние опять выдало ее. Белое в пол пышное платье было испещрено черными нитями и покрыто дымкой. Невеста тьмы.

«Я не хотела этого!» – хотелось выкрикнуть ей, но она промолчала. Здесь, в оплоте сохранившегося света, она чувствовала себя прокаженной. Помеченной тьмой. Впрочем, так оно и было. Кирилл оставил на ней метку своей истинной владычицы.

– Мне уйти? – спросила она, подняв глаза. – Я не могу это изменить. Не могу снять, – Ника показала на руку. – Могу только уйти. На время оттуда и навсегда отсюда, если вы так пожелаете.

– Мы не желаем, девочка, – сказала Клара и, подойдя, чуть приобняла. – Мы очень переживали и рады, что ты смогла вернуться.

– Ты как? – тихо спросила Луиса.

Ника пожала плечами.

– Он дал мне возможность бывать, где захочу, но с условием каждую ночь возвращаться. Его свита недовольна, и их можно понять. Не знаю, чем все это закончится.

– А ты?

– Я? Мне кажется, от меня вообще ничего не зависит. Я уже ничего не понимаю. Как вы? Щит?

Вместо ответа Луиса поспешно отвела взгляд.

«Странно, – подумала Ника, но тут же осознала: – Они не доверяют мне больше. Зря я пришла».

– Поговорим? – сказал подошедший ближе Джамаль.

– Конечно, – выдохнула Ника понуро, и мужчина отвел ее к ближайшему диванчику.

– Ты в смятении, – изрек он очевидное, когда они сели. – Ты больше не видишь, как достичь цели, да и сама цель не кажется такой же ясной, как прежде. Но не забывай, что у человека всегда есть выбор.

– Я не понимаю, Джамаль, в чем выбор?! Я не вижу для себя никаких вариантов и не знаю, что сделать, чтобы они появились. Меня никто не спрашивает и не дает возможности выбирать!

– У света при столкновении с тьмой всегда два пути: погаснуть или осветить тьму собою. Сбереги свой светильник, укрой до времени стеклянным колпаком, если это требуется, но сохрани. Ты поймешь, когда настанет время. И да, Ника, не отрицай то, что живет в твоем сердце, каким бы неправильным оно тебе ни казалось. Как знать, быть может, именно оно – ключ?

Он тепло улыбнулся, положил руку ей на плечо, а потом медленно встал и ушел, оставив Нику в еще большей растерянности. Ей казалось, он знает о творящемся у нее в душе много больше ее самой. Только вот слова его на этот раз нисколько не помогли ей.

***

Настырное треньканье никак не смолкало, вырывая сопротивляющуюся Нику из забытья. Опознав звук как сигнал своего мобильного, девушка на ощупь приняла вызов.

– Да? – просипела она пересохшим горлом и закашлялась.

– Ника!!! – загрохотало в трубке. – Уже одиннадцать, а ты до сих пор не дома! И вещи не собраны. Самолет не будет дожидаться лично тебя!

Девушка как ошпаренная подскочила на кровати, за что тут же поплатилась вспышкой головной боли.

– Так когда ты будешь? – спросила ее удивительная мама совершенно спокойно.

– Скоро, мама, не переживай, я успею.

– Давай, Никуля, поторопись, до вылета всего четыре часа, если ты не придешь вовремя, нам придется лететь без тебя. Но, боюсь, Оксана не поймет, по какой такой веской причине ты пропустила ее свадьбу. Насколько я помню, Игорь живет недалеко, – добавила она и отключилась.

«Вот это да», – потрясенно подумала Ника и, схватившись за голову, простонала: – О, нет…

Она чувствовала себя по-настоящему паршиво, но много хуже недомогания было понимание – ей нужно быстро, очень быстро вставать, приводить себя хотя бы в относительный порядок и нестись домой.

– Они все-таки спохватились, что ты не ночевала дома? – раздалось поблизости, и Ника увидела пристроившегося на разложенном кресле Ежа.

– Знаешь, мне кажется, они решили, что я непозволительно долго засиделась в девках и теперь только «за», что я пустилась во все тяжкие. Хотя я и не пустилась. Кажется, – сказала она и с сомнением посмотрела на друга. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– О том, как ты посягала на мою давно канувшую в лету невинность? – усмехнулся он. – Не хочу.

– Не знаю, что на меня нашло… – протянула Ника смущенно. – Но, Ёж, спасай! У тебя есть что-нибудь от этого? – спросила она и сдавила пальцами виски.

– А то!

Мотоцикл Ежу пришлось бросить у клуба, а потому подвезти ее до дома он не мог. Впрочем, мама была права, жил он недалеко.

Прощаясь у двери, Ника с вселенской печалью в голосе спросила:

– Как я там буду? Три дня одна!

– Ты говорила с ним? – спросил Ёж серьезно.

– Да, господи, да… Со мной что-то происходит, и я боюсь оставаться одна. Эти твари… Ёж, они слушаются меня!

– Кольцо?

– Наверное, – кивнула она. – И статус его невесты.

– Однако он заходит все дальше… Но я верю в тебя. Нам никогда не выпадает то, что нам не по силам, – сказал Ёж и похлопал ее по плечу. – Ты справишься.

На самолет Ника, помятая и отставшая от родителей на полчаса, все-таки успела. Нижний Новгород, где жила ее двоюродная сестра Оксана, встретил их ливнем и приятной свежестью. Нике всегда нравилось, как легко здесь дышится, и вместо ужина и распаковывания немногочисленных вещей, она отправилась на прогулку к Волге. Отрешившись от всего и не позволяя себе думать, она просто наслаждалась покоем и открывающимися просторами. Желая продлить удовольствие, обратно она пошла другой, еще неизведанной дорогой.

На город опустились сумерки, но уличное освещение в этой его части было весьма скупым. В какой-то момент Нике показалось, что идущие за ней молодые люди проявляют излишнюю заинтересованность ее персоной. Всегда осторожная, она поняла, что сильно сглупила. Гулять в чужом городе в такое время одной не могло быть хорошей идеей. Ведомая странным чутьем, Ника быстро свернула в какой-то проулок и, заметив неброскую вывеску эзотерической тематики с табличкой «Открыто» на двери, заскочила внутрь.

На звякнувший колокольчик из глубины магазинчика вышел пожилой мужчина с усиками и приветливо улыбнулся.

– Могу ли я быть полезен прелестной посетительнице?

Ника огляделась. Статуэтки, картины, украшения, книги, благовония…

– Я просто посмотрю, – сказала она растеряно и пошла к книгам.

– Я с радостью подскажу лучшие книги по интересующей тематике, – не сдавался продавец. – Что вы предпочитаете? Фэн-шуй, Таро, эзотерика, парапсихология, гипноз?

– А есть что-нибудь о Луне? – вдруг спросила Ника и едва не прикрыла рот рукой, так неожиданно прозвучал этот вопрос для нее самой.

– О Луне. Хм, хм… Нечасто теперь интересуются ночным светилом, но одна стоящая вещь у меня есть. Только обещайте сразу сказать, интересна она вам или нет, ведь такая книга должна непременно дождаться своего владельца.

– Хорошо, – тихо согласилась Ника, еще больше теряясь.

Хитро и как будто предвкушающе взглянув на девушку, мужчина удалился вглубь лавки, а Ника вместо того, чтобы сбежать из странного магазинчика, почему-то осталась.

«Что если в его книге отыщется рецепт, как спасти Луйир?» – скользнула чудная мысль и тут же исчезла. Надеяться на такое было более чем наивно, но Ника ничего не могла с собой поделать. Ответов ей катастрофически не хватало.

– Вот она, – сдувая пыль с потертой обложки, гордо произнес продавец.

Ника удивленно воззрилась на нетоварного вида фолиант.

– Тебе важна обложка или содержание? – не теряя довольного вида, спросил мужчина. – Ну же, говори, что бы ты хотела узнать.

– Эм… Ну… Что было на Луне раньше?

– Уверена, что тебя интересует именно это? – спросил мужчина, прищурившись.

Ника, давно забывшая, зачем вообще зашла в эту лавку, уставилась на книгу. А что если?..

– О богине… Богинях, – пролепетала она.

– Она твоя, – сказал продавец удовлетворенно и вложил тяжелую книгу в ее руки. А затем как ни в чем ни бывало отправился к себе за стойку.

– Но…

– Что-то еще?

– Я ничего не заплатила.

– О, если эта книга ждала здесь именно тебя, то ты еще заплатишь свою цену.

Нике совсем не понравилась эта двусмысленная фраза.

– Кхе-кхе-кхе, – рассмеялся мужчина. – Не стоит так пугаться. На самом деле я толком и не помню, что точно мой дядюшка араб об этой книге говорил. Но он уверял, что когда-нибудь придет тот, кто спросит о лунных богинях, и велел отдать ему книгу. Это все, остальное узнаешь из самой книги. Ты ведь умеешь читать? – с самым серьезным видом спросил он.

– Да, – кивнула Ника, совершенно сбитая с толку. – Я обязательно все прочту. Спасибо вам, – прошептала она и направилась к двери.

– Ох, постой! Чуть не забыл! – прокричал продавец и снова куда-то убежал. – Это тоже тебе, – сказал он, вернувшись, и протянул ей серебряную цепочку с покачивающимся на ней медальоном. Необыкновенно красивый цветок, вписанный в круг и усеянный маленькими белыми камушками, поблескивающими словно капли волшебной росы, против воли притягивал взгляд.

– Вы уверены, что хотите вот так просто отдать его мне? – спросила пораженная Ника, принимая дар. Просто не в силах не принять, настолько он манил ее.

– Да, девочка. Но помни, сила Луны для Земли и людей всегда была двоякой. Ее мертвое тело и его излучения губительны для всего живого и в то же время отраженный солнечный свет, усиленный лунной богиней света – дарует жизнь. Знать, который из процессов идет сейчас – великая мудрость.

Ника открыла рот от удивления, но так и не смогла ничего сказать. Этот продавец оказался не так прост, как Ника подумала вначале. Потрясенная она вышла из магазина и, спрятав книгу в рюкзак, быстро пошла к гостинице.