Плоть и сталь

16 Глава

Велиар тихонько простонал, когда его швырнули в пыль. Несколько весьма ощутимых пинков заставили его приподняться. Чья-то лапа грубо схватила его за волосы и рывком заставила встать на колени.

— Ты, сучёныш, за всех ребят ответишь, что твой кибер порешил… А ну припадай.

Держа Велиара за волосы одной рукой, другою байкер расстегнул свой ремень и штаны. Принц в ужасе отпрянул, упершись руками в его бёдра.

— С норовом киса! — паскудно ржали собравшиеся в кружок байкеры.

— Не надо! Прошу вас! Я же расплатился!

— Ещё нет, краля… Ну, ладно, мы тебя слегка объездим, а уж потом ты посговорчивей станешь…

Берт потащил Велиара за собой, швырнул на сидение байка, перевернув на живот. Затем он ремнями прикрутил его руки к рулю и здоровенным тесаком срезал с Принца брюки вместе с бельём.

Байкеры немедленно окружили беспомощную жертву. Гибкое молодое тело, с матово блестящей смуглой кожей казалось им притягательным, как глоток ледяной воды в засуху.

В прочих племенах были женщины. Ватага Берта не являлась племенем в прямом смысле этого слова, так как состояла из одних мужчин, которые по тем или иным причинам покинули свои племена. Самым точным определением для них была разбойничья шайка. Прочие племена считали оскорблением иметь с нею дело. А уж женщин своих берегли от этих головорезов пуще глаза. Но в отсутствие женщин сгодится и молоденький мальчик с гладкой мордашкой.

Велиар отчаянно орал и вырывался, когда двое байкеров держали его за ноги, а третий уже зашёл сзади, расстёгиваясь.

— Твою мать! — заорал кто-то вдалеке. Всё племя встрепенулось. Велиара сразу же оставили в покое. Байкеры немедленно вооружились кто чем. И теперь Велиар услышал приближающийся ровный гул мотора. Киборг! Он его всё-таки нашёл! Принц поднял зарёванное лицо и пригляделся. Судя по всему, он находится в лагере — несколько палаток, костры, какой-то шалаш, вероятно, хозяйственного назначения, много-много байков.

И ещё больше байкеров. Они вытащили из палаток и шатров всё, что могло стрелять, кто-то даже выволок арбалет и небольшой гранатомёт устаревшей модели.

— Мочи кибера! — орал тот, у кого был гранатомёт.

Со второго выстрела он всё-таки попал. Маневренная современная машина не успела уйти с линии огня и закувыркалась по камням огненным колесом.

Байкеры радостно взревели и заулюлюкали. Принц зажмурился.

Но тут вдруг раздались ругательства, вопли, хрипы. Велиар приоткрыл один глаз.

Киборг был жив! Он успел спрыгнуть с байка и сейчас бежал в сторону лагеря, скашивая врагов выстрелами дикрайзера. Многие срывались с места и поспешно ретировались, выжимая максимум из своих байков.

Берт бросился к Велиару, прикрылся им, приставив ружьё к его виску, и заорал:

— Не подходи или я ему башку…

Но не договорил, а опрокинулся назад, разбрызгивая мозги. Киборг развернулся, чтобы выстрелить в очередного врага. Но дикрайзер дал осечку — патроны кончились. Байкеры поняли это и решили навалиться всем скопом. Киборг или нет, но против целой толпы он вряд ли сдюжит…

Киборг выпустил «когти», мгновенно распоров глотку до самых позвонков одному нападавшему и проткнув висок следующему. Желающих сражаться с боевой полу-машиной сразу же поуменьшилось, а после двоих бедолаг, которым в прямом смысле выпустили кишки, их и вовсе не осталось. Лагерь опустел. Большинство бандитов лежало мёртвыми, остальные успели спастись бегством.

Киборг приблизился к Принцу и парой ударов своих титановых «когтей» распорол ремни, удерживавшие его. К Велиару снова вернулся страх расправы, и он в отчаянии набросился на киборга, оставив на его предплечье багровые царапины.

— Хочешь, чтобы и я тебя поцарапал?! — рявкнул киборг, распустив веером страшные окровавленные лезвия.

Велиар застыл, глядя на него широко распахнутыми глазами. Губы его дрожали, а дыхание замерло.

Киборг несколько секунд стоял перед ним, нависнув всей своей громадой и мощью. Потом медленно втянул «когти», отерев их о рукав своей куртки, и прижал Велиара к себе.

— Ну, не трясись. Всё хорошо. Всё хорошо, они теперь тебя не обидят.

Велиар разрыдался. Он вцепился в киборга, всхлипывая:

— Прости меня! Я убежал, потому что… эти… страшные… они напали… А потом байкеры…

Киборг молчал. Он безошибочно угадывал, что Принц врёт. Он убежал с умыслом, а не спасаясь от мутантов. Но ничего не сказал Велиару, а молча отцепил его от себя. Затем подобрал несколько обрезов, в одной из палаток нашёл достаточно длинный плащ, сшитый из кусков плохо выделанной кожи каких-то степных тварей. Может быть, даже мутантов.

— Дикрайзер опустел. Не рассчитывал я на такой форс-мажор. Да и запасные магазины в бардачке оставались. А байк взорвали. Придётся воспользоваться какой-нибудь их колымагой… Теперь, конечно, гораздо дольше будем до места добираться. Пищу этих головорезов с собой брать не советую, Вам с непривычки плохо станет. Поэтому придётся потерпеть. Будете паинькой — доедем до города быстро. Пока вот оденьтесь.

Принц подхватил брошенный плащ и прикрыл наготу.

Киборг повернулся к нему и раздельно произнёс:

— Вы обещаете себя хорошо вести? Или мне Вас связать?

— Я буду себя хорошо вести, — сдавленно проговорил Принц, кутаясь в плащ.

— Я очень надеюсь на то, что Вы меня больше не обманете.

— Не обману… Поехали отсюда… Пожалуйста…

Принц прижался к киборгу, уткнувшись лицом в его широкую грудь. Его мутило от такого количества крови и трупов вокруг.

— Захвачу маленькую палатку на всякий случай. Путь теперь не близкий, пригодится, — сказал киборг, отцепляя от себя Принца.

Через пару минут они уже неслись на стареньком байке по степи.

Велиар чувствовал опустошённость, слабость и усталость. Сказывался и стресс, и то, что толком Принц так и не поел. Он шатался из стороны в сторону, то приваливаясь к спине киборга, то опасно отклоняясь назад. В конце концов, он стал проваливаться в забытье. И киборг едва успел поймать его за руку, почти соскользнувшую с его талии. Пришлось остановиться и пересадить Велиара вперёд. Так его удобнее было держать. В конце концов, киборг решил устроить небольшой привал. Поколесив по округе, он выбрал укромное местечко в нише замшелой скалы, поросшей сухим кустарником. Тщательно обследовав местность и не найдя следов мутантов или опасных хищников-рептилий, киборг разбил палатку и перенёс в неё Принца. Тот постанывал и что-то бормотал. То ли спал, то ли потерял сознание.

Очнулся Велиар от нестерпимого жжения на веках. Приоткрыл глаза. От яркого света заболела голова, и Принц со стоном отвернулся. Через пару минут он очнулся окончательно и понял, что это всего лишь солнце светило ему в лицо. Уже день? Принц сел и огляделся. Сперва он вздрогнул от страха, увидев, что находится в засаленной и пропахшей бензином байкерской палатке. С отвратительной чёткостью вспомнились грубые лапы, вонь пота, немытые лица и свалявшиеся почти в войлок волосы. Но затем он обнаружил, что под головой у него — свёрнутая куртка киборга. Значит, и сам он где-то рядом. Полог палатки приподнялся, и киборг пролез внутрь на четвереньках, сразу же заняв собой большую часть пространства. Велиар не смог сдержать радостной улыбки. С некоторых пор он был весьма рад появлению свого похитителя. И даже временами забывал, что этот киборг — его похититель.

— Очнулись? Доброе утро, — сказал киборг и протянул Велиару полные пригоршни каких-то крупных прозрачных ягод, внутри которых плавала мутно-синяя косточка. — Вот, перекусите. Вам нужно восстановить силы.

Принц с благодарностью принял угощение. Ягоды были водянистыми, чуть слизистыми и странными на вкус — слегка, почти незаметно отдавали серой. Но зато действительно придали сил.

— Вот, а теперь ложитесь и поспите ещё. Вам здорово досталось.

Велиар послушно лёг на спину. В голове на секунду кольнула боль. Вероятно, последствия ушиба. Повязки не было, но и крови тоже. Значит, тут поблизости есть вода, которой киборг промыл ссадины Принцу.

— Дай, пожалуйста, попить, — попросил Велиар.

— Я бы с радостью, но здесь нет воды в радиусе нескольких километров, — ответил киборг.

— А как же… — Велиар приподнял руку, намекая на чистую рану.

— Языком, — перебил его киборг. — Не беспокойтесь, от меня вы точно не подхватите никакой заразы.

Принц густо покраснел.

— Языком?

— В отсутствии воды больше нечем, извините, — киборг протянул руку и прикоснулся к щеке Принца. Тот вздрогнул, мотнув головой в сторону скорее инстинктивно, чем осознанно. Ничего неприятного в этом прикосновении не было. Киборг повернул к себе голову Принца и внимательно осмотрел рану.

— Всё в порядке. Пару дней продержитесь. А там и до места назначения доберёмся.

— Пару дней? — Принц даже приподнялся на локтях, но киборг настойчиво уложил его обратно.

— Да. Из-за вашей беготни по степи мы оказались далековато от цивилизованных земель. Ещё пара километров на юг и начнётся радиоактивная пустыня. Мы потеряли быстроходный байк с синтезатором горючего. Бензина, который находится в баке нашей колымаги и в паре канистр, которые я захватил из лагеря, хватит разве что на сутки, дальше придётся пешком.

Принц с беспокойством посмотрел на свои босые ноги. Киборг заметил этот взгляд и выпустил один коготь. Велиар никак не мог к этому привыкнуть и вздрогнул. Киборг же аккуратно отрезал от полы плаща широкую полоску материала, раскроил её пополам и принялся обматывать каждый кусок вокруг ступней Принца. Тот замер и покраснел до корней волос. Было с одной стороны ужасно стыдно и неловко, а с другой стороны… почему-то приятно. Последствия ушиба. Это просто последствия ушиба головы, решил Принц. Куда это годится — чувствовать приязнь к врагу. Не только личному врагу, но и врагу брата. И всего государства.

— Вот, готово. Теперь сможете идти. Если устанете, понесу на руках, не волнуйтесь, — сказал киборг совершенно бесцветным тоном, закончив работу.

— Я… наверное, должен извиниться, — буркнул Велиар. — Ты так много для меня сделал. А я… Но… Но я так не хочу оказаться тузом в рукаве твоих хозяев в игре против моего брата…

Он поднял блестящие глаза на киборга и с отчаянием посмотрел в его суровое неподвижное лицо.

— Спите, Ваше Высочество, — сказал тот и выбрался из палатки.

В степи было гораздо жарче, чем в мегаполисе. От солнца нельзя было укрыться даже в палатке. Оно яростно жгло безводную землю, несколько веков назад опалённую атомным огнём. Принцу было даже страшно подумать, каково сейчас в пустыне…

Только на закате киборг свернул палатку и снова усадил Принца впереди себя, придерживая одной рукой за талию. Мотоцикл безвестного байкера ни в какое сравнении не шёл с машиной киборга — дребезжал, ревел, трясся и подскакивал на ухабах так, что получасовое путешествие казалось вечностью, но Принц безропотно терпел, лишь тоскливо вглядываясь в горизонт, понимая, что неотвратимо приближается к своей судьбе. Может быть, даже смерти. И с невесёлыми мыслями странно контрастировало ощущение руки киборга на талии. Ощущение надёжности и силы. Он должен доставить Принца хозяину в целости и сохранности, и он доставит. А что будет потом, Принц не хотел знать.

— Берите, берите, не прогадаете! — Ник Бартон сверкал улыбкой во все тридцать два зуба, предлагая очередным клиентам простенькую модель винтовки. — За остальным оружием на склад к моим партнёрам можем съездить хоть сегодня. Ведь всё же в порядке?

— Да, штука клёвая! — хрипло ответил предводитель разбойничей шайки, разобрав и собрав винтовку, а затем подбив из неё пару неосторожных крыс, шнырявших здесь же в подворотне.

Ник показал зубы в улыбке.

Он всегда знал, где можно неплохо навариться, обладая нюхом на выгодных клиентов.

Шайка состояла из диких байкеров с равнин, которых легко было обманывать, и что не маловажно, не бояться потом расправы — ведь эти дикари принимали всё за чистую монету, легко шли на поводу ушлого торгаша, и при этом платили исправно и не чуяли подвоха. Для Ника не было секретом, откуда у маленькой кучки головорезов, с которой он провернул несколько сделок по продаже оружия, кредитки. Пусть «теневые», но всё же явно городского происхождения. До Ника дошли слухи о нескольких жестоких разбойных нападениях на окраинах. Буквально вчера был в пух и прах разнесён магазинчик у самого шлюза. Но Ника это не волновало. Главное срубить побольше бабла, прежде чем разбойников ликвидируют киберы Шакса.

Нику вовсе не хотелось снова встречаться с ними. Воспоминания о разгроме подпольного завода были ещё слишком свежи. И так некстати вспоминался его уговор с белобрысым капитаном киборгов. Пару раз Ник подумывал связаться с башней Мастера Шакса и оставить анонимное сообщение о том, что на нижних уровнях творится беспредел.

А потом как-нибудь ненавязчиво донести до того белобрысого, что помнит о сделке и выполняет её условия. И понадеяться на то, что в дальнейшем кибер его не тронет.

Но пока что Ник решил выжать из шайки байкеров побольше денег. Всё равно чужаков в ближайшее время уничтожат местные бандиты либо солдаты Мастера. Слишком уж рьяно они взялись хозяйничать в городе. Всего за пару дней ославились.

— Ну, как, едем? — настойчиво спросил Ник, нервно оглядываясь через плечо — он не любил подобные райончики.

— Ну, давай съездим.

Байкеры вскочили на свои машины, и Нику пришлось оставить свой старенький мувер здесь и забраться в седло к предводителю, чтобы указывать дорогу. Жаль, что через пять минут местные растащат его брошенную машинку на запчасти…

Наученный горьким опытом, Ник договорился с продавцами оружия не принимать возможных покупателей на своей территории, которую наверняка уже взяли на карандаш координаторы Шакса.

Большой толпой также было предложено не собираться, это привлечёт внимание.

Встреча состоялась у небольшой свалки, протянувшейся вдоль железобетонной стены. Двое партнёров Ника, имена которых он не запомнил, уже ожидали. На земле рядом с ними стояло несколько ящиков из твёрдого пластика.

— За всю партию три тысячи семьсот тридцать, — сказал один из продавцов.

— Дешевле не найдёте! — встрял Ник. — И сразу же забрать сможете.

Байкеры спрыгнули с мотоциклов и приблизились к ящикам. Ник и его партнёры терпеливо ждали, пока покупатели хорошенько рассмотрят товар.

— А пристреляться слегка можно? — спросил предводитель, обнаружив, что патронов в магазинах нет.

— Только после оплаты, — мило улыбнулся Ник.

Он был наслышан о том, что иногда «покупатели» расстреливали неопытных продавцов и сматывались, не заплатив ни единицы кредита. Потому Ник предпочитал сперва получить плату, а потом сбежать. Так как помнил и случаи, когда покупатели убивали продавцов сразу же после оплаты, затем взламывали коды кредиток и забирали свои деньги назад, а то и прихватывали сверх того. Конечно, дикари с равнин вряд ли способны на хакерские подвиги — по ним видно, что они вообще с трудом управляются с кредитками. Но подстраховаться надо. Эта шайка вполне может оказаться и городской, а не дикой. Вот возьмут, и правда, взломают код, предварительно перестреляв всех к чёртовой матери.

Всё-таки, дикари не сунулись бы в город дольше, чем на пару часов, и дальше, чем порог шлюза. К тому же, на предводителе роскошный френч из настоящей кожи, пусть и рукава его грубо отрезаны для удобства, а такие стоят немерено. Откуда такой у простого байкера? Наверняка сняли с какой-нибудь жертвы ограбления. Но не в степи же они нашли хозяина такой дорогой вещи!

Эх, не так проста эта банда, как кажется. Впрочем, чёрт с ней!

— Ну, так что вы решили? — спросил Ник, всё так же скалясь в улыбке.

Байкеры с мрачными физиономиями расплатились, и Ник, глядя на их лица, пришёл к выводу, что чутьё в который раз не подвело его — бандиты собирались перестрелять продавцов и укатить с оружием восвояси, но им пришлось плясать под дудку дальновидного трейдера. И, слава богу, в той винтовке, что Ник предоставил в качестве «дэмо-материала», не осталось ни одного патрона. Глупый байкер упражнялся в стрельбе по крысам…

Избавившись от опасной компании и получив свои проценты от сделки, Ник поспешил на более высокий уровень города, чтобы на некоторое время запутать следы.

Он выбрал какую-то забегаловку, заказал простенький коктейль и ноут. Хороший торгаш — это торгаш, который всегда в курсе всех последних новостей. Может быть, он уже сегодня найдёт очередных клиентов и ещё до полуночи пополнит счёт на своей «теневой» карточке.

Внезапно цепкое боковое зрение Ника заметило в верхнем углу экрана мигающий значок, говорящий о том, что в почтовый ящик поступило сообщение. Наверняка предыдущий клиент забыл стереть за собой личный код доступа.

Вообще-то, конечно, это не его дело, но Ник не смог удержаться, чтобы не прочитать чужое послание.

Да так и застыл на месте. Волосы зашевелились на затылке. Это был его личный ящик, личный код!

«Привет, Николас Бартон, — гласило сообщение, дополненное идиотски лыбящимся смайлом. — А я всё жду, жду, когда же начнёшь выполнять уговор…»

Дальше Ник не дочитал, захлопнул крышку ноута и загнанно оглянулся по сторонам. Камеры. Здесь наверняка есть камеры наблюдения. Иначе как же его вычислили? И как, чёрт побери, вычислили его личный код, чтобы прислать сообщение именно ему?! Ах, проклятие! Ну, конечно же! Это киберы хозяина города, у них есть возможность вычислить через координаторов местоположение любого человека в мегаполисе, в любое время. Чёртова необходимость быть зарегестрированным в Сети и играть роль добропорядочного законопослушного гражданина!

Ник вскочил и пулей вылетел из кафе, оттолкнув с дороги какую-то парочку. Он пронёсся бегом до угла здания и стал размахивать руками в тщетных попытках остановить какую-нибудь попутную машину, мувер или даже флайер — что угодно, лишь бы немедленно исчезнуть отсюда. К транспортному терминалу идти ни в коем случае нельзя, уж там-то камер более чем достаточно. Впрочем, наверняка и здесь они есть, замаскированные под зеркальными плитами, которыми выложены стены ближайших домов, или под каменными карнизами промышленных зданий. Камеры могут быть где угодно. И сам этот белобрысый кибер может быть где угодно…

Ник судорожно оглядывался по сторонам, выискивая в толпе киборга с серебристо-белыми волосами. Не заметить такого сложно. Но Ник не видел никого похожего. Становилось всё страшнее от ощущения, что уж его-то самого видно прекрасно. Этот кибер любит игры, Ник прекрасно помнил трюк с мнимым убийством. Что же понадобилось солдату Мастера? Довершить начатое?

Запиликал общественный телефон в ближайшей открытой будке, и Ник едва не подпрыгнул, вскрикнув.

Общественные телефоны не могут звонить произвольно, только когда работники службы коммуникаций их проверяют или отлаживают. Но телефон звонил, казалось, всё настойчивее. Ник сорвался с места и бросился через дорогу, пару раз едва не угодив под машину и чуть не спровоцировав аварию. Водители орали и матерились, визжали тормоза. Но проклятое пиликанье стихло сразу же, едва Ник оказался на другой стороне улицы.

Однако отдышаться он не успел.

Телефон на углу дома, рядом с которым он теперь находился, разразился трезвоном.

— Чёрт, мать твою! — заорал Ник. — Оставь меня в покое, грёбаный кибер!

Телефон не умолкал, вызывая удивлённые взгляды прохожих. Наконец, Ник решился приблизиться к будке, зашёл в неё как в газовую камеру и плотно затворил дверцу. После чего нажал кнопку ответа.

— Что ж ты так бегаешь, Ник? — прозвучал уже знакомый трейдеру приятный баритон, чуть с хрипотцой. — Заставляешь и меня за собой бегать, как девственника за лучшей сучкой квартала. Нехорошо… А может, у меня к тебе серьёзное предложение?

— Что Вам нужно? — процедил Ник сквозь плотно стиснутые от страха зубы.

— Напомнить тебе о твоём плачевном положении. Если помнишь, ты — единственный, кто выжил тогда, при разгроме нелегального завода. И об этом знают только три человека — ты, я и координатор, который отыскал тебя в Сети и в городе по моей просьбе. Очень мило было с твоей стороны назвать мне своё настоящее имя. Признаться, ты порядком удивил нас. И правда, честнейший гражданин мегаполиса, безупречная репутация, отличный послужной список и всё такое. Тут ты не соврал. А вот обещания не держишь. Ай-ай-ай…

— Господин киборг, — Ник прикладывал невероятные усилия к тому, чтобы шевелить языком, — я просто забыл, я вовсе не хотел обманывать Вас, я, правда, готов к сотрудничеству! Только скажите, что Вас интересует!

— Меня интересует что-нибудь новенькое, что-нибудь противозаконное. Уж ты-то с твоей профессией должен быть в курсе всего такого…

— Д… да, господин…

— Ты не подумай, будто мне мало того, что я зарабатываю, — усмехнулся тем временем киборг. — Просто хочу дать возможность размяться двум талантливым молодым людям — координатору и моему ученику. И надеюсь на содействие с твоей стороны.

— Да, конечно… Я… Я, правда, попросту забыл… Клянусь Вам!

— Ладно, ладно, верю. Ну, так чего там новенького на нижних уровнях?

Ник ответил сразу же, первое, что в голову пришло:

— Да вот банда одна завелась. Вроде бы байкеры, но ведут себя крайне нагло и безбашенно…

— Координаты, — требовательным тоном промурлыкал баритон в динамике.

Получив приближённое описание локации банды, киборг сказал:

— Вот и умница. Видишь, ничего сложного нет в том, чтобы выполнять данные обещания. Если ты опять замолчишь надолго, то я решу, что ты снова хочешь улизнуть от своих обязанностей, и разочаруюсь в тебе окончательно. Ты знаешь, чем это тебе грозит?

— Да, я понимаю, да… — залепетал Ник.

— Очень рад был слышать тебя, Николас Бартон, — издевательски-мягко и негромко проговорил киборг. В динамике переливчато прозвучал сигнал отбоя.

Ник передёрнул плечами. Что же теперь делать? Можно ли надеяться на то, что проклятый кибер от него отвяжется?