Плоть и сталь

20 Глава

В казарме гремела музыка, ухали тяжёлые басы, то и дело раздавались взрывы хохота и улюлюканье. Дэл, откинувшись на колени Акса, держал на вытянутой руке портативную камеру и снимал сбившихся в кучу сотоварищей, которые орали наперебой: «С днюхой, Дэл! Расти большим, вшивайся круче! Со второй круглой датой в жизни!»

Дэл носился по казарме, снимая приятелей и всяческие дурацкие конкурсы — кто дольше простоит на голове, кто быстрее осушит бутылку самогона и так далее, потом он показывал уже отснятые материалы и в том числе маленькие кусочки видео, снятого ранее.

— А вот мой красавец! С последнего задания купил. Хорош?

— «Терракот» твой лучше был.

— Ну и что! Зато гляди, какую наклейку надыбал! Класс?

— Выпендрёжник ты, Дэл, — добродушно пробасил Акс, потрепав приятеля по загривку. — Ты б лучше на те же бабки установил стабилизаторы.

— Успею ещё! У меня пока с мозгами всё в порядке, да и не болит ничего. А когда болит — таблетку съел и порядок!

— Ага, с мозгами у него всё в порядке! — усмехнулся Габриэль, затягиваясь золотистой «спицей». — Ты вспомни, на той неделе, какие у нас посиделочки были в кафешке. Какого чёрта ты разбил витрину башкой того панка только потому, что он тебе сказал, мол, прикольные кеды, чувак!?

— Потому что это ботинки, а не кеды.

— Господи, где ты их нашёл? В магазине для трансеров? А шнурков одного цвета не было в продаже?

— Так задумано!

— Та-дам! Сейчас будет сюрприз! — сообщил вдруг один из молодых киборгов последнего набора и пропустил вперёд Трана.

— Отнесись к этому с юмором, чувак! — Тран похлопал Дэла по плечу и вручил ему глянцевый плакат.

Это был сляпанный в графическом редакторе коллаж — лицо Вика было «приклеено» к чьему-то голому телу, гениталии которого были гротескно увеличены в том же редакторе; вокруг карикатуры на инструктора парили узорные снежинки, а по нижнему краю шла надпись идиотским ярко-розовым шрифтом: «Не лижи стальные трубы на морозе».

Смешки постепенно стихли. Кто-то сдержанно кашлянул. Послышался тихий неуверенный голос:

— А чё, прикольно…

— Спасибо, — миндально осклабился Дэл, похлопав Трана по плечу. — Ты как всегда с юмором.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Акс медленно двинулся было встать между ними, ощущая, как в воздухе копится электричество, но Дэл не сказал Трану больше ничего, а отвернулся и вскинул руки:

— Гуляем, мужики! Айда, гонку без правил на нижних уровнях устроим! Кого на байке новом покатать?

Дитрих Джексон, или Дидж, как его успели прозвать уже все киборги, совсем недавно обзавёлся квартиркой, пусть и в не очень фешенебельном квартале, скопив на неё за последние два года. Дэл же пока продолжал обитать в казарме. Многих это удивляло — парень успел зарекомендовать себя с самой лучшей стороны как отличный солдат, которому уже даже начали доверять индивидуальные задания. И уж на то, чтобы снять маленькую квартирку не при башне Мастера, у него должны были водиться деньжата. Но Дэл всегда отвечал, что ему просто привычнее с приятелями, да и в случае чего, он весьма мобилен, сразу может отправиться на любое задание.

— Слушай, Дэл, — заговорил однажды Тран полушёпотом, когда объявили отбой. — А чего ты к нему не переедешь?

Дэл от удивления даже вынырнул из полудрёмы, в которую успел погрузиться.

— Чего? — громким шёпотом спросил он, резко приподнявшись на локте.

— Я говорю, я на твоём месте уже давно бы к Стальному переехал, чем в казарме куковать.

— А при чём тут «моё место»? Я никак не претендую на то, чтобы переезжать к Вику… К господину Шталю.

— Вот он жлоб-то, а! — покачал головой Тран. — Уж мог бы и предложить.

— А с какой стати?

— Ну, — Тран поиграл бровями.

— Ты на что-то намекаешь? — угрожающе прорычал Дэл.

— Ой, да брось, — отмахнулся Тран, скривившись. — Все знают, что вы любовники. Давно могли бы и вместе жить. Эдак, ты только лет через десять сможешь обзавестись собственным жильём, если просто проценты копить от выполнения заданий. Да и проценты эти ниже, если при башне живёшь…

— Слушай, — перебил его Дэл. — А тебя-то чего так волнуют мои жилищные проблемы?

— Ну… Просто по-дружески…

— Вот тебе и дружеский совет. Не лезь, хорошо? — Дэл с раздражением откинулся на спину.

— Ладно, — примирительно ответил Тран. — Я просто спросил. Как хочешь, можешь и дальше делать вид, будто он «просто твой инструктор»…

— Не лезь не в своё дело, ясно?!

— Да ясно, ясно. Чего уж там…

— Вот и спи, раз ясно, — буркнул Дэл, отворачиваясь.

— Вот и сплю.

— Вот и спи.

— Да спите вы оба уже, а! — раздалось шипение кого-то из соседей. Тран и Дэл умолкли. Но оба чувствовали, что молчание напряжённое и неестественное.

Прошло несколько минут, и Дэл выровнял своё дыхание, притворяясь спящим. Уснуть никак не удавалось. И вдруг Дэл обратил внимание на то, что Тран беспокойно ворочается и сопит. Наконец, сосед резко поднялся с постели и направился куда-то, шлёпая босыми ступнями по полу.

Дэл дождался, когда прошуршит смыкающаяся за Траном дверь, быстро поднялся и отправился следом.

В казармах после отбоя царили гулкая тишина и холодный синеватый свет приглушённых люминесцентных ламп. Дэл прошёл по широкому коридору, поглядывая по сторонам на плотно сомкнутые двери других казарм. В конце коридора располагалось несколько душевых. Дэл заметил в щелях между косяком и дверью одной из них бледный свет. Поджав губы, Дэл двинулся к этой двери и нажал кнопку входа. Створки с лёгким шорохом раздвинулись. Дэл юркнул внутрь. В один из дальних умывальников лилась тонкая струйка воды. Дэл нахмурился, плавно двинулся вперед. На умывальнике он обнаружил несколько непонятных светло-зелёных капелек. На полу, вероятно, не долетев до урны, валялась окровавленная ватка.

Дэл встал на одно колено, подняв ватку. Она сильно пахла какой-то химией. Дэл покосился на урну. Никаких ампул там не было. Ещё бы! Одинокая ампула в пустом полиэтиленовом мешке, появившаяся там за ночь, вызовет подозрения у уборщиков, а те уж донесут, кому следует. Нет, ампулы уже давно, скорее всего, смыты в канализацию.

Дэл, нахмурившись, встал и оглянулся. Внезапно с шорохом сомкнулась за кем-то дверь. Дэл рванулся к выходу.

По коридору в сторону их казармы убегал Тран. Дэл изумился его внезапно открывшимся талантам легкоатлета. И крикнул:

— Эй, Тран!

Догнать его получилось с большим трудом. Дэл схватил приятеля за локоть и развернул к себе.

— Ты что себе вколол? — рявкнул Дэл, сжав руку Трана и вывернув её локтевым сгибом кверху.

— Ничего я не колол! — процедил Тран.

— А это что?

Дэл указал на свежий след от не слишком аккуратного укола. Вероятно, у Трана дрожали руки.

— Не твоё дело! — огрызнулся Тран, вырвавшись. — Я к тебе не лезу, вот и ты ко мне не лезь!

Он быстро скрылся в казарме. Дэл упрямо последовал за ним, говоря при этом громким шёпотом:

— Слушай, это не игрушки! Киборг не может стать наркоманом, так что это не наркота! Выкладывай, что ты колешь!

— Лекарство, — прошипел Тран.

— Если бы это были инъекции, то у тебя должны были быть стабилизаторы. У тебя их нет. И от чего же лекарство?

Тран резко развернулся к Дэлу, и тот врезался в его грудь.

— Просто не лезь, хорошо?

Он медленно улёгся на свою кровать и протяжно вздохнул. Дэл попытался схватить его за плечи и заставить встать, но Тран вдруг отпихнул его от себя с такой силой, что Дэл припечатался спиной к противоположной стене и едва не кувырнулся на кровать кого-то из соратников.

Немного придя в себя, Дэл сглотнул и проговорил:

— Тран, во что ты вляпался? Ведь это… это же нелегальная вшивка, да? Раз нет стабилизаторов…

— Нет у меня никаких нелегальных вшивок! — рявкнул Тран и перевернулся набок.

Дэл не произнес больше ни слова, вернувшись к своей постели.

Ко всем странностям Трана прибавилось ещё несколько после его внеплановой поездки к каким-то внезапно обнаружившимся у него родственникам. Дэл не спрашивал, что произошло в жизни друга за ту злосчастную неделю. Не хотел лезть в душу. А сейчас размышлял, может быть, полезть и стоило бы…

Уснуть удалось только к утру.

— Мне надо узнать, что это такое, — Дэл положил ватку перед Винсентусом Скаррингом. Тот с безразличным и скучающим видом пинцетом поднял ватку на уровень глаз и сказал:

— Вата.

— Я вижу, что это вата, — огрызнулся Дэл. — Мне нужно знать, в какой субстанции она была вымочена.

— В крови, — тем же тоном сообщил кибер-биолог. До киборга дошло, что над ним откровенно потешаются. Он глубоко вздохнул и терпеливо процедил сквозь зубы:

— Если я пришел к Вам, значит, я хочу что-то выяснить. На этой ватке должны были остаться следы одного препарата. Я хочу знать, что это за препарат и для чего он используется.

— Я прекрасно Вас понимаю, — любезно осклабился кибер-биолог, которому вовсе не хотелось сейчас решать головоломки. — Придётся немного подождать, я отнесу в лабораторию, и там проведут все необходимые анализы.

— Хорошо, я подожду, — Дэл уселся на стул у двери и сложил руки на коленях.

— Эм… «Немного» — это, возможно, сутки, — негромко произнес господин Скарринг.

Дэл прекрасно понимал, что он лжёт. Даже сложнейший хромосомный анализ не занимает больше пары часов.

— Я никуда не тороплюсь, — молодой киборг склонил голову набок.

Кибер-биолог кивнул и скрылся за герметичными серебристыми дверями.

Вернулся он, как примерно и рассчитывал Дэл, через полчаса с кипой распечаток на тонком полупрозрачном пластике. Киборг подскочил навстречу к учёному. Тот, кажется, был чем-то озабочен.

Пошуршав пластиком, он заговорил:

— Хм… Интересное снадобье, должен вам сказать. Основные его компоненты — банальнейшие морфин, гентомицин и окись этилена. Также в составе присутствуют сульфаниламиды, микоциды и некоторые цитостатики…

— Полный отчёт о химическом анализе вряд ли мне многое скажет, — быстро перебил его Дэл. — Как Вы думаете, для чего может использоваться это лекарство?

— Лекарство? — усмехнулся господин Скарринг. — Что ж, и лекарством его можно, пожалуй, назвать. Нечто похожее представляют собой легальные инъекции. Только принцип действия у них несколько иной. Инъекции помогают исправной работе стабилизаторов, а этот занятнейший препарат используется, скорее всего, до того, как установлены стабилизаторы, но уже имеются ощутимые последствия ношения имплантатов. Здесь, — кибер-биолог приподнял ватку, — мощное обезболивающее, антисептик и антибиотик. В качестве антидота к последнему — имуннодепрессивные вещества, чтобы пациент, принимающий этот препарат не зарос грибком. Это лекарство должно помогать предотвращать отторжение инородных тел, вероятно — имплантантов, и заражение, а также нейтрализовать болевые ощущения. По сути, это вещество выполняет те же функции, что и стабилизаторы. Только не так эффективно. Боюсь, использовать его вместо стабилизаторов — всё равно что мазать открытый перелом зелёнкой и ждать, что от этого он зарастёт. Антибиотики и иммунодепрессанты в таком количестве угробят кого угодно.

Дэл помрачнел. Господин Скарринг шагнул к нему, взял под локоть и увёл из холла, прошептав при этом на ухо:

— Пойдём-ка, малыш. Здесь много камер.

Он увёл Дэла в какую-то подсобку, осмотрелся и быстро прикрыл дверь. После этого зашептал:

— Дело плохо… Нет-нет, не в самом препарате дело. Дело в том, что в лабораториях Мастера Шакса это вещество не синтезировали. Я наводил справки. Вывод — оно произведено кем-то на нелегальной основе. Далее. Я произвёл полный анализ крови, которая была на ватке. Это ведь Тран Крит?…

Дэл сглотнул и сжал челюсти.

— Он не проводил никаких операций, по крайней мере, в последние четыре года. То есть, всё то время пока он служит в армии Мастера Шакса. Я хочу сказать, никаких легальных операций. Но использование этого препарата с большой вероятностью указывает на то, что он, как говорится у киборгов, «вшился под завязку». Ему срочно необходимы стабилизаторы. И тот факт, что он до сих пор не пришёл за ними, опять же с большой вероятностью указывает на то, что он просто боится, что его нелегальная вшивка раскроется.

— Чёрт… — прошептал Дэл, опустив голову и закусив губу. — Зачем? Зачем?!

Он с силой ударил в стену кулаком. Господин Скарринг вздрогнул и сглотнул, отметив мимолетным взглядом, что в стене появилась внушительная вмятина.

— Это не может быть какой-то ошибкой? — сдавленно проговорил Дэл.

— Боюсь, нет, — мрачно ответил кибер-биолог. — И… Как не прискорбно, но я вынужден доложить…

— Нет! — Дэл вскинул голову так резко, что он отскочил, ударившись спиной об дверь и вылетев из подсобки.

— Эм… Я хотел сказать, что мы попытаемся как-то сами решить это всё… — примирительно проговорил Дэл, приподняв ладони в доверительном жесте.

— Что ж, — кибер-биолог поправил ворот своего форменного комбинезона и вздохнул, — постарайтесь решить эту проблему как можно скорее. Или железо доконает Трана быстрее, чем Вы успеете умножить два на два.

Затем он произнес тише, даже с сочувствием:

— Удачи…

С этими словами он развернулся и поспешно скрылся в лаборатории. Дэл притворил за собой дверь подсобки и задумчиво нахмурился. Что ждёт беднягу Трана? Как ему помочь? А главное, захочет ли он, чтобы ему помогали?

Необходимо поговорить с Траном сегодня же. Начистоту.

Своего приятеля Дэл нашёл в зале для физических тренировок. Сюда ходили младшие киборги, количество «вшивок» у которых ещё не предполагало безупречную координацию движений, а также нечеловеческую выносливость и силу.

Тренировка состояла из нескольких этапов: полчаса на беговой дорожке, разогнанной до скорости двадцати километров в час, затем бег через зал, кувыркаясь через плечо и при этом уворачиваясь от крупных резиновых пулек, пущенных специальными тренажёрами, которые располагались в стенах. После этого рукопашный бой с любым подвернувшимся соперником. Конечно, ликвидаторам чаще приходится стрелять, чем сражаться в рукопашную. Но таковы были правила пребывания молодых киборгов при головной башне Мастера. Прежде чем тебя назовут ликвидатором и начнут давать индивидуальные задания, придётся здорово попотеть в спортзале, а полученные навыки вполне могут так никогда и не пригодиться на улицах.

Дэл наведывался в этот зал редко, но сегодня всё-таки пришёл, и даже для вида немного потренировался, выискивая глазами Трана.

Наконец, он заметил приятеля. Тот как раз налетел на ближайшего соратника и сшиб его с ног с такой силой, что киборг даже дезориентировался на пару секунд. А если бы он не успел обзавестись антишейкерами и амортизаторами, то потерял бы сознание и заполучил сотрясение мозга. Соперник Трана сориентировался настолько быстро, насколько это было возможно в данной ситуации, но Тран опережал его на один шаг, будто читал мысли. Удар кулаком в голову — но Тран отклонился и перехватил руку противника. Тот ударил второй рукой, но Тран перехватил и её. А затем со всей силы ударил лбом в переносицу противника. Отшвырнув его, Тран развернулся кругом и схватил следующего, собиравшегося напасть на него со спины. Его Тран перебросил через плечо, вывихнув ему руку. Когда он ринулся на очередного противника, то оказался в фиксирующем захвате подоспевшего, наконец, первого инструктора, Дирка Вайсса по прозвищу Челюсть.

— А ну брейк!

И тут вдруг произошло нечто такое, что испугало всех, находившихся в зале.

Тран резко сбросил с себя руки инструктора, после чего саданул ему ногой в солнечное сплетение с разворота. Челюсть отступил, приподняв брови и пытаясь вздохнуть. Хорошо, что грудная клетка проармирована. Откуда у этого сопляка такая сила удара?! Челюсть кое-как пришёл в себя, прянул вперёд со скоростью, удивительной для его комплекции, сшиб Трана на пол и попытался скрутить его болевым захватом. Тран гибко вывернулся из кольца мощных лап противника. В следующую секунду он со всей силы ударил инструктора нижним апперкотом в челюсть. Казалось, пол вздрогнул во всём зале, когда громадная туша Дирка Вайсса рухнула, как подрубленная секвойя.

Молодые киборги замерли, прижавшись к стенам.

И тут Дэл налетел на Трана с воплем:

— Что ты творишь, чёрт побери?!

Двое киборгов сцепились. Сила и скорость ударов соперника ошеломляла Дэла и заставляла его нервничать.

— Прекратите! Да вы чего, ребята?! — начали раздаваться вопли со всех сторон, когда стало очевидно, что бой идет всерьёз.

Тран улучил момент и мощным ударом в голову отправил Дэла в нокдаун. Тот попытался подняться, но Тран пнул его под рёбра. Внутри что-то сухо хрустнуло, Дэл кашлянул и снова попытался встать, но внезапно в теле взорвалась боль, и киборг на секунду ослеп от неё. Тран со всей силы ударил его ногой между лопаток. Дэл охнул и распластался на полу.

— Тран! — рявкнул Акс, сорвавшись с места. Но вдруг его за локоть поймал кто-то из новобранцев.

— Стой! Ты с ним не сладишь! В тире есть дистанционные электрошоки!

— Да… точно! — Акс молча ринулся через зал, уворачиваясь от пулек, ведь автострелы никто не удосужился выключить.

Тран сипло дышал, порывисто озираясь по сторонам болезненно блестящими глазами, как будто ожидал новых атак. Но молодые киборги замерли кто где, никто даже не пытался нападать.

— Ну, Дэлли, — скалился Тран, обходя поверженного противника, — видишь теперь, что ты Вику не пара?

— Ты рехнулся совсем от своей наркоты! — прохрипел Дэл, прилагая неимоверные усилия для того, чтобы подняться хотя бы на четвереньки. — Ты разве не понимаешь, что тебя это просто угробит?!

— Это сделало меня совершенным, — просипел Тран. — И он теперь уж точно поймёт, кто ему на самом деле подходит… А о здоровье лучше о своём позаботься!

С этими словами он схватил Дэла за волосы одной рукой и сжал его горло в сгибе локтя второй.

— Ну, чувствуешь лёгкое недомогание, а, лучший ты наш? — прошипел Тран в ухо Дэлу. Тот попытался вырваться, выгнувшись дугой, но почувствовал, как трещат шейные позвонки, и замер, лихорадочно придумывая иной путь к отступлению. — Ну, и кто из нас лучше, а?! Ты, выскочка провинциальный! Думаешь, можешь прийти вот так и забрать себе всё, что хочешь?

— Слушай, Тран, ты болен, тебе нужна помощь… — прохрипел Дэл надсадно, впившись ногтями в руки противника.

— А мне кажется, это тебе нужна помощь! — оскалился Тран, сверкая белками широко распахнутых глаз.

Вдруг Челюсть приподнялся с полу и что было сил ударил кулаком в поясницу Трана. Тот охнул от неожиданности и едва удержался на ногах. Но Дэла выпустил.

Челюсть свалил Трана и попытался скрутить. Теперь, наконец, на помощь инструктору ринулись все киборги. Тран успел отбить несколько атак, но когда на него навалились толпой, по трое-четверо на каждую руку и ногу, он не смог сопротивляться.

Тран взвыл, словно дикое животное, заметался, дёргая головой из стороны в сторону.

Дэл отполз на безопасное расстояние, кашляя и держась за сдавленное горло. Он успел заметить, что зрачки Трана расширены, а губы чуть заметно подёргиваются.

— Держите его, мать вашу! — гремел Челюсть, успев раздобыть где-то полотенце, скрутить его валиком и сунуть между судорожно стиснутых зубов Трана, чтобы тот не прокусил себе язык.

— Что здесь происходит?! — раздалось с порога. В зал ворвались Акс и Вик, оба с дистанционными электрошоками. Завидев свалку, они оба бросились туда. Ярко-циановый разряд стрельнул в шею воющему Трану, усмирив его.

— Дэл! — вскрикнул Вик, отшвырнув электрошок и бросившись к любовнику. Дэл морщился от боли и постанывал, пытаясь приподняться. Вик упал рядом с ним на колени, помог сесть.

— Да что у вас тут произошло?! — крикнул он, оглянувшись на Челюсть.

Первый инструктор проревел в ответ:

— Да чёрт знает, во что превратили армию Мастера! Молодняк уже на тренировках отношения выясняет!

«Вас всё никак поделить не могут, господин второй инструктор!» — хотел добавить Дирк Вайсс, но смолчал, гневно хмурясь.

Вик сглотнул. Поглядел на Трана.

— Что на него нашло? — пробормотал он.

— Скоро выясним, — Челюсть повернулся к замершим новобранцам. — В санчасть его, живо!

Трана подняли на руки двое киборгов и потащили к выходу из зала. Вику стало горько смотреть на то, как беспомощно болтается голова некогда любимого ученика на перегнувшейся шее, и он отвернулся. Теперь судьба Трана в руках Мастера.