Плоть и сталь

22 Глава

Тран бежал по улице, то и дело оглядываясь, задевая малочисленных прохожих и сбивая их с ног. Люди шарахались в стороны от более чем странного парня: на нём ничего, кроме больничных штанов, не было, всё тело его покрывали жуткие на вид шрамы, а на нижней губе виднелся знак киборгов — чёрная вертикальная полоска. Босые ноги Трана шлёпали по зловонным лужам, подскальзывались в грязи, наступали на осколки бутылок. Но он бежал. Остаётся всё меньше и меньше времени до того момента, как его вычислят координаторы и натравят убийц. Убийц, ещё недавно бывших друзьями и соратниками. Болезненно покрасневшие глаза блестели слезами обиды и боли. Укол плохо действовал. Ну, ничего, с этим можно разобраться позже. Сперва — избавиться от био-карты. По ней его легко обнаружат в Сети.

Вот он, этот Притон.

Молодой киборг врезался в дверь и заколотил в неё что было сил. Открылось маленькое окошечко, пахнуло перегаром и крепким табачным дымом.

— Чего надо? Синтетика через два квартала отсюда продаётся.

— Нет, нет, мне не наркота нужна! Мне нужно вырезать био-карту!

Внимательные, колючие глазки в окошке прищурились.

— Хм… Да ты ж кибер!

— Да, я кибер, и что?! — взвился Тран, разведя руки в стороны. — Ты где-нибудь видишь дикрайзер? Или думаешь, я не знаю, что этот Притон исправно платит Мастеру дань и потому не подлежит уничтожению? По мне, может, не видно, что я с некоторых совсем недавних пор вообще не работаю на Мастера?!

В окошке помолчали. Потом хриплый голос спросил полушёпотом:

— Чем оплатишь?

— Что хотите, то и просите! Чёрт, да откройте же! — Тран пнул дверь и со всей силы треснул по ней кулаком, отчего на плотной металлической обшивке осталась глубокая вмятина.

— Ладно, ладно, поутихни… Тоже мне, а!

Трана впустили. На него сразу же уставилось несколько дул.

— Да чё его обыскивать! Он же почти голый!

— Интересно, чем оплатит? Карманов нет, кредитки наверняка тоже нет… — послышалось бурчание со всех сторон.

— Разберёмся! Эй ты, железный дровосек, пошли уж, раз торопишься!

Тот, кто открыл дверь, оказался толстым коротышкой с жиденькими волосёнками, полностью слезшими с темечка и связанными в тонкий хвостик на затылке. Он отвёл Трана в маленькую комнатушку, заставленную стеллажами с какими-то жестяными банками и стеклянными колбами, в центре комнаты торчал видавший виды операционный стол.

— Ложись пока, — скомандовал толстяк, ополаскивая руки в растресканном и ржавом умывальнике.

Затем он приблизился к столу и внимательно изучил данные, которые считались с био-карты будущего пациента и отобразились на мониторе.

Тран шумно дышал через нос и отсчитывал секунды.

— Ну, начинай уже! — не выдержал, наконец, он.

— Короче, слушай, кибер, — склонился над ним толстяк, оказавшийся по совместительству хирургом. — Я вырежу био-карту. А взамен ты бесплатно пришьёшь того, кого я скажу. Думаю, тебе это не сложно.

— Не сложно! Пришью, кого скажешь! Ну, режь же, чёрт тебя в рот имей! — рявкнул Тран, всплеснув руками.

Толстяк с довольным видом улыбнулся, став весьма похожим на жабу, и вколол Трану анестезию.

С некоторых пор в казарме царила напряжённая тишина.

Трана больше не было. Лучше считать его мёртвым. Он сбежал, пропал из базы данных Сети, и координаторы не смогли определить его местоположение, чтобы отправить ликвидаторов по следу отступника, устроившего настоящую бойню в лаборатории и лазарете. Впрочем, никто не хотел бы оказаться выбранным для ликвидации бывшего соседа по казарме.

Дэл впервые в жизни подумал, что было бы лучше, если бы Тран погиб и исчез из Сети по этой причине. Но Дидж сообщил, что в архиве Сети Трана тоже нет. Скорее всего, он просто избавился от био-карты, как поступил бы на его месте любой беглый киборг. И Дэл понимал, что Тран вскоре объявится снова. Он ощущал, что вся эта история не закончилась.

Тишина давила на уши. Обычно её нарушала болтовня Трана. Было пусто и отвратно в душе.

Дэл сидел на своей постели, низко склонив голову, и щёлкал затвором дикрайзера. Вдруг напротив, на соседнюю койку, опустился Акс. Конечно же, Дэл прекрасно слышал, как тот вошёл в казарму, но не поглядел в его сторону. И сейчас не хотел поднимать головы. Акс положил ему широкую, тёплую ладонь на плечо.

— Дэл… Дэл, послушай, ты ни в чём не виноват. Ты вовсе не вставал между ними!

— Если бы я знал, что у Вика кто-то есть… — глухо буркнул Дэл в ответ, но Акс перебил его:

— И что бы это изменило?! Может быть, я чего-то не понимаю, но не господин ли инструктор начал бегать за тобой первым? Тебе не кажется, что в данной ситуации если кто и должен винить себя в том, что сделал Тран, так это ваш горячо обожаемый Вик?!

— Не любишь ты его, да? — усмехнулся Дэл, покачав головой.

— Я не люблю легкомысленность и безответственность, — твёрдым голосом ответил Акс, и Дэл узнал в его тоне почти забытые машинные нотки. Акс. Добрый старый Акс…

Акс пересел на постель Дэла, обнял его крепко и по-дружески, даже чуть встряхнул.

— Перестань, слышишь? Перестань думать о своей вине в этом деле. Твоей вины тут нет. Трана, конечно, жалко. Чёрт, ужасно жалко! Но он сам мальчик большой и понимал, на что идёт. Наша единственная вина в том, что мы не разглядели его намерений. Кто же мог подумать… Вшивать эндо-скелет, да ещё в таком возрасте, в подвальных условиях, без стабилизаторов — это же идиотизм и самоубийство!

Заметив, что Дэл всё также погружён в свои мрачные думы и как будто его не слушает, Акс решительно поднял его лицо к себе и сказал:

— Ты. Не. Виноват. Ты не отбивал Вика у Трана. Ты не вставал между ними. Если хочешь кого-то винить в случившемся, вини вашу белобрысую вертихвостку! Это у него есть привычка кружить молодым пацанам головы, а потом предлагать «остаться друзьями», будто они просто побухали вместе в баре, и ничего больше!

— Слушай, Акс, — Дэл собрался с мыслями. — А вот мы с тобой. У нас как? «Просто друзья»?

Акс убрал руки с его щёк и спросил серьёзным тоном:

— А как ты сам хотел бы?

— Ну… Просто я как бы с Виком…

— Вот и будь с Виком, — Акс улыбнулся. — Я согласен быть «просто другом» для тебя.

— А как же то, что мы с тобой, ну… пару раз… и тогда ещё, в душе, ты помнишь?

— Забудешь такое! Между прочим, я поскользнулся и ушиб колено! А ты меня даже на руках не донёс до постели!

Он картинно шлёпнул Дэла по плечу, и оба молодых киборга засмеялись.

— Или тогда, после тренировки, когда нас чуть Челюсть не застукал, помнишь?

— Ага. Или в арсенале, когда все ушли…

Смех потихоньку стих. Акс с силой сжал губы, сплетая пальцы в замок.

Потом стиснул Дэла в объятиях.

— Кого я, мать твою, обманываю! Я не хочу быть «просто другом»! Да меня выворачивает, когда я вижу вас вместе… Этот Шталь тебе одни проблемы принесёт, Дэл! Брось его, пока не поздно! Посмотри, до чего он довёл беднягу Трана! Я что, один вижу, каков ваш Стальной на самом деле?

Дэл обвил широкую спину друга руками и уткнулся лицом в его шею. Он молчал, не зная, что сказать. Акс молчал тоже. Он хотел спасти Трана и не сумел. Ему страшно было теперь потерять и Дэла. И он чувствовал, что всё-таки теряет. Если уже не потерял.

Дэл осторожно отодвинулся и снял с себя его руки.

— Схожу в тир…

— Да зачем тебе с твоими вшивками туда идти?! — подскочил Акс, хлопнув себя по бёдрам.

Дэл ничего не ответил и молча вышел.

На средних уровнях был взорван небольшой завод по производству реактивов для легальных инъекций. Через некоторое, очень короткое, время на колонну грузовиков, перевозивших готовую партию в лабораторию при головной башне, был совершён налёт, в результате которого погибли все водители и охрана, в том числе несколько молодых киборгов. Пару дней назад и вовсе был похищен один из старших координаторов, голову которого чуть позднее прислали по почте Мастеру Шаксу лично в контейнере без обратного адреса. О мелких бесчинствах, из-за которых жизнь на нижних уровнях практически замерла — люди попросту боялись выходить из дому, чтобы отправиться на работу — и говорить не приходилось. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять — это война.

Промышленность мегаполиса начала терпеть убытки, настроения жителей мрачнели с каждым днём. Поднялся ропот. Население начало потихоньку перетекать в соседние города. Не помогали ни регулярные рейды отрядов государственной полиции, ни наёмников Шакса, ни действия ликвидаторов. В плен были захвачены несколько преступников, сканирование которых показало, что в городе действует весьма сильная и хорошо организованная банда. Насчёт политических убеждений её участников не удалось получить более-менее достоверной информации, поэтому версия о том, что республиканцы снова подняли голову, отпала почти сразу.

Вик стремительно вошёл в отдел координации и подошёл к столу Дитриха Джексона. Тот снял ободок коммуникатора, потёр глаза большим и указательным пальцем, чуть приподняв очки, и только после этого взглянул на киборга.

— Очередная вылазка этих головорезов. Жилой дом взорвали.

— Уже несколько месяцев мы ловим призрак! — рявкнул Виктор Шталь. — Почему нельзя собрать достаточно большой отряд, мобилизовать армию Мастера, выловить этих тварей одновременно на всех уровнях и уничтожить, наконец?! Сколько я могу водить парней на задания, похожие на игру в прятки?!

— Я делаю всё, что могу! — всплеснул руками Дидж. — И другие координаторы тоже. Но такое впечатление, что их больше, чем нас! Ситуация даже хуже, чем была с республиканцами у Мастера Жиштава… Хотя… Хм… У Мастера Жиштава в мегаполисе окопались голодранцы, умеющие только стрелять. Здесь же чувствуется руководство человека, знающего все военные премудрости. По правде сказать, мне кажется, что это может быть даже какой-нибудь военный. Бывший военный.

— Именно поэтому я к тебе и пришёл.

Вик наклонился к самому уху координатора и прошептал:

— Я подозреваю Трана. Он вполне мог озлобиться на всех нас, и на Мастера в том числе.

Дидж взглянул в серые спокойные глаза инструктора.

— Вычисли его, — глухо проговорил Вик, едва шевеля губами.

— Он же исчез из Сети целых семь месяцев назад. Наверняка, он мёртв.

— Я больше, чем уверен, что он жив, — ответил Вик, поджав губы. — И это плохо для моего Мастера.

— Но… Я не представляю, как его вычислить, — развёл руками Дидж. — Его, по сути, не существует. Он — призрак.

— Даже призрака можно схватить, — холодные стальные глаза Вика сощурились. — Я знаю один способ. Помнишь того нелегала, Николаса Бартона?

Дидж потратил несколько секунд на то, чтобы вспомнить.

— А! Этот! Как же, помню. Вы ещё Дэла с собой взяли на зачистку той банды, которую он выдал.

— Эта крыса в курсе всех новостей. Думаю, и бесчинства такого масштаба не прошли мимо него. Представляю, как он наварился…

— Его я вычислю в течение пятнадцати минут. И что передать?

— Передай привет от киборга, с которым он играет в кошки-мышки, — прошипел Вик, нехорошо усмехнувшись.

В прокуренном баре гремела музыка, визжали пьяные сучки, и вообще, жизнь сверкала самыми яркими красками, изрядно сдобренными причудливыми наркотическими снами наяву.

— Эй, Бартон, тебя! — крикнул бармен, кидая пластинку телефонной трубки через весь маленький зал.

Ник не поймал брошенного предмета, и сучки, повисшие на трейдере со всех сторон, расхохотались.

— Да. Кто говорит? — всё ещё смеясь, спросил Ник в трубку.

— Твоя совесть, Никки… — послышался знакомый приятный баритон.

Хмель мигом слетел с трейдера. Он вскочил с диванчика и заозирался. Камер тут нет. Как его вычислили?!

— Надеюсь, в этот раз ты не будешь от меня бегать? А то координатору лишние хлопоты доставляешь.

— Господин киборг, это Вы? — заикаясь, проговорил Ник.

— Думаю, нам можно уже и познакомиться. После всего, что между нами было… Меня зовут Стальной. И у меня к тебе парочка вопросов.

— Если Вы о том, что происходит в городе, то я ничего не знаю! Я просто торгаш! Я пару раз поставлял оружие каким-то бандитам, но не могу знать, связаны они с теми, кто ведёт войну против Мастера, или нет…

— Ниииикки… — голос в трубке звучал устало, и трейдер умолк.

— Мальчик мой, я ещё могу поверить тебе, что ты не знаешь, кто стоит за всем этим. Но никогда не поверю, что ты не знаешь, где в городе можно достать нелегальный эндо-скелет. Это очень дорогая штука. И очень сложная в производстве. Не думаю, что вшивщиков такого дорогого удовольствия в городе больше, чем один-два.

— Вы правы, один, — сглотнул сухим горлом Ник.

— И ты, конечно же, любезно предоставишь мне его координаты?

Ник быстро оглянулся по сторонам и, нервно осклабившись ничего не понимающим сучкам и пьяным приятелям, убежал в туалет. Там он заперся в кабинке и прошептал адрес.

— Расскажи всё, что знаешь об этой конторе, — голос киборга, и правда, был стальным, несмотря на нотки издёвки. — Должен ведь я подготовиться к разговору с ними получше.

— Я расскажу всё, что знаю, господин киборг… эм-м, то есть, Стальной.

И Ник рассказал. Об охране и вооружении, о техническом оснащении и тайных путях к отступлении. В трубке слышалось спокойное ровное дыхание. Киборг запоминал информацию. Наконец, он сказал:

— Приятно иметь дело с таким понятливым и послушным мальчиком. До скорой встречи, Ник.

В трубке послышался сигнал отбоя. Трейдер трясущимися руками отключил телефон. Затем достал из-за пазухи тонкую наркотическую сигаретку и, сев прямо на грязный пол, выкурил её в одно мгновение.

Когда-то Мигель Вэй славился своими талантами кибертроника. Именно он, в неполные двадцать шесть лет, был одним из изобретателей методики замены черепа — последней операции, которая практически приравнивает человека к машине. Но потом Мастер Руаник, в лабораториях которого кибертроника шагнула далеко вперёд, умер, к власти пришёл его сын, МастерТеодониус. А когда Мастер Теодониус погиб, новый хозяин применил репрессии по отношению к его бывшим работникам.

За очень долгую жизнь господина Вэя поносило по всей Империи — от засушливого запада до покрытого дремучей тайгой востока, и, в конце концов, он вернулся в родные края, осев в крупном и развитом мегаполисе Мастера Шакса, так как в Тетраполис лучше было даже не соваться. В Нидрэде господин Вэй основал свой небольшой бизнес, который пожелал скрыть от хозяина города, так как тот непременно прибрал бы к рукам львиную долю доходов. Многие приятели убеждали Вэя попроситься к Мастеру Шаксу на службу, уверяя, что тот с радостью примет его, но кибертроник не хотел больше никому подчиняться.

Несколько лет он получал неплохой доход от продаж имплантантов киборгам, не имевшим хозяев. Но однажды к нему обратился мальчишка, служивший в армии Шакса. Его едва не пристрелила охрана, но мальчик и правда пришёл с миром, совершенно безоружный. Странный был малый, странный. Будучи солдатом Шакса, он пришёл вшиваться в подпольную лабораторию, а не в лаборатории его хозяина. Не имея стабилизаторов, он попросил вшить ему эндо-скелет. Отговаривать клиента было не в правилах господина Вэя, но тут он применил всё своё красноречие.

И всё-таки мальчишка настаивал. Он отдал всё, что у него было.

Вэй сам проводил операцию. Мальчишку он больше никогда не видел, никаких проблем с Мастером у него также не возникло. Напротив, все конкуренты, шантажисты и прочие недоброжелатели поисчезали один за другим. Вэй нашёл способ связаться с молодым киборгом и даже попытался наладить с ним контакт. Такое знакомство может быть выгодно нелегалу.

Но, кажется, правосудие его всё-таки настигло…

Чёртов мальчишка, судя по всему, оказался не клиентом, а шпионом. Он принёс себя в жертву, чтобы вычислить того, кто производит нелегальные имплантанты. Преступление посерьёзней, чем подделывать обувь или краску для волос.

Вэй находился у себя в кабинете, когда узнал о нападении на лаборатории. Слишком поздно.

— Господин Вэй, — хрипел один из химиков, валяясь на полу и держа коммуникатор в дрожащих окровавленных руках, — Киборг… киборг Шакса. Всех убил. Он… он выпытал, где Вы… мы ничего не смогли предпринять, и…

Умирающий продолжал что-то говорить, но Вэй не рассылшал, свалившись на пол от неожиданного взрыва, который снёс дверь кабинета с петель. Лёжа на полу, кашляя от гари и дыма, Вэй неуклюже пытался подняться, но в голове шумело и гудело. Ноги не слушались. Тошнило. Наверняка контузия.

Вэй добрался до полок стола и подтянулся, хватаясь за ручки ящиков — в верхнем лежит пистолет…

Киборг подошёл.

Вэй, казалось, даже мог припомнить его. А может быть, этот был просто похож на какого-то другого. За девяносто лет жизни Мигель Вэй повидал очень много киборгов.

Вэй выстрелил не глядя. В то же мгновение по руке как будто ударило что-то, похожее на огненный шар. Или невидимого хищника, сомкнувшего на запястье свои пылающие зубы. Рука исчезла — её попросту оторвало выстрелом дикрайзера и отшвырнуло в угол комнаты. Скуля, Вэй согнулся на полу.

Киборг вдруг развернулся, стреляя в сторону двери. Раздались крики и несколько выстрелов, не достигших цели. Солдат Шакса расправился с охранниками легко и небрежно, будто отмахнулся от надоедливых мух. И снова посмотрел на трясущегося у его ног нелегала. Жалкого, беспомощного, иссушенного старика.

— Мне нужен Тран, — холодно сказал киборг стальным голосом.

— Кто? Чёрт побери, не знаю никаких Транов! — прохрипел Вэй, жмурясь от рвущей боли и пытаясь сжать сильно кровоточащую культю.

— Тот молодой киборг с зелёными волосами, который вшивал у вас эндо-скелет.

— А, этот… Да я понятия не имею, где он! Я просто провёл операцию и получил деньги!

Новый выстрел раскрошил бывшему кибертронику коленную чашечку. Тонко взвыв от боли, Вэй зарыдал:

— Я ничего не знаю! Ничего не знаю!

Киборг присел на корточки рядом с ним. Вэй робко приоткрыл глаза, полные слёз боли и страха. Киборг поиграл желваками на скулах, глядя на него холодными серыми глазами, и процедил:

— Где он.

— Я не знаю, где он может быть! Клянусь, не знаю! Я могу лишь связаться с ним.

— Так даже лучше, — кивнул киборг. — Вы немедленно свяжетесь с Траном и позовёте его сюда. Расскажите ему правду. Думаю, он захочет меня увидеть.

Истово закивав, кибертроник дотянулся уцелевшей рукой до телефона на столе и набрал номер.

Он вошёл в кабинет через полчаса или около того. Тощий, с тёмно-коричневыми кругами под глазами и блесящей чёрной коркой в уголках губ. Некогда зелёные волосы отрасли, явив русые корни, и торчали на голове Трана в беспорядке. Вик сглотнул вязкую слюну, почувствовав, как обожгло глаза непрошенными слезами. Но ни одной капли не скользнуло по бледным щекам взрослого киборга.

— Привет-привет, — прохрипел Тран. — Что ж не стреляешь-то?

— А ты чего не стреляешь? — глухо ответил Вик после паузы.

Они замолчали. Тран стоял на пороге, напряжённый, болезненный, а Вик сидел в кресле Вэя, закинув ногу на ногу. Дикрайзер покоился на столе, переключённый в режим ожидания.

Тран мельком глянул на тело кибертроника, скорчившееся рядом со стулом в луже крови. Старое сердце не выдержало.

— Болевой шок, — прокомментировал Вик, заметив направление его взгляда. — Одним нелегалом меньше.

Тран медленно шагнул к письменному столу, пододвинул стул и уселся на него верхом напротив Вика, обняв спинку.

— Ну, так что? Соскучился по мне? Или хочешь попросить перестать безобразничать в городе?

— Зачем ты всё это делаешь? — тихо спросил Вик.

— Хм. Дай-ка подумать, — Тран погладил подбородок большим и указательным пальцами, прищурившись и глядя в потолок в своей обычной иронической манере. — Наверное, потому…

Он опустил взгляд, уставившись на инструктора, и прошипел:

— Потому что я Вас всех ненавижу. И этого выскочку-провинциала Дэла, и выпендрёжника-Габри, и отмороженного Акса, и всю нашу казарму, похожую на тупое стадо, и Мастера, который мочит всех без разбору, думая, что страх смерти — достаточный аргумент для поддержания дисциплины в городе. И тебя я ненавижу. Тебя больше всех.

— Ты же понимаешь, что сам во всём виноват, — проговорил Вик, почувствовав, как последние слова парня больно уколи в сердце. — Ты сам совершил необдуманный поступок, и никто за него не должен расплачиваться.

— Ошибаешься, я совершил очень обдуманный поступок. И я осознавал, что меня могут не только уволить, но и аннигилировать. Или послать кого-нибудь убить меня. Тебя, например.

— Меня никто не посылал. Я пришёл сам.

Тран распрямился.

— Хм. Вот как. То есть, никто не знает?

— Никто, если не считать Диджа. Но, будь уверен, он не скажет никому. Это должно быть решено только между нами. Я виноват, я соблазнил тебя. И если ты хочешь мстить, то дерись со мной. Но учти, я не буду поддаваться.

Тран издевательски усмехнулся.

— Из-за меня ты пошёл на это. Если я породил чудовище, — Вик смотрел на молодого киборга не отрываясь, — то я его и должен убить.

Тран встал, крутанул кресло на сто восемьдесят градусов и развалился в нём, распахнув потрёпанную куртку. На свет явилась грудь, изъеденная продолговатыми тёмными язвами, шедшими как раз по линии рёбер.

— Ну, на, убивай!

— Ты солдат. Я хочу, чтобы ты сражался, — твёрдо проговорил Вик, стиснув челюсти.

— Может быть, ты хочешь, чтобы я отсосал тебе перед смертью? — Тран показал зубы в усмешке, — по старой памяти…

В следующую секунду он схватил со стола дикрайзер Вика, переключил его в боевой режим. Выстрел пришёлся в окно за спиной Вика, так как он успел отклониться в сторону. Тран, сидя в кресле, разворачивал руку следом за инструктором, который перекатом ушёл в угол комнаты, спрятавшись за массивным старомодным шкафом. Полукруг ярко-белого огня дикрайзера крошил прочую мебель, выжигал в стене чёрные дыры, превращал в мелкое крошево стеклянные дверцы шкафа. Вик упёрся плечом в массивный предмет мебели и разогнался, двигая его перед собой. Тран отскочил вправо, Вик отпрыгнул влево, и между обоими киборгами оказался шкаф. Выстрелы дикрайзера разнесли его в щепки, но Вик успел толкнуть шкаф на Трана и прыгнуть следом. Молодой киборг отскочил, осколки стекла лишь немного оцарапали его. Выступила кровь, почему-то мутно-синеватого оттенка. Вероятно, последствия приёма этого странного нелегального снадобья. Вик налетел на растерявшегося противника и вырвал оружие из его рук. Тран ударил инструктора под дых со всей своей страшной силы. Хрустнуло сразу несколько рёбер, Вик кашлянул, сплюнул кровь. Но дикрайзер не выпустил. Тран ударил ещё раз. Розоватая кость с треском разорвала серую камуфляжную майку. В глазах Вика взорвался фонтан алых искр.

Следующий удар проломил бы армированную грудную клетку и вмял бы её в лёгкие и диафрагму. Вик ударил рукоятью дикрайзера в скулу Трану со всей оставшейся силы. Тран отпустил инструктора и отступил на несколько шагов. Самый удобный момент для стрельбы, но Вик не мог поднять оружие — руку свело судорогой от боли, разливавшейся по всему телу. Блокираторы тщетно пытались справиться с нею. Мир качался и плыл в оранжевых волнах.

Тран прижимал к телу руку, которая минуту назад почти превратила грудь Вика в кровавое месиво. И Вик заметил металлический блеск среди разошедшихся мышечных волокон и разорвавшейся кожи — плоть не выдержала напряжения.

Тран осознавал, что счёт идёт на секунды. От боли он едва мог шевелиться, а у Вика в руке дикрайзер. Если не успеть напасть первым, то Вик выстрелит. Выстрелит несмотря ни на что. Как только совладает с болью. Ему нужно всего лишь поднять дикрайзер и нажать гашетку.

Тран отступил и вынул из нагрудного кармана куртки пару шприцов, зажав их веером между пальцев, он ловко вколол в шейшую артерию один за другим два укола. Тело онемело. Но боль теперь не мешала. Он ринулся вперёд.

Вик заставил себя распрямиться и выстрелил. Пуля с визгом отрикошетила от сверх-прочной ключицы противника, но в разные стороны всё-таки прыснула чёрно-синими ошмётками ветхая, размягчившаяся плоть. Тран с рёвом налетел на своего бывшего инструктора и стиснул его горло пальцами, холодными и крепкими, как крючья.

Вик упёр дикрайзер в его подбородок.

— Стреляй, сволочь! — хрипел Тран, с ненавистью глядя в глаза Вика.

Палец взрослого киборга дрожал на спусковом крючке. Он видел сузившиеся в точку зрачки бывшего любовника, его дрожащие бескровные губы, комочки зеленовато-голубой слизи в уголках его глаз.

Пальцы Трана сжались сильнее. С сочным хлюпаньем разошлась кожа. Блеснули кости из титаниума.

— Ну, стеляй же! — заорал Тран, впиваясь своими страшными когтями в шею Вика, но не задевая крупные артерии и вены.

Вик ослеп от боли, в ушах ревела пульсирующая кровь.

— Мне больно, Вик, — простонал Тран, сжимая когти.

Вик приподнял вторую руку, медленно обнимая Трана за плечи и привлекая его к себе.

Потом прижался губами к его горьким, едко-металлическим губам и нажал пальцем кнопку смены магазина. Контейнер с патронами со звоном стукнулся об пол, и огонёк боевого режима погас. Дикрайзер отключился.

— Сука! — исступлённо заорал Тран, отшвырнув инструктора через всю комнату. Вик ударился о застеклённый стеллаж и рухнул вниз лицом. На спину киборга посыпался сверкающий дождь осколков, и некоторые из них впивались в тело, словно ножи.

Тран попятился, потом решительно сделал несколько шагов в сторону раненого противника. Надо добить, раненых врагов нельзя оставлять в живых. Тран замер. Врагов. Добить. Добить Вика?

Тран взвыл и бросился прочь из разорённого кабинета Мигеля Вэя.

Вик очнулся лишь через несколько часов.

Дидж не мог не сообщить Дэлу о том, что его любовник в одиночку отправился просто в самоубийственный рейд. Дэл немного опоздал. Но он хотя бы успел найти израненного, полумёртвого инструктора и вернуться с ним в башню Мастера. Регенерантов потребовалось много, Вика едва успели спасти. Но всё-таки он чувствовал себя значительно лучше. Лишь нечеловеческая слабость не давала даже поднять руку или разомкнуть губы.

Угрюмый Дэл сидел рядом с постелью Вика, сцепив руки в замок. Чуть поодаль, у двери, стоял как всегда молчаливый Акс.

— Ты вообще-то должен был мне сказать, а не лезть туда в гордом одиночестве, — прорычал Дэл, не ожидая, конечно, никакого ответа. — Ты, разумеется, крут, но кибер с эндо-скелетом, да ещё и сдвинутой крышей — это дело посерьёзнее, чем даже целая база нелегалов.

Вик смотрел в потолок мутными глазами. Он всё прекрасно слышал и понимал. Но не мог согласиться с Дэлом. Нельзя было подвергать опасности никого постороннего. Особенно Дэла.

Дэл посмотрел на спокойное, неподвижное лицо Вика и проговорил:

— Если ты думаешь, что это касается только тебя и Трана, то ты ошибаешься. Я тоже виноват в случившемся.

На этих словах Акс нахмурился, но не сказал ничего. Дэл продолжал:

— В общем, Дидж согласен координировать меня. Возьмём ещё нескольких хороших солдат, и… Ну…

Он не хотел говорить «и ликвидируем Трана».

— В общем, с ним надо разобраться раз и навсегда.

— Ему так больно, Дэл, — вдруг прохрипел Вик едва слышным голосом. Дэл даже вздрогнул. Инструктор повернул к нему голову медленно и тяжко, будто она весила тонну, и прошептал:

— Не трогайте его…

— Вик, — Дэл наклонился к нему. — Его надо уничтожить. Это не тот Тран, которого ты помнишь. Это сдвинутый на всю голову, опасный, очень сильный враг. И с ним должны разобраться именно мы.

— Да. Но я не смог…

— Значит, смогу я, — в голосе Дэла звучала железная уверенность.

Акс пожевал нижнюю губу. Интересно, Дэл хотя бы представляет себе, о чём говорит? Это ведь не какой-то чужак. Это Тран. Изменившийся, но всё же их старый добрый Тран.

— Пожалуйста, Дэл, оставь его, — прошептал Вик невнятно.

— Ваши слова достойны лишь дезертира, господин инструктор, — процедил Дэл и решительно поднялся со стула.

В полном молчании он и Акс покинули палату. Вик закрыл глаза и закусил губу.