Плюшевый свидетель

Вере лишь под утро принесли еду. Часть она отдала женщинам, находившимся вместе с ней в камере, остальное съела сама. Она всю ночь не спала и все думала о тех чудовищных совпадениях, связанных с ее записями в блокноте, которые так повлияли на отношение к ней следователя. И его можно было понять. Убит состоятельный человек, из его квартиры похищены антикварные вещи и деньги. Кроме того, Нагаеву незадолго до смерти звонила с угрозами женщина, которая называла себя Верой. «Эту женщину тоже звали Вера. Вот такое дичайшее совпадение. И еще пистолет… Теперь ты понимаешь, почему я спросил тебя о докторе?» Она пыталась себе представить телефонную будку где-нибудь на окраине города, а в ней трясущуюся, с запавшими глазами безумную женщину, которая звонит Нагаеву и требует, чтобы он ответил на ее чувства… Как она обращается к нему? «Ренат Атаевич, я люблю вас, вы помните меня, я Вера, та самая Вера, вы помните? Приходите на то же самое место, где мы с вами встречались в прошлый раз. Я буду ждать вас там…» Или: «Ренат, ты свинья. Как ты мог так поступить со мной? Мне пришлось сделать аборт, я потеряла нашего ребенка. Приходи. Надеюсь, ты еще не забыл моего адреса. Если же ты не придешь, я сама найду тебя. Мне нечего терять… Я убью тебя, Ренат».

Ей не понравились оба варианта. И женщина казалась неубедительной. Зачем ему звонить, когда у него есть свой кабинет в какой-то поликлинике? Почему эта женщина не пришла туда и не убила его именно там? Она убила его у него дома и ограбила его. Значит, он ее хорошо знал, доверял, раз открыл ей дверь. И если ее действительно звали Вера, а до этого она надоедала и раздражала своими звонками, то он должен был быть бдительным.

Теперь фотографии. Скорее всего это монтаж. Я же не видела его ни разу в жизни! Как я могла оказаться в парке, на скамейке и разговаривать с ним? Как? Я пока еще в своем уме. Значит, это была не я. А женщина, одетая в мое пальто. Что касается рыжих волос, то это мог быть парик. Вот и все. Да и история с фотографом – полная чушь. У него перед глазами каждый день проходит столько людей… Он сказал, что обратил внимание на женщину, сидящую рядом с Нагаевым, потому что она кричала, а доктор ее успокаивал. И что в этом такого? Разве это повод, чтобы подозревать эту женщину в убийстве? Значит, этого фотографа подослали. Он сказал что-то о потерянной пленке. Как он мог потерять пленку, если на ней снимки детей, родители которых заплатили ему за это деньги? Значит, эту пленку у него сначала выкрали и держали при себе до поры до времени, чтобы потом, после совершения убийства, она внезапно нашлась. Но кто послал его? Кто? Убийца. Кто же еще?

Женщины в камере не донимали ее. Слишком уж сильное легло на ее плечи обвинение, чтобы ее терзала такая мелочовка, как воровки и мошенницы. Так объяснила ей старшая – женщина по имени Маша. У нее было красное полное лицо и маленькие узкие глаза. Она была хохотушкой, но за ее грубым юмором и площадным матом скрывалась широкая душа пьяницы-драчуньи. Две недели тому назад она на рынке избила одну молодую женщину за то, что та, как ей показалось, посмотрела на нее с отвращением. Она так часто пересказывала эту историю и с таким чувством повторяла это слово «отвращение», что все ее товарки морщили носы, как если бы она говорила о какой-то зеленой и склизкой мерзости. Вера первое время тоже готовилась к дракам. Она слышала, что творится в камерах, и постоянно ждала нападения. Она была готова к нему и даже время от времени непроизвольно сжимала кулаки и напрягала все мышцы, представляя, как она бьет наотмашь по лицу любую из нападавших. Но, вероятно, ее лицо выдавало ее мысли, и ее не трогали. А Маша уже на вторые сутки взяла ее под свое покровительство. Женщины были озабочены здесь мыслью о свободе, куревом и едой. Вера и сама бы выкурила сигаретку-другую, но попросить об этом Александра забыла, не до того было.

И конечно же, ее грела мысль о том, что ее любовник, мужчина, с которым она провела несколько незабываемых часов, оказался адвокатом, а не сексуальным маньяком, промышлявшим в городских скверах. Значит, он, как и она, был настолько одинок и страдал без любви, что, увидев Веру, воспылал к ней страстью. И это нормально. Это не болезнь. Это любовь в ее начальной, самой безрассудной, горячечной стадии. И она верила, что он не оставит ее. Хотя бы ради того, чтобы помочь ей выбраться на свободу и снова увлечь за собой в водоворот страстей, физических, любовных наслаждений. Пусть этот мужчина будет эгоистом, мечтавшим о ней, как о женщине. Пусть он никогда не женится на ней, теперь это неважно. Важно другое – ее, Веру Боровскую, любят. Она чувствовала это. И ей было безразлично, какого рода эта любовь. Ведь ее Илья ни разу не пришел к ней, не пробился на свидание. Не принес денег для залога. Пусть даже он ничего не знает о том, как именно это делается и могут ли ее вообще отпустить под залог, но он, если бы у него сохранились к ней теплые чувства, должен был прийти к ней и принести денег. Не говоря уже о еде.

Она вспомнила, как колотила кулаками в дверь камеры, требуя встречи с Котельниковым. Ей не терпелось рассказать ему о том, каким образом в ее блокноте оказались эти компрометирующие ее записи. И она добилась своего. Котельников выслушал ее, все записал и дал ей подписать. Интересно, поехал ли он к ней домой, чтобы проверить, на месте ли кольцо? И кто подтвердит, что кольцо принадлежит именно ей? Илья? Но кто ж ему поверит? Другое дело, если показать это кольцо тому, кто был близок покойному доктору… Но кто? Вот Августа бы сказала. Не может быть, чтобы у такого красивого мужчины, каким был доктор Нагаев, не было любовницы. Но кто она? А вдруг это она и убила его, а потом ограбила? Надо будет подкинуть эту мысль Котельникову. Котельников. Он мечется между желанием поверить ей и фактами. Можно себе представить, что он подумал, когда увидел газеты с подчеркнутыми объявлениями и блокнот…

– Боровская, на выход. К вам пришли.

Ее вели по узким, выкрашенным в зеленый цвет коридорам. В ушах звенели, лязгали замки…

Она была очень удивлена, когда ее привели в маленькую комнатку, где за столом сидела одетая во все красное Марина.

– Ты? Откуда ты узнала?

Вера не могла говорить от волнения. Сейчас, пока Марина еще не раскрыла рта, она видела в ней только друга. Женщину, которая в силу понимания своей вины перед ней пришла ей на помощь. И не Илья, а сама Марина.

– Мне Илья сказал. Вера, я знаю, что это не вы. Я все объяснила мужу, и он дал мне денег. Много. Их хватит на то, чтобы вас выпустили под залог, и так, на расходы, пока вы не устроитесь на работу. Кроме того, у меня для вас очень хорошие известия.

– Хорошие? Какие? Нашли убийцу Нагаева?

– Нет, не нашли, конечно. Но у моего мужа большие связи, и он уже договорился о залоге. Вас отпустят прямо сейчас, вот только оформят бумаги… Мой муж – бандит, но многое может.

Марина в эту минуту выглядела ослепительно. Лицо же ее выражало покой и умиротворение. Видимо, беременность и тот образ жизни, который она вела, пошли ей на пользу.

– Ты все рассказала мужу?

– Да, конечно. Он у меня с понятием. Вообще-то он сильный. Но когда дело касается меня, то сразу же становится как котенок… Он любит меня, вот в чем его слабость. Но когда-нибудь ему придется расплатиться мной. И я это знаю…

– Как это?

– Когда его захотят убрать или лишить его силы, они убьют меня. Я ведь его жена. Мы все, такие, ходим под дулом.

– Марина, что такое ты говоришь?

– Вы нравитесь мне, Вера. Вы – сильная женщина. А я – вообще никто. Так… – она отмахнулась, словно прогоняя невидимое насекомое. – Я ничего путного в своей жизни не сделала. Но теперь, когда я забеременела, все изменилось. Я буду воспитывать своего ребенка не так, как воспитывали меня. И, по возможности, мы, конечно, уедем из этой страны. У моего мужа уже убили обоих родных братьев, да и сам он был подстрелен в свое время, долго лежал в больнице, зализывал раны. Большие деньги – это большие проблемы и большой риск. Так пусть эти самые деньги пойдут на благородное дело. Ведь вы же не убивали доктора Нагаева?

– Нет. Конечно, нет. И я очень благодарна тебе, Марина. Хотя просьбу твою выполнить не смогу.

– Какую еще просьбу?

– Насчет Ильи. Я не в силах его остановить. И думается мне, что он навряд ли оставит тебя в покое.

– Не беспокойтесь. С ним я как-нибудь сама разберусь. Все-таки не чужие люди. Скажите, вы любите его?

– Я люблю другого человека.

– Тогда оставьте Илью мне. Он душевный, ласковый, не такой, как мой муж… Он нужен мне. Я поняла это еще той ночью, когда ушла от вас и села в машину. У меня чуть сердце не разорвалось, когда я поняла, что натворила… Вот так и получается, что они нужны мне оба.

– Поступай как знаешь.

– Знаете, – она подняла на Веру свои огромные глаза и загадочно улыбнулась, – а я ведь была знакома с доктором Нагаевым.

– ?..

– Я даже жила с ним какое-то время. Он очень красивый мужчина, и я была от него без ума. Я и тогда уже была замужем, и мой муж знал, где меня искать. Но мой муж не убивал его, – она словно опередила вопрос, который возник у Веры сам собой. – Он в свое время даже ходил к нему на беседы. У него были проблемы, он вскакивал по ночам и куда-то бежал… Нагаев его вылечил. И это было после нашего с ним разрыва. Рената не за что было убивать, разве что за его антикварные штучки. Но у нас в городе есть коллекционеры и побогаче. Не знаю, ума не приложу, кто бы его мог убить.

– А с кем он жил в последнее время? У него была женщина?

– Думаю, была. Я даже видела ее однажды в его машине. Признаться, была удивлена, когда поняла, что женщина – не первой молодости. Но красива, это правда. У Рената не могло быть некрасивой женщины. Она брюнетка с длинными волосами. Думаю, в молодости она была красивее Элизабет Тейлор. И уж не знаю, почему я подумала тогда, что эта женщина – не из местных. Я никогда ее прежде не встречала. Дело в том, что мы с мужем довольно часто бываем с тех местах, где собирается весь городской мусор… Я имею в виду тех людей, которые по своим моральным качествам намного, представьте себе, уступают моему мужу-бандиту. Это банкиры, правительственные чиновники, депутаты, просто богатые люди. Все они – воры, у них это написано на лбу. Они прикарманивают себе народные деньги, открывают магазины, торговые центры, рестораны, казино. Устраивают никому не нужные городские праздники, чтобы отмыть деньги, пропивают средства, выделенные на интернаты и детские дома. Я знаю, например, что в прошлом году на теплоходе должны были отправиться отдохнуть по Волге дети-инвалиды. Но вместо них с ветерком прокатились, прокутив все деньги, разжиревшие боровы из правительства со своими любовницами. Об этом даже писали в газетах. Об этом можно говорить долго, я много чего могу рассказать… Так вот, этой женщины на всех этих тусовках и пьянках я ни разу не видела. А ведь она могла бы украсить любое общество… И знаете, о чем я еще тогда подумала. А что, если это его тайная жена, которая приехала навестить своего мужа? Правда, именно так я и подумала. Потому что по возрасту она подходит ему разве что в жены. Ренат предпочитал в постели молоденьких девушек. Хотя это могла быть его сестра… Ну да, и как это раньше мне в голову не пришло? Но я что-то отвлеклась. Вот деньги… Это на расходы, остальное я отдам, чтобы вас выпустили. Это должно решиться уже очень скоро. Возьмите и хорошенько спрячьте… Если в камере кто попытается отнять, кричите, зовите на помощь… Но Миша мне сказал, что здесь все предупреждены, чтобы вас не трогали… Он ведь тоже в свое время сидел… Он знает порядок. Вот мои телефоны, если вдруг что понадобится… – Марина достала из сумочки блокнот и написала в нем, после чего вырвала листок и протянула Вере. – Вот, я почти всегда дома.

– А Котельников?

– А что Котельников? Он сделает так, как ему скажут. Самое большее, вам придется подождать до вечера. Необходимо несколько подписей… Здесь даже Миша не в силах ускорить…

– Я подожду. Марина… никогда бы не подумала… Спасибо. – Вера поднялась и обняла свою недавнюю соперницу. Слезы текли по ее щекам.

Марина ушла, послав ей воздушный поцелуй. Веру проводили обратно в камеру. И потянулось время. Теперь уже она не могла думать ни о чем, кроме возможности выйти отсюда, из этой вонючей камеры с испражняющимися в ней грязными женщинами. Ей не верилось, что уже через несколько часов она окажется на свежем воздухе и увидит солнце. Весеннее теплое солнце. Теперь, когда у нее были деньги, она сможет на такси добраться до дома и принять горячую ванну. И лишь после этого они встретятся с Александром. Александр – какое красивое, похожее на драгоценный александрит, имя. Прозрачное, сиреневое, сверкающее…

Ее выпустили в три часа. Но перед этим ее снова допрашивал Котельников. И опять на столе были разложены фотографии.

– Это не монтаж, Вера. Это настоящие снимки. Вот этот человек – доктор Нагаев, а это – кто эта женщина? Сначала вы сказали, что это вы.

– Нет, это не я. Просто со стороны действительно может показаться, что это я. К тому же такого пальто больше ни у кого нет, понимаете?

– Нет, не понимаю. Почему?

– Да потому что это пальто я сшила себе сама и очень давно. Видите, слишком большой воротник, здесь, на снимке, он поднят, поэтому половину лица женщины не видно. Такие воротники сейчас не в моде. Но я действительно изредка надеваю его, когда очень холодно. У меня не было денег на новое. Была мысль перешить пальто, изменить воротник, сделать его приталенным, но вам все это неинтересно…

– Словом, это ваше пальто, и вы это не отрицаете?

– Да, это мое пальто. Но женщина на снимке, мне кажется, выше, чем я. И еще обувь. Я понимаю, что скажу сейчас как бы против себя, но эти ботинки тоже мои. Но женщина, которая надела мои ботинки и мое пальто и нацепила рыжий парик, – не я. Я не была знакома с доктором Нагаевым. Вы должны мне поверить, чтобы не тратить время попусту и искать настоящего убийцу. К тому же я не грабитель. Мне больно слышать, что я подозреваюсь в таком тяжком преступлении, как убийство, да еще мне приписывают грабеж. Вы поговорите с теми людьми, с которыми я работала, которые меня знают. Я же не в лесу росла, меня многие люди знают…

– Поэтому-то мы вас и отпускаем под залог, Вера. Уж не знаю, как так случилось, но за вас тут похлопотали основательно. Не секрет, кто? Сашка?

– Нет. Вы не поверите, но это та самая любовница моего мужа, Марина.

– Девица в красном. Ясно. Неужели она и ваш муж…

– Что, не верится? И мне не верилось. Они такие разные. Марина привыкла к роскоши, а мой муж, по сути, нищ. Видимо, она нашла в нем нечто такое, чего не нашла ни я, ни кто другой… Но это уже их жизнь.

– Вера, а вам не кажется это странным? Сначала она отбивает у вас мужа и селится в вашей квартире, чувствует себя чуть ли не хозяйкой. Затем вдруг бросает вашего мужа и просит у вас прощения…

– Это вам Александр рассказал?

– Да, он. А теперь она платит за вас такие деньги…

– Может, и странно, но это факт. Я и сама была удивлена, когда увидела ее. А вы подумали, что это мы с ней убили доктора Нагаева, поделили награбленное, и теперь она с помощью своего влиятельного мужа вытаскивает меня из тюрьмы?

Сергей промолчал.

– Не тратьте попусту время, Сергей Васильевич. Если и был у Марины корыстный мотив, то он безобидный. Она хотела ребенка, вот Илья и помог. Вы хотели правду, вы ее и получили.

– Вера, вы понимаете, что не должны покидать пределы города?..

– Не беспокойтесь. Я никуда не исчезну, потому что мне незачем от вас скрываться. Я не убивала Рената Нагаева и теперь буду ждать результатов следствия, чтобы узнать, кто же истинный убийца. И хотя я не разбираюсь в тонкостях вашей профессии, мне думается, что убийца – дилетант. Уж слишком грубая работа, согласитесь. Поэтому надо ждать, когда же он в следующий раз промахнется. А это случится непременно. Я же со своей стороны постараюсь выяснить, кто брал у меня пальто и ботинки. Потому что именно этот человек и подкинул мне пистолет. А для этого мне необходимо поговорить со своим мужем, Ильей. Может, он что-нибудь вспомнит.

Она прощалась с Котельниковым, чувствуя на себе его тяжелый, недовольный взгляд. Возможно, что он и сам рано или поздно отпустил бы ее под залог, если бы кто-то, Александр, например, нашел необходимую сумму прежде Марины. Но теперь он отпускал Веру по приказу сверху, а это означало, что его мнение здесь недорого стоит. Вера уходила, оставляя его наедине со своими мыслями и планами. Но он знал также, что она уходит к Александру и что теперь, когда они будут вместе, они, возможно, и сами вычислят убийцу Нагаева. И словно в подтверждение его мыслям он услышал:

– Сергей Васильевич, он промахнется, слышите? Надо только подождать…

Из дневника ***

«Сегодня я видела свою сестру. Но уже не во сне. Я позвонила своему шурину и сказала ему об этом. Он приехал ко мне, и мы на его машине поехали на выставку. Это была передвижная выставка петербургских художников. Меня колотило, когда мы с ним переступили порог зала, где висела эта картина. „Девушка в шляпе с зеленой лентой“, холст, масло»… Это был портрет моей сестры. Она смотрела на меня с портрета как живая. «Посмотри на дату», – мой шурин дрожащей рукой ткнул в табличку, где печатными буквами был проставлен год – год смерти моей сестры. «Потрясающее сходство», – сказал он. «Нам надо бы встретиться с художником», – сказала я, немея. Со мной что-то происходило. Зуб на зуб не попадал от озноба. Мне было плохо. «Его фамилия Дубровин». Устроитель выставки сказал, что художник живет за границей и встретиться с ним практически невозможно, но он, устроитель, рад, что работы художника произвели на посетителей такое впечатление. «Почему ты не спросил его, чей это портрет? Почему?» Я и сама не знала, отчего так разозлилась. Быть может, я разозлилась на мою сестру, которая смотрела на меня с картины и казалась такой же радостной и счастливой, как прежде? Ведь я-то все эти годы была несчастлива. По разным причинам. И дело, конечно, не в моей сестре. Меня никто никогда не любил так, как ее. Я старалась, я хотела быть всем полезной, я работала, но счастья не знала, не понимала, не чувствовала. Оно было где-то впереди или наверху, как подсвеченное золотым сиянием солнца облако… Но как до него дотянуться, как испытать на себе его тепло, я не знала. Некоторые женщины находили свое счастье в мужчинах. Но я-то всю жизнь любила только одного мужчину… И он – мой шурин – знал об этом. Спустя десять лет после смерти моей сестры он вдруг сказал мне, что теперь готов ответить на мой вопрос. «Какой?» – не поняла я. «А помнишь, ты однажды спросила меня, что это значит: сойти с ума? Я сказал тебе, что смогу ответить тебе на этот вопрос через несколько лет». – «Тогда ответь… Хотя сейчас это не так интересно, как тогда. Ведь ты же сказал, что моя сестра сошла с ума на воде, ночью…» – «Да, так оно и было. Она сошла с ума… от страха!» – «От какого страха?» – «Ты же знаешь, она почти всегда была радостная, постоянно смеялась и воспринимала жизнь как один яркий и солнечный день». – «Ну и что?» – «А то, что это в ней еще оставалось детство. А вот той ночью она вдруг враз повзрослела, увидела меня на фоне мерцающей воды, черных кустов и поняла, что жизнь состоит не только из радостных красок. И что та женщина, с которой я встречался, – реальна, как была реальна и ночь, окружавшая нас. Возможно, в это самое время прокричала какая-то ночная птица или забила хвостом по воде встревоженная большая рыба… И тогда она испугалась, закричала…» – «Ты много учился, но так ничего и не понял. Ты словно оправдываешься, все время хочешь подвести психологическую или даже психиатрическую основу, которая объяснила бы тебе поведение моей сестры накануне смерти… Но твои слова звучат неубедительно. „От страха!“ – передразнила я его. – Да это же смешно! Она сто раз была на реке, знала все острова, прекрасно плавала, а тут вдруг испугалась какой-то цапли?! Да это ты сходишь с ума, раз до сих пор не можешь все это забыть…»

Я хотела ему сказать, что он бы смог быть счастливым только со мной, и только я бы смогла простить и понять его по-настоящему. Я любила его и ненавидела одновременно. Думаю, что многие женщины испытывали к нему такое же двоякое чувство. Они любили его, а он продолжал любить ту единственную женщину, которая оставила его. Думаю, что он продолжал любить и мою сестру лишь потому, что она тоже оставила его. Причем навсегда. Мужчины никогда не ценят верности и того, что женщина всегда рядом. Они любят тех, кто их бросает, кто ими не дорожит. Это горькая правда. Но я не могу бросить его. Я слишком к нему привязана. А еще я снова ночевала у него, уже три раза. Уверена, что он, обнимая меня, даже не задумывался о том, насколько я была счастлива в эти мгновения. А последний раз он так и сказал: живи у меня, ты мне нужна… И в тот же вечер привел в дом другую женщину. И мы снова стали жить втроем. Я готовила, стирала, он уезжал на работу, а его новая пассия ходила по магазинам и тратила его деньги. Затем ее место заняла какая-то бедная студенточка… Но самая последняя его любовь чуть было не закончилась для него трагически. Она была замужем, но время от времени сбегала от своего мужа в поисках новых ощущений. Ее звали Марина. Муж выследил ее и в порыве ревности чуть не убил моего шурина. Но все обошлось… Мой шурин – красивый мужчина, но нужно обладать каменным сердцем и не иметь души, чтобы терпеть его ветреность, постоянные измены. И такая же участь постигла бы мою сестру, останься она живой.

Портрет, увиденный мною на выставке, не выходил из головы. Я все же успела договориться с одним хорошим фотографом, который сфотографировал портрет в музее (для этого мне пришлось отвлечь смотрительницу и заговорить ее на целую четверть часа). Он увеличил снимок и при помощи специальной аппаратуры перенес портрет на ткань. Теперь у меня дома в рамке под стеклом висел портрет моей утонувшей сестры. И когда я по утрам пила с нею чай, мне было на кого смотреть. Я ловила ее взгляды, и порой мне казалось, что она живая, но живет за стеклом своей отстраненной от всех жизнью. И не надо заканчивать медицинских университетов, чтобы понять, что я уже тогда начала сходить с ума. От любви к сестре и ее мужу. Я любила их обоих и была привязана к ним предельно. Вся моя жизнь в последнее время сводилась к ожиданиям встречи с ним, с мужчиной моей мечты. Я приблизительно знала, когда он позвонит мне, чтобы пригласить к себе. Меня приглашали, чтобы я сделала уборку в его квартире или подготовила все к приему гостей. Это я стирала постельное белье, на котором он любил других женщин. Я же готовила еду, которую они ели вместе. И меня же пускали к себе под одеяло, как изголодавшуюся по ласке хозяина собаку. Преданную собаку, готовую на все ради того, чтобы ее ласково потрепали по морде…

Но в один прекрасный день все кончилось. Однажды ранним утром, когда я взглянула на портрет, я вдруг поняла, что моей сестры давно нет. И что она последние годы живет лишь в моем сердце. Тогда я увидела перед собой обыкновенный портрет в рамке, с которого мне улыбалась похожая на мою сестру девушка в соломенной шляпке, украшенной зеленой, цвета весенней травы, лентой. На столе теперь стояла только одна чашка. Я решила начать новую жизнь.

Как же не вовремя он мне тогда позвонил…»