Плюшевый свидетель

– Боже, как же я рада тебя видеть! – Августа сжала ее в своих объятиях, и Вера почувствовала запах спиртного. Набралась по самые уши.

– Я тоже рада… Только у меня двойная радость, если ты, конечно, за своими радостями-любовями не забыла… – она не смогла удержаться, чтобы слегка не задеть подругу.

– Вера, ты прекрасно знаешь меня. Разве я могла такое забыть? Просто я была настолько уверена, что ты в этой грязной истории ни при чем, что твой выход из тюрьмы восприняла как должное. Мне позвонил Илья и взахлеб принялся рассказывать, как Марина помогла тебе выйти на свободу. Я бы выпила и с этой радости, но у меня двойная радость, если не тройная… Во-первых, тебя выпустили, во-вторых, ты пришла ко мне, а в-третьих, и это то, ради чего я тебя сюда и пригласила… Я выхожу замуж, – она бросила эту фразу и даже съежилась, как если бы ее продернуло нервным ознобом. – Скоропалительно. Так, наверное, поступают в ранней молодости. Но у меня такого не было. Да и вообще у меня молодость была, я тебе скажу, мрачноватая. Так, нечего вспомнить… на танцы никто не приглашал, все обзывали «рыжей дылдой»… Не хочется вспоминать. А уж какая я дура была, не приведи господь. Это сейчас я знаю, что мужикам надо, а тогда – один ветер да шмотки в голове… Пойдем, я накрыла на стол, купила по поводу моей неожиданной радости икры, фруктов. Гулять так гулять.

– Августа, остановись… Расскажи мне, кто он.

Вера проследовала за Августой в гостиную и села за стол. Взяла грушу.

– Мужчина. Умный, мой ровесник, красивый. В постели его, правда, подучить немного не помешало бы, но зато неиспорченный.

– Кем работает? Кто он вообще?

– У него несколько строительных фирм. При деньгах, при деле. Просто он очень одинок, понимаешь? Но теперь все будет по-другому. Мы завтра же утром уезжаем в Москву, а оттуда за границу, в теплые края, погреться на солнышке, покупаться в Средиземном море. Я была и в Париже, и в Венеции, но все одна… А одной, сама понимаешь, не то. Господи, кто бы знал, как я счастлива… Давай, подружка, выпьем.

– Давай. Я рада за тебя, искренне. И выпью за твое счастье. Ты его заслужила.

– Не ври, – вдруг брякнула Августа и, опрокинув в себя рюмку водки, закусила лимоном. – Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Что это я во всем виновата, вечно сую свой нос куда не следует…

– Не поняла. О чем ты?

– О Ренате. – Лицо ее вмиг погрустнело. – Но кто же мог предположить такое?! Я же хотела тебе помочь, я видела, как ты страдаешь… Мне следует тебе кое в чем признаться. Да, отчасти это я виновата в том, что ты так влипла. Но косвенным образом, разумеется. Дело в том, что мы с Ренатом были в прекрасных отношениях и помогали друг другу как могли. И я, посылая ему клиентов, получала…

– …свои проценты, я знаю. Да ладно тебе, Августа, разве сейчас это имеет какое-нибудь значение?

– Наверное, нет. Ведь ты моя подруга, и какие могут быть проценты от тех двухсот рублей, которые ты должна была ему заплатить. Ты не тот клиент, скажу я тебе честно, с которого можно что-то поиметь. Есть дамочки, у которых денег – не считано, и они с жиру бесятся, им подавай дорогого и модного психотерапевта. Такие выкладывают тысячи… Поэтому ты уж прости меня, если сможешь, что я свела тебя с Ренатом…

– Если бы свела… Я же не виделась с ним вообще. – И, сказав это, Вера замолчала. Она внимательно смотрела на Августу и видела, как меняется выражение ее лица. И тут Вера вспомнила их первый разговор, когда Августа пришла к ней домой и начала допытываться, встречалась ли Вера с Нагаевым или нет. Вера твердила, что встречалась, что беседовала с доктором и даже еще на следующий день. И вот тут-то хитрая Августа и подловила ее на лжи, сказав, что она не могла видеться с психотерапевтом на следующий день, потому что к тому времени он был уже мертв. Разговор вышел сумбурным, Августа и в тот раз напилась, чуть ли не плакала, поминая своего друга. Вера в тот день, когда Августа загнала ее в тупик своими вопросами, находилась в шоковом состоянии от постыдного для себя открытия: оказывается, она спала вовсе не с Нагаевым, а вообще непонятно с кем. И вот теперь пришла пора открыться Августе и объяснить ей, что встречалась она вовсе не с Нагаевым, а с другим мужчиной. И теперь перед ней встал другой вопрос: признаваться ли ей, что этим мужчиной был как раз Александр Мещанинов, тот самый адвокат, которого Августа наняла для того, чтобы «вытащить» Веру? Ведь если рассказывать всю правду, то придется объяснить ей, каким образом Александр вышел на нее, как напросился к ней в гости. Как же это будет для нее унизительно! Ей это не понравится, она может вспылить… Что же делать? Ведь рано или поздно правда все равно откроется, и Августа узнает об их связи. Но если и узнает, то их роман на фоне событий, связанных с убийством доктора Нагаева, уже будет выглядеть как романтический союз адвоката со спасенной им же клиенткой. Мелодрама в американском духе. Так, может, лучше ничего пока не рассказывать? К тому же Августа собралась замуж. И ей, во всяком случае в ближайшее время, будет не до чужих романов.

– Как это «не виделась с ним»? – Этот вопрос, заданный подозрительным тоном, вывел Веру из задумчивости. Августа требовала правды. Вот теперь-то она не успокоится, пока не выяснит весь ход событий. В крайнем случае можно сказать ей, что она встретилась в парке с другим мужчиной, познакомилась с ним, но не называть его имени. – Ты же сама рассказала мне, что вы встретились с ним, что он провел с тобой первую беседу…

– Правильно, и я тогда тоже так думала.

– Вера, у тебя все в порядке с головой?

– Да. Понимаешь, Августа, со мной в парке произошел презабавный случай. Я действительно пришла туда к трем часам, как мы с тобой и договаривались. Подошла к условленной скамейке возле питьевого фонтанчика, увидела сидящего на ней мужчину, симпатичного мужчину…

– Ну да, Ренат был очень красивым мужчиной. И что же дальше? Ты сбежала?

– Нет. Представь себе, я заговорила с ним, сказала, что от тебя, и начала выкладывать ему свою проблему. Он меня так хорошо слушал, что я проговорила минут двадцать, если не больше. И после этого мне даже стало легче, честное слово! А он все слушал и слушал…

– Вера… Но ведь такого не могло быть… его уже не было в живых, понимаешь? Не было! Я, как никто, это точно знаю! Зачем ты сейчас-то мне лжешь? Я же хочу тебе только добра!

– Подожди, ты же не дослушала меня. Сейчас ты будешь смеяться… но так случилось, что вместо доктора Нагаева на этой скамейке оказался совсем другой мужчина. Понимаешь, он все молчал и только слушал меня. Я-то восприняла это как психотерапевтический прием, мол, пусть бедняжка выскажется, может, ей и так полегчает. И только позже, значительно позже, я догадалась, что разоткровенничалась с совершенно посторонним человеком. Вот так оно все и было.

– У тебя есть алиби… – побледнев, произнесла Августа. – И этот человек может подтвердить это? Ты знаешь его фамилию?

– Знаю…

– У тебя с ним случайно не роман? – У Августы, которая вдруг все поняла, округлились глаза. До нее только что дошло, в чем дело. – Так, значит, ты поэтому мне солгала тогда?

– Да. Мне было стыдно признаться тебе, что я попала в такое щекотливое положение, что познакомилась с мужчиной на улице. Ты стала бы смеяться надо мной. Ты всегда осуждаешь тех женщин, которые знакомятся на улице. К тому же я ведь не знала, что доктора убили. Если бы он был жив, то скорее всего я бы сходила к нему позже, сама, и тогда бы мой маленький обман не раскрылся.

– Боже, как же ты любишь все усложнять… Знаешь, а ты порадовала меня. Теперь я с легким сердцем могу покинуть тебя и уехать.

– Надеюсь, не навсегда?

– Не знаю, не знаю, – загадочным тоном произнесла Августа и плеснула себе еще водки. – Вот теперь мне понятно, почему тебя так быстро выпустили. Неужели этот Мещанинов разговорил тебя, и ты рассказала ему о том мужчине? И он нашел его?

– Да, тот мужчина подтвердил мое алиби. Но меня выпустили только под залог. Не забывай, что кто-то подкинул мне пистолет, а это серьезно. К тому же Нагаеву незадолго до его смерти звонила какая-то сумасшедшая по имени Вера. Кстати, хотела тебя спросить, раз уж ты поставляла ему клиентов: ты не знаешь клиентку по имени Вера? У Нагаева в бумагах такая неразбериха!

– А ты откуда знаешь? – встревожилась Августа.

– Знаю… – Вера поняла, что проговорилась. Она не должна была выдавать детали расследования, о которых она знала от Александра. – Слышала, когда меня допрашивали… Следователь говорил с кем-то по телефону.

– Понятно. Да, Ренат не любил возиться с бумагами, он предпочитал живое общение. Да и налогов не платил… Прости меня, дорогой… – она спешно и нервно перекрестилась.

– А что он вообще был за человек? Ведь я ничего о нем не знаю. Та женщина, ну, которая сумасшедшая по имени Вера, требовала у него не то алименты, не то любви… Будто бы он бросил ее, понимаешь? Быть может, это была его любовница? Ты что-нибудь знаешь о его личной жизни?

– Я только слышала… Кажется, у него была одна женщина. Очень красивая. Но это было давно. Очень давно… – Она задумалась.

– Он был женат?

– Женат? Кажется, да, но еще раньше, чем завел роман с той женщиной. Но у них не склеилось, что называется, и они расстались. Это было даже и не здесь… Припоминаю что-то такое смутно, мне сам Ренат рассказывал по пьяни… Так вот. Недавно, приблизительно месяц или полтора тому назад, эта женщина объявилась в нашем городе, и у них, по-моему, снова закрутился роман. И он просто сходил по ней с ума… Во всяком случае, вид у него был, как у кретина.

– Что-то ты не очень-то хорошо отзываешься о своем друге, – осторожно заметила Вера. – А как звали эту женщину, не знаешь? Может, это и есть та самая Вера, которая угрожала ему? Августа, пожалуйста, вспомни ее имя. Ты видела ее когда-нибудь?

– Видела, конечно. Но я не знаю, где она живет. Я вообще ничего не знаю о ней. Только то, что Нагаев был болен этой женщиной. Он страдал все это время, что они не виделись. А она после их первого романа успела дважды или даже трижды побывать замужем, уезжала не то в Финляндию, не то в Швецию, точно не могу сказать. А имя… Постой, дай-ка вспомнить… Нет, не помню… Но только не Вера, это точно.

– А жаль… Может, она что-нибудь знает про ту Веру. Августа… тебе не кажется, что ты слишком много пьешь?

– Не знаю…

– Тебе нехорошо?

– Да нет, мне очень даже хорошо. А ты как, подружка? – она уже еле ворочала языком.

– А я вот все думаю, кто же меня так ненавидит и за что? Что я такого сделала, что меня решили подставить и подкинули пистолет? Ну не Марина же. Зачем ей это, когда у нее и деньги есть, да и муж мой – теленок, его только пальцем помани. За что?

– Да ни за что. Возможно, кто-то использовал тебя, даже не зная твоего имени, понимаешь?

– Нет, не понимаю.

– Своего рода эвтаназия…

– Что? При чем здесь это?

– У тебя была депрессия, тебе было плохо. Возможно, кому-то когда-то ты проговорилась, что тебе не хочется жить. Так чем в могилу ложиться, не лучше ли перед смертью помочь кому-то решить его проблемы?

– Ты это серьезно?

– Но ведь у тебя же, ты говоришь, нет врагов. Вот и попытайся вспомнить, кто знал о том, что тебе так худо. Кто? Кто не пытался помочь тебе? Я вот, к примеру, сосватала тебя Нагаеву, я знала, что он может помочь…

– Илья?

Она вдруг вспомнила, как Илья в то тяжелое для них обоих время, когда он привел в дом Марину, довольно часто стучался к ней, словно проверяя, жива ли она. «Ты как? Жива?» – «Вены не вскрыла, петлю не намылила…»

Да, это все было, было. Но зачем это Илье?

– Не думаю, чтобы он был знаком с Нагаевым. Да и зачем ему вообще кого-то убивать? Для него в ту пору главным было находиться рядом с Мариной. Больше ему ничего не надо было. Это я точно знаю. И зачем ему было подставлять меня?.. Нет, это слишком сложно для него.

– Никогда нельзя отвечать за поступки другого человека. Если ты помнишь, я постоянно повторяю эту фразу. Ты можешь отвечать только за себя. А узнать, какие тараканы живут в голове человека, который спит с тобой, невозможно, как бы близко ни находились ваши головы на подушке…

– Очень образно… – Веру аж передернуло от отвращения, когда она представила себе подушку, засыпанную черными усатыми шевелящимися тараканами. – Но я не верю, что это Илья. Скажу больше… – Она уже не могла остановиться, желая в одну-единственную фразу вложить все свое отношение к презираемому ею мужу: – Да если бы он такое хотя бы задумал, я бы уже за это его стала уважать…

Сказала и тут же пожалела. И Августа, словно почувствовав, что она сказала лишнее, сразу же перевела разговор на другую тему. Пришла пора выговориться и ей, рассказать в подробностях о своем новом мужчине…

Вера ушла от нее поздно вечером. Августа уснула, и Вера от нее позвонила Александру, попросила за ней приехать.

– У меня есть хорошие новости, – услышала она в трубке его радостный голос. – Жена фотографа сказала, что ее муж купил розового слона недавно, в начале апреля. А это значит, что та женщина в полосатом пальто сидела на скамейке с Нагаевым где-то в марте. И приблизительно в это же время Рыхлову постоянно звонил какой-то человек. Жена фотографа так и не поняла, мужчина это был или женщина. Он о чем-то просил его, говорил, что люди должны быть благодарны за добро, которое им делают, или что-то в этом духе… После этих разговоров у Рыхлова всегда портилось настроение. Чувствовалось, что эти звонки сильно раздражали Рыхлова.

– Он был пациентом Нагаева?

– Да… И это не было тайной.

– Какие у него были проблемы? С женой?

– Нет. У него была бессонница, по ночам его мучили кошмары и он долго не мог уснуть. Жена тоже переживала. Она сама и привела его к Ренату Нагаеву. Судя по ее словам, он взял с них по-божески. И вообще она отзывалась о докторе с большим уважением.

– И что, бессонница прошла?

– Представь себе, прошла. Как там Августа?

– Она спит. Счастливая… Я рада за нее… Она мне тут наговорила об эвтаназии, но это я тебе уже при встрече скажу…

– Ты ей рассказала о нас?

– Нет, она знает только, что у меня роман с мужчиной, с которым я познакомилась в парке. А ты – мой адвокат. Она не знает, что это один и тот же человек… Я не стала говорить.

– Отлично. Целую, люблю…

Вера положила трубку и со сладкой дрожью подумала о том, что ее счастье куда больше Августиного.

Уже выйдя из квартиры, захлопнув дверь и оказавшись на лестничной клетке, она услышала, как где-то совсем рядом какая-то женщина голосом пьяной Августы просит срочно прислать ей такси в Жасминный поселок.

Из дневника ***

«Я знала, чувствовала, что она в городе. Да и цветы в его доме – признак его очередного сумасшествия. Он позвал меня, чтобы я приготовила квартиру к ее приходу. Чтобы бросила в ванну с холодной водой охапку белых роз, чтобы к вечеру выловить их оттуда и поставить в большую вазу. И эти розы будут стоять в изголовье его кровати. Той самой кровати, где еще не так давно он обнимал меня и говорил, что я ему нужна…»

«…Я была уверена, что напьюсь. Что у меня не хватит сил совершить задуманное. Но мой план сработал – и я пила только воду. Я вообще в последнее время пью только воду, а окружающие думают, что я потихоньку спиваюсь. Я бы и спилась, если бы у меня перед собой не было ясной цели. И теперь цель эта достигнута. Она отвратительна, как отвратительна сейчас я сама себе. Но все кончено, мне надо только успеть сделать все необходимые приготовления. У меня масса дел…

Если бы кто-нибудь увидел меня сейчас… Меня всю колотит. Я заставляю себя не оглядываться, чтобы не видеть расплывшуюся на полу огромную лужу крови.

…На ней был белый костюм. Она выглядела в нем великолепно. Но разве белый цвет – цвет траура? Ведь она готовится к похоронам любимого человека, тогда почему же на ней был белый костюм? Да все очень просто. Она никогда его не любила. А он любил. И всегда ждал ее, так и не женился во второй раз. Ее звали Маргарита. Еще каких-нибудь полчаса тому назад. А сейчас ее уже не зовут никак. Разве что «тело» или «труп». И это хорошо, что после выстрела она упала лицом вниз. Меньше всего мне бы хотелось видеть это ненавистное лицо. Это раньше оно было прекрасно, много лет тому назад, а сейчас оно после тщательно наложенного макияжа было все равно похоже на маску. Красивую маску из комедии дель арте. И этой маске уже далеко за сорок. Как же превосходно она должна была себя чувствовать после того приема, оказанного в ее честь! Белые розы, подарки, дорогое шампанское. Он готов был положить к ее ногам все, что у него было. И даже свое сердце – влажный и липкий от крови, бьющийся на ладони комок лжи и предательства. Неутомимое сердце убийцы. Убийцы моей сестры. Маргарита ничего не знала о беременности моей сестры. Если же она знала, то тем хуже для нее. Еще один грех в ее черную копилку. Но он знал, знал, но все равно убил мою сестру. Мою Роберту. Мою любимую героиню «Американской трагедии». Мне всегда казалось невероятным, что писатели оказываются в конечном счете такими жестокими и безжалостными. Как можно очаровать меня образом милой и добросердечной девушки, чтобы потом просто взять и утопить ее руками злодея? Я несколько раз перечитывала этот роман и всякий раз мечтала найти в самом конце хотя бы несколько строк о том, что Роберта осталась жива, что она выплыла на другом берегу, отдышалась и ее приютили жившие поблизости добрые рыбаки. Но все это оставалось лишь моей фантазией. Роберта погибла с ребенком в животе. Как погибла и моя сестра. А ее муж-убийца все эти годы жил в свое удовольствие. Он даже не попытался искупить свою вину перед ней и передо мной, ее сестрой. Он просто пользовался мною, и все. А ведь он, в силу своей профессии, не мог не понимать степень моих страданий. Я любила его, любила… Прошедшее время, женский род, все кончено. Но разве могла я допустить, чтобы Маргарита, та женщина, которая разлучила их навсегда, теперь вмешалась и в наши зарождающиеся отношения? Она приехала в наш город неизвестно откуда. Спустя столько лет. Ясно, богатая. Зачем приехала? Вспомнить молодость? Или почуяла запах денег? Хотела после его смерти унаследовать все те сокровища, которыми забита его квартира? Мало ей того, что она все эти годы владела его сердцем…

Но теперь она просто мертвое тело, остывающее в белом шелковом костюме. На спине – два отверстия от пуль, вокруг которых еще не успела подсохнуть кровь. Она еще сочится из ран на паркет. Я пригласила ее сюда, на его дачу, заманила под предлогом того, что знаю кое-что о его завещании. Хотя на самом деле я ничего про это не знаю. Совершенно. Но могу только предположить, что он все завещал ей. Больше кому? Ну, может, и мне крохи. На пропитание. И она пришла. Даже не пришла, а прилетела. Как муха на мед. Откуда ей было знать, что я каждый год покупала по пистолету, что тренировалась неподалеку от этой дачи в стрельбе. Я готовилась к этому дню. И знала, что рано или поздно, но все эти маленькие и большие пистолеты мне когда-нибудь пригодятся. Купить оружие – не проблема. Были бы только деньги. А деньги у меня были всегда. Ведь я много работала. И вот теперь я убила Маргариту, его любовницу. С оружием чувствуешь себя много увереннее, сильнее. Что делать, раз человек устроен таким образом, что не хочет понимать очевидных вещей, и тогда приходится всаживать ему пулю в голову ли, в спину. Так было с ним, так было и с фотографом. Он задавал мне слишком много вопросов. К тому же он был груб со мной. А я не выношу грубости. И если бы Маргарита об этом знала, она, быть может, осталась бы жить. Но она, едва войдя в дом – дача просторная, солнечная, в окна врывается свежий ветер и щебет птиц, – сразу все испортила. С порога сказала, что я напрасно ее сюда вызвала, что она сама все знает про завещание и что я вообще отнимаю у нее массу времени. Зачем я пригласила ее сюда, за город, когда все вопросы можно было уладить по телефону, тем более что я от покойного должна была знать, в какой именно гостинице она остановилась, ее легко можно было найти. Она говорила чистую правду. Я действительно все знала. Даже номер ее апартаментов. Я не могла этого не знать, потому что первоначально собиралась застрелить ее там. «В тебе накопилось слишком много драконов, – говорил мне мой шурин, – так много, что тебе пора открывать зверинец и показывать их белому свету за деньги». Он был хорошим психотерапевтом. Но мои драконы принадлежат только мне, и я сама знаю, как мне с ними поступать. «Ты сам дракон» – так говорила я ему, когда он начинал воспитывать меня, объяснять мне прописные истины. Даже моя сестра, Аля, еще тогда, в солнечной юности, подсмеиваясь над ним, называла его драконом. Как в воду глядела. И любила при этом повторять: «О драконах – ни слова». Улыбаясь, как всегда, она пресекала все мои разговоры о ее муже, к которому она, если верить моему шурину, с каждым днем остывала все больше и больше… И о причине я могла только догадываться. Конечно, она знала о существовании своей соперницы. Знала и все равно продолжала жить со своим мужем. Может, надеялась, что он изменится с рождением ребенка? Как же светились ее глаза накануне смерти, накануне той поездки. «Это будет романтическое путешествие на острова, – заявила она мне и показала купленную накануне новую соломенную шляпу. – Нравится?» Мне нравилось все, что она делала, что покупала и носила, ела и портила, на что смотрела. Быть может, поэтому мне понравился ее жених, который стал впоследствии ее мужем? А ведь я предупреждала ее, что он беден. Беден настолько, что не в состоянии прокормить даже себя. Аля работала на почте, я – в заготконторе, мы выращивали на нашем огородике помидоры и картошку, лук и салат, а мой шурин в это время дремал на веранде нашего старого дома или читал. Или курил. Осенью он помогал нам варить яблочное варенье. Резал яблоки и лимоны. Моя сестра любила добавлять в яблоки лимоны. Любила ли она деньги? Ей нравилось покупать себе шарфики и шляпки, она радовалась как ребенок, когда у нее появлялись хотя бы какие-нибудь деньги, и тогда она отправлялась в большой город. На автобусе. Там, по ее рассказам, она гуляла в красивом парке, ела мороженое, ходила в кино, покупала книги. А в это же самое время на окраине нашего городка ее муж занимался любовью с Маргаритой. Как будто у него не было красивой юной жены…

И теперь она мертва, Маргарита. Лежит ничком, неловко подмяв под себя руки, и я вижу, как блестят при свете ослепительного солнца ее бриллиантовые кольца. Белая юбка ее задралась, и мне виден край ее нижней кружевной юбки. Скоро и он станет розовым от крови…

Что мне осталось? Отправить еще письмо в прокуратуру относительно узла с иконами, они не должны пропасть, Ренат ими очень дорожил. Съездить к нотариусу и вечером сесть написать письмо. Но прежде мне следует с ней все-таки повидаться и спросить, что я еще могу для нее сделать. Я должна ей как-то помочь, я должна сделать все возможное, чтобы она простила меня. Но не думаю, что я найду такие слова…»