По кругу воспоминаний

ГЛАВА ПЯТАЯ

Кейтлин оседлала черного мерина. Сидеть дома было невыносимо: огромные пустые комнаты навевали тоску и уныние. Она предложила свою помощь Мэри, но та вежливо отказалась. Девушка слишком ценила доброе отношение кухарки и не стала настаивать. Одному Богу известно, насколько искренне и глубоко ее уважение, резонно рассудила она.

Кейтлин почти не виделась с Лаки, Бобом и Таром в последние дни. Обычно они попадались ей на глаза за работой с какими-нибудь другими конюхами, и она не решалась подойти к ним, чтобы не осложнять им жизнь.

Покончив с упряжью, девушка вскочила на коня и поехала вдоль аллеи между конюшнями. Вот и еще один день придется болтаться по полям без дела, с грустью подумала она. Может быть, завтра съездить в Сан-Антонио? В Коултер-Сити лучше не соваться — неприятностей не оберешься. Она все же найдет работу на ранчо. Вот только придется подождать, пока Рино успокоится и остынет. Если такое, конечно, возможно.

Очнувшись от занимавших ее мыслей, Кейтлин увидела, что едет прямиком к каньону, который снился ей каждую ночь в кошмарах. Чем дольше она избегала поездок в эту часть «Броукен Би», тем ужаснее становились эти сны.

Может, не стоит больше объезжать страшное место за версту? Может, если она увидит его снова, ей станет легче? Просыпаясь ночью от собственного крика, Кейтлин гнала тягостные мысли о случившемся много лет назад. Кошмары были пугающе правдоподобными, но они никогда не составляли единую картину того трагического дня, а накатывались отдельными эпизодами. Скорее всего это происходило потому, что она научилась владеть своими демонами и просыпалась раньше, чем они начинали пугать ее.

Въехав на холм, с которого открывался вид на каньон, Кейтлин почувствовала, как сильно бьется сердце. Внутри у нее все сжималось. Щемящее чувство тоски подступало к горлу. Увидев мотания головы мерина и почувствовав его переступания, она поняла, что натянула поводья слишком сильно и отпустила их слегка.

Она начала спускаться по склону к самому краю каньона. Конь остановился в нескольких шагах от неровной кромки.

Кейтлин спешилась, бросила поводья и стала гладить мерина, пока тот хрумкал травой. Она собиралась с духом.

Легкая дрожь в ногах мешала уверенному спуску к краю каньона, который сверху походил на длиннющую извилистую щель, тянувшуюся по землям «Броукен Би» и раздваивавшуюся за его пределами. В самом широком месте, где стояла девушка, он доходил до тридцати метров в ширину и девяти — в глубину. По дну текла мелкая речушка, которую в это время года можно легко перейти вброд. Сейчас, глядя на нее, трудно поверить, что когда-то ее воды поднялись до самого верха каньона.

По обоим берегам речушки на дне каньона мирно паслись лошади. Эта картина полного спокойствия и умиротворения настолько отличалась от того, что врезалось ей в память в тот далекий страшный день, что мурашки побежали по спине Кейтлин. Кони начали весело резвиться, а перед мысленным взором девушки замелькали ужасные сцены давней трагедии…

В тот день жеребенок гнедой кобылы заблудился на дне каньона. Ему еще не было и недели от роду. Он угодил в болотце недалеко от речушки, которая начала разливаться от дождя все шире и шире. Неуклюжий глупыш еще не мог толком позвать на помощь и все сильнее увязал, барахтаясь тонкими ножками в жиже. Гнедая металась вокруг своего жеребенка, но как она могла помочь?

Кейтлин услышала предупреждение о наводнении рано утром. В «Броукен Би» дождь еще не начался, но готовые низвергнуть на землю нескончаемый поток тяжелые грозовые тучи уже висели в нескольких милях от ранчо.

Исполненная глупой бравады и уверенности в своих силах, как это свойственно молодым отчаянным натурам, девушка направила своего коня по узкой тропинке на дно каньона. Спустившись, размотала веревку и подвела своего коня к краю болотца.

Накинув лассо на жеребенка, Кейтлин привязала другой конец к седлу. Подойдя ближе к трясине и подтягивая веревку, она вытащила несмышленыша из грязи. Гнедая бросилась к нему.

Девушка и сейчас ощутимо вспомнила тот ужас, когда она почувствовала колеблющуюся под ногами землю и услышала вдалеке нарастающий гул бушующей воды. Гнедая подняла голову и надрывно заржала, потом ткнула мордой жеребенка в бок.

Конь Кейтлин, необъезженный трехлетка, ходивший под седлом всего пару дней, услышав тревожное ржание гнедой, сорвался с места и понесся вслед за ней, с привязанной к луке веревкой.

Глухой рокот потока и толчки под ногами усиливались. Девушка посмотрела в ту сторону, откуда доносился шум. Вдали уже виднелась прибывающая вода, бьющаяся о берега каньона.

Вид неумолимо надвигающейся стихии напугал ее. Она знала, что ливневые паводки разрастаются с потрясающей скоростью и имеют страшные последствия. Кейтлин очнулась и бросилась вверх по тропинке, петляющей по склону. Шум потока был уже отчетливо различим. Спотыкаясь и цепляясь за траву, она карабкалась и карабкалась вверх.

Уже у края каньона девушка почувствовала, что на ее плечи кто-то накинул лассо. От неожиданности она, потеряв равновесие, упала, но кто-то наверху крепко держал ее. Оглянувшись в сторону потока, Кейтлин увидела несущуюся по направлению к ней стену воды. Ошеломленная этим зрелищем, она одним движением высвободила руки, спустила петлю на талию, быстро вскочила на ноги и снова бросилась вверх. Времени размышлять не оставалось совсем.

До верха оставалось меньше метра, когда поток с ревом опрокинул ее и ударил о склон каньона. И опять неведомый спаситель удержал веревку. Грязная вода вперемежку с песком заливалась в рот, обжигала глаза. Девушка ухватилась за веревку, пытаясь вынырнуть и вдохнуть воздуха. И тут кто-то начал подтягивать ее вверх.

Вынырнув наконец, она стала хвататься руками за берег. Ей снова помогли, но протащили по земле. Измученная и мокрая до нитки, Кейтлин беспомощно лежала на сухой земле, откашливаясь от воды и жадно хватая ртом воздух.

— Ты мне обязана жизнью, маленькая стерва.

Ботинки Бо появились перед ее глазами. Резкий рывок веревки напомнил, что она все еще не свободна.

— Самое время теперь нам с тобой поразвлечься, — гнусно улыбаясь, протянул он, и девушку обдало другой волной ужаса.

В последнее время пакости Бо стали носить характер домогательств. Напуганная его словами, она снова попыталась подняться на ноги. Дождавшись, когда она встанет на четвереньки, сводный брат шагнул назад и дернул веревку. Кейтлин упала. Он пнул ее носком ботинка, так что она перекатилась на спину. Девушка попыталась толкнуть его, но Бо отскочил в сторону и оказался между ней и краем каньона.

Он снова и снова с силой дергал за веревку, не давая девушке подняться…

Звяканье уздечки и приближающийся топот лошади заставил Кейтлин очнуться от горестных воспоминаний. Оглянувшись, она увидела Рино на гнедом.

Хотя широкополая шляпа отбрасывала тень на его лицо, Кейтлин не могла не заметить полыхающий огонь черных глаз сводного брата. Казалось, для него ее присутствие у каньона было равносильно личному оскорблению.

Девушка отвернулась и молча пошла к своей лошади. Она чувствовала на себе взгляд Рино и была рада, что он хотя бы промолчал.

Памятуя о случившемся за завтраком, девушка тоже решила держать язык за зубами — сводный брат все равно истолкует ее слова превратно. Сев на коня, она посмотрела на Рино.

Удовлетворенный тем, что она уезжает от злосчастного каньона, он окинул ее напоследок презрительным взглядом, затем развернул коня и уехал прочь.

Девушка смотрела ему вслед, невольно любуясь его гордой осанкой. Как еще он будет демонстрировать ей свою неприязнь, спрашивала она себя. Жить в атмосфере презрения и злобы до конца дней невозможно. Невозможно это выдержать и до завтра.

Вернулась Кейтлин только к вечеру. Заведя мерина в конюшню, она увидела, что гнедой уже жует сено в своем стойле. Значит, сводный брат опередил ее.

Идя к дому, девушка твердо решила покинуть ранчо как можно быстрее. Последняя выходка Рино окончательно утвердила ее в мысли, что они не уживутся в «Броукен Би». Впрочем, отношение почти всех окружающих подтверждало необходимость уехать подальше от этой части Техаса. Зачем ждать результатов анализа, если от них ничего уже не зависит: она в любом случае не останется здесь.

Но и возвращаться в Монтану в таком состоянии не хотелось. Пожить немного в Коултер-Сити значило подвергнуть себя медленной пытке: если целыми днями сидеть в мотеле, то сойдешь с ума от скуки, а выходить на улицу — значит наталкиваться на враждебность осуждающих людей. Даже Сан-Антонио недостаточно далек от «Броукен Би». Нужно уехать из Техаса навсегда. Это единственный выход из сложившейся ситуации.

«Напоследок съезжу в старую хижину, — решила Кейтлин, — побуду там часок-другой. Потом найду Лаки, Боба и Тара, попрощаюсь хотя бы с ними. По дороге в город заеду на кладбище, схожу на мамину могилу. Может быть, проедусь по Коултеру, посмотрю, что в нем изменилось за пять лет. А потом отправлюсь в Сан-Антонио».

Девушка долго мучалась, раздумывая, стоит или не стоит последний раз поговорить с Рино и объяснить, что же на самом деле произошло в тот страшный день. Ее тяготило чувство вины, которое постарались ей внушить пять лет назад и которое не покидало ее до сегодняшнего дня. Хотя Кейтлин знала, что и в мыслях не держала убивать Бо, она сама себе не могла простить того, что не спасла его.

Конечно, исповедь не снимет с нее тяжкой ноши и не смягчит сердце сводного брата, но, возможно, заставит его понять. Надежда на понимание никогда не покидала девушку. Однако разум подсказывал, что ее рассказ о причине трагедии только ухудшит ситуацию, поэтому она до сих пор молчала.

Правда, теперь, когда решение покинуть «Броукен Би» принято, ей нечего терять, убеждала себя Кейтлин. Она откажется от прав на половину ранчо. В средствах, благодаря бабушкиному наследству, она стеснена не будет. В Монтану, пожалуй, возвращаться нет смысла. Нельзя сказать, чтобы там в ней нуждались: ее работу в детском лагере может выполнять любой ковбой. Совершенно очевидно, что мужчины ее не интересуют, так что с семьей ничего не получится. Что ж, будущее вырисовывается весьма тоскливым.

Тогда чем она рискует, рассказав Рино о гибели его брата, даже если его отношение будет еще хуже, чем было? Неужели лучше отказаться от ничтожного шанса изменить мнение сводного брата о ней? Ведь только время научило ее, что нужно преодолевать трудности и жить дальше, несмотря ни на что. Вопрос только в том, нужно ли ей все это?

Кейтлин незаметно проскользнула в дом через заднюю дверь и взбежала по ступенькам. Поднявшись в комнату, девушка быстро собрала свои вещи.

Мэри нигде не было видно. Кейтлин решила, что оставит сводному брату записку с объяснением своего исчезновения. Она пошла за листком бумаги в кабинет, даже не подумав, что Рино может быть там.

Рино слышал, как Кейтлин входила в дом и бежала по лестнице на второй этаж. В глубине души он понимал, что напрасно так вспылил за завтраком. Но, черт подери, думал он, она превратила его размеренную спокойную жизнь в хаос! Как еще можно реагировать на это?! А встреча у каньона привела его в ярость.

По дороге домой Рино понял, что испытывает ненависть не к сводной сестре, а к своим страшным воспоминаниям. Они не отпускают и мучают его, поэтому он решил отдать Кейтлин ранчо до последнего дюйма. Не имеет значения, отец ли ей Джесс Бодайн.

И все остальное, что он унаследует от отчима, пусть тоже перейдет к ней. Ничего ему не нужно, твердо решил Рино. У него есть семейное ранчо под Сан-Антонио. Туда вложено столько сил, хотя перерыв в пять лет сказывается на нем. После гибели Бо пришлось подолгу жить в «Броукен Би» из-за матери — нужно было заботиться о ней. Когда она умерла и Джесс занемог, Рино вынужден был совсем переехать в Коултер-Сити и потом целых три года управлять «Броукен Би» по просьбе отчима. Боже, как он соскучился по своему ранчо! Как ни велико и прекрасно имение Бодайнов, оно никогда не станет родным — слишком многое здесь причиняет боль.

Рино часто задумывался о том, как сложилась бы его судьба, не выйди мать замуж за Джесса. Теперь, когда все горести остались в прошлом, рассуждал он, пришло время вернуться домой, подыскать хорошую женщину, создать семью и начать жизнь с чистого листа. Любовь жены и домашний уют помогут залечить нанесенные раны.

Услышав шаги Кейтлин в холле, Рино насторожился. Хотя решение им было принято, он не считал, что есть необходимость говорить со сводной сестрой, тем более смотреть на ее прекрасное лицо, стройное тело, чудесные длинные волосы. Он не мог видеть ее, мучаясь от мысли, что нежные чувства к ней станут предательством по отношению к брату.

Когда девушка вошла в кабинет, Рино даже не поднял головы.

Увидев сводного брата, она было оторопела, но быстро подошла к столу и, не дожидаясь приглашения, села на стул. Сердце ее билось как пойманная птица. Решившись на эту последнюю попытку объясниться, Кейтлин и предположить не могла, что так трудно будет начать: во рту все пересохло, язык прилипал к небу.

— Я уезжаю. — Девушка почувствовала, как в Рино закипает раздражение. Он медленно поднимал на нее яростный взгляд, пока она говорила. Говорила тихо, но точно знала, что он слышит каждое ее слово: — Я хочу рассказать тебе, что все-таки произошло в тот день. — Он сдвинул брови. Кейтлин приказала себе не обращать внимания на его реакцию. — Мой отец солгал тогда, сказав, что послал за мной конюхов.

Рино медленно поднялся со своего места.

— Что бы ты ни говорила сейчас, уже ничто не изменится. Бо не воскресить!

Боже, как он жесток! Девушка вскочила, увидев, что сводный брат вышел из-за стола и направился к двери. Он уходит. Она пошла следом за ним.

— Да, его не воскресить, но мне нужно…

Молодой человек резко обернулся, схватил ее руку и слегка дернул.

— Что тебе нужно? — прорычал он, горячо дыша в лицо Кейтлин. — Облегчить совесть? — Рино отчетливо выговаривал каждое слово. — Я не хочу тебя слушать! Ни сейчас, ни в будущем! — Он отпустил ее руку. — Ранчо теперь твое. И все остальное наследство Джесса — тоже. Можешь наслаждаться каждым акром, каждой акцией и каждым центом, так же как и всеми бедами и проблемами, которые они тебе принесут. И не волнуйся, мой адвокат позаботится о бумагах, все будет законно. И я молю Бога, чтобы мне больше никогда не пришлось увидеть тебя!

От жестоких слов сводного брата сердце девушки болезненно сжалось, все вокруг нее закружилось. Казалось, она сейчас упадет в обморок. Рино метнулся от нее и выскочил из кабинета.

Воздух продолжал пульсировать от его гневных слов, и Кейтлин ощущала эту пульсацию, а в ушах у нее звучала полная ненависти тирада, от которой по коже бежали мурашки.

Она вдруг поняла, что идет неровным шагом из задней двери дома, направляясь к своей взятой напрокат машине. Ее ботинки глухо стучали о камни дворика.

Необходимо уехать отсюда. Сейчас же! Не нужно ей «Броукен Би» и ничего из наследства Джесса Бодайна. Щедрый жест Рино только обострил чувство вины.

Ушей девушки достиг непонятный шум со стороны конюшен. С трудом приходя в себя, она увидела, что из-под крыши вырываются клубы черного дыма. В воздухе запахло гарью.

Шум усиливался: ржание лошадей, крики людей. Забыв о своих бедах, Кейтлин со всех ног бросилась туда.

Огонь уже уничтожил крышу и вырывался в небо алыми языками. Конюшня полыхала, как факел. Перемазанные сажей ковбои вбегали в стойла и выводили обезумевших от ужаса лошадей.

Женщины и дети стояли в сторонке, в ужасе взирая на страшную картину. Двое мужчин развернули пожарные шланги и струей воды пытались сбить огонь, но он был уже слишком велик.

Кейтлин подбежала и остановилась, увидев мечущуюся из стороны в сторону женщину. Она явно пыталась найти кого-то. Девушку охватило дурное предчувствие: это была миссис Карнс, мать тех мальчиков, которые курили в конюшне. Не раздумывая, Кейтлин подбежала к женщине и схватила ее за руку.

— Где ваши сыновья?

Та подняла мокрое от слез лицо, выражавшее отчаяние и ужас, и покачала головой.

— Не могу их нигде найти.

Кейтлин мельком взглянула на полыхающую конюшню. Господи, что если…

Неосознанно девушка рванулась к распахнутым воротам постройки. Увернувшись от выбегающей лошади, она бросилась вглубь. Вдруг из дыма возник конюх с плачущим мальчиком на руках. Кейтлин узнала в нем старшего сына Карнсов и ринулась к нему.

— Где твой брат?

Он не отвечал, надрывно рыдая. Дым сгущался и полз по полу, поэтому ничего не было видно.

Девушка слышала, как конюх, крича, спрашивал у миссис Карнс:

— Что он говорит?

Кейтлин почувствовала головокружение от страха и совсем оцепенела. Вдруг вспышка сознания ясно высветила ответ мальчика: Билл остался там. Сомнений быть не могло, он отчетливо произнес эти слова.

Из дыма вынырнули два конюха, тащившие третьего, наверное, угоревшего. Становилось все жарче, гарь разъедала глаза.

Билл остался там.

Будем рассуждать логически. Если мальчику стало плохо от жара и едкого дыма, он теперь лежит где-нибудь на полу. Если он лежит на полу, можно надеяться, что он дышит — внизу еще остался воздух. А если он дышит, значит жив. Кейтлин бросилась вперед.

Если ей суждено погибнуть — быть посему, думала она. Ее жизнь ничего не стоит, так что она выбирает риск. И я молю Бога, чтобы мне больше никогда не пришлось увидеть тебя! Последние слова сводного брата дали ей необходимые спокойствие и уверенность. Она глубоко, насколько возможно, вдохнула и нырнула в облако серого дыма. Где-то позади остались люди, пытавшиеся остановить ее.

На ощупь она добежала до середины конюшни и упала на четвереньки, чтобы не задохнуться. Голова кружилась — так хотелось вдохнуть. Из глаз лились слезы. Наклонившись к самому полу, девушка сделала вдох и закашлялась. Языки огня зловеще полыхали вокруг. Раскаленный воздух обжигал руки и лицо.

Кейтлин осторожно пробиралась вперед, пока не уткнулась в стену чулана, где хранилась упряжь. Дверь, которую всегда держали открытой, сейчас была закрыта. Это насторожило девушку: она слышала, что дети иногда пытаются прятаться от пожара в укромных местах. Может, Билли там? Господи, пусть будет так!

Кейтлин осторожно нащупала раскаленную ручку. Дверь не поддавалась. Заперта. Снаружи она закрывается на висячий замок. Замка нет. Следовательно, закрыта изнутри.

Задыхаясь от дыма, Кейтлин с усилием встала и толкнула дверь, чувствуя, что слабеет с каждым ударом сердца. Времени остается все меньше, мелькнуло у нее в голове. Собравшись с последними силами, она навалилась на раскаленные доски. Дикая боль пронзила ступню и лодыжку. Наверное, растянула или сломала, решила девушка.

Дверь распахнулась. Кейтлин упала на пол, стала ощупью ползти вперед и почти сразу наткнулась на детскую ножку в джинсах.

Ее душил кашель, в глазах мелькали искры. Пытаясь не потерять сознание, она схватила мальчика на руки и бросилась прочь из чулана, чувствуя, как нестерпимо больно ступать на ногу.

Конюшня устрашающе гудела. Древесина трескалась и щелкала. Огонь лизал руки. Прижимая к груди хрупкое тельце, девушка хромала к выходу, превозмогая боль. Ориентироваться стало сложно: вокруг сплошная стена дыма. Кейтлин была близка к выходу, когда послышался ужасный свист.

Боль вспыхнула фейерверком в голове. Она поняла, что падает. В ее сознании наступила тишина, и все вокруг погрузилось в кромешную тьму.

Рино ходил из угла в угол в отделении «скорой помощи». Билли Карнсу поставили диагноз: отравление угарным газом. Однако жизни мальчика ничто не угрожало. Перепуганные родители не отходили от его кровати ни на шаг. Убедившись, что с ним все в порядке, врачи все же сочли нужным подержать его немного в педиатрическом отделении.

О состоянии Кейтлин пока не было никаких известий. Она тоже наглоталась дыма, получила множественные ожоги, к тому же на нее обрушились перекрытия, и она получила сотрясение мозга, что опасно само по себе.

За последние часы никто не выходил из операционной сообщить о ее состоянии. Это настораживало: видимо, что-то там не ладилось.

Рино мучался переживаниями. Чувства его совершенно смешались. Он с изумлением понял, что не желает сводной сестре смерти, даже мысли такой не допускает. Странно, но как ни сильна его ненависть, смерти ей он не желает.

Ее последние слова снова и снова возникали у него в мозгу. Я хочу рассказать, что случилось в тот день… Мой отец солгал…

На смену этим фразам из памяти всплывала его собственная тирада. И я молю Бога, чтобы мне больше никогда не пришлось увидеть тебя! Говоря это, он был совершенно искренен и мог подписаться под каждым словом. А сейчас?

Мой отец солгал…

В чем заключается его ложь? Единственное, о чем подумал Рино, — это свидетельские показания Джесса на суде. Отчим заявил, что Кейтлин, никому не сказав, уехала из дому, несмотря на предупреждение о наступающем наводнении. Прождав несколько часов и движимые беспокойством, он с Бо и несколькими конюхами отправился на ее поиски.

Мой отец солгал … все вертелось в голове Рино.

Кейтлин выросла в «Броукен Би», рассуждал он. Какие бы у нее ни были проблемы с Джессом или Бо, как бы она ни мучилась от ревности или депрессии, сводная сестра всегда была ответственной и здравомыслящей девушкой во всем, что касалось работы на ранчо. Рино видел ее в разных ситуациях и не мог припомнить случая, чтобы она вела себя легкомысленно или безрассудно перед лицом возможной опасности.

Говоря по правде, если кто и любил бессмысленные игры с огнем, так это Бо. Джесс корил дочь за малейшие промахи и ошибки, а над выходками пасынка благодушно посмеивался, гордясь его смелостью. Всеобщий любимец Бо все время балансировал на краю пропасти. И ему всегда чертовски везло, жизнь не преподнесла ему горьких уроков. Он ничего не боялся, потому что ничего еще не испытал.

Теперь Рино до конца понял, что Джесс обожал Бо, а родную дочь не любил. Наверное, инстинкт подталкивал Рино в каждый приезд в «Броукен Би» подбодрить ее похвалой или добрым словом. Ему было неприятно видеть, как брат безнаказанно творит невообразимое, а девочка незаслуженно страдает от попреков и нравоучений.

Сейчас Рино не мог забыть страшной картины пожара: полыхающая конюшня, мечущиеся люди и Кейтлин, бесстрашно бросающаяся в огонь. Карнсы ясно дали тогда понять, что презирают ее. А она, отбросив все обиды, спасла их ребенка, словно они ее лучшие друзья. Может быть, и в страшный день гибели Бо все произошло так же? По словам Лаки, она из последних сил пыталась спасти сводного брата.

Рино не мог выбраться из бури чувств и эмоций в своей душе. Что же, черт возьми, с ним происходит, недоумевал он?