По кругу воспоминаний

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Следующим утром Кейтлин проснулась поздно, осторожно сняла гипс и пошла в душ. Она оделась, вышла из комнаты и почувствовала, что уже смертельно устала. Это было неприятно.

Девушка вошла в кухню ровно в девять. Мэри приветливо с ней поздоровалась. Кейтлин была невероятно счастлива, что будет завтракать в одиночестве. Сейчас ей меньше всего на свете хотелось видеть сводного брата, хотя рано или поздно встречи с ним не избежать. Поняв, что она еще очень слаба, и прислушавшись к голосу разума, девушка решила не уезжать из «Броукен Би» до выздоровления. Согласиться с этим ей было непросто, но она заставила себя смириться.

Дом стоял по-утреннему пустой и тихий. Несмотря на льющийся сквозь окна солнечный свет, в комнатах благодаря кондиционерам царила прохлада. Из кухни доносилось позвякивание столового серебра и тарелок — Мэри загружала посудомоечную машину. Кейтлин вспомнились те далекие дни, когда в доме не было прислуги, а ее мать сама готовила еду, пекла пироги, наводила идеальный порядок во всех комнатах и всегда находила время для своей дочурки.

Несмотря на причиненную боль, Кейтлин чувствовала себя спокойно и уютно в тихих, безлюдных коридорах родного дома. Все здесь напоминало о матери, о том времени, когда ее любили. Жалко будет уезжать отсюда, вдруг подумала Кейтлин и сама удивилась своей мысли. Пару дней назад ей такое и в голову не пришло бы: дом казался большим, пустым и почти необитаемым.

Что-то в ней изменилось, что-то очень значимое, размышляла девушка. В голове вертелись вопросы, ответов на которые она боялась: насколько эта перемена была связана с Рино и что вообще произошло между ними накануне вечером.

Может, ее сентиментальные чувства больше относятся к неожиданно нахлынувшим воспоминаниям о маме, чем к дому. Черты лица размыло временем в памяти, но теплота рук матери, чувство безопасности, испытываемое только рядом с ней, и бесконечная ее любовь сохранились в душе девушки.

Эти чувства она испытала после ее смерти только однажды — вчера, в объятиях Рино. Ей стало не по себе. Ведь она решила жить совершенно одна, как отшельник. Но стоило Рино поцеловать ее, и все убеждения рассыпались в прах. Она считала, что равнодушна к представителям противоположного пола.

А может, равнодушие к мужчинам берегло ее для Рино, того единственного, кто предназначен самой судьбой? Никто, с кем она когда-либо встречалась, не мог сравниться с незаурядной личностью сводного брата.

Перед завтраком Кейтлин хотела посидеть в густой тени дворика. Но, поев, она взяла палочку и шляпу и направилась к парадному входу через холл. В гипсе она или нет, ей необходимо прогуляться, решила девушка, собраться с мыслями, очнуться от сонного, монотонного существования и восстановить былую уверенность в себе. Если не расслабляться, силы вернутся быстрее.

Она вышла на веранду дома, вдохнула раскаленный воздух и, надвинув на лицо шляпу, чтобы защититься от палящего солнца, вдруг почувствовала острый укол в сердце — дом своей матери она не покинет никогда. Господи, да что же с ней происходит?.. Аккуратно спускаясь по ступенькам, она подумала, что все дело, наверное, в ее травмах. Это нездоровье виновато, размышляла девушка, к тому же пережитое потрясение во время пожара — все вместе это привело ее к депрессии.

Кейтлин старалась забыть, что неприятные мысли посещали ее уже с первого дня ее возвращения в Техас и пожар тут был ни при чем.

Рино возвращался с дальнего пастбища, что было к западу от усадьбы, и увидел человека, идущего от дома к шоссе. Он тотчас же узнал сводную сестру и не на шутку рассердился. Даже с этого расстояния он видел, что она устала. Шаг ее делался все короче и короче. Скорее всего, Кейтлин переоценила свои силы и уже поняла, что уходить так далеко не стоило, потому что медленно повернулась, чтобы идти обратно.

Рассердившись не на шутку, Рино пришпорил гнедого и понесся к девушке. Подъехав к ней, он резко осадил коня.

— Что же ты, черт подери, делаешь?!

Увидев, как Кейтлин инстинктивно сжалась от его грубого тона, Рино выругался про себя и, подъехав ближе, протянул ей руку.

— Давай руку, — сказал он хрипловатым голосом. — Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Девушка взглянула на его руку. Она очень устала, ее поташнивало, голова разболелась. Кейтлин стояла в оцепенении.

— Давай же руку.

Слова сводного брата прозвучали как предложение, а не требование, и это удивило девушку. Рино быстро намотал поводья на луку и склонился к Кейтлин. Подхватив за талию, он легко оторвал ее от земли и посадил перед собой на коня. Поняв, что сцена напоминает другую, вчерашним вечером, она разволновалась.

— Не беспокойся, — протянул Рино. — Вокруг слишком много людей. Я не буду приставать к тебе.

Он повернул гнедого, и они шагом поехали к дому. Вопреки ожиданиям девушки, сводный брат не остановился у ступенек, а въехал на веранду. Здесь он осторожно спустил Кейтлин на пол и выпрямился в седле. Она ждала, что он начнет распекать ее за прогулку. Но Рино молчал, потом коснулся рукой полей шляпы — таким жестом в Техасе принято прощаться, — повернул коня и уехал со двора.

Девушка провожала его взглядом, чувствуя запоздалое волнение оттого, что несколько секунд назад она была в его объятьях.

Приехав домой пообедать, Рино увидел сводную сестру спящей в кресле в гостиной. Он не стал ее будить, поел на кухне и перед уходом попросил Мэри покормить Кейтлин, когда та проснется, и вообще присматривать за ней. Нет, все же ему будет спокойнее, если в доме появится профессиональная медсестра, подумал Рино. Но ведь эта упрямица ни за что не согласится!

Вернулся он к ужину. Отдохнувшая Кейтлин и Рино сели за стол в столовой друг против друга. Он с радостью отмстил у нее хороший аппетит, но решил помалкивать, чтобы не испортить его. До сегодняшнего дня она почти не притрагивалась к еде, когда они ели вдвоем за одним столом.

Сейчас она тоже держалась немного отчужденно и настороженно. Рино завел разговор о ранчо и лошадях. Она не отвечала, но слушала с очевидным интересом.

Рино действительно решил отдать ей «Броукен Би» и все, что было ему завещано, но понимал, что лучше не заговаривать об этом в данный момент, чтобы не злить ее. Он еще до пожара сказал девушке о своем намерении, но тогда она восприняла это как еще одно издевательство, порожденное его ненавистью.

Поужинав, Кейтлин перешла в гостиную и включила телевизор. Рино заглянул туда и, увидев, что она смотрит вечерние новости, решил не мешать. Позднее, услышав, что девушка поднялась к себе в комнату, он отложил бумаги и вышел из кабинета.

Рино не хотел торопить ее с выбором, но давалось ему это нелегко. Кейтлин самостоятельная женщина, прожившая большую часть жизни сама по себе. Если ее не расшевелить, она так и просидит, как отшельник, в своей раковине до конца дней. Не может он этого допустить, думал Рино, она слишком нужна ему. Ему не терпелось заключить ее в объятья и целовать бесконечно, поэтому выносить отчужденность становилось все труднее.

Но судьба продолжала испытывать терпение Рино. Всю неделю он почти не видел Кейтлин, потому что она много спала и мало гуляла. Каждый раз, когда он возвращался домой, Мэри говорила, что девушка отдыхает: или наверху в своей комнате, или в кресле-качалке в гостиной, или на скамейке на веранде. Встречались они только за ужином. Она сидела молчаливая, притихшая, на любую попытку разговорить ее отвечала односложно и огрызаться, как в первый вечер по возвращении из больницы, кажется, не собиралась. Поэтому Рино решил не тревожить ее и говорить только на общие темы.

Он наблюдал за Кейтлин и с радостью отмстил, что в последние дни темные круги у нее под глазами постепенно исчезают. Судя по тому, что она стала более раскованной, что глаза смотрят веселее, а головные боли меньше донимают, дела ее идут на поправку, решил он. Через пару дней молодой человек отметил про себя, что сводная сестра меньше опирается на палочку при ходьбе.

Однажды вечером старые друзья, Лаки, Боб и Тар, пришли навестить свою любимицу. Рино тактично ушел в кабинет, чтобы не мешать им. Дин Карнс и его жена тоже хотели прийти поблагодарить девушку за спасение сына, но Рино просил подождать до полного выздоровления Кейтлин. Через день после визита конюхов, за ужином, Рино, не выдержав, спросил:

— Тебе, похоже, гораздо лучше. — Вопрос прозвучал как утверждение.

Кейтлин горделиво вскинула голову, во взгляде ее ясно читалось, что, как только ей действительно станет лучше, она уедет с ранчо, не раздумывая. Что ж, рассудил молодой человек, придется носить все ключи с собой, чтобы она не смогла воспользоваться машинами, имеющимися на ранчо. А если потребуется, он арендует все автомобили на двести миль вокруг, лишь бы они не достались ей. И следует переговорить с Лаки и Мэри, на случай если она захочет прибегнуть к их помощи.

— Дин Карнс и его жена просили разрешения прийти к нам, если ты не против.

Кейтлин помолчала, держа вилку в руке, потом отложила ее в сторону.

— Я против.

— Ты спасла жизнь их ребенку, — укоризненно ответил Рино. — Они теперь очень раскаиваются в своем поведении.

Девушка покачала головой.

— Мальчика мог найти любой. Если бы я не вошла в горящую конюшню, это сделал бы кто-то другой. — Она снова взяла вилку.

— Да, кто угодно мог, — согласился Рино. — А спасла его ты! Карнсы в своих детях души не чают. И для них жизнь Билли совсем не пустяк. — Он на мгновенье умолк, и Кейтлин снова покачала головой, на этот раз категоричнее. — Герои и героини обязаны принимать благодарность спасенных людей. Привыкай.

— Да никакая я не героиня! — Девушка бросила вилку и встала из-за стола, комкая салфетку.

— Твое мнение о происшедшем сути дела не меняет. Ты совершила героический поступок, — констатировал Рино, следя глазами, как сводная сестра отодвигает стул и берет палочку. Расстроенный ее реакцией, он отложил вилку. — Я разной тебя видел. Но грубой и невежливой ты никогда не была. Как и жестокой. — Что-то в тоне Рино заставило Кейтлин поднять на него глаза. Он смотрел очень серьезно, и она поняла, что не сможет ему отказать. — Для Карнсов это очень важно.

Девушка отвела взгляд, чувствуя, что сдается. Встречаться вновь с этим семейством ей не хотелось, впрочем, как и с кем-нибудь другим. В последние дни она все больше и больше уходила в себя, убеждаясь, что ей никто не нужен. Она мечтала уехать подальше от «Броукен Би», туда, где ее никто не знает, обосноваться хорошенько и начать жизнь заново. А выслушивать слова благодарности от Карнсов, а может быть, и извинения будет мучительно для Кейтлин. Для такого необщительного человека, как она, пристальное внимание чужих людей становилось пугающим.

— Позволь им прийти, — продолжал Рино. Его занудство действовало девушке на нервы.

— Когда они хотят прийти? И сколько здесь пробудут?

Губы Рино тронуло легкое подобие улыбки.

— Они могут прийти через десять минут. И долго не задержатся. Дин немногословен. С его женой я не знаком, но, полагаю, они не захотят утомлять тебя.

Кейтлин кивнула в знак согласия. Совершенно ясно, что сводный брат заранее договорился с Карнсами, даже не посоветовавшись с ней. Раз это неизбежно, лучше покончить с благодарностями поскорее. Девушка сдалась, прекратив бессмысленный спор.

— Я буду в гостиной, — сообщила она усталым голосом.

Рино молча смотрел, как она уходит из комнаты.

Слава Богу, Карнсы действительно ушли быстро, однако их приход вывел Кейтлин из равновесия. Войдя в гостиную, миссис Карнс направилась к стоящей у стены девушке и заключила в свои крепкие объятия. Ее муж топтался чуть поодаль.

Кейтлин стало неловко. Она была рада, когда женщина отпустила ее наконец и отступила на шаг назад, правда продолжая держать ее за руку.

— Вы уж простите нас, что мы на вас напустились тогда, когда вы мальчишек в конюшне застукали, мисс Бодайн, — начала миссис Карнс, крепко сжимая пальцы девушки. — Если бы мы послушались вас и наказали их как следует, глядишь, пожара-то и не было бы… Уж мы так вам благодарны, что вы спасли нашего Билли. — Слезы покатились по щекам женщины.

Карнсы выжидающе смотрели на Кейтлин. Не зная, что сказать, она начала лепетать, стараясь приуменьшить свои заслуги.

— Я… я рада, что смогла найти его… — Кейтлин умолкла, давая женщине справиться с чувствами. Та отпустила ее руку и полезла в карман юбки за носовым платком.

— Простите, что я на вас тогда накричала, мэм. Я до самой смерти буду благодарить вас за спасение моего мальчика. Мы так виноваты. И в пожаре, и в том, что обидели вас и не послушались вашего совета. Нет нам прощения.

— Если хотите, — мрачно прервал жену мистер Карнс, — я уволюсь и мы уедем с ранчо. Мы же все понимаем. Такое дело… Только скажите.

Его слова потрясли Кейтлин.

— Ну что вы! Вам не нужно никуда уезжать. — Она беспомощно посмотрела на сводного брата, который стоял и молча наблюдал за происходящим. — Мистер Дюваль отзывается о вашей работе очень хорошо. Нет никаких причин для вашего увольнения. — И, чувствуя, что конюх не верит в искренность ее слов, девушка добавила: — Прошу вас, мистер Карнс, останьтесь. Хорошие люди не так часто встречаются…

Дин опустил глаза, неловко теребя шляпу в руках. Лицо его медленно заливала краска. Совладав с собой, он кивнул, посмотрел на Кейтлин, потом перевел взгляд на Рино.

— Ну раз так, спасибо вам, мисс Бодайн. Хорошая работа ведь тоже на дороге не валяется. Для меня честь работать на вас.

Девушка открыла было рот, чтобы поправить его, но тут миссис Карнс начала снова благодарить ее за спасение маленького Билли. Смущенная их признательностью, Кейтлин заставила себя терпеливо улыбаться до тех пор, пока они не откланялись.

Проводив Карнсов, она пошла через холл, решив посидеть в тени веранды. Приход этих людей вывел ее из равновесия, и она облегченно вздохнула, когда они покинули дом. Рино тоже не хотелось видеть.

Но не успела девушка открыть дверь на веранду, как сводный брат окликнул ее.

— Завтра утром тебе надо ехать к врачу. К десяти часам. Я отвезу тебя.

Она кивнула и вышла. Встретиться с доктором было необходимо. Несмотря на явное улучшение общего самочувствия, Кейтлин беспокоило, что она быстро утомляется. На веранде она устало опустилась в кресло.

И головные боли, хоть и не такие острые, продолжали мучить ее. Выздоровление шло медленно — это пугало и огорчало. Пребывание в доме и неизбежность общения со сводным братом отбирали у нее много сил. Если бы единственной причиной ее усталости был он, она тотчас покинула бы «Броукен Би», уверенная, что за пределами ранчо ей сразу станет лучше. Но дело было не только в Рино, но и в ее самочувствии. Нет, отъезд придется отложить, ничего не поделаешь.

Остаться-то она останется, рассуждала девушка, но неизвестно, как долго удастся избегать сводного брата. Последние несколько дней он не беспокоит ее, но она-то чувствует его нетерпеливые взгляды.

Огонь в его глазах, вспыхивающий всякий раз, когда Рино смотрел на Кейтлин, действительно сложно было не заметить. Слава Богу, думала она, что он больше не распускает рук. Но если она не уедет, на сколько его хватит?

В тот день, когда она пошла прогуляться до шоссе и Рино отвез ее, обессиленную, домой, девушка отчетливо осознала, что быстро поправиться не сможет. Теперь она ругала себя за прежнюю самоуверенность. Правда, времени с тех пор прошло много и она чувствует себя гораздо лучше, рассуждала Кейтлин. Ей бы сейчас хоть какую работу, чтобы совсем не скиснуть и не сойти с ума от безделья.

Вспомнив взгляд Рино, устремленный на нее, и свои чувства под этим взглядом, девушка решила действовать напористо. Работа поможет отвлечься от глупых мыслей о самой себе, от ненужных мыслей о запретном и от этого волнения, которое охватывает ее в присутствии сводного брата. Все это вместе не доведет до добра! Разум Кейтлин все понимал, но сердце не слушалось разума.

Встретившись с доктором, она сразу испросила разрешение начать прогулки верхом, но доктор запретил, поскольку прошло слишком мало времени и тряска может затруднить выздоровление. Но, заглянув в ее глаза, светящиеся решимостью, врач понял, что она не отступится от своего, и дал согласие, но оговорил, что понемногу и только шагом.

Старый приятель, черный мерин, идеально подходил для такой езды. Кейтлин обрадовалось.

Доктор внимательно выслушал ее жалобы на постоянную усталость и посоветовал набраться терпения, подождав несколько недель — постепенно силы должны вернуться.

Рино пришел в ярость, узнав, что Кейтлин собирается ездить верхом.

— Ты не сядешь в седло! — прорычал он сквозь зубы, осыпая врача всеми известными ему ругательствами.

Его внезапная агрессия удивила Кейтлин, но за проклятьями в адрес доктора слышалась забота о ней — от этого стало тепло и спокойно на душе. Ей захотелось прижаться к Рино и уснуть в его надежных объятиях. Подобные мечты были сейчас ни к чему. Надо прекратить их, немедленно покинув ранчо.

Утром следующего дня Рино сказал за завтраком, что приглашает Кейтлин поработать с ним.

— Если тебе так нужны физические упражнения, займись чем-нибудь полезным.

Девушка поняла, что, откажись она сейчас, сводный брат заподозрит неладное. Накануне вечером Кейтлин стала случайной свидетельницей его разговора с Мэри, который закончился выражением пожелания знать, кому и когда она звонит. Что ж, возможно, поработав сегодня вместе с ним, она добьется ослабления надзора.

Кейтлин прошла вместе со сводным братом к домику-столовой для работников ранчо и стояла скромно у двери, пока он обсуждал дела на день с конюхами. Ее присутствие осталось незамеченным.

Рино усадил ее в пикап, и они поехали проверять мельницы и амбары. Он не разрешал Кейтлин выходить из машины, чтобы открывать ворота на границах пастбищ, но благосклонно позволял садиться за руль, чтобы познакомиться с автоматической коробкой передач в машине.

Он старался ехать медленно, чтобы пикап не трясло на ухабах проселочной дороги. В открытые окна машины врывалась утренняя прохлада и свежесть. Девушка почувствовала успокоение. Переезжая от амбара к амбару, Рино внимательно разглядывал мирно пасущийся скот и звонил по сотовому телефону пастухам, рекомендуя обратить внимание на ту или иную корову. Они колесили по ранчо все утро. Кейтлин была очень рада выбраться из дома и не сказала Рино о легкой головной боли, боясь, что, узнав об этом, он отвезет ее обратно в дом.

Вернулись они к обеду. Девушка уже изо всех сил боролась со сном. Затянувшаяся поездка утомила ее, хотя она почти не выходила из машины и всего пару-тройку раз садилась за руль, чтобы проехать через открытые братом ворота.

Рино припарковался на заднем дворе. Кейтлин вышла из машины и уже хотела идти к дому, как он, не сказав ни слова, подхватил ее на руки. Она вспыхнула от неожиданности, и Рино улыбнулся.

— Уничтожай меня своим недовольным взглядом, милая, ругай меня последними словами, я все равно понесу тебя до самой кухни. — Эта фраза заставила девушку от души рассмеяться, а Рино заулыбался еще шире. — Если все всегда происходит по-моему, я бы желал почаще слышать твой смех. Мне он очень нравится.

Эта неожиданная шутливая легкость общения породила внезапную близость между ними. Кейтлин никогда прежде не видела сводного брата в шутливом настроении и сейчас была очарована.

Вдруг он снова посерьезнел и тихо сказал:

— Если ты не перестанешь смотреть на меня такими глазами, я за себя не ручаюсь. И плевать мне, увидит нас кто-нибудь или нет.

Кейтлин почувствовала, как кровь прилила к щекам, и отвернула лицо. Кажется, он намеревается продолжить начатое в день ее возвращения из больницы, мелькнуло у нее в голове. Она отлично поняла его слова. Приятное чувство заставило ее одновременно трепетать от предвкушения неизбежного и опасения его.

Рино крепче прижал сводную сестру к себе и направился к дому. Кейтлин обнимала его за шею, украдкой рассматривая суровое лицо, чувствуя, что утонет в водовороте его страсти.

После обеда девушка пошла к себе и проспала часа три. Проснувшись, она почувствовала себя отдохнувшей и посвежевшей. Рино вернулся к четырем часам и нашел ее в кресле на веранде.

— Я отпустил Мэри. И вот что надумал: давай съездим в Коултер-Сити поужинать.

Кейтлин напряглась, и он сразу это почувствовал.

— Наряжаться совсем не обязательно. Если захочешь, можем сходить и в кино.

Девушка отвернулась к окну и устремила взгляд вдаль.

— Мне эта идея не нравится, — отказалась она, хотя первым ее побуждением было по-детски запрыгать до потолка от радости.

Рино подошел к ней и, приблизив лицо, быстро заговорил:

— Не говори «нет». — (Она взглянула на сводного брата.) — Я предлагаю всего лишь ужин. И кино. Надо же тебе хоть иногда выезжать, бывать на людях. А то сидишь взаперти, как царевна в башне. Нам обоим полезно сменить обстановку.

Кейтлин снова отвернулась. Как раз меньше всего ей хотелось бы появляться на людях. Она не любила привлекать внимание к своей персоне. Да, Рино изменил свое отношение к ней, но это еще не значит, что то же самое произошло и с остальными. Даже если это случилось и они теперь все восхищаются ею, как та хозяйка салона красоты, в который девушка заехала после больницы, — ее отношение не изменится. Считают они ее героиней или убийцей — их дело.

Мрачный голос Рино послышался словно издалека:

— Рано или поздно тебе придется встречаться с людьми. Ты слишком много лет прожила в одиночестве, как в раковине. Достаточно.

Эти слова смутили Кейтлин, и она, очнувшись от своих размышлений, ответила, глядя на Рино:

— Но если я предпочитаю оставаться в своей раковине?

Рино отвернулся на мгновенье, словно подыскивал слова для выражения своих мыслей. Когда он снова посмотрел на девушку, что-то в его взгляде заставило ее усомниться в правильности своих убеждений.

— Допускаю, что там спокойнее и безопаснее. Но, думаю, очень одиноко.

Слова, словно мяч, летели в нее, и она инстинктивно пыталась увернуться.

— Одиночество меня не беспокоит.

— Уверен, что беспокоит. Каждую секунду беспокоит, — спокойно отпарировал Рино. Такое тонкое понимание ее натуры поразило Кейтлин. Она потянулась за своей палочкой, но сводный брат перехватил ее руку. — И меня оно беспокоит. Я уже порядком устал от него.

Удивленная таким откровением, девушка заглянула в его глаза. Они смотрели очень серьезно. Он рукой слегка коснулся ее щеки.

— Это будет всего лишь ужин.

Кейтлин смутилась. Изо всех сил она старалась держаться подальше от Рино, но, проведя с ним полдня, уже не может устоять перед желанием быть ему ближе. И в довершение всего он так нежен к ней… Мысли хаотично, одна за другой, сменялись в ее голове, ввергая чувства и переживания в омут любовного безумия.

Она поняла, что не в состоянии теперь отказать Рино.