По кругу воспоминаний

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Как самоуверенно с его стороны было подумать, что достаточно влететь в палату и извиниться, чтобы все оскорбления были забыты. Он был груб с ней, невообразимо груб, и пусть теперь не ждет, что она сделает вид, будто ничего не было! Рино слишком сильно обидел ее, слишком много боли причинил ей, чтобы она могла запросто в одночасье все простить.

Несмотря на растущую внутри злость, Кейтлин страдала от неутихающей душевной боли. И он видел это, как, впрочем, и страх в ее глазах.

Она боится резкой перемены отношения к ней, рассуждал Рино. Простит ли она его когда-нибудь? Ясно, что теперь ему нужно вымаливать у нее прощение за тс беды, что причинил ей, нужно все исправить и восполнить то, чего он лишил ее. Ведь она до сих пор осталась одинокой несчастной девочкой, которую не любят и не оберегают самые нужные в ее жизни и близкие люди.

Он прекрасно помнил сводную сестру с детства. Хотя она по-девичьи неумело пыталась скрыть от него свои чувства за серьезным взглядом и безразличным выражением лица, он-то видел, как волнуется она в его присутствии. Похвала, даже самая ничтожная, заливала краской ее щеки. Порой, когда он говорил что-то особенно ей приятное, она смущалась еще больше и под каким-нибудь нелепым предлогом убегала от него. И ведь он никогда не баловал ее чрезмерной заботой. К сожалению. Пара-тройка слов — и все внимание. Но когда Кейтлин повзрослела, ему стало неловко оказывать ей и эти знаки внимания. Он был старше на десять лет и, как только в ее грустных голубых глазах появились огоньки обожания, постарался не замечать ее. Да, этим он обидел Кейтлин, но так нужно было поступить ради нее же самой. Молоденькой девушке не стоило увлекаться мужчиной, который старше на десять лет. Это ни к чему хорошему не привело бы. Порядочный мужчина не может поощрять к этому юную душу.

Зато теперь для взрослой, двадцатитрехлетней женщины разница в возрасте не играет роли. По крайней мере, для него нет, решил Рино.

Доктор вышел из палаты и объяснил Рино, какой режим следует соблюдать его сводной сестре и когда приезжать на очередной осмотр. Попрощавшись с врачом, Рино вернулся к Кейтлин, приготовясь к тому, что она будет спорить.

И она спорила. Но Рино, видя ее состояние, предложил ей заехать в парикмахерскую. Не то чтобы ее прическа была ужасной, а просто он заметил, как морщилась Кейтлин, видя свое отражение в зеркальных стеклах больничного вестибюля и инстинктивно трогая неровно подстриженные концы волос. Рино почувствовал, что она стесняется собственного вида.

Положив вещи в багажник, Рино сел за руль. Сводная сестра даже не взглянула на него. Услышав его предложение заглянуть в салон красоты, она вся напряглась, но кивнула в знак согласия. Остановив машину у одного из лучших салонов Коултер-Сити, он хотел помочь девушке дойти до двери, но та отказалась. С больничной палочкой она передвигалась очень медленно, и, когда дошла до двери, на лбу у нее выступили капельки пота. Солнце палило нещадно, и ее зажившая, но еще уязвимая кожа на лице и руках должна была горсть под его лучами, но она терпела, стиснув зубы.

Стоило ей войти в салон, как ее тут же узнали. Все женщины, сидевшие в креслах перед зеркалами, следили за каждым движением девушки, не отрывая глаз. Хозяйка заведения сама усадила ее в кресло, вымыла и подстригла волосы аккуратной лесенкой, придав им пышность и сняв поврежденные концы. Кейтлин отказалась от сушки. Рино понял, почему. У нее просто не было сил сидеть, к тому же горячий воздух фена был неприятен для чувствительной кожи.

Она растерялась, когда хозяйка не взяла с нее денег, а с приветливой улыбкой объяснила: стрижка — подарок салона, и добавила, что для нее большая честь видеть у себя Кейтлин Бодайн. От этих слов лицо девушки залилось краской. Она вежливо поблагодарила женщину и вышла.

— Видишь, все изменилось в лучшую сторону, — заводя машину, тихо пробормотал себе под нос Рино и сразу разозлил успокоившуюся было Кейтлин.

— Сегодня изменилось в лучшую, — выпалила она. — А завтра может и в худшую. — Девушка наконец посмотрела на Рино, в глазах ее читался гнев. Рино протянул руку, чтобы успокоить ее, но она отдернула свою.

— Есть у тебя какие-нибудь желания?

Кейтлин слегка покачала головой и замкнулась в молчании.

Минут через пять голова ее откинулась на подголовник. Рино осторожно скосил глаза в ее сторону и увидел, что Кейтлин мирно спит. Да, жизнестойкости и выносливости ей бы побольше. Врач сказал, что пройдет время, прежде чем девушка окончательно поправится. Судя по ее виду, подумал Рино, врач прав.

Она не проснулась, когда они подъехали к дому. И Рино, припарковав машину поближе к заднему крыльцу, открыл дверцу, отстегнул ремень безопасности и осторожно взял сводную сестру на руки.

Боясь разбудить девушку или задеть больное место, он аккуратно устроил ее голову на своем плече и медленно пошел со своей ношей через дворик, мимо бассейна — в открытую дверь, придерживаемую Мэри.

Рино поднялся по лестнице в комнату Кейтлин. Здесь уже была разобрана постель. Он осторожно положил на нее сводную сестру и заботливо снял ботинок с ее левой ноги, затем взял груду подушек, предусмотрительно приготовленных Мэри на стуле, и подложил их под загипсованную ногу. Покончив с этим, молодой человек укрыл девушку одеялом до самого подбородка и несколько мгновений стоял неподвижно и смотрел на нее. Потом наклонился, убрал прядь темных волос, упавшую на ее щеку, и слегка коснулся кожи кончиками пальцев.

Перед уходом Рино включил интерком на ночном столике у кровати. Если ей что-нибудь понадобится, он должен немедленно об этом знать. На пороге комнаты Рино обернулся, и снова сердце его сжалось от вида слабой и хрупкой сводной сестры. Когда она проснется, мы поговорим о сиделке, решил Рино.

Кейтлин проснулась вечером того же дня. Не успела она добраться до ванной освежиться, как в дверь постучал Рино.

— Я могу отнести тебя вниз, если ты уже готова, — послышался из-за двери его голос.

Принять такое предложение было неловко. Она еще не могла прийти в себя оттого, что очнулась на кровати в доме на ранчо и обнаружила, что кто-то заботливо снял ботинок с ее здоровой ноги и подложил под сломанную подушки. Кейтлин не помнила, как она приехала в «Броукен Би», как поднялась наверх и легла в постель. Наверное, ее принес Рино, рассуждала она. Такой поворот событий смутил ее. Она почувствовала себя беспомощной и измученной.

Отношение сводного брата к ней изменилось, думала девушка. Причем кардинально. И это пугало больше всего.

Теперь она вспомнила, какое странное чувство охватило ее утром в больнице, когда он пришел за ней. Было нечто необъяснимо волнующее, даже возбуждающее в том, как он держал ее руки, как смотрел на нее.

Рино наклонился так близко, что Кейтлин отчетливо видела переливы синего цвета в его бездонных зрачках. От него приятно пахло чистой кожей и лосьоном после бритья. Теплое дыханье сводного брата заставило сердце девушки забиться чаще. Близость его тела манила и завораживала.

— Я спущусь сама чуть позже, — наконец ответила она, изо всех сил не поддаваясь искушению согласиться. Нельзя разрешить ему такой близости. Хотя он — единственный мужчина, который ей правится (она ведь даже имела неосторожность влюбиться в него когда-то), все же лучше держаться от Рино подальше.

Чтобы укрепиться в намерении не обращать внимания на Рино, девушка стала вспоминать, каким полным ненависти и презрения взглядом он смотрел на нее несколько дней назад. Если ему вздумается вернуться к суровому и жесткому обращению с ней, это будет ужасно. Кейтлин была уверена, что в ней есть какой-то изъян, отпугивающий людей и не позволяющий ее полюбить по-настоящему. Сразу поверить в то, что отношение сводного брата к ней изменилось навсегда, она была не в состоянии. Ей нужна была гарантия, что не настанет день, когда он пожалеет о своих чувствах к ней и все вернется на круги своя. Вот тогда она сломается окончательно. Рино сломает ее.

Услышав его удаляющиеся шаги, она перевела дух.

Кейтлин взглянула на часы, стоявшие на тумбочке. До ужина оставалось несколько минут. Она встала с кровати и убрала подушки, чтобы застелить постель. Покончив с этим, девушка взяла палочку — тоже, наверное, предусмотрительность Рино, мелькнуло у нее в голове, — и медленно пошла к двери, стараясь ступать очень осторожно.

Хотя перелом не был серьезным, ступня ныла из-за утренней прогулки. Спускаться по лестнице оказалось делом трудным. Преодолев ее, Кейтлин решила передохнуть — нога нестерпимо болела. До столовой она, прихрамывая, шла целую вечность.

Войдя, девушка сразу увидела сводного брата и стиснула зубы, чтобы сдержать стон боли. Голова раскалывалась, но она приказала себе не обращать на это внимания. Рино встал, чтобы помочь ей, но Кейтлин остановила его взглядом, который говорил, что она не нуждается в его помощи.

Не сводя с нее глаз, Рино сел, чувствуя, что сводная сестра пытается скрыть боль; он прикидывал в уме, сколько она так продержится. Девушка тем временем с облегчением откинулась на спинку стула. Долгий путь из спальни в столовую утомил ее, сил больше ни на что не оставалось.

— Если ты будешь беспокоить ногу, кости могут срастись неправильно.

Кейтлин ничего не ответила. Она сидела неподвижно, выпрямив спину, пока Мэри подавала на стол.

Неожиданно разыгравшийся аппетит порадовал девушку, и она с удовольствием принялась за бифштекс. Впервые за последнее время, которое показалось нескончаемым, она чувствовала вкус еды.

Рино первым закончил ужинать и откинулся на спинку стула, взяв в руки чашку с кофе и неотрывно глядя на сводную сестру. Кейтлин сделала вид, что не замечает его пристального взгляда.

— Хочу нанять тебе сиделку, — спокойно сказал он.

— Она мне не нужна.

— Кто-то должен ухаживать за тобой.

Девушка покачала головой, смотря в тарелку и делая вид, что поглощена едой.

— Если бы мне была нужна нянька, я осталась бы в больнице. — Она съела последний кусок бифштекса и положила вилку на стол. Рино продолжал неотрывно смотреть на нее, и она чувствовала себя неловко.

— Я отправил машину, на которой ты приехала, обратно в Сан-Антонио.

Кейтлин вскинула на него взгляд, полный возмущения, но поняла по его лукавым глазам, что он догадался о ее намерении сбежать с ранчо. Девушка уронила руку на колени и скомкала салфетку.

— Теперь ты решил распоряжаться моей жизнью? — спокойно спросила она.

— Кто-то должен заботиться о тебе.

«Кто-то»! Яснее ясного, что на эту роль Рино выбрал самого себя. Кейтлин резко бросила салфетку на стол.

— Я с восьмилетнего возраста забочусь о себе сама, — ответила она, и голос ее дрогнул от возмущения и досады.

— Твоя мама умерла, когда тебе было восемь?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что ошеломленная девушка не сразу ответила. Взгляды их встретились.

— Я не хотела бы об этом говорить, — сухо произнесла Кейтлин и, опершись на палочку, стала медленно подниматься. Рино вскочил из-за стола, быстро подошел к ней и, не давая ей опомниться, забрал палочку и легко поднял сводную сестру на руки. Голова у Кейтлин закружилась, и она машинально ухватилась за его плечи.

— Сегодня ты достаточно находилась.

Девушка попыталась вырваться из его рук, но Рино спокойно нес ее через холл, словно она была не тяжелее пушинки.

— Поставь меня на ноги, — приказала она и с силой ударила его в грудь.

Сводный брат даже не заметил этого. Он вошел в кабинет, закрыл за собой дверь ногой и сел на диван, держа ее на руках. Рино, стараясь не задеть ее ногу, высвободил свою руку и поймал Кейтлин за запястье. Свободной рукой он обхватил ее талию, чтобы она не вырвалась. Левым локтем девушка уперлась ему в плечо.

Кейтлин не могла понять, что с ней происходит. Мягкая настойчивость Рино рождала едва сдерживаемый внутренний трепет, омывала волнами непонятных чувств. Ей вдруг захотелось прижаться к нему.

Напуганная происходящим, девушка процедила сквозь зубы:

— Все всегда должно быть по-твоему, да? — И тут наружу вырвались давние переживания: — Когда-то Рино Дюваль пожалел девочку, бросил ей пару теплых слов, и началась дружба. А в один прекрасный день она ему надоела. И он перестал обращать на нее внимание. Девочке пришлось смириться с этим. — Глаза Кейтлин были полны боли от давней обиды. — Потом погибает его брат, а эта нахалка имеет наглость продолжать жить. Рино не желает больше видеть ее и гонит от себя прочь. Но однажды он велит ей возвращаться, а когда она приезжает, он не хочет даже выслушать ее. Он просто не дает ей и слова сказать. И весь мир покорно склоняется перед его волей. Вскоре он вдруг резко меняет свое мнение о девочке на противоположное. И опять приходится мириться с этим. В довершение всего он решает стать руководителем ее жизни. И она, конечно, подчинится ему, иначе он не выпустит ее из рук. Потом… — Предательские слезы заволокли ее глаза, и лицо сводного брата превратилось в расплывшееся пятно. Она постаралась смерить его уничтожающим взглядом, но, естественно, ничего у нее не получилось.

Низким голосом он продолжил ее незаконченный рассказ:

— Потом Рино Дюваль понял, что она очень нужна ему… — И он припал к ее губам, утверждая этим свое превосходство. Потом отпустил Кейтлин, положил ей руку сзади на шею и снова притянул к себе. Рино нежно касался ее мягких губ, понимая, что сопротивление сломлено.

Девушке казалось, что ее захлестывает бурный поток чувств и желаний, еще немного — и она потеряет сознание. Не отвечать на его поцелуй у нее не было сил. Она тронула его щеку, провела рукой по густым темным волосам. Страсть проснулась в Кейтлин, она обняла Рино, прижимаясь к нему все крепче, словно боялась потерять его.

Она никогда не думала, что такое с ней может случиться. Руки Рино уже расстегивали пуговицы на ее рубашке, и, почувствовав его руки на своей груди, Кейтлин поняла, что пропала окончательно.

Как быстро и как легко он покорил ее, испугалась вдруг девушка и попыталась отстраниться, отталкивая его руки. Однако выходило все наоборот: она только сильнее прижимала к себе его ладони, побуждая не останавливать ласки. Страх и желание наполняли ее существо.

Рино меня сломает, вдруг зазвенело колокольчиком в голове Кейтлин. Нельзя бросаться в этот омут, приказала она себе и попыталась прекратить поцелуй. Но сводный брат не послушался.

Только тихий стон, полный не то страха, не то досады, заставил его оторваться от нее. Девушка почувствовала холодок на щеке и, к своему удивлению, поняла, что плачет.

Она поспешно отстранилась и отвернулась, скрывая набежавшие слезы. Стараясь не разрыдаться, Кейтлин глубоко вдыхала воздух. Силы вдруг оставили ее, захотелось поскорее лечь спать. Если бы Рино не держал ее, она наверняка бы упала.

Она порывисто вздыхала, тщетно пытаясь успокоиться.

Рино провел рукой по ее мокрой щеке, осторожно привлек ее голову себе на плечо и нежно обнял. Он молчал, но Кейтлин чувствовала, что он злится.

Это было странно, но она знала, что злится он не на нее, а на самого себя. Она не понимала, почему знает об этом, и даже немного сомневалась в правильности своей догадки.

— Пожалуйста, пусти меня. Я хочу уйти… к себе, — шептала девушка.

И почти не слышала своих слов, до того ей было неловко. А тут еще голова раскалывалась и все тело пронзала ужасная боль. Кейтлин прекрасно осознавала, что самой ей ни за что не дойти до комнаты.

Но даже боль не мешала волноваться от жарких поцелуев Рино. Уже изнемогая от усталости, чувствуя, как тяжелеют веки, она наконец обессиленно закрыла глаза.

Рино подхватил ее на руки, и в его теплых крепких объятиях она успокоенно заснула, не проснувшись даже, когда он заботливо укладывал ее в постель.

Устроив ее поудобнее, сводный брат присел на край кровати и продолжил расстегивать пуговицы ее рубахи. Не открывая глаз, Кейтлин поймала его за руку, желая остановить.

— Я не смотрю, — успокоил он ее.

Сил спорить не было, и она послушно стала помогать ему раздеть себя. Девушка все еще не открывала глаз, но была уверена, что он держит обещание и не смотрит на нее.

Сняв с нее джинсы, Рино опустил Кейтлин на спину и укрыл одеялом, потом осторожно подложил подушки под поврежденную ногу.

Затем он подошел к изголовью кровати, и она, вздохнув, открыла глаза. Сводный брат печально смотрел на нее, однако в его взгляде ясно читалась радость победы.

— В следующий раз мы не будем так спешить, — пообещал он.

Кейтлин зажмурилась и медленно покачала головой.

— Следующего раза не будет.

— Будет. Нам суждено быть вместе, — спокойно уверил ее Рино. — И ты понимаешь это не хуже меня.

Странно было слышать его слова, но в глубине души она чувствовала, что это правда. Какая-то странная мистическая связь, соединявшая их с ее детства, не прерывалась и не прервется никогда. Что бы ни случилось с ними в будущем, думала Кейтлин, ниточка глубокого чувства, связывающая их сердца, не порвется. От этой мысли девушке почему-то стало невыносимо грустно. Может, потому что понимала: она никогда не будет значить для Рино так много, как он для нее.

Кейтлин покачала головой и отвернулась.

— Я для тебя легкая победа, — пробормотала она и зажмурилась. — С первой нашей встречи. И мы оба это знаем, — от усталости девушка с трудом выговаривала слова. — Для тебя это просто прихоть: появится и исчезнет, а мне потом жить с этим. — Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Боль снова подступила к ней. — Устала я хранить в себе груз чужих ошибок.

Наступило тягостное молчание. Кейтлин изо всех сил старалась сдержать подступающие слезы.

Она почувствовала теплое дыхание Рино на своей щеке. Не понимая, что происходит, девушка повернула к нему лицо, и он едва коснулся своими губами ее губ.

— Спи, детка, и выздоравливай, — прошептал Рино и нежно поцеловал ее.

Кейтлин не стала сопротивляться, отдаваясь новому ощущению, охватившему ее. Она не могла бороться с любовью, возрождающейся в глубинах ее сердца, но прислушивалась каждой клеточкой тела, как страсть овладевает ею. Господи, недоумевала девушка, зачем снова любить его и мучиться из-за него?

— Ты научишься доверять мне, и все будет хорошо, — успокоил ее сводный брат, но она еще не могла ему поверить.

— Нет, не будет, — твердо возразила Кейтлин. Ответом ей был нежный поцелуй.

Рино вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

Измученная противоречивыми мыслями, девушка тут же уснула.

Кейтлин права, размышлял Рино. Ему нравится, когда все происходит по его. Раньше он об этом не задумывался. Ему пришлось принимать важные решения и поступать на свой страх и риск с семнадцати лет, взяв на себя ответственность и заботы о семейном ранчо. Со временем умение управлять и руководить стало его натурой. И он никогда не задавался вопросом, правильно ли живет, хорошо ли относится к людям.

Пока не потерял голову от Кейтлин.

Ее отпор привел Рино в замешательство, а страстные ответные ласки девушки, превозмогающей боль и слабость, удивили еще больше.

Он должен был победить ее неуверенность, взять верх над ней, убеждал Рино сам себя. Он не хотел спешить. Но его ненависть причинила ей когда-то много страданий, и, если Кейтлин нужно время, чтобы простить его и забыть обиду, он готов ждать сколько угодно. Но стоило ему взять ее на руки, как от его добрых намерений не осталось и следа.

Нет, между ними возникла не просто страсть, подумал Рино. Скорее всего, это действительно какая-то незримая связь — ниточка, не порвавшаяся даже в самые тяжелые годы их отношений.

Не стоило, конечно, насильно целовать Кейтлин, такую слабую и беспомощную. Теперь его мучило чувство вины, но к этому чувству примешивалось и чувство радости — девушка все-таки ответила на его поцелуй. Она ответила, искренне и страстно, пока разум не заставил ее отпрянуть.

Оказалось, есть что-то, не потерявшее для него ценности. Их взаимное чувство — оно реально.

А ведь он чуть не потерял ее, спохватился Рино. Сначала из-за распиравшей его ненависти не давал сказать ни слова в оправдание, потом — из-за этого страшного пожара. Нет, третьего раза он не допустит. И надо помочь ей научиться доверять ему.

Перед сном Рино бесшумно проскользнул в комнату сводной сестры и включил интерком, на случай, если она проснется среди ночи. Мельком взглянув на нее, он задержался у ее кровати. Девушка спала спокойно и сладко, как ребенок. Она скоро поправится, убеждал себя Рино, наберется сил. Вот только душевные раны затянутся не скоро.

Разум цинично убеждал, что они могут и не зажить, но сердце согревала надежда на целительные свойства терпения, всемогущее время и… любовь — они помогут Кейтлин излечиться.