По прихоти судьбы

7

— А ты? — Поднимаю голову и смотрю на Дэниела с полушутливым сомнением. — Неужели ты готов принять нас — вдову и ее ребенка? — С улыбкой прищуриваюсь. — Ты же сам говорил, что не создан для семьи. Что только мучил бы и детей, и жену.

Дэниел смотрит на меня серьезно и открыто. Я уже знаю: что бы он ни сказал, я во все поверю.

— Я в самом деле так считал. Пока не познакомился с вами… Сам удивляюсь.

У меня в голове проносится весьма неприятная мысль. Я сдвигаю брови, чуть отстраняюсь и упираю руки в боки.

— А может, ты это делаешь из одной порядочности? Может, просто решил сжалиться над нами? Тогда…

Дэниел нетерпеливым жестом просит меня замолчать и закатывает глаза.

— Опять ты про жалость! Я же не раз повторял: дело совсем не в ней. — Он крепко обнимает меня и непродолжительно целует в губы, отчего с меня мгновенно соскакивает вся воинственность. — Я не жалею тебя, — протяжно произносит Дэниел. — Ты будишь во мне совсем другие чувства. Давай больше никогда не возвращаться к этой теме, а?

— Хорошо, — соглашаюсь я, удивляясь своей сговорчивости и податливости.

— Обещаешь? — с дурашливой суровостью спрашивает Дэниел.

Киваю.

— Отлично. — Он целует меня в кончик носа, и в эту секунду мне кажется, что настал долгожданный вечный покой, награда за прежние тревоги, страдания и утраты. — Гулять еще пойдем?

Повожу плечом.

— Можно было бы… Но не хочется оставлять Лауру одну. Вдруг проснется? Обнаружит, что, кроме нее, тут больше никого, еще испугается.

Дэниел с готовностью кивает.

— Да, конечно. Я как-то не подумал об этом. Быть отцом мне, знаешь ли, не доводилось. — Улыбается.

Не успев сообразить, что собираюсь сделать, я порывисто наклоняюсь и целую его. Мы долго смотрим друг другу в глаза, но в последнее мгновение я вновь чего-то пугаюсь и отстраняюсь.

— Если хочешь перекусить, можешь сходить один, — говорю я.

— Лучше закажем чего-нибудь в номер, — решительно говорит Дэниел, уже снимая телефонную трубку. — Ты ведь хотела попить холодненького?

— Мы тоже с удовольствием сюда ездили, — говорю я, сидя с ногами на диване и потягивая содовую со льдом. Балкон открыт, пахнущий морем ветерок, свободно входя в комнату, приятно холодит щеки. — С Ричардом.

Мне снова нужно говорить о муже, чтобы Дэниел знал о нас почти все. Он сидит в кресле напротив и, по-моему, готов слушать меня хоть целую ночь.

— Ездить куда-то далеко и надолго у него почти не было возможности. А Кейп-Код он тоже любил… — На миг переношусь в ту пору, когда мы с мужем приехали сюда впервые, еще без Лауры, и возвращаюсь в день сегодняшний.

Дэниел сжимает кулаки, медленно поднимается и становится у окна, вполоборота ко мне.

— Ричард работал в полиции, расследовал разные запутанные дела, — тихо продолжаю я, потерянно глядя в пространство перед собой. — У него был талант. Лучше бы Бог наградил его идеальным слухом или певческим голосом… вместо недюжинного ума и способности разгадывать безумные загадки.

Дэниел поворачивает голову немного в мою сторону, смотрит на меня исподлобья и сильнее обычного сжимает губы. Такое чувство, что он старается приблизить мою беду к сердцу, насколько это возможно.

— Из последней игры победителем вышел не Ричард, — уже почти спокойно, без удушающего порыва разреветься, произношу я. — В подробности своих дел он никогда меня не посвящал — щадил мои нервы. — Печально улыбаюсь, вспоминая, как измученный, порой не спавший двое суток кряду Ричард старательно подбирал слова, кратко описывая мне ход операций. Чтобы ужасы не слишком ужасали, а опасность не нагоняла леденящего страха. — Но последнее дело было настолько чудовищным, что угроза нависла даже над нами с Лаурой.

Опять хочется грызть ногти, а к горлу подступает ком. Но я не плачу и не подношу ко рту руку, просто с минуту молчу, борясь со слезами.

— В разных городах на Восточном побережье стали при непонятных обстоятельствах погибать полицейские и агенты ФБР, — говорю я, немного успокоившись, но еще тише — рассказать предстоит о самом жутком. — И никто не мог найти ни одной зацепки, объяснить мотивы зверств были не в состоянии даже бихевиористы из научного отдела ФБР. Тянулась дьявольская катавасия целых полгода. Потом преступнику наскучило всего лишь убивать, и он стал названивать полицейским и агентам, разумеется изменяя голос, и всячески запугивать их. Определить, с какого номера поступают звонки, никак не получалось.

Чувствую, что руки у меня едва ли не холоднее льдинок, еще не растаявших в стакане с содовой, и отставляю стакан, чтобы не выронить. Какое-то время молчу. Дэниел ни о чем не спрашивает, но стоит мрачный, как мои воспоминания, и недвижимый, точно статуя.

— После бесконечных совещаний, скрупулезных изучений и анализов на след преступника наконец удалось выйти. Оказалось, жертв беспрепятственно себе намечал и убивал не кто иной, как один из них, агент ФБР, страдавший некими немыслимыми психическими отклонениями…

Кусаю губы, похрустываю костяшками пальцев, сжимая и разжимая их. Когда вновь задумываешься над тем, какие извращения и кошмары живут в нашем мире, где-то по соседству с тобой, с твоим ребенком, совершенно не понимаешь, для чего существует вселенная.

— Ричард с этим расследованием почти совсем не знал сна, ел на ходу, с нами практически не виделся. И все повторял: «Родная, это для нашего же блага. И ради спокойствия обычных людей, которые честно трудятся, влюбляются, растят детей, заботятся о собаках и кошках… Их жизнь не должна обрываться по прихоти чокнутых подонков… Кому-то приходится этих подонков ловить»… — Все. Мое мужество и сохраняемое усилием воли спокойствие на пределе. Прижимаю руки к лицу и судорожно всхлипываю. Мир снова предстает передо мной прожорливым монстром, а мы с Лаурой — без пяти минут добычей, которую он проглотит не раскусывая…

Чувствую, как меня обнимает за плечи уверенная мужская рука, и на миг замираю. Дэниел приблизился настолько быстро и бесшумно, что я и не заметила, как он очутился рядом.

— Прости… — Пытаюсь улыбнуться, но губы будто схвачены морозом.

— Что ты? Какие тут могут быть «прости»? — хриплым, словно простуженным голосом произносит Дэниел.

Прижимаюсь к нему, и какое-то время мы слушаем дыхание друг друга, птичий щебет с улицы и тиканье часов на стене — единственной вещицы в номере, напоминающей о домашнем тепле.

Успокоиться под боком у мужчины, к которому так внезапно прикипела душой, получается куда быстрее и проще. Глубоко вздыхаю и заканчиваю свой трагический рассказ:

— После очередного убийства, о котором узнали очень быстро, когда покойник еще не остыл, на всех вашингтонских дорогах, во всех аэропортах, вдоль побережья и на всех железнодорожных станциях расставили усиленную охрану. Предположительно убийца мог находиться в нескольких местах. А оказался в том, куда отправилась группа под командованием Ричарда… — Больно кусаю губу, но больше не плачу. — Из Нью-Йорка мы выехали с ним вместе, он — в Вашингтон, а я и Лаура в один крохотный городишко под Балтимором, к моей двоюродной сестре. Мы на время укрылись там. За ее домом несколько дней следили люди из ФБР… — Едва заметно качаю головой — смириться окончательно с участью мужа я не смогу никогда. — Ричард был отнюдь не слабак и не растяпа, но этот чокнутый выпрыгнул на него из самого неожиданного места, чуть ли не свалился на голову. И пристрелил. Но удрать от других не смог… Хотя бы больше никого не убьет… Это случилось накануне моего двадцатипятилетия. Теперь у меня не бывает дней рождения…

Дэниел молча крепче прижимает меня к себе. Я чувствую себя опустошенной, но рада, что открылась ему. Он должен знать обо всем, если правда хочет быть со мной.

— Я до сих пор удивляюсь: вот ведь что значит судьба, — бормочу я. — Именно Ричард поехал в тот чертов дом, именно он вошел в проклятую комнату первым…

Из груди Дэниела раздается глухой звук, напоминающий стон. Я поворачиваюсь и недоуменно смотрю ему в глаза. Он зажмуривается, стискивает зубы и качает головой.

— Все в прошлом, Трейси, в прошлом, а мы с тобой… мы… живы. Наверное, этого тоже пожелала судьба. — Говорит он торопливо и сбивчиво, будто в жару. — Почему ей так угодно? Из чего она исходит? Разве выведаешь?

Качаю головой.

— Давай жить по возможности счастливо, другого выхода нет, — бормочет Дэниел.

Мое сердце стискивает приступ жалости. Теперь не к мужу, а к нему, к Дэниелу. Глажу его по лицу пальцами, приближаюсь, на миг замираю, и нас соединяет долгий страстный поцелуй. Такое чувство, будто мы оба знаем, что и сами не сегодня завтра умрем, и задумали насытиться самым сладким, нацеловаться и наобниматься до сумасшествия…

Задыхаясь поднимаю руки, Дэниел рывком снимает с меня майку, осыпает поцелуями мои плечи и грудь. За окном почти стемнело, комнату наполнили темно-синие, посеребренные фонарным светом сумерки. Где-то далеко, может на песчаном пляже, заходится от звонкого смеха женщина. По коридору, громко что-то обсуждая, проходит компания мужчин…

Три комнаты! Я притворялась, что хочу закрыться от Дэниела в отдельной спальне! Как смешно и нелепо. Нам и этой-то гостиной на двоих слишком много. И нужен лишь диван, который можно даже не разбирать…

На деревьях в саду самозабвеннее прежнего поют птицы. Совсем стемнело, но фонари светят так, что я отчетливо вижу лицо Дэниела. Он, по-моему, уснул, но крепко обнимает меня, будто вопреки всем законам природы взял с собой в сон, не желая разлучаться даже ночью…

Усаживаясь за стол для взрослых, мои родственники старательно делают вид, будто не происходит ничего сверхъестественного. С той стороны, где полдюжины детей, схватившись за руки, носятся по кругу то в одном, то в другом направлении, слышен смех и непрестанные возгласы Лауры: «Дэн»!

Дэниел празднует давно, с двух часов дня, когда мы накрыли детский стол. Без «друга Дэна» Лаура отказалась начинать торжество. Поглядываю на него, увлеченно скачущего с детворой, и удивляюсь: как ему не надоедает?

По лицу Роузмари ничего невозможно понять, но, догадываюсь, что она считает меня хитрюгой и врушкой. Надо улучить минутку и все ей объяснить, мелькает в голове. Поворачиваюсь и что есть силы кричу:

— Дэниел? — Позвала бы тише, но из-за визга и хохота никто ничего не услышал бы.

Хоровод останавливается. Дети и Дэниел сияя смотрят в нашу сторону.

— Он к вам не хочет! — сверкая улыбкой до ушей, заявляет Лаура.

Качаю головой. Надо что-нибудь придумать. Пускать в ход строгость не хочется — Лаура чувствует себя хозяйкой бала и имеет на это полное право. Подхожу к хихикающему кружку и строго смотрю на дочь.

— А ты спросила у него, хочет он к нам или не хочет?

Лаура бросает на Дэниела быстрый взгляд, почему-то хохочет и восклицает:

— Нет! Но сама знаю, что ему интереснее с нами!

Дэниел поднимает руки.

— Мне интересно и с вами, и со взрослыми.

Дети, как по команде, кривят губы и издают недовольные возгласы.

— Может, немного позднее Дэниел снова присоединится к вам, — хитрю я.

— А когда это — немного позднее? — задирая голову, спрашивает четырехгодовалый очаровашка Сэнди, младший сын моей тридцатидвухлетней подруги Кэрол, которая замужем уже третий раз.

— «Немного позднее» значит не сейчас, — выкручиваюсь я. — А когда Дэниел отдохнет. И то, если он к вам захочет.

На мордашке Сэнди отражается разочарование. Дэниел смеясь выходит из круга.

— Зато я смогу наблюдать за вами! — бодро восклицает он. — Тому, кто будет веселиться больше всех, — но, конечно, не безобразничать! — обещаю вручить приз.

Сэнди ликующе выбрасывает вверх загорелую ручку. Кое-кто из детей подпрыгивает на месте. Лаура хлопает в ладоши. И незатейливая игра продолжается.

Дэниел прикасается к моему локтю.

— В таком виде мне будет неловко садиться за стол. Может, вы начнете без меня, а я пока умоюсь, заправлю рубашку, стряхну траву с джинсов… — Он наклоняет голову и критически смотрит на себя. — А… И еще этот приз. Раз я пообещал, надо будет что-нибудь им вручить. Съезжу до ближайшего супермаркета, накуплю каких-нибудь сладостей.

— Всем?

— Разумеется, всем. Одинаковых, а кому-то одному, победителю, подарю что-нибудь другое.

Машу рукой.

— Перестань. Отрежем этому кому-то самый большой кусок торта — это и будет приз.

Дэниел уверенно качает головой.

— Нет, так не пойдет. Открыто они, может, и не возмутятся, но про себя подумают: обманщик! — Он кивает на взрослый стол. — Надеюсь, меня простят.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Умойся на первом этаже, чистое полотенце возьми в белом шкафчике.

Дэниел кивает и торопливо огибает дом. Я иду к столу, размышляя о том, что поговорить с Роузмари лучше до его возвращения.

— Куда же он убежал? — спрашивает моя мама. — Мы думали, сейчас любимец Лауры повеселит и нас.

— Нас он вряд ли станет веселить, — беспечным тоном отвечаю я. — Впрочем, не знаю. Ему надо ненадолго отлучиться. Не будем его ждать.

— Очень приятный молодой человек, — будто между прочим, замечает мама.

— Ага! — подхватывает Кэрол. — И очень ладит с детьми. Свои у него есть?

— Нет, — говорю я, расстилая на коленях салфетку. — Прошу, угощайтесь!

— Может, все-таки подождем его? — спрашивает Брэд. Они переглядываются с папой, наверное уже успели втайне от меня пошептаться о нас с Дэниелом. Но сейчас оба выглядят так, будто наши дела их не касаются и не особенно заботят.

— Не стоит его ждать, — говорю я. Впрочем, было бы неплохо оказать Дэниелу такую честь, но я не желаю, чтобы на нем сосредотачивали столько внимания. Еще неизвестно, чем закончатся наши отношения. Я до сих пор раздумываю, нужны ли они нам…

Впрочем, хоть конкретного разговора у нас еще не было, назад, скорее всего, уже не повернешь. Теперь невозможно представить себе вечера, наш дом, выходные без Дэниела. Лаура от него без ума. А я чувствую, что чем сильнее к нему привязываюсь, тем радужнее становится жизнь вокруг.

— Для Лауры он сегодня почетный гость, — замечает Джералд. — Даже бабушки с дедушками ее не очень-то интересуют. — Усмехается. — Признаться, я скоро начну ревновать. Как его зовут? — спрашивает он, с прищуром глядя на меня. — Дэнис? Помню, ты нам его представляла, но у меня вылетело из головы…

— Дэниел, — говорю я, поднимаясь и наполняя бокалы. — Давайте же выпьем за нашу Лауру!

Когда немного разгоряченные вином гости принимаются за еду и заводят разговоры, я подхожу к Роузмари, легонько хлопаю ее по плечу и шепчу ей на ухо:

— Можно тебя на минутку?

Мы отходим в глубь сада, я становлюсь к ней лицом и беру ее за худые руки.

— Послушай, ты наверняка думаешь…

Роузмари быстро качает головой.

— Ничего я не думаю.

— Да нет же, я прекрасно понимаю, что все это выглядит странно. Но, поверь, я вовсе не рассчитывала… — Слегка краснею, вспоминая, что странными чувствами к Дэниелу воспылала чуть ли не с первого дня. — Все получилось само собой, может больше из-за Лауры.

Роузмари улыбается улыбкой заботливой матери. По сути, она мне и есть вторая мать. И всегда ею будет, как бы там ни сложилось.

— Вот и хорошо. Знаешь, я за вас с Лаурой очень рада.

Кручу головой.

— Не загадывай так далеко вперед. Еще ничего не ясно.

— А по-моему, все уже ясно, — просто и без глупого притворства говорит Роузмари. — Хотя, конечно, тебе виднее. Может, правда не стоит спешить с выводами. Однако…

— Потому что я очень-очень скоро пойду в школу! — перекрикивая всех и вся, заявляет Лаура кому-то из друзей. — В настоящую шко-олу!

Мы с Роузмари смотрим на нее сквозь зеленую листву. На Лауре новое оранжевое платье, подаренное Брэдом (он выбрал одежку, естественно, с моей помощью), поэтому она выделяется ярким пятном на фоне других детей и всего, что их окружает. Наши физиономии расплываются в улыбках.

Роузмари покачивает головой.

— Шесть лет! Просто не верится… Не успеешь оглянуться, как выскочит замуж!

Киваю и озабоченно прижимаю к щеке ладонь.

— Только бы не за Джеймса! У него, несмотря на всю его пламенную любовь к Лауре, хулиганские замашки…

Роузмари покатывается со смеху.

— Таких джеймсов у нее будет еще дюжина!

— Ты так считаешь? — спрашиваю я. Мне почему-то совсем не до смеха. В задумчивости прикусываю губу. — Их детсадовский роман длится вот уже чуть ли не полгода. Это настораживает…

— Успокойтесь, мамаша! — Роузмари смеясь похлопывает меня по плечу. — Через месяц детский сад для Лауры останется в прошлом, про своего Джеймса она благополучно забудет и закрутит новый, школьный роман.

Вздыхаю.

— Бог его знает с кем…

— Надеюсь, дети тебя не слишком измучили? — спрашиваю я.

Мы с Дэниелом на кухне, я мою посуду, а он вытирает ее и ставит по местам. Лаура, десять раз повторив, что теперь ей шесть и что школа начнется совсем-совсем скоро, наконец улеглась в кровать и, по-моему, спит.

Дэниел смеется.

— Измучили? Ты о чем? Я почувствовал себя на седьмом небе от счастья, когда вся эта пестро визжащая стайка повисла у меня на руках и ногах.

Он действительно накупил призов — медведей из жевательного мармелада и большой шоколадный шар в блестящей обертке в качестве главного приза, и дети, получив незатейливые подарки, набросились на дарителя с порывистыми объятиями.

— А компания взрослых тебя не утомила? — Подаю Дэниелу очередную тарелку и смотрю, что отражается на его лице. Оно немного уставшее, но весьма довольное.

— Нисколько, — говорит он. — Даже наоборот. Твой отец потрясающий спорщик. Доказывает свою правоту с напором, но при этом сыплет шуточками и никого не оскорбляет. — Смеется. — Люблю таких людей. Мама… немного забавная, но умеет сразу расположить к себе. А Роузмари с Джералдом… — Улыбка тает на его губах. Он вытирает тарелку медленнее предыдущих, ставит ее не в буфет, а на стол, берет меня за руку в мокрой перчатке и садится на скамейку, обтянутую коричневой кожей. — Трейси…

Я свободной рукой закручиваю кран и тоже сажусь. Лицо Дэниела такое, будто он наконец-то решился открыть мне свою тайну. Почему именно сейчас?

— Знаешь, я… — как-то странно на меня глядя, будто заклиная что-то сделать, произносит он.

Из прихожей раздаются шажки босых ног. Мы одновременно поворачиваем головы. В проеме двери появляется Лаура со слоником в руках.

— Почему ты не спишь, киска? — Я встаю и стягиваю с рук перчатки. В раковине остались всего две тарелки, домыть их можно и после.

— Нам не спится, — тонким голоском говорит Лаура.

— Почему? — спрашивает Дэниел. Его глаза светятся любовью, и я даю себе слово, что каким бы ни оказалось это темное пятно в его биографии, я не укажу ему на дверь.

— Потому что у Люка болит животик, а мне начал сниться нехороший сон и я сразу проснулась, — выпячивая губки, рассказывает Лаура.

Дэниел ласково улыбается, и мне кажется, что его глаза как-то особенно ярко блестят, будто смоченные слезами. Он протягивает Лауре руки, и та с радостью забирается ему на колени. Дэниел гладит ее по голове.

— Животик Люка мы сейчас же вылечим. Мама, дай-ка нам хорошего лекарства.

Достаю аптечку и извлекаю из нее первую попавшуюся баночку с таблетками.

— И кружку воды, — просит Дэниел. — Запить.

Киваю, будто всю жизнь поила игрушечных слонов, достаю маленькую кружечку Лауры и наполняю ее водой.

— Пожалуйста.

Дэниел с сосредоточенным лицом достает таблетку, ловкими движениями пальцев, как профессиональный фокусник, подносит ее ко рту слона и прячет в руке. Лаура завороженно наблюдает за ним. Дэниел наклоняет голову игрушки к воде и вздыхает.

— Все, Люк здоров. Теперь займемся твоими снами.

Он встает, бережно держа на руках Лауру и слоника и, кивая на ходу мне — не волнуйся, мол, мы и без тебя разберемся, — идет прочь из кухни. Я заканчиваю уборку, вспоминая отдельные эпизоды прошедшего дня и чувствуя себя так умиротворенно, как не чувствовала давным-давно.

Когда Дэниел спускается и снова заходит на кухню, я беседую по телефону с мамой. Они как раз добрались домой и звонят, чтобы еще раз поблагодарить за праздник.

Дэниел моргает и кивает, показывая, что все в порядке, и садится на прежнее место. Я договариваю, кладу трубку и спрашиваю:

— Уснула?

— Да. — Дэниел улыбается, явно гордясь собой. — Я сказал ей, что, если представить что-нибудь любимое, или вкусное, или красивое, сон обязательно приснится хороший. Она долго решала, о чем ей подумать — о мороженом с пеканами или о карамельном пудинге, — и выбрала ни то ни другое, а ежевику, закрыла глаза, пару минут ворочалась, а потом вдруг сладко засопела, и я понял, что она спит.

Киваю.

— Да, с ней такое бывает. Говорит: что-то не спится, и тут же отключается. — Развожу руками. — Вот такие они забавные, дети. — Мне вдруг вспоминается то мгновение, когда Лаура еще шлепала по прихожей, и я сдвигаю брови. — Ты вроде бы что-то хотел сказать? Перед тем как она появилась?

Дэниел хмурится.

— Разве? — Задумывается. — Что-то не припомню.

Пожимаю плечами. Может, оно и к лучшему.