По пути Тени (СИ)

— Молчи, Зар, — произнесла я. — Поговорим, когда ты восстановишься. Сейчас ты не должен тратить столько сил.

Нам обоим было понятно, что он не выживет. Смертельная рана нанесена Тенью Белого Пламени, и вылечить такое ранение могут единицы из Теней Истока. Он закрыл глаз и несколько мгновений лежал молча. Когда же он вновь заговорил, голос его был почти так же тверд, как если бы он был здоров. Только намного тише.

— Не перебивай меня, Дамира. Ты права, у меня слишком мало сил, — произнес он. — Эти люди и Тени Белого Пламени напали на нас, чтобы убить тебя. Тебя вычислили и живой уйти не дадут. Ты должна бежать. Прямо сейчас, немедленно. Отправляйся в ближайший порт, садись на корабль и убирайся с Материка как можно дальше. Иначе ты погибла.

Я даже не поняла, зачем открыла рот. Наверное, я что-то хотела сказать. Но какими бы не были слова, вертевшиеся в тот момент на языке, я промолчала, вспомнив, с какой дикой болью сейчас борется Зар, чтобы сказать мне все это.

Зар вновь открыл уцелевший глаз и пристально посмотрел на меня. Я ответила ему таким же пристальным взглядом. Что стоит жизнь одной Тени для другой? И почему Зар сейчас умирает, ведь наемники пришли за мной? Почему мне так холодно…

— Я сделаю так, как ты просишь, — твердо произнесла я. — Ты не должен больше думать об этом.

Он вглядывался в мое лицо, словно пытаясь понять, лгу я или нет, но не найдя никаких признаков обмана, чуть улыбнулся окровавленными губами. А затем морщины на его лице разгладились, глаз закатился. Зар глубоко вздохнул и потерял дыхание. Мне вдруг захотелось его поймать, подержать как можно дольше рядом с собой, не отпускать, постараться вернуть на место, но я понимала тщетность такого поступка. Он мертв. Только что из-за меня умер тот, кому я доверяла. Друг… Может быть, я все же понимаю смысл этого слова. Потому, что именно оно сейчас возникло в моем мозгу. Друг. Я сидела на земле, уставившись в пустоту, а на коленях у меня покоилась голова моего умершего друга. Ирин нашел меня в таком состоянии. Осторожно присел рядом, положил дрожащую руку на плечо.

— Дамира, ты в порядке?

Я моргнула, приходя в себя. Посмотрела на Ирина и некоторое время думала, что ему ответить.

— Да, я в порядке. А ты? И остальные? Лери…

Парень опустил голову, и я поняла, что он пытается скрыть покрасневшие влажные глаза. Напрасно. Я бы не стала осуждать его за слезы.

— Лери умерла, — тихо сказал Ирин. — Мертв Варт. Их застелили. Эни и Дрек не пострадали, но Верт ранен, и они сейчас с ним.

— Варт… — голос мой был глухим, внутри меня словно что-то оборвалось и упало, оставив пустое пространство. Мне вдруг стало пугающе безразлично. — Это один из тех братьев?

Ирин с тревогой посмотрел на меня, а затем поднялся с земли — я заметила, что он хромает — и протянул мне руку.

— Идем, Дамира. Надо возвращаться в город. Там полиция и госпитали. Наверное… наверное это были наемники герцога… — закончил он, и по его голосу было ясно, парень не верит в то, что говорит.

Я осторожно переложила мертвого Зара на землю, несколько секунд вглядывалась в его спокойное, хоть и изуродованное лицо, а затем встала рядом с Ирином.

— Я уезжаю.

Ирин непонимающе посмотрел на меня.

— Уезжаешь? То есть, ты не поедешь сейчас с нами?

— Нет.

— Куда ты поедешь одна?

— Неважно.

— Дамира…

— Я не могу больше оставаться с вами. Они пришли за мной. Из-за меня вам всем угрожала опасность, вы помогли мне и вот результат. Не следовало меня спасать, — заговорила я, не узнавая собственного голоса. Пустого, ровного, лишенного всякой интонации. А ведь меня знобило. Голос должен дрожать…

— Дамира, это не так… — начал было Ирин, пытаясь положить мне руку на плечо, но я не позволила ему это сделать.

— Молчи и слушай. На тебе теперь ответственность за всех, кто остался жив. Не ходите в Изумрудный Порт, потому что туда еду я. Отправляйтесь в Рестон, как и планировали. Или возвращайтесь в Трад. Кто напал, ты не понимаешь. Скажи, что с ними были Тени Белого Пламени, но их убил ваш спутник. Никаких подробностей, все было внезапно и закончилось слишком быстро, чтобы ты что-то успел запомнить. И самое главное, забудь раз и навсегда то, что ты меня видел. И остальным передай. Вы меня не видели. О задушенных я позабочусь.

Парень вздрогнул и поспешно отвернулся, видя, как я вытащила кинжал. Несколько минут, и все убитые мною были тщательно исполосованы острым лезвием. Человеку, убившему Лери, я, испытывая что-то среднее между удовольствием и яростью, перерезала горло. Ирин забрал тело Лери, отнес подальше от убийцы. Я была ему за это благодарна. Я не хотела видеть еще одну смерть. Не хотела вновь ощутить этот противный, сковывающий тело холод.

Перед тем, как уйти, я положила руку парню на плечо.

— Береги их. И скажи Эни, что я всегда буду считать ее сестрой.

Я уходила, оставляя растерянного Ирина позади. Сегодня умерли трое. Даже этот мальчишка, которого я видела второй раз, и имя которого вспомнила только после его гибели, был мне сейчас дорог как никогда. Меня била мелкая дрожь, хотя раны мои уже частично затянулись, да и те, что побольше, не причиняли серьезных неудобств. Подобрав мотоцикл, села, и надавила на газ. Зар, Лери, Варт. Теней сравнивают с животными из-за того, что у нас нет души. Тогда, почему мне сейчас

так плохо. Почему не все равно.

В самом большом океане, омывающем Материк, Океане Черных Вод, есть огромный кусок суши. Согласно историческим справкам, когда он был открыт, его поначалу принимали за еще один Материк, собирались проверить на наличие аборигенов и заселять колонистами. А потом выяснилось сразу несколько фактов. Во-первых, суша до размеров Материка все-таки не дотягивала и была квалифицирована как остров. Во-вторых, первые поселенцы тут же отметили следующие особенности. Остров не был заселен хоть каким-то местным населением, как, например, крохотные островки Архипелагов. Остров был покрыт прекрасными густыми лесами, что уже тогда было не характерно для ландшафта Материка. И самое неожиданное открытие — в недрах острова от гор до равнин и низменностей, все было усыпано разного рода полезными ископаемыми. Здесь было практически все: от благородных металлов и драгоценных камней, до угля и соли. Уже тогда, сотни лет назад люди сообразили, как им повезло. Остров быстро взяла под контроль власть. Даже спустя годы, когда монархия потеряла влияние над доменами герцогов, Ре-Фьёр все еще находился под властью императора и приносил династии огромные деньги. Колонизацию и заселение остановили, начались разработки месторождений. Остров Ре-Фьёр оказался кладом, и что необычно, даже сейчас, спустя много лет, на нем успешно велась добыча, и периодически появлялись новые месторождения. В настоящее время герцога, владеющий всем островом, был бы богатейшим герцогом Материка. Однако, остров по праву наследования принадлежал императору, и герцоги платили большой налог, чтобы получить в аренду участок на Ре-Фьёр. Затем делили арендованные участки между состоятельными жителями своих владений, и уже те занимались непосредственно добычей даров острова.

На Материке официально запрещена работорговля, однако множественные гильдии, обосновавшиеся в северном домене, плевали на закон. Пираты регулярно устраивали набеги на Архипелаги — в основном страдали от их произвола острова, относящиеся к южному домену — а так же промышляли в южных и юго-восточных доменах Материка. Местные герцоги закрывали на подобное варварство глаза. Ведь пираты увозили людей из племен бедных, но упорно отказывающихся подчиниться власти герцога. Конечно, можно было бы спустить на пустынников армию, но в этом случае все закончилось бы банальным истреблением непокорных. Пираты с севера своими рейдами приносили пользу богатому населению Материка. Дешевую рабочую силу для работы на рудниках Ре-Фьёр. Наемные рабочие на острове, как правило, не были простыми шахтерами и рудокопами, занимали должности получше, и брали за работу большие деньги. А богатые жители Материка стремились не только к увеличению дохода, но и к уменьшению затрат. Работорговля официально была запрещена, но гильдии сделали ее одним из самых надежных и безопасных способов заработать.

Из всех добываемых на острове драгоценных камней особенно ценились изумруды. Они имели особую прозрачность и блеск, легко поддавались обработке, после которой сияли в несколько раз ярче любых добытых на Ре-Фьёр камней. Украшения из изумрудов Ре-Фьёр стоили огромных денег, однако каждая состоятельная женщина Материка имела в своей шкатулке хотя бы небольшую брошь, украшенную россыпью дивных сияющих камешков. Изумруды и дали название порту, находящемуся ближе всего к Ре-Фьёр. В Изумрудный Порт прибывали серебро, золото, медь, бронза, железная руда, россыпи рубинов и дымчатых алмазов, но название свое он получил от самого дорогого камня, который привозили небольшими партиями, и охраняли лучше, чем жизнь капитана корабля.

Я сидела в таверне, задумчиво теребила пальцами сложенную купюру, которой собиралась расплатиться за обед, и смотрела в окно. Город был относительно тихим. Не сезон. Почти все корабли в рейсе, и порт затих в ожидании того, что будет, когда они вернутся. Порт расцветет яркими красками, отовсюду будет слышна музыка, веселые возгласы, и, само собой, шум драки и выстрелы. Вернувшиеся из плавания моряки будут спускать пар, как умеют: в пьяном угаре, объятьях местных девиц, драках. К тому же, в порт съедутся хозяева кораблей со всех доменов Материка, а еще простые зеваки. Изумрудный Порт в такое время становится центром торговли всего Материка. Так что, полиции придется поработать. Ну а пока сухопутные жители занимались своими повседневными делами, ходили на работу, сидели вечерами дома и почти не посещали заведения, подобные тому, в котором я находилась. Я пила кофе, смотрела в окно и думала о том, что делать дальше. До Изумрудного порта я добралась без проблем. Без проблем пересекла границу доменов. Это значит, у меня неплохая фора, кто бы меня ни преследовал, они отстали. За стенами города я, наконец, по-настоящему задумалась над тем, зачем вообще сюда приехала. Я в Изумрудном Порту, там, куда перед смертью мне велел ехать Зар. Чтобы спастись, чтобы сбежать, как я планировала изначально. Или я просто выполняю обещание, которое дала умирающему. Зачем? Зар не желал мне зла, хотел помочь. Он взял меня с собой, понимая, что это рискованно. Вспомнилось, как недавно мы с Лери приветствовали друг друга по обычаям жителей ее земель. Никогда не понимала привязанности людей к традициям и обычаям. А сейчас выполняю последнюю волю умершего. Человеческий обычай. Усмехнулась своим мыслям. Как же это все неправильно. На порт накатывали синие сумерки, и в их полумраке воды океана действительно казались черными. Где-то вдали угадывался луч маяка. Там, из воды торчали скалы. Люди умеют придумывать не только обычаи, но и сказки. Гряду огромных подводных пик называли Хребет Дракона. Из легенд следовало, что это окаменевшие кости утонувшего здесь дракона. По все тем же легендам, драконы жили на Материке и Архипелагах давно, когда людей не было и в помине. Наш мир тогда населяли лишь Безликие, а драконы были их слугами. Впрочем, были и другие версии. Согласно одним, драконы были не слугами, а создателями всего, в том числе Безразличных Богов и людей. В других утверждалось, что драконы и были Безликими, что они могли летать не только над сушей, но и отправляться в другие миры, создавать новые и разрушать их, летать среди звезд. Легенды. Поняв, что объяснить происхождение Безликих, а, тем более, узнать, кто же они такие, нет никакой возможности, но бед от них никаких, люди быстро успокоились и сами придумали для себя объяснения. На любой вкус. Никаких подтверждений существования драконов я не слышала. В отличие от частых слухов о чудесах, произошедших по воле Единого Бога. Кажется, некоторые из них действительно так и не были разоблачены, и стали считаться чудом.

Безразличные Боги. Безликие. Существа, которые, если верить легендам, могут все. Их стоило бы бояться и почитать, им можно было бы возводить храмы. Но люди никогда не делали этого. Они не боятся. Потому, что давно поняли: Безликие — действительно Безразличные Боги. Они не помогут. Они не накажут. Им плевать. И уж если молиться кому-то, то с надеждой на отдачу. Даже до императора можно достучаться. И люди перестали думать о Безликих. Выбросили их из своих вечно забитых мыслями голов. Гораздо больше людей занимаем мы. Бездушные твари, Тени, пустые телесные оболочки, оставленные Безликими после того, как они появились на свет. Ни одна легенда Материка не проливает свет на то, почему Безликие вынуждены рождаться в человеческих телах. По крайней мере, я таких не слышала. Странная особенность бестелесных могущественных существ — жить в уязвимых человеческих телах. Тени стали проблемой для людей. Ничего не помнящие о прошлой жизни, безэмоциональные, бессмертные, наделенные странными способностями — мы пугали людей гораздо больше, чем Безликие. Уже имеющие Единую Религию люди тут же решили, что покидая человеческое тело, Безликие забирают с собой душу, и то, что остается — не достойно зваться человеком. Нас презирают, ненавидят, боятся. Может быть, когда-то давно Теней пытались убивать, но об этом и легенды, и официальная история молчат. Впрочем, как раз официальная история вообще предпочитает нас игнорировать насколько это возможно. И это в некотором роде обосновано. Я ни разу не слышала о том, чтобы Тени принимали участие в каких-то значимых событиях Материка или Архипелагов. Мы живем в мире с людьми. Им нет дела до нас, нам никогда и не было дела до них. Вот так спокойно, ненавязчиво, просто. Однажды Энеси спросила меня, почему Тени до сих пор не захватили власть. Ведь мы же можем, мы сильные и способны дать людям отпор. Ее фантазия тут же посадила меня на престол, сделав правительницей Материка и всех Архипелагов. Я думала над ее вопросом не больше секунды. И сказала правду. Люди со временем перестали бояться нас, но и мы не боимся людей, и того, дадут они нам отпор или нет. Теням просто не нужно. В нас нет жажды власти, наслаждения, денег. Нам все равно. Как обычно.

Официантка принесла поднос с едой. Запах тушеной картошки и жареной рыбы кружил голову, заставляя думать, что уж теперь-то все мои проблемы решатся в один миг, едва я опустошу посуду. Но разум оказался выносливее. Как бы то ни было, шаг сделан. Нужно продолжать двигаться.

— Подожди, пожалуйста, — я ухватила девушку за запястье в тот момент, когда она собиралась уже скрыться. Официантка застыла, однако, страха или неприязни в ее лице я не разглядела. Тем лучше. — Подскажи, на пристани сейчас есть корабли, которые скоро отплывают?

Логичнее было бы спрашивать подобное у работников пристани. Грузчики без проблем рассказали бы, кто, когда и зачем прибыл или убыл из порта. Но мне показалось, девица тоже неплохо осведомлена в делах моряков. Уж слишком близко находился эта таверна от пристани. И я не ошиблась.

Официантка уставилась на меня большими глазами. Однако, справилась с замешательством поразительно быстро, чему, по всей видимости, способствовала купюра, которой я все еще поигрывала. Взгляд из удивленного превратился с жадный. Девушка сглотнула и, не отводя глаз от денег, заговорила:

— В порту сейчас с десяток кораблей. Не больше. Последний пришел вчера вечером. Завтра утром «Лейда» и «Бессмертный» отбывают на Ре-Фьёр. Они стоят на якоре уже десять дней. Про остальные не знаю. Может быть, вам, госпожа, лучше спросить у самих моряков. Они, правда, почти все время проводят по домам, но вечерами забредают выпить и поболтать с приятелями. Приходите часа через два, госпожа. Вы сможете узнать все, что вам нужно.

Я благодарно кивнула, отмечая, что девушка совсем игнорирует тот факт, что беседу с ней ведет бездушный монстр. Все ее внимание было сосредоточено на пальцах, которыми я перебирала переложенную втрое купюру.

— Скажи, а из восточного домена корабли приходили?

Официантка, наконец, оторвалась от созерцания денег и подняла на меня взгляд. Она поняла, к чему я веду.

— Да, госпожа, — просто кивнула девушка. — В порту сейчас два корабля, прибывших с востока. «Аглассор» и «Идущий за ветром». Но когда и куда они отбывают мне не известно.

Я понимающе кивнула и протянула ей деньги. Слегка поклонилась мне, девушка подхватила свой поднос и исчезла. А я принялась за еду. Готовили в этой таверне, надо сказать, неплохо. За свою жизнь я умудрилась перепробовать блюда многих кабаков, трактиров, ресторанов и пришла к выводу, что дешево — не всегда плохо. Обед в этой таверне с ожидаемым для Изумрудного Порта названием «Изумрудный карась» обошелся мне не так дорого, как думалось, и это было хорошо. Основная сумма денег осталась в Каменном, и мне придется экономить.

В порту стоят два корабля контрабандистов. Вот, кого ждали корабли, отбывающие на Ре-Фьёр. Ждали очередную порцию рабочей силы, несчастных кочевников, отловленных псами северного домена. Официантка сказала, что не знает, когда и куда они направятся, и я ей верю. Как бы то ни было, простые люди предпочитают не связываться с гильдиями. И я тоже. Гильдии северных морских контрабандистов, конечно, далеко не в дружеских отношениях с наемниками, но это не значит, что я в безопасности, находясь рядом с ними. Официантка подсказала, какие корабли пришли с востока, значит, их мне стоит обходить стороной. Но остальные все-таки придется изучить. Я приехала в порт с намереньем уплыть подальше. И я это сделаю.

Доев, я не стала засиживаться и покинула таверну. По улице сновали люди, по заасфальтированным дорогам — кары. Никто не обращал внимания на одинокую женщину, пусть и с достаточно приметной внешностью. В Изумрудном Порту привыкли к публике любого сорта. Главное, чтобы от приезжих не было проблем. Я сейчас на проблемы не настроена и очень надеялась отбыть отсюда как можно дальше, прежде чем в стенах города появятся те, кто может мне их создать.

Изумрудный Порт столицей домена не являлся и крупным городом тоже не был. По всей видимости, изначально здесь вообще не планировалось никакой торговли. Порт наскоро построили для кораблей, массово поваливших осваивать прииски Ре-Фьёр, а так же для гильдий. Однако, со временем город начал разрастаться. Наемные моряки стали селиться неподалеку вместе с семьями, мелкие судовладельцы домена так же предпочитали быть недалеко, чтобы иметь возможность вести дела на местах, не доверяя помощникам. Запрет на контрабанду и работорговлю вынудил гильдии покинуть Изумрудный и обосноваться там, где закон соблюдался ровно настолько, чтобы не вредить казне домена. Герцоги и герцогини севера всегда сквозь пальцы смотрели на обосновавшиеся на территории домена преступные банды. Возможно потому, что именно гильдии приносили огромный доход бедному ресурсами и пригодными для жизни землями домену.

К пристани я спустилась уже в темноте. Корабли гильдии контрабандистов я заметила еще до того, как прочитала их названия. На вид обычные грузовые суда, но мне приходилось плавать с морскими контрабандистами. Признаки, по которым такие корабли можно вычислить из сотни обычных, мне были известны. Делалось это для того, чтобы «меченые» корабли могли найти заказчики. Полиция порта, получающая ежемесячно приличные проценты от контрабанды, держалась от подобных судов в стороне, если те вели себя тихо и не создавали проблем хранителям закона. Я сделала то же самое. Впрочем, меня ждало разочарование. Кроме «меченых», на пристани стояли еще семь судов. Два корабля — подойдя ближе, я убедилась, что это те самые «Лейда» и «Бессмертный» — были грузовыми, уже готовыми к отплытию и явно не собирающимися подвозить кого-то куда-то. Разве что, на рудники Ре-Фьёр. Но дела мои не настолько плохи, чтобы наниматься батрачить в шахты. Остальные корабли были рыболовецкими. Не самое прибыльное в порту занятие, зато не требующее больших затрат и не связанное с рисками. Рыбацкая посудина вполне может причалить на любой остров Архипелагов, вот только стоящие тут корабли и яхты были небольшими и явно укомплектованные командой. Даже самый незначительный лишний груз для таких посудин означал меньшее количество загруженной рыбы, а значит, денежные потери. Конечно, можно прилично заплатить за место, только денег у меня на подобные траты не было. Около часа прошатавшись по причалу и все-таки обратившись к морякам со своей проблемой, я лишь подтвердила свои догадки. Брать меня в море рыбаки не собирались. Что было тому причиной — лишний груз, или моя сущность — неизвестно, а разбираться в этом я не собиралась. Как и настаивать. Платить мне нечем, пользы от меня в море никакой, а запугивать может оказаться себе дороже. Зар был прав. Люди все еще нас опасаются, но уже не боятся. Не нужно напрашиваться на еще большие неприятности. Пока я медленно брела к таверне, в моей голове вяло шевелилась мысль, стоит ли мне вообще туда идти. Там могут оказаться контрабандисты, и, что намного хуже, там могут оказаться знающие меня контрабандисты. Однако, был шанс, что я все-таки смогу договориться с кем-нибудь из уже подвыпивших моряков и сторговаться за меньшую цену за место. Поддавшись призрачным надеждам я, все-таки, свернула в «Изумрудный карась». За тот час, что я бродила по пристани, таверна существенно изменилась. Несмотря на сомнительную состоятельность хозяев заведения, с вывесок и витрин лился спокойный зеленый свет. Засияла эмблема над дверью, большая рыбина, контур которой так же светился зеленым. Было странно, что хозяева раскошелились на дополнительную энергию ради того, чтобы сделать ярким рыбацкий кабак. На мой взгляд, лучшей рекламой для подобного заведения была бы дешевая и приличная выпивка.

Официантка не соврала, заведение было хоть и не забито, но достаточно заполнено. Пустых столов не оказалось, да и за барной стойкой стояло всего три пустых стула. Зато появились девицы. Те яркие и, несмотря на холод снаружи, легкие одеяния, что на них были, прикрытием я считала условно. На их фоне я смотрелась как экипированный солдат среди цветов. Может быть, это было одной из причин, почему на меня обратили внимания. Но скорее всего, и моряков и их вечерних подруг привлекла не полностью одетая женщина, а женщина Тень. Что с местом на здешних посудинах мне ничего не светит, я поняла почти сразу, поймав на себе неприязненные взгляды. Собственно, другого ожидать не стоило. Однако, разворачиваться и уходить я не стала. Стоило обдумать свое положение, а идти мне пока все равно некуда. Не обращая внимания на косые взгляды, заняла один из свободных стульев. Есть не хотелось и официантку решила не подзывать. Однако, услужливая девушка тут же появилась передо мной и, дежурно улыбаясь, подсунула лист плотной бумаги с нехитрым меню. Смотреть я не стала.

— Налей мне пива поприличнее, — поймав вопросительный взгляд, добавила. — И все.

Девушка исчезла и я, бездумно вперила взгляд в бар, заставленный стаканами, бокалами, и разной степени заполненности бутылками с выпивкой. За спиной гудели потерявшие ко мне интерес моряки, негромко играла музыка. Мне этот шум не мешал, я даже на какое-то мгновение выпала из реальности, потому, что когда, наконец, моргнула, поняла, что передо мной стоит бокал пива, а официантка уже без улыбки, смотрит на меня, видимо, прикидывая, стоит ли тормошить задремавшую Тень, или это слишком опасно. Спохватившись, я сунула руку в карман за деньгами.

— Я заплачу, — прозвучало совсем рядом.

На стойку упала купюра. Девушка бросила на меня вопросительный взгляд, не решаясь брать предложенный деньги.

— Бери и уходи, — последний свободный стул, который находился от меня на расстоянии, вдруг оказался рядом. Усевшийся на него мужчина щелчком отправил купюру по гладкой стойке прямо в руки официантки. Та подхватила деньги и, уже не обращая на меня внимания, исчезла. Я обернулась к моему неожиданному благодетелю. На вид не старше меня. Высокий, достаточно хорошо сложен. Хотя, для Теней внешние данные не показатель истинных возможностей.

— С чего такая щедрость?

Он пожал плечами. Выражение лица ожидаемо не изменилось.

— Среди людей принято угощать женщин.

— Среди людей приняты многие вещи, — я перевожу взгляд на пиво, которого мне расхотелось. Расслабленность и апатия исчезли, я подобралась, и прикинула план отступления, если вдруг это понадобится. На все это понадобились секунды, я ничем не выдала свое состояние. Впрочем, он хорошо знает, как Тени чувствуют себя в присутствии других Теней. — Но не все эти вещи касаются нас.

Мужчина вновь пожал плечами. Люди так выражают смятение, замешательство, неопределенность. Я воспроизвожу подобный жест, когда мне хочется уйти от ответа.

— И все же, пользоваться человеческими приемами общения не так уж плохо, — произносит он. — Ты ведь знаешь, почему мужчина в кабаке угощает выпивкой незнакомую женщину?

— Ничего в этом мире не происходит просто так, — бросаю я, прослеживая взглядом, как пузырек воздуха отлепляется от стенки бокала, и поднимается на поверхность, присоединяясь к уже изрядно опавшей пенной шапке. — Кто ты такой и что тебе от меня нужно?

Я произношу это, уже глядя ему в глаза. Такие же серые, прозрачные, как мои. На таком же бесстрастном лице. И получаю такой же спокойный ответ.

— Я видел тебя на пристани. Ты искала корабль. Хочешь уплыть с Материка? Я хозяин шхуны, которая стоит на причале. И готов тебя взять. За умеренную плату.

Вглядываться в лицо Тени, чтобы обнаружить ложь, бесполезно. Кто может уличить Тень в обмане, так это Тени Молчания. От них не укрывается ни одной промелькнувшей в голове мысли. Они видят насквозь. Я таким даром не обладала, впрочем, как и мой собеседник. Поэтому, все, что нам остается, полагаться на инстинкты. Что я и собираюсь сделать.

— Нет, — отворачиваюсь от него, и перед глазами вновь оказывается бокал золотистого напитка. — Я не нуждаюсь в помощи. Тем более, в помощи Теней.

За спиной, в живущей в привычном для себя ритме таверне назревала ссора. Голоса набравшихся моряков стали громче, а фразы, которые то и дело перебивались женским смехом и вскриками, обрывочными. Пора уходить, пока не началась заварушка. Алкоголь превращает и без того не всегда разумных людей в полных идиотов, а мне не нужны неприятности. Так и не притронувшись к пиву, я встала. Мой собеседник, окинул меня взглядом, однако, не последовал моему примеру. Хорошо, значит, будет время скрыться.

— Я не собирался тебе помогать, — сказал он. — Просто у меня проблемы с деньгами. Из-за шторма мы на сутки опоздали в порт и груз, который должны были забрать, поручили другой команде. Выходит, я потратил деньги на топливо и команду зря. К тому же, я потратил время. И, что самое главное, вынужден покинуть порт порожняком. Неприятная история. На тебе одной я, конечно, не наживусь, но если наберется еще несколько пассажиров, смогу окупить хотя бы дорогу до Порта Сэлвэн. А там работа всегда найдется.

Порт Сэлвэн — это один из северных портов Материка. Заманчиво было бы отправиться туда, в какую-нибудь северную глушь. Он прав, в северном домене работа найдется всегда. И если бы мне в попутчики не навязывался один из собратьев, я, скорее всего, согласилась бы на эту поездку. Но слишком свежи были воспоминания о нападении в лесу и гибели троих моих спутников. На меня охотятся Тени. Этот мужчина может оказаться одним из них, а «спасительное» предложение — ловушкой. Я обогнула своего собеседника и, не оглядываясь, покинула таверну.

В первую очередь следовало бы позаботиться о ночлеге. Оседлав мотоцикл, некоторое время раздумывала, куда лучше поехать в поисках гостиницы. Изумрудный Порт небольшой город и основная инфраструктура расположена в его центре и неподалеку. На окраинах находятся гаражи, склады и корабельные доки. Конечно, какую-нибудь лачугу я смогу найти и там, в конце концов, можно просто снять комнату в доме. Но не лучше ли будет провести ночь там, где людно. Если за мной охотятся, им будет сложнее поймать меня в толпе.

Оставив транспорт на стоянке одного из магазинов, и оплатив ее на сутки, на поиски ночлега двинулась пешком. Я шла, отмечая про себя, что в Изумрудном Порту навязчивая мода на зеленый цвет. Он был преобладающим на витринах магазинов и лавок, редких рекламных щитах. К тому же я насчитала двенадцать каров ярко изумрудного цвета и больше двадцати — разных оттенков зеленого. Что ж, зато у города есть свой отличительный знак. Меня волновал океан. Это тяжелое ощущение влаги в воздухе преследовало меня еще до того, как я пересекла стены города. Вновь вода, вновь влажность. И соль. Я не могу тут нормально дышать. И если придется пользоваться своими способностями, сил на это потрачу в разы больше. Это плохо, учитывая то, что недавно я пользовалась ими и еще не до конца пришла в норму. Поэтому стоит найти, наконец, гостиницу и отдохнуть. За все время поисков я так ни разу не почувствовала приближения Теней. Значит ли это, что мужчина из таверны не был моим врагом и действительно искал пассажиров? Или это может означать, что меня преследуют не Тени? Он подсказал своим сообщникам-людям, что я здесь, куда направилась, и в этот момент среди снующих по вечернему городу-порту людей кто-то следит за мной. Этого узнать не получится, пока преследователь сам себя не выдаст. Возможно, все-таки стоило сделать выбор в пользу загородных гостиниц. Но идти обратно не хотелось, к тому же, я оплатила стоянку своего транспорта на сутки, и возвращать деньги мне, конечно же, никто не будет. Прошагав почти квартал я, наконец, увидела вывеску гостиницы. Довольно скромную, учитывая, что с полчаса назад я покинула дешевый кабак в котором, однако, не пожалели раскошелиться на рекламу. Видимо, дела в домене не очень хороши, раз мыслящие люди стали считать деньги. И если владелец этой гостиницы сэкономил на яркой вывеске, возможно, эти деньги ушли для создания более-менее комфортного проживания постояльцев. Автоматической оказалась лишь входная дверь, остальные открывались просто, руками. Изнутри гостиница оказалась такой, в каких я привыкла ночевать, кочуя по доменам и городам в поисках работы. С крошечными номерами, старым потолком и будильником, установленным над головой. На оформление номера у механического администратора ушли минут. Я расплатилась наличными, отказалась от завтрака, газет, и, заполучив ключ, отправилась на свой этаж. В гостинице было пусто. Не сезон для приезжих. Пока я шла по коридору, высматривая среди одинаковых дверей дверь с нужным мне номером, где-то в его конце раздался глухой собачий лай. Судя по голосу, собака была крупной. А еще очень напуганной. Голос то приближался, то удалялся — видимо, пес носился по крошечной комнате, захлебываясь лаем. К собачьему голосу присоединился человеческий — мужчина недоуменно и тщетно пытался образумить своего питомца. Животные, как и люди, чуют в Тенях врагов, но в отличие от людей не пытаются притвориться, что все нормально. Собака лаяла, пытаясь донести до хозяина, что где-то рядом бродит монстр. Вряд ли этот человек додумается искать угрозу вне комнаты, но стоять тут не стоит. Быстро отыскав нужную комнату, я уже собиралась скрыться за дверью, когда вдруг почувствовала что-то очень знакомое. Не знаю, замечают ли это люди, но дышат они все тоже по-разному. И если человек способен запомнить лицо, голос и даже запах того, с кем когда-то виделся, то Тень Дыхания запоминает в первую очередь то, как дышит человек. Я вдохнула, мгновенно меняя состояние тела. Дверь в комнате напротив моей приоткрылась и в коридор выглянула женщина. Высокая стройная, с длинными вьющимися волосами, небрежно собранными в хвост, она хмурым взглядом окинула коридор, и, определив, наконец, источник шума, тихо выругалась.

— Что там такое? — раздался из ее номера мужской голос. Женщина передернула плечами.

— Собака, — бросила она, впрочем, так тихо, что собеседник вряд ли услышал ответ. Еще раз внимательно осмотрев коридор, пройдя по мне невидящим взглядом, она поежилась.

— Ничего, — на этот раз женщина говорила громко, а чтобы собеседник точно ее услышал, обернулась в его сторону. — У кого-то из постояльцев собака бесится.

— Даже в такую дыру запрещено приводить животных, — мужской голос был раздраженным и нервным. В отличие от женщины, он был очень недоволен шумом, однако, выйти и попытаться прояснить ситуацию не стремился. — Не могу это слушать, закрой дверь.

До меня дошло, что сейчас она действительно уйдет. Дверь в гостинице для меня не преграда, но в номере двое, а светиться ни к чему. Мгновение и моя обретшая плоть рука сжала запястье женщины. Она дернулась от неожиданности, но выдержка ее не подвела. Даже приглушенный вскрик не сорвался с губ. Однако, в глазах застыл самый настоящий ужас. Женщина громко сглотнула, а затем, словно очнувшись, выдернула руку из захвата. Не сводя с меня взгляда, женщина громко произнесла:

— У меня от этого визга голова разболелась. Пойду, скажу хозяину, что если он не заткнет свою шавку, я потребую его выгнать.

Ее голос не дрожал, она говорила четко и спокойно, ничем не выдавая свое состояние. Мужчина что-то заговорил в ответ, однако, женщина уже захлопнула дверь и, продолжая сверлить меня взглядом, бросила:

— Где твой номер?

Я повернула ключ в замке, и она втолкнула меня внутрь, немедленно захлопнув за собой дверь. Теперь мы были наедине. Наверное, состояние, в котором я сейчас пребывала, было сродни человеческому удивлению. Выражалось оно не так, как у стоящей передо мной брюнетки, но ведь в проявлении эмоций нас нельзя сравнивать. Женщина, несмотря на то, что оказалась один на один с бездушным монстром, стала приходить в себя. Она окинула меня уже не испуганным, а каким-то изучающим взглядом и произнесла:

— Дамира.

— Камила.

Мы смотрели друг на друга, и вновь молчали. Только Тени Молчания способны читать мысли. Люди и другие Тени лишены этой способности. Однако, не нужно быть Тенью Молчания, чтобы понять, стоящая передо мной женщина испытывает ко мне чувства сильно отличающиеся от тех, с какими два дня назад меня встретила Энеси.

— Я не знала, что ты жива, — тихо сказала Камила. Эмоции окончательно исчезли с ее лица, теперь оно было почти равнодушным. Почти. Если не считать глаз. — Как тебе удалось?

— Видимо, так же, как и тебе, — предположила я. — Я ведь тоже думала, что ты погибла.

— Скажешь, что рада своей ошибке? — она криво усмехнулась. Рука дернулась куда-то к груди, а затем вновь опустилась. Видимо, женщина по привычке хотела достать что-то из кармана куртки. Сигареты. Семь лет прошло. Она все так же курит одну за другой. Люди так привязываются к тому, что по-настоящему может им навредить.

Я не отвечала, а Камила не ждала. Еще раз окинув меня взглядом, она положила руку на дверную ручку.

— Я тоже тебе не рада. То, что мы сейчас встретились — случайность.

— Выжила только ты? — я проигнорировала ее фразу. На мгновение мне показалось, что я вновь вижу перед собой стену огня. Вновь слышу полные боли и ужаса крики. Вновь чувствую боль в обожженном теле. Я думала, что выжили только двое. Оказывается, я ошиблась. Смятение? Растерянность? Удивление? Шок? Что конкретно должен испытывать человек, встретив того, кого семь лет считал мертвым? Того, кто когда-то прикрывал спину? Кто теперь смотрит, как на самое ненавистное существо в мире?

— Ты сама знаешь! — зло бросила Камила. Пальцы сжались на холодном металле, но она продолжала стоять на месте. А красивое лицо теперь выражало неприкрытую неприязнь. — Повторяю, наша встреча — случайность. Мне все эти годы было плевать, жива ты или нет. Я не хочу тебя видеть.

Она права — это случайность. И то, что нам не стоит больше видеться она тоже права. Ей все равно. Как и мне. Я была почти согласна со всем, что сейчас говорила моя бывшая напарница. Почти. В глазах мелькали языки пламени. Тело содрогалось от жара и боли. От едкого дыма невозможно было дышать. От боли — трезво мыслить. Недавний сон. Сон. Тени не видят сны. Ведь нам не свойственно переживать о том, что мы делаем.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я. Она вскинула на меня пронзительные глаза.

— Не твое дело.

— Я хочу поговорить. Наша встреча — случайность, но жизнь научила меня пользоваться любым шансом. Поэтому вбирай, или мы беседуем сейчас, или я позволю тебе выбрать время завтра до полудня.

— Что тебе от меня надо? — прошипела Камила. Ее пальцы все еще сжимали дверную ручку, но женщина не предпринимала попыток покинуть комнату. Она знала, что мне ничего не будет стоить удержать ее.

— Расскажи мне, что ты помнишь про Шатор.

— Я помню, что ты его сожгла!

— И забыла, что была не против мне в этом помочь?

Камила выругалась. Свободная рука вновь дрогнула, и вновь осталась на месте. Брюнетка шумно перевела дыхание, прежде чем посмотреть мне в лицо. Давно я не видела настолько сильного выражения ненависти на человеческом лице. У людей есть выражение «убийственный взгляд». До этого момента я не могла четко определить, что оно означает. Теперь же, глядя в пылающие карие глаза, я отстраненно подумала, о том, что этому миру очень сильно повезло, что Тени не могут испытывать таких сильных эмоций.

— Меня ждут, — Камила говорила сквозь сжатые зубы. — Утром. В семь. Я буду жать тебя в клубе через улицу от этой гостиницы. По утрам там нет людей, только персонал. Тебя пропустят. Приходи, если нужно. Я буду ждать десять минут.

Не дожидаясь моего ответа, она распахнула дверь и вышла. За то время, пока открывалась и закрывалась дверь, я успела уловить полную тишину в коридоре. Несколько мгновений спустя раздался хлопок дверью в номере напротив. Мне было все равно, как она объяснит своему спутнику столь долгое отсутствие. Ей не нужен был мой ответ, она и так прекрасно знала, что я приду. И что, если она обманет меня, у нее будут проблемы. Я же внезапно думала о том, что проблемы в любой момент могут быть у меня, что мне не стоит задерживаться в городе ни одной лишней минуты. А ведь я так и не решила, как собираюсь покинуть Материк, куда бежать и что делать дальше. Едва увидев Камилу, я не могла думать ни о чем, кроме недавнего сна. Мне снился Шатор. Крошечный город, погибший в огне. Город, в котором выжили только двое. Так я думала все это время. Я стала бездумно шагать по комнате, от стены до стены и обратно. Мне следовало отпустить Камилу, она права, нам не о чем разговаривать. Я даже толком не понимаю, что сейчас хочу у нее спросить. О чем будет наш завтрашний разговор. Насколько важно для меня знать, как она смогла выжить. «Ты сама знаешь!». Так она ответила мне. Знаю. На Камиле нет ни одного шрама, ни одного следа от ожогов. Ничего, что говорило бы о том, откуда она выбралась. Я знаю, как ей это удалось. Чего же я жду от завтрашнего разговора? Что хочу услышать? Что такого я могу узнать о преступлении, которое сама же совершила? Вопросы, побуждающие мозг к деятельности, отгоняющие сон. Бессонница? Нет, Теням это не свойственно. Вопреки привычке ложусь одетая поверх покрывала, закладываю руки за голову, закрываю глаза. Пустота.

Осень настигла меня быстрее, хотелось бы. Глядя, как по стеклу гостиничного окна ползут, искажая реальность, капли воды, я думала о том, что если Тень Дыхания забирает дыхание в течение нескольких секунд, осень вматывает меня на протяжении нескольких месяцев. Снова дождь. Плотнее застегнув куртку, выхожу из номера. Комната напротив тиха и безлика. А вот в конце коридора второй акт вчерашнего концерта. Зычный громкий лай разносится по всему этажу. Видимо, постояльцев в гостинице действительно мало, раз хозяина и его шумную псину не выселили еще вчера. Уже у лестницы слышу, как лай обрывается, превращаясь в визг и скулеж. Хозяин не выдержал и все-таки ударил животное. Зря. Был бы этот человек моей жертвой — единственным, кто мог бы прийти ему на помощь, был бы только этот пес.

Сейчас, лишенный неоновых подсветок и фонарей, в тусклом утреннем свете, квартал, в который я вчера забрела, явил мне свое истинное лицо. Грязная улица, местами испорченный асфальт, облезлая краска домов. Не думала встретить в нескольких кварталах от оживленного яркого центра города такую унылую серость. Впрочем, магазины были открыты, по асфальту, уже не стараясь объезжать заполненные водой выбоины, ездили кары, спешили по своим делам люди. Город жил привычной жизнью. Изумрудный Порт не столица домена и далеко не самый большой город на его территории. Но утро везде начинается одинаково. Различие разве что в количестве каров и людей.

Клуб, о котором говорила Камила, не имел собственного здания и делил территорию с магазином одежды, у которого были и вывеска, и витрина. Собственно, что здесь находится то самое место, куда позвала меня бывшая напарница, я догадалась по металлической двери, так неуместно смотрящейся на фоне облезлой каменной стены. Вчера, когда Камила велела мне ждать ее в клубе, на мгновение решила, что она врет. Ведь я не видела ни яркой вывески, ни молодежи, которая, как правило, всегда шляется под дверями подобных заведений. Я подошла, раздумывая, стучать мне или пробраться самостоятельно, когда дверь приоткрылась и огромный, заполняющий почти весь дверной проем охранник, пропустил меня внутрь. Теперь все встало на места. Клуб был закрытым. Мельком отметив название, «Изумрудная пыль», я поняла почему. Изумрудная пыль остается после обработки, шлифовки, огранки изумрудов. Ее не выбрасывают, то, что уже не пригодно для украшений, используют в изготовлении красок. Однако, на Материке Изумрудной пылью называют не только отходы обработки камней, но и один из самых сильных наркотиков. Глядя на амбала-охранника, шикарно оборудованный зал, уставленный дорогой выпивкой бар и сцену-подиум, становилось понятно, что краску тут точно не изготавливают. Охранник молча проводил меня через пустой зал в соседний. Этот зал был поменьше, всего на один круглый стол, полукругом огибающий его диван и небольшую сцену перед ним. Как и в первом зале, здесь не было окон, однако, стены были не только окрашены, но и задрапированы тканью, а под ногами лежал ковер. На диване сидела Камила. С нашей вчерашней встречи она изменилась. Длинные волосы были аккуратно уложены в прическу, брюки и пиджак сменило платье до колена, на лице легкий макияж. В одной руке брюнетка держала стакан с каким-то спиртным, в другой вертела зажигалку. Пачка сигарет, пепельница, еще один стакан и початая бутылка, этикетка которой был от меня отвертута, стояли на столе. Дымом, однако, не пахло. Камила жестом отпустила охранника, дождалась, когда за ним закроется дверь и только потом перевела взгляд на меня.

— Присаживайся.

От вчерашних страха и удивления не осталось и следа. Она сделает все, чтобы показать, насколько я ей омерзительна. Но при этом приложит все усилия, чтобы сдержать эмоции. Я давно не видела Камилу, семь лет думала, что она мертва. Но я прекрасно помню, какой она была в то время, когда мы были напарниками. В нашей команде свободных наемников было три Тени, но Камила всегда выказывала открытую неприязнь только мне. Семь лет прошло, а между нами ничего не изменилось. Камила все так же презирает меня по каким-то своим причинам. Мне все так же плевать на это.

— Будешь что-нибудь пить? — она взглядом указывает на стакан в руке, а я понимаю, что, несмотря на ранее утро, этот стакан уже не первый.

— Нет, — спиртного мне не хочется. — А ты, я вижу, меня давно ждешь.

Камила усмехнулась и залпом допила содержимое стакана.

— Я расчувствовалась и чтобы не разрыдаться у тебя на плече, немного выпила. Чтобы успокоиться. Ты точно не хочешь? — все с той же усмешкой кивнула на чистый стакан.

Я не ответила. Камила пожала плечами, взяла бутылку — теперь я видела, что это коньяк — и налила себе сразу полстакана.

— Ну, — она демонстративно не смотрела на меня, делая вид, что гораздо больше ее интересует жидкость в стакане, — что тебе от меня нужно?

Вопрос, который я задала себе еще вчера. И на который не получила ответа.

— Отрываю от дел?

Она вскинула на меня злой взгляд, нервным движением поставила на стол стакан и схватила сигарет. Щелчок зажигалки, крошечный огонек в полумраке комнаты, противный сладкий дым. Камила знала, что я не люблю сигаретный дым. Слишком густой и насыщенный, с ароматными примесями он мешал мне дышать сильнее, чем вонь самой гнилой помойки. Меня вдруг осенила мысль, не специально ли Камила курила еще тогда одну сигарету за другой. Не для того ли, чтобы в очередной раз причинить мне неудобства.

— В некотором роде, — профессионально впустив изо рта колечки дыма, Камила вновь растянула губы в усмешке. — Вчера ты чуть испортила одну достаточно важную встречу. Так уж получилось, что мне пришлось прийти в эту дурацкую гостиницу самой, хотя я уже давно так не делаю. Да, иногда приходится брать какие-то дела на себя, не полагаясь на помощников. Но это мое дело, не твое. Однако, ты в это дело вмешалась. Напрашивается вопрос, зачем.

— Вчера ты сама сказала, что это случайность, — напомнила я.

— Ну не судьбой же назвать нашу встречу, — огрызнулась Камила.

— Кто знает.

Она вскинула на меня взгляд.

— Дамира, ты что, издеваешься? — коньяк и сигареты, кажется, дали ожидаемый эффект. Пронзительно и как-то визгливо хихикнув, она бросила дымящуюся сигарету в пепельницу и потянулась за стаканом. — Надо же, у тебя за эти годы развилось чувство юмора. А вот у меня, — пальцы сомкнулись на стекле, а усмешка исчезла так же мгновенно, как появилась. На меня смотрели злые карие глаза, — оно пропало. Боюсь, навсегда. Знаешь, я ведь была уверена, что ты выжила. В госпитале говорили, что выживших нет. Что взрывной волной разрушило большинство зданий. А тех, кому удалось выбраться, добили огонь и ядовитый дым. А я лежала в палате, меня охраняли полицейские из столицы домена, ожидая, когда я приду в себя настолько, чтоб рассказать им, что произошло. Лежала и думала о том, что ты-то уж точно выжила. Что тебя он точно не бросит. Так и получилось. И как тебе жилось все эти годы? Дай угадаю! Страдала от угрызений совести, ночных кошмаров, преследований полиции? Нет? А я да! После того, как я ударила по голове служительницу храма Единого Бога и сбежала из госпиталя в ее одежде, почти два года вынуждена была скрываться в такой глуши, которая тебе и не снилась!

Камила так и не подняла стакан. Вместо этого вновь схватилась за сигареты. Дрожащие пальцы никак не могли высечь искру. Женщина выругалась, однако, продолжила сражаться с эмоциями и зажигалкой.

— О чем это я, ты же не можешь видеть сны, — прошипела она сквозь зубы. — И совести у тебя нет. Откуда ей взяться у такой, как ты. Знаешь, я ведь тебя не виню. Серьезно, — очередной нервный щелчок и на кончике сигареты появилось, наконец, крохотное пламя. Камила несколько расслабилась, затянулась ароматным дымом, выпустила струйки через нос. — Ни сколько. Я сама пошла с тобой. Нам ведь обещали хорошие деньги. Взорвать пару вагонов, ночью, зная, что рядом целых две Тени. Что может быть проще, ведь правда. Ты и сама так подумала. Поэтому согласилась. Мы приняли решение. Тени не сожалеют. Тебе все равно. А вот я до сих пор не могу спать по ночам. Стоит мне закрыть глаза, и я горю. Семь лет, каждую ночь, представляешь.

— Ты поэтому подсела на Изумрудную пыль? — теперь мне становится более-менее понятно, каким образом мы оказались в этом помещении. Камила усмехается не выпуская сигарету изо рта.

— Сделала выводы? Ну что ж, угадала. Да, я принимаю эту дрянь. Зато мне хотя бы не снится огонь. Что угодно, любой самый страшный ужас, но не этот. Меня все устраивает, — дым обволакивает нас, делая силуэт моей собеседницы нечетким даже на таком небольшом расстоянии. — Я знаю, тебе все равно, устраивает меня или нет. Поэтому и врать смысла не вижу. Кстати, именно пыль и дала мне новую жизнь. И я, как видишь, ею довольна. Мне не нужно работать на гильдии, мне больше вообще никто не нужен. Я сама по себе. Это, — она дернула рукой, и пепел с сигареты упал на стол рядом с пепельницей. Но Камила не обратила внимания, — это все принадлежит мне. И клиенты мои не просты люди. В Изумрудном Порту очень много тех, кому хочется отдохнуть, забыться. Может быть, они тоже видят по ночам кошмары и у них проблемы с совестью. Мои услуги востребованы, у меня теперь есть все, чего я только могла желать. И я не желаю в этой своей жизни больше видеть Теней. Не знаю, Дамира, зачем ты пришла, но уходи, пожалуйста. Нам не о чем разговаривать. Семь лет мы обе не знали ничего друг о друге. Предпочитаю продолжить жить в том же духе.

Камила отвернулась, чтоб вытереть слезы. Я знала, что она заплакала. Я напомнила ей то, что она столько времени старалась забыть. Люди не могут просто относиться к прошлому. У них нет такой особенности. Со временем боль, полученная в прошлом, тускнеет, становится не такой навязчивой, не так часто случается думать о ней. Но она не исчезает. В отличие от Теней, люди многое могут забывать. Но только не то, что причинило им боль и страдания.

— Я уйду, — киваю я, и слышу в ответ тихий всхлип. — Мне нечего делать в Изумрудном. Я искала способ покинуть Материк и уплыть на Архипелаги, но ни одна посудина не хочет взять с собой в попутчики Тень Дыхания. Придется ехать.

— Куда? — задушено произносит Камила, прикладывая платок к глазам и все еще не оборачиваясь на меня.

— Не знаю. Может быть в северный домен. Крупные города домена находятся под контролем гильдий, но в небольших меня никто не найдет. Да и искать не станут. Только не у себя под носом.

Моя бывшая напарница обернулась. Сквозь сигаретный дым блеснули влажные от слез глаза.

— В северном домене год назад я видела Сарин, — тихо сказала она. Некоторое время мы молчали.

— Она тоже жива?

— А ты не знала? Сарин уехала раньше, чем к городу подошел тот проклятый состав. Она долго работала в госпитале, помогала людям справиться с красным кашлем. Но за четыре часа до того, как поезд пришел на станцию Шатора, Сарин покинула его стены. Я видела ее кар.

— Зачем ты сказала мне это? — спросила я. Сам по себе факт того, что Тень Истока ускользнула из города, который должен был погибнуть через несколько часов, не был каким-то необъясним. Напротив, все логично. Сарин, скорее всего, почуяла угрозу и спасала себя, плюнув на работу в госпитале и людей, которых лечила. Так же поступила бы любая Тень. Камила пожала плечами.

— Думала, ты заинтересуешься. Она ведь тоже Тень.

— Я не интересуюсь другими Тенями.

Камила вновь пожала плечами, бросила окурок в пепельницу и взяла стакан.

— Сарин была в Шаторе, когда туда приехали мы, — заговорила она. Голос был почти спокойным. Дрожь я улавливала не столько в интонации, сколько в том, как женщина дышит. — Она разговаривала с Каем. Ты ведь помнишь. Потом она уехала, а вечером на станцию прибыл состав.

Она пригубила коньяк. Справившись с эмоциями и успокоившись, Камила больше не пыталась выказать мне свою неприязнь. Мы разговаривали просто, без насмешек и повышенных тонов. Словно между нами не было общей страшной тайны и этих семи лет.

— Помню, — кивнула я. Действительно, Тень Истока, Сарин была в Шаторе. Действительно, она разговаривала с лидером нашей небольшой компании. И никто тогда не обратил на них внимания. Я знала, что Сарин работала в госпитале Шатора на протяжении нескольких дней, пока мы были в городе, но в гостинице появилась в день, когда я дала заказчику положительный ответ. В день, когда я решила, вопреки правилам, установленным в нашей группе, изменить будущее так, как считала нужным. Кай отказался от этой работы. Тогда мне это не понравилось. Способности Тени Истока — видеть будущее на день или два вперед, а так же, в зависимости от опыта, силы и умения ею пользоваться, умение лечить болезни и заживлять раны. Гильдии Материка, будь то простая торговая или же занимающаяся нелегальным промыслом, очень ценили Теней Истока. Ни Сарин, ни Кай к гильдиям не относились. Они жили так, как считали нужным. Так, как живут Тени.

— К чему ты клонишь?

Камила внимательно посмотрела на меня. В пальцах слегка поигрывал стакан, еле заметно колыхалась янтарная жидкость.

— Знаешь, Дамира, я много об этом думала. У меня было время подумать. А теперь я хочу спросить у тебя. Скажи, ты думаешь, что они ничего не знали? — тихо спросила она, не сводя с меня карих глаз. — Ты думаешь, что ни Кай, ни Сарин не догадывались о том, что мы собирались сделать?

Карие глаза поблескивали от непросохших слез. Я смотрела в них и думала о том, что не брала в расчет Сарин. Я не думала о ней. Кай же не мог знать. Не должен был. Я сделала все, чтобы не позволить ему выведать мои планы. Он не мог мне помешать и не помешал. Мне представился случай поступить так, как я того хотела, и этим случаем я воспользовалась по максимуму. Но накануне приезжала Сарин. Что ей было нужно? Она не могла знать будущее кого-то из нас. Значит, увидела угрозу в своем? Тогда, зачем она приходила? Предупредить? Но ничего не изменилось. Нам никто не помешал.

— Если бы Кай или Сарин знали, они не допустили бы случившегося, — я оторвалась от вопросов, возникающих в моей голове контуром, постепенно обретая четкость и смысл. Словно изображения на фотобумаге. — Они помешали бы нам.

Камила покачала головой.

— Они же Тени! Какое им дело до того, сколько людей погибнет. Десять. Сто. Тысяча. Ты такая же, как они, Дамира! Скажи, тебе было бы дело до этих смертей, знай ты заранее, чем все закончится?

Камила говорила, что не винит меня. И теперь я точно знала, что она не соврала. Бывшая наемница была уверена, что я пошла бы на эту сделку даже зная, чем все обернется. Потому, что я Тень. Одно это слово дает людям ответ на десятки вопросов. Одно это слово определило ее отношение не только ко мне. Возможно, тогда, семь лет назад, я чего-то не замечала. Или же наоборот, замечала слишком много. Теперь же мне стало понятно, Камила ненавидела не только меня. Она просто человек. Люди не могут относиться к монстрам по-другому.

Некогда свободная наемница, а сейчас владелица закрытого клуба, Камила ждала моего ответа. Ждала, заранее все для себя решив. Мне все равно, я могу сказать ей правду. Однако, ожидаемый ответ так и не сорвался с губ. Я встала и под пристальным взглядом карих глаз направилась к двери. Но прежде чем коснуться ручки, я обернулась.

— Где ты видела Сарин?

— В Кор-Ватт. Северная глушь. Даже не город, поселение какое-то, — Камила поморщилась. Видимо, с этим местом у нее связанны не самые лучшие воспоминания. — Я там была не одна, и возможности гулять свободно у меня не было. Поэтому не удалось даже приблизиться к этой Тени. И все же это точно была Сарин. Она совсем не изменилась. И кажется, была не просто проездом в этом захолустье. Я почти уверена, что она там живет.

— А Кай?

— Я же сказала, — в голосе прозвучало раздражение, — я не могла свободно передвигаться. Сарин я видела мельком. И понятия не имею, там ли сейчас находится Кай или нет.

Я кивнула, надавила на ручку двери. Почти ощущала холод пронзительных карих глаз. Их злость, ненависть. Их боль. Зар. Бездушный монстр, погибший, защищая людей. Это неправильно. Так не должно было случиться.

— Ты думала, Камила, почему Кай спас тебя? Он ведь Тень. Чудовище. Ему все равно, сколько человек погибнет. Стал бы он рисковать ради тебя?

Думала ли об этом я? Нет. Почему сказала? Я не понимала этого. Сказала потому, что хотела сказать. Потому, что фраза сорвалась с губ. Вместо той, которая должна была бы. О том, что Камила была права, что Сарин и Кай не стали бы спасать людей. Они Тени. Им все равно.

Охранник не стал провожать меня до двери, ограничившись тем, что проводил хмурым пристальным взглядом. Однако, оказавшись снаружи, я услышала позади щелчок замка. Эта встреча была случайностью, сказала вчера Камила. За тот час, который мы провели в небольшом зале, полумраке и сигаретном дыму, она наговорила много вещей, с которыми другой человек поспорил бы. Возможно, верящий в судьбу и не случайность случайности человек поспорил бы и с этим ее утверждением. Но я была согласна. Все это случай. О котором больше не стоит думать. И не стоило думать вообще. Свойственно ли Тени сожаление в том смысле, который вкладывают в это слово люди? Печаль, горечь? Я сожалела о том, что пришла сюда. Я сожалела о потраченном времени. И мелкий дождь, начавшийся, по всей видимости, недавно, был прямым тому доказательством. Этот час я могла потратить на то, чтобы давно быть за стенами Изумрудного Порта, могла ехать по шоссе на север. Туда, где не бывает дождей. До платной парковки, где дожидался меня мотоцикл, я добралась с мыслью, что придется потратить некоторую сумму, чтобы приобрести одежду, соответствующую моему намеченному маршруту. Еще нужно поесть и по возможности купить еды на дорогу. Пока бак полон, и есть запасная канистра с горючим, я не собираюсь останавливаться на длительное время. Решив не мелькать в людных кварталах города, я отправилась в уже знакомую мне таверну «Изумрудный карась». По опыту знаю, что хозяева подобных заведений не отличаются щедростью, работают у них либо родственники, либо бедняги, которым позарез нужна хоть какая-то работа. В любом случае затраты существенно сокращаются, чем если бы нанимать кого-то со стороны и делать больше одной смены в сутки. Я была уверена, что встречу там ту же официантку, и меня это устраивало. Не хотелось показываться на глаза большому количеству людей. И оказалась права. Таверна была открыта, но совершенно пуста. У стойки на высоком стуле сидела та самая официантка и бездумно смотрела в окно. Я отметила, что, несмотря на ранний час и, насколько я успела вчера заметить, достаточно бурную ночь, в заведение было чисто. Видимо поэтому девушка и спала сейчас у стойки с открытыми глазами. Однако, услышав стук звери, она вскочила, мигом сморгнула сон, и профессионально растянула губы в улыбке. Которая, впрочем, слегка померкла, когда девушка увидела меня. Ждала кого-то, и точно не меня.

Я присела на стул у стойки, мельком посмотрела подсунутое мне меню и сделала заказ. Официантка кивнула и исчезла за дверью, где видимо, находилась кухня. В ожидании я так же уставилась в окно. Океан. Корабли. Грузовые на Ре-Фьёр ушли наверняка. Рыбацкие разбрелись частично. Как насчет пиратских я не знала, но имея некоторое представление о том, как ценится время в гильдиях, предполагала, что «Идущий за ветром» и «Аглассор» если не покинули порт, сделают это в ближайшее время. Подумалось о вчерашнем контрабандисте-неудачнике. И о том, что я не видела в порту шхуну, более-менее походящую на шхуну наемника гильдий. Значит, соврал. В чем именно я не понимала, но если бы он говорил правду, шхуна стояла бы на причале. Соврал. Мысли о ловушке и о том, что мне незачем задерживаться в порту вернулись, и когда официантка принесла мой заказ, аппетита у меня поубавилось. Однако, понимая, что ехать мне придется долго, сил понадобится много, я заставила себя опустошить тарелку. Промелькнула мысль расспросить девушку о якобы владельце яхты. Если он действительно владелец и капитан, она должна была видеть его раньше. Тем более, Тень. Нас сложно не заметить. Я уже почти прикинула вопросы, когда двери трактира распахнулись и в зал вошел молодой мужчина. По тому, как расплылась в улыбке девушка, я поняла, что спрашивать и бесполезно, и не безопасно. Не стоит привлекать к себе внимание больше обычного. Если девица, получив награду, будет отвечать просто и прямо, парень может что-нибудь заподозрить. Скорее всего, он из какой-нибудь команды, а проблемы с моряками мне не к чему. Скрутив и сунув обратно в карман подготовленную было дополнительную купюру, я подозвала девушку и уточнила, упаковывают ли они заказ на вынос. По виду девушки поняла, как я сейчас не вовремя с подобными просьбами, однако, уступать не стала. Официантка вновь исчезла на кухне. Глядя на закрывшуюся за ее спиной дверь, я подумала о том, что за эти три встречи, ни разу не видела в глазах девушки страх. Удивление, досаду, раздражение, а сейчас почти злость. Но не страх. Глупая? Уверенная в том, что с ней ничего не может произойти? Или просто привыкла к Теням, научилась относиться к ним так же, как к людям? А может быть, люди действительно перестали бояться? Официантка вернулась с пакетом, получила плату и застыла, не зная, что делать. Работа предполагала убедить меня остаться, подсунуть меню и уговорить съесть или взять с собой еще что-нибудь, но сидящий в углу за столиком парень лишал девушку желания приносить заведению пользу. Я встала и направилась к выходу, тем самым развеяв ее сомнения. Прежде чем дверь закрылась за моей спиной, до меня донеслось сбившееся жаркое дыхание этих двоих.

В теплом помещении куртка немного просохла, но кожа затвердела. Однако, желание поискать другую одежду у меня также пропало. Из Изумрудного Порта захотелось убраться как можно быстрее. И все-таки, выйдя из «Изумрудного карася» я посмотрела на стоящие на причале корабли. Покинуть Материк для меня было бы лучшим решением. Острова Архипелагов настолько малы и бедны, что я смогу без проблем жить там достаточно долго на те деньги, что у меня сейчас есть, не испытывая особой нужды. К тому же, до островов западных и северных Архипелагов гильдиям, как правило, нет никакого дела. И искать меня там вряд ли стали бы. Ехать в северный домен не так безопасно. Как и на всей территории Материка, там тоже есть крохотные городки, подобные Шатору, доживающие свой век в бедности и разрухе. Наверное, в холодном северном домене таких городков даже больше, чем в южном, чья территория процентов на восемьдесят состоит из огромной пустыни. Придется ехать. Осень утвердилась в городе, морось превратилась в легкий дождь, высохшие было волосы вновь намокли. Я надела шлем, ощущая, как влажные пряди липнут к шее, оседлала мотоцикл и надавила на газ. Городские ворота в десяти километрах от окраины, и все эти десять километров вдоль дороги, ведущей к главным воротам, занимают поля. Даже один из важных городов Материка, Изумрудный Порт, живет не только торговлей. В нашем мире у людей слишком много проблем. Много лет назад, после того, как влияние империи на домены снизилось, народ оказался в сложной ситуации. Перестали действовать единые законы, герцоги стали творить на своих территориях все, что им вздумается. И в первую очередь накапливать военную силу. Частыми стали проявления агрессии между доменами. Люди очень долго жили в страхе перед тем, на что готовы пойти дорвавшиеся до власти герцоги, чтобы навредить друг другу. Империя больше не сдерживала бывших врагов. Материк пережил целый ряд воин, идущих одна за другой. Крупные города вынуждены были обносить стенами, мелкие оставляли на произвол судьбы. Герцоги вымещали столетиями нажитые обиды, причины которых зачастую не помнили, не обращая внимания на бедственное положение своих доменов. И люди были вынуждены выживать как могли. Успокоить опьяненных властью и вседозволенностью хозяев доменов смогла природа. От дыма плавильных цехов, где безостоновочно изготавливалось оружие, воздух на многих территориях стал непригодным для дыхания. Погибли многие растения, некогда небольшая пустыня на юге разрослась на тысячи километров. Частые землетрясения на востоке и западе, засуха на юге, почти вымершие северная и центральная части Материка сделали свое дело. Герцоги, наконец, поняли, к чему ведут их действия. Империя не вернула былой мощи, домены продолжали жить под властью своих правителей, однако, мир на Материк пришел. И все же последствия прошедших воин были на лицо даже спустя сотни лет. Люди продолжали жить за стенами городов, каждый из которых теперь напоминал миниатюрную модель домена. На территории за стенами располагался сам город, земли, занятые под поля, заводы, энерговырабатывающие станции. Все для нормальной и безопасной жизни людей. Я ехала на достаточно большой скорости, стремясь поскорее оказаться вне стен Изумрудного Порта. И все же аккуратно распаханные, обработанные поля обращали на себя внимание. Люди пережили слишком много воин и бед. И все это время рядом с ними появлялись и умирали существа, лишенные души. О чем думали люди, когда на Материке гремели взрывы и лилась кровь? Кого они боялись больше? Бездушных тварей, которым не было дела до происходящего? Или таких же живых, чувствующих, настоящих людей, как они сами? В чем на самом деле причина того, что люди привыкли к Теням и живут с нами в относительном мире? Наше равнодушие? Или их?

То, что я на дороге не одна, до меня дошло достаточно быстро. И, когда позади, появился кар, я уже прибавила скорость. Мозг принялся лихорадочно искать выход из положения. Остановиться или изо всех сил мчаться вперед, к стенам? Если это погоня, возможно у стен мне на помощь придут пограничники. Однако, до пограничных постов было еще почти десять километров. Кар догонит меня. А в том, что машина не проедет мимо я была уверена. Похожий кар напал на артистов на территории домена герцога Чреза. Тогда меня спас Зар. Сейчас я одна на пустой дороге, и если среди моих преследователей есть Тени Белого Пламени, у меня очень большие неприятности. Я ведь даже не подумала приобрести в порту оружие. Все, что у меня было — длинный кинжал и собственные силы. Существует не так много способов прикончить Тень. Самый действенный — перерезать горло и убедиться, что жертва истекла кровью. Поэтому все Тени на Материке носят с собой холодное оружие. Однако, для того, чтобы перерезать Тени горло, к ней нужно приблизиться. И вот тут важную роль играет хороший пистолет. Выпущенная в голову пуля вырубит на время даже самую сильную Тень. У меня пистолета не было, а за спиной стремительно сокращалось расстояние между моим мотоциклом и темным каром. Теперь оно было не более двух километров. Я не успею добраться до стен, а если расстояние сократится еще немного, у них будет возможность стрелять. Я не должна допустить выстрела в спину. С помощью зеркала заднего вида оценив расстояние, дождавшись, когда оно сократится на тот максимум, который возможно, я развернула мотоцикл и надавила на газ. Теперь все зависит от их реакции. Если повезет — я смогу проскочить мимо и пока они будут разворачивать кар, вернуться в город, затеряться среди толпы и попробовать сбежать через другие ворота. Я уже миновала застывший кар, и была почти уверена, что этот раунд вновь останется за мной, когда послышались первые выстрелы. Один за другим хлопки раздавались совсем рядом. Я прибавила скорости, надеюсь выйти из зоны огня, но не успела. Раздался очередной хлопок, а затем разорвалось заднее колесо мотоцикла. На огромной скорости я потеряла управление. Мотоцикл повели в сторону, из-под разорванного колеса полетели искры. Понимая, что сейчас ничего не предприму, вылечу в кювет, я резко вывернула руль. Взвизгнули тормоза, мотоцикл накренился и упал на дорогу. Я успела выскочить и откатиться за мгновение до того, как оказаться придавленной тяжестью машины. Дальше пришлось принимать решение. Остаться лежать, делая вид, что серьезно пострадала, или попытаться бежать. Первый вариант был безумно рискованным. Я все еще не знала, есть ли среди напавших Тени, кто они, скольких их. Но против второго был очень веский аргумент — у меня слишком сбилось дыхание. В измененном состоянии я смогу пробыть несколько секунд. Этих секунд не хватит, чтобы добраться до кара и забрать дыхание моих врагов. Осторожно нащупав каменную рукоять кинжала, я замерла. Если повезет, они решат, что я без сознания. Если повезет, хоть кто-то вооруженный приблизится, чтобы меня добить.

Мне повезло. Ко мне медленно приближался человек. В нескольких шагах он остановился, однако, стрелять не стал. Молча склонившись надо мной, мужчина обеими руками стащил шлем. И в этот момент я схватила его за руки. Человек застыл, с ужасом глядя в мои лишенные радужек глаза, а затем вцепился в ворот куртки, силясь дрожащими пальцами расстегнуть пуговицы. Он знал, что это бесполезно, но умирающий должен попытаться использовать любой шанс для спасения. Я подхватила его пистолет, и прикрываясь сгорбившимся мужчиной как щитом, наконец, смогла оценить ситуацию. Теней было четверо. Один Белого Пламени, трое Четырех Кругов. С ними были люди, но определить, сколько их я не успела. Тень Белого Племени нанес рубящий удар чем-то острым. Мужчина, за спиной которого я пряталась, дернулся и завалился на меня. Я почувствовала, как руки стали влажными от горячей крови. Отбросив труп, я выдохнула. Слишком возбуждена, слишком сильно бьется сердце и сложно справиться с дыханием. Я ощущала себя порывистым ветром, с трудом заставила измененное тело слушаться и постаралась максимально эффективно использовать те несколько мгновений, что смогу выдержать. Оказавшись рядом с Тенью Белого Пламени, я вернула себе тело и, прежде чем мужчина среагировал, сжала пальцы на его плече. Он не успел даже поцарапать меня. Его напарники видимо, не ожидали, что Тень Белого Пламени промахнется. Потому, что среагировали не сразу. Мужчина Тень захрипел, упал мне под ноги, открывая обзор. Я вскинула оружие, выстрелила почти не целясь и ожидаемо промахнулась. Пуля, выбив искры, вонзилась в крыло кара. Люди, теперь я поняла, что их трое, бросились прочь от машины, впрочем, не забыв про оружие. Совсем рядом со мной коротко щелкнула автоматная очередь. Люди в моей ситуации были достаточно серьезной помехой, но не главной. Сначала нужно разобраться с Тенями. Не позволить им разобраться со мной. Мгновенно отыскав взглядом одного из них, я вновь вскинула пистолет, в этот раз все-таки сумев прицелиться. Сильный порыв ветра ударил мне в лицо, заставив отвести взгляд, и курок я вновь спустила наугад. Если ветер станет еще хоть немного сильнее, я не смогу изменить тело, а стоять на месте нельзя. Вдох и бестелесная я метнулась к брошенному кару. Тени потеряли меня из виду, дав время спрятаться за машиной. Если бы у меня было еще секунд десять, я смогла бы оказаться в салоне и завести кар. У меня нет и пяти секунд. Как только тело станет материальным, они почувствуют, где я прячусь. Секунды три, не больше. Я вернула тело, сидя на корточках у капота, вскочила и, мгновенно найдя взглядом цель, выстрелила. Мужчина Тень упал, я точно знала, что попала ему в голову. Он выживет, если мне не выпадет шанса перерезать ему глотку или забрать дыхание. Но мешать сейчас он не будет. Я присела, скрываясь за каром, и вовремя. Очередной порыв ветра был настолько сильным, что выбил стекла машины. На меня посыпались мелкие осколки, кар дрогнул. Хочет опрокинуть на меня машину. Надо выбираться. Но куда? Мотоцикл разбит, кар угнать не удалось, кругом открытое пространство и до стен почти десять километров. Мне некуда бежать, я легкая мишень для этих двоих. Понимание мелькнуло в мозгу молнией. Впрочем, возможно его опередил инстинкт. Я упала и откатилась в сторону за мгновение до того, как шину, у которой я сидела, разорвало огненной вспышкой. До меня донеслась вонь паленой резины. Но сейчас было совершенно не до этого. Если от одного из противников меня отделял кар и некоторое расстояние, второй, пользуясь тем, что я отвлеклась на ветер, подобрался совсем близко и едва меня не сжег. Мужчина стоял передо мной, лицо его было бесстрастным, как у всех Теней. Убивая мы ничего не чувствуем по отношению к жертве. Нам ни к чему насмешки над поверженным противником и прощальные фразы. Мы просто убиваем. Он вытянул руку с зажатой в ней зажигалкой, раздался щелчок. И в следующий миг я вернулась в свой старый кошмар. Успев закрыть лицо руками, я чувствовала, как обугливаются кисти. Боль скрутила тело, в нос ударил тошнотворный запас горелой плоти. Они меня переиграли. Я не могу пошевелиться, не могу забрать дыхание, не могу сопротивляться. Все, что нужно теперь сделать моим противникам, лишить меня возможности дышать. Обгоревшие руки свело, и я никак не могла отцепить их от лица. Поэтому не сразу поняла, почему меня не добивают. Раньше, чем я смогла, превозмогая боль, справиться с пострадавшими пальцами, до меня донеслись звуки выстрелов, а затем крики. Тени редко кричат. Страха мы не испытываем, а пуля, в какую часть тела она бы ни угодила, причиняет не настолько сильную боль, чтобы кричать. Значит, погибают люди. Замутненное болью сознание вяло подсказало, что среди моих преследователей были люди. С ними что-то происходит. И с Тенями. Иначе, почему меня до сих пор не лишили дыхания? Руки обгорели до костей, и все же мне удалось оторвать их от лица. В глаза ударил солнечный свет, в голову — новый приступ боли. Лицо тоже пострадало, и что самое неприятное, пострадали глаза. Эти ожоги ничто в сравнении с теми, что я получила в Шаторе, но чтобы они затянулись, нужно время. А я все еще не понимаю, что происходит и куда исчез Тень Четырех Кругов, который только что хотел мены убить. О том, что Тени все еще здесь, говорили порывы ветра. Не в силах сдерживать сдавленное рычание, я все-таки умудрилась сесть, прислонившись спиной к колесу кара. Глаза по-прежнему различали лишь свет, тело и голова отозвались новыми приступами боли. Я поняла, что сознание мое уплывает. Но прежде чем закрыть глаза, я почувствовала рядом чьи-то быстрые шаги, а затем дыхание.

— Она здесь! Обгорела, сильно!

— Бери ее и уходим.

Голос показался мне смутно знакомым. А затем кто-то подхватил меня на руки, и очередная вспышка боли, наконец, отправила мое сознание в пустоту.

Камила устало откинулась на спинку дивана. Стоило Дамире закрыть за собой дверь, и молодая женщина с трудом подавила желание запустить в эту дверь стаканом. Хотелось кричать от ярости и злости. Как эта Тень посмела вернуться в ее жизнь. Какое имела право. Несмотря на выпитое, разум Камилы был ясен, и женщина, криво усмехнувшись, плеснула себе еще коньяк. Она напьется до беспамятства. Сегодня можно. Ей есть что отметить. Встреча с ее проклятым Единой Верой прошлым. Отсалютовав самой себе, Камила сделала глоток. Напьется до беспамятства. Чтобы не помнить. Чтобы проснуться утром с больной головой, в которой не останется и тени воспоминания об этой встрече. Тени о Тени. С губ брюнетки сорвался пьяный смешок. Женщина поставила стакан, раскурила очередную сигарету и с наслаждением впустила дым. Сегодня вечером придут важные гости. Зал надо бы освободить, чтобы его подготовили. И проветрили. Не все клиент заведения любят сигаретный дым. Нужно уезжать. Оставить этим вечером «Изумрудную пыль» на верного заместителя, поехать домой, завалиться в постель и пить всю ночь. И еще, под страхом увольнения приказать не трогать ее сегодня.

Испачканный помадой окурок присоединился к остальным в пепельнице. Камила на удивление твердой походкой вышла из зала и направилась в кабинет заместителя. Женщина давно поняла, в этом мире у нее нет, и не может быть друзей. Все слишком условно. Когда пять лет назад она познакомилась с Кевином, он был сидящим на наркотиках неудачником. Однако, именно встреча с этим мужчиной изменила жизнь Камилы. Он познакомил ее с Изумрудной пылью, тем самым избавил ее от кошмаров, изводивших разум женщины. Кевин не умел зарабатывать деньги, перебивался случайными подработками и все спускал на дозу. И все-таки именно с ним Камила вновь ожила. Наркотик хоть и загнал ее в зависимость, дал успокоение и вернул в душу мир. Она вспомнила, как в прошлом сочетание ума и красоты не раз выручали ее из проблем. И Камила принялась действовать. Уговорив Кевина познакомить ее с наркоторговцами из гильдии, она тут же втерлась в доверие и получила работу. То, что эта женщина достойна большего, чем работа официантки или стриптизерши, мужчины сообразили сразу. Камила пошла по служебной лестнице. Она не позволяла себе слабости, она держала себя в руках даже в отношении Изумрудной пыли, она никого не подпускала к себе близко. Опыт прошлого, не больше. Камила знала, дружба всегда приводит к предательству, привязанность к слабости, любовь к боли. И молодая женщина превратилась в подобие Тени. Так, словно у нее тоже забрали душу. Равнодушно и целенаправленно она шла к намеченной цели. Она смогла накопить денег и, заручившись поддержкой гильдии, открыла свое заведение. В этом мире невозможно быть абсолютно свободной. Все в той или иной мере кому-то принадлежат. Даже безразличные Тени зависят от Безразличных Богов. И все же, даже в таком мире можно жить в удовольствие. Камила вздохнула с облегчением. У нее был свой клуб, у нее были влиятельные покровители и деньги. У нее в свободном доступе была догорая Изумрудная пыль. Жизнь становилась лучше изо дня в день. Прошлое скрывалось в изумрудном дурмане наркотика и сигаретном дыму. А рядом был Кевин. Не друг. Не любовь. Партнер. Любовник. Едва встав на ноги, женщина вспомнила того, кто хоть и не сознательно, дал ей толчок двигаться вперед. Теперь Кевин работал с ней, был ее первым и главным помощником. Он оставался все таким же неудачником, но, что способствовало сотрудничеству, был благодарным неудачником. Камилу это устраивало. Они работали вместе уже три года, и за все это время Кевин ни разу не подвел женщину. Вот и сейчас, выслушав распоряжение хозяйки заведения, Кевин лишь кивнул, соглашаясь, а затем предложил вызвать водителя. На мгновение женщине показалось разумным это предложение. Но лишь на мгновение. Алкоголь сделал свое дело. Женщина коротко бросила, что разберется сама, развернулась и все той же твердой походкой покинула кабинет, а затем клуб. На улице моросил дождь. Камила запахнула пальто и быстрым шагом отправилась на стоянку. За рулем кара мысль о водителе вернулась, но опять ненадолго. Женщина вставила ключ в замок зажигания, и вдруг почувствовала странную легкость в теле. Камила обмякла, откинувшись на спинку водительского кресла.

— Тень Дыхания. Она приходила к тебе. Что ей было нужно?

Голос звучал… Наверное, Камиле стоило бы попытаться определить источник голоса. Узнать говорившего. Но ей не хотелось. Тело отказывалось слушаться, но самое главное, отказывался слушаться разум. Мысли вяло потекли совершенно в непонятном направлении. Камила вспомнила, как два дня назад ей назначил встречу один из ее давних поклонников. Конечно, он обставил все как важный разговор, на который женщина должна прийти непременно сама, непременно без охран и непременно в крохотную гостиницу недалеко от ее клуба. Камилу все устраивало. Она знала, что это будет за важный разговор, и пришла. И увидела Дамиру. Бывшую напарницу, Тень Дыхания. Дамира хотела поговорить. Они говорили недавно, сидя в клубе. Камила злилась и выпила лишнего. Но все прекрасно помнила. Каждую фразу, каждое слово, которое произносила бывшая напарница. И сейчас все эти подробности всплывали в сознании брюнетки. Все вплоть до того момента, когда Дамира ушла.

— Куда ушла Тень Дыхания? Где она теперь?

Камила лежала в кресле и бездумно смотрела перед собой. По тонированному стеклу стекали капли дождя. На парковку приезжали одни кары и уезжали другие. Камиле не было дела до каров, людей, дождя. Страх, злость, удивление — все отошло на второй план. Камила чувствовала себя куклой, и ее это вполне устраивало. Ведь это не так страшно, как кажется — быть ненастоящей. Она кукла. И должна выполнять приказы, от кого бы они ни исходили. Она должна вспоминать. Дамира хотела покинуть Материк. У нее какие-то неприятности, и она ударилась в бега. Она хотела перебраться на западный Архипелаг, но ее не взял ни один корабль из порта. Дамира уедет. Поедет в северный домен. Будет скрываться среди льда, снега и бедности, как скрывается Сарин Мэдри.

— Сарин Мэдри? Она жива? Где она?

Кор-Ватт.

— Тени. Они должны были умереть. Все. И Тень Дыхания в первую очередь. Ее нужно убрать. Но прежде, нужно разобраться с тобой.

В голосе не было эмоций. Но звучал он неприятно. И Камила все еще не могла понять, кому он принадлежит. Она точно знала, что собеседник за ее спиной, на заднем сиденье. Но у женщины не было даже мысли обернуться и рассмотреть его. Сознание и воля вернулись спустя несколько секунд после того, как хлопнула задняя дверь. Камиле стало страшно. Все пространство вне кара полыхнуло. Горели дома, кары, плавился асфальт, и даже сквозь закрытые двери до слуха женщины доносились крики горящих заживо людей. Оцепенев от ужаса, Камила смотрела на пылающие здания. Это невозможно! Только не сейчас, нет! Холодными дрожащими руками Камила повернула ключ зажигания. Надо уезжать, быстрее, пока не загорелись шины. Кар рванулся с места и на полной скорости помчался по улице. Камила мертвой хваткой вцепилась в руль. Изумрудный Порт горел. Несколько раз на дорогу выбегали охваченные пламенем люди, но Камила не останавливалась, чтоб им помочь. Им нельзя помочь. Они все умрут. Но она обязана выжить. Вывернув руль, Камила направила кар к докам, в надежде, что близость воды спасет ее. Очередной обгоревший бедняга появился словно из-под земли и Камила не успела среагировать. Человек перекатился по капоту и упал, а перед глазами женщины заплясали языки пламени. Кар загорелся. Камила вдавила педаль газа до пола и в это мгновение машина врезалась в стену многоэтажного дома. От удара кар буквально сложился, раздавив водителя. Но Камила не чувствовала боли от переломанных костей. Было больно от ожогов. Пламя, видя, что жертва, наконец, сдалась, возликовало, яростно навалившись на хрупкую фигурку. Боль была невыносимой и Камила закричала. Она кричала, пока легкие не наполнились огнем. Но даже после того, как они выгорели, обезображенное тело все еще дергалось, словно пыталось стряхнуть с себя языки пламени.

Полицейский кар, преследовавший дорогую машину, остановился рядом с местом аварии. Со всех сторон к нему подтягивались зеваки, и единственному полицейскому пришлось срочно оцепить место происшествия. Подъехавший спустя пару минут напарник удивленно присвистнул при виде смятого кара, наполовину впечатанного в стену.

— Что это такое? — спросил он у успевшего более-менее разобраться в ситуации коллеги. Тот раздраженно передернул плечами.

— Женщина. Гнала как безумная. Сбила по дороге пятерых, одного насмерть. А потом вот, — он махнул на машину, из которой работники госпиталя вытаскивали обезображенный труп.

— Переехала через перекресток, слетела с дороги и впечаталась в дом? — недоуменно вопросил второй полицейский. — Она что, с ума сошла?

— Или напилась до глюков. Или пыли нанюхалась, — раздраженно буркнул первый. — В госпитале разберутся. Наша работа здесь. Не стой, вызови кар, забрать отсюда машину. И скажи людям, чтоб расходились. Не на что тут смотреть.

Октор дождался, когда кар уедет, только потом сел и обвел взглядом пространство вокруг. Семь трупов. Полицейские будут разбираться только в отношении людей, но и этого достаточно, чтобы вывести ленивых служителей закона порта из себя. Впрочем, возможно, гильдия замнет происшествие. В конце концов, гильдия должна отвечать за то, что творят ее наемники. Октор поднялся на ноги, потер лоб в том месте, куда некоторое время назад выпустила пулю его неудавшаяся жертва. Некоторое время он лежал без сознания, а когда очнулся, увидел, как добили последнего из его напарников Теней. Октор понимал, что лучшее, что он может сейчас сделать, продолжать лежать неподвижно, дожидаясь, когда непонятно откуда взявшиеся спасители Тени Дыхания уедут. На него так и не обратили внимания. Кар рванулся обратно в город, а Октор поднялся и медленно прошелся по месту поединка. Тень Дыхания успела забрать дыхание у Дэйвиса, а потом вырубила самого Октора. С остальными произошло то, чего никто не ожидал. К Тени Дыхания пришли на помощь. Октор успел увидеть убийцу его напарников. Он прекрасно знал эту Тень Четырех Кругов. Вот только не думал, что Марод Вайрос занимается не только морской контрабандой. Гильдии наемников это не понравится. И заказчику тоже. Октор внимательно рассмотрел убитых Теней, убедившись, что они действительно умерли. Хотя, действия его были, скорее, машинальными. Он знал, что такой опытный контрабандист, как Марод Вайрос не оставит в живых своих противников Теней. К кару Октор подходить не стал, и так понятно, что машина уничтожена. Пока сюда не приехала полиция, надо убираться. Обратно в Изумрудный Порт. Дать знать гильдии, что морские контрабандисты вмешались не в свое дело и сорвали заказ. Мужчина направился в сторону города. Подобные новости следовало принести как можно раньше.

По какому-то стечению обстоятельств, за то время, что Октор потратил на дорогу, на ней так и не появилось полицейских каров. В городе Тень Четырех Кругов оказался через два часа. А еще через час разговаривал в таверне «Изумрудный карась» с представителем гильдии о проваленной работе. Представитель, человек, выглядел растерянным. Впрочем, и разозленным тоже. Шхуна Марода Вайроса не значилась в портовых списках. Где стояла «Белая герцогиня» все это время было не известно. Наемники были бы в курсе, если бы морские контрабандисты вели какие-то дела в порту. И что здесь делал Вайрос, было не ясно. Представитель обещал разобраться, а Октору велел нанять корабль, собрать команду и ждать дальнейших указаний. Если будет приказ, придется искать и догонять «Белую герцогиню». А пока надо ждать. Октор выслушал приказ спокойно, проводил взглядом представителя, затем заказал пива и задумался. Нанять корабль было сложно. Собрать команду уже проще. В Изумрудном Порту много шатающихся без дела наемников. Не сезон, людям нечем заняться. Проматывают заработанные деньги на выпивку, женщин и изумрудную пыль. Сложнее будет нанять Теней. Их в порту как раз немного. Тени предпочитают не собираться в одном месте толпой. Да и люди предпочитают, чтобы Теней рядом с ними было как можно меньше. Против Марода Вайроса люди мало что значат. И если придется отбивать добычу у него, нужны серьезные союзники. Нужны сильные союзники. Тени, которые должны были уничтожить Тень Дыхания во владениях герцога Чреза, мертвы так же, как мертвы напарники самого Октора. Он отпил пива, окинул взглядом трактир. Моряков было мало, а таких, с кем можно было бы договориться о найме корабля, не было вовсе. Придется идти на причал. Возможно там…

— Тебе нужен корабль?

Мгновение Октор еще пытался удержать ускользающую реальность. Голос, он даже не понимал, мужской или женский, не просто звучал. Он проникал в сознание. Октор не успел ничего предпринять. Тело застыло, хотя со стороны поза казалась естественной. Однако, ни один мускул не подчинялся Тени Четырех Кругов. Впрочем, он больше не стремился вернуть себе эту власть.

— Пей свое пиво, если хочешь, — продолжил голос. — И расскажи мне, что произошло на дороге к стене. Ты гнался за женщиной, Тенью Дыхания? Зачем?

Октор ничего не знал. Ему приказали, и он выполнял приказ. Он и его напарники. Информация была надежной. Тень Дыхания будет ехать в указанное время по направлению к северным воротам. Задача — убить. Октор не знал больше ничего. В их группе главным был Ксанен, и ему, наверное, было известно больше. Но Ксанен, Тень Четырех Кругов, мертв. Его прикончил Марод Вайрос. А потом забрал женщину Тень.

— Кто этот Марод Вайрос?

Тень Четырех Кругов. Морской контрабандист. Октор знал его имя и лицо. Видел. Тени не забывают тех, кого видели хотя бы раз.

— Тень Четырех Кругов пришел на помощь Тени Дыхания? Почему?

Октор не знал ответа на этот вопрос. Как не знал и того, где находилась шхуна контрабандиста. Он должен выяснить. А затем нанять кораблю и отправиться в погоню. Некоторое время голос молчал. Когда он заговорил вновь, мужчина неожиданно узнал его. Это же тот самый представитель гильдии наемников, с которым они разговаривали недавно. Вернулся? Что-то забыл?

— Я позабочусь о корабле и команде сам, — сказал представитель. — Ты останешься здесь ровно на час. Через час иди к причалу. Там тебя будет ждать и транспорт, и команда.

Голос в сознании Тени померк. Как и образ представителя гильдии. Растаял, словно его и не было. Но Октор не обращал внимания на подобные мелочи. Он должен остаться в «Изумрудном карасе» еще на час. Нужно заказать еще пива.

Через три часа в «Изумрудный карась» вошел тот самый представитель гильдии в Изумрудном Порту. Плотный, невысокий мужчина никак не походил на человека, работающего на наемников. Однако, гильдия обратила внимание не на внешность, а на умение вести дела, договариваться с клиентами и набивать цену даже за самую пустяковую работу. Как правило, мужчина всегда знал подробности задания. Но не в этот раз. Через него сухо и конкретно передали суть намечающегося задания. Он должен был просто донести его до наемников. Поначалу все шло хорошо. Ксанен без вопросов взялся найти и уничтожить Тень Дыхания. Когда же спустя несколько часов представитель узнал, что все наемники мертвы, а в дело впутался морской контрабандист, то понял, что ничего хорошего ждать не приходится. Связавшись с гильдией, он настоятельно советовал отказаться от работы. И неожиданно его послушались. Представитель, изначально не рассчитывавший на благополучный исход, даже слегка растерялся. Однако, все было именно так. Главари гильдии, узнав о гибели наемников и о том, что в их дела вмешались морские контрабандисты, повели себя более чем странно. Вместо того, чтобы разозлиться, потребовать выдать негодяя и расправиться с ним, приказано было оставить это дело, забыв о том, что оно вообще было. Представитель не понимал, как наемники могут так спокойно спускать произвол пиратам, но то, что для него лично это является лучшим из вариантов, ему было ясно. Пытаться разузнать причину такой лояльности мужчина не стал. Нужно возвращаться к Октору изложить ему план действий. Однако, в «Изумрудном карасе» Тени не оказалось. Представитель растерянно осмотрелся, немного помялся у двери, а затем решительно направился к скучающей у стойки официантке.

— Тень, говорите? — девушка задумчиво поджала губки. — Тень… Господин, тут много народа ошивается. Разве я запомню всех посетителей?

Представитель окинул взглядом пустой зал, и, под довольным взглядом официантки, полез за кошельком. В тонкие пальчики перекочевала купюра. Девушка мгновенно оценила ее качество и слегка поморщилась. Впрочем, отказываться не стала. Купюра исчезла так быстро, что представитель не успел сообразить, куда, а девушка, подперев рукой подбородок и глядя мужчине в глаза заговорила:

— Вы про Октора говорите, господин? Я вас видела с ним сегодня. Вы ушли, а он сидел и пил пиво.

— Что потом? — раздраженно буркнул представитель. Он совсем забыл, что засветился в этой забегаловке вместе с Октором. Если бы его не занимали так сильно мысли о том, как выйти сухим из воды, он никогда бы не допустил подобную оплошность и задавал бы официантке другие вопросы и другим тоном. А она, маленькая мерзавка, знает всех моряков и наемников, которые приходят в таверну. Знает и пользуется этим. Но что сделано, то сделано. Девушка с победоносным видом смотрела на мужчину, одной рукой все еще подпирая подбородок, а пальчиками второй легко постукивая по стойке. Подавив раздражение, представитель положил рядом с тонкой девичьей ручкой еще одну купюру.

— Он что-нибудь просил мне передать?

На этот раз официантка не спешила прятать деньги. Медленно перебирая пальцами сложенную купюру, она произнесла:

— Октор уплыл два часа назад на моторной яхте «Золотая молния».

Представитель ошарашено уставился на девушку.

— Уплыл? Куда? Куда он мог уплыть?! — вскинутые брови девушки отрезвили мужчину. Он шумно вдохнул, и заговорил спокойнее. — Он разговаривал с кем-нибудь в трактире?

Официантка перевела взгляд на третью купюру, затем выпрямилась, и спокойно убрала деньги в крохотный кармашек на форменном платье. Затем так же спокойно заговорила:

— Нет, господин. Он ни с кем не разговаривал. Просто сидел и смотрел куда-то перед собой. Иногда пил пиво. Один раз повторил заказ. И все время смотрел перед собой. Я подумала, в окно, — она кивнула на большое окно с мутным стеклом почти напротив того стола. — И не обращала внимания. Потом он встал и ушел. А где-то с час назад моряки зашли выпить. Они говорили, что из порта вышла «Золотая молния». Яхта состоятельного жителя порта. Вообще, в том, что яхта ушла в плавание, нет ничего удивительного. Но моряки говорили, что помимо команды, там были Тени и люди-наемники.

Представитель гильдии наемников был ошарашен. За долгие годы работы, он отвык удивляться. Но сейчас мужчина не понимал, что происходит и что теперь делать. Он пришел сюда, чтобы расплатиться с Октором и дать отбой дальнейшим действиям. Куда могли направиться наемники без приказа? Что происходит? И, главное, что сказать главарям гильдии? Если будет конфликт между гильдиями, именно его могут сделать виноватым. Он должен был донести до наемников приказ сверху, а вместо этого… Представитель гильдии растерянно кивнул официантке, и медленно покинул «Изумрудный карась». Перед тем, как сесть в свой кар, некоторое время смотрел на то, как погружается в воду солнце. Вода в Океане Черных Вод не всегда кажется черной. Иногда она напоминает огонь. Или кровь. Представитель помотал головой, прогоняя наваждение, сел в кар, и направил его в сторону города.

Я открыла глаза и села на кровати. Секунда понадобилась мне, чтобы осознать, пол подо мной качается. А затем вернулись воспоминания. Нападение на дороге, ожоги, боль, кто-то берет меня на руки. Машинально смотрю на руки и удовлетворенно наблюдаю едва заметные рубцы. Пару часов и от ожогов не останется и следа. Главное сейчас то, что я могу двигаться и видеть. Не настолько беспомощна, как была недавно. Окинув комнату, в которой находилась взглядом, сопоставив с качкой, вывод сделала самый логичный. Я все-таки попала на какую-то посудину. Правда, не на тех условиях, которые планировала. Моя одежда исчезла, видимо, она слишком пострадала от огня, к тому же, была залита кровь. Вместо нее на стуле рядом с кроватью, на которой я очнулась, аккуратной стопкой лежали новые вещи. Поверх стопки лежал мой кинжал. Единственное оружие, которое у меня осталось. То, что его у меня не отобрали, наводило на странные мысли. Допустим, у моих преследователей была другая задача. Не убить, взять живой. Но тогда зачем они позволили мне прийти в сознание? Зачем оставили оружие? Меня настолько не опасаются? Я быстро оделась, сунула кинжал за пояс, держась за стену, подошла к двери. Но прежде, чем успела коснуться ручки, дверь открылась и на пороге появился тот самый мужчина Тень Четырех Кругов, который вчера предлагал мне место на своей шхуне. Я отступила назад, сжимая рукоять кинжала. Мужчина спокойно переступил порог, закрыл за собой дверь и вновь обернулся ко мне.

— Я почувствовал, что ты очнулась. Пришел поговорить. Тебе не стоит беспокоиться, я не собираюсь тебя убивать.

Он прошел в каюту, сел на стул и выжидающе посмотрел на меня. Пришлось последовать примеру. Разместившись на достаточно большом, насколько позволяло пространство каюты, расстоянии, я ответила ему таким же взглядом.

— Кто ты такой и зачем похитил меня?

— Ты неправильно оцениваешь ситуацию, — ответил мужчина. — Тебя никто не похищал. Напротив, тебя спасли. И я не собираюсь тебя держать силой. Ты свободна.

— Я на корабле в океане, — бросила я. — По-твоему, это свобода?

— По-твоему, было бы лучше лежать с перерезанной глоткой в грязи на окраине Изумрудного Порта? — произнес он. И продолжил: — Меня зовут Марод Вайрос. Я уже говорил тебе, что владею шхуной, и, как ты помнишь, предлагал тебе место в качестве пассажира. Вчера у тебя была возможность отказаться. Сегодня ты, скорее, вынужденный, но все-таки пассажир. Не пленник. Ты можешь передвигаться по шхуне, разговаривать с командой, со мной. Поэтому, думаю, ты можешь считать себя свободной. Но не пытайся причинить вред. Мне, команде, кораблю. Это логично и разумно, не так ли?

Я ничего не ответила. Не представляла, что должна сказать. Тень Четырех Кругов спас меня от наемников в Изумрудном Порту. Но с какой целью? Тени не приходят на помощь просто так. Тем более, другим Теням. Меня могут преследовать не только по приказу разозленного покушением герцога Чреза. Вполне возможно, что со стороны заказчицы за мной так же идут наемники. Просто, кто-то из них удовлетворится моей отрезанной головой, а кому-то я нужна живой. Сидящий передо мной Тень молча ожидал моих вопросов. Возможно, мне удастся прояснить кое- что, прежде, чем я попаду в руки заказчиков.

— Ты ведь не наемник, — Марод утвердительно кивнул, но вновь промолчал. — Пират. Морской контрабандист, — дождавшись очередного кивка, продолжила. — Кто тебе заплатил за мою голову? Или, ты как наемники, решаешь вопросы через гильдию?

— Не совсем так, — он шумно вздохнул, немного помолчал, словно собираясь с мыслями. — Я действительно из гильдии морских контрабандистов. Но ты не заказ. Мне за тебя не заплатили. Скорее, напротив, я сильно потерял в деньгах, пока дожидался тебя в Изумрудном Порту.

— Дожидался? — переспросила я.

— Да, я дожидался тебя в порту три дня, — Марод окинул меня взглядом. У него серые глаза. Такие, как у всех Теней. Он смотрит как Тень. Спокойно, равнодушно. Не пронзительно. Не пронзающее. Без выражения. Как и должно быть.

— Зачем?

— Ты нужна мне, — все тем же ровным, бесстрастным голосом. — У меня к тебе есть дело.

Мне вдруг очень захотелось изобразить усмешку. Как если бы передо мной был человек, и я должна была показать, что оценила его шутку.

— Заказ? Сейчас не возьмусь. Ты не заметил, у меня некоторые проблемы с наемниками.

Мой собеседник, видимо, ощутил нечто подобное. Потому, что его губы растянулись в кривой улыбке.

— Я заметил. Более того, мои люди подверглись риску в Изумрудном Порту, когда помогали мне спасти тебя.

— Я хочу знать, какая тебе выгода от того, что ты меня спас, — прервала я. Ситуация мне не нравилась. Быть у кого-то в долгу опасно. Вдвойне опасно быть в долгу у Тени. Втройне — если ты сама Тень. Совсем недавно меня спас Зар. И я приняла свое спасение как должное. Впрочем, я знала, что его действия не несли никакого подтекста. От меня ничего не требовалось. Сейчас я в другом положении. Но пока есть возможность, я должна максимально все разузнать.

Улыбка покинула тонкие губы, лицо вновь превратилось в бесстрастную маску. Капитан молчал некоторое время. Когда он заговорил, голос его был все так же спокоен.

— Я не хочу, чтобы на моей шхуне у меня или у кого-то из команды были проблемы из-за Теней. Поэтому проясняю ситуацию сразу. Моя задача, довезти тебя туда, куда ты стремишься попасть.

Анализировать человеческие эмоции не тот навык, на котором специализируются Тени Дыхания. Иногда я об этом жалела. Если бы я могла то, что могут Тени Молчания, люди и Тени не смогли бы скрывать от меня мысли и чувства. Я понимала бы сейчас, что именно думает сидящий напротив меня мужчина. Но я не понимала. И, прежде чем мысли, вертящиеся в голове сформулировались в четкий вопрос, он опередил меня.

— Я должен знать, куда ты направляешься.

— Я должна тебе это сказать?

Серые глаза потемнели.

— Я сказал тебе, что ты не пленница. Но запомни, я не позволю тебе уйти, пока не получу ответ на свой вопрос, — все так же спокойно произнес он. Но спокойствие это источало сильнейшую угрозу. Я прекрасно осознавала, для того, чтобы разобраться со мной, ему даже не придется тратить свои силы. Если я попробую забрать его дыхание на расстоянии, у меня вряд ли что-то получится. Прежде чем я сосредоточусь, уже буду впечатана в стену одним порывом ветра.

— Мне не нужна твоя жизнь, — произнес Тень Четырех Кругов. — Но я должен знать место, куда ты планировала бежать. Ты ведь искала корабль в Изумрудном Порту. Значит, твой путь проще преодолеть по воде?

— Я хотела сбежать на Архипелаг западного домена, — произнесла я. Скрывать информацию смысла не было. — Но меня не взяли ни на одну посудину. Пришлось ехать в северный домен. По дороге туда меня и догнали.

Марод поверил, медленно кивнул. Поднялся на ноги. Я последовала его примеру.

— Я отвезу тебя на западный Архипелаг. Высажу на любом острове, на который ты укажешь, — сказал он, направляясь к двери. — Это и будет наша сделка. Я помог тебе в Изумрудном Порту, ты дала мне необходимую информации. Между нами нет долга. Как я уже сказал…

Дверь распахнулась. На пороге стоял человек. Мужчина был взволнован, однако, при виде двух Теней, несколько пришел в себя. Шумно перевел дыхание, а затем обратился к Мароду.

— Капитан, там яхта. Скорее всего, догоняет. Тебе лучше самому взглянуть.

Капитан и моряк быстро направились на верхнюю палубу. Помня о том, что получила разрешение ходить, где хочу, я бросилась вслед за ними. На верхней палубе было неспокойно. Люди суетились, опускали паруса, проделывали еще какие-то непонятные мне манипуляции. Небо затягивали свинцовые тучи. Слишком быстро для обычной непогоды. Марод и вызвавший его человек стояли у противоположного борта. Моряк нервно озирался, иногда что-то кричал матросам. Тень Четырех Кругов смотрел в бинокль. Он не оторвался от окуляров, даже когда я встала рядом.

— Проблемы?

— Скорее всего, — голос спокойный, что совершенно не вязалось с суетящимися людьми и стремительно надвигающейся непогодой. Но такова природа Тени. Бесстрастность в любой ситуации. — Честно говоря, рассчитывал на более серьезную фору. Но видимо, твои преследователи слишком сильно желают твоей крови.

Машинально посмотрела на руки. Шрамы — напоминание о том, что кто-то очень хочет моей крови — еще не успели исчезнуть, а мне уже стремятся поставить новые.

— Ты убил Теней в Изумрудном Порту?

Марод кивнул.

— Двоих. Двое были уже мертвы. Еще там было три человека. Их тоже пришлось убрать.

Вот оно что. Теперь понятно, откуда взялась погоня.

— Ты убил не всех. В одного из них я стреляла. Попала в голову. Добить не успела. Скорее всего, он очнулся и видел тебя. Ты не можешь ощущать дыхание, как я. Ты не понял, что он жив.

Марод поджал губы. Медленно кивнул, опустил бинокль и посмотрел на меня.

— Ясно. Впрочем, теперь бесполезно об этом думать. Они нас догонят. Это моторная яхта, достаточно быстрая. Придется защищаться. Я обещал доставить тебя на острова западного Архипелага. Я это сделаю.

— Зачем тебе это?

Марод не ответил. Над шхуной ослепительно вспыхнула молния, предвещая раскат грома. На воде стали подниматься первые волны. Они были не достаточно большими, чтобы навредить шхуне, но и я, и Марод, и каждый из моряков прекрасно понимали — это только начало. Догадка подтвердилась мгновенно, когда из темных туч хлынул ледяной дождь. Может быть, подобное возможно где-нибудь в северном домене, но вряд ли в Океане Черных Вод. На палубу сыпались мелкие кристаллики льда. Я не успела закрыть лицо и несколько ледяшек прошлись по коже, оставляя царапины. Марод окинул взглядом верхнюю палубу, видимо, сделал какие-то выводы, и махнул рукой стоящему рядом моряку.

— В рубку. Курс на запад. Я попробую их задержать. Нам надо вырваться из зоны их воздействия.

Человек кивнул и, прикрывая лицо ладонью, кинулся к верхнему ярусу надстроек. Самого капитана сыплющийся сверху лед не пугал. Его лицо так же покрылось мелкими царапинами, но прятаться он не собирался.

— Спускайся в каюту, — коротко бросил он через плечо. — Я разберусь здесь, Риксон и Джим выведут шхуну из зоны воздействия. Ты нам не поможешь. Просто сиди в каюте и жди, когда все закончится.

Я медленно кивнула, понимая, что он прав. Мне нечего делать на палубе, я ничем не смогу помочь.

— Постарайся не упасть за борт, — крикнул мне вдогонку капитан, когда я сделала несколько шагов назад. Необычный шторм набирал силу. Палуба, усыпанная льдинками и залитая водой, стала скользкой, и мне пришлось двигаться осторожно, цепляясь за все, что можно, и пряча лицо от ледяного дождя. Сделав еще несколько шагов, услышала крики:

— Тащи! Ну!

— Вытаскивайте его!

— Человек за бортом!

— Не ори, уже не за бортом…

Слова глушит шум ветра и волн. Морякам самим сложно разговаривать в таких условиях. Приходится кричать стоящему рядом человеку, чтобы тот услышал.

— Тащи в каюту!

— Подожди, я сейчас…да он не дышит!

Еще шаг по скользкой от воды и льда палубе. Не дышит. Прикрывая лицо от ледяного дождя, вглядываюсь в тот конец палубы, откуда доносятся голоса. Два моряка склонились над распростертым на досках товарищем. Они с трудом удерживались в вертикальном положении, но пытались привести тонувшего в чувства. Один делал непрямой массаж сердца, другой искусственное дыхание. Еще шаг к лестнице. Еще.

— Все, бесполезно…

Разворачиваюсь и, изо всех сил стараясь удержать равновесие, бегом направляюсь к мужчинам. Сквозь свист ветра и шум волн до меня донесся голос Марода. Он кричал, чтобы я вернулась, но я не послушала. В борт ударила очередная волна, шхуна качнулась, и я, потеряв равновесие, практически упала на колени рядом с моряками. Видимо, это и заставило их обратить на меня внимание. Мгновение мужчины недоуменно смотрят на меня, а затем взгляды их становятся подозрительными.

— Это тебя мы из порта вытащили? — выдавливает, наконец, один. — Иди в каюту. Нечего тут шастать…

Второй молчит, но сквозь бьющие в лицо ледяные капли вижу, что он молод и напуган. Чем больше? Мною? Штормом? Тем, что погиб его друг?

Молча отодвигаю говорившего со мной мужчину и склоняюсь над утопленником.

— Эй, что ты делаешь?! — неожиданно осмелел молодой, глядя, как я, прикрываясь одной рукой от дождя и ветра, другую кладу мертвому на горло. — Убери от него руки!

— Она — Тень Дыхания, — прошипел другой, хватая товарища за руку и не давая оттолкнуть меня. — Не мешай. Она сможет поймать последний вздох умирающего и вернуть его в тело.

— Что? Да она только и может, что добить! С чего ей нам помогать!

— Заткнись и не мешай ей!

Моряки отодвинулись, не сводя с меня настороженных глаз. Боятся. Опасаются, что убью их товарища. Правильно делают. Добить проще, чем вернуть к жизни. Да и не должно Тени быть дела до умирающего моряка. Тени все равно… Я прислушалась, убедившись, что мужчина действительно захлебнулся, но его последний вздох остался в залитых водой легких. Если мне удастся поймать его, я смогу вернуть дыхание в тело. Это сложно, это далеко не всегда получается, но если приложить усилия, если еще не поздно. Тени Дыхания не воскрешают мертвых. Но иногда, если еще есть шанс, если тело все еще хранит последний вздох и не готово с ним расстаться, можно попробовать вернуть дыхание обратно. А ведь обычно, мои способности служили для других целей. Забирать дыхание намного проще.

Я резко надавила на грудь и изо рта и носа утонувшего хлынула вода. И я почувствовала: это он, последний вздох, который он так и не испустил. Застрявший в залитых водой легких пузырек воздуха, наконец, освободился, и стремительно покинул тело.

Я сосредоточилась и выдохнула. Воронка в моей груди стала стремительно засасывать вздохи окружающих людей. Так и только так можно поймать дыхание умирающего, прикосновение здесь бессильно. Моряки, стоящие неподалеку, часто задышали, испуганно глядя на меня. Если я сейчас не остановлюсь, эти двое погибнут от удушья. Но в этот момент серые губы мертвеца приоткрылись, и его последний вздох попал в мою ловушку. Не теряя времени, я приложилась к его губам и выдохнула, возвращая дыхание в тело. Воронка возмущенно сдавила ребра. Я не привыкла отдавать, и мое тело противилось этому действу. Стало тяжело и больно дышать, но в этот момент утопленник судорожно дернулся, закашлялся, выплевывая остатки воды. Тяжело дыша, я осела прямо на палубу, не в силах справиться с головной болью и пляшущими перед глазами разноцветными кругами.

Меня подхватили и поставили на ноги.

— Ты в порядке? Ты как?! — меня достаточно грубо встряхнули, но это подействовало. Я стиснула зубы, подняла взгляд на сжимающего меня за плечи моряка.

— Да. Порядок.

Двое моряков уже уводили своего воскресшего товарища подальше от борта. Третий повел меня к каюте, поддерживая, чтобы не упала. Его голос казался мне знакомым. Возможно, это он держал меня обгоревшую, на руках в Изумрудном Порту. Я ничего не видела в тот момент. Моряк сам прояснил ситуацию.

— Мы тебя вытащили из Изумрудного Порта. На тебя напали, и наш капитан приказал тебя спасти, — заговорил он, едва мы оказались на укрытой от дождя средней палубе. — Тебе следует дождаться его в каюте. Не выходи больше.

Мужчина развернулся к лестнице, но прежде чем подняться наверх, развернулся и произнес:

— Ты спасла моего друга. Спасибо.

В каюте я без сил упала на койку, укуталась в одеяло, закрыла глаза и расслабилась. Болела голова, болели незажившие руки, бешено билось сердце. Было больно дышать. Мое тело не привыкло к подобному. Забирать дыхание проще, я прекрасно владела этой способностью. Мне не стоило спасать этого человека, рискуя остаться без сил. Если у Марода не получится отбить атаку Теней, если придется защищать свою жизнь, то окажусь беспомощной, как человек. Это был глупый поступок, и чего теперь ждать я не имела ни малейшего представления.

Качка не прекращалась, сквозь гул в голове до меня доносились приглушенные крики людей на верхней палубе. Там происходит что-то очень плохое. Марод сказал, что разберется. Тени Четырех Кругов умеют управлять стихиями, достаточно хорошо справляются с ветром, огнем, дождем. Хотя, это тоже зависит от силы Тени. Видимо, капитан многое может, раз так уверенно вел себя на палубе. И хотя я все еще не имела представления о том, зачем он спас меня, мне хотелось верить, что ему удастся вывести судно из шторма и спасти нас.

Нас. А ведь убить на самом деле хотели меня. Только меня. Эти моряки, кем бы они ни были, просто попали под удар. Потому, что помогли мне. Как Зар и Лери. Очередная волна ударила в борт, шхуна качнулась, заставляя меня вцепиться в край кровати. Голову сдавил очередной приступ боли, горло скрутил спазм. Нельзя вставать, нельзя даже шевелиться. Нужно попытаться вернуть себе хоть немного сил, если придется защищаться. Я ничем не могу помочь морякам, поэтому должна попытаться помочь себе. Нужно расслабиться, вернуть контроль за телом, дыханием, сердцебиением. Однако, расслабиться не получалось. Тело нещадно болело, а мысли метались как крысы в ловушке. Марод сказал, что должен отвезти меня туда, куда я хочу попасть. Вот так, просто. Должен. Кому? Для чего? Я так и не узнала ответ на главный вопрос. Какая ему выгода от всего этого? Он контрабандист, и принадлежит гильдии. Значит ли это, что он соврал и на меня поступил заказ? Контрабандистам? Нет, не может быть. Конечно, гильдии никогда не отказываются от возможности заработать. Но все, что на Материке связано с незаконными делами и большими деньгами, строго поделено между гильдиями. Вмешательство одной из них в дело другой может означать серьезные проблемы. Поэтому наркоторговцы не занимаются контрабандой драгоценных камней или живым товаром, пираты не берут заказы на убийства или кражи в пределах Материка. Марод не мог взять заказ на убийство. Это противоречит правилам. Выходит, он не соврал. Я нужна ему для каких-то других целей. Для него было важно знать, куда я еду. По-настоящему важно. Тени не могут проявлять эмоции, как люди, но кое-что свойственно даже лишенным души. Я видела желание получить ответ на его бесстрастном лице, в равнодушных серых глазах, в жестах, в словах. Но ничего не могла понять. Очередной удар, качка, головная боль. Тошнота. Не задумывалась, может ли Тень испытывать дискомфорт от качки. Видимо может, ведь это проявление телесного страдания, не душевного. Меня тошнило от качки, слабости, головной боли. Снаружи продолжался бой, исход которого определит, что меня ждет дальше. Пытаясь устроиться на узкой койке хоть немного удобнее, я осторожно присела, и уже собиралась лечь на бок, когда в борт ударила очередная волна. Не удержавшись, я упала на пол, прокатилась по каюте. Руки свело новым приступом тупой боли, и я не успела защитить голову. Удар, боль, пустота.