По пути Тени (СИ)

— Дамира, нам придется некоторое время провести в городе, — ворвался в хаос моих мыслей голос Кая. — Дороги занесло, а сломанный кар еще не починили. Из города невозможно выехать.

Я сосредоточилась и взяла под контроль разбушевавшиеся инстинкты. Мне не могло показаться, я действительно чувствовала рядом Тень и знала, что кто бы это ни был, он мог атаковать. Он этого хотел. Рядом был только Кай. И, кажется, кроме меня он был единственным из Теней на этой территории. Поднимаю глаза, смотрю на бывшего напарника. Читать мысли умеют лишь Тени Молчания. Читать по лицам Теней бесполезно. Медленно киваю и сажусь на пассажирское сиденье. Мне следовало бы подумать об этом. Мне следовало подумать еще в коттедже у заправки, когда я смотрела на мертвое тело Карлоса. Ведь он не скрывал причин своих действий. Карлос мстил Каю. И Марод. Капитан «Белой герцогини» искал своего врага, чтобы отомстить за убийство важных для него людей. Почему я не подумала о том, что Кай желает отомстить мне?

На город я почти не смотрела. Впрочем, и смотреть было не на что. Кругом снежные сугробы и разгребающие их люди. Главные дороги порта Ровас расчистили, и кар без проблем добрался до самого порта. Как оказалось, мало чем отличающегося от порта Давар, в который я прибыла на «Белой герцогине». Кай остановил машину у старого двухэтажного здания. На первом этаже располагалась таверна, в которой было ожидаемо пусто. Лишь один стол занимали мужчины в толстых теплых куртках и штанах одинакового оранжево-красного цвета. Судя по всему, рабочие зашли перекусить. На нас они не обратили никакого внимания. Я жевала принесенную расторопной официанткой еду почти не ощущая вкуса. А после завтрака поняла, что мне необходимо пройтись. Кай не стал отговаривать, у нас все равно была куча свободного времени. Условившись встретиться в этой таверне, и ждать друг друга, если придется, я вышла в засыпанный снегом город. Люди работали не покладая рук. Со всех сторон мелькали лопаты, по дорогам двигались разномастные кары, у которых были кузова разной степени загруженности. Я отметила, что даже дети на вид старше десяти лет посильно помогают взрослым. Мне не хотелось находиться в этой толпе и, сунув руки в карманы, я медленно побрела к берегу. Океан не замерзает даже на севере. И даже в такую погоду в открытые воды ходят суда. Я обнаружила только четыре небольшие яхты и шхуну, похожую на уменьшенную копию «Белой герцогини». Остальные, по всей видимости, покинули порт раньше и вернутся, когда выполнят порученную им работу. Скорее всего, грузовые и рыболовецкие корабли. Я добрела до доков, однако, те были закрытыми, и мне не удалось ничего рассмотреть. Назад шла так же неспешно. Казалось, стоит мне оказаться в одиночестве, и я вновь буду думать о произошедшем у стены. Однако, мыслей в голове не было вовсе. Я просто шла, глядя, как утопают в снегу сапоги, и ни о чем не думала. В груди образовалась холодная пустота, которая, впрочем, не мешала мне дышать. Напротив, мне было хорошо с ней. Мне было спокойно. Никаких мыслей, никаких подозрений и страхов. Я не человек, чтобы позволять себе подобные слабости. Я Тень Дыхания. Я умею проходить сквозь стены, я умею забирать дыхание, не касаюсь жертвы. Я монстр, и не должна бояться. Бояться должны меня.

Погруженная в мысли, я добрела до таверны, в которой мы с Каем условились встретиться. Не знаю, сколько времени бродила по берегу, но в городе мало что изменилось. Люди по-прежнему разгребали снег, кары вывозили его куда-то к стенам. Снегоуборочных каров видно не было. Снегопад опять усилился. А еще становилось холоднее. Наверное, намечается очередная метель, а может быть, даже буря. Так мы из города не выберемся еще очень долго. В зале никого не было, даже рабочие разбрелись. Отрицательно покачав головой официантке, которая было, бросилась ко мне, я села за стол, где мы завтракали несколько часов назад. Нужно было подумать о том, что меня ждет, что со мной будет, если я останусь рядом с Каем? Почему сегодня утром я ощутила угрозу, исходящую от него? Кай заманил в ловушку Карлоса, заставил его и меня действовать так, как ему было нужно. Он всего лишь Тень Истока, он видит будущее, на пару часов или на пару дней вперед. Он может залечить любые раны на ком угодно, но ни одна Тень Истока не в силах исцелить саму себя. Для боя же у Теней Истока самые слабые способности; даже те, кто обладают даром Молчания, в поединке имеют больше шансов выжить. Но Карлос проиграл. А что я? Что происходит между мной и моим бывшим напарником? Чем все может обернуться? Я бежала чрез два домена от врагов, способных разрушить город, чтобы погибнуть от руки врага из прошлого?

Дверь распахнулась, и в зал вошел мой спутник. Снег с капюшона он, по всей видимости, отряхнул у входа, но на плаще и шарфе все равно поблескивали капли воды, в которую от тепла превратились снежинки. Официантка встрепенулась, но вновь получив отрицательный кивок, осталась на месте. Я дождалась, когда бывший напарник устроится напротив, а потом спросила:

— Видел, что я вернулась? Или знал?

Кай немного ослабил шарф, но снимать капюшон не стал. Наверное, чтобы не привлекать внимание официантки.

— Это важно?

Я не ответила.

— Дамира, мы не сможем уехать сегодня, — проговорил Кай. — Снегопад набирает силу. Кажется, метель опять продлится всю ночь. А дорогу так и не почистили. Мы застряли в этом городе.

Я поджала губы, потерла замерзающие руки. В зале становилось холоднее. Я бы подумала, что знобит только меня, но краем глаза заметила, как официантка набрасывает поверх форменного костюма длинную теплую безрукавку.

— Что будем делать? — тихо спросила я, глядя на свои побелевшие от холода ладони.

— Варианта два, — не замедлил с ответом Кай. — Можем ждать, пока утихнет буря, починят кары и разгребут, наконец, дорогу. Или же можно уплыть.

Я подняла голову.

— Уплыть?

Кай кивнул.

— На причале стоит грузовая шхуна. Она отплывает через два часа. У них есть каюты для пассажиров. Немного, но есть. На грузовых судах это практикуется, брать пассажиров в одну сторону, чтобы не идти совсем пустыми. И если ты согласишься с маршрутом, можешь успеть занять место.

— И куда держит курс эта шхуна? — Я припомнила копию «Белой герцогини» и сделала вывод, что Кай говорит именно о ней.

— Изумрудный Порт.

Я знала, что мне не понравится ответ на заданный вопрос. Слишком издалека Кай начал разговор о пункте назначения. И все равно вздрогнула, услышав его. В зале стало еще холоднее.

— Я приехала, чтобы спрятаться от врагов, которые преследуют меня с западного домена, — медленно проговорила я. — А теперь ты предлагаешь мне вернуться туда?

— Я просто озвучил варианты, — спокойно ответил Кай. — Если Изумрудный Порт тебя не устраивает, остается ждать.

Изумрудный Порт. Я вновь опустила взгляд, уставилась на руки. Изумрудный Порт. Стоит только договориться с командой, и я вновь в пути. Мне не придется ждать, пока починят сломавшийся кар и расчистят дороги. Мне не нужен будет Кай, не будет больше никаких сомнений. Ведь я не знаю, что движет моим бывшим напарником. Месть? Ненависть? Кай меня ненавидит… Нужно выбираться отсюда. Я не чувствую себя в безопасности, и не могу оставаться. Последний раз я видела своих врагов в порту Сэлвэн. Потом Сарин сказала, что Тени придут за мной в Кор-Ватт. Если это действительно так, смогла ли смерть Тени Истока сбить со следа моих врагов? А, даже если смогла, стойкое ощущение близкой опасности притупилось, но не исчезло. Оно не покидало меня от самой стены. Так не может продолжаться.

— Дамира, в каком городе ты должна была выполнить задание? — неожиданно спросил Кай.

— Трад, — непонятно почему ответила я. — Сбежать оттуда мне помог Зар. Спас меня. Он и Лери погибли в лесу между городами. Я бежала в Изумрудный Порт. А потом оказалась здесь.

— Ты проделала такой большой путь, чтобы обстоятельства заставили тебя вернуться? — Кай откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, равнодушно наблюдал за мной. — И ты все еще в них не веришь?

— А ты знал, что мы застрянем в Ровас? — спросила я.

Он кивнул.

— Знал. Но мы бы все равно застряли, даже если бы не покинули Нар-Ватт. Вот только тот город — это ловушка. Из нее не получится выбраться, пока не прекратится снегопад. Здесь же у тебя есть варианты.

— Ты изначально знал, что я не попаду в столицу домена?

— Ты можешь в нее попасть, если согласишься ждать.

— А я соглашусь?

Наши взгляды встретились, и меня бросило в дрожь. У Теней серые, бесцветные глаза, а взгляд спокойный, равнодушный. Глаза Кая были такими же серыми. Но не бесцветными. Это был темный серый цвет, в плохо освещенном зале таверны напоминающий цвет асфальта. Хотя недавно, я могла бы клясться, если бы это что-то значило, его глаза были светлыми и яркими. Я моргнула и отвернулась.

Дверь с грохотом распахнулась, в зал ворвался ветер, принесший с собой вихрь снежинок. У стойки взвизгнула испуганная официантка. С полки упала какая-то посуда, раздался звон битого стекла. Я вскочила, готовая защищаться и замерла. В дверях таверны стоял капитан шхуны «Белая герцогиня» Марод Вайрос. В зале стремительно холодало, по стенам, потолку и полу поползли замысловатые морозные узоры, затрещало оконное стекло.

— Марод?

Он не обратил на меня внимания. Его взгляд был устремлен мимо; сияющими глазами Тени Марод смотрел на Кая.

— Я знал, что скоро встречу тебя, — тихо проговорил Марод. Морозные узоры добрались до полок с бутылками. Несколько лопнули почти сразу. Видимо, в таверне держали сильно разбавленный алкоголь. Официантка вновь коротко взвизгнула и спряталась под покрытую льдом и инеем стойку, а через мгновение я услышала, как скрипнула дверь второго выхода. Мне не было дела до девушки. Я смотрела на Марода силясь понять, что происходит.

— Ты знал, что я приду, — голос капитана походил на шипение, но, несмотря на завывание ветра, я слышала каждое слово. — Знал, что сегодня последний день твоего существования.

Острые колкие снежинки ударили в лицо, и я невольно отступила. Теперь между Тенью Истока и Тенью Четырех Кругов не было преград. Они застыли друг против друга. Ветер трепал плащ Кая, и тому приходилось придерживать край капюшона, чтобы тот не свалился.

— На что ты рассчитывал?

— На твой разум.

Сияющие глаза Марода сузились. На полках одна за другой взрывались бутылки.

— Ты знаешь, что такое ненависть, Ран-Трэйсон? Ты знаешь, что она горит? Она горела во мне семь лет, пока я искал тебя.

— Я знаю, что такое гореть.

— Ты подохнешь не так, как те, кого ты убил, — голос Марода сорвался на натужный хрип. Почему-то сейчас ему было тяжело поддерживать буйствующую стихию, хотя я знала, что капитан способен на большее. — Но я отомщу тебе за Шатор.

Одно слово расставило все по местам. В одно мгновение, ясно и четко я поняла, что происходит. Марод искал убийцу тех, кем дорожил. Он не сказал мне, как они погибли. А я не стала спрашивать. Марод нашел своего врага. Он будет мстить. Он будет мстить не тому. Очередной порыв ветра чудом не выбил оконное стекло. На пол посыпались оставшиеся бутылки и посуда, треснула барная стойка. Устоять на ногах становилось все сложнее, ледяной колючий ветер больно бил по лицу и рукам, но я знала — это не предел Марода. А еще понимала, Марод готов разрушить это здание, лишь бы уничтожить Кая. Он ненавидел, ненавидел по-настоящему. Эта ненависть непросто горела, она пылала, дотла выжигая все стереотипы, связанные с Тенями. Такой ярости, ненависти и злости у подобных себе я не видела никогда. И самым страшным было то, что направлены эти эмоции были на невиновного.

Я не знала, был ли у Кая его пистолет, но даже если был, он почему-то не воспользовался оружием. Мой спутник стоял, не двигаясь, не предпринимая никаких попыток защититься. Больше медлить было нельзя. Я вдохнула и, с трудом преодолевая порывы взбесившегося ледяного ветра, метнулась в Мароду. Изо всех сил вцепилась в его плечи обеими руками. Ветер и снег слепили, но я увидела, как посмотрели на меня лишенные зрачков светлые глаза. На несколько мгновений на лице капитана появилась растерянность, которая мгновенно сменилась той самой жгучей злостью и пронзительной ненавистью, с которой он смотрел на Кая. Не в силах выдерживать ледяные порывы и обжигающую злость, я зажмурилась. И тут ветер утих. Я стояла, без возможности пошевелиться, и смотрела, как медленно оседает на колени Марод, держась руками за горло. Он не хрипел, не пытался расслабить ворот куртки. Капитан знал, что умирает и умирал так, как умирала Сарин: тихо, с каким-то непонятным достоинством. Словно это не я, а он стоит над своим побежденным противником. Мои руки все еще держали его за плечи, я сама не поняла, как опустилась на пол рядом с умирающим.

— Дамира, остановись!

Кай грубо оторвал меня от жертвы, встряхнул за плечи. В следующий миг он отпрянул, держась за горло, и натужно прохрипел:

— Прекрати! Ты… меня задушишь…

Я не привыкла отдавать, не привыкла останавливаться. День за днем, год за годом с того момента, как потеряла душу, я развивала в себе единственный важный для выживания навык — забирать дыхание. Воронка в груди сдавила ребра, в глазах потемнело от нехватки воздуха и боли. Но я смогла, я остановилась. Чувствовала, как рядом закашлялся, тяжело и судорожно выдохнул Кай. Не в силах бороться с болью и слабостью, я бессильно осела на покрытый инеем пол.

Кай опустился на колени рядом с мертвым Мародом. Кожаные перчатки отлетели в сторону, руки Кая легли на лоб и грудь капитана. Несколько гулких ударов моего сердца ничего не происходило. А потом Марод вздрогнул, судорожно вздохнул, и затих. Только ровное дыхание и ритмичный стук сердца давали понять, что он жив. Я знала, на что способен Кай, но сейчас не могла поверить собственным глазам. Марод жив, Кай вернул его обратно. Он будет жить. Эта мысль приносила непонятное облегчение. Я убийца, но я не хотела быть убийцей Марода Вайроса.

Кай подобрал перчатки. Но я успела посмотреть на его руки. Изуродованные огнем ладони, так и не зажившие шрамы. Мой спутник поспешно натянул перчатки, подошел к все-таки уцелевшему окну, выглянул на улицу.

— Люди не поняли, что случилось, — проговорил он, вглядываясь в городской пейзаж. — Они решили, что это был ураган. И укрылись.

Я потерла лоб, будто пытаясь стереть головную боль, пригладила мокрые от снега растрепанные волосы, и медленно поднялась на ноги.

— Но они узнают. Официантка видела нас, и знает, кто устроил бурю.

Кай покосился на лежащего без сознания Марода.

— Ему ничего не угрожает, — проговорил мой спутник. — Вайрос очнется и успеет скрыться до того, как кто-нибудь поймет, что произошло. Да и простые люди мало что могут против таких Теней. Но нам нужно уйти еще раньше. Пока он не очнулся и не продолжил попытки отомстить. Идем, Дамира, нельзя больше здесь оставаться.

Погода снаружи мало чем отличалась от того, что устроила в таверне Марод. Люди не зря приняли этот ветер за очередной удар стихии. У порога, прежде чем закрыть за собой дверь, я обернулась и посмотрела на капитана «Белой герцогини». Он обещал защищать меня, он поставил из-за меня под удар свою жизнь, свою шхуну, своих людей. Что бы он сказал, узнав, что все это время помогал тому самому врагу, чью жизнь стремился забрать. Хочу ли я знать это?

— Идем, Дамира, — повторил Кай. — Иначе, опоздаем на борт.

Изумрудный Порт. Там я встретила Марода. На пути туда прощаюсь, теперь уже наверняка. Стечение обстоятельств.

Я закрыла дверь, набросила капюшон, закрывая от снега волосы, и, сунув руки в карманы, зашагала к причалу вслед за Каем.

Шхуна носила простое женское имя «Дороти» и являлась собственностью капитана. Неплохая экономия, самому водить свой корабль. Хороший капитан требует хорошего жалования. Капитан «Дороти», невысокий плотный мужчина, с маленькими подозрительными глазами и хриплым от курения голосом, не высказал особого недовольства, заполучив в качестве пассажиров двух Теней. Хотя не скрывал досады, узнав, что никто из нас не обладает даром управлять погодой. Желающих покинуть порт Ровас было немного, поэтому каждый платежеспособный пассажир был ценен. Капитан боялся, что разыгравшаяся буря помешает отбытию, поэтому «Дороти» отправилась в пути почти на час раньше запланированного. Это было хорошо не только для шхуны. Я беспокоилась, что очнувшись, Марод сумеет нас догнать, а на открытом пространстве ему будет проще использовать свои силы. Он просто потопит эту посудину вместе с командой, пассажирами, врагом. Врагами. Теперь у него два врага. Я отвернулась от скрывающегося в снегу и метели города, и направилась на нижнюю палубу. Снующие по палубе матросы косились на меня, но открытой агрессии не проявляли. Мне было все равно. Это всего лишь люди. Они умеют ненавидеть так тихо, что об этом бывает очень сложно догадаться. Сегодня я видела ненависть настолько сильную, что ее невозможно спрятать. Да и смысла в этом не было. Такая ненависть ищет свою цель, не останавливаясь ни перед чем. Такую ненависть невозможно удержать. Марод спас порт Сэлвэн, но вспоминая ярость в его глазах, я думала о том, что он смог бы разнести порт Ровас, если бы это потребовалось, только чтобы убить одну Тень. Он стал бы убийцей многих людей и стал бы им напрасно. Путешествие капитана закончилось бы гораздо раньше, знай он, кого на самом деле нужно винить в гибели небольшого города в западном домене.

На «Дороти» было холодно. Не знаю, кто и как следит за температурой на борту, но видимо, этот человек не очень старательно выполнял свою работу. Я зябко передернула плечами. В каюте тоже не жарко, но там есть одеяла. Проходя мимо одной из кают, я услышала знакомый сдавленный кашель. Я уже слышала такой. Так кашляла девушка у стены. Она определенно серьезно больна. Странно, что ее вообще взяли на борт. Даже простая простуда может причинить в пути серьезные проблемы. К тому же, холодный океанский воздух может привести к осложнениям, девушка рискует собственной жизнью. Она не могла этого не знать.

В крохотной каюте, не снимая куртки ложусь на койку, заложив руки за голову. Кажется, в моем привычном ритуале появились изменения. Когда я перестала засыпать, вытянув руки вдоль тела? В Изумрудном Порту? Изумрудный Порт. Туда меня везет «Дороти». Я ехала через два домена, несколько раз могла погибнуть, преодолела тысячи километров, а сейчас просто возвращаюсь назад. Потому, что у меня нет выбора. У меня не было его изначально. Я должна была бежать, бежать как можно дальше от Трада, бежать туда, где меня не будут искать. Я выбрала путь и все, что делала после этого — бежала. Из леса, где погибли Зар и Лери, из Изумрудного Порта, где меня чуть не сожгли, из порта Давар, порта Сэлвэн, из Кор-Ватт и Нар-Ватт. Я просто бежала, не думая, не разбирая дороги. Вот только началась эта гонка не в Траде. Когда я поняла это? Только что или осознание пришло раньше, когда я, спустя годы встретила Кая? Я не помню, но теперь знаю точно — эта гонка длится уже семь лет. С того момента, как я очнулась на руинах сгоревшего города. Я просто сбежала. И все это время говорила себе, что сделала это потому, что мне было безразлично. Но сейчас врать не хотелось. Только не себе. Я испугалась того, что совершила. По-настоящему, как боятся люди. Боятся чего-то темного, непонятного, но имеющего над ними сильную власть. Чего-то, что находится внутри них, в их душах. Я боялась все эти годы, страх не давал мне оставаться на месте дольше, чем требовалось для работы. Я объехала весь Материк, брала заказы в разных уголках империи, лишь бы не оставаться где-то надолго. И повторяла вслух, что мне безразлично. Из страха услышать где-то внутри себя обратное. Сейчас происходит то же самое. Я просто бегу. Потому, что останься я в порту, Марод убил бы меня. Даже не потому, что я была тем самым врагом, которого он искал семь лет. Капитан не знал этого. Я помешала ему убить врага. Теперь я боюсь его ненависти. Я предала его. Открываю глаза, смотрю в потолок. Предала. Это что-то значит? Я ничего не обещала капитану. Он спас мне жизнь, но между нами нет больше обязательств. Теперь уже точно нет. Ведь я проводила его к его врагу. Это все, что от меня требовалось. А дальше… Зажмурилась, повернулась на бок. Холодно, но нет сил встать и достать одеяло, чтобы укрыться. Прячу заледеневшие руки подмышки. Что дальше? Я виновата в гибели тысяч людей в западном домене. Из-за меня погибли Зар, Лери, мальчишка, имя которого я, почему-то забыла. Из-за меня порт Сэлвэн едва не разделил участь Шатора. Я собственными руками убила Сарин. А теперь от моих рук мог погибнуть сам Марод. Я Тень. Я живу только потому, что так захотел Бог. Бог, которому наплевать. Холод сковывал тело. Мне должно быть все равно. Я должна быть такой же, как Безликий, который забрал мою жизнь. Но я не могу. Мне не безразлично. Мне страшно.

Сажусь на койке за мгновение до того, как открывается дверь. Кай спокойно проходит в каюту, устраивается у небольшого круглого иллюминатора и складывает руки на груди. Похоже, ритуал есть не только у меня. Тень Истока окидывает меня взглядом и произносит:

— Ты замерзла.

Меня бьет дрожь. Медленно подношу ладони к губам, дышу, чтобы немного согреть.

— Что случилось?

Кай переводит взгляд в мутное стекло. Берег из моей каюты не виден. А если бы и был, мы отошли на достаточно большое расстояние, чтобы что-то рассмотреть. Кай просто смотрит на воду. Или на небо. Снаружи они сейчас одинакового серого цвета.

— Нас догоняет буря, — сообщил он. — Мы отошли на приличное расстояние, но все равно будет немного качать. А еще это нас задержит.

— Мне все равно.

— Правда?

Растираю чуть согревшиеся ладони. Затем поднимаю глаза на своего спутника.

— Ты знал, что Марод догонит нас в порту Ровас?

— Знал.

— Значит, ты врал, когда говорил, что я могу дождаться окончания бури и уехать в столицу домена?

Кай покачал головой.

— Нет. Если бы ты не встала на пути Вайроса, он бы тебя не тронул. Его целью был я. И только моя смерть была нужна контрабандисту. Ты могла дать ему убить меня. Кар у тебя был. Время тоже. Ты бы спокойно дождалась окончания бури и уехала куда хочешь. Это был твой выбор. От него и изменилось твое будущее.

Мне нечего возразить. То, что говорил сейчас Кай — чистая правда. Мароду не нужна была моя жизнь. Он был уверен в том, что в гибели Шатора виноват Кай и только на моего бывшего напарника была направлена ярость Тени Четырех Кругов. Я действительно могла не мешать капитану. Но я помешала. И в Изумрудный Порт я возвращаюсь из-за того, что сделала выбор. Я опять бегу и опять ничего от меня не зависит. Стечение обстоятельств.

— Я поступила так, как посчитала нужным, — медленно произношу обычную фразу, глядя на сцепленные в замок пальцы. Секундой позже приходит осознание. Я действительно так думаю. — Это был мой выбор.

— Ты считаешь его правильным?

Поднимаю голову. Кай все так же смотрит сквозь мутное стекло на воду, повернувшись ко мне скрытой маской и капюшоном частью лица.

— Ты не думаешь, что опять ошиблась?

— Ошиблась?

Он усмехнулся. В борт ударила волна, отчего пол под ногами качнулся, и мне пришлось схватиться за край койки.

— Когда ты в последний раз принимала по-настоящему верное решение? — спросил мой спутник. — Что ты сделала, чтобы улучшить свое положение? Кар Сарин не был приспособлен для севера. Почему ты не поехала на нем на восток, а выбрала север? Почему решила ехать в столицу домена вместо того, чтобы остаться в Нар-Ватт? Почему сейчас помогла мне, вместо того, чтобы дать Вайросу расквитаться?

— Потому, что ты был не виноват, — автоматически отвечаю на последний вопрос. — Почему ты говоришь все это?

— Потому, что ты опять ударила в спину. — Кай говорил все так же спокойно, но от звуков его голоса холод пробирал до костей. — И поступила глупо. Ты ничему не научилась у прошлого, Дамира.

— Если бы я не остановила Марода, он убил бы тебя, — заметила я. — Он хотел отомстить за Шатор и был уверен, что во всем виноват был ты.

Мой спутник повернулся. Теперь я видела его лицо полностью, а не только скрытую матовым материалом часть. И глаза. Совсем темные. Каких не бывает у Теней.

— Контрабандист не ошибся, ошиблась ты. Ты в очередной раз приняла решение и опять неверное, — все тем же ровным голосом произнес Кай. — Шатор действительно сжег я.

Не в силах что-либо произнести и хоть как-то отреагировать я просто сидела, стиснув переплетенные пальцы, и смотрела на стоящего передо мной мужчину. Своего бывшего напарника, которого я предала. Я думала так семь лет.

— Дамира, с чего ты решила, что я ничего не знаю? — Кай не ждал моего ответа. Он просто говорил, прямо и открыто глядя на меня. Только глаза темнели с каждым произнесенным словом. — Что не видел, как ты заключила сделку с людьми герцога?

— Ты не мог, — пробормотала я, понимая, что слова эти произношу скорее для себя, чем для Кая. — Ты ведь работал в госпитале…

— О том, что ты пойдешь против меня ради больших денег я знал задолго до того, как ты сама приняла это решение, — усмехнулся мой спутник. — У тебя был выбор. И ты его сделала.

Наверное, я должна была бы разозлиться. Почти так же, как Марод. Испытать злость и ненависть, которые горели бы во мне, выжигая сомнения прошлых лет. Но вместо этого я почувствовала себя настолько безразличной и опустошенной, что мне просто захотелось лечь и погрузиться в привычную пустоту. Чтобы ничего не слышать. Чтобы не думать.

— Ты знал, что мы сожжем город и ничего не предпринял, чтобы нас остановить. Почему?

Так ли мне хотелось знать ответ на этот вопрос? В голове ни одной мысли, в груди ровно бьется сердце. Будто ничего не произошло. Только холод в теле пробирается все дальше и дальше.

— Потому, что люди глупы, — бросил Кай. — Потому, что пока в Шаторе красным кашлем болели десять человек, служители Единой Веры и работники госпиталя справлялись своими силами. Они считали, что ситуация под контролем даже после того, как поняли, что лечить уже бесполезно. Приняли решение запереть несколько палат госпиталя на карантин, тихо избавлять несчастных от мучений, и отправить их тела в крематорий. Это продолжалось не один месяц, прежде чем до людей, наконец, дошло, что эпидемию не остановить. Но и тогда они не обратились за помощью в столицу домена. Потому что понимали, с ними поступят так же, как поступали они с первыми заразившимися. Служители Единого Бога испугались того, что натворили. И в панике бросились искать Теней Истока. Они посчитали, что смогут избежать проблем за счет бездушных монстров. Решили, что нашли выход. Вот только ситуация больше не была под контролем. Город невозможно было спасти только нашими с Сарин силами. И мы поняли это достаточно быстро. А потом появились люди герцога.

Мы не связывались с теми, кто имеет большую власть. Нам не нужны были проблемы такого уровня. Несмотря на годы относительно мирного сосуществования, герцоги все еще вели между собой войны. Только проявлялось это не в осадах и сражениях. Герцоги научились вредить друг другу разными способами. Тот состав, который нам нужно было взорвать, принадлежал одному герцогу, но за уничтожение его заплатил другой. Заплатил хорошие деньги. Но это перестало иметь значение после того, как города не стало.

— Ты всегда говорила, что поступаешь так, как считаешь нужным, — продолжил Кай. — Я поступил точно так же. Как было нужно. Шатору невозможно было помочь. Это была небольшая жертва ради спасения чего-то большего.

Я покачала головой. Мыслей не было. Пустота и холод поглощали.

— Там же были здоровые люди.

— Это продлилось бы недолго.

— Но…ты же отказался от этого заказа. Знал, что городу не помочь, думал о том, как решить эту проблему и…

Кай тихо и как-то зло рассмеялся.

— Я не думал над проблемами людей. Все сложилось в зависимости от того, какой выбор сделала ты. Согласись на эту работу я, и ничего не случилось бы. Я все видел, Дамира. Я видел, что нужно сделать, чтобы взорвать эти вагоны так, чтобы ничего плохого не произошло. Но я держался нашего правила, и не связывался с теми, кто имеет власть. Не возьмись ты за это дело, мы бы покинули город, потому, что там некого было спасать.

— И все?

— Да, — мой спутник потер рукой в плотной перчатке мутное стекло. Действие скорее механическое — стекло было слишком старым, грязным, поцарапанным и вид улучшить не получилось. — Это все. Шатор был обречен, и обрекли его не ты или я. Во всем виноваты люди. Но как бы то ни было, в чем-то Вайрос оказался прав. Я все знал, и остановить тебя было в моих силах. Я виноват больше.

Я видела сны. Мне снился огонь. Я горела в этих снах. Горела от воспоминаний. Потому, что Тени не забывают. Потому, что знала, что виновата в этом пожаре. Потому, что все это время боялась огня.

— Я бы не пошла на такое, знай, чем все закончится, — качаю головой.

— И погибли бы миллионы. Тебе безразлично?

Теперь Кай смотрел на меня. Я чувствовала взгляд непонятных темных глаз, но по-прежнему сидела, опустив голову, вперяясь взглядом на свои руки.

— Я не знаю.

— Не устрой ты этот пожар, красный кашель из города распространился бы на несколько соседних городов без стен, прежде чем власти домена поняли, что происходит. — В борт вновь ударила волна, но на этот раз качнуло не сильно. — В западном домене случилась бы катастрофа. Герцог, который оплатил заказ, был герцогом южного домена, верно? Он хотел нанести западному домену убытки, лишив запасов топлива, но на самом деле спас домен от гораздо больших потерь. Плохо только, что герцог западного домена так и не узнал и не оценил, какой на самом деле подарок сделала ему недружелюбный сосед.

У любого выбора есть две стороны. Кто-то несет потери, кто-то выигрывает. А Тени остаются посередине, между благом и злом. Потому, что нам чужды эти понятия. Потому, что нет дела до человеческой морали. Не согласись я на то задание, и мы действительно просто покинули бы город. Кай не стал врать, он бросил бы обреченный Шатор. Потому, что это не наше дело, причиной беды этого города стало человеческое, а не наше безразличие. Но я все эти годы думала, что убила этих людей. И я убила. Ничего не изменилось. Они погибли потому, что я сделала выбор. Наверное, Кай прав, я не ошиблась тогда, но от этого мне легче не становилось.

— Марод был не прав. — Качаю головой. — В нас не осталось ничего человеческого. Мы никогда не были людьми. Мы монстры.

— Не хуже Безликих.

— Ты не Бог.

— Может быть, — Кай отворачивается, вновь бездумно уставившись в окно. — Но от моего решения зависит будущее. Как и от твоего.

— Ты не Бог, — повторяю тихо, но с нажимом, чувствуя, что пустота внутри становится невыносимой. Она как воронка, которая забирает дыхание. На этот раз мое дыхание. Потому, что мне нестерпимо сложно дышать, пока я произношу эти слова. — Мы не Боги. Мы монстры, созданные Богами. И сейчас я убедилась в этом очередной раз. А еще мы оба получили по заслугам и ничего друг другу не должны. Когда причалим в Изумрудный Порт, я хочу остаться одна. Я больше не буду действовать по твоим планам.

Кай ничего не ответил, а я больше не в силах была находиться в каюте. Снаружи холодно, но я больше не в силах сидеть здесь. Мне нужно на воздух. Встаю с койки, направляюсь к выходу. Толкаю дверь, и до моего слуха доносится громкий кашель. Привалившись боком к двери одной из кают, стояла та самая девушка, которую я видела у стены порта Давар. Она сгорбилась, почти сложилась пополам и, уткнувшись лицом в ладони, кашляла, тщетно пытаясь заглушить звук. Кашель был плохой. Я слышала, как воздух дерет глотку, как сжимаются, в попытке восстановить дыхание, легкие. Я была права, она по собственной глупости рискнула выйти в открытые воды, будучи больной. На этой шхуне с ней никто возиться не будет. Если у нее нет того, кто будет за ней ухаживать, она может умереть. И тут кашель прекратился. Девушка задышала сипло и натужно, а затем медленно выпрямилась, убирая руки от лица. На губах ее была кровь. Кровь была на тонких пальцах, которыми она закрывала рот. Увидев меня, девушка застыла. Влажные глаза распахнулись и по щекам горошинками сбежали слезинки. Девушка отступила к двери, не сводя с меня взгляда, попыталась вслепую нашарить ручку.

— Госпожа…

— Ты больна, — произнесла я, делая шаг к девушке. Мне непреодолимо хотелось подойти к ней поближе, хотя я и на расстоянии понимала, что ее губы в крови не из-за холодного острого воздуха открытой воды. — Ты знаешь, что с тобой?

Девушка сделала крошечный шажок назад, и все-таки умудрилась открыть дверь в каюту. Она уже хотела было проскользнуть в образовавшуюся щель, но тут ее скрутил новый приступ. Девушка согнулась, закрывая руками рот, и, не удержавшись, упала на качающийся пол. Кашлять при этом она не перестала. Спазмы сдавливали легкие, раздирали их до крови. Эту болезнь на Материке умеют лечить лишь в самой начальной стадии. Которую, как правило, люди принимают за обычную простуда и не лечат как следовало бы.

Девушка справилась со спазмом, стерла рукавом куртки кровь с губ и села прямо на полу.

— Госпожа, если вы скажете морякам, они выбросят меня за борт, — прошептала она сорванным голосом. — Я плыву одна и некому будет за меня вступиться…

— Если я не скажу морякам, через четыре-пять дней заразятся другие люди. — Я все-таки подошла ближе. Девушка была молодой, но все-таки старше Энеси. Может быть, даже немного старше Дэйва. Из-за болезненного вида сложно было на взгляд определить возраст. Не удивительно, красный кашель выматывает больных достаточно долго. И, что самое неприятное, прекратить эти мучения можно лишь одним способом — лишив больного дыхания. Убив. Девушка обречена. Она не может не знать этого. Как не могла не знать того, что опасна для окружающих.

Девушка нашарила за спиной приоткрытую дверь и, опираясь на нее, поднялась на ноги.

— Госпожа, они убьют меня, — пробормотала она, глядя на меня большими темными глазами.

— Ты уже мертва.

— Нет! — Девушка яростно замотала головой. И даже выглядеть стала как-то грозно. Защищая свою жизнь, она напрочь забыла о том, что я могу избавить ее от болезни одним прикосновением. Как и от самой жизни. — Я не выйду из каюты, и никто не заразится. Мне нужно добраться до Изумрудного Порта. Там есть Тени Истока, в порту. Я знаю, есть, в западном домене много Теней. Они лечат любую болезнь, если им заплатить. Я не хочу умирать, а это единственный мой шанс выжить. Я не мертва!

В легких клокотала кровь. Еще не так много, чтобы ею захлебнуться. Но это лишь дело времени. Как и то, что рано или поздно в ее каюту придут люди. Не важно, кто, не важно, зачем. Просто откроют дверь, подойдут к жесткой койке, на которой она будет лежать, и может быть, даже коснутся покрытого испариной лба девушки. Этого будет достаточно, чтобы заразиться. А что потом? Вряд ли на подобной посудине есть лекарства от красного кашля. Его можно найти не во всяком госпитале, не то, чтобы в открытом океане. Шхуна обречена, если моряки не предпримут меры.

«Они выбросят меня за борт».

«Я не хочу умирать».

Девушка смотрела на меня с вызовом и мольбой одновременно. Она не хотела умирать, и понимала, что жизнь ее сейчас зависит только от меня. Я могу сказать морякам, и ее просто выбросят за борт. Я могу сама забрать ее дыхание. Пол под ногами качнулся и девушка, не удержавшись, чуть вновь не растянулась на полу. Я успела подхватить ее и от прикосновения по телу прошла непонятная дрожь. Легкий, не опасный, но все-таки ощутимый разряд. А затем пришел страх. Страх за свою жизнь. Страх умереть, исчезнуть. Это был не мой страх, я боялась, но боялась так, как боялась эта девушка. Боялась ее страхом. Боялась за нее.

Ты можешь помочь.

— Помогите мне, госпожа. Пожалуйста.

Ты можешь помочь.

— Что тут… Великий Бог!

Один из моряков, зачем-то спустившийся на нижнюю палубу, застыл на лестнице, глядя на нас. Я рефлекторно сильнее прижала девушку к себе и это стало ошибкой. Девушка сдавленно пискнула и зашлась очередным приступом кашля. На бледных губах выступила алая пена.

— Она… У нее эта зараза! — Мужчина побледнел, выпучил глаза. Забыв, что стоит на лестнице, он отступил на шаг назад, не удержался и завалился спиной на ступеньки. Но тут же вскочил на ноги и прохрипел, тыча пальцем в нас с девушкой:

— Это красный кашель! Эта мерзавка больна!

— Это не красный кашель, — проговорила я, отталкивая тяжело дышащую девушку за спину. — Это простая простуда.

Мужчина стремительно изменялся в лице, краснея от злости, и даже осмелился сделать шаг к нам. От моего откровенного вранья страх этого человека отошел на задний план, уступив место ярости и негодованию. Кажется, благодаря им он даже стал чувствовать себя увереннее.

— Послушай, ты, — сверкая злыми, пожелтевшими от табака и алкоголя глазами, прорычал он, — ты здесь не командуешь! Не смей ее выгораживать! Эта дрянь притащила сюда красный кашель. Думаешь, я не вижу, что она кровью харкает?!

Я втолкнула девушку в каюту и, прежде чем мужчина от злости потеряет разум до такой степени, что попытается схватить ее, встала перед дверью.

— Это обычная простуда, — спокойно повторила я, глядя на взбесившегося от страха и злости моряка. — Девочка скоро поправится.

Моряк как-то странно посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло узнавание. Казалось, он только сейчас понял, на кого осмелился кричать. Я заметила, что человек испугался собственной наглости. Ярость прошла, на ее смену пришел здравый смысл. Человек понял, что мне он не противник. Однако, прежде чем отступить обратно к лестнице, он успел прошипеть:

— Обе пойдете на корм рыбам!

Я не стала задаваться вопросом, каким образом моряк собирался отправить меня на корм рыбам. Девушка лежала на полу, и, кажется была без сознания. Я легко втащила обмякшее тело на койку, когда почувствовала, что в крохотном помещении мы с девушкой не одни.

— Мы только вышли из порта, а ты уже нарвалась на ссору с командой, — заметил Кай. Мой спутник закрыл за собой дверь, подошел к иллюминатору, устроился привалившись боком к стене и скрестив на груди руки в плотных перчатках. На тяжело дышащую девушку с окровавленными губами он даже не взглянул.

— Ей нужна помощь, — я не стала уточнять, кому и какого рода помощь требуется, но Кай переспросил:

— Зачем ей помогать?

— Ее убьют моряки, — произнесла я, считая, что это все объясняет. Девушка была неестественно бледна и только хриплое дыхание говорило о том, что она жива.

— Она сама пошла на этот риск, — Кай безучастным взглядом скользнул по девушке, и отвернулся к иллюминатору, словно бьющиеся о борт волны занимали его больше умирающей. — Она знала, что больна, знала, что это дорога будет последней для нее. Но она решилась. Это ее выбор.

Я покачала головой. Слова моего спутника были для меня чем-то непонятным. Я отказывалась их понимать. Все, что было важно, это лежащая на койке девушка с запекшейся на губах кровью. В голове набатом звучала единственная мысль: девушка не должна умереть. Это было бесконечно важно. Я не могла ее бросить умирать вот так: одинокую, беззащитную перед обозленными моряками.

Ты можешь помочь.

— Ты можешь помочь.

— Для чего?

— Потому, что это мой выбор, — проговорила я, чувствуя, как злость во мне материализуется в воронку. — Потому, что это не Шатор, а ты не Бог. Потому, что у тебя нет права жертвовать чьими-то жизнями.

Мы стояли друг против друга, я чувствовала, как теряю рассудок от неприязни и злости к своему спутнику, но ничего не могла поделать с этим непонятным помутнением. Еще немного, и я схвачу этого мерзавца за руку, заставлю помочь этой девчонке, или пусть прощается со своей жизнью. Я заберу его дыхание, сейчас он свалится на пол этой проклятой каюты…

— Ты опять готова сделать выбор. И опять не боишься ошибиться? — спокойно произносит Кай.

— А ты не боишься? Ведь ты знаешь, что я сейчас сделаю. Знаешь, в чем мой выбор.

Ярость окончательно овладела мной. Такая, какую я испытывала в лесу близ Трада, когда на моих глазах наемник застрелил Лери. Воронка в груди медленно раскрывалась, но я знала, что не могу дать ей волю. Иначе погибнет и девушка. А она не должна погибнуть. Она должна выжить. Любой ценой.

— Помоги ей или я тебя убью.

Один. Два. Три…Воздух в каюте становится густым, хоть я и пытаюсь сдержать рвущуюся забрать дыхание силу. Я делаю все, чтобы не навредить…ей.

— Дамира.

Голос Кая не привел меня в чувства, напротив, дал толчок к действию. Я набрала воздуха в грудь и сделала шаг к своей жертве.

— Дамира, успокойся. Хорошо, я спасу ее.

Кай развернулся и подошел к койке. Я наблюдала, словно в тумане, как он присел рядом с девушкой, стянул плотные кожаные перчатки и положил руки на лоб и на грудь умирающей. Неуправляемая злость, стремительной волной накрывшая меня и грозящая утащить в океан ненависти, отступила, оставляя после себя пустоту. Я вдруг почувствовала, как подкашиваются ноги, а между ними и километрами воды всего лишь дно шхуны. От осознания закружилась голова. Уцепившись в дверной косяк, чтобы не упасть, я сквозь застилающий глаза туман смотрела, как розовеют щеки девушки, как дрожат ее ресницы, алеют губы. Ее дыхание, теперь сильное и ровное, без хрипа и клокочущей в легких крови, доносилось до моего слуха. Она будет жить. Если Тени Истока берутся спасать умирающего, они это делают. Кай резко отдернул руки от девчонки, словно она вдруг стала раскаленной, однако, в следующее мгновение замер. Я сама потеряла счет времени. В голове опять было пусто, куда-то пропали ненависть и ярость, еще минуту назад поглощавшие меня. Я просто стояла и смотрела на выздоровевшую девушку и не понимала, что сейчас происходило. Со мной. С Каем. С нами обоими.

— Теперь она выживет, — Кай говорил как обычно, спокойно и бесстрастно. Но в его голосе я уловила еще что-то. Что-то, чего не было раньше, что-то, заставляющее напрячься, быть готовой ко всему. Я не понимала, что это, но мне стало не по себе. — Ты довольна?

Я смотрела на него и не понимала, довольна я или нет. И чем именно я должна быть довольна. Кай вновь оказался прав. Девушка сделала выбор, она с присущим людям цинизмом, наплевала на тех, кто окажется рядом с ней на корабле, только, чтобы спасти свою жизнь. Она знала, что не доплывет до Изумрудного Порта. Она должна была быть наказана за свою наглость и безответственность. Но я… Я попыталась убить Кая. И злость. Это чувство поглотило меня, лишило разума, я ощущала ее почти физически. Злость причиняла мне физические страдания, вот почему я не могла ее сдерживать.

Снаружи раздались торопливые шаги. Дверь без стука и предупреждения распахнули настежь и в каюту ввалились трое мужчин. Я все так же апатично отметила, что хоть их лица почти до самых глаз были закрыты плотной темной материей, одного из них я знаю. Он обещал скормить меня рыбам. Мужчины не обратили на меня внимания. Их взгляды были прикованы к лежащей на койке девушке и сидящему рядом Каю. Его капюшон чуть сдвинулся, открывая больший обзор на матовый материал маски, а перчатки, до этого успешно скрывавшие ужасные ожоги на руках, все так же лежали на постели. Моряки смотрели на неподвижно сидящего мужчину Тень и не знали, что делать. Пыл их явно поубавился. Наверное, мне стоило бы что-то сказать, но говорить не хотелось. Я просто стояла и смотрела, даже не особо задумываясь о том, что будет дальше. Мне было по-настоящему все равно.

Кай закрыл глаза, покачал головой, словно пытаясь проснуться, а затем спокойно принялся натягивать перчатки. Мужчины не отрываясь смотрели, как изуродованные старыми шрамами руки исчезают под плотной темной кожей. У меня промелькнула мысль, что все моряки на шхуне знают, что Кай — Тень Истока. И что я гораздо опаснее в качестве противника. Но на меня, вопреки здравому смыслу, люди не обращали никакого внимания.

— У этой девушки был красный кашель, — спокойно сообщил Кай, поправляя капюшон и затягивая придерживающий его шарф. — Я ее вылечил. Никому здесь больше эта болезнь не угрожает. Можете оставить девчонку в покое.

Мужчины переглянулись. Они прекрасно знали, какой силой обладает их пассажир, и что ему скорее всего по силу было вылечить даже красный кашель.

— Она точно здорова? — подал, наконец, голос один из них. Я все так же отстраненно подумала, что хоть из-за ткани голос мужчины звучал глухо, это был не тот, кто угрожал мне и девушке.

Кай встал, ровным шагом направился к выходу и мужчины расступились, пропуская. Повторить вопрос или потребовать ответа никто из них не решился. Они продолжали стоять так же, молча и неподвижно, пока до их слуха доносился звук шагов Тени Истока. Очередная ударившаяся в борт волна отрезвила и моряков и меня. Они как-то одновременно вздрогнули и переглянулись. А затем их взгляды устремились на меня.

— Ты все-таки солгала, — донесся из-под ткани глухой голос. — Она была больна красным кашлем.

Голос его звучал зло, обвинительно и в то же время торжествующе. Человек повторил очевидный факт, но в то же время убедил своих приятелей в том, что действительно был прав и привел их сюда для расправы не зря. А, может быть, ему просто нужно было что-то сказать. Я подошла к койке, присела на край и внимательно посмотрела на девушку. Да, она была больна. Но теперь она здорова и ей ничего не угрожает.

— Уходите, — не оборачиваясь к морякам, проговорила я. — Она здорова.

Те несколько секунд потоптались на месте, но обязанности не позволяли им тратить время на бесполезные споры. И все-таки, уходя один из них пробормотал:

— У нас еще будут из-за них проблемы. Зря капитан взял на борт Теней.

Вопреки опасениям моряков, больше в пути происшествий не было. «Дороти» благополучно обогнула северо-западное побережье, не попав ни в одну бурю, и на пять дней остановилась в порту Сэлвэн. Здесь моряки вынуждены были ожидать какой-то груз, предназначенный то ли для доставки, то ли для продажи в Изумрудном Порту. Ожидание было связано с тем, что недавно произошедшее землетрясение повредило какие-то важные промышленные пункты города, что изрядно замедлило скорость подготовки груза. Люди просто не уложились в сроки. Что это был за груз, я не поняла, но капитан «Дороти» был очень раздражен, а тот факт, что мы все-таки остались ждать, говорил о том, что груз важен. Наверное, наглый капитан умудрился потребовать часть платы вперед и теперь нервничает, понимая, что деньги, возможно, придется вернуть.

На шхуне помимо меня, Кая и девчонки, чуть не поставившей под угрозу всю команду, было еще трое пассажиров: две женщины и мальчик, на мой взгляд, меньше десяти лет. Они были семьей, держались особняком и исключительно вместе. За время плавания я так и не видела кого-то из них прогуливающегося в одиночестве. Когда «Дороти» причалила в порт Сэлвэн, все трое покинули борт, намереваясь провести время ожидания в городе с максимальными удобствами. Капитан проводил их фразой о том, что если опоздают к отплытию, пусть пеняют на себя и благополучно забыл обо всех троих. Гораздо больше его волновал груз. Меня же не волновало ничего. Впервые за последнее время я чувствовала себя спокойно. Даже прибытие в порт Сэлвэн не стало чем-то неприятным. Однако, в отличие от троих сошедших на берег, я предпочла дожидаться отплытия близ шхуны. Причина была одна и я вновь не хотела врать себе, убеждая, что мне безразлично. Мне не хотелось видеть разрушения, которые принесла в этот город.

— Дамира.

За дни плавания Эва окончательно пришла в себя. Девушка выглядела сильной и здоровой, она постоянно улыбалась и шутила. А еще она считала меня своей спасительницей и всячески пыталась отблагодарить. Конечно, девушка понимала, что не в моих силах было вылечить ее недуг, но свою благодарность она мотивировала тем, что именно я уговорила своего друга ей помочь. Словно слышала, как я угрожала Каю расправой, если он не спасет больную. А может быть, действительно слышала. Она была без сознания, но, могло случиться так, что ее состояние не было глубоким обмороком, и какая-то информация доходила до измученного болезнью разума. Я не задавала вопросов. Как и не пыталась разубедить девушку в том, что мы с Каем друзья. С момента излечения девушки мы с моим спутником больше не разговаривали, а виделись разве что мельком и совершенно случайно. Его откровение о Шаторе сделало свое дело: если раньше я считала его своим спасителем, то теперь, несмотря на этот факт, Кай вызывал у меня неприязнь. Может быть, он был прав, не остановив меня, позволив устроить пожар. Может быть, мой выбор спас гораздо больше жизней, чем погубил. Страдала ли я все эти годы от того, что сотворила? Могу ли я страдать от мук несуществующей души? И если нет, почему все это время я только и делала, что бежала. Куда? От кого? Или от чего? И что заставляет меня испытывать неприязнь к моему бывшему напарнику: то, что он позволил мне сжечь город или то, что не стал делать этого сам? А еще я не понимала, что произошло со мной в тот момент, когда я угрожала Каю расправой из-за Эвы. Но, раз за разом, возвращаясь к нему в памяти, понимала, что по-настоящему хотела ему смерти. Я его ненавидела, и убила бы не задумываясь, не помоги он девушке.

— Дамира!

Эва облокотилась на леер борта рядом со мной и посмотрела на берег. По причалу бродили работники порта, чуть дальше гудели кары. С борта «Дороти» не было видно, насколько пострадал порт Сэлвэн от землетрясения и что за прошедшее время сумели восстановить люди. Эва заправила за ухо выбившуюся прядь волос и обернулась ко мне.

— Я тебя искала.

Я дернула плечами.

— Я была в каюте. А потом здесь.

Девушка кивнула и опять уставилась перед собой. Ее взгляд был отстраненным, казалось, она смотрит не на людей и город, а куда-то в пространство.

— Завтра отплываем, — заметила она, не отводя бездумного взгляда от только ей понятного объекта. — Капитан сказал, груз почти готов.

Я слегка повернулась, чтобы лучше видеть собеседницу.

— Капитан сказал?

Эва кивнула.

— Ага. Кому-то из команды. Я случайно услышала. — Она оторвалась, наконец, от созерцания чего-то только ей понятного и посмотрела на меня в упор. — Ну, так как, ты знаешь, что будешь делать дальше?

Я не знала. Ни того, что делать дальше, ни того, зачем вообще разговорилась с девчонкой. Мне стоило бы оставить ее сразу же после того, как она излечилась от красного кашля. Но вместо этого я дождалась пробуждения девушки, а потом помогала ей, пока та была слаба. Мы разговаривали. Она назвала свое имя, сказала, что у нее нет никаких родственников, она живет одна и все, что ей было нужно в Изумрудном Порту — исцеление от болезни. В том городе, где она жила в северном домене, Теней Истока не было и девушке пришлось спешно собираться в дорогу, чтобы спасти свою жизнь. Теперь, будучи абсолютно здоровой, Эва не знала, что делать и стоит ли плыть на запад. А еще Эва задавала вопросы, а я отвечала. Конечно, я не выложила девушке причину своего путешествия, да и то, что со мной происходило все это время тоже осталось при мне. Но Эва знала, что я просто еду куда получается. И если на моем пути появился корабль, держащий курс в Изумрудный Порт, так тому и быть. О том, что маршрут неплохо было бы изменить, девушка заговорила сразу же, как только стало известно, что «Дороти» некоторое время проведет в порту Сэлвэн. Я ничего не ответила и Эва не настаивала. И вот теперь, накануне отъезда она вновь вернулась к этому вопросу.

— Ну так что ты будешь делать? — повторила Эва. — Подумай. Тебе все равно, куда ехать. Мне тем более. Нам не так уж и нужна эта шхуна. Сойдем на берег, поищем другую дорогу. Не обязательно на запад. У нас есть деньги, у нас есть время. Мы свободны и можем делать все, что хотим.

Я молчала. Эва по-птичьи склонила голову на бок и вгляделась в мое лицо.

— Ты не хочешь оставлять своего друга?

— Он мне не друг. — Я потерла озябшие на ветру руки. — Но я не знаю, что буду делать в порту Сэлвэн.

— То же, что и в Изумрудном, — произнесла девушка. — Искать. Говорят, жизнь — поиск. Мы все что-то ищем. И все находим. Ты думаешь, это правда? Мы все обязаны что-то отыскать в этом мире?

Я покачала головой.

— Мне нечего искать.

Эва пожала плечами, сунула руки в карманы куртки и несколько раз покачалась с пятки на носок.

— Я просто сказала то, что слышала от других. Люди все время пытаются найти великий смысл того, что происходит в их жизнях. Любую глупость, любой самый страшный поступок можно объяснить так, что вместо наказания впору получать награду. А ведь сам смысл поступка не меняется, как бы его не пытались украсить. Вор остается вором, лжец — лжецом. А убийца — убийцей.

В порту сильно похолодало с тех пор, как я покинула его, оставив раненого Марода и растерянного Дэйва самостоятельно выбираться обратно в порт Давар. Наверное, стоит купить перчатки, потому, что руки замерзают, стоит только вытащить их из карманов. А ведь это только самое начало зимы… Порыв ветра разметал волосы и отвлек меня от мыслей, в которые я погружалась. Заледеневшими пальцами убираю пряди с лица. Я думала о том, что скоро будет холоднее. Я думала о том, что могу остаться.

— У нас еще есть несколько часов до вечера, — подмигнула Эва. — Если решишься, скажи. Я готова пойти за тобой куда угодно. Ты спасла мне жизнь, Дамира. Этому поступку не надо придумывать оправдания. И раз нам обеим некуда идти, почему бы не составить компанию друг другу!

Она открыто улыбнулась и, махнув мне рукой, отправилась на нижнюю палубу. Я проводила девушку взглядом и вернулась к созерцанию порта. Отсюда ничего не видно. Высокие дома закрывают обзор. Там, за ними, на площади у трактира «Приют морских странников», должны быть разрушенные дома и разбитый, залитый кровью асфальт. Там погибли люди и Тени. Там я впервые увидела, на что на самом деле способны такие, как я. Покачала головой, потерла лоб, словно пытаясь стереть из памяти то, что останется в ней, пока я буду дышать. Это всего лишь память. Прошлое. Оно не причиняет вреда. Оно бесполезно, незачем думать о том, что прошло и никогда не повторится.

«Некоторые вещи лучше не изменять».

Теперь понимаю, Сарин не просто было известно, чем закончится нападение на состав. Она знала, что не согласись я на эту авантюру, и город был бы обречен. Знала и была согласна с таким положением вещей. Она так же, как и Кай, пожертвовала малым. Нет. Ей, так же, как и Каю, было наплевать. Она уехала, сбежала. Так, как и думала Камила. И так же поступили бы мы, не возьмись я за это задание. Мы все что-то сделали, чтобы наше прошлое так сильно повлияло на настоящее. А что-то оставили без изменения. И мы все получили по заслугам. Мне больше не холодно внутри. Там пустота. А то, чего нет, не может замерзнуть.

В порту не людно. Да и новых кораблей за время нашего здесь пребывания не было. Может быть, виной стремительно надвигающаяся зима. Или есть какие-то другие причины. Мне и раньше доводилось плавать и с морскими контрабандистами, и на обычных пассажирских кораблях, но я никогда не интересовалась, есть ли у кораблей в порту какое-то расписание. Вряд ли. В открытых водах с судном может произойти что угодно: от небольшой качки или полного штиля, до бури, атаки пиратов и Теней. Впрочем, сроки доставок товара все-таки оговариваются. Не зря капитан «Дороти» так злится. Мы не успеваем в Изумрудный Порт к тому времени, к которому должны были. Отворачиваюсь от города. Теперь ветер дует мне в спину, отчего волосы разметались еще больше. Мы застряли, но чувство тревоги, которое гнало меня вперед все это время, не позволяя задержаться где-то дольше, чем на одну ночь, отступило. Может быть, мои преследователи, наконец, отстали. Может быть, мне удалось обмануть их, сбить со следа, и я снова свободна. Убираю волосы с лица и вновь встречаюсь взглядом с Эвой. Девушка оделась теплее, на плече у нее висела небольшая сумка.

— Дамира, я тут подумала, — проговорила она, подходя ко мне, — пойдем, погуляем. Посидим в таверне, поедим чего-нибудь приличного. Надоела готовка нашего кока, — Эва наморщила нос и с мольбой посмотрела на меня. — Пожалуйста, пошли. Не хочешь уезжать, не надо. Но ты же все эти дни дальше причала не ходила. Ну, пошли!

Девушка схватила меня за локоть и шутя потянула к себе. Однако, я все-таки тронулась с места, отчего мы обе едва не упали. Эва уцепилась мне в плечо на этот раз сильно, чтобы удержать равновесие, и я почувствовала легкое головокружение.

— Ну что, пойдем? Хочешь, я позову Кая? Хотя, — девушка наморщила лоб. — Кажется, его нет на борту. Он ушел раньше, я видела.

Эва смотрела на меня прямо, открыто и в упор и под этим взглядом я медленно кивнула. Мы вместе спустились на причал, и так же вместе направились к городу. Мы молчали, хотя Эва несколько раз пыталась завязать разговор. Впрочем, ее устраивало уже то, что она просто слышит свой голос. Я заметила эту особенность за девушкой почти сразу же, как она очнулась. Эва нуждалась в звуках, она с трудом переносила тишину. В этом мы с ней были похожи. Я тоже не люблю тишину. Однако, в отличие от меня, Эва создавала шум сама. Она много говорила, иногда что-то напевала больше себе под нос, чем вслух, к тому же при ходьбе как будто специально умудрялась то громко топнуть, то за что-то зацепиться и удержаться на ногах в последний момент. При этом неуклюжей девушку назвать было нельзя. Внешне Эва была полной противоположностью Энеси, но все-таки до спазмов в горле напоминал мне ее. Я скучала по оставленной в восточном домене артистке. Может быть, именно память об Эни и заставила меня бороться за жизнь Эвы любыми способами? Нет. В тот момент я не думала об Энеси. Я вообще не думала ни о чем, кроме того, что Эва должна выжить. Ярость. Ненависть. Наваждение. Я ни о чем не думала.

— … и они ушли вместе! Представляешь?! Никто бы не подумал, что вообще такое возможно, но они ушли и ушли вместе. А потом…

Я остановилась, тряхнула головой. Шедшая рядом и что-то увлеченно рассказывающая Эва, тоже замерла и непонимающе уставилась на меня.

— Дамира?

Я зажмурилась и резко открыла глаза. Мы шли с причала, а я настолько сильно погрузилась в собственные мысли, что не поняла, где и каким образом мы оказались. Кругом высились дома, однако улица мне была незнакома. Безусловно, изучить порт Сэлвэн в прошлый раз у меня времени не было, но я прекрасно знала архитектуру подобных городов. Мы были далеко от центра.

— Эва, как мы сюда попали? — спросила я, оглядываясь. Просто окраина города. К тому же, за спиной ясно слышался шум воды. Ориентируясь на него можно вернуться на причал и найти «Дороти». В том, что мы немного заблудились, нет ничего страшного. Но я никак не могла понять, каким образом я пропустила всю дорогу до этого места.

— Эва?

Тренированный организм сработал как всегда четко. Я материализовалась в нескольких шагах от места, на котором только что стояла, и успела увидеть, как разрезая воздух, молнией сверкнул клинок. Нет, не клинок, удар клинка. Тени Белого Пламени не нужно выпускать из рук оружие, чтобы поразить свою жертву. Этот удар должен распороть мне грудь. Я вдохнула, изменяя тело, и вновь ушла от удара в последний момент. Теней Белого Пламени было несколько, и удары они наносили из разных мест. В измененном состоянии я не могла как следует осмотреться, чтобы понять, сколько против меня врагов. Однако, последнего все-таки заметила. Мгновение, и я стояла рядом, крепко сжимая запястье Тени Белого Пламени. Наемника, которого в прошлом неплохо знала. С которым работала на гильдию. Он дернулся, выронил нож и схватился за горло. Поздно, я слишком сильно сдавила его легкие. Несколько секунд и он был мертв, а я озиралась в поисках остальных противников.

— Дамира, остановись.

Она стояла прямо передо мной. Такая же, какой была десять лет назад: высокая, бледная, с прямыми седыми волосами, собранными в хвост. Ли, Тень Дыхания, наемница гильдии крепко прижимала бледную Эву и смотрела прямо на меня. На лице никаких эмоций. В светлых серых глазах ничего, кроме принятого решения. Она заберет дыхание Эвы, я не успею помочь.

— Тебе не безразлична жизнь этой девчонки. — произнесла Ли. — Ты сдаешься.

— Что вам нужно?

Ли усмехнулась, и притянула Эву к себе поближе. Теперь она обнимала девушку обеими руками за талию. Наверное, это смотрелось даже мило. Но я знала, что стоит Ли просто вдохнуть и Эве уже невозможно будет помочь. Настораживало выражение лица девушки. Эва словно ничего не видела, не понимала. Я с досадой поняла, что над девушкой поработали Тени Молчания.

— Я же говорил, Дамира, что ты ничему не учишься у прошлого, — раздалось за спиной. Мне не нужно было оборачиваться. Даже голос был не так важен. Я услышала его дыхание и поняла, что происходит. Слова лишь подтвердили догадку.

Кай прошел совсем близко. Мне хватило бы пары секунд, чтобы оказаться рядом и схватить его за руку. Но Ли понадобится всего одна секунда, чтобы прикончить Эву. Кай подошел к Тени Дыхания и ее жертве, а затем поднял на меня пустой, ничего не значащий взгляд.

— Гильдия все еще обижена на тебя, Дамира, — бесстрастно проговорил он. — И я говорил тебе об этом. Но ты как всегда ничего не слышишь.

— С каких пор ты стал наемником гильдии? — Принять то, что Кай, не признающий власти, кроме той, что правит доменами, стал подчиняться чьей-то указке, было сложно. И, тем не менее, сейчас я видела своего бывшего напарника в окружении тех, кто служат главарям гильдии — богатым, но обычным людям.

— Ты задаешь неправильные вопросы. — Кай усмехнулся, и сложил руки на груди. — Подумай над тем, что действительно важно, пока мы переберемся в более удобное для разговора место.

Тело перестало слушаться, а глаза закрылись сами собой. Последнее, что я осознала — мне так и не дали упасть. Чьи-то руки подхватили мое безвольное тело, а затем пришла пустота. Не знаю, как долго я была под контролем Тени Молчания, но закончился он так же быстро, как и начался. Я просто открыла глаза и села на холодный бетонный пол. Помещение было большим, плохо освещенным и напоминало то ли склад, то ли ангар. Воздух тяжелый, насыщенный каким-то густым запахом. Топливо для каров. Здесь же рядами огромные цистерны, скорее всего именно им заполненные. От запаха болела голова, но самое плохое, мне будет трудно изменять свое тело. Слишком много испарений в воздухе. Те, кто привез меня сюда, знали, что делают. Они слишком долго были моими напарниками.

Эва сидела, прислонившись спиной к цистерне, глаза ее были закрыты. Рядом присела на одно колено Ли. Тень Дыхания держала девушку за руку, готовая в любой момент забрать дыхание жертвы. На меня она не обращала никакого внимания. Кроме Ли в помещении были еще Тени, но из-за головной боли я не могла определить, сколько их точно. Это было важно, но у меня не получалось сосредоточиться. Может быть, меня все еще контролирует Тень Молчания. Я потерла виски, медленно поднялась на ноги. Сверху вонь была сильнее, наверное, поэтому Ли предпочла остаться на полу. Я тяжело привалилась к одной из емкостей, стараясь выровнять дыхание.

— Дамира.

Я не могла его не заметить. Ведь он все это время был здесь. Стоял в нескольких шагах от меня, так же опершись на цистерну и привычно сложив руки на груди. Я покачала головой, словно этот жест мог изгнать из моего разума силу Тени Молчания.

— Дамира, — повторил Кай, глядя на меня холодными серыми глазами. Странно, что совсем недавно я видела в них оттенки. Это были просто холодные серые глаза бездушного монстра. — Ты проиграла. Только не пытайся напасть. Здесь Тень Молчания, которая держит на прицеле твой разум.

Меня не контролируют. Пока не контролируют. Тогда, почему так сложно сосредоточиться? Я все еще не понимаю, сколько Теней в ангаре.

— Я ничего не должна гильдии.

Кай криво усмехнулся.

— Гильдии? Гильдии ты должна в первую очередь. Они приняли тебя, они сделали тебя той, кем ты сейчас являешься. Ты должна им, и этот долг будет с тобой, пока ты не умрешь. Это закон, Дамира. Ты знала, что делает гильдия с теми, кто нарушает ее законы.

— То же самое, что и с предателями, — не сдержалась я. Кай рассмеялся таким же пустым и холодным смехом.

— Ты очень вовремя вспомнила о предательстве. Это все, что ты умеешь делать хорошо.

— Ты все-таки решил отомстить

Вонь и головная боль путали мысли и не позволяли успокоить организм. То, что сейчас говорил Кай, означало одно — живой мне и Эве отсюда не уйти. Я вновь, как тогда на шхуне, когда обнимала кашляющую девушку, ощутила страх. Страх за нее. Эва не может умереть, я должна спасти ее любой ценой.

— Мы уже говорили об этом, — голос Кая выдернул меня из мыслей, вернул обратно. — Ты сказала, что мы ничего друг другу не должны. И я согласен. Истинная причина того, что ты здесь, не месть моя или гильдии. Это заказ. Из Трада. Семья Чрез очень недовольна тем, что ты попыталась убить их наследника.

Вот в чем дело. Это была ловушка. С самого начала, с той встречи в поселке у заправки. И предназначалась эта ловушка не для Карлоса, а для меня. Карлос был лишь марионеткой в руках того, кто знает будущее. А я была его целью.

— Их сын — Безликий, — проговорила я. — Я не смогла бы причинить ему вред.

— Чушь, — отрезал Кай. — Безликие не могут пользоваться своими силами, пока они здесь, среди людей, в человеческом теле. Ты лжешь, Дамира, и делаешь это, чтобы выжить. Но это не важно. Заказ герцога заключается не в твоем немедленном уничтожении. Герцог настаивал — ты нужна ему живой. Тебя было очень сложно поймать. В Траде тебе на помощь пришел Зар, в Изумрудном Порту — Вайрос. Погибло слишком много наемников и мне пришлось выйти из тени, и самому заниматься твоими поисками.

Последнюю фразу я пропустила, потому, что в голове прочно осталось сказанное секундой раньше. «В Траде тебе на помощь пришел Зар». Кай знал, что мне помог Зар. Знал до того, как я сама ему об этом сказала.

— Ты убил Зара? — спросила я. Хотя, вопросом это не было. Я просто произнесла фразу вслух. Факт.

— Стечение обстоятельств. — Кай будто прочитал мои мысли и дал пояснение. — Он помог тебе и заплатил за это. Не надо было мешать наемникам и ничего бы не произошло. Зар сделал выбор и ошибся.

Стечение обстоятельств. Неправильный выбор. И, как итог, чья-то ненужная смерть. Наши действия всегда имеют последствия. Все просто. Горло сдавил болезненный спазм. Но не от страшной вони в замкнутом пространстве. Все слишком просто. До боли в горле. До пропустившего удар сердца. До непонятной пустоты в груди. И до вернувшегося пронзительного холода там, где обычно разворачивается забирающая дыхание воронка.

— Столько людей погибло, — произношу и чувствую, что даже голос мой застыл. — Столько наемников. Герцог действительно на все готов ради убийства одной Тени. Он слишком сильно ценит своего наследника. Что же он скажет, когда через пару лет вместо обожаемого сына получит бездушного монстра.

— Этого не произойдет.

Кай медленно прошел мимо меня. Даже не оборачиваясь я слышала, что он остановился рядом с Ли и Эвой. Оборачиваться не хотелось. Страх волнами накрывал сознание, вытесняя даже мысли о возможном контроле Тени Молчания.

— Мы с тобой, Дамира, вернемся на шхуну и доберемся до Изумрудного Порта, а оттуда до Трада, — произнес Кай. — Еще я возьму с собой нескольких наемников. Ты не самый лучший боец, но даже ты можешь доставить неприятности в пути. Мне они не нужны. А места на борту кому-то может не достаться.

Страх заставил меня обернуться. В руке мой бывший напарник держал кинжал. Тот самый, который я забрала в доме Сарин. Тот, которым я, наивно полагая, что никто не подозревает о моем замысле, ударила Кая в Шаторе. Я оставила кинжал в каре Тени Истока, когда меня привели к Карлосу. И думала, что потеряла его во второй раз и уже точно навсегда.

— Думаешь, только ты способна ударить в спину? — произнес Кай. Он смотрел на сидящую перед ним безвольную девушку, но вопрос явно предназначался мне. В тусклом освещении ангара по металлическим бочкам прыгнули рассеянные блики от клинка. Страх, укутывал разум, и это было не то, что побуждает защищаться или бежать. Это было эмоциями. Моими эмоциями. Это неправильно, но больше не имело значения. Я не должна допустить гибели Эвы. Она не может погибнуть. Больше никто не должен погибать. Я вдохнула, намереваясь перехватить руку Кая, но тут же получила удар Тени Молчания. Не выдержав, упала на колени, обхватила руками голову. Невыносимо больно. Сквозь туман перед глазами вижу, как Кай поднял руку с зажатым в ней кинжалом над Эвой. А затем резким, почти неуловимым жестом нанес удар в горло Ли. Клинок вошел в тело по рукоять. Кай дернул руку в сторону, и Тень Дыхания завалилась на пол, в лужу собственной крови. Эва открыла глаза и посмотрела в упор на Кая. Боль отступила. Это длилось секунды, и я не знала, как ими воспользоваться. Кай развернулся и наставил на меня пистолет. А затем раздался выстрел. Когда мой бывший напарник успел выхватить оружие, я не увидела, а то, что пуля предназначалась не мне, поняла, когда за моей спиной раздался стук падающего тела. Где-то справа лязгнула железная дверь. Тени. Шестеро. А кроме них в ангаре было еще трое. Кай наставил пистолет на Эву, и девушка в попытке защититься схватила мужчину за запястье. Я хотела броситься к ней на помощь, но дорогу мне преградила Тень. Это была женщина, и рядом со мной она оказалась, материализовав тело из воздуха. В одной руке у нее был кинжал, второй она попыталась коснуться меня. Я успела увернуться, но тут же едва не напоролась на бритвенно острое лезвие. Тень дралась отлично, лучше меня. Я была безоружны и не могла атаковать; все, что мне оставалось, отступать, защищаться и следить, чтобы та не смогла ни зацепить меня острием кинжала, ни коснуться рукой. Шаг за шагом я удалялась от Эвы, теряя шансы спасти девушку. Навязчивые мысли об Эве мешали мне сосредоточиться, и я все-таки пропустила удар в живот. Она била сильно, и я согнулась пополам, на мгновение лишившись возможности нормально вдохнуть. Ей хватило этого мгновения. Ее пустые бесстрастное глаза сверкнули, на предплечье сомкнулись пальцы, и горло сдавил болезненный спазм. Я понимала, что теперь-то уж мне действительно не уйти. Легкие разрывались от боли и тщетных попыток набрать воздуха. Но дыхание мне перекрыли. В глазах потемнело. Сейчас, если мне не удастся освободиться, я потеряю сознание, а если она не остановится — умру. Волосы разметались, тело пронзило холодом, но я не сразу поняла, что вокруг поднялся ветер. Тень Дыхания вздрогнула, отпустила мою руку. Мне понадобились секунды, чтобы восстановить дыхание. Мароду хватило этих секунд, чтобы отшвырнуть мою противницу на пол и воткнуть в горло острие кинжала.

— В сторону.

Марод увернулся от нацеленного нанести ему тяжелую рану лезвия, выхватил из кобуры пистолет и выстрелил туда, откуда был нанесен удар. Я не поняла, попал он или нет. Сквозь распахнутую настежь дверь в ангар ворвался ветер. Это помешало противникам уследить за мной и моим неожиданным спасителем, но так же, мешало и нам оценить обстановку. Я пыталась рассмотреть Эву и Кая, но их нигде не было видно. Укрываясь от ветра и от возможной атаки, я спряталась за стоящими рядом цистернами. Спустя несколько секунд рядом оказался Марод. А затем цистерна, за которой я пряталась, дрогнула, и сквозь свист ветра до моего слуха донесся лязг металла о металл.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я. Капитан нахмурился.

— Заканчиваю то, что начал.

В цистерну вновь ударило. А затем ветер донес до меня сильную вонь.

— Пробили, — сказала я, оглядываясь. — Я должна спасти Эву. Не мешай мне.

Прежде чем капитан успел что-то сказать, я выкатилась из укрытия и быстро осмотрелась. В ангаре не было окон, и ветер, каким бы сильным он ни был, не мог заполнить все помещение. Противники тоже это поняли и заняли позиции так, чтобы стихия не мешала им делать свое дело. Кай сказал, что я нужна герцогу живой, а потом почему-то убил Ли, свою союзницу. Появившиеся после этого Тени явно не беспокоились о моей целости. Если бы не Марод, Тень Дыхания задушила бы меня. И взгляд. Ее глаза были не просто глазами Тени. Это был бездумный взгляд монстра, цель у которого одна — уничтожить. Так смотрели Тени и люди в порту Сэлвэн. Те, кто, наплевав на собственные жизни, до последнего вздоха пытались меня убить. Эти будут действовать так же. Тени рассредоточились по ангару. Я чувствовала их присутствие со всех сторон, преградой между нами были лишь большие металлические бочки. Однако, судя по тому, что кроме порывистого ветра Марода погоду больше ничего не портило, а разум был при мне, среди противников не оказалось Теней Четырех Кругов и Молчания. Пригнувшись, я пробежала между цистернами, стараясь уловить дыхание Эвы, но вонь разлитого топлива и ветер мешали. И тут меня заметили. Один за другим в мою сторону посыпались удары. Еще одна емкость получила пробоину и на меня упало насколько капель вонючей жидкости. Я вдохнула и метнулась туда, откуда наносили удары. Ветер разогнал удушливый запах, но мне приходилось прилагать усилия, чтобы пробиваться сквозь порывы. Незамеченной это сделать не получилось — мне пришлось вернуть тело в материальное состояние в нескольких шагах от Теней. Противников было двое, и оба сразу же заметили, куда нужно бить. Пришлось спешно скрываться за ближайшей цистерной от нескольких прицельных ударов. Неожиданного нападения не вышло. Не помешало бы оружие, но все, что у меня было — кинжал. На таком расстоянии бесполезная вещь. Рассчитывать можно только на свои силы. Я несколько раз глубоко вздохнула, и вновь сменила форму. Ветер тут же подхватил мое невесомое тело и если бы не прилагаемые усилия, отнес бы куда-нибудь в сторону. Но я была готова. Расстояние между мной и Тенями небольшое, я могу его преодолеть. Оказавшись рядом с одним из противников, перехватили руку с зажатым в ней стилетом, вдохнула и с силой толкнула его на напарника. Тот на мгновение замешкался, и мне хватило этого мгновения. Стилет задушенного мной противника по рукоять воткнулся в грудь его напарника, давая мне еще несколько секунд, чтобы подбежать к раненому и добить. Там, где остался Марод, раздалось два выстрела. Возможно, стрелял он, но я не была уверена. Да и это не сильно меня волновало. Гораздо важнее было найти Эву. Эта навязчивая мысль не давала покоя. Я осторожно выглянула из укрытия, но ожидаемо никого не увидела. По бетонному полу быстро расползалась большая лужа из нескольких пробитых металлических бочек. Вызывающий головную боль и мешающий изменять тело запах разносил ветер, что было мне и на руку, и нет. Я не слышала дыхания Эвы, лишь чувствовала присутствие Теней. Их семеро, среди них Марод и Кай. Является ли Тень Четырех Кругов моим союзником я так и не поняла, но то, что Кай — один из противников, сомнения не вызывало. Мне придется драться с ним. С тем, кто семь лет назад спас меня. С тем, с кем мы отныне делим одну ответственность на двоих. Теперь эта ответственность останется с одним из нас, только одному жить с этим дальше. Мне придется убить или погибнуть, потому, что живой взять меня в плен у него не получится. Выбор. Стечение обстоятельств. Какая разница, как называть убийство, суть от этого не меняется. Я должна спасти Эву, если ее еще можно спасти. Потому, что мне надоело смотреть на невинные жертвы из-за того, что я ошиблась, принимая решение. Больше я не ошибусь.

Три выстрела с небольшими интервалами. Из двух разных видов оружия. У Кая тоже был пистолет. Я не слышала дыхания Эвы, но была уверена, что если девушка жива, она рядом с моим бывшим напарником. Пригнувшись, пробежала между цистернами, стремясь приблизиться к источнику звука. Ветер не прекращался, но здесь, в замкнутом, лишенном окон пространстве он не был почти бесполезен. Силы Марода гораздо эффективнее снаружи. Очередной выстрел указал направление. Вытащив из чехла и удобнее перехватив рукоять кинжала, готовая ударить в любой момент, я направилась на звук. Сделала несколько осторожных шагов и замерла, услышав выстрел, а затем несколько ударов и сильный грохот. Цистерну, а может быть, несколько с силой опрокинули и те, гремя, покатились по бетонному полу. Судя по звуку, они были пусты. Я выглянула из своего укрытия и первое, что увидела — распахнутую настежь дверь. До нее было не больше пятидесяти шагов. Изменить тело, рвануться вперед и я свободна. Всего несколько шагов, мне не привыкать бежать. Я смогу спастись. Смогла бы. Среди опрокинутых металлических бочек в луже разлитого топлива лежал Марод. Он был ранен. Я поняла это не столько по самому капитану, сколько по утихающему, несмотря на находящуюся рядом распахнутую дверь, ветру. И все-таки капитан был в сознании, пытался сесть, неуклюже опираясь на одну руку.

— Я дал тебе шанс убраться, Вайрос. — Голос Кая был холоден и безразличен. Из-за цистерны, за которой пряталась, я не видела Тень Истока, но знала, что он рядом. — Я тебя отпустил, рассчитывая на твой разум. Ты этого не понял.

До меня донесся его тихий смешок.

— Какое тебе дело до Шатора? Ты можешь умереть, защищая город, которого нет уже семь лет. Это слишком глупо.

Марод молчал. Он мог ответить на этот вопрос, но в этом не было смысла. Даже не в том, что Кай в очередной раз оказался прав и причина мести капитана бесконечно глупа. Не было смысла говорить это тому, кто может тебя убить. Кто убьет. Раздался тихий, но характерный металлический лязг и у меня похолодели руки. Нет. Я же сказала себе, больше никаких жертв. Никаких. И не так.

— Ты говорил, что ненависть может гореть. Что ненависть ко мне горит в тебе. Тогда ты не испугаешься.

Я выскочила из своего укрытия и бросилась к бывшему напарнику. Однако, сделать смогла всего несколько шагов, и тут же была остановлена смотрящим мне в грудь дулом пистолета.

— Дамира, ты забыла, что я вижу будущее? — Вздернул не прикрытую матовым материалом маски бровь Кай. — Я знал, где ты спрячешься, до того, как ты сама решила там спрятаться. Я знал, что ты захочешь ему помочь и выдашь себя.

Во второй руке у него была зажигалка. Огонь на фитиле горел ровно, не встречая преград, вроде ветра. Крошечный огонек, который еще можно лишить дыхания. Который в любой момент может превратиться в пожар, способный лишать дыхания других.

— Это очередное стечение обстоятельств, — проговорила я, глядя прямо в глаза Каю. — Выбор. Ты слишком многих убил, чтобы добраться до меня. Герцог так сильно желает мне смерти?

— Герцог хочет поговорить с тобой. — На губах Тени Истока появилась едва заметная усмешка. — И обязательно сделает это. Пока ты не придешь в Трад, тебя не оставят в покое.

— Мне все равно.

— Правда?

Огонь дрогнул. Поэтому едва уловимому движению я поняла, что Кай ослабил хватку. Что он готов бросить горящую зажигалку на пол. В лужу горючего. В Марода.

Никто больше не должен погибнуть. Я не должна допустить еще чьей-то смерти.

— Я был не прав, — неожиданно произнес Кай. Без усмешки, без холода в голосе. — Ты все-таки кое-чему научилась у прошлого. Ты не сбежала. И может быть, опять приняла неправильное решение. По-человечески глупо, пытаться кого-то спасать, отдавая взамен собственную жизнь. Но это уже не важно. Я знаю, чем все закончится. И мне по-настоящему безразлично.

Его глаза потемнели. Если бы это что-то значило, я готова была клясться, что в них вновь появился оттенок. А еще, вопреки словам, исчезла холодность и безразличие. Из этих непонятных темных глаз, из голоса. Едва заметно дрогнула и чуть опустилась рука, сжимающая пистолет. Сердце неприятно замерло, горло сдавил легкий, но противный спазм. Я должна была что-то сказать, и не знала, что.

— Дамира…

Эва выбралась из полумрака ангара, цепляясь одной рукой за цистерну. Вторая безвольно висела вдоль тела. Девушка хромала, и, казалось, сейчас свалится без сил. Забыв, что нахожусь под прицелом, я уже хотела рвануться к ней на помощь, когда рассекая воздух, над головой молнией пронесся удар Тени Белого Пламени. В ангаре еще как минимум пятеро Теней. Как я могла о них забыть? И почему они не нападали все это время? Эва сделала еще один неуверенный шаг и едва не упала. Тени появились вслед за ней. Все пятеро, они больше не прятались, просто наступали, вооруженные, готовые закончить начатое. Готовые убивать. Марод неожиданно ловко для раненого перекатился через лужу и оказался ближе всех к спасительному выходу. Выхватил пистолет и пристрелил замахнувшегося для удара мужчину Тень Белого Пламени. А затем до меня донеслись холостые щелчки.

— Дамира, помоги мне! — умоляюще прокричала Эва, и сделала еще несколько шагов в нашу сторону. Тени за спиной девушки не позволяли приблизиться. А Марод больше не мог прикрыть мне спину. Я осталась одна, отделенная от спасительного выхода только лужей горючего, но не имеющая никакой возможности преодолеть это глупое препятствие. Потому, что пообещала себе, что больше никто не умрет. Потому, что Эва должна выжить.

По-человечески глупо, пытаться кого-то спасать, отдавая взамен собственную жизнь.

Кай выстрелил. Одна за другой пули впивались в металл, и из продырявленных бочек на бетонный пол хлынуло горючее. Один из Теней замахнулся, но прежде, чем его рука с зажатым в ней ножом описала дугу, раздался еще один выстрел. Эва тихо вскрикнула и лишилась дыхания. Выстрел пробил ей горло. Мне стало больно дышать и на мгновение показалось, что пуля попала в меня. Тени застыли, но я не могла сосредоточиться на том, что происходит вокруг. Страх, который гнал меня на помощь девушке, смешался с этой дикой болью, застлал глаза алой пеленой. Я схватилась за горло обеими руками, но не могла сделать ни единого вдоха. Меня схватили чья-то сильные руки, с силой встряхнули, и я почувствовала прикосновение к разрывающемуся от боли и невозможности сделать вдох горлу. А затем меня с силой швырнули на пол. Я ударилась головой, алая пелена перед глазами потемнела, и на мгновение показалось, что сейчас придет пустота. Но темнота рассеялась, и мне удалось сделать глубокий вдох. Я лежала у самого края лужи, моя одежда испачкалась вонючей жидкостью. Кай стоял шагах в десяти, в руках у него была зажигалка с горящим на фитиле огнем.

— Прощай, Дамира, — произнес он. Где-то рядом со свистом пролетело лезвие-удар одного из Теней Белого Пламени. У меня не было сил защищаться или бежать. Сейчас все закончится. И я опять буду гореть.

Зажигалка упала в лужу, и крохотное пламя в мгновение превратилось в стену огня. Пропитанный испарениями воздух только и ждал, когда ему позволят воспламениться. Казалось, пламя вспыхнуло сразу со всех сторон. Марод за шиворот куртки оттащил меня прежде, чем огонь оказался там, где я только что лежала без сил. До меня вдруг дошло, что мы с капитаном остались по ту сторону огненной стены, с которой находится выход. Мы не погибнем. Жар, черный едкий дым и вонь горящего топлива мешали рассмотреть, что происходит с другой стороны. И все-таки, я услышала лязг металла. А затем что-то хлопнуло и зашипело.

— Дамира, уходим! — крикнул Марод. Он помог мне встать и почти силой потащил к выходу. Я не сопротивлялась, но и помогать сил не было. Балансируя на грани реальности и пустоты даже не особо осознавала, переставляю ноги сама или меня просто тащат. Гарь и дым душили, но это было не так, как минуту назад. Тогда, я едва не лишилась дыхания. А сейчас просто тяжело. За стеной огня опять хлопнуло и зашипело. Мы с капитаном выбрались наружу, сделали еще с десяток шагов по грязному снегу, когда в ангаре раздался первый взрыв. Из темного проема двери вырвались языки пламени, однако, до нас дотянуться они не могли. Затем взорвалось еще и еще раз. Всего я насчитала шесть взрывов.

— Там было что-то под давлением, — с трудом переводя дыхание произнес Марод. — Возможно, система отопления.

Он все еще держал меня за талию, но скорее рефлекторно, чем помогая. Я уже твердо стояла на ногах сама. И не могла отвести взгляда от пылающего ангара. Огонь вырывался из дверного проема, из крошечных окошек почти под самой крышей. Металлические стены не пострадали, но от густого черного дыма покрылись такой же густой черной сажей. От жара снег вокруг растаял десятка на два шагов. Причиной взрывов действительно могло быть отопление. Или в ангаре помимо огромных железных бочек с топливом были баллоны с газом. Это не важно. Теперь не важно. Наемники, которых я знала, Тени, пришедшие позже, погибли там, в огне. Там погибла Эва. И Кай. Опять смерти. Бессмысленные. Виновна в которых я. Марод отступил на шаг, кивнул в сторону стоящих неподалеку каров.

— Нужно уезжать. Это важный объект, сюда скоро прибудут люди. Ты можешь вести кар?

Ранен он был не серьезно, но рука, по-видимому, все еще плохо слушалась. Я утвердительно кивнула. В машине, дождавшись, пока капитан устроится на сиденье, повернула ключ зажигания, и только потом произнесла:

— Я возвращаюсь в Трад.

Марод поморщился то ли от боли, то ли от моих слов.

— Это ловушка.

— Мне все равно.

Кар легко тронулся с места. Хорошая дорогая машина. На ней можно уехать куда угодно, в любой уголок Материка. Выбор всегда был за мной. Кар тихо рыча, вырулил на дорогу, на которой услужливо обнаружился дорожный указатель. Все, на что я теперь надеялась, что капитан «Дороти» не отдал команду отчаливать раньше срока, заполучив свой долгожданный груз, и, как обещал, наплевав на пассажиров.

Плеск воды раздражал. Как когда-то на «Белой герцогине». Погибшей «Белой герцогине». Сгоревшей дотла «Белой герцогине». Дотла и вместе с командой. Бессмысленные смерти. Больше, чем нужно для того, чтобы убить одну Тень. Убить меня. Я больше не могу смотреть на воду. Даже при тихой погоде и попутном ветре она раздражает. Отворачиваюсь от едва заметной полоски земли на горизонте и направляюсь на нижнюю палубу. Раздражает не только вода. Я не могу смотреть на этот город. Он много потерял по моей вине, и многое отнял у меня. Мы квиты, но видеть его я не в силах.

«Дороти» отчалила в пять утра. Капитан, воодушевленный полученным грузом, в самом деле хотел отправиться раньше, однако, человеческая жадность сделала свое дело. За время пребывания в порту Сэлвэн желающих отправиться в Изумрудный Порт стало гораздо больше. Они платили, а значит, были ценны для капитана почти так же, как долгожданный груз. Пришлось дожидаться, пока все пассажиры явятся на борт. Мы вернулись одними из первых, однако, нас все-таки опередили трое, что плыли на «Дороти» из порта Ровас. Две женщины, укутанные в теплые меховые одежды так, словно им предстоит путь на север, а не в обратном направлении, направлялись к себе в каюту, волоча за руки едва поспевающего за ними мальчика. Его они тоже приодели: если бы я не видела мальчишку раньше, решила бы, что он такой круглый и неповоротливый не от количества одежды, а от излишеств в еде. Подумалось о том, что в западном домене, скорее всего, все еще идут дожди, и все эти меха будут безнадежно испорчены еще на подходе к Изумрудному Порту. Меня капитан удостоил лишь хмурым взглядом. Зато всерьез заинтересовался моим новым спутником. А выяснив, что сменил бесполезного Тени Истока, на очень даже нужного в плавании Тень Четырех Кругов, даже обрадовался. Что произошло с исчезнувшим Каем, капитана не интересовало: сменивший его пассажир устраивал судовладельца гораздо больше. Чего нельзя было сказать обо мне. Я не хотела больше спутников. Все, кто пытался мне помочь, гибли. Теперь я знала тому причину, но суть от этого не менялась. Кай сказал, что пока герцог Чрез до меня не доберется, ничего не закончится. Меня не оставят в покое. А тех, кто будет рядом — в живых. И мне это больше не безразлично. Однако, помешать Мароду я не могла, а узнав о судьбе «Белой герцогини», оставила все попытки как-то на него повлиять. Он потерял слишком много в северном домене. Может быть, оставаться так же глупо, как и уезжать, но я бы на месте капитана не осталась. Куда угодно, лишь бы подальше от места, где погиб кто-то, кто мне не безразличен.

На твердой койке поворачиваюсь на бок. Кажется, менять положение тела теперь становится моей новой привычкой. Ритуалом. Что мешает закрыть глаза и провалиться в пустоту? Заснуть, проспать весь этот проклятый путь до самого Изумрудного Порта, чтобы потом открыть глаза, сойти на берег… Я никому ничего не должна. Выбор всегда был за мной. Но как отличить этот проклятый Единым Богом выбор от стечения обстоятельств?

В дверь каюты постучали, тихо и бессмысленно. Я даже не подумала встать. Мне не хотелось шевелиться, не хотелось разговаривать. Хотелось закрыть глаза и провалиться в пустоту, но пустота не приходила. Люди теряют способность засыпать быстро с годами и совершенными поступками. Я не человек. Но пустота больше не приходила тогда, когда была нужна. Дверь скрипнула, впуская гостя, а затем, немного сменив тональность, скрипнула еще раз, закрываясь за его спиной. Марод остановился у входа, привалившись спиной к стене, и смотрел на меня. Я не видела, но чувствовала этот взгляд. А еще понимала, что мне придется заговорить первой.

— Что тебе нужно?

Молчание. Я открыла глаза и села.

— Что тебе нужно? — повторила глядя на капитана. Тот привычно пожал плечами.

— Решил узнать, как ты?

— Ранен из нас был ты, а не я.

— Царапина.

Мы замолчали. Однако, молчание рядом с тем, с кем необходимо поговорить, обречено. Оно не может существовать долго. Вопрос лишь в том, кто решится добить обреченного.

— Кем была та девчонка? — спросил Марод.

— Попутчицей, — просто ответила я. Странно, но теперь мне было легко говорить об Эве. Стоило девушке погибнуть, и она превратилась для меня в очередную безликую жертву, которых на моем пути было немало. Страх за девушку испарился, словно его и не было. Там, в ангаре, на мгновение мне пришла мысль, что этот страх — это эмоции. Настоящие, которые испытывают люди. Ведь я боялась не за себя, меня пугала судьба невинной девушки. Теперь же ее жизнь и смерть перестали что-то значить для меня. Она была попутчицей. Не больше.

— Ты хотела ее спасти.

— Я не хотела, чтобы она погибла.

Марод кивнул.

— В любом случае, ее больше нет. И из-за нее ты решила отправиться в Трад?

— Нет, — я покачала головой. — Не из-за нее.

— Из-за него?

— Какое тебе дело?

Марод потер руки. Правая все еще немного дрожала, но вполне слушалась.

— Я знаю, что сам виноват в том, что произошло с моей шхуной, — проговорил он. — Знаю, что должен был думать о людях, которые доверились мне. Я не думал, и в результате все они погибли. Я не могу винить в этом тебя, просто хочу знать, что происходит на самом деле.

Я непроизвольно дернула плечами. Раньше воспроизводила этот жест, если не хотела отвечать. Теперь он вполне соответствовал тому значению, которое в него вкладывают. Я не знала, что ответить.

— Ты все видел.

— Не все.

— Значит, видел самое главное, — раздраженно бросила я. — Потому, что точно не пропустил ничего интересного. А вот я все еще не понимаю, каким образом ты нас нашел. В порту Ровас. В порту Сэлвэн. Откуда ты знал, где нас искать?

Серые глаза сузились. Я сказала — нас. Нас с Каем. Марод, конечно, понял, что мы знакомы с Тенью Истока. Именно я помогла Каю в порту Ровас. От моей руки Марод едва не погиб.

— Я не помню, как оказался в порту Ровас, — произнес капитан. Он уже говорил это, пока мы ехали в каре от горящего ангара. Я ему поверила. Знала, что не лжет. Но все равно, не могла понять, как такое могло произойти.

— Тени Молчания? — проговорила я. На мой взгляд, это было единственным внятным объяснением произошедшему.

— Я не помню, — повторил капитан. — Мы с Дэйвом застряли в порту Давар, я был ранен и еще не достаточно восстановил силы. Дэйв отправился искать кар, чтобы убраться из города. Последнее, что я помню, его шаги на лестнице дома, в котором мы временно поселились. Очнулся уже в порту Ровас. Зная, где найду Кая Ран-Трэйсона.

Чтобы едва не лишиться жизни от руки той, кто виноват в твоей мести не меньше самого Кая. Я прикрыла глаза, покачала головой.

— И все? Ты очнулся в другом городе и все, о чем думал, как убить Кая?

— Я ждал этого семь лет, — произнес Марод. — А в тот момент, зная, что моя цель настолько близка, просто не мог думать о чем-то другом. Я должен был с ним покончить. — Он помолчал немного, а потом закончил: — Если бы я убил его в порту Ровас, та девчонка была бы жива.

Я невольно усмехнулась, покачала головой.

— Нет. Если бы ты убил Кая в порту, девчонка не выжила бы. Более того, могло погибнуть много больше людей. У Эвы был красный кашель. Она села на борт этой посудины в надежде найти в Изумрудном Порту Теней Истока, которые спасли бы ее. Она не просто не добралась бы до западного домена живой. Она забрала бы с собой несколько ни в чем неповинных людей. А может быть, заразу подхватили бы все члены команды.

Марод молчал. Я сказала правду, хоть и умолчала о том, что Кай не собирался исцелять Эву, а моряки вовремя обнаружили больную девушку и могли просто выбросить ее за борт. Мне не хотелось говорить об этом. Не хотелось, чтобы капитан думал о моем бывшем напарнике еще хуже, чем сейчас. Кай умер, уже нет никакой разницы, что он сделал и чем руководствовался, принимая решения. Но с другой стороны, теперь уже точно не имело значения, кто именно виноват в гибели небольшого города в западном домене. Я могу не говорить Мароду, что тоже имею к этому отношение. Теперь это только моя тайна, моей она и останется. Если я не скажу о ней еще хоть кому-нибудь. Мне стоит принять решение. Принять в свою пользу.

— Это его не оправдывает.

— Я не собираюсь никого оправдывать! — отрезала я. Мне вдруг очень захотелось встать и посмотреть в иллюминатор. Стоять, смотреть сквозь тусклое стекло на темно-серую воду или свинцово-серое небо, раствориться в этой серости и ни о чем не думать. Спрятав замерзающие руки в карманы. Или скрестив на груди. Подавив это иррациональное желание, чувствуя, что раздражение в голосе становится более явственным, закончила мысль: — И оправдываться тоже не собираюсь.

И вновь тишина. Молчание. Ненужное. Бесполезное. Обреченное. Нужно сказать все, чтобы потом не было необходимости разговаривать.

— Ран-Трэйсон сказал, что рассчитывает на мой разум. А потом вернул меня к жизни, — заговорил Марод. — Тогда зачем он дал знать, что будет ждать в порту Сэлвэн? Чего добивался? Решил, что вправе дать мне возможность попробовать убить его еще раз?

Это было непонятно не только капитану. Зачем Кай, вернув Марода к жизни, тут же, словно издеваясь, дал понять, что готов встретиться еще раз. Дает еще одну возможность отомстить. Клочок бумаги, который Марод нашел в кармане куртки, на котором было написано всего два слова «Порт Сэлвэн». И дата. Несколько дней, за которые Марод, умудрившись наняться на корабль, обеспечив судну попутный ветер, нашел кар, добрался до ангара и едва в нем не погиб. Потому, что поступил опрометчиво. Потому, что подгоняемый мыслями о мести вновь не подумал о том, что если его противник дал знать, где его можно найти, то вполне мог быть готовым к встрече.

— Он дал тебе не возможность попробовать его убить, — произнесла я. — Он дал тебе возможность выбрать собственное будущее. Ты мог все бросить и уехать куда угодно. Но ты принял решение идти до конца. И едва не умер.

— Если Ран-Трэйсон знал, что произойдет в этом ангаре, почему позволил этому случиться? — произнес Марод. — Почему не дал нам с теми, другими Тенями перебить друг друга? Ты понимаешь, Дамира, что сначала он держал тебя на прицеле, а потом спас от Теней Белого Пламени?

Я кивнула.

— Я не знаю, почему Кай поступил так, но обязательно выясню. Как только доберусь до Трада.

Капитан потер подбородок. Я вдруг подумала, что мы слишком легко плывем. За все то недолгое время, что мы провели в открытых водах, «Дороти» ни разу не качнуло. Конечно, Марод сейчас здесь, разговаривает со мной, но я уже не могла быть в чем-то полностью уверенной. Капитан был серьезно ранен, но сумел вызвать молнии и убить противника в порту Сэлвэн. Может быть, сейчас, беседуя со мной, он, тем не менее, присматривает за тем, чтобы «Дороти» сопутствовал попутный ветер. И, если так, то мне это на руку. Я приняла решение, и должна как можно быстрее со всем разобраться. Пока не случились новые ненужные жертвы.

— Я был прав, ты собираешься в Трад из-за него, — произнес капитан, вырывая меня из размышлений — Я слышал, он сказал, что герцог хочет с тобой поговорить. Не знаю, чем ты помешала герцогу восточного домена, но он слишком сильно желает этой беседы, раз готов убивать людей, Теней, разрушать города. И я повторяю — это ловушка. Такая же, в которую Ран-Трэйсон пытался заманить меня. Ему почти удалось, просто в его планы не вовремя вмешались другие Тени. В Траде подобного может не произойти. Тебе никто не поможет.

— Мне не нужна помощь, — отрезала я. — Даже если это ловушка. Даже если в Траде меня ждут наемники, Тени, Безликие, мне все равно. Я бежала и это ни к чему не привело. Больше я бегать не хочу. Надо разобраться во всем раз и навсегда.

— Это точно будет навсегда, если тебя убьют, — заметил капитан.

«Ты не сбежала. И может быть, опять приняла неправильное решение».

Я все-таки кое-чему научилась у прошлого.

— Мне все равно.

Капитан молчал, но не уходил. Мы поговорили почти обо всем. Почти. Потому, что очень важный вопрос еще не задан. А я так и не решила, правдивого ответа заслуживает мой бывший напарник, или ему теперь не важно. Он отомстил мне. Он убил Зара, Лери, Эву, но… он спас миллионы людей западного домена. Я должна помнить об этом. Несмотря ни на что. Нужно правильно расставлять приоритеты. И делая выбор, уметь справляться с его последствиями. Я все-таки кое-чему научилась у прошлого.

Марод не спросил. Хотел ли он вообще задать мне этот вопрос, я не знала, но он не задал. Мы еще некоторое время молчали, погруженные каждый в свои мысли, а затем обреченное молчание погибло в очередной раз.

— Я поеду в Трад с тобой, — твердо проговорил капитан. Я отрицательно покачала головой.

— Мне не нужны больше спутники. Все, кто был рядом до этого, плохо кончили.

— Я поеду в Трад с тобой, — проигнорировал мой отказ Марод. — Ран-Трэйсон мертв. Он получил ту смерть, которую заслужил, хотя это была смерть не от моей руки. Но сейчас дело не только в нем. Мою шхуну сожгли, убили всех людей. Убили просто так, и сделали это по приказу герцога восточного домена.

— Ты собираешься отомстить герцогу?! — не дослушала я. Марод встретил мой ошарашенный взгляд холодно и спокойно.

— Ты ведь тоже собираешься это сделать.

Собираюсь ли я отомстить герцогу? Только ли месть ли ведет меня в Трад? И понимаю ли я вообще смысл этого слова? Мне нужно ехать. Туда, где все началось. В руки к герцогу. Нет, в руки к Безликому. Я приняла это решение еще у горящего ангара, но только сейчас поняла, зачем мне это нужно. Да, я хочу отомстить. Я собираюсь сделать все, что от меня зависит, чтобы отомстить. Разум подсказывал, что зависит от меня не так и много, но слушать его я больше не могла. Потому, что если поддамся, вновь побегу, ведомая звериным инстинктом самосохранения, подгоняемая страхом за свою жизнь. Поступлю так, как должна была бы.

«Ты все-таки кое-чему научилась у прошлого. Ты не сбежала»

Я больше не могу бежать. Я должна драться. Может быть, это не только месть. Может быть, я делаю это, чтобы защитить. Не то, что исчезло безвозвратно. То, что еще можно сохранить. Свою жизнь. Жизни тех, кто встретится мне на пути. Кто окажется под ударом, просто протянув мне руку.

— У тебя будет время передумать. — Вытягиваюсь на жесткой койке, закладываю руки за голову и закрываю глаза. — До Изумрудного Порта у нас куча этого времени. Но я советую тебе передумать. Ты уже многое потерял, и мне жаль твою команду. Но если сунешься в Трад вместе со мной, потеряешь намного больше. Кай был прав, глупо умирать за то, чего уже нет. Тебе стоит уехать куда-нибудь подальше от меня, как только мы окажемся на суше. Все, кто пытались мне помогать до этого, потеряли дыхание. У меня больше нет выбора, я не могу бежать. Иначе это не закончится. Но у тебя еще есть время передумать.

Я не вижу выражения его лица, но знаю, что оно не изменилось. Может быть, лишь слегка потемнели светлые серые глаза Тени. Но они не стали похожими на асфальт, не превратились в синие или голубые. Открываясь, скрипнула с характерной тональностью дверь. Она была открыта несколько секунд, и я ждала вопроса. А затем тональность изменилась, послышался легкий щелчок. Пустота пришла только спустя минуту.

Достать в Изумрудном Порту кар оказалось проблемой. У меня денег совсем не осталось, капитан тоже оказался на мели после гибели «Белой герцогини». Ситуацию сильно осложняло несколько факторов: на Марода объявлена охота его же дружками из гильдии морских контрабандистов, которых в порту, как назло, в этот раз было предостаточно, а события в порту Сэлвэн показали, что гильдия наемников получила заказ еще и на меня. Мы оба находимся в очень непростом положении: нам нужны деньги или кар, но при этом раздобыть их надо таким образом, чтобы нас не обнаружили. Сидя за стойкой в «Изумрудном карасе» я смотрела в чашку с недопитым кофе и думала, как выпутаться из очередной проблемы. Капитан ушел поговорить с какими-то знакомыми, я же была предоставлена самой себе. Встретиться мы условились в «Изумрудном карасе» после полудня. Я немного побродила по городу, но бесполезность этой прогулки была очевидна. У меня в Изумрудном не было знакомых, которые подбросили бы работу. Зато здесь были представители гильдий, те, кто вел дела непосредственно с заказчиками, и через кого потом наемники получали деньги и инструкции. В прошлом я, не задумываясь, обратилась бы к ним. Работа для тех, кто проходит сквозь закрытые двери, найдется всегда. Сейчас дела обстоят не так хорошо. В Каменном у меня есть несколько знакомых, которые всегда готовы подбросить работу, содрав для себя неплохие проценты. Сейчас я бы согласилась и на такие условия. Но вариантов не было вообще. Официантка крутилась у бара со спиртным, протирая бутылки и что-то напевая себе под нос. Это была не та девушка, которую я видела в заведении в прошлый раз, но ее, так же, как и напарницу, не заботило, что находится в пустой таверне один на один с Тенью. От нечего делать я бездумно наблюдала за тем, как девушка ловко убирает пыль и расставляет бутылки. Оказалось, в ее действиях была логика. Бутылки с дешевой выпивкой официантка ставила таким образом, чтобы они всегда были под руками. А то, что подороже, стояло не в столь удобной позиции, зато выгодно бросалось в глаза, стоило только взглянуть на бар. Интересный способ привлечения публики, почти такой же необычный для дешевой таверны, как и светящаяся рыба на вывеске. Я покачала головой. Нужно думать о том, как добыть деньги, а у меня в мыслях зеленая рыбина и дорогой алкоголь. Алкоголь… Память немедленно подбросила не очень давнее воспоминание. Дорогой алкоголь, сигаретный дым, небольшой, дорого оборудованный зал. «Изумрудная пыль». Камила — вот единственный человек в Изумрудном Порту, которого я знаю. Человек с деньгами. Вряд ли у Камилы найдется для меня работа, но можно просто, минуя приличия, вытрясти из нее нужную мне сумму или позаимствовать кар. В конце концов, она мне должна. Камила проговорилась моим врагам, и из-за этого погибла Сарин… С каких пор меня заботят подобные вещи? Я усмехнулась, посмотрела на остывший кофе. Пить не хотелось. В порту и без того холодно. Не так, как в Сэлвэн, или, тем более, в Ровас, но все-таки холодно. Хорошо, что осень уже миновала стадию моросящих дождей, и перешла на другую — заморозки. Утром, когда мы сошли на берег, все было покрыто ровным слоем инея. Иней растаял, стоило холодному белому солнцу подняться с востока, но я знала точно, к вечеру температура опять упадет. Что ж, по крайней мере, это не дождь. Но все-таки холодно. И остывший кофе никак не мог согреть.

На часах почти час дня. Марод запаздывает. Это может означать что угодно. Возможно, он нашел способ добыть деньги. А может быть, до капитана добрались бывшие напарники из гильдии, и его давно уже нет в живых. Мы не условились, что мне делать, если мой спутник не явится к положенному сроку. Конечно, самым правильным решением сейчас было бы забыть про капитана, отправиться в «Изумрудную пыль» и вытрясти из моей бывшей напарницы последний прощальный подарок — хороший кар. А после уехать в одиночестве туда, где, по словам Кая, меня ждут, чтобы поговорить. Мне не нужен больше спутник… Это был бы самый правильный в данной ситуации вариант. И, тем не менее, в очередной раз вопреки здравому смыслу, я уже больше часа сижу в «Изумрудном карасе» и жду возвращения капитана.

Марод ожидаемо не передумал, он настоял на том, что в Трад мы поедем вместе. Ему хотелось отомстить за «Белую герцогиню», а я все еще не понимала, осознает ли он до конца, насколько глупый поступок собирается совершить. Убить герцога, готового к встрече с Тенью. Тогда я пробралась в замок по наводке заказчицы, и точно знала, что мальчишка дома будет один, а охраны при нем немного. Но сейчас случай другой. Раз герцог спустил на меня столько Теней и наемников, то о собственной безопасности он точно позаботится. А еще Мароду следовало бы знать, что сын герцога — Безликий. Но я ему так и не сказала. Наверное, потому, что знала, какая последует реакция. Зар мне не поверил, Кай тоже. С чего верить Мароду. Он не видел, на что способен мальчишка, зато твердо уверен в том, что Безликие, живущие в теле человека, беспомощны, как люди. Мы все это знаем. Как можно сомневаться в истине, которая существует столько же, сколько существуют Тени. И эта истина загонит нас в могилу. Они не беспомощны, они по-настоящему всемогущие. И по-настоящему Безразличные. Потому, что с той силой, которой они обладают, могли бы творить в этом мире что угодно. Могли бы заставить людей подчиняться. Стали бы для них единственными Истинными Богами. А тот мальчишка в Траде уничтожил бы меня не задумываясь. Но Безликим наплевать. Им действительно ничего не нужно.

Официантка придвинула табурет, чтобы протереть полки повыше, взобралась на него, и принялась аккуратно и быстро махать тряпкой по бутылкам с дорогим алкоголем. Почти все они были полные. Тоже реклама, или у местной публики нет денег на такую выпивку? Наверное, и то, и другое. Я слишком погрузилась в размышления о Безликих, о дорогом алкоголе, своих дальнейших действиях, и когда за спиной стукнула входная дверь, вздрогнула от неожиданности. Официантка, привычная ко всему, лишь слегка повернула в сторону вошедшего голову. Зато последующая за этим реакция девушки вновь едва не заставила меня вздрогнуть. Она мгновенно оказалась на полу, подбежала к двери, видимо, намереваясь поприветствовать гостя, но в последний момент застыла как вкопанная. Вошедших было двое, и обоих я знала. Вот только, если Марода я ждала, то появление Дэйва, молодого механика со шхуны «Белая герцогиня», стало для меня неожиданностью. Парень же, видимо, уже пережил шок от столь неожиданной встречи, и теперь выглядел просто счастливым. А при виде меня расплылся в улыбке, от которой стоящая у двери девушка, наконец, ожила. Взгляд, которым она одарила Дэйва, был красноречивее любой брани.

— Эмма, это капитан Марод Вайрос. Я служил на его шхуне… — хриплым от волнения голосом принялся прояснять ситуацию он. — А это Дамира. Помнишь, я говорил тебе… Мы с ней спасались от землетрясения в порту Сэлвэн…

Мне было приятно видеть парня. Марод сказал, что не помнит, что произошло с Дэйвом, а я все-таки хотела бы, чтобы парень был жив. Я была рада.

Официантка окинула меня — на Марода она едва взглянула — подозрительным взглядом, однако, напряжение все-таки спало. Парень действительно ей что-то рассказывал. Вот только мне показалось, что возмущение девушки было связанно не с тем, что в приятелях ее парня есть Тени, а то, что Дэйв из-за нас не обратил на нее должного внимания. Она просто обиделась.

— Дамира, рад тебя видеть! — сказал парень. У меня сложилось впечатление, что если бы девушка не держала его под локоть, он бы бросился меня обнимать: таким довольным и счастливым он выглядел. — Что, не сложилось на севере?

— Не сложилось, — согласилась я. — Пришлось вернуться. А вот ты откуда взялся?

Эмма придвинулась к Дэйву поближе и зашептала ему на ухо. Я прекрасно все расслышала. Девушка сказала, что ей нужно работать, иначе будут проблемы, и если нам нужно поговорить, предложила уйти от стойки за стол в углу. А еще она просила не тратить время на разговоры с нами. Ей тоже было что сказать, и, видимо, показать парню. Дэйв чуть сильнее прижал к себе девушку, она коротко чмокнула его в губы и отстранилась, кивая на отведенный для разговора стол.

— Так откуда ты здесь? — повторила вопрос я, когда официантка, убедившись, что мы разместились и ничего не желаем, отбыла обратно к своей уборке. — И как вы, — пристальный взгляд на Марода, — умудрились встретиться?

В какой-то момент мне показалось, что капитан все-таки мне соврал. Что это вновь какой-то план, целью которого является мое уничтожение. Почему уничтожение? Может быть потому, что Каю как раз нужно было привести меня в Трад живой. А в этой истории замешана еще одна сила. Сила, которая не особо заботится сохранностью моей жизни.

— Я тут работаю, — выдал Дэйв, и в словах его я не почувствовала фальши. Значит, все-таки не заговор. — В мастерской… Кары чиню. Вот так, банально, да? — Он пожал плечами. — Быстро устроился, почти сразу, как добрался до города. А тут капитан к хозяину пришел. Я прямо глазам не поверил…

Он принялся нервно тереть руки.

— Я думал, больше вас никогда не увижу, — как-то совсем тихо произнес он, и тон этот мне не понравился. Я знала, что парень сожалел бы об этом всю жизнь. И, может быть, даже винил себя в чем-то. Поступил бы так, как поступают люди. Они всегда цепляются за то, что того не стоит.

— Сожалею, тебе не повезло, ты вновь в нашей компании, — хмыкнул Марод. Опередил меня. Я как раз собиралась сказать нечто подобное. Такие фразы всегда разряжают обстановку. Я не раз проделывала подобное с Энеси и всегда работало. Дэйв нахмурился.