По пути Тени (СИ)

Стул тихо скрипнул. Я открыла глаза и села на постели.

— Очнулась?

Капитан сидел на том же месте. Одежда на нем была сухой, сам он выглядел спокойным.

— Что случилось?

Марод пожал плечами.

— Ты упала, ударилась головой о ножку стола и потеряла сознание. Пролежала тут, пока не утих шторм, и я не пришел проверить, как ты. Но к тому времени ты уже была не без сознания, ты спала.

Я умудрилась заснуть, не смотря на угрозу быть убитой в любой момент. Боль от недавних ран, усталость и потеря сил вымотали меня, лишили осторожности. Единственным плюсом произошедшего было то, что голова больше не болела и от слабости не тошнило. А еще исчезла качка.

— Ты сказал, что шторм утих?

Марод кивнул. На этот раз я внимательнее вгляделась в его лицо и заметила, как потемнели серые глаза. От усталости? Или случилось что-то еще?

— Я смог заставить их отступить, — заговорил он. — Но их судно не затонуло. Они просто оставили нас в покое. Боюсь, ненадолго, — капитан немного помолчал, прежде, чем продолжить. — У меня новость. Штормом нас отнесло на северо-восток. Сильно. Сейчас лучшим вариантом было бы причалить в порт Сэлвэн, чем пытаться пробиться на западный Архипелаг. Но, у нас нет и такой возможности. У шхуны повреждения. Отказал двигатель. Если попытаемся прорываться на запад, помимо наших врагов, может столкнуться с рядом других проблем. В первую очередь, потратим уйму времени. Поэтому, мы вынуждены причалить в ближайшем порту. Он не самый лучший в плане технического оснащения, но других вариантов нет. Придется ставить «Белую герцогиню» на ремонт в Давар.

Без двигателя мы надолго застрянем в Океане Черных Вод. Даже если Марод устроит попутный ветер. К тому же, нас все еще преследуют, и если после очередной стычки шхуна лишится еще и паруса, мы просто погибнем посреди океана. Нужно причаливать в Давар. Крошечный городишко северного домена. Не самый лучший для меня вариант. Но возможность уплыть на острова Архипелага исчезла окончательно, а до более населенного Сэлвэн, если верить капитану, не дотянем. Мароду также не нравилась перспектива идти на север. Я видела это, как недавно видела желание узнать, куда я направляюсь. Чуть более темные глаза, чуть сильнее поджаты губы. И я все еще не знаю, что ему от меня нужно.

— Ты так и не сказал мне, зачем тебе знать, куда я направляюсь. Какое тебе до меня дело?

— Ты так и не сказала, как тебя зовут.

Вопрос прозвучал неожиданно и не к месту. Вспомнилось его недавнее поведение в трактире. Угостить женщину, чтобы познакомиться. Задать неуместный вопрос, в ответ на серьезный. Марод смотрел на меня бесстрастными серыми глазами. В трактире он сказал, что перенимать некоторые приемы общения людей полезно.

— Дамира.

— Странное имя, — Марод едва заметно вздернул брови. — Никогда не слышал на Материке. Откуда ты?

— Я не знаю, — машинально произношу самый правильный для Тени ответ.

— Не знаешь? — капитан откидывается на спинку стула, продолжает смотреть на меня. Каким-то образом ему удается смотреть и равнодушно и внимательно одновременно. — Совсем ничего не помнишь?

— Так же, как и ты, как и другие Тени, — на меня накатывает что-то сродни человеческому раздражению. — Какое это имеет значение?

— Никакого, — он пожимает плечами. — Гораздо большее значение имеет тот факт, что ты спасла человека. На палубе было скользко, шхуну сильно качало. Ты не подготовлена к морским путешествиям в шторм. Ты могла упасть за борт. Более того, ты и без того ослабевшая, тратила на спасение человека остатки сил. Ради чего?

И снова я не знала ответ на заданный вопрос. Непонимание. Ситуации, поступков. Все, что со мной происходит последние дни, неправильно, нелогично. Зачем было спасать незнакомого мне человека, теряя силы, рискуя остаться слабой наедине с Тенью Четырех Кругов? Что я испытывала, когда старалась поймать ускользающее дыхание? Я ведь столько раз забирала чьи-то жизни и не задумывалась об этом. А этой ночью спасла одну, пытаюсь, но не могу об этом подумать.

— Не можешь ответить? — словно прочитал мои мысли капитан. И добавил: — А я не могу понять. Но, повторяю, благодарен тебе.

— Ты не можешь испытывать искреннюю благодарность. Так же, как и я не могу жалеть этого человека. Все, что произошло — случайность. Не больше, — отрезала я.

Некоторое время мы сидели в тишине. Я ощущала себя в некотором роде растерянной, вновь потеряв суть нашего разговора. Капитан молчал, не пытался навести меня на мысль или, напротив, сбить.

— Ты сказал, что должен отвести меня туда, куда я хочу попасть, — наконец, заговорила я. — Чтобы сделать это, ты потерял время и деньги в Изумрудном Порту, рисковал, спасая меня от Теней в городе, мог лишиться своей шхуны. Для чего тебе это?

Марод перевел взгляд на небольшое круглое окно над моей головой, некоторое время вглядывался в чистое безоблачное небо. Когда он заговорил вновь, я ощутила в интонации что-то для меня непонятное. Чего не должна была услышать от кого-то, подобного ему. Что-то похожее на человеческую грусть.

— Ты сказала, что не помнишь той жизни, когда была человеком.

— Я никогда не была человеком, — отрезала я. — Те, на чьем теле паразитировали Безликие, изначально не были людьми.

— Так говорят люди.

— Это верное утверждение. У Теней нет свободной воли. Изначально наши тела подчинялись Безликим.

— А теперь?

Я вгляделась в собеседника. Тень. Такой же, как и я. Белые волосы, слишком светлая кожа, чуть потемневшие серые глаза. Такой же, как все Тени.

— Теперь это не имеет значения. Мы не можем распоряжаться своей жизнью. Безликие могут убить нас, но не трогают людей. Потому, что мы — не люди. Поэтому мы не помним, как жили раньше, до того, как лишились души. Нас просто не было. И в любой момент может не стать.

— Да, — Марод задумчиво кивнул. А затем перевел на меня взгляд. — Двенадцать дней назад я получил заказ. Простое задание. Остановить небольшое торговое судно. Оно принадлежало самому заказчику. Этот человек хотел вытрясти страховку за ограбленный корабль. Разумеется, якобы награбленное добро нужно было аккуратно вернуть хозяину. Гильдия не против таких заказов. Заказчики хорошо платят за грабеж собственных кораблей, особенно если торговля последнее время не идет. Все было, как договаривались. На корабле не сопротивлялись, мои матросы быстро перетаскивали товар в наши трюмы, я следил за тем, чтобы все прошло как положено. Даже не понял, откуда она взялась. Просто внезапно возникла рядом со мной. Женщина, Тень Истока. Может быть, она была там пассажиром. Я знал, что даже если ей вздумается на меня напасть, она мне не противник. Но Тень нападать не собиралась. Вместо этого она сказала, чтобы я отправлялся в Изумрудный Порт и помог Тени Дыхания, которую через три дня попытаются убить на дороге к северным воротам города. Она сказала, что я должен отвезти тебя туда, куда ты скажешь.

Такого откровения я никак не ожидала.

— Тебе велела помочь мне какая-то незнакомая Тень с корабля, который ты захватил и ограбил? И ты сделал так, как она сказала?

— Фиктивно захватил и ограбил, — уточник мужчина. — Но, да, я сделал так, как она сказала. И буду продолжать, пока не выполню все ее слова до конца.

— Зачем? — его тон мне нравился все меньше. От недавней, походившей на грусть, интонации не осталось и тени. В сидящем передо мной мужчине было нечто такое, что выбивало меня из равновесия. Решительность? Уверенность в том, что он делает?

Марод замолчал, вновь уставившись в пустоту. Его глаза вновь потемнели, выражение лица стало пустым и отрешенным. Когда он, наконец, заговорил, голос его был таким же пустым.

— Ты не веришь в то, что была человеком. Вряд ли вообще в это кто-то верит. Из людей. Из Теней. Но мне всегда казалось, что я помню свою прошлую жизнь. Не полностью. Вспышки, эпизоды. Совсем немного. Но достаточно для того, чтобы верить в то, что у меня было сознание, воля. Опираясь на эти воспоминания-вспышки, я долго искал и, наконец, нашел то место, которое видел. Нашел тех людей, имена и образы которых приходили ко мне. Нашел свою прошлую жизнь, о которой почти ничего не знаю. Ты веришь в подобные вещи, Дамира?

В очередной раз я не знал, что сказать. Слова капитана оглушили. То, что он сейчас говорил, невозможно. У Теней нет воспоминаний о прошлой жизни. Просто потому, что у них никогда не было прошлой жизни.

— То, что ты говоришь, невозможно.

Он посмотрел мне прямо в глаза. На мгновение мне показалось, что я вижу в его лице что-то знакомое. То, что видела совсем недавно. Ирин. Так смотрел на меня, держащую в объятьях мертвого Зара, мой старый знакомый. С таким выражением лица рассказывал мне о смерти Лери и Варта. На его лице была боль. Но Ирин человек, ему свойственно страдать не только от ран на теле, но и от ран на душе. Марод не человек. Но сейчас, всего на несколько мгновений, я разглядела на его лице то, чего быть не может — страдания несуществующей души. Но тут его лицо вновь стала бесстрастным.

— Ты можешь думать так, как считаешь нужным, — произнес он. — Я буду делать то же самое. То место, которое я нашел, те люди… они погибли. Я мало что смог выяснить о них и себе, прежде, чем все закончилось. И сейчас, если верить словам Тени Истока, именно ты приведешь меня к тому, кто виноват в произошедшем.

— В этом кто-то виноват? — вопрос сорвался прежде, чем я подумала, зачем мне эта информация.

— Да, — кивнул Марод. — Но это только мое дело. Из-за него я лишился единственного шанса разобраться в том, кто я. Он лишил меня этой возможности, и убил людей, которые были моей семьей. Я не знаю, чувствую ли ненависть или злость. Наверное, нет. Ведь я не должен чувствовать. Но точно знаю, что должен отомстить ему за это.

От его слов по спине пробежал противный холодок. Я поморщилась.

— Ты не можешь испытывать желание отомстить. У тебя не было семьи. Может быть, в этом мире были люди, которые знали эту оболочку. Может быть, даже любили. Но не тебя. Они не знали, что на самом деле в этом теле живет Безразличный Бог. А знали бы — лишили бы его дыхания. А тебя не было никогда. Это сознание ты получил в тот миг, когда Безликий покинул тело. Получил и можешь лишиться в любой момент. Так что, не лги. Ни мне, ни себе. Хочешь быть как люди? Придумал себе прошлое? А теперь еще какую-то месть. Ты даже не знаешь, что на самом деле означает это слово.

Я разозлилась. Вышла из себя. Это ощущалось в сбившемся дыхании, в ускорившемся биении сердца. А еще в непонятном желании доказать сидящему передо мной мужчине, что он не прав. Марод выслушал меня с тем же бесстрастным выражением лица. Только серые глаза вновь изменили оттенок на более темный.

— Ты права, — просто согласился он. — Но мне достаточно того, что есть. Я не хочу быть как люди. Это невозможно. Я хотел знать, каким я был человеком.

— Ты не был человеком, — бросила я.

— Но люди, которые меня окружали, не знали об этом, — невозмутимо продолжил он. — Этих людей больше нет. Их убили, — Марод замолчал. — Я не хочу оставлять это просто так. Безликие имеют над нами власть потому, что они сильнее. Они Безразличные Боги. Они могут забрать прошлое, лишить жизни. Никто больше не обладает подобной властью. Скажи, Дамира, ты ведь будешь защищать свою жизнь, если тебе будут угрожать люди или Тени. Ты будешь защищать свое будущее, верно? Я не смог защитить свое прошлое, и не могу это так оставить. Я должен найти убийцу и отомстить. И та Тень Истока сказала, что именно ты приведешь меня к нему.

Марод встал, направился к двери. Но прежде, чем покинуть каюту, произнес.

— Мы причалим в Давар дня через два, если ничто не помешает. Там придется поставить «Белую герцогиню» на ремонт. У меня есть знакомства в городе, есть деньги. Потом отвезу тебя на западный Архипелаг, как и договаривались. А пока я отвечаю за твою безопасность. Для меня важно, чтобы ты осталась жива. Поэтому, твои враги, кем бы они ни были, теперь стали моими врагами. А ты все же постарайся не подвергать себя больше необоснованному риску.

Я еще некоторое время бездумно смотрела на дверь, затем поймала себя на том, что слушаю шаги капитана по лестнице на верхнюю палубу. Шаги стихли, затерялись в шуме ветра и воды. Там, снаружи, штиль. Но в открытых водах не бывает тихо постоянно. А еще там, где много воды, сложно дышать. Медленно легла на койку, заложила руки за голову, подняла взгляд в потолок. Я ощущала внутри себя пустоту. Явственно и отчетливо как никогда. Будто могла коснуться рукой своего тела и не нащупать ничего. Коснуться пустоты. Автоматически подняла руку, поднесла к груди и замерла в нескольких сантиметрах. Коснуться этой пустоты невозможно. Она не снаружи, она внутри. Там, где должна была быть душа. Там, где ее никогда не было. Я состою из этой пустоты. Я Тень. Меня не должно это беспокоить.

Рука, так и не достигнув цели, ложится вдоль тела.

Давар небольшой портовый город северного домена. В смутные времена порта в этом месте не существовало, он был построен много позже, и экономные жители севера решили, что для подобного населенного пункта в мирное время стены не нужны. В Даваре живут преимущественно рыбаки. Это стало заметно еще до того, как на горизонте замаячила полоска суши. Заметно по рыбацким посудинам, которые стали попадаться на нашем пути. В основном это были небольшие частные яхты и шхуны. Город, не отличающийся чем-то особенным, вынужден был кормить себя сам. Вряд ли с подобными городишками здесь, во владениях герцогини Шернер, ведется активная торговля.

— Почему ты назвал свою шхуну «Белая герцогиня»?

Марод что-то рассматривал на приборной панели. Несмотря на отказ двигателя, и несколько тщетных попыток его починить, некоторые навигационные приборы работали. Марод говорил, что этого вполне достаточно, чтобы не сбиться с курса и добраться до порта на парусах в наиболее короткие сроки. И хотя вместо обещанных двух мы потратили пять дней, до места все-таки добрались. Это подтвердили рыбаки со встреченной нами яхты.

— Думаешь, это в честь герцогини Шернер?

— Не знаю, — я прошлась по рулевой рубке, выглянула в иллюминатор. — Просто задала вопрос. А ты вновь ушел от ответа.

Марод, все так же, пристально глядя на приборы, кивнул то ли моим словам, то ли собственным мыслям. Я видела, что ему сейчас не очень интересна моя компания, но чем себя занять не знала. За эти пять дней путешествия, я обошла шхуну вдоль и поперек, забралась в трюмы, осмотрела пустующие каюты, даже немного помогала в безрезультатном ремонте двигателя. Бездействие меня не раздражало, но ряд последних событий заставлял вспоминать известную фразу, которую люди употребляют в подобных случаях. Затишье перед бурей. Хотелось как можно быстрее ступить на твердую землю, чтобы, когда эта буря разразится, я могла сама за себя постоять. Здесь, в открытом океане, я полностью завишу от своего вынужденного проводника.

За пять дней мы больше ни разу не возвращались к разговорам о сущности Теней. Марод считал, что сказал достаточно, чтобы я могла доверять ему, я не спрашивала потому, что доверяла. Да, именно доверяла. В той степени, насколько возможно доверие между Тенями. Я знала, что капитан не врет. Ему незачем мне врать. Если бы его задача была привести меня живой заказчику, он не стал бы давать мне свободу действий. Даже с учетом того, что был сильнее меня. Если бы я была его заказом, его жертвой, капитан нанес бы мне какую-нибудь не опасную, но ощутимую рану. От такой кровопотери я бы не умерла, но была бы слабее человеческого ребенка. Прекрасный способ транспортировать того, кто, будучи полным сил, может пройти сквозь стену. Подобного не произошло. Марод спас меня от наемников, выдал себя, и теперь в гильдиях знают о том, что морской контрабандист вмешался не в свое дело по собственной инициативе. Марод поставил на кон все, что у него есть. Ему бессмысленно мне врать. Причины, по которым он все это сделал, мне не нравятся. Но он уверен в том, о чем говорит. Эта уверенность дает мне право думать, что он не сдаст меня наемникам или заказчикам. А остальное меня не касается.

— Шхуна досталась мне под именем «Императрица», почти задаром, в плачевном состоянии и с темным прошлым, — заговорил Марод. — Вся предыдущая команда погибла при каких-то непонятных обстоятельствах. Вроде как налетели на подводные скалы, запаниковали, пытаясь спастись, сами же себя и погубили. Характер повреждений был схож с сильным ударом, но не о что-то подводное, а вполне заметное. Основная пробоина была как раз чуть выше ватерлинии. Я не верю, что команду составляли идиоты, не способные, увидеть приближение скал, среагировать и попытаться увести шхуну. И тем более я не верю в то, что напоровшись на скалу, они в отчаянии выбросились в воду. А самое главное, в это не верит ни один здравомыслящий моряк. Все, кто знал, что «Императрица» теперь моя, повторяли, что никто не пойдет в команду на эту шхуну. Людям свойственны предрассудки, морякам свойственны вдвойне. Поэтому, как только шхуна была отремонтирована и спущена на воду, я сменил ее название. И, так как чинил я ее в порту Сэлвэн, северного домена, назвал так, как называет в этих землях народ свою герцогиню. Так что, если ты думала, что это в честь герцогини Шернер, угадала.

— Я не угадывала, — вновь медленно прохаживаюсь по рубке. — Просто задала вопрос. Почему погибла предыдущая команда? Тени?

— Очень похоже. Хотя точно этого никто не знает. В команде не было Теней.

— А что говорят по этому поводу люди?

— Люди предпочитают об этом молчать.

— Конечно, — хмыкнула я. — Молчать. Скорее всего, именно Молчание и погубило предыдущую команду. А ты сменил название для того, чтобы моряки не узнали шхуну, на которой Тень уничтожила всю команду. Чтобы люди не боялись тебя, а не каких-то суеверий.

Рука Марода на мгновение застыла над какой-то кнопкой. Капитан усмехнулся.

— Есть люди, которые любят разрушать иллюзии других людей. Отнимать мечты, лишать надежды. Они делают это легко, при помощи слов. Просто говорят то, что думают. Таких людей называют жестокими, — он помолчал немного и добавил: — Тебе надоела вода?

От неожиданности я сбилась с шага и остановилась.

— Не в этом дело.

— Правда? — на губах Марода вновь появилась усмешка. Будто он разговаривал с человеком и должен был как-то проявлять эмоции. — Или ты переняла манеру людей врать?

— Я не чувствую себя здесь в безопасности, — неожиданно для себя сказала я правду.

Марод оторвался от приборной панели и посмотрел на меня.

— С тобой ничего не произойдет. Я обещал, что не позволю твоим врагам достать тебя.

— Не в этом дело, — повторила я.

Марод хмыкнул и вновь отвернулся.

— Значит, все-таки виновата вода, — равнодушно произнес он. — Ничего. Скоро мы причалим.

Ему стоило ответить, стоило сказать, что я не беспокоюсь из-за воды, или наемников. Что мне просто хочется сойти на берег. Что я не могу быть уверенной в себе, зная, что ничего не могу сделать для собственной защиты. Что я не привыкла полагаться на чью-то помощь. Тем более, на помощь Теней. Я смотрела на то, как Марод проделывает какие-то манипуляции с кнопками и рычажками на приборной панели, и не произносила ни слова. Я должна была что-то сказать, но не знала, что. Может быть, близость воды действительно сыграла со мной злую шутку. От соли и влажности мне тяжело дышать, к качке я тоже привыкла не сразу. Это нормально, если тело испытывает неудобства. Это вдвойне нормально, если тело стремится их избежать.

Порт Давар в это время дня пустовал. Все местные суда вышли в океан. «Белая герцогиня» подошла к причалу, моряки ловко и быстро бросили якорь, и провели ряд каких-то действий, необходимых для того, чтобы установить шхуну на месте. Марод также был занят, и я оказалась предоставлена сама себе. Не видя больше необходимости ощущать под ногами качающуюся палубу, я спустилась на причал. Однако, едва ступив на доски, я вдруг осознала, что совершенно разучилась ходить, не ощущая качки. Причал закачался под ногами, сами ноги словно налились свинцом и подгибались. Я сделала неуверенный шаг и грузно опустилась на влажные доски.

— Ничего, скоро вспомнишь, как это делается, — сказал Марод, поддерживая меня, помогая подняться.

В отличие от меня, капитан «Белой герцогини» на ногах стоял твердо, при этом умудрялся придерживать и меня.

— У тебя ноги не затекли?

— Я плаваю уже не первый год и неплохо умею справляться с подобными неудобствами, — усмехнулся он. — Честно говоря, мне все равно, качается под ногами пол или нет. Я Тень Четырех Кругов. Я могу заставить качаться даже устойчивую землю.

Каждый из Теней просто использует свою способность. Чтобы защититься или заработать. Такие как я пользуются успехом в гильдиях наемников. Тренировка развила мои способности до высокого уровня. Я могу забирать дыхание не только прикосновением, но и на расстоянии. Это сложно, это требует больших затрат сил. Но я могу это сделать. Как и пройти сквозь стену. Как и вернуть дыхание в тело. Я могу, я знаю, как это делается. Мне никогда не было дела до потенциала других Теней. Я знала, что Рэнди, мой бывший напарник, не умел и половины того, что умею я. Кай видел будущее на пару дней вперед, Зар… Зар прирезал трех Теней. Трех наемников гильдии. Марод сказал, что может устроить землетрясение. И вновь я знала, что он не лжет. Устроить землетрясение, сам, один. Забрать дыхание у нескольких человек одновременно. Убить трех Теней Белого Пламени, будучи раненым. Теням нет дела до других Теней, пока от них не исходит угрозы. Но приходило ли в голову хоть кому-нибудь из людей, насколько сильны могут быть Тени и чем это может обернуться для человечества.

Пока Марод и его помощник возились с документами и устраивали шхуну, я бродила по причалу, рассматривала погрузочные краны, контейнеры, в которых, по всей видимости, хранили и транспортировали рыбу и другие привезенные продукты, приспособления для швартовки, точных названий которых я не знала. Судов на причале было немного, да и сам он не был большим и вместительным. Я сомневалась, что Марод отделается только платой за стоянку и ремонт. По всей видимости, платить придется еще и за то, что «Белая герцогиня» заняла чье-то место в этом крошечном порту. Когда капитан, наконец, разобрался со всеми вопросами, я обошла причал туда обратно четыре раза. Выглядел мужчина мрачным.

— Неприятности?

— Ничего страшного, — покачал головой Марод.

— Ты сам знал, на что идешь, — я сунула замерзшие руки в карманы куртки. — Люди говорят, за все в жизни нужно платить.

— Не замечал за тобой склонности руководствоваться человеческими правилами, — бросил Марод. — Тебе разве не все равно, что происходит, и как на это отреагировали бы люди?

— Было бы все равно, если бы я была от тебя и твоих проблем на расстоянии в несколько десятков километров, — ответила я. — Говори, что случилось. Это из-за того, что ты вытащил меня из Изумрудного Порта?

Капитан хмыкнул и кивнул.

— В некотором роде. Гильдиям стало известно, что именно я помешал наемникам выполнить заказ. Помешал без каких-либо оправдывающих мои действия оснований. Как ни странно, наемники пока молчат. Но морские контрабандисты решили наказать меня, не дожидаясь претензий. «Белую герцогиню» объявили вне закона.

Порт Давар самый южный на территории северного домена. И погода здесь не сильно отличается от погоды в Изумрудном Порту. Но все-таки замерзла. Куртка, которую предусмотрительно приобрел для меня Марод еще в западном домене, не защищала от холодного ветра с океана. Я отстраненно подумала, что, в городе стоило бы купить одежду потеплее. Непонятно откуда взявшуюся мысль тут же сменила другая. Скорее всего, в город нам хода не будет.

— Что теперь делать? — спросила я.

— Договариваться с работниками порта, — пожал плечами капитан. — Это все, что на данный момент мы можем сделать. Хорошо заплатить за молчание. Другого выхода у нас нет. Уплыть сейчас мы не можем. К тому же, плыть нам некуда. Ближайший порт, Сэлвэн — один из главных портов Материка. Там обязательно будут представители гильдии, а они богаче местных моряков и менее сговорчивы. Так что, в некотором роде, нам даже повезло, что мы не добрались туда. О том, что тебя собираются убить, лучше узнать от врагов заранее, чем от палача во время казни.

Если капитана и выбивала из равновесия сложившаяся ситуация, он никак этого не демонстрировал. Говорил холодно и спокойно, так, словно ничего не происходило. Я тоже не чувствовала напряжения. Мы не в океане, а на твердой земле. Марод был прав, вода раздражала меня гораздо сильнее, чем я думала. И почувствовав под ногами не качающуюся палубу, а твердую устойчивую землю, мне заметно полегчало.

— Есть проблема посерьезнее, — заговорил капитан. — Здесь нам с ремонтом помочь не могут. В Давар нет судов, схожих с нашей шхуной. И, если за определенную сумму, нас здесь некоторое время могут не замечать, то отремонтировать «Герцогиню» не смогут за любые деньги.

— То есть, уплыть отсюда нет никакой возможности? — я невольно поежилась под порывом ветра. — Или получится на парусах?

— Получится, — пожал плечами Марод. — Но на небольшое расстояние. К тому же, плыть нам некуда. Как только «Белая герцогиня» покажется в пределах любого порта Материка, гильдия сделает все, чтобы порт она больше не покинула.

— До Архипелага мы на парусах не дотянем, — продолжила размышлять я. — Значит, нужно искать запчасти и чинить шхуну здесь.

Марод обернулся и внимательно посмотрел мне в глаза. Словно пытаясь что-то рассмотреть и понять.

— Да, — медленно произнес он. — Нужно искать запчасти. Ближайшее место, где это можно сделать, порт Сэлвэн. И это третья проблема. Сэлвэн почти в тысяче километрах от Давар. Понадобится потратить на дорогу почти двое суток. Вряд ли повезет найти в Давар кар с приличной скоростью. Но других вариантов у меня нет. Дэйв ушел искать кар. Как только найдет, мы поедем в порт Сэлвэн. Тебе будет лучше остаться на «Герцогине», чем искать ночлег в городе. Нам здесь не очень рады. Город маленький и то, что в порту стоит опальная шхуна будет известно в считанные часы. Мы в очень непростой ситуации и…

— Я поеду с тобой.

Слова сорвались с губ сами собой. Я понимала, что Марод говорит правильные вещи. Что для меня будет вернее и безопаснее остаться на шхуне, чем бродить по одному из главных портов Материка в компании Тени вне закона. В порту Давар нас не тронут. В Сэлвэн придется постоянно озираться. Там много людей, но так же много Теней. Однако, несмотря на логику, я ощущала странное желание ехать вместе с Мародом. Потребность на грани физической. Словно, если я не поеду, меня будет мучить непонятная боль.

Марод еще пристальнее вгляделся в мое лицо.

— Ты понимаешь, куда и с кем собираешься? В порту Сэлвэн есть представители гильдии, есть контрабандисты. Я для тебя плохая компания.

— Как и для Дэйва, — отрезала я. — Для чего ты едешь в Сэлвэн? Твой механик не справится с покупкой запчастей для двигателя?

Марод усмехнулся.

— Прекрасно справится. Ты права, я еду не для того, чтобы ему помогать. Хочу разведать обстановку. Если мне угрожает опасность, я должен знать ее масштабы. Возможно, мне даже удастся все уладить.

За дни, проведенные в компании Тени Четырех Кругов, я уже научилась различать крохотные изменения в интонации. Уверенности, той, с которой мужчина говорил о своем человеческом прошлом и семье, в его голосе не было. Неправильно, странно для Тени быть уверенным в какой-то ерунде, и подвергать сомнениям собственные действия и решения. Марод был странным и неправильным с первых минут нашего общения. Он мог быть похожим на человека, если бы не внешность Тени, если бы не власть использовать силу стихий, если бы не равнодушие к этой власти. Я моргнула, отгоняя ненужные мысли. Оставляя неприятное ощущение потери.

— Я поеду с тобой, — повторяю, стискивая руки в карманах. — Мне нужна одежда потеплее. И какое-нибудь оружие. Я потеряла свой пистолет. Здесь я оружие не куплю. Даже если есть магазины, мне просто его не продадут.

Марод молчал, обдумывая мои слова. Мне самой стоило бы их обдумать. Я не чувствовала необходимости в оружии. Конечно, хороший пистолет не помешал бы, но проблема была в том, что хороший я не могла себе позволить. А купить что-то дешевле не видела смысла. Против людей оружие ни к чему, набравшись сил, я знала, что способна забирать дыхание на расстоянии. Против Теней плохое оружие — плохая помощь. Я не знала, зачем хочу ехать в Сэлвэн, но точно не за пистолетом. Знал это и Марод. Капитан все еще молчал и, несмотря на холодные порывы, не шевелился. Взгляд серых глаз застыл, устремленный куда-то сквозь меня, ветер шевелил светлые волосы. Иногда опускались и тут же поднимались вновь такие же светлые ресницы. Почему он отговаривает меня от поездки? Почему я хочу ехать с ним?

— Капитан! — крик Дэйва вернул серым глазам осмысленность. Марод слегка нахмурился, покачал головой. Молодой механик, поняв, что потупил неразумно, виновато улыбнулся, подбежал к нам и заговорил уже спокойно. — Капитан, кар я нашел. Нормальный. Из того металлома, что мне предложили местные, выбрал самое лучшее. За топливо заплатил. Все, можем ехать.

Парень, на вид, не более двадцати трех, из команды «Белой герцогини» относился ко мне спокойнее всех. Еще, будучи в открытом океане, когда я от нечего делать забрела в моторный отсек, он не испугался, не попытался от меня избавиться, а мгновенно взял в оборот. Сама не поняла, как в мгновение превратилась из бездумно шатающейся по шхуне Тени в помощника механика. Явившийся проверить ход и результативность работы Марод застал меня бегающей по отсеку под возмущенный вопль парня:

— Я же просил не это! Дамира, принеси мне другой ключ! Номер тебе говорить бесполезно… Вон тот, справа! И отвертку! Не эту, крестом! Дамира, быстрее, мне тут твоя помощь нужна! Вообще, тащи все инструменты, быстрее будет! И принеси воды, пить хочется…

Вот и сейчас, Дэйв никак не выражал своей ко мне неприязни. Напротив, отчитавшись перед Мародом, парень повернулся ко мне и протянул руку для приветствия.

— Привет, Дамира. Я тебя сегодня еще не видел. Ну у них тут и погодка, да? Ты уже даже не бледная, ты синеешь от холода. Ой, не вытаскивай руку, будем считать, поздоровались! Шла бы в каюту, там теплее.

— Дамира едет в порт Сэлвэн с нами, — произнес Марод. Дэйв заметно опешил. Секунды три он смотрел на меня, а затем повернулся к Мароду и произнес:

— Зачем? Капитан, она же отвертку крестом от гаечного ключа в жизни не отличит. Какая нам от нее польза?

Произнес Дэйв это с такой искренностью, что и я, и Марод не сразу сообразили, что ответить. Узнав цель моей поездки, Дэйв вновь окинул меня взглядом, на этот раз настороженным, но больше не комментировал. Марод отправился к помощнику, отдать указания на последующие сутки. После этого мы втроем направились в город.

В порту Давар причал находился ближе к городу, чем в Изумрудном. Собственно, город начинался там, где заканчивались контейнеры для перевозки рыбы. Едва доски под ногами сменились землей, нас окружили строения, относящиеся не только к обслуживанию кораблей. Магазины, таверны, жилые дома располагались по обе стороны дороги, покрытой старым асфальтом. Каров, если не считать грузовых, что я видела на причале, не было. Люди ходили пешком, но и их в это время суток было мало. Я никогда не была в порту Давар, но видела его на карте, и знала, что город мал. Значит и жителей здесь не так много. Те же редкие прохожие, что попадались, смотрели на нашу компанию подозрительно. Еще один минус для наемника Тени. Наше внешность слишком заметна, и населенные пункты, где люди узнают даже собак, всегда встречают чужаков особо настороженно. А к чужакам Теням многие проявляют чересчур большое количество внимания.

Кар, который арендовал Дэйв, был как на заказ — старый и потрепанный жизнью. Но парень готов был клясться, что это лучшее, что можно было выбрать, и я ему верила. Марод сел за руль, Дэйв распахнул передо мной заднюю дверцу. Я хотела было проигнорировать жест, но тут взгляд упал на сиденье рядом с водительским. Из-под постепенной обшивки торчала грязная набивка и небольшая пружина. Кивнув парню, я села назад. Дэйв устроился здесь же, но отодвинулся к другой дверце. За все это время парень не произнес ни слова. Причина была понятна, услышав, что я еду в порт Сэлвэн вооружаться, Дэйв, наконец, посмотрел на меня по-другому. Хотя я все еще понимала, он не видит угрозы в моей сущности. Его насторожило оружие. И сейчас он воспринимал меня не как бездушного монстра Тень, а как женщину, которая собирается убивать. Когда Марод упомянул Дэйва как попутчика, я была уверена, что за время дороги устану от его болтовни. Теперь я в некотором роде ощущала досаду от царившего молчания. Вспомнилось, как легко относилась ко мне Энеси. Как обещала, что всегда буду ее другом, ее сестрой. Она знала, что я забирала дыхание людей и Теней. Знала, хотя мы никогда не поднимали эту тему. Но в отличие от Дэйва, Эни умела закрыть на это глаза. Наверное, ей было трудно, больно, но она мирилась и прощала. Я больше никогда ее не увижу. Давно принятое решение сформировалось в четкую мысль. Рядом со мной люди не могут быть в безопасности. Может быть, в некотором роде это и есть проявление дружбы и верности. Не подставлять под удар тех, кому ты не безразлична.

К стенам Сэлвэн кар добрался глубокой ночью. Дэйв мирно спал, укрывшись курткой, и мне пришлось будить парня, чтобы мы могли пройти контроль. Пограничники, как правило, не слишком утруждают себя серьезным досмотром. Им хватает наличия у приезжих документов. В чем причина такого безразличия сказать сложно. Может быть, дело в оплате. Страже городских стен за службу платят меньше, чем полиции, и первые просто не утруждают себя добросовестной работой. Может быть, дело в самой работе. После того, как империя окончательно потеряла власть над герцогами, и начался период кровопролития и мести, городские стены были едва ли не самым главным способом защитить город. Пограничники тогда были сильными солдатами, способными дать отпор врагу. У них было лучшее оружие, на покупку которого порой складывались всем городом, их уважали и боялись. После того, как герцоги, осознав, что разрушают в первую очередь собственный мир, успокоились, и Материк понемногу стал возвращаться к спокойной жизни, люди вновь стали покупать вещи, необходимые для быта, а не для обороны, отпала необходимость в огромном количестве правильных цехов и оружейных мастерских, зато стали востребованы строители, рабочие, земледельцы, торговцы. Воевавшие армии герцоги продолжали держать при себе. В основном, они несли службу на границах доменов. Несмотря на заключенный мир и частичное восстановление империи в правах, герцоги все еще опасались друг друга. Однако, в целом ситуация была стабильной, и все забыли про городские стены и их хранителей. Спустя столетия после войн, положение городских пограничников кардинально изменилось. Безделье сделало свое дело. Теперь на службу к городским воротам отправляли не лучших из лучших, а тех, кого не брали в армию домена или полицию города. Сами пограничники не стремились как-то улучшить свою жизнь. Те небольшие деньги, что получали за службу, по приезде в город спускали на выпивку, женщин, наркотики.

На территорию города пропустили без проблем. И я, и Дэйв ожидали подобного, однако, едва я перевела взгляд на Марода, поняла, что он напрягся. Следовало поговорить с капитаном, выяснить, в чем причина его настороженности, но я не хотела беспокоить Дэйва. Для парня, конечно, не тайна, что «Белая герцогиня» попала в список опальных кораблей, но по собственному опыту общения с людьми знаю: одно дело, когда суть проблемы человек осознает и переживает наедине с собой, другое, когда помимо этого, ему периодически о ней напоминают. Дэйв осознавал, что едет в порт Сэлвэн в компании с капитаном, к которому у гильдии есть некоторые вопросы. Однако, в силу молодости, свойственного ей бездумного бесстрашия, Дэйв не боялся. И давать ему повод начать беспокоиться или задавать вопросы я не хотела. Поэтому, разговор с капитаном придется отложить на потом.

Город спал. Несмотря на статус одного из главных портов Материка, Сэлвэн был обычным городом и жил обычной жизнью. Днем люди в большинстве своем работали, ночью отдыхали. Каров на ночной, достаточно освещенной улице было немного, иногда попадались светящиеся окна домов, но их также было мало. Людей я не видела. Дэйв проснулся окончательно, кутался в куртку, дрожал и раздраженно бубнил под нос о том, что надо было покупать одежду в порту Давар, чтобы не трястись теперь от холода. Иногда в его ворчании проскальзывали фразы о том, что в два часа ночи никто нам запчасти продавать не будет.

— Нам придется переночевать здесь, — прекратил поток возмущений парня Марод. — Найдем гостиницу и останемся до утра. Утром, как только Дэйв разберется с запчастями, отправимся обратно.

Дэйва новость обрадовала. Он перестал ворчать, выпрямился на сиденье и стал рассматривать городскую улицу за окном. Я же ничего понять не могла. Над Мародом нависла угроза, а он решает спокойно дождаться утра? Однако, вновь воздержалась от вопросов. Марод бывал в порту Сэлвэн, поэтому в том, что капитан быстро привез нас к небольшой трехэтажной гостинице, не было ничего необычного. Мы так же быстро и легко взяли номера, обрадованный возможностью согреться и поспать. Дэйв тут же исчез за дверью в их с Мародом номере. Марод проводил парня взглядом, затем обратился ко мне.

— Дамира, мне нужна твоя помощь. Идем.

Мы вошли в мою комнату. Капитан «Белой герцогини» прислонился спиной к двери.

— Я говорил, что приехал сюда, чтобы разведать обстановку, — произнес он. — Я сам создал проблему, и сам должен ее решить, пока это еще возможно. Иначе могут пострадать люди, которые согласились работать со мной. Это недопустимо. Пограничники у стен вели себя очень спокойно, а значить это может что угодно.

— Они всегда так себя ведут, — бросила я, хотя куда клонит Тень Четырех Кругов понимала.

— Может быть, — кивнул Марод. — Но лучше проверить. Как можно быстрее. Сейчас я уеду. Попытаюсь кое с кем договориться.

— Ты знал, на что идешь, — я скрестила на груди руки и прошлась по комнате.

— Я тебя спас, — заметил капитан.

— Ждешь благодарности? Мы, кажется, договорились. Между нами нет долгов.

Капитан помолчал с минуту, глядя, как я так же, молча меряю комнату шагами.

— Я прошу о помощи не из-за долга, — наконец, заговорил он. — Ты действительно ничего мне не должна. Но если у меня не получится решить проблему с контрабандистами, нужно, чтобы кто-то предупредил об этом команду «Белой герцогини».

— Не получится решить проблему с контрабандистами — это означает, тебя убьют? — произнесла я.

Капитан пожал плечами.

— Я допустил сразу две ошибки. Вмешался не в свое дело и оставил в живых свидетеля. Гильдии не прощают таких промахов.

— Тогда, на что рассчитываешь сейчас?

— На человеческие эмоции.

Я остановилась.

— Неужели дружба?

Тень Четырех Кругов усмехнулся.

— Нет. Жадность. И страх.

Я покачала головой.

— Тебе не удастся запугать всех контрабандистов Материка.

— Я уже запугал многих из них, — парировал Марод. — Но больше все-таки рассчитываю на корыстолюбие. Люди очень жадные существа. И мне есть что предложить в обмен на безопасность. Но существует вероятность, что предложение окажется не настолько заманчивым. В этом случае, я хочу, чтобы ты подстраховала мою команду. Если я не вернусь до, — он задумался, глядя на круглые настенные часы, — до шести утра, буди Дэйва и скажи ему, чтобы возвращался в порт Давар, предупредил остальных. Пусть делают, что хотят. Но лучшим для них вариантом будет бросить «Герцогиню» и разъехаться. Они не виноваты в просчетах своего капитана и не должны расплачиваться за него.

Зар как-то сказал, что людям свойственно ощущать ответственности за других людей. Что это для них важно, заботиться о ком-то, любить. Я сама видела, как защищают люди тех, кто им дорог. И видела, как предают. Люди не могут быть постоянны даже в своей привязанности. Особенно, если на кон становится их собственное существование. Тени другие. Зар до конца жизни нес ответственность за людей, которые зависели от него. Для него это было естественно, обычно. Он пожертвовал собой ради них, ради меня. Потому, что взял ответственность. Потому, что не смог от нее отказаться. Потому, что не был человеком. Капитан «Белой герцогини» не человек. Сейчас он со свойственным Тени спокойствием говорит о том, что может умереть. И делает все, от него зависящее, чтобы обезопасить людей, за жизни которых взял ответственность.

— Меня помочь твоим людям ты не просишь? — отвлеклась от мыслей я. Марод покачал головой.

— Все, что от тебя требуется, предупредить Дэйва. Ты сделаешь это?

Стрелка на часах сделала тихий шаг вперед. Без четверти три.

— У тебя три часа, пятнадцать минут, — произнесла я, глядя на то, как секундная стрелка уверенно и быстро сокращает это время. — Не вернешься, я предупрежу Дэйва. И уезжаю. Между нами нет долгов.

Я смогла оторвать взгляд от стремительно убегающего времени только тогда, когда за Тенью Четырех Кругов с тихим щелчком закрылась дверь.

Портовый сторож досадливо поморщился. Последнее время в крохотный порт Давар зачастили чужаки. Сначала «Белая герцогиня», которая — мужчина точно знал — принесет в порт только проблемы. Теперь эта моторная яхта. А ведь он только что выпил три стакана дешевого виски, купленного в рыбацкой таверне. И получаса не прошло. Досада. Приди эта яхта час назад, мужчина был бы трезв. Теперь могут быть неприятности. Портовый сторож нетвердой походкой направился к яхте, чтобы спросить у прибывших, кто они. Однако, сделав несколько шагов, неожиданно замер. Перед ним стоял начальник порта. Мужчина нервно передернул плечами. Откуда он взялся тут среди ночи? На этой яхте его гости? Пьяный туман в голове мужчины сгустился, на губах появился горьковатый привкус виски. Как назло именно в эту ночь, именно сейчас. Если бы хоть на полчаса раньше…

— Эй, подойди сюда, — бросил начальник порта. Сам он стоял на месте, и, казалось, даже не шевелился. Сторож медленно направился к своему начальнику, ощущая с каждым шагом, как тяжело ему идти, как на самом деле он опьянел. «От каких-то трех стаканов! — вяло крутилось в голове. — Мэгги точно что-то подмешивает в это пойло. Утром я с ней разберусь…». Более внятных мыслей не было. Сторож не мог сосредоточиться настолько, чтобы осознать, начальник порта стоит перед ним в легком костюме, совершенно не защищающим от пронзительного ветра. В этом костюме сторож запомнил его, когда видел в портовой канторе первый и последний раз. На подгибающихся ногах мужчина, наконец, добрался до начальника на такое расстояние, которое, как ему казалось, позволяло и внятно слышать приказ, и не дышать на работодателя перегаром.

— Я узнал, что в порту скрывается «Белая герцогиня». Этой шхуне запрещено помогать. Гильдия контрабандистов нас уничтожит за эту шхуну! Кто позволил Вайросу швартоваться здесь?

Сторож с ужасом понимал, что влип. Конечно, работники порта получили хорошие деньги за то, что позволили «Белой герцогине» остаться здесь на несколько суток. О том, что в порт, а тем более на причал может явиться начальник, никто из них и думать не мог. Этот человек жил в порту Сэлвэн. Там у него был богатый дом, оттуда, через заместителей, он вел дела в Давар. Заместители так же получили от капитана «Белой герцогини» деньги. Нужно было взвалить вину на них, пока не поздно. Но сторож не мог связать и двух слов. Язык предательски заплетался, самого мужчину качало и тошнило.

— Ты пьян? — сквозь шум в ушах и тошноту до сторожа донесся презрительный голос. — Ты пьешь на работе?

Сторож, с трудом борясь с тошнотой, постарался отрицательно покачать головой. Отчего та заболела с новой силой.

— Вы тут все обнаглели. Помогаете опальным пиратам, пьете. Я наведу порядок. Где эта шхуна?

Шум в голове немного поутих, и перед глазами предстала «Белая герцогиня». Она стояла в доке, так, чтобы не попадаться на глаза другим случайным путешественникам, да и простым горожанам. Капитан шхуны хорошо платил за то, чтобы его появление в порту не вызывало лишнего шума. Команда осталась на борту по этой же причине.

— Хорошо, — сказал начальник порта. — Я разберусь с этим немедленно. А ты, — голос стал глуше, словно удалялся. Сторож силился, но все хуже и хуже видел начальника. Алкогольный туман застилал его разум с устрашающей скоростью, — ты слишком пьян. Тебе надо проспаться.

Глаза закрылись, и мужчина, не в силах больше бороться с гуляющим в крови алкоголем, бессильно рухнул на доски, ударившись головой о чугунный кнехт. Жизнь этого человека оборвалась мгновенно. Некоторое время на причале было тихо. И когда с нижней палубы шхуны «Белая герцогиня» повалил густой черный дым, никто не поднял тревогу. Пламя занялось быстро, вскоре пылала уже верхняя палуба и обе мачты. Кроме треска огня и шипения горячей воды не было слышно ни звука. В тишине по сверкающей в отблесках пламени воде из порта Давар вышла единственная яхта.

Марод вернулся, когда стрелки часов приближались к пяти утра. Я не спала, сидела на кровати, смотрела на часы и думала о том, зачем мне вообще все это нужно. Между мной и Тенью Четырех Кругов нет никаких обязательств. Я могла бы уйти. Могла бы сделать это даже раньше, как только «Белая герцогиня» пришла в порт Давар. Марод не смог бы удержать меня на суше. Я свободна. И, тем не менее, я согласилась ждать ремонта шхуны, а затем совершила очередной необъяснимый поступок — приехала в порт Сэлвэн. Зар говорил, что я поступаю необдуманно, безрассудно. А перед смертью просил меня быть осторожнее. Я обещала. Убить меня после этого обещания могли уже несколько раз. Но вместо того, чтобы сбежать и спрятаться, я сижу здесь и жду.

Погруженную в эти мысли меня и застал Марод. Просто открыл дверь, вошел, бросил быстрый взгляд на часы.

— Успел, — хмыкнул он.

— Тебя не убили, — заметила я.

— Блестящее умозаключение, — ответил Марод. Мужчина опустился в кресло, с наслаждением вытянул ноги. — Меня не только не убили. Мне обещали замять конфликт с гильдией.

Часы тихим стуком обозначили время. Пять утра.

— Что ты обещал взамен?

— Зачем тебе это? — поднял брови Марод. Так, словно удивился вопросу.

— Ты вновь ушел от ответа, — я встала, прошла к окну. В городе темно. И все еще безлюдно. Порт Сэлвэн спит. Люди стараются максимально продлить состояние, в котором их разум свободен от повседневных проблем.

— Привычка, — я не оборачиваюсь на голос, продолжаю бессмысленно смотреть в окно. — Много общаюсь с людьми. Перенял многие приемы их общения. В обмен на то, чтобы меня оправдали перед гильдией, я пообещал одному богатому человеку «Белую герцогиню» в пользование на пять лет.

Я все-таки обернулась.

— Ты отдашь свою шхуну?

— Нет, — покачал головой Марод. — Я буду работать на него. Я и моя шхуна. Только его заказы, только его прибыль. Этот человек, Наром, получает в постоянное, круглосуточное пользование целую шхуну абсолютно бесплатно. Платить придется только команде. Но в сравнении с ценами, которые платят за наем корабля у гильдий, это мелочи. Наром заключил очень выгодную для себя сделку.

— А вот ты проиграл, — я присела на подоконник. — Сильно. Пять лет рабства из-за какой-то ерунды.

— Это важная для меня ерунда. К тому же, не забывай, я дважды ошибся, — заметил Марод. — Гильдии не прощают и одной ошибки. А я останусь в живых после двух. У меня останется моя шхуна. Команду, если они не согласятся на поставленные условия, я не держу. Это проблемы Нарома. Мы договаривались только на шхуну и капитана.

С улицы донесся шум шин по асфальту. Светлело северное небо. Порт Сэлвэн просыпался. Еще час, и город оживет настолько, насколько это возможно. Не произойдет ничего необычного. Люди отправятся на работу, редкие кары будут сновать по дорогам, в порт, согласно графикам, придут корабли. Обычная размеренная жизнь обычного города за стенами. Ничто не изменится от того, что Тени взбредет в голову отомстить за то, чего никогда не было. Для нашего мира этого ничтожно мало. Он даже не почувствует, не узнает. А Безликие узнают? А узнав, о чем подумают?

— У нас еще где-то часа полтора свободного времени, — подал голос Марод. — Ты не спала всю ночь из-за моей просьбы. Отдыхай сейчас, хотя бы эти полтора часа.

Я кивнула. Разговаривать нам не о чем, а немного подремать не помешает. Для Тени полтора часа вполне достаточно, чтобы на время избавиться от чувства усталости.

— Ты уверен в том, что у нас не возникнет проблем в этом городе?

— Уверен, — заверил меня капитан. — Теперь порт Сэлвэн в нашем распоряжении. Нас не тронут. Но задерживаться все-таки не стоит. У меня остается два месяца, по истечению которых я должен буду прибыть сюда, чтобы получить первый заказ от своего нового начальника.

— Скорее хозяина, — поправила я, открывая дверь. — Увидимся через два часа.

Марод, направившийся было к выходу, замер.

— Два?

— Я хочу спать.

Оставшись в одиночестве, я вновь, вопреки старой привычке, улеглась поверх покрывала, заложила руки за голову и, не потратив на старый потолок ни секунды, закрыла глаза.

Спустя два с половиной часа зло бубнящий под нос невнятные ругательства не выспавшийся Дэйв плелся за нами по улице. Зябко кутаясь в легкую куртку, парень ворчал о том, что у нас с Мародом нет ни сострадания, ни совести. Не выдержав, я напомнила парню о том, что мы Тени. Парень на мгновение умолк, окинул меня хмурым заспанным взглядом и буркнул:

— Ага. И это тоже.

Больше я его не трогала. Марод знал, где можно купить нужные для починки двигателя запчасти. Однако меня с собой капитан и механик не взяли. Вместо этого мне было предложено пойти в ближайшую таверну, занять стол и ждать возвращения своих спутников. Я не возражала. Как бы то ни было, я ощущала себя гораздо более уверенной после того, как Марод убедил меня в том, что на территории порта никому из нас ничего не угрожает. Да и шататься в продуваемом всеми ветрами каре мне хотелось гораздо меньше, чем сидеть в теплом трактире. Марод и Дэйв уехали, а я отправилась в трактир с привлекательным названием «Приют морских странников». Трактир оказался таким, как мне и хотелось: посетителей было немного, столы чистые, запах приятный. Выбрала стол в углу, пояснила подбежавшей официантке, что не буду заказывать, пока не придут мои спутники, и в ожидании уставилась в окно. В который раз за последние часы в голову пришла мысль о побеге. Сейчас встать и просто уйти. Марод не найдет меня, я умею отлично прятаться. На Архипелаг, разумеется, не попаду, но я ведь еще в Изумрудном Порту смирилась с таким положением вещей. И ехала как раз сюда, в северный домен. Сейчас все, что от меня требуется — встать и уйти. А я знала, что буду сидеть и ждать. Не понимала только ради чего.

Марод и Дэйв вернулись меньше чем через час. По довольному выражению лица парня я поняла, что поездка была успешной. Марод, дождавшись, когда молодой механик отправится взять меню, хмуро бросил, что разорится еще до того, как попадет в рабство своему единственному на ближайшие годы нанимателю. Дэйв принес не меню, а сразу огромный поднос, уставленный тарелками. Готовили в «Приюте морских странников» прилично. Я настолько увлеклась жареным на углях мясом, что не сразу обратила внимание на новых посетителей таверны. Их было одиннадцать, шестеро люди, пять Тени. Дэйв как ни в чем ни бывало, продолжал энергично барабанить вилкой по тарелке, жевать и с набитым ртом хвалить местного повара. Официантка сделала, было шаг к посетителям, но вдруг замерла и отступила к бару. За стойкой так же замер немолодой бармен. Кроме нас в трактире была еще весело щебечущая парочка. Парень и девушка замолчали, неодобрительно покосились на пришедших, однако сразу же потеряли к ним интерес. Глаза Марода потемнели, однако больше своего напряжения Тень Четырех Кругов ничем не выдал. Я медленно ткнула вилкой в кусок мяса, так же медленно отправила в рот. Делать вид, что я не обращаю внимания на пришедших, смысла не было. Особенно после того, как человек из этой компании замер у двери, недвусмысленно давая понять, что не намерен впускать или выпускать кого бы то ни было. Остальные медленно направились в нашу сторону. Дэйв, наконец, отвлекся от тарелки и непонимающе посмотрел на непрошеных гостей.

— Тут занято, — выдал он. От столь неожиданной для складывающейся ситуации информации на мгновение опешила даже я. Тени и люди казалось, ничего не услышали. Лишь где-то за их спинами у барной стойки испугано пискнула, но тут же замолчала официантка. Марод встал, мы с Дэйвом последовали примеру. Люди и Тени стояли молча. Было что-то непонятное в их манере поведения. Даже лица их были какими-то неправильными. И если для Тени мимика не характерна, то люди с застывшими лицами выглядели подозрительно.

— Что вам нужно? — холодно спросил Марод. — Если вы из гильдии, то можете вернуться и сказать своим хозяевам, что я выполняю заказ господина Нарома Ван Рэа. Меня не имеют право задерживать.

Взгляд скользил от одного лица к другому и, наконец, остановился. Понимание пришло вспышкой молнии. И прежде, чем Тень Белого Пламени из этой компании поднял руку с зажатым в ней ножом, я уже крепко держала его за запястье.

— Они не из гильдии! — успела крикнуть, прежде чем вновь изменила тело. Марод среагировал мгновенно. Опрокинутый стол полетел в толпу противников, сам капитан тут же исчез из поля моего зрения. Зазвенела посуда, раздались испуганные крики. До парочки, наконец, дошло, как не вовремя они устроили свидание. Подтвердили их догадки первые выстрелы. Вновь завопила женщина, но не от боли, а от страха. Люди. Никогда не могут держать себя в руках. Быстро, пока еще могу удерживать свое тело в измененном состоянии, я выбрала вторую жертву. Тень Дыхания, на вид совсем молодой, младше Дэйва. Глаза на застывшем лице только начали светлеть, когда я материализовалась за его спиной и крепко сжала предплечье. Мы схватили друг друга одновременно. Я ощутила, как мои легкие сдавило незримое кольцо чужой силы, и мне стало тяжело дышать. Мой противник бросил все свои силы на то, чтобы сдавить мои легкие, выдавив из них все дыхание до капли. Он не был противником для опытной Тени вроде меня. Мгновение, и парень лежал у моих ног, судорожно открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба. Я, наконец, смогла немного осмотреться. Я убила двоих, помимо их на полу лежали застреленные три человека и мужчина Тень с ножом в горле. Его я узнала сразу. Он был одним из напавших на меня в Изумрудном Порту, его я тогда застрелила в голову. Он каким-то образом привел сюда моих преследователей.

— Дамира!

Я успела среагировать и перекатилась по грязному, покрытому осколками посуды полу к барной стойке, за которой и укрылась. Там, где я только что стояла, и откуда меня оттолкнули, что-то со свистом рассекло воздух. Я подняла голову и увидела в другом конце зала Дэйва. Пострадавшим парень не выглядел. Как и напуганным. Иначе, он не смог бы, рискуя попасть под лезвие Тени Белого Пламени, спасти меня. Парень улыбнулся какой-то безумной улыбкой и кивнул. Мне было достаточно того, что он жив. Выяснять что-то еще времени не было. Тень Белого Пламени взмахнул рукой и на барной стойке, за которую я спряталась, появилась огромная трещина.

Трактир осветила яркая вспышка, на стене прыгнули тени. Затем вновь раздалась беспорядочная стрельба. Я осторожно выглянула из укрытия и не поверила глазам. Оставшиеся три человека из компании моих врагов горели. Я подозревала, что у Марода, помимо обычного для всех Теней ножа или кинжала, как у большинства Теней Четырех Кругов есть зажигалка, и была уверена, что людей поджег именно он. Но то, как они горели, было настолько невероятно, что я усомнилась в том, что вижу. Мужчины просто стояли, с ног до головы объятые пламенем, и палили из пистолетов. Они были похожи на горящие головешки, но ни один вскрик, ни один звук не срывался с их губ. Казалось, люди не обращают внимания на то, что происходило с их телами. Глаз эти люди лишились в первую очередь и стреляли они наугад. Трактир наполнился вонью горящих плоти и волос, я невольно отпрянула, закрывая нос и рот рукавом. Смотреть на то, как умрут эти люди, мне не хотелось. Я уже видела горящих заживо. Правда, было в том, что видела ранее и вижу сейчас существенное отличие. Горевшие в Шаторе кричали.

В «Приюте морских странников» остались только две Тени. Один из них Белого Пламени. О способностях второго не имела ни малейшего представления. С улицы доносился непонятный шум, в окна бились порывы ветра. Устроил ли это Марод, или, может быть, вторая Тень тоже оказалась Тенью Четырех Кругов, я не знала. По ощущениям Тени находились достаточно близко, но из-за стойки я не могла осмотреться. В углу сидели бармен и официантка. Девушка тихо всхлипывала, прижавшись к груди мужчины, и не сводила с меня полных ужаса глаз. Но эти люди не могли помещать или навредить мне, а значит, не было необходимости обращать на них внимания. В зале грохнуло, а затем раздался звон стекла. Я отшатнулась от стойки к стене и вовремя. Деревянная стойка разлетелась в щепки. Я выдохнула, но изменить тело не успела. Острая боль пронзила правое плечо, тело, начиная от раны, стало медленно, но неуклонно неметь. А затем в зал ворвался ветер. Боль мешала трезво мыслить, но все еще не овладела мной до конца. Я видела стоящего передо мной мужчину Тень с ножом в руке. Видела, как сияют его глаза. Знала, что если он преодолеет небольшое расстояние между нами, убьет меня. Ветер становился сильнее с каждой секундой. Посыпалась на пол каким-то образом уцелевшая посуда. Тень Белого Пламени сделал еще один шаг в мою сторону, еще один. Порыв ветра вырвал из разбитого окна осколок и вонзил его мужчине в бок. Державшая меня боль отступила, я сумела подняться на ноги и добраться до раненого. Сжала его запястье, и из сведенной судорогой ладони выпал окровавленный нож.

— Цела?

Марод появился внезапно, словно, как Тень Дыхания, материализовал свое тело из воздуха. Капитан «Белой герцогини», в отличие от меня, был цел и невредим. Я медленно встала рядом с ним, потрогала раненое плечо.

— Царапина. Где еще Тень? Ты его видел? Кто это?

— Не знаю, — мрачно произнес Марод, окидывая взглядом разгромленный зал. — Я его потерял. Отвлекся на этого, — быстрый взгляд на мертвеца у наших ног, — и дал ему уйти.

— Возможно, сбежал, — предположила я.

Капитан покачал головой.

— Ты видела этих людей и Теней? Смотрела им в лица? С ними происходило что-то непонятное.

— Капитан, все целы, все обошлось, — отрапортовал выбравшись из-под уцелевшего стола Дэйв. Парень выглядел помятым, но не раненым. За ним, видя, что стрельба и погром прекратились, осторожно выбралась парочка невезучих влюбленных. Задерживаться они не стали и быстро рванулись в освободившийся проход. Дэйв подошел к нам.

— Ну что, валим отсюда? — предложил он, разглядывая валяющиеся в зале трупы. — Тени — это ничего. Людей убили. Полиция сейчас приедет. Да и хозяин трактира может выставить счет.

В последнем я сомневалась. Да и полиции не боялась. Полицейские стараются держаться на расстоянии от разборок между гильдиями. Им за это платят, все те же гильдии. Так что до приезда полицейских каров еще достаточно времени. У нас были другие проблемы. И лучшим, что сейчас стоило бы сделать, следовать предложению Дэйва. Валить. Один за другим мы направились к двери, когда почувствовали под ногами первый толчок.

— Это еще что такое? — то ли изумленно, то ли раздраженно произнес Дэйв. — Землетрясения что ли?

По лицу парня я поняла, попытка пошутить. Неудачная.

— Эй! Вы чего застыли? — на этот раз в голосе Дэйва насмешки не было. Механик смотрел на нас широко распахнутыми глазами. — Капитан…это что, правда, землетрясение?

— На улицу! — скомандовал Марод и мы выбежали из трактира. На улице собирались ничего непонимающие люди. Некоторые смотрели под ноги, другие о чем-то взволнованно и недоуменно переговаривались друг с другом. Кары по-прежнему ездили по дорогам, возможно, из-за гула двигателя и скорости толчки, пока, ощущались не так сильно. А дрожь под ногами медленно, но неуклонно нарастала.

— Нужно его найти, — сказал Марод, оглядываясь. — Иначе, могут быть серьезные проблемы.

— У нас? — нервно спросил Дэйв.

— У города, — уточнил Марод, продолжая оглядываться. — Он где-то здесь. Я чую, близко…

Первый выстрел совпал с первым мощным толчком, и что именно заставило людей кричать и разбегаться, мне было не понятно. Возможно, оба фактора вместе. Важно было другое. Собравшаяся толпа ожила. Люди в панике с криками бросились в разные стороны, раздался визг тормозов, к крикам ужаса прибавились крики боли. В окнах домов жалобно зазвенели стекла, стоящие без движения кары подбросило на пару сантиметров. Я прижалась спиной к стене трактира, одной рукой зажимала рану на плече, и наблюдала нарастающий хаос. Мне было знакомо подобное зрелище. Только тогда, семь лет назад, все было затянуто дымом.

Он появился из толпы. Шел медленно, словно нехотя. Иногда его толкали суетящиеся, кричащие люди, но, занятые собственным спасением, не обращали на него внимания. Мы тоже опоздали. И прежде чем Марод, наконец, почувствовал, откуда исходит угроза, три патрона впились ему то ли в грудь, то ли в живот. Глухо вскрикнув, капитан упал на асфальт и замер.

— Капитан!

Я успела сцапать Дэйва здоровой рукой, оттащить под прикрытие ближайшего кара.

— Ничего с ним не случится, — шикнула я парню, который не сводил полного ужаса взгляда со своего распластавшегося на асфальте капитана. — Теням пули не причиняют серьезного вреда.

— Но…

Асфальт вновь содрогнулся и пошел паутинкой мелких трещинок. За пределами нашего обзора упало что-то большое. Вновь раздались крики.

— Его нужно отвлечь, — сказала я Дэйву. — Привлеки его внимание. На пару секунд. Мне нужно подобраться, чтобы забрать дыхание. Сможешь?

Механик неуверенно кивнул, затем посмотрел на лежащего без сознания у стены трактира Марода, и кивнул еще раз.

— Смогу. Иди.

Я хотела было броситься реализовывать свой план, но взгляд мой вдруг тоже упал на раненого капитана.

— Дэйв. — Парень обернулся и вопросительно посмотрел мне в глаза. — Людям пули могут причинить серьезный вред. Помни об этом.

Ситуация, в которой мы оказались, не давала времени на разработку плана. Дэйв просто выпрямился, показываясь из-за укрывавшего нас кара, и швырнул в Тень Четырех Кругов небольшой камешек.

— Эй, ты, урод бледный! — зачем-то заорал он. — Я тут! Что, землетрясение устроил? А без своей силы ты драться боишься?!

Я бросилась бегом к противнику. На то, чтобы изменить тело силы еще были, но я не знала, как долго смогу пребывать в измененном состоянии раненая другой Тенью. Может случиться так, что мне не хватит сил дотянуть до цели. Асфальт задрожал и брызнул в стороны, словно из-под него вырвался поток воздуха, разрывая пространство между мной и противником на части. Я выдохнула на бегу, переходя в состояние воздуха, и преодолела разрастающуюся трещину. Однако боль в плече дала о себе знать и удержать тело в измененном состоянии я не смогла. До Тени Четырех Кругов было всего несколько шагов, когда я вынуждена была принять физическую форму. Асфальт разъезжался, словно рвалась на куски плохая ткань, что-то падало и рушилось, где-то кричали люди и гудели кары. Я стояла в паре шагов от противника Тени, подо мной дрожала земля, а мне в лицо направлено дуло пистолета. Стоит тронуться с места, сделать малейшее движение, я получу пулю в голову и окажусь полностью в его власти. Что делать дальше не имела ни малейшего представления. Единственное, о чем сейчас думала, уйти с линии огня прежде, чем Тень спустит курок.

На первую вспышку молнии я не обратила внимания. Как и мой противник. Выстрел произошел одновременно с оглушительным раскатом грома. Несмотря на рану в плече, я сумела сгруппироваться и за мгновение до того, как палец Тени надавил на курок, упала и откатилась в сторону. Вторую вспышку я наблюдала стоя на коленях, зажимая начавшую кровоточить рану. Ослепительно яркая на неожиданно потемневшем небе, она разрывала его на куски так же, как ползущие трещины рвали асфальт. Тень Четырех Кругов потерял ко мне интерес. Он сосредоточился на устроенном им землетрясении. Земля содрогнулась, отчего, едва поднявшись, я вновь потеряла равновесие, а ползущие по асфальту трещины словно определились с маршрутом. Теперь эти разрывающие асфальт и землю черные полосы ползли к «Приюту морских странников». Стоящий на пути кар провалился в разлом передним и задним колесом, немного повисел, а затем медленно сполз целиком, освобождая мне обзор. Марод сидел, прислонившись спиной к стене трактира. Одной рукой он зажимал рану на животе, другую выставил перед собой ладонью вверх. Я не могла разглядеть глаз капитана, но знала, они были белыми, лишенными зрачков и радужной оболочки. А еще я знала, откуда взялась молния. Очередная полоска света рассекла пространство, заряд ударил в асфальт в нескольких метрах от Тени Четырех Кругов. Он не двинулся с места. Его лицо оставалось непроницаемо пустым, глаза устремились вниз, туда, откуда он призывал выбранную стихию. Две противоположные стихии, небо и земля сошлись в схватке, и теперь только от сил призвавших их Теней зависело, которая одержит победу сегодня и как долго еще простоит порт Сэлвэн. Я уже не обращала внимания на крики и грохот вокруг. Все, что сейчас было важно, раненый капитан «Белой герцогини», от которого зависят тысячи жизней. Тень принимает такое решение, какое считает нужным. Семь лет назад от решения, принятого Тенью, тысячи людей погибли.

Темное, словно, несмотря на ранний час, наступила глубокая ночь, небо расколол очередной разряд молнии. И прежде, чем земля ответила новым разрушительным толчком, молния нашла свою цель. Тень Четырех Кругов содрогнулся, когда разряд проник в его тело, а за попавшим в цель разрядом последовал другой и третий. Пространство наполнилось оглушительным грохотом грома, а я стояла на коленях и смотрела, как моих глазах Тень Четырех Кругов, вызвавший землетрясение и едва не уничтоживший порт Сэлвэн, превращался в обуглившийся труп. Молнии продолжали бить в мертвое тело, одна за другой. Земля больше не дрожала, зато страшный грохот грома казалось, расколет мне голову. С трудом поднявшись на ноги я бросилась к трактиру.

— Марод! — опустилась на колени перед Тенью Четырех Кругов и с силой его встряхнула. — Перестань! Хватит! Ты убил его!

Очередная вспышка за моей спиной, последующий за ней раскат грома. А затем глаза капитана потемнели, в них появились радужная оболочка, зрачки и боль. В наступившей тишине Марод глухо застонал и потерял сознание. С трудом переводя дыхание и морщась от звона в ушах, я тяжело прислонилась к стене рядом с ним.

— Дамира…капитан…

Дэйв смотрел на нас как, наверное, люди смотрели бы на сошедшего в наш мир Единого Бога. Или на его темную альтернативу, Духа Тьмы. С восхищением и страхом одновременно.

— Дэйв, — прохрипела я, — как там наш кар? Не разбился?

Кар, на котором мы приехали из порта Давар, уцелел. Пришедший в себя Дэйв даже мрачно пошутил о том, что такой рухляди уже никакое землетрясение не страшно. Мне было не до разговоров, хотя то, что парень взял себя в руки, успокаивало. Порт Сэлвэн производил жуткое впечатление. Дома, под которые все-таки успели попасть трещины, были или разрушены полностью, или сильно пострадали. Уцелевших стекол не было ни в одном здании в пределах моего обзора, откуда-то тянуло дымом, где-то журчала вырвавшаяся из водосточных труб вода. Зато была кровь. И трупы. В панике люди бросились врассыпную, не особо заботясь о том, чтобы помочь друг другу. От разрушений погибло много меньше, чем от давки. Вновь смерти ничего не подозревающих людей. Вновь я причастна к этим смертям. Все повторилось. Вновь.

— Дамира…

Дэйв стоял рядом с открытой дверью водительского сиденья. Раненого Марода парень уже успел втащить на заднее сиденье кара и теперь с тревогой смотрел в мою сторону.

— Дамира, садись, — тихо сказал механик. — Поехали отсюда.

Надо уезжать. Иначе, меня опять найдут. Опять будут разрушения, трупы, кровь. Нет. Мне все равно. Я просто должна защитить свою жизнь.

Дэйв смотрел на меня просто, открыто, искренне. Ему и в голову не приходило сейчас сесть в кар, завести двигатель и рвануть с места. Он не собирался меня бросать.

— Поехали.

Я села на заднее сиденье рядом с Мародом. Выглядел Тень Четырех Кругов очень плохо. Лицо приобрело почти пепельный оттенок, из ран, которые нечем было перевязать, сочилась кровь. Капитан потерял много крови, но еще больше он потерял сил. Очнется, но не скоро. Совсем недавно я с меньшими повреждениями пролежала без сознания около восьми часов. Дэйв словно прочитал мои мысли.

— Дамира, — аккуратно ведя кар по изуродованному асфальту, произнес парень, — а капитан… Он не умрет?

Тревога в его голосе заставила меня изобразить подобие усмешки.

— Не умрет. Для Тени эти повреждения не так опасны, как для человека.

— А выстрелы? Они же не навылет…

— У нас такое строение тела, — пожимаю плечами, разглядывая серое лицо капитана, — что само избавляется от инородных предметов. В принципе, можно вытащить. Но у нас сейчас нет на это времени, инструментов. Может сделать только хуже. Надо выбираться из порта. Не беспокойся, часов через десять-двенадцать твой капитан встанет на ноги. А через пару суток вновь будет топить корабли и метать молнии.

Дэйв помолчал немного, а затем осторожно произнес:

— Дамира? Насколько Тени сильные на самом деле?

Я подняла глаза и через зеркало заднего вида встретилась взглядом с механиком. Тот смотрел настороженно, но снова без страха.

— Я хотел сказать, — торопливо заговорил он, не дожидаясь ответа, — вот, капитан… Я на «Белой герцогине» всего-то полгода плаваю. Но те, кто плавал дольше, говорят, капитан может поднять сильный шторм. А сегодня я видел… Да и этот, с землетрясением. А люди говорят, что Тени Четырех Кругов на дождь и ветер только способны. Ну и огонь усилить, если зажигалка есть. Я никогда не думал, что на самом деле могут Тени. А сегодня… А ты? Ты тоже сильнее, чем говорят о Тенях Дыхания?

Вновь настороженный, но искренний и открытый взгляд в зеркале. Чтобы успокоиться, людям нужна одна маленькая ложь. Я всегда знала это. Как знала и то, что есть люди, которым я не хочу врать.

— Сильнее, — произношу тихо, откидываясь на спинку кресла и наблюдая в окно замерший городской пейзаж. Кое-где бродили люди, у некоторых домов начинали появляться полицейские кары и кары из госпиталя. Но все же еще некоторое время город будет пребывать в тишине. В том смысле, в котором люди понимают приход смерти. Там, где только что была смерть, все замирает, словно застыв от одного лишь ее присутствия. Словно боясь, что смерть передумает и вернется. Наверное, мчащийся по улице кар сейчас выглядит неуместно, но мне плевать. Надо выбираться из порта.

Некоторое время мы едем молча. Выяснилось, что асфальт пострадал только в эпицентре, там, где находился устроивший землетрясение Тень Четырех Кругов. Ближе к окраине города он только кое-где вздыбился. Да и дома в большинстве своем были целыми, пострадали в основном стекла и, скорее всего, внутренняя обстановка. Зато людей было больше. Высыпав на улицу от первых толчков, они не собирались пока возвращаться в свои жилища. Попадались двигающиеся кары, причем двигались они так же в сторону ворот. Меня это не тревожило. Даже если пограничники тоже ощущали подземные толчки, они никогда не запрут ворота без приказа городской власти. А градоначальник вряд ли отошел от произошедшего настолько, чтобы отдавать распоряжения. Мы успеем выбраться. Успеем. Я посмотрела в зеркало. Дэйв сосредоточенно и аккуратно вел кар. Пока молча. Парень, который сегодня спас меня от Тени Белого Пламени, а затем не бросил там, на площади, возле «Приюта морских странников». И Марод. Капитан тратил последние силы, чтобы убить того, кто собирался убить меня. Или, может быть, он хотел защитить от разрушения город. А чего в тот момент хотела я? И что будет дальше? Взгляд скользнул за окно, мысль пришла мгновенно, как вспышка молнии.

— Дэйв, останови машину.

Парень вздрогнул и надавил на тормоз, даже не вырулив на обочину. Повезло, что каров на дороге все-таки немного.

Я открыла дверь и вышла. Чуть помедлив, Дэйв последовал за мной.

— Дамира, что ты делаешь? — недоуменно спросил он.

— Садись за руль и уезжай, — проигнорировала вопрос я. Дэйв непонимающе уставился на меня.

— Дамира, ты что? — торопливо заговорил он и даже сделал несколько шагов в мою сторону, однако, я сделала шаг назад и парень замер. — Дамира, не глупи! Садись, нам нужно бежать, пока в городе не закрыли ворота.

Я покачала головой.

— Вот и беги.

— А ты? Я тебя не брошу…

— Дэйв, это все, — я махнула рукой в том направлении, откуда мы только что явились, — произошло потому, что я приехала в этот город. Эти люди и Тени пришли убить меня. Тебе не безопасно находиться рядом со мной.

— Нам ничего не угрожает, — попытался убедить меня Дэйв. — Капитан убил последнего…

— Я не знаю, — покачала я головой, — был ли он последним. Дэйв, просто садись в кар и уезжай. Если я поеду с вами, риск, что подобное повторится, возрастает. Марод ранен, он не сможет помочь. А я не справилась с Тенью Четырех Кругов один на один. В конце концов, мне будет проще прятаться одной. А для вас безопаснее держаться от меня на расстоянии.

— Но Дамира… — словно не слыша моих слов, простонал Дэйв. Напомнив мне в этот момент Энеси. Такую же бесстрашную. Такую же глупую.

— Дэйв, сядь в кар, заведи двигатель и уезжай в порт Давар, — холодно сказала я. — Или я заберу твое дыхание.

Механик «Белой герцогини» вздрогнул, однако, страха в его глазах по-прежнему не было. В них была тоска. У меня нет способностей Тени Молчания, но на таких искренних лицах, как у Энеси или Дэйва эмоции может прочесть даже бездушная тварь.

— Ты будь осторожной, хорошо, — тихо сказал он, открывая дверь кара. — Выживи. И научись уже чинить хотя бы кары. Правда, пригодится.

Я невольно усмехнулась.

— Ты бы держался подальше от Теней, спокойнее будет жизнь. А капитану передай, что я сделала для него все, что могла. Он для меня тоже. Пусть помнит, между нами нет долгов.

Дэйв непонимающе нахмурился, однако переспрашивать не стал. Махнул рукой, сел за руль. Я секунду смотрела вслед уезжающему на запад кару, а затем перевела взгляд на припаркованный на платной стоянке у какого-то магазина мотоцикл. То ли от грозы, то ли от землетрясения, на порт Сэлвэн лишился энергии. Камеры слежения не работали. А даже если, вряд ли охранники стали бы забивать себе головы кражей мотоцикла после того, как часть города оказалась в руинах. Оседлав мотоцикл, несколько секунд возилась с зажиганием. Может быть, починить машину я не смогу, зато угнать способна в любое время и при любых условиях. Топлива в баке было достаточно. Плотнее застегнув бесполезную для подобных прогулок тонкую куртку, я направила мотоцикл к северным воротам.

Северный домен не располагал к прогулкам на мотоциклах. В этих землях в ходу были большие внедорожные кары, помимо всего прочего оборудованные системой обогрева салона. Чем глубже на территорию домена я продвигалась, тем хуже была дорога. К тому же, с каждым километром становилось все холоднее. Сухой, холодный воздух отогревался разве что в легких, но стоило ему облачком конденсата сорваться с губ, немедленно возвращался в прежнее состояние. Я ехала уже почти три дня, сделав только одну длительную остановку. Мне повезло наткнуться на город без стен, в котором я купила несколько банок консервов, хлеб, достаточно теплую куртку и сапоги, и, самое главное, заправила полный бак. Хватило даже на пару литров в канистру про запас. Если мне ничего не помешает, я смогу уехать достаточно далеко вглубь домена. Плохо было то, что я не знала расположение населенных пунктов владений герцогини Шернер, и понятия не имела, куда еду. Навигатор в этой модели мотоцикла не был предусмотрен, но если бы он и был, я не видела в этом смысла. Мне некуда задавать маршрут. Я не знаю, куда ехать. Дороги между городами на всем Материке были отвратительны, но в северном домене к тому же скользкими. Резина мотоцикла оказалась потасканной, и вести приходилось осторожно, чуть быстрее средней скорости. Хотя, были подозрения, что захоти я разогнать эту рухлядь до возможного максимума, ничего бы не вышло. Остается надеяться, что за мной не будет погони, иначе вновь не избежать драки. Как раз то, чего избежать было необходимо. Практика последних поединков показала, что кем бы ни были посланы наемники, я им не противник. Но дорога оказалась свободной, набирать скорость необходимости не было, и я могла ехать спокойно для того, чтобы подумать. Подумать следовало о многом. Конечно, в первую очередь о том, куда я вообще еду. Топливо в баке, а затем в канистре закончится, следует определится со своими дальнейшими действиями раньше, чем я окажусь без транспорта. Но об этом, вопреки здравому смыслу, думать не получалось. Мысли метались там, где несколько дней назад в трактире я дралась с людьми и Тенями. Где Тень Четырех Кругов, капитан шхуны «Белая герцогиня», Марод Вайрос, в очередной раз спас мою жизнь. Мою и, возможно, жизни тысяч людей. Если бы он не убил Тень Четырех Кругов, вызванное им землетрясение погубило бы добрую часть населения порта Сэлвэн. Марод, несмотря на раны, справился. Сделал то, чего от него не ждал не только механик Дэйв. Я тоже никогда не видела ничего подобного. Впрочем, раньше я вообще обходила Теней стороной. Те же, с которыми мне приходилось пересекаться, были или слабыми, или… Я поморщилась. Или недооцененными мною. Такими, как Зар. И Марод. Для Тени, в отличие от человека, пулевые ранения не смертельны, но страдать заставляют так же сильно. Боль нам не чужда, чтобы не говорили по этому поводу люди. Получив три выстрела в живот, Марод сумел уничтожить сильного здорового противника. Дал мне очередной шанс выжить и сбежать. Мне одной. Решение расстаться с капитаном пришло так внезапно, что тогда, сидя в каре, я толком не успела его обдумать. Увидела мотоцикл и поняла, что должна уехать одна. Капитан был без сознания от потери крови, он не мог меня остановить. А я больше не могла сидеть на месте и пребывать в неизвестности. Буря, которую ожидала, разразилась. У меня больше нет дней, необходимых на починку «Белой герцогини», а после того, что я видела, вообще нет желания выходить в открытый океан. За мной гонятся не только люди, но и очень сильные Тени. Способные устраивать землетрясение и поднимать шторм. Готовые убить сотни ради того, чтобы заполучить мою голову. Просто потому, что я должна была убить Безликого. Или потому, что я его не убила. Разница не так и важна. Герцогу ли Чрезу понадобилась моя жизнь, или женщине из «Сонного ветра», не имело значения. Мне в очередной раз повезло. Возможно люди, попав в подобную ситуацию и выбравшись из нее, начинают верить в Единого Бога, судьбу, удачу и прочую ерунду. Я знала лишь одно, пока я жива, должна сделать все, чтобы остаться в этом состоянии как можно дольше. Километры таяли под колесами, на дороге по-прежнему пусто и скользко. На небо накатывали четвертые на моем пути сумерки, и ни одного указателя, показывающего направление хотя бы в самый крошечный городок. Ночевать вновь придется под открытым небом, греться у костра, есть холодные консервы и черствый хлеб. Подобные неудобства не выбивали меня из равновесия, но уверенности так же не прибавляли. Больше всего я беспокоилась за мотоцикл. По моим подсчетам, завтра в нем закончится топливо, придется заливать из канистры. После того, как опустеет она, придется идти пешком. Это тоже не составляет проблемы, но я все еще не знала, куда мне идти.

«- Дамира, чего тебе на самом деле хочется?»

Пусть все закончится.

Останавливаться не хотелось. Слишком открытое пространство. По обе стороны от дороги сплошная равнина. Черные, лишенные растительности, но еще не укрытые снегом холмы. Судя по ним, я еще на самой окраине домена. Потому, что на карте почти вся территория владений герцогини Шернер закрашена белым цветом. В глубине домена снег лежит почти всегда. Я в этих краях бывала редко и далеко на территорию домена заезжать не приходилось. Несколько простых заданий от гильдии, несколько небольших городов за стенами, расположенных примерно так же, как порт Сэлвэн — достаточно близко к границе с западным доменом. Север меня не интересовал, напротив, я старалась держаться подальше от мест, где преступность возвели в ранг политического режима. Герцоги севера позволяли гильдиям практически все, и это приносило домену деньги, за счет которых он, можно сказать, существовал. И сейчас я еду вглубь этой ледяной ловушки. Остается надеяться, что моим преследователям не придет в голову искать меня под носом у главарей собственных гильдий.

Сумерки постепенно переходили в ночь, но я не стала зажигать фары. Дорога пуста, нет риска попасть в аварию. Нужно беречь аккумулятор. Я неплохо вижу в темноте, к тому же северное небо оказалось чистым и светлым даже ночью. Россыпь звезд по-прежнему приглушал свет луны. Уже не такой круглой, какую я видела в Траде, но все еще яркой и ясной. Нужно остановиться, дать остыть мотоциклу и отдохнуть самой, но вопреки здравому смыслу я продолжала двигаться вперед. Три ночи я провела так, под открытым небом, но в этот раз останавливаться не хотелось.

В порту Сэлвэн и я и Марод обратили внимание на лица людей и Теней, атаковавших нас. Необычные даже для Теней. Пустые, безразличные. В «Приюте морских странников» заживо сгорело три человека. Сгорели, не открыв рта. Они должны были испытывать страшную боль, но не издали ни звука. Пока могли стоять на ногах, пока их тела окончательно не выгорели, эти люди пытались меня убить. Я знаю, что такое гореть. Молча эту муку пережить невозможно. На подобное не способны даже Тени. Но эти люди молчали. И это было странно. Как и поведение Теней. Одного из них я узнала. В Изумрудном Порту я всадила ему в голову пулю. Тогда ему хватило ума не попасться под руку пришедшему мне на помощь Мароду. Он ценил свою жизнь больше задания. В порту Сэлвэн Теням было плевать на собственные жизни. Как одержимые Духом Тьмы, в которого верят религиозно настроенные люди, эти Тени стремились выполнить приказ. Я могла бы предположить, что им хорошо заплатили, но даже бездушные твари дорожат собственной шкурой. Что произошло в порту, мне было непонятно. И пока еще я не разобралась окончательно, хочу ли я знать эту правду. Но чем больше думала о произошедшем, тем сильнее убеждалась в правильности своего решения уехать от «Белой герцогини». Из-за меня мертвы Зар и Лери. Теперь из-за меня же чуть не погиб Марод, тот, кто обещал защищать меня. Порт Сэлвэн едва не постигла участь Шатора. Мне не жаль, я не страдаю муками совести и сожалением о содеянном. Но те, кто отнеслись ко мне с добром, не заслуживают подобной участи. Марод искал собственную выгоду в нашей встрече, какой бы странной она ни было. Но он трижды спас мне жизнь. Я сказала Дэйву, что сделала для капитана все, что могла. Тень Четырех Кругов умен, он поймет, что я имела ввиду собственный отъезд. Ему и его команде лучше держаться на расстоянии от той, которую преследуют способные устроить землетрясение Тени.

Темная полоска городской стены на горизонте стала для меня неожиданностью. Погруженная в мысли я просмотрела дорожный щит и не знала, куда меня занесло. Но раз у города есть стены, значит он достаточно большой. Может быть, мне удастся здесь отдохнуть и остаться незамеченной. Городской пограничник, немолодой мужчина, окинул меня дежурным подозрительным взглядом, однако, убедившись, в наличие документов, пожал плечами и махнул рукой, показывая, что я могу проехать на территорию города. Но прежде, чем двинуться вперед, я рискнула обратиться к мужчине.

— Какой это город?

Он вновь смерил меня взглядом, при этом нахмурился так, что густые брови сошлись на переносице, но вновь проявил поразительную для городских пограничников вежливость.

— Кор-Ватт.

По обе стороны от дороги лежала такая же черная равнина. Может быть, здесь, как и во многих городах Материка, расположены поля, на которых с приходом весны, трудятся земледельцы. Здесь еще не настолько холодно и есть возможность собрать урожай. Я никогда не была в Кор-Ватт, и понятия не имела, чем живут здешние жители. То, что источник дохода в городе не контрабанда, стало понятно, едва я въехала в город. Камила была права, это просто северная глушь. Каким образом город получил стены непонятно. Может быть, в те времена здесь находилась резиденция герцога или какой-то важный военный объект. Другого объяснения наличию стен в крошечном городишке я не видела. Сбавив скорость до минимума, я ехала по пустой темной улице, оглядываясь в поисках гостиницы или другого места для ночлега. На пути попались два кара, такие же унылые и старые, как и сам город. Я проехала три квартала, прежде чем на глаза попалась одинокая и оттого заметная вывеска над трехэтажным зданием. Гостиница носила привлекательное, но нелепое для такого города название «Весенняя метель». Из окон первого этажа лился свет, у двери курили и о чем-то в полголоса спорили мужчины. Они замолчали и покосились в мою сторону, однако, на этом проявление интереса закончилось. Проходя мимо, сквозь вонючий сигаретный дым уловила исходящий от них запах спиртного.

Первый этаж гостиницы был занят под небольшой кабак. Я хотела было сразу же отправиться наверх и снять комнату, но запах горячей еды сделал свое дело. Желудок заурчал, а от мысли о консервах и хлебе во рту появился привкус соли и ароматных приправ. Я прикинула, сколько у меня осталось денег, отбросила сумму, необходимую на топливо, на самый дешевый номер в подобном заведение и решила, что могу позволить себе ужин. Примостилась за одним из оставшихся двух свободных столов и стала терпеливо ждать, когда официантка обратит на меня внимание. Внимание, последовало незамедлительно.

— Чего желает госпожа? — вопросила вымуштрованная девушка лет семнадцати. Ее голубые широко распахнутые глаза смотрели мне прямо в рот, словно ожидая не только услышать мой ответ, но и узреть его. Девочка протягивала мне темную папку меню.

— Что у вас есть не очень дорогое, но достаточно сытное? — спросила я, откладывая папку. Разглядывать список блюд мне не хотелось.

— Сегодня у нас в меню жаркое из баранины, мясной пирог, тушеная с овощами оленина, — бойко залепетала девочка, — суп из древесных грибов, утка, жареные цыплята, но если госпожа пожелает, их можно сварить. Так же есть сладости и напитки. Госпожа желает вино, пиво, или может быть, ее интересуют настойки из трав? У нас превосходные травяные настойки, в которых до двенадцати видов трав. Еще есть чай на травах, и…

Я подняла руку, останавливая грозивший оказаться бесконечным словесный поток. Затем мысленно воспроизвела все, что она мне успела наговорить и заказала оленину и пива. Девочка едва заметно мне поклонилась и исчезла на кухне. Я не успела, как следует осмотреться, когда передо мной стояла тарелка дымящейся оленины с овощами и большая кружка темного ароматного напитка. Попробовав пиво, я приободрилась и принялась за еду. Готовили в «Весенней метели» прилично, да и пиво оказалось хорошим. Наевшись, я потягивала напиток и разглядывала публику, столь поздно находившуюся в заведении. Люди, немного, и среди них почти нет молодежи. О таких говорят, люди средних лет. Все хорошо одеты, ведут себя прилично. Видимо засиделись, отмечая какой-нибудь праздник. Люди очень ценят возможность праздновать знаменательные для них даты. Как правило, это даты, когда они были настолько счастливы, что запомнили на всю жизнь. Хотя есть исключения. Каким образом оставил след в жизни человека день, когда он родился, мне не понятно. Ведь человек не может помнить этот день, и с уверенностью сказать, счастлив он был или нет.

— Ты рано расслабилась, Дамира.

Я моргнула, вскидывая голову. Передо мной стояла женщина Тень. Как она прошла мимо незамеченной я не поняла. Наверное, действительно, почувствовала себя в безопасности и задремала. Слишком устала, и пиво ударило мне в голову. Не стоило засиживаться, надо было сразу же идти наверх, искать номер для ночлега. Успокаивало одно, я знала эту Тень.

— Сарин.

Она склонила голову на бок и изучала меня ясными серыми глазами.

— От будущего нельзя уйти, как думаешь? — произнесла она. — Или все же можно? Я увидела нашу встречу в этом месте, но только мое решение было, идти или нет.

За столами, где праздновали люди, раздался громкий хохот, а затем мужчина с сединой в волосах и в сером костюме встал и пьяным голосом начал воодушевленно произносить речь. Судя по всему, она предназначалась одной из женщин, у которой, как я и думала, был День Рождения.

— Пойдем отсюда, — предложила Сарин. — Я живу недалеко. Нам нужно поговорить наедине.

Тени Истока не могут убить прикосновением или взмахом булавки. Они не вызывают землетрясение, не читают мысли. Но кинжал в руках Тени Истока так же опасен, как в руках любой другой Тени. К тому же, Тень Истока заранее знает, чем для нее окончится поединок.

— Я могу изменить свое будущее? — спросила я. Сарин пожала плечами, затем сунула руку в карман куртки и бросила на стол купюру.

— Попробуй, — просто сказала она, и, сунув обе руки в карманы, неспешно направилась к выходу. Я несколько секунд смотрела на деньги, затем поднялась и вышла на улицу. Сарин ждала меня, присев на сидение моего мотоцикла.

— У меня получилось?

Она вновь пожала плечами. Странный жест для Тени. Впрочем, она, как и Марод, много времени проводит среди людей и, наверное, некоторые жесты у нее получаются автоматически, с кем бы она ни разговаривала.

— Какая тебе разница? — сказала Сарин. — Будущее это то, что будет. И случится оно в любом случае, хочешь ты этого или нет. Если бы ты осталась сидеть там, у тебя все равно было бы будущее. Какая-нибудь другая Тень Истока увидела бы его, попроси ты ее об этом. И тебя точно не волновало бы, что бы произошло в том случае, если бы ты приняла мое предложение, и как это повлияло бы на тебя. Потому, что это событие невозможно воспроизвести и повторить.

— А теперь меня не волнует, что было бы, останься я там. — Я взяла мотоцикл за руль и убрала подножку. — У тебя есть гараж?

— Может случиться так, что он тебе не понадобится.

Я не стала уточнять. Если ради этого Сарин сама пришла в «Весеннюю метель» чтобы встретиться со мной, она все расскажет. Мы шли по темной улице молча. Сарин медленно, как на прогулке, сунув руки в карманы, я рядом катила мотоцикл. Людей в столь поздний час не было, каров тоже. Городок был действительно мал, немногим больше порта Давар.

— Почему в этом городе есть стены? — нарушила молчание я. Сарин на мгновение поджала губы, словно задумавшись, а затем произнесла:

— Честно говоря, не знаю. Но во времена, когда герцоги рвали на куски павшую империю, на территории Кор-Ватт был военный госпиталь. Сюда привозили военных с фронта. Граница с западным доменом не так уж далеко. Может быть, поэтому город посчитали достаточно важным и обнесли стенами.

— Ты живешь здесь не очень давно?

— Семь лет.

Остаток пути мы вновь молчали. Разговор с Сарин в прошлый раз в Шаторе ограничился приветствием. Это был первый и единственный раз, когда я видела эту Тень Истока. И тогда я отметила, что Сарин, как и Зар, выглядит старше, чем многие, встречавшиеся мне Тени. Было видно, что как Тени она прожила очень долго. Значит, еще нужна Безразличным Богам для только им известных целей. За семь лет Тень Истока внешне не изменилась. А какой она была по отношению к окружающим, я не знала.

У Сарин был свой дом в два этажа. Не очень большой, но все же не квартира в пятиэтажной коробке. Для мотоцикла нашлось место в гараже, рядом со старым, но ухоженным каром Тени Истока. В доме мы миновали просторную переднюю и вошли в одну из комнат. Кажется, использовалась она как гостиная.

— У тебя хороший дом, — сказала я, устраиваясь в кресле и вытягивая ноги. Усталость вновь наваливалась, но ситуация все еще не была мне ясна, а значит, расслабляться в этом доме пока нельзя.

— Я работаю в госпитале, — сказала Сарин. — Неплохо зарабатываю. Я в Кор-Ватт единственная Тень Истока. А вообще, Теней в городе еще четверо. И они тоже живут на одном месте.

— И как реагируют люди? — хмыкнула я. В затуманенном усталостью и пивом разуме не могло уложиться, что Тень Дыхания или Белого Пламени вот так просто живет на одном месте, по утрам ходит на работу, а вечер проводит за пивом в «Весенней метели».

— Лучше, чем ты думаешь, — парировала Сарин. — К тому же, две из живущих в Кор-Ватт Теней — Тени Молчания. От них людям нет никакого вреда. Да и, не знаю, как на всем Материке, на севере Теней не боятся.

— Люди опасаются нас, но давно уже не боятся.

Сарин вновь усмехнулась и я поняла, что сказала это вслух.

— Это сказал мне один из знакомых Теней, — бросила я, размышляя над тем, что пить после долгой утомительной дороги не стоило.

— У тебя есть знакомые Тени, — она не спрашивала, просто констатировала факт. — Доверяешь Теням.

— Насколько считаю возможным подобное доверие.

Тень Истока прошлась по комнате, выглянула в небольшое окно, затем плотно задернула темные бардовые шторы. Чтобы не поддаваться усталости, я принялась осматривать комнату. Обстановка, которую люди вроде Энеси, называют аскетичной, а такие, как Камила — скромной и, скорее всего, бедной. Никаких украшений или предметов, создающих уют. Только необходимые вещи и мебель. Комната была почти пустой и оттого казалась больше, чем была на самом деле. В глаза бросался книжный шкаф. Пять длинных полок, на каждой из которых стояло не более десяти книг. На самой верхней всего две. А рядом с ними небольшая коробочка красного цвета. Мне была видна только одна из стенок. В высоту не более пяти сантиметров. Коробочка привлекала внимание, но вставать, чтобы рассмотреть заинтересовавший меня предмет, не хотелось.

— Значит, работаешь в госпитале, — произнесла я, разглядывая картонную стенку коробки. — Ты сказала, нам нужно поговорить наедине. О чем?

Сарин подошла к шкафу, некоторое время стояла, глядя то ли на книги, то ли на его заднюю стенку. Затем медленно обернулась и в очередной раз неопределенно дернула плечами.

— Ты привела в Кор-Ватт ненужных гостей.

Я почувствовала, как тело покрывается холодным потом.

— Это невозможно.

Вместо ответа Сарин обернулась к шкафу, и мой взгляд опять остановился на коробочке. Тень Истока проследила за ним, кивнула и сняла с полки предмет.

— Это невозможно, но это случилось, — она продолжала наш разговор, при этом протянула коробку мне. — В Кор-Ватт за тобой скоро придут.

Коробка в ширину оказалась больше, чем мне думалось. Обычная картонная коробка с чем-то тяжелым внутри. По ощущениям походило на металл. Я сняла крышку и застыла. А затем вытащила кинжал. Блестящий, отполированный клинок, легкая удобно лежащая в руке рукоять. Прекрасная вещь для ближнего боя. Одним движением можно перерезать горло до позвонков. А если применить чуть больше силы, можно отрезать голову. Когда-то он достаточно часто окрашивался кровью. Клинок был незаменим, когда нужно было нанести внезапный удар. Своей хозяйке он достался за приличные деньги. И был утерян, когда сослужил последнюю службу. Когда нанес этот самый внезапный удар.

— Это не твое, — сказала я, поднимая на Тень Истока взгляд.

— Пока вещь в моем доме, она моя, — просто ответила Сарин. — Впрочем, если он тебе нужен, забирай.

— Откуда у тебя мой кинжал? — усталость покинула тело, посторонние мысли — мозг. Я подобралась, готовая в любой момент отражать удар. Не представляла, если ли у Тени Истока причины сейчас атаковать меня. Если кинжал находится у нее, значит, ей известно, при каких обстоятельствах я его потеряла. Это ее не касается, это только мое дело. Мое и Кая. Сарин Мэдри стояла возле книжного шкафа, и все с тем же бездумным видом рассматривала книги.

— Успокойся, — сказала она. — Я не собираюсь с тобой драться. Нам обеим это ни к чему. Тем более, сейчас. У нас и без того достаточно проблем.

— Это невозможно, — я инстинктивно продолжала сжимать рукоять. — В порту Сэлвэн погибли все мои преследователи.

Рукоять холодная и легкая, лезвие бритвенно острое. Мой нынешний кинжал сильно проигрывал этому. Я купила его за большие деньги, в то время, когда еще работала на гильдию. И ни разу не пожалела о покупке. Свет от лампы падал на сверкающую поверхность и на потолке прыгали зайчики.

— Я просто тебя предупреждаю, — произнесла Сарин. — Ты можешь мне не верить, если хочешь.

— Какое тебе до меня дело? — Слишком сильно впилась в рукоять и по руке потекла тупая боль.

— Это и мое дело тоже, — Тень Истока обернулась и посмотрела на меня в упор. — Ты привела в мой город убийц.

— Исключено, — отрезала я. — Я пришла сюда потому, что этот город попался на моем пути. Мне даже не известно было его название до того момента, когда я не поговорила с пограничником. Тем более не собиралась встречаться и разговаривать с тобой.

Сарин молчала, не сводя с меня светлых серых глаз. Я же никак не могла понять, откуда мои преследователи узнали, что я пришла к Кор-Ватт. Ведь я не собиралась приходить в этот город. Я даже не думала о нем. И если и слышала, то…

Камила.

Я засветилась в Изумрудном Порту. Скорее всего, о моем приезде туда узнали раньше, чем думала. И наведались к Камиле. А может быть, бывшая напарница сама сдала меня. Разницы нет никакой. Тень Истока все еще смотрела на меня, ожидая ответа.

— Я знал, откуда мои враги узнали про Кор-Ватт, — произнесла я. — Но вероятность того, что я приду в этот город, на тот момент была минимальна. Я собиралась бежать на Архипелаг.

— Но не сбежала, — заметила Сарин. Я поджала губы.

— Мне не позволили.

Тень Истока медленно зашагала по комнате, остановилась лишь на пару секунд, чтобы приоткрыть штору и выглянуть в окно.

— Все это не важно. Ты приехала, ты здесь. А скоро здесь будут Тени.

— Я уезжаю сейчас же, — бросила я. Было досадно. Хотелось остаться хотя бы на ночь, отдохнуть, обдумать план действий. Оказывается, моя фора оказалась условной. Сокращать ее я себе позволить не могу.

Пальцы все еще сжимали рукоять, она стала влажной от пота и скользкой. Но не теплой. Камень, семь лет не знававший тепла человеческого тела, не воспринимал его. Семь лет для такой вещи не срок. Но все же он забыл, как совсем недавно был горячим почти постоянно. Каменную рукоять согревали не только мои руки, но и кровь моих противников. Я осторожно положила кинжал в коробку и закрыла крышкой.

— Если он был у тебя все это время, пусть у тебя и остается, — сказала и протянула коробку Сарин. — Хорошая сталь. На севере умеют делать оружие.

Тень Истока покачала головой.

— Раз уж он семь лет ждал и дождался свою хозяйку, это судьба. Не твоя, его, — она кивнула на коробку. — Забирай. Мне кажется, он еще сыграет роль в твоей жизни. Может быть, тебе удастся исправить прошлое.

Коробка легла мне на колени, однако я все еще не торопилась открывать крышку.

— Исправить прошлое невозможно. А этот клинок уже сделала достаточно в моей жизни.

— И все же оставь себе, — махнула рукой Сарин. — Мне эта вещь точно без надобности. Мы отвлеклись от главного. Я хочу знать, куда ты собираешься ехать?

Я не знала. Моей целью было просто скрыться, спрятаться так, чтобы меня никто не нашел. И была уверена, что после событий в порту Сэлвэн, мне это удастся. Там погибли все люди и Тени, которые напали на нас. Или не все? Неужели и в этот раз я и Марод кого-то пропустили? Или это каким-то образом связано со странным поведением нападавших? Сарин развернулась на каблуках и принялась мерить шагами комнату.

— Ты не знаешь, что делать. Но Тени, которые сюда придут, готовы на все, чтобы убить тебя. Если понадобится, они не оставят от города камня на камне.

— Такое уже едва не произошло в порту Сэлвэн, — мрачно подтвердила я.

Сарин перестала шагать, замерла, глядя на меня в упор.

— Я не знаю, кто помог тебе выбраться из порта Сэлвэн, но здесь тебе никто не поможет. Все, что могу сделать я, предупредить. Но это уже ничего не изменит. В Кор-Ватт придут убийцы, они будут тебя искать. И начнут поиски с меня.

Она была права. Камила упоминала не только город, она назвала имя Тени Истока. И если мои преследователи опираются на слова бывшей наемницы, в первую очередь они будут искать именно Сарин. Тень Истока не сможет оказать сопротивление Теням Дыхания, Белого Пламени или Четырех Кругов. Все, что может сделать Сарин для своего спасения — бежать из города так же, как и я.

— Нет, — словно прочитав мои мысли, произнесла Тень Истока. — Я не собираюсь бежать. Люди в подобных ситуациях говорят, что от судьбы не уйти. Может быть, в некотором роде это касается и нас тоже.

— Сейчас все зависит от твоего решения, — сказала я. — Если ты захочешь, сумеешь скрыться.

— Может быть, — пожала плечами Сарин. — Но я не хочу уходить. Мне надоело прятаться. Здесь я, по крайней мере, жила спокойно эти семь лет. Спокойствие мне нравится гораздо больше, чем то, как я жила раньше. Начинать все заново где-то в другом месте. Ждать, когда же за мной придут. Нет, я устала от этого. Ты не поймешь, но я слишком стара даже для Тени. И раз уж на то воля Безликих, я готова ее принять.

— Это не воля Безликих. — Мне не хотелось мириться с ее словами. — Это твой выбор. Если ты сейчас сядешь в кар и покинешь Кор-Ватт, никто тебя не найдет. Они ищут меня.

— Они ищут тебя, и воспользуются любой зацепкой, чтобы найти, — Тень Истока говорила все тем же ровными голосом. Так говорят те, кто уже давно все для себя решил. — Я сейчас для них эта самая зацепка. Я видела свое будущее, и в нем была ты. Этого для них будет достаточно. Не сумев найти тебя, они будут искать меня. Будут искать и найдут. А все это время я буду знать, где ты.

— Откуда ты знаешь, где буду я? Ты не можешь видеть мое далекое будущее.

— Я видела того, кто в скором времени будет рядом с тобой, — губы Тени Истока тронула легкая улыбка. — Этого достаточно, чтобы цепь смертей за твоей спиной продолжилась.

— Кого ты видишь?

Сарин проигнорировала вопрос. Она вновь прошлась по комнате от стены до стены.

— Ты не знаешь, куда ехать. Но ехать должна обязательно и немедленно. Я могу предложить мой кар. Он все же лучше мотоцикла защитит тебя, когда от холода не будет спасать одежда. Навигационной установки в каре нет, но зато есть система обогрева. Ты сможешь достаточно далеко уехать, прежде чем в Кор-Ватт доберутся твои враги.

Тень Истока вытащила из кармана брелок с ключом и бросила мне. Я автоматически поймала вещь. Брелок в форме цветка. Роза. Когда-то давно, когда я уже ушла от гильдии, но еще не стала вольной наемницей, команда Зара давала гастроли в южном домене. Мне там не нравилось, сухой воздух так же мешает нормально дышать, как и влажный. А на пути в столицу домена и вовсе приходилось закрывать тканью рот и нос, защищаясь от песка и пыли. Однако, в стенах города меня ждало необычное зрелище. Самый настоящий оазис посреди огромной пустыни. До сих пор столицу южного домена я считаю одним из богатейших городов Материка. Ехавшая в моем каре Энеси широко распахнув глаза и разинув рот пялилась по сторонам. Ей было интересно все, и, наверное, там было чему удивиться. Дома, украшенные барельефами и отделанные плитками, издали похожими на мрамор, фонтаны, ухоженные улицы и даже парки. Но особенно Эни впечатлили цветы. Ни в одном городе империи она, впрочем, как и я, не видела столько цветов, растущих прямо на улице. Их было много, они были всевозможных расцветок и форм. В тот год Эни влюбилась в розы. Пока в южном домене проходили гастроли, комната девушки была уставлена вазами, банками, даже стаканами, из которых торчали шипастые стебли, увенчанные цветком. Розы с той поры ассоциируются у меня с югом и восторженно сверкающими глазами Энеси. Цветок в моих руках был из металла, он не колол пальцы, его нельзя было уничтожить, просто сжав в кулаке. Металл холодил с трудом отогревшиеся пальцы, и не было привычных ассоциаций с изнуряющей жарой, сверкающими мрамором плитками на стенах домов, горящим взглядом Энеси. Может быть, холод севера делает свое дело, забирая все, о чем в здешних землях не нужно помнить и думать? Или просто неживой, холодный металл не может вызывать те же воспоминания, что настоящий цветок?

— А что будешь делать ты? — спросила я. Ключ и брелок сжала в ладони, но металл все еще был холодным. — Тебе тоже может понадобиться кар. Мне хватит мотоцикла.

— Мне не понадобится машина, — произнесла Тень Истока. — Я не собираюсь бежать. У меня к тебе будет просьба. Ты должна забрать мое дыхание.

Я вскинула взгляд и встретилась с ясными серыми глазами Тени Истока.

— Забрать дыхание?

— Да. — Тень Истока все так же спокойна и равнодушна. — Иначе до меня доберутся твои враги, узнают, где ты. Твои шансы на спасение возрастут, если по приходу в Кор-Ватт они обнаружат мой труп.

Ключ впивается в ладонь, и эта небольшая боль выводит меня из оцепенения от ее слов.

— Ты собираешься умереть, чтобы спасти меня? — Поднимаюсь и вплотную подхожу к Тени Истока. Сарин не отшатнулась, не отвела взгляда, продолжала смотреть на меня прямо. Но сейчас, вблизи, в серых равнодушных глазах Тени я заметила что-то странное. От этого взгляда стало трудно дышать, горло сдавил болезненный спазм. Я сглотнула и отступила от Сарин на шаг.

— Дамира, просто сделай так, как я прошу. — Сарин продолжала смотреть, бесстрастно и уверено. — Я всего лишь Тень Истока, я долго живу, и будущее вижу не так хорошо, как многие другие Тени. То, что происходит вокруг тебя, мне не понятно. Я лишь понимаю, что это важно, важно, чтобы ты не погибла. Важно не только для тебя. Поэтому просто возьми меня за руку и забери мое дыхание. Это все, чем я могу способствовать будущему.

— Этого не должно быть!

Я смотрела на нее, а в груди у меня закипала самая настоящая ненависть. Такая, которую испытывают люди. Не холодная и расчетливая. Горячая, обжигающая, уничтожающая, лишающая воли, затмевающая разум. Я всей душой, которой была лишена, ненавидела эту Тень Истока за то, что она мне говорила; я ненавидела себя, за то, что знала, что сейчас сделаю; ненавидела герцога Чреза и его сына-Безликого; ненавидела Зара, Лери и мальчишку, чье имя почему-то никак не могла вспомнить, за то, что они умерли, а я жива; ненавидела Марода, за то, что он сейчас был далеко, когда мне вновь нужна помощь и вновь ненавидела себя за то, что жду этой помощи. Я сгорала от ненависти, и огонь этот пожирал меня изнутри, причиняя боль не меньшую, чем тот, что когда-то пожирал мое тело. В Шаторе мой лидер и напарник Тень Истока Кай спас мне жизнь. Сейчас Тень Истока Сарин, словно масло на раскаленные угли, опрокинула на меня свою просьбу. Я ненавидела ее за это так, как, наверное, способен ненавидеть не имеющий права выбора человек.

— Дамира…

— Нет! — рявкнула я, понимая, что не должна так себя вести, но не в силах сдерживаться. Дыхание сбилось, сердце стучало в сумасшедшем ритме. А голос Сарин словно бил по обнаженным нервам. Я не могла заставить себя слушать женщину. — С меня достаточно. Я ухожу, а что будешь делать ты, твои проблемы. Я наемник, а не избавитель страждущих от страданий.

— И ты бы не избавила от страданий того, кто одной ногой в могиле? — спросила Сарин.

— Ты не в могиле. И ты можешь сбежать.

Я не знала, по какой причине на самом деле эта Тень сопротивляется возможности бежать. Но в то же самое время ясно, как никогда, понимала, я должна сделать то, о чем Сарин меня попросила. Я должна забрать ее дыхание потому, что в противном случае это сделают мои враги. Я вновь, не желая того, становлюсь причиной чьей-то смерти. Осознавая, что мне все равно. Не желая с этим мириться.

Тень Истока не сдвинулась с места. Медленно подхожу к ней, беру за руку и, наконец, поднимаю взгляд.

— Скажи, ты знала, что произойдет в Шаторе? Ты видела в своем будущем, как сгорит этот город?

— Знала, — ответила Тень Истока. — Поэтому я уехала.

— Почему ты не остановила меня? — Пальцы на запястье Тени Истока сжались сильнее, сердце вновь ускорило ритм. Дыхание сбилось. Камила была права. Сарин знала и не помешала. Ведь все предсказуемо. Теням все равно. Нам нет дела до того, что происходит с людьми. Мы принимаем решение и никогда не сожалеем о том, что сделали.

— Потому, что некоторые вещи лучше не изменять, — голос Сарин, ровный, спокойный, бесстрастный, вырвал меня из вихря мыслей. Она не пыталась освободить руку, просто стояла рядом и ждала моего решения. — Даже если у тебя есть такая возможность. Ты не понимаешь этого сейчас. Может быть, поймешь позже. Сейчас ты должна понимать лишь то, что все проходит, а прошлое не отбрасывает теней. Не надо его бояться. Оно больше не сможет причинить тебе боль.

— Я не боюсь, — прошептала я, на выдохе, сжимая пальцы на тонком запястье. — А ты?

Сарин Мэдри дернулась, ее глаза широко распахнулись, в них мелькнуло что-то непонятное. Всего лишь вспышка, и я не успела рассмотреть, что это было. Серые глаза застыли. Я разжала сведенные от напряжения пальцы, и Тень Истока тихо опустилась на пол. Она не каталась по ковру, не царапала скрючившимися пальцами одежду. Тень Истока умерла спокойно, лишь несколько раз конвульсивно дернулась и затихла навсегда. Я опустилась на пол рядом с ней, закрыла остекленевшие глаза. Затем поднялась и осмотрелась. На диване лежала коробка, в которой все эти годы хранился прекрасный кинжал работы лучших мастеров севера. Оружие, которым я когда-то нанесла удар в спину. Картонная крышка упала под ноги, вслед за ней последовала коробка. Рукоять была все такой же холодной, лезвие — острым и блестящим. Запоздало вспомнилось, что чехол я все же бросила на пол в гостинице, от которой сейчас остались обугленные развалины. Не найдя ничего подходящего, чтобы укрыть лезвие, просто сжала оружие в руках. Может быть, со временем я смогу вновь отогреть рукоять. В кармане куртки нащупала ключи от кара. Наверное, стоило немного разгромить дом, сымитировать борьбу. Вряд ли городская полиция будет напрягаться, разыскивая убийцу Тени. Но существует вероятность, это хоть как-то сможет сбить с толку моих преследователей. Взгляд скользнул по аскетичной обстановке жилища и остановился на его мертвой хозяйке. На ее лице нет следов страдания и боли, она выглядит так, словно уснула или потеряла сознание. Сарин хотела спокойствия. Пусть так и будет. Вышла, заперла за собой дверь и швырнула ключ куда-то в темноту. Кар Сарин был хоть и не внедорожным, зато в отличном состоянии, к тому же в нем предусматривалась система обогрева салона. Кор-Ватт провожал меня той же темнотой, что и встретил. Не люблю маленькие города из-за того, что в них расторопная полиция. Бежать надо едва закончила выполнять задание. А будет ли полиция спешить с поисками исчезнувшей Тени Истока? Мне хотелось, чтобы ее нашли как можно быстрее. Не стоило запирать дверь. Впрочем, я не погасила свет в комнатах. Может быть, хотя бы это привлечет людей.