По следу Аргуса

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,
в которой одна отгадка идет в обмен на три загадки

Переливается синева, мелькают рыбины, колышутся водоросли. Неплохая подводная съемка, ничего не скажешь.

- Ух ты! - толкает меня в бок Беретик.

Опускаясь, камера выхватывает из полумрака какие-то смутные очертания. Скала? Глубоководный морской зверь? Затонувший корабль?

Точно, корабль. Не спеша обходим его со всех сторон, различаем гребные винты, надстройки, рубки. Такое впечатление, будто проплываешь мимо на расстоянии нескольких метров.

- Как бы ноги не замочить! - попискивает Заморыш.

Останавливаемся. У днища, ближе к корме. Где-то здесь должны быть, наверное, грузовые трюмы. И тут Беретик так поддевает меня под ребро, что я едва не отлетаю к носовой части.

Мы прорываемся внутрь судна. Сперва при помощи сверла, затем пускаем в ход резак. Металл поддается легко, в этом ничего удивительного, но инструмент почему-то каждый раз меняется: ломик, кувалда, гаечный ключ, снова сверло. Рука выбирает их из открытого ящика, он тоже хорошо виден, туда же по очереди опускает и берет новый. И сверло держит совсем не так, как мы, - сама вращается вокруг собственной оси. Вот так ручка!

Потом она отходит от корабля, снова вокруг носятся рыбы, но подводная рука ни одну не хватает за хвост, хотя, конечно, ей такое раз плюнуть. Зато поднимает откуда-то трубу, приставляет к другой, навешивает гайки на болты, завинчивает. Потом расслабляет, снова подкручивает, будто проверяя себя. Наконец, берет какой-то ковшик и зачерпывает им грунт со дна.

- Пробу берет, - шепчет Беретик.

В следующую секунду я уже сам отскакиваю, и не к носу, не к корме, а вроде бы опускаюсь в мягкое кресло. Потому что мы уже не на дне морском, а в концертном зале. Но рука при нас. И держит она дирижерскую палочку.

Забыл вам сказать, что все это время лилась музыка. Сперва нежная, неземная, - так, должно быть, поет море. И вдруг она сменилась другой, мощной, палочка размахивает вовсю. Вот она описывает плавный круг, еще раз взмахивает, воцаряется тишина, - и зал взрывается аплодисментами.

Все встают со своих мест, даже музыканты. Аплодируют, кланяются, улыбаются. Аплодируют сверкающему металлическому человеку с дирижерской палочкой…

Все. Пленка вышла. Загорается свет.

Мы в комнате у Аргуса, точнее - в его информационном отсеке. Это я так поделил квартиру: приборный отсек, бытовой, информационный. В этом последнем, понятно, книги, журналы, тетради с записями, а оказался еще и кинопроектор.

Тут самое время вернуться ко вчерашней катушке.

То была кассета с кинопленкой.

Жаль, не видел я, как она к нам подкатывала, но на месте Беретика и Заморыша у меня бы тоже отнялся язык.

Не сразу мы догадались, в чем дело. По очереди повертели в руках кассету, посмотрели пленку на свет. Кое-как разобрались, что это подводная съемка. А дальше? Кинопроектора ни у кого из нас нет. Стали соображать: обронил кто-нибудь кассету? Не похоже. Сама она подъехала. Кто же мог ее запустить прямо в наш тайник?

А ведь умно поступил Аргус, задав нам такую задачку. Мол, отгадаете - выиграете, нет - дело ваше, скучайте. Правда, сам же он нам и намек подал. В первом кадре пленки хорошо просматривался чертеж, на первый взгляд очень странный: треугольник с вписанной в него заглавной буквой «А». Добавлю: прямоугольный треугольник. И еще: на его гипотенузе стояло число 61. Как это понимать? Это что - расстояние? В метрах, сантиметрах, километрах? И в каком направлении? Нет, тут что-то не так… Минутку! Прямоугольный треугольник… гипотенуза… По теореме Пифагора, квадрат гипотенузы равняется… А чему равняется сама гипотенуза? Квадратный корень из 61 будет где-то между 7 и 8, приблизительно… Нет, не корень требуется, а квадрат. Квадрат гипотенузы равняется сумме квадратов катетов. Гипотенуза - приблизительно 7 или 8, значит, катеты соответственно короче, примерно 5 и 6. Убедимся: получается 25 плюс 36… Точно: 61. Значит, 5 и 6… 6 и 5… Шестой подъезд, пятый этаж. Остается «А»… Ясно! Яснее не бывает.

Нет, открыл не он, а бабуля. Я показываю ей кассету, она понимающе кивает. Из кухни доносится аромат ухи, точно как вчерашней, только что без бубенцов. Вот она где, та рыба, что держали тогда на привязи.

Во всем этом мы успели разобраться, но рядом с кинопроектором лежали еще две кассеты. На всякий случай, мы решили убедиться и на обеих обнаружили в начале ленты вое тот же треугольник с инициалом. Быстренько перезарядили аппарат, и вот уже в кадре не зал и не морское дно, а лестница.

Карабкается вверх по ступенькам осьминог. Не знаю, как он на самом деле называется, ног, однако, мы насчитали ровно восемь. Притом таких же, как руки у дирижера или у подводного мастера: руки сгибаются в локте, а ноги - в колене. Переступают со ступеньки на ступеньку, поднимаются, потом, пятясь, спускаются. Вот осьминог еще раз поднимается, теперь до самого верха, шагает туда-сюда по площадке, разворачивается и на этот раз спускается по всем правилам, не пятясь.

Вслед за тем появляется сортировщик. Этот не ходячий, зато куда как зряч: перед ним штук двадцать больших коробок, и он, подчиняясь, по всей вероятности, какой-то команде или программе, достает из них то одну шестеренку, то другую, разные валики, втулки, подшипники… Достает безошибочно, иначе, наверное, его бы поправили. А он ни разу даже не замешкался.

Потом что-то перепуталось, может быть, не в том порядке смонтировали, потому что вновь показался осьминог. Правда, не на гладкой лестнице. Чего он только не вытворял: лез по. склону горы, перешагивал через лесные завалы, прыгал по камням и болотным кочкам… А в конце, словно заправский акробат, прошел по бревну через горную речку.

В самом начале третьей пленки появился… Аргус. Да, в кадре. Испытывал он примерно такую же механическую руку, как и на подводных работах, только эта не вращалась наподобие сверла, зато больше походила на человеческую руку - ладонь, пальцы. Гибкие и цепкие, они снимали со станка готовые детали и клали на транспортер, а в конце его другая рука аккуратно их складывала. Причем станок не останавливался, происходило все это на ходу, а тем временем третья рука вместо обработанных деталей устанавливала заготовки, дело шло своим чередом, все три руки действовали слаженно и неутомимо. Человеку, конечно, за ними было не угнаться. Да и как снимешь или закрепишь что-нибудь на станке, не выключив его?

Из заводского цеха мы перебрались в сад и очутились перед бабочкой дяди Ариона. Это было уже, как говорится, совсем из другой оперы: машина стряхивала плоды и, в отличие от того, что мы видели до сих пор, у нее не было рук. Тут, будто угадав нашу мысль, между другими двумя рядами выкатилось в высшей степени странное сооружение: на тележку посажена башня, из нее тянутся в разные стороны две пары рук, одновременно снимая яблоки с двух стоящих друг против друга деревьев.

- Кентавр! - радостно воскликнула Заморыш. - Получеловек-полу… - она запнулась.

- Полуробот-полушасси! - договорил за нее Беретик.

Верно, пожалуй.

Насколько я понимал, и подводный сборщик, и дирижер, помощник Аргуса на заводе и акробат на бревне, и все остальное, что мы увидели на экране, - все это были разного рода роботы, различного назначения; это нам и хотел показать Аугустин Алексеевич. Но если изобрели такого кентавра, зачем тогда деревья трясти? Или обдувать, как собирается Сильвия?

И еще вопрос: зачем вообще этот фильм в трех частях понадобился Аргусу? Но для этого надо сперва выяснить наконец, кто же такой Аргус.