По следу Аргуса

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ,
в которой двое доходят до конца уединенной тропы

Решено: на некоторое время мы перебираемся на Тлогру. Без возвращения на Землю и тем более во двор. Две веревки остаются за нами, но пусть на этот раз покажут пример любители дальних странствий по нашей планете.

Итак, те серебристые своды - откуда у них глаза, уши, память? Как далеко видит и слышит Сама Мудрость, сколько в состоянии запомнить?

Я, - мы, если помните, условились: главный персонаж - это Заморыш, остальных вы тоже знаете, - я снова в домике на берегу. Окера-Улл привел меня обратно и исчез, я снова наедине с небом и морем. Есть, правда, с кем разговаривать, но вопросы задавать некому.

Вскоре приходится смириться: все здешние голоса вместе взятые не в силах ничего сказать, и лишь один-единственный все может.

Сама Мудрость не только видит, слышит, запоминает. Она способна остановить время. Она навсегда оставила со мной «Архимеда», родителей, всех наших. Она и со мною рядом.

Мы летели как-то с Окера-Уллом над морем, и я чувствовала - она все время неподалеку, спроси ее о чем-нибудь - ответит немедля. Нет никакой нужды шагать через весь город к Вместилищу. Однажды, сидя у своего окна, я отважилась обратиться к ней:

- Откуда тебе все ведомо, о Мудрость?

- Я знаю лишь то, что знаете вы, - последовал ответ. - Вы все вместе.

«Как это так? - спрашиваю я себя. - Как это - все вместе?»

- Все, сколько вас было, - продолжает голос. - Сколько вас прошло до меня и при мне. Ничего больше. Но и ничего меньше.

Я пытаюсь вообразить себе эту бесконечную цепь поколений. При ней и до нее - до Самой Мудрости. Все, что они узнали, увидели, открыли. Где? Здесь, на Тлогре? На Земле? Во всей Вселенной?

- Зря, этого тебе не представить никогда. Постарайся понять, в чем смысл Самой Мудрости.

Он снова со мной. Мы вдвоем.

Тропа вьется вдоль ущелья, меж отвесных диких скал. Ни ростка вокруг, ни шороха, воздух и тот словно застыл. Но шагается легко, совсем не так, как по каменной пустыне Острова.

Я ни на миг не задумываюсь, куда и зачем ведет он меня. Кто знает, спроси я сейчас о чем-то Саму Мудрость, она и здесь отыщет нас. Возможно, и направляемся мы куда-то по ее велению. Но мы вдвоем.

И вдруг за поворотом тропа обрывается. Не одна только тропа - все разом исчезает: теснина, утесы… Впереди, до самого горизонта, нет ничего.

- На дно такой же бездны рухнуло все, что добыто было веками, до Всесветного Безумия. И нет у нее ни дна, ни края дальнего…

Снизу веет холодом. Неужели это оно - ледяное царство, что открывалось за бортом «Архимеда»?

- Ты видела. Теперь можешь спрашивать.

Нет, это его голос. Все это время один он был со мной.

- Почему же Сама Мудрость не уберегла от этого?

- Тогда она была на полпути. Оттуда - на Тлогру…

Вот оно что! Печальное это сказание началось далеко отсюда, за Большим Срединным Светилом и еще несколькими за ним. Объявились распри между людьми, неутихающие раздоры, пока не пошли войной народы друг против друга. А когда заключили перемирие, потому что на мир надеяться было нельзя, постановили: одно из племен переселится на дальнюю планету. Нашли такую, назвали Тлогрой и стали ее оборудовать для обитания. Однако на новом месте задумано было жить по-новому. Доверив Самой Мудрости все накопленные ими знания, будущие переселенцы решили отдать в ее руки управление всем своим хозяйством и общественными отношениями. Уже высилась Твердыня, отстроено Вместилище, заведен механизм. Все готово к приему и воцарению Самой Мудрости. А чтобы ни одно из грядущих поколений не забывало никогда, к чему может привести вражда между народами, отвели на Тлогре обширное скалистое место, куда и сбросили одно из самых страшных своих орудий уничтожения… Тем временем Сама Мудрость уже мчится в сторону Тлогры. По ее сигналу вслед должны двинуться переселенцы. Но в последний момент злоумышленник успевает подбросить на старой планете роковую искорку раздора. И на Тлогру никто уже не переселяется - все сгорает в пламени Всесветного Безумия…

- А как же ты, Окера-Улл?

- Я был на борту того корабля, что перевозил сюда Саму Мудрость. Родился на планете, но покинул ее совсем еще маленьким. А вскоре, как и ты, остался один…

Он помолчал.

- Это дань, дитя мое. Дань, которую мы платим время от времени…

Мне показалось, это сказала сама владычица Тлогры. Но нет, то был его голос. И я представляю себе* его во Вместилище, как проплывают перед его глазами такие же тени, как передо мной недавно, растворяются, складываются вновь… Но рядом со мной был он. Рядом с ним не было никого.

- И вырастила тебя она?

После его рассказа кое-что, кажется, начинает для меня проясняться. Уже нет сил откладывать, обдумывать вопросы, отойти подальше от страшного рва… Я хочу, я должна узнать о нем все.

- Она вырастила меня, - звучит в ответ, - по заветам тех, кто вложил в нее свою мудрость.

- Она тебя и летать обучила?

Он молча подтверждает.

- Но зачем? При такой четкой программе патрульные полеты прекрасно выполняются в автоматическом режиме!…

- Мыслящее существо должно когда-нибудь сбросить оковы притяжения.

Теперь это ее голос. Она снова здесь, между нами двумя.

- Сбросить оковы, чтобы освободиться для поиска.

Она вновь овладевает мною, я слушаю ее, затаив дыхание.

- Один лишь поиск поддерживает существование мыслящего рода.