По следу Аргуса

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ,
которая завершается поистине рыцарским жестом, чтобы не сказать больше

А нам троим, признаться, не так-то легко расставаться с Тлогрой.

Перевернута последняя страница, и никакой ты уже не звездолетчик, и в руках у тебя не Искромет, способный зажигать светила и испепелять планеты, а консервная банка с рукавом от старого халата. И Звездной Девочкой себя не назвать нашей милой Зике, в зеркало глядясь. А уж о Самой Мудрости лучше и не заикаться.

- Интересно все же, куда те машины катили?…

- Какие еще машины, Беретик?

- Да те, что на улицах Твердыни. Куда они направлялись?

- Ты же слыхал: заведенный раз и навсегда механизм. Движение ради движения.

- Это то, что нам видно. А за этим что?

Вот это вопросик! Хотелось бы знать, додумалась ли до него сама владычица?

- Я так предполагаю, - продолжает Беретик. - Вот идет машина до какого-то определенного места, сворачивает в подворотню и попадает под пресс.

- Какой пресс? Почему? - никак не можем мы взять в толк.

А куда же еще? На металлолом. А металлолом - на переплавку. А из металла - новая машина.

- А эта, значит, снова в подворотню?

- Прямиком! На том вся их система и держится.

Заморыша, однако, такое объяснение не устраивает.

- Послушай, Беретик, что ты нам говорил про само… как их там… само… системы?

- Самоприспосабливающиеся, - произносит он по слогам. И покаянно вздыхает: - Ты про наш спор, что ли?

- Про спор успеется. Скажи-ка лучше, ведь Сама Мудрость и правда оказалась само… приспосабливающейся?

- На это еще как посмотреть… - пробасил Беретик. - С одной стороны, конечно, она запускает механизм подготовки к новой операции и все точно проделывает, это верно. Но с другой…

- Что с другой?

- Видишь ли, Заморыш, очень уж она жестко запрограммирована…

- И потому ты в своем ответе написал, понятно, «нет»?

- А по-твоему, надо «да»?

- Конечно! Она же включила девчонку в свою программу!

- Это сама девчонка включилась, по собственной инициативе. Поплакалась и напросилась.

Тут уже я не выдерживаю:

- Что значит «напросилась»? Убедила!

- Какая же это самоприспосабливающаяся система, если ее приходится убеждать?

- Вот именно! Раз ее можно убедить, значит самоприспосабливающаяся!

- В крайнем случае, поддающаяся, это самое большее, что можно о ней сказать.

- Поддалась - и включила! - делает вывод Заморыш.

- А полагалось по-иному: вычислить и включить, - не сдается Беретик.

- Тогда скажем так: принять к сведению - вычислить - включить, - подытоживаю я. - Счет записок: «да» - две, «нет» - одна.

- И победила дружба? - хмыкает Беретик.

- Не только, - вношу я поправку. - И новое солнце зажглось.

- И кому оно светить будет?

Вот тебе и второй вопросик! Этот, как вы уже догадались, задала нам Заморыш.

- Так сказано ведь, - терпеливо разъясняет Беретик, - жизнь пустит новые корни. Ясно, кажется.

- Пустит, - соглашается Заморыш, - если Сама Мудрость окажется в полном смысле слова самоприспосабливающейся. Но этого нам знать не дано. И потому, милый мой Окера-Улл, на победу в споре не претендую. Считай, что ответы поделились пополам.

Ну что вы скажете? Мне кажется, со времен средневековых рыцарских турниров не встречалось такого. Какое великодушие!

И к тому же - этот «милый мой Окера-Улл»! Нет, решительно стоило слетать на Тлогру, чтобы в один прекрасный день такого дождаться!