По следу незримых. Часть 2

Глава 15

Мир — Колрат. Центральная часть болот вблизи Храма. Некоторое время спустя.

И вот я скольжу сквозь толщу болотной жижи.

Мне практически сразу стало интересно, в кого меня преобразит адаптационный модуль в зависимости от ситуации.

Очень уж показательным был внешний вид существ, похожих на огромных крокодилов, от которых мне по идее и достался этот адаптационный модуль.

Почему я задался этим вопросом?

Да все просто.

В данной ситуации среда обитания была достаточно сильно похожа на тот мир, откуда эти существа и были родом.

Не весь, конечно, но большая его часть, судя по той информации, что у меня есть, покрыта теми или иными видами болот, находящимися, как на открытой местности, так и укрывавшимися под густыми кронами лесов.

Так что и я ожидал примерно похожего результата.

«Я — разумный крокодил», — мысль меня заставила улыбнуться, что в последнее время случалось не часто.

Перед тем, как воспользоваться преобразованием, я по уже заведенной традиции, скинул с себя всю одежду, вернее ту из нее, что еще оставалась на мне, а то поняв, что из болот я так просто выбраться не смогу и извазюкаюсь не хуже свиньи, большую часть своей амуниции уже давно закинул в пространственное Убежище к Хранителю.

Ну а сейчас я снял с себя последнее, оставив при себе лишь свою наготу, короткий меч и кинжал.

И то я не знал, смогу ли ими пользоваться после преобразования своего тела, а это оружие из всего моего арсенала было не особо жаль потерять.

Так что я решил подготовиться к будущим изменениям заранее.

Только вот после проведения сканирования и подготовки адаптационной матрицы, изменения хоть и произошли достаточно существенные, но не такие кардинальные, как я предполагал.

Судя по той картинке, что мельком засветилась в интерфейсе управления, походил я сейчас больше на какого-то серо-коричневого тритона с мощным, но узким и гибким телом, сильными перепончатыми кривыми передними лапами-руками, сросшимися ногами, превратившимися в длинный хвост.

Кожа стала грубой и упругой, причем никакой чешуи как у рыб.

При этом я обзавелся будто вырубленным из камня заостренным лицом.

С глазами, прикрытыми защитной пленкой.

Узкими губами и носом с ноздрями, ставшими толи какими-то своеобразными жабрами, толи так и оставшимися обычными органами дыхания, только приобретшими несколько специфичный вид.

Да еще я забыл упомянуть костяной гребень, красовавшийся на лысой голове и прорезающий толщу густой и плотной грязи, как масло.

Но что странно, особого изменения в самом сознании не произошло, и я прекрасно понимал, кто я такой и зачем тут оказался и нахожусь.

Хотя вот мои моторные навыки и рефлексы полностью соответствовали новому телу.

К тому же, адаптацию прошли не только житейские рефлексы или навыки, связанные с перемещением, но и боевые умения прошли некое преобразование для соответствия с возможностями, которое предоставляет мое новое тело.

«Боевой тритон», — мысленно пробормотал я, — «любопытно».

И вытащив из Убежища вроде бы совершенно обычные ножны, достаточно умело закрепил их на своем новом теле и поместил туда лежащие на ближайшей кочке меч и кинжал.

И только после этого с головой погрузился в болотную жижу. И не испытал при этом никакого дискомфорта.

Будто это реально и была моя естественная среда обитания.

Причем, что любопытно, в таком виде и в подобных условиях я мог жить очень и очень долго. Чуть ли не годы.

Так что добраться до места, где находилось то странное и непонятное существо, обследовать его и окрестности, а также проверить обнаруженные там артефакты, я сумею без особых проблем.

Правда меня смущал еще один момент, который выдал информационный слепок, где мы и заметили того, кого Интуит назвал Младшим Творцом.

Так вот, получалось, что место, где находилось тело этого существа, вроде как, не было заболочено.

Там находилось что-то похожее на воздушный пузырь, расположившийся под толщей болот, в центре которого и располагалось обиталище этого творца.

По мне, так там было создано что-то на подобии энергетического купола.

Только вот после того, как мною была поглощена вся энергия в округе, не уверен, что и там что-то осталось.

Тем более никакого энергетического купола я сейчас и не ощущал.

А значит, нужно быть готовым к тому, что обиталище местного хозяина затоплено и разрушено.

Но с этим придется разобраться на месте, а пока нужно туда добраться.

И вот я уже приближаюсь к необходимому месту.

«Хм», — мысленно протянул я, — «и правда, что-то тут раньше точно было».

Почему я так решил, да все просто, часть пространства передо мной явно имела несколько иной состав и структуру той среды, в которой я сейчас перемещался.

И тритон, в моем лице это почувствовал моментально.

«Черт», — мысленно выругался я, — «похоже с артефактами могут быть проблемы. Если это что-то действительно древнее, то есть все шансы потерять эти предметы».

Плыву дальше.

А вон уже виден и трон, похожий на переплетение корней и лиан, в котором восседает тот самый Творец.

Прямо перед ним должен находится постамент, на котором раньше лежало что-то похожее на раскрытую книгу. Только вот теперь его не видно.

Видимо или развалился под напором воды и грязи, что затопили этот ранее безопасный участок в глубине болота, либо книгу и постамент снесло куда-то, и они валяются тут поблизости.

А вот непонятный предмет, похожий на непропорционально длинный, очень длинный, меч…

«Хотя», — прикинул я, соотнеся строение и рост Творца, — «это лишь в моем понимании, что-то непропорционально большое, а вот для этого существа так-то это вполне себе обычный двуручник».

…но в общем, он так и лежит на коленях неизвестного.

Подплываю ближе…

****

Мир — Колрат. Подземные уровни Храма. Примерно в то же самое время.

— Проклятый древойд!!! — чертыхнулся мужчина, остановившийся перед затопленным туннелем, уходящим на нижние уровни подземелья, — даже сдохнуть нормально не смог.

После чего подошел чуть ближе к колышущейся поверхности грязной и мутной воды.

— Похоже развалились и все защитные структуры, которые он создал, — пробормотал Магистр и дальше, уже более удивленно, будто спросил сам у себя, — неужели он завязал их подпитку на собственное энергетическое ядро, а не какое-то внешнее хранилище???

И худой нескладный мужчина, выглядящий как невероятно изуродованный раакшасец, радостно улыбнулся.

Ну, конечно, этот его дикий и злой оскал вряд ли можно было принять за радостную улыбку, но это была именно она.

— Старик был слабее, чем я даже предполагал, и держался из последних сил… — пробормотал он.

После чего, уже без каких-то дальнейших сомнений и особых раздумий, немедленно погрузился в болотную воду.

И вот произошедшее дальше могло показаться странным любому раакшасцу.

Магистр, будто ему этого вовсе и не требовалось, без какой-то специальной подготовки или применения магических плетений, просто наклонился, и довольно ловко погрузился под воду с головой.

Ну а потом и вовсе, словно он был каким-то подводным, или вернее, болотным жителем, умело и проворно заскользил в мутной воде.

Но что это, в процессе движений тело мужчины неуловимо стало меняться, и из нескладного прямоходящего гуманоида, тот, кто ранее представлялся в образе раакшасца, превратился, в опасно скользящую в толще воды длинную и плоскую змею, на которой каким-то немыслимым способом все еще держалась его прежняя одежда, будто превратившаяся во вторую кожу.

«Уже близко», — между тем подумало существо, которое сейчас вряд ли даже отдаленно напоминало того изуродованного Магистра, каким его видели остальные змееголовые.

И было не понятно, кто оно.

Между тем тело змеи плавно скользило к тому месту, где располагался трон Мандорга.

И именно в этот самый момент «Магистр» увидел своего соперника, который так же, как и он, но с другой стороны уже приблизился к мумифицировавшемуся телу древойда и что-то искал возле него.

«Уже кто-то прознал о его смерти?» — мысленно завопил маг, — «но как так быстро это произошло? И почему я ничего не почувствовал?»

Ответ мог быть только один.

Смерти древойда тут поблизости дожидался не только он сам, но и кто-то еще.

Причем этот кто-то оказался настолько искусен, что сумел замаскировать не только свое появление в этом мире, но и то, как он долго обитал где-то тут рядом, что сам «Магистр» не замечал его присутствия.

Тогда как неизвестный, возможно, вполне догадывался о нем самом.

И этот кто-то сейчас был прямо перед ним.

«Что самое плохое, он оказался у тела значительно быстрее меня», — взволнованно подумал тот, кто ранее был магом, — «и я не чувствую родового зерна знаний мандоргов».

И змей рванул наперерез замеченной тени.

Сейчас его уже не волновали остатки могущества древнего древойда, было понятно, что сил в умирающем Творце практически не осталось, коль спала даже защита.

Ему не были интересны другие артефакты, которые мог укрыть тут умирающий Мандорг.

Но знания древойдов.

Это единственная сила во вселенной, которая позволила бы ему получить могущество ушедшей расы и встать если не в один ряд с ними, то приблизиться к ним.

И если его конкурент и враг поглотил информационный слепок, заключенный в зерно, то получить обратно утерянные знания можно лишь с метрической сущностью неизвестного.

«Как хорошо, что я так долго прожил среди Пожирателей, и благодаря этим непонятным артефактом стал практически одним из них», — готовясь нанести свой внезапный удар, пока неизвестный не заметил его присутствия, подумал «Магистр».

Его стремительное тело неслось вперед.

Почему механизм, доставшийся ему от артефактов, действовал именно подобным способом, «Магистр» сказать не мог, но, чтобы поглотить чужую сущность, ему требовалось погрузить в намеченную жертву любую часть своего тела.

Обычно это были или его клыки, которые формировались при укусе, или острейшие клинки-когти, в которые он умел мгновенно преобразовывать свои руки. Правда это были особенности его прошлого тела.

Но сейчас ситуация несколько изменилась.

Его тело и так уже было преобразовано, а потому он не мог превратить свои руки в разящие кинжалы.

Но это и не требовалось.

У его второй ипостаси была иная возможность.

А потому прямо у него изо лба стал вырастать острейший шип.

И именно этот шип стал тем оружием, что позволит ему получить свое и, нанеся внезапный удар, воспользоваться силой Пожирателя.

****

Мир — Колрат. Центральная часть болот вблизи Храма. Некоторое время спустя.

Вижу огромнейший трон из ветвей и лиан.

Как-то издалека казалось, что он, да и сам этот Творец значительно меньше.

Но теперь, приблизившись к нему, я понял, что существо на троне было реальным гигантом, даже больше, чем я мог себе предположить. Где-то пятиметровый исполин.

Оглядываюсь вокруг.

О, вон и тренога, на которой лежала та книга. Валяется у подножия трона.

Не удивительно, поток был как раз в эту сторону, подставку сбило, протащило по полу, и она одной из ножек зацепилась за корни-лианы, из которых и состоял трон.

Рассматриваю поверхность, где лежал какой-то фолиант из информационного слепка.

И судя по ее размерам, сама книга тоже достаточно огромная.

А значит и отнести ее далеко даже тем напором воды, что сюда хлынул, не могло.

Подплываю ближе. И где она?

Вижу какой-то бугор ила чуть дальше перед собой.

Не знаю, почему так подумал, но был уверен, что книга именно там.

Подплываю ближе, разгребаю руками ил и какой-то мусор.

Странно. А где книга?

Ничего подобного там нет, только какой-то коричневый камень, похожий на грецкий орех, только вот размером с голову человека.

Поднимаю его.

«Интересно…» — мысленно прошептал я.

И вправду похоже на орех, только вот нереально тяжелый. Поднимаю его чуть выше, пытаясь разглядеть получше.

И тут ощущаю сильнейший удар в спину…

«Черт, как я его мог прозевать???» — мысленно воскликнул-воспросил я, правда, непонятно у кого, и, видя, как из моей груди выскальзывает острие какого-то странного оружия, похожего на своеобразный костяной нож.

Пандора практически мгновенно изолировала, обезболила и обезопасила место проникающего, вернее, даже сквозного ранения.

Я же только сейчас смог слегка развернуть голову и поглядеть на того, кто на меня напал.

«Змея, и это не кинжал, это толи рог, толи костяной шип, растущий у нее из головы», — прикинул я, — «напоминает рыбу-меч, только вот рыбу заменяем на это пресмыкающееся».

Длинное толстое тело, не тот Змий из подземелий, но тоже что-то крупное. Примерно, как наши огромные питоны. Ну и плюс этот самый шип в голове.

«Хотя, о чем это я, какой питон, какой шип? Почему я не заметил его нападения и приближения. Да и вообще. Я сейчас в режиме максимального ускорения, а эта змея от меня даже и отставать не думает. К тому же…»

Я постарался оглядеться вокруг, попытавшись на метрическом уровне засечь напавшее на меня существо и обнаружить его метрическую матрицу, но только рядом со мной никого не было.

Что-то мне это напоминает. Все верно, того самого Змия, о котором я недавно подумал.

Но здесь мы знаем, как работать.

«Надеюсь, шкура у него не такая крепкая, как у того, про кого я подумал», — мысленно прошептал я.

После чего вытянув из ножен меч, извернувшись и, намотав тело змеи, прошившей меня словно бабочку, вокруг своего тела, чтобы удобнее было наносить колющий удар, вонзил в него клинок.

«Повезло», — усмехнулся я, когда меч вошел в тело противника без каких-то особых проблем.

И именно в этот самый момент до меня дошло самое главное.

«Я не могу активировать свои способности Пожирателя», — медленно выдохнул я, — «вернее, могу, но и сейчас цель засечь у меня не получилось».

Так…

И я постарался заграбастать руками все пространство вокруг.

Но произошло странное.

Складывалась такое впечатление, что я улавливаю какую-то непонятную сущность, скорее всего существа, напавшего на меня, но она как будто какая-то неуловимая струйка воды вытекает или выскальзывает между пальцев, вырываясь на свободу.

«И правда, как змея ускользает», — прокомментировал я свое это наблюдение.

И тут произошло еще кое-что.

«Лекс, это существо, пытается подключиться к твоей матрице», — внезапно ворвался в мои размышления голос Пандоры, — «вернее оно уже смогло пробить внешний защитный слой твоей структуры. Сейчас оно просто обшаривает тот пространственный карман, куда была ранее помещена большая часть твоей матрицы, но до реального ее местоположения добраться не может. Оно так же, как и мы, видит лишь хвосты, уходящие в бесконечность. Нас со слайдерами оно еще пока не обнаружило, но у меня такое ощущение, что просто и не искало. Как только это существо нами заинтересуется, сразу сумеет найти».

«Получается, оно разумно?» — уточнил я.

«Более чем», — подтвердила моя помощница, — «в этом нет никаких сомнений. Действует оно вполне осознанно и целенаправленно».

Ладно. Разумная змея, так разумная змея. Если это, конечно, в принципе змея, как я подумал, глядя на нее.

Тут главное в другом. У меня еще есть время, которое позволит мне с нею разобраться.

Только вот необходимо поторопиться, не хотелось бы, чтобы это существо добралось до моих помощников.

Нахрапом не получилось, тогда нужно включать мозги.

И я перехожу на изнанку реальности, что надо бы теперь делать всегда, чуть ли не первым делом, откуда могу видеть, как реальность, так и скрытые или замаскированные сегменты метрических матриц или содержимое подпространственных карманов.

Ага, вот и наш противник.

И отсюда я его заметил мгновенно.

«И подкрасться оно ко мне бы не сумело, контролируй я пространство еще и в подобном диапазоне восприятия», — попенял я себя.

Только вот как реально воплотить эту свою задумку в жизнь, пока не понятно.

Когда я нахожусь за изнанкой реальности, я не могу работать с реальным миром.

«Но нужно будет заняться этим вопросом, слишком большое преимущество я получаю в этом случае», — решаю я.

Однако сейчас требуется сосредоточиться на нашем текущем противнике.

Странно, сейчас его структура совершенно не напоминает метрическую матрицу змеи. Больше похожа…

«Черт, да это же метрическая структура Истинного Стирателя», — мысленно завопил я, — «того самого, с кем я столкнулся в подземельях Гильдии Хранителей на Хэлвете, только…»

И я вновь пригляделся.

«… только вот есть значительные отличия. Если подумать, то, кажется, будто структуру Стирателя поместили в какой-то странный кокон, который и выступает как защитный, не позволяющий к ней подключиться. И больно странно она выстроена, эта защита».

Ее физическое строение мне кое-что напомнило. И я решил провести небольшой эксперимент, чтобы понаблюдать за ее реакцией.

Сначала постарался просто подключиться к метрической матрице Стирателя, обойдя его защитный кокон.

Но как только я настраивал канал, его сразу же обнаруживала внешняя защита, создавала что-то похожее на виртуальный скальпель, и просто перерезала созданный канал.

И что интересно, болтающиеся остатки канала, она интегрировала в свою структуру, тем самым увеличивая ее сложность и прикрывая как раз ту самую дырку, через которую я и смог подобраться для подключения к ядру.

«Получается», — проскользнула вполне закономерная мысль, — «что все это могло нарасти не сейчас, а за время жизни Стирателя, а изначально, защитная структура была очень простой. И это именно жизнь в мире пожирателей ее усовершенствовала до такой степени».

К тому же стало понято, что сам механизм защиты в нее точно был встроен еще на первоначальном этапе.

Иначе бы Стиратель так долго тут не протянул.

«Ладно, тогда тот способ, что, до сего момента меня никогда не подводил».

И я протягиваю свои загребущие руки.

Никогда не видел со стороны, как это выглядит на метрическом уровне.

И теперь прекрасно представляю, как.

Мысленно воображаемые руки реально преобразуются в две огромные плоскости, которые смыкаются краями, когда объект поглощения или некое пространство, которое я хочу охватить, попадают в зону воздействия, после чего начинают сжиматься.

И тут я увидел, более сложный механизм защиты, вложенный в структуру встреченного Стирателя.

И это было что-то невероятное. Подобного я и представить не мог.

Плоскости поглощения, в которые преобразовался мой мысленный посыл, хоть и были цельными, но в самой конструкции, как оказалось, присутствовали небольшие прорехи.

Появлялись они как раз в месте слияния краев этих самых плоскостей.

И вот именно через эти прорехи при их обнаружении защитная структура встреченного Стирателя и вытаскивала его метрическую матрицу.

Выглядело со стороны это так.

Защита обнаруживает ближайшую прореху. Запускает туда сформированные щупальца.

Они проскальзывают наружу. Сначала одно, потом второе, потом третье. И так да тех пор, пока эти щупальца не расширяют прореху до того уровня, чтобы протащить сквозь нее свое ядро, где как раз и скрыта метрическая матрица Стирателя.

И система работает очень интеллектуально.

Я попробовал поймать ее еще несколько раз. Перекрывая обнаруженные ею прорехи, дополнительными плоскостями, или изначально, создавая более плотно прилегающие плоскости и уже целенаправленно самостоятельно блокируя места с возможными прорехами.

Только вот защитная структура Стирателя обнаруживала их там, где, казалось бы, уже ничего нет.

А буквально через миг вся структура оказывалась за пределами нашей зоны поглощения.

«И что делать?» — мысленно сам у себя спросил я.

По идее, ответ вполне очевиден. Чтобы не было прорех, мне необходимо использовать единую плоскость поглощения.

И тут даже понятно, как это сделать.

Сначала мне необходимо сформировать плоскость, потом, я должен преобразовать ее в сферу, ну, или скорее в мешок, который натяну на метрическую структуру встреченного существа.

Благо, выделить его на фоне остальных я, находясь за гранью реальности, могу без особого труда.

Но вот дальше.

Как только я попытаюсь затянуть горловину получившегося виртуального мешка, чтобы провести поглощение и интегрировать чужую матрицу в свою структуру, именно через прорехи в самой горловине защитный механизм и вытянет метрическую матрицу Стирателя. Я более чем уверен в этом.

«Разве что выход будет направлен туда, куда мне и нужно, а сила поглощения там будет настолько велика, что нам не потребуется какое-то дополнительное вмешательство. И я прекрасно знаю, где мы можем подобное обеспечить…»

И я мысленно потер руки.

После чего еще раз все прикинул.

Проблема состояла в том, что в данном случае помощи мне ждать неоткуда. Работать с реальностью, находясь за ее пределами могу лишь я, и Пандора со слайдерами тут мне не помощники.

«Я кое-что придумал», — передал я Пандоре, — «сейчас попробую все сделать. Держитесь. И главное, если это существо постарается подключиться к вам, не дайте ему такой возможности. В противном случае я не смогу дозировать свое воздействие и удар придется и по вам».

«Мы тебя поняли», — ответил мне вместо моей помощницы Интуит, — «в случае необходимости мы подсунем ему обманку. Один из нас уже ее подготовил. Это даст тебе и нам время. Но немного. Если там действительно разумный субъект, то он быстро поймет, что его пытаются отвлечь…»

«Принял», — мысленно кивнул я, — «тогда я начинаю. Держитесь».

А сам развернул сначала плоскость, которая должна преобразоваться в мешок.

Так. Теперь незаметно протягиваем ее, вытягиваем края. Стараемся на задевать структуру Стирателя.

Обходим ее стороной, чтобы не спугнуть и не активировать механизм защиты.

Я заметил, что тот работает только в пассивном режиме. И если ядру не угрожает опасность, то тот и не среагирует.

А потому я продолжаю.

Края все тянуться и тянуться.

Теперь самое сложное, на чем и строится весь мой план.

Мне нужно протянуть их сюда за границу реальности и направить выход виртуального мешка прямо в центр моего энергетического ядра, которое сейчас работает как маленькая черная дыра.

Я думал, что управлять этими виртуальными плоскостями на мысленном уровне окажется достаточно сложно, но нет.

Все происходило строго в рамках моих пожеланий.

И вот выход из мешка уже по эту сторону реальности.

Странно. Мне казалось, будет какое-то сопротивление при переходе границы, или еще что-то, но нет. Хотя, когда я сам пробирался с той стороны на эту, то испытал слишком уж сильные перегрузки.

Тогда как если усилия прилагаешь с этой стороны, то складывается такое ощущения, что эта реальность готова принять другую, и даже сама помогает тебе в этом, будто какое-то разумное существо, беря на себя те самые негативные воздействия, которые могут осложнить переход.

Только вот спрашивается, зачем ей это?

«Ладно», — мысленно пробормотал я, отбрасывая слишком уж неуместные мысли в сторону, — «предполагать, что реальность разумна… Тут можно до чего удобно додуматься».

И я, выделив свое ядро, хочу хоть как-то закрепить края виртуального мешка вблизи него.

Но только оно оказывается в зоне действия той силы, что и является моей сущностью пожирателя.

Как происходит странное.

Мгновение. И мешок просто исчезает. Схлопывается, будто его никогда и не существовало.

Оглядываюсь назад.

«Хм…» — мысленно пробормотал я, — «кажись получилось».

Метрическая матрица моего противника исчезла.

Стараюсь прислушаться к своим мыслям, чтобы понять, появилось ли у меня что-то новое.

Мой взгляд неожиданно натыкается на то место, где должен восседать на троне Творец.

«Мандорг», — будто это мне было известно всегда, всплывает это слово, совмещающее в себе имя, звание и одновременно наименование расы этого существа.

Расы одного из видов древойдов, последнего представителя которых я тут и встретил.

«Значит информация от этого существа, чью матрицу я поглотил, не только попала ко мне, но и уже обработана», — сделал вывод я, — «и произошло это значительно быстрее, чем при стандартном способе поглощения».

Мысленно кивнул.

И хотел уже переключаться обратно, перейдя к способу восприятия обычной реальности, когда до меня дошло.

Я видел. Я видел все.

Не понимаю, как это произошло и каким способом я этого добился, но восприятие сейчас совместило не только мою возможность видения метрических структур, как из обычно реальности, так и из-за ее пределов, но и подключило совершенно разные органы чувств, такие как зрение и прочее.

К тому же, я не был в этом уверен, но произошло и еще какое-то странное наложение, я пока не мог разобраться, что меня смущает, но было еще что-то.

И вдруг в моем сознании резался тихий спокойный, и какой-то бесконечно безжизненный женский голос.

— Ты этого хотел, я решила помочь…

Резко оглядываюсь вокруг.

Сложилось ощущение, что говорившая находилась чуть ли не за моей спиной.

Но там все та же тьма, уходящая в бесконечность. И никого.

— Кто ты?

— Ты уже сам ответил на свой вопрос... — прошелестели слова в моем сознании.

И неожиданно я заметил, как чуть сместилась тьма, окружающая меня. Но, мгновение, и этого более плотного пространства занятого тьмой, как небывало.

«Вот оно», — дошло до меня, — «то, что не давало мне покоя. И то, что не вписывалось в обычную схему восприятия. Я видел ее… Только вот кого, ее?»

И тут я вспомнил.

«Ты уже сам ответил на свой вопрос…»

Но в моем случае этим ответом могло быть лишь одно.

«Как бы безумно это не звучало, но она все-таки разумна…»