По следу незримых. Часть 2

Глава 24

Мир — Колрат. Цитадель. Некоторое время спустя.

«И что, это все?» — как-то растерянно и слегка удивленно огляделся я вокруг.

Мне думалось, что артефактов, собранных Даагом во время строительства Цитадели и перенесённых в хранилище, будет здесь несколько больше, но это оказалось не так.

Тут и находилось то всего что-то около полусотни различных артефактов, и только четверка из них принадлежала той расе неизвестных, что и создала портал, через который в этот мир попали раакшасцы.

«Ага», — дошло до меня, когда я просмотрел логи по преобразованию Храма в новое строение.

Так получилось, что основным поставщиком редких и ценных материалов, так необходимых для преобразования, как раз и оказались найденные на территории Храма различные артефакты.

Правда, Дааг старался использовать, судя по всему, те из них, что уже не работали, или чья структура утратила свою целостность и не подлежала восстановлению…

«А вот это интересно», — мысленно пробормотал я, — «как интересно сам драконойд проводил сортировку, да еще и так достаточно точно».

Честно говоря, первая моя мысль была связана с тем, что он так же, как и я видит метрические структуры объектов.

Но переадресовав этот вопрос Даагу, я узнал, что вообще-то это не так.

Он не видит метрические матрицы, как, в общем-то, и большинство существ, известных ему, но для работы с ними у него есть свои возможности.

И одной из них является способность ощущения и контроля их целостности. Именно на это свое умение он и ориентировался, когда выбирал что отправить в Хранилище, а что можно использовать для процесса постройки нашей Цитадели.

— Понятно, — протянул я.

И повернулся в сторону наиболее ценных из имеющихся артефактов.

А это наследие неизвестной расы, которым пользовались змееголовые.

«Так», — прикинул я, — «что-то не сходится».

И тут все достаточно просто. У раакшасцев в запасе было всего три артефакта из этой категории.

Два преобразователя, один, тот, что использовали храмовики, и поврежденный, вернее некорректно работающий, что находился в лабораториях магов.

И третий, этот тот, на котором изготавливали эликсир, позволяющий раакшасцам выживать в этом враждебном мире и относительно на равных сражаться с исконно местными пожирателями.

Но вот последний.

Ни у Жреца, ни у Магистра о нем никакой информации не было.

«Дааг», — обратился я к нашему Хранителю и Стражу, пытаясь прояснить некоторые моменты, — «где ты нашел этот артефакт».

И я передал драконойду мысленный образ небольшого темного куба из политикойда, который сейчас стоял передо мной.

— Я его раскопал под завалами, когда расчищал помещение, которое мы сейчас используем как алтарный зал, — ответил он, — внешних повреждений я не заметил, целостность внутренних структур не нарушена, так что он точно должен быть рабочим.

— Понятно, спасибо, — поблагодарил я нашего Хранителя и сам вернулся к лежащему передо мной артефакту.

«Ну ладно», — и я быстро поглотил структуры всех обнаруженных тут артефактов древних и скопировал все остальные.

Ведь простые артефакты я собирался оставить нашим.

Они им могли пригодиться, да и не представляли той опасности, что преобразователь или другие, подобные ему.

После этого, я обратился к Пандоре.

«Займись расшифровкой неизвестного артефакта», — попросил я ее, — «нужно разобраться в его предназначении. Что-то находился он слишком не в том месте, где были обнаружены все остальные предметы».

— Поняла, — ответила моя помощница.

Я же, еще раз оглядевшись вокруг и поняв, что тут больше ничего меня не задерживает, потопал на выход.

Правда само Хранилище я покинул лишь через несколько минут, ведь в соседнем помещении находился склад с Эликсиром Жизни, который сюда так же перенес Дааг по моей просьбе.

С собой я забрал небольшую часть из его запасов.

Моей помощнице для экспериментов нужно было некоторое его количество, ведь нам требовалось с ним еще разобраться, чтобы понять, как мы сможем противостоять вражеским Стирателям, которые также являются Пожирателями.

Ну а все остальное я оставил тут, для тех раакшасцев, что прибудут к Цитадели под конец срока действия защитных свойств уже принятого ими эликсира.

Я прекрасно понимал, что не все змееголовые сразу поверят переданному им сообщению, ну или они будут более ментально устойчивы, чем я рассчитываю, и не придут сюда с запасом по времени, чтобы заранее пройти ритуал принятия в гильдию, получить нашу метку и воспользоваться порталом.

А так, это позволит нашим работать без особой спешки, дав обычным раакшасцам небольшую отсрочку и задел по времени, чтобы продержаться в этом мире еще немного, пока их лидеры организовывают и реализуют планомерную и непрерывную переправку своих соотечественников через портал.

«Кстати, сообщение…» — и я мысленно долбанул себя ладонью по лбу.

Про него-то я и забыл.

Но благо, тут у меня было все подготовлено заранее, осталось только активировать передачу и ретранслировать ее в головы находящихся за пределами Цитадели раакшасцев.

****

Мир — Колрат. Степь, недалеко от границ королевства Раакшас. Стоянка беглого мга и его друзей. Примерно в это же самое время.

— Раг-Асс, — обратилась девушка раакшаска к своему возлюбленному, поглаживая голову мужчины, лежащую у нее на коленях, — а что мы будем делать, если у этого человека ничего не получится?

Молодой маг и сам задавался тем же вопросом, но как-то оттягивал миг разговора об их будущем, вернее том, что его может и не быть вовсе.

Однако именно его сейчас и озвучила девушка, а потому парень открыл глаза и посмотрел прямо в глаза Саах-Ша.

— У моих друзей… — начал медленно говорить он, при этом махнув рукой в сторону двух сидящих по другую сторону костра бойцов, — есть пара тайников с эликсиром на территории королевства, плюс они знают, где находится, как минимум, один склад с его запасами. Так что в любом случае, на некоторое время этих запасов нам хватит. Да и еще…

И маг пристально вгляделся в лицо своей девушке.

— Ты разве не почувствовала, что…

И тут он резко замолчал, так и не договорив начатую фразу.

Глаза мага остекленели.

Что странно, с точно таким же потухшим на некоторое время взглядом на месте замерла и разговаривающая с Раг-Ассом девушка.

****

— Мы проиграли войну. Диверсанты уничтожили нашу единственную возможность для получения Эликсира Жизни. Он для нас больше недоступен. Основные склады с ним уничтожены, — казалось глаза Магистра, говорящего эти слова, буравят душу именно того раакшасца, к которому он обращался, — каждый из вас понимает, чем это для нас грозит. Смертью. Но благодаря одному из наших молодых собратьев, у нас еще есть шанс. Шанс на жизнь. Только шанс этот мы получили на жизнь в другом мире.

И тут картинка меняется.

Теперь можно разглядеть что-то похожее на темно-фиолетовый круг, диаметром где-то метров в двадцать.

— Вы сейчас видите портал, через который наши предки когда-то сумели попасть в этот мир, — вновь зазвучали слова Магистра, — один молодой маг разгадал формулу его активации…

И тут появилось лицо Раг-Асса.

— …это тот, кому мы все будем благодарны. Но так было не всегда. Первоначально мы попытались умолчать об этом открытии и даже уничтожить нашего мага и всех, кто с ним связан, чтобы скрыть результаты его исследований. Но сейчас не время для тайн. Этот портал наш единственный шанс на выживание. Я лично его активировал, по переданной мне формуле.

И новая картинка, как сквозь портал проходит несколько раакшасцев, а через некоторое время они возвращаются, о чем-то докладывают кому-то стоящему к остальным спиной и вновь исчезают в зареве портала.

— Он рабочий. Безопасен для нас. По ту сторону есть мир. Он не похож на этот, но там можно выжить. И жизнь там возможна без использования Эликсира Жизни. А теперь слушайте…

И холодный жесткий взгляд Магистра казалось чуть ли не заглянул в каждую душу.

— У вас есть полтора месяца, начиная с текущего момента, чтобы добраться до ворот Храма и пройти сквозь портал. Потом это будет сделать практически невозможно. У Храма вас встретят… и это будет не только бывший Верховный Жрец, но и те, с кем мы смогли заключить сделку. Это люди, которым вы будете и должны доверять… а иначе… вы все умрете. По пути, не встревайте в боестолкновения. Избегайте их. Нас и так осталось слишком мало, чтобы нести еще большие потери.

Несколько мгновений молчания, пронзительный взгляд Магистра.

— А теперь поспешите!!! Идите к Храму!!! — набатом в сознании каждого прозвучал приказ, который в прямом смысле этого слова заставил раакшасцев, услышавшего его, сорваться с места и двигаться туда, куда и говорил этот странный Магистр.

Им нужно двигаться в сторону Храма.

****

И буквально в следующий миг маг и его подруга встрепенулись.

— Раг!!! — между тем прокричал с другой стороны освещенного костром круга один из братьев, обращаясь к магу, — ты это видел?

Молодой раакшасец оглядел всех находящихся поблизости спутников, а потом задумчиво протянул.

— Есть у меня подозрение, что видел это не только я или мы с вами…

И словам молодого магистра нашлось подтверждение уже на следующий день, когда небольшой отряд Раг-Асса встретился с караваном раакшасцев, двигающихся через степь по направлению к Храму.

****

Мир — Колрат. Цитадель. Некоторое время спустя.

— Так, на одну проблему меньше, — негромко проговорил я.

После чего огляделся и вышел в коридор.

По идее, прошло уже достаточно времени и с теми раакшасцами, что оказались на территории Цитадели, уже должны были закончить.

«Ага, точно», — я подключился к карте и практически мгновенно получил раскладку по всем находящимся не только на ее территории, но и поблизости.

«М-да», — протянул я после этого, — «а змееголовых в окрестностях несколько больше, чем я рассчитывал, но думаю мои помощники справятся».

И так было видно, что некоторых у входа уже встречает Низана и кто-то из Стирателей.

«Значит, тут у нас все», — подумал я.

И собрался идти дальше, когда мой взгляд зацепился за медитирующую или просто отдыхающую в алтарной комнате ламию.

«Хм», — глядя на эту девушку я вспомнил о еще одной девочке, с которой так и не поговорил и не решил, как быть с нею дальше.

«Ратиара», — разыскал я ее имя в воспоминаниях Рааш-Касима, бывшего Верховного Жреца.

И так получалось, что она тоже даже не полукровка, как ламия, а метиска, ведь в ней намешали значительно больше кровей, чем в Знасире.

И как результат, мы получили столь уникальную девушку.

«Ладно», — решаю я, — «нужно с нею поговорить».

Оглядываюсь.

«А вот это неплохо», — мысленно проговорил я, обрадовавшись, что оказался относительно недалеко от одной из переговорок, и развернулся в обратную сторону.

Разговор нужно вести там.

****

Мир — Колрат. Странное помещение. Некоторое время спустя.

Ратиара будто проснулась.

Вот она находилась где-то в подвалах Храма, куда ее привел Верховный Жрец.

Вот она приблизилась к двери, за которой должны были устроить ловушку на Магистра…

А дальше, темнота.

«Нет», — слегка помотала головой девушка, начав вспоминать последние мгновения до того, как ее сознание отключилось, — «там был кто-то еще, прямо за моей спиной. Но как я его пропустила? Точно, он выдал себя, я постаралась напасть… и дальше темнота».

Это все что она сумела вспомнить.

Ратиара даже не смогла рассмотреть структуру того, кто умудрился так близко подкрасться к ней.

Но это точно был не Магистр, о котором говорил ей Рааш-Касим. Его она чувствовала всегда.

Зато сейчас она сидит в каком-то удобном кресле. Позади нее, судя по тому, что чувствует ее рука, каменная холодная стена.

И больше тут никого нет.

Но только она об этом подумала, как неожиданно ход ее мыслей прервал чей-то голос.

— Эй, малышка, ты как там? Я тебя не сильно приложил? — услышала невысокая девушка обращенные к ней слова.

«Малышка», — мысленно протянула девушка.

Она уже давно перестала обращать внимание на слова, которые ей говорят.

А потому очень необычная раакшаска осторожно повернула лицо в сторону заговорившего с нею мужчины.

— Кто вы? — негромко спросила она, после чего подумала и добавила, — я не чувствую вас, а значит вы точно не можете быть кем-то из тех, с кем я общалась раньше, разве…

Тут Ратиара замолчала.

Один такой был, и она буквально только что думала о нем.

— Вы тот, кто на меня напал… — констатировала девушка.

Мужчина слегка завозился, Ратиара постаралась разглядеть место, где он находится.

Но там она видела лишь различные энергетические поля и переплетение энергетических каналов, да те структуры, что составляли суть мироздания.

Как они называются, девушка не знала, но именно их она и видела.

Только вот кроме обычного пространства там ничего она заметить или рассмотреть не смогла.

Но именно оттуда раздавался голос, что отвечал ей сейчас.

— Есть такое дело. Больно шустрая ты девушка, а у меня тут накопились кое-какие дела. Так что пришлось отключить тебя на некоторое время, чтобы ты не помешала их выполнению.

— Понятно, — наклонила голову Ратиара и задумалась.

Так она просидела в тишине несколько мгновений.

Никто не мешал ей думать.

— Вам что-то от меня нужно? — напрямую спросила она, и пояснила этот свой вопрос, — иначе бы вы не стали сохранять мне жизнь и уж тем более говорить со мною сейчас.

— Если честно, не то чтобы очень что-то нужно, — как-то слишком расплывчато сказал незнакомец, и пояснил, — я просто хотел узнать, почему ты сама работала на Верховного и сотрудничала с ним? Ну и мне необходимо понять, как поступить с тобою дальше?

Девушка кивнула.

И достаточно равнодушно, будто от этого и не зависела ее жизнь в данный момент, начала говорить.

— Я ему верила, — не стараясь скрывать правды, сказала Ратиара, — он единственный из всех, кто обо мне знал, ни разу не солгал мне и всегда держал свое слово, данное не только мне, но и любому другому.

— Хм, — протянул неизвестный, — интересная характеристика, данная Раашу. Не думал о нем с этой стороны.

После чего мужчина замолчал на несколько секунд.

— Ты гляди-ка и правда ведь ни разу не нарушал своего слова, — будто удивившись, произнес он, — неплохая такая черта. Не зря мы его выбрали.

Тут он опять задумался, а потом резко так встрепенулся и Ратиара почувствовала, как его взгляд в это самое время пристально пробежался по ней.

— Слушай, — проговорил незнакомец, — так что получается, ты знала не только этого Жреца, но и некоторых до него?

— Я знала двенадцать Верховных Жрецов Храма, — сказала девушка, — но добровольно сотрудничала только с Раашем. Как я и говорила, он единственный, кому и в кого я поверила.

— Двенадцать, — между тем негромко протянул ее неизвестный собеседник, и похоже только после этого он кое-что понял, — постой, так это практически все Верховные, что когда-то возглавляли Храм. Кроме…

— Да, — спокойно склонила голову девушка, после чего повернув свое лицо в направлении стороны, откуда раздавался голос неизвестного, она продолжила, — … кроме самого первого Верховного Жреца, — немного помолчала, а потом добавила, — … первой и единственной Верховной Жрицы, что когда-либо возглавляла Храм. Той…

— … той, кто первой из раакшасцев сам на себе испытал действие преобразователя, — закончил за нее неизвестный, — той, кто и дала им тот незримый шанс, позволивший выжить в этом мире… это ведь ты нашла рецепт того Эликсира…

И мужчина подошел в Ратиаре.

— Так это была ты… а не он… — несколько странно проговорил незнакомец.

Девушка, и бывшая Верховная Жрица ничего не стала отрицать или пояснять, вместо этого она спросила.

— Так что ты теперь решил насчет меня?

— Ну, теперь мне, по крайней мере, понятно, почему ты сотрудничала с Раашом, и думаю, благодаря этому, я уже понял, что делать дальше.

Тут Ратиара почувствовала, что ее кто-то хотел взять за руку, но неожиданно остановился.

— Прости, не подумал, — сказал неизвестный, — можно? Или тебе это неприятно, все же…

Про ее необычные глаза, он ничего говорить не стал, но девушка и так поняла, на что мужчина намекает.

— Все нормально, — тихо прошептала она, — это колдовской взор. Они появляются там, только когда я полностью раскрываюсь и использую свои способности. Сейчас мои ладони и руки ничем не отличаются ото всех остальных.

— Ну и нормально, — даже как-то весело сказал мужчина, после чего добавил, — тут такое дело, чтобы ты и дальше смогла находиться здесь, тебе придется стать одной из нас… Но тот, кому ты доверяла, уже сделал это… и сделал он это не ради себя, а ради сохранения жизни всем остальным… И поэтому я прошу тебя согласиться на тот же ритуал добровольно…

Ратиара на пару мгновений задумалась, а потом спросила.

— Что за ритуал?

— Я хочу принять тебя в наш клан… Это нужно…

— Я вижу, — прервала слова мужчины бывшая жрица, — вокруг много тех, в ком я чувствую что-то общее. И среди них есть раакшасцы. И один из них Рааш-Касим.

— Все верно, — подтвердил неизвестный.

Жрица размышляла буквально несколько секунд.

— Я согласна вступить в ваш клан, — достаточно спокойно проговорила она.

— Я рад получить твое согласие, — услышала Ратиара.

А в следующее мгновение что-то теплое прикоснулось к ее груди.

Что произошло потом, она понять не смогла. Ее начало колотить. Что-то пыталось разорвать ее энергетическую структуру.

В какой-то миг боль стала настолько невыносимой, что она просто потерялась.

Миг, и казалось, что боль и страдания отступили.

Ратиара повернула голову и тут удивленно замерла на месте.

— Я вижу, — прошептала девушка.

И это была правда.

Впервые за многие столетия, если не тысячелетия с тех пор, как она прошла ритуал преобразования, на лице девушки проявились обычные и такие ярко-голубые глаза, которые пропали еще тогда, на этом проклятом артефакте.

Но уже в следующую секунду не только ее тело, но и сознание затопила повторная волна всепоглощающей боли, и она опять провалилась во тьму.

И дальше Ратиара уже не услышала, как рядом с нею на пол опустился высокий молодой парень и аккуратно придерживая ее голову, негромко произнес.

— Ей будет хуже, чем всем остальным. Что же с ней сделал преобразователь, если в нее напихало столько черт от различных рас, даже тех, о которых мы никогда и ничего не узнаем.

Так прошло что-то около часа.

— Ну как ты? — это было первое, что услышала девушка, открыв свои глаза.

— Это не сон, — вместо ответа прошептала она тихим голосом, — это правда, я ведь вижу тебя?

И она постаралась рассмотреть сидящего напротив нее молодого парня.

Хоть ее глаза слезились и не позволяли ей достаточно четко разглядеть лицо собеседника, но даже то, что к ней вернулась эта утерянная сотни лет назад возможность, заставила ее сердце биться значительно быстрее.

— Похоже на то, — согласился с нею высокий человек, сидящий рядом с нею на полу.

Ратиара кивнула.

Хотела вытереть выступившие на глазах слезы рукой, но человек перехватил ту на лету.

— Лучше не нужно. Постарайся не трогать их, по крайней мере, первые пару дней. Они должны привыкнуть и адаптироваться к твоему телу.

Последние слова насторожили бывшую верховную жрицу.

— Адаптироваться к моему телу? — переспросила она.

— Глава клана передал мне, что при внедрении нашей клановой метки в твоей структуре было обнаружено столько некорректно работающих или полностью отключенных элементов, что он удивляется, как ты вообще выжила.

— И… — поторопила девушка.

— Ну и главе пришлось вмешаться в процесс проведения ритуала и частично восстановить, а частично отключить эти мертвые или полумертвые элементы.

— Отключить? — насторожилась жрица.

— Как я понял, — пояснил ей парень, — отключили тебе то, что и так не работало, а только еще больше дестабилизировало твою структуру. Ну а все что смогли, подлатали. И как я вижу, у нашего главы неплохо вышло…

— Ты про мои глаза? — уточнила девушка.

Человек несколько странно хмыкнул.

— Не совсем… — ответил он ей, а потом добавил, — поймешь, как только взглянешь в зеркало.

Эти последние слова человека заставили Ратиару напрячься еще больше.

— Со мной что-то не так? — и она поднесла руку к лицу.

Но ничего необычного нащупать не смогла.

— Не думаю, — честно признался молодой мужчина, — скорее наоборот. Поймешь чуть позже.

И он поднялся с пола, на котором сидел рядом с нею.

Жрица даже и не помнила, как оказалась тут, ведь во время начала ритуала она сидела в мягком кресле, стоящем у стены, а сейчас она лежала тут, у стены.

Между тем парень обратился к ней.

— А теперь пойдем, отведу тебя, пожалуй, к твоему знакомому. Он расскажет тебе чуть больше, о том, что тут происходит.

И подал ей руку, помогая подняться.

Девушка осторожно подала свою руку в ответ, после чего аккуратно поднялась с пола и встала на ноги.

Что-то еще изменилось в ее ощущениях, но она так и не смогла понять, что же это.

Казалось бы, изменения значительные, но при этом настолько странные, что она просто не может понять, как их оценить.

Между тем, пока жрица размышляла, они вышли из комнаты и человек уверенно повел ее по коридорам, направляясь куда-то вглубь подземных помещений.

— Нам туда, — когда они подошли к двери, ведущей в одну из комнат, за стенкой которой Ратиара ощущала сильную магическую аномалию, сказал ей парень.

— Что там? — спросила она у него.

— Там, — и человек слегка пожал плечами, — там портал, ведущий в ваш родной мир.

Увидев пораженное лицо девушки, он усмехнулся.

— Ну а еще там твой знакомый, так что входи…

И парень слегка приоткрыл двери и показал ей на стоящего посреди зала Рааша, бывшего Верховного Жреца.

— Поговори с ним… — напутствовал он.

Ратиара посмотрела в нужную сторону, наклонила голову, соглашаясь со словами незнакомца, и хотела поблагодарить его, но когда она подняла глаза, то рядом с нею уже никого не было.

И только в это мгновение девушка поняла, что так и не узнала имя своего собеседника.

Постояв еще пару мгновений, она решила последовать последнему совету неизвестного ей человека и уверенно вошла в портальную комнату, направляясь к бывшему Верховному Жрецу.

«У него узнаю об этом парне», — решила она.

Но проходя мимо отполированной до зеркального блеска статуи неожиданно замерла на месте, не в силах поверить в увиденное.

Ведь сейчас на нее с отражения смотрела высокая стройная девушка, с правильными утонченными чертами лица, длинными светлыми волосами, ниспадающими за спину, слегка заостренными ушками, выглядывающими из ее прически.

Девушка, которая никак не могла быть раакшаской.

И только сейчас она сумела осознать те странные изменения, что ощущались ею. Она стала значительно выше, а потому смотрела на мир с несколько иного угла.

«Что это за клан и что сделал со мной его глава?» — прошептала она.

Но ответа на этот вопрос у нее не было.

И получить его Ратиара сумеет только тут, оставшись с теми людьми, в ком она практически мгновенно после пробуждения почувствовала родственную частицу, делающую их всех единым и так тесно связанным кланом.

И теперь бывшая жрица эту связь чувствовала, как никто другой.

Но что заставило ее задуматься еще сильнее, так это почему она сейчас ощущала всех, всех без исключения, кроме того самого молодого парня.

«А был ли мальчик? И если был, то кто он?» — задумалась жрица.

Ведь она не ощущала его как тогда, так и теперь.

«Да что тут происходит?» — мысленно прошептала она.

И первые ответы она могла получить уже сейчас.

А потому еще более целенаправленно и уверенно девушка зашагала в сторону тринадцатого Верховного Жреца, того кто единственный знал о том, кем была та странная и непонятная девочка-мутант на самом деле, и в чем заключается ее истинная сила.