По следу незримых. Часть 2

Глава 5

Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Город Сервал. Разные места. Ночь. Некоторое время спустя.

— Ваш выход, — указал я Голгу в сторону стоящих на посту стражников, находящихся перед нами, — помни, каждый из них, это твой потенциальный подчиненный в будущем. Так что без особого фанатизма там…

— Понял, — серьезно кивнул мне в ответ вампир и бесшумной тенью двинулся в сторону стены.

Следом за ним в том же направлении потянулись и другие серые на фоне темных стен фигуры.

И таких отрядов, что сейчас занялись перехватом патрулей, одиночных стражников и других вооруженных групп или бойцов в городе был не один и не два.

Отец Ирис нам под это дело выделил своих лучших следопытов и убийц, которые должны были помочь справиться с этим в установленные сроки.

А то сам Голг и его люди в одиночку вряд ли бы потянули столь массовую акцию.

Мы заранее пробрались в Сервал воспользовавшись тем же потайным ходом, что и ранее.

После чего и подготовили, как место будущего проведения ритуала, аналогичного тому, что был совершен в лагере орков, так и расставили наших людей во всех ключевых точках города.

****

— Так вот о чем ты говорил, — когда, наконец, стало понятно, к чему ведут все наши приготовления, произнес Голг, — сказав о том, что Сервал нужно сделать опорной точкой нашего клана.

— Ну да, — пожал я плечами, а потом уточнил, глядя на вампира, — зачем нам неподконтрольный город?

И саже ответил на этот свой вопрос.

— Для меня Сервал становиться опорной точкой, только в том случае, когда мы сможем получить если не полный контроль над городом, то взять в свои руки основные нити управления им.

— Теперь понял, — протянул вампир.

Ну а дальше Голг занялся расстановкой бойцов, я же переключился на подготовку будущего места проведения ритуала.

И сейчас все было готово.

А потому мы дали команду на реализацию второй его части.

С улиц Сервала стали постепенно пропадать подготовленные к сражению с внезапно появившимся противником стражники, бойцы, наемники, да и просто вооруженные люди.

****

Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Город Сервал. Разные места. Ночь. Два часа спустя.

— Что им еще нужно? — не ожидая хороших новостей, спросил у вошедшего к нему в кабинет нового начальника городской стражи, наместник Сервала, Тивос.

— Они хотят встретиться у городских ворот, — серьезно ответил ему крупный огр, который еще недавно был лишь простым сержантом, — причем, нам дали гарантии безопасности городу, если мы полностью выполним их последующие требования.

— Хм… — протянул лериец.

Он чувствовал, что с этой встречей посреди ночи явно что-то не так, но вот что он понять не мог, и потому ничего не мог с этим сделать.

Орда плотным кольцом опоясала город и особого выбора они ему не предоставили.

Да и то первое их условие, и так стоившее ему доверия в городе и последующей кровавой бани, что пришлось устроить преданными ему людьми, не давало покоя.

Но последствиями устроенной резни он займется позже, когда у него будут не так сильно связаны руки, и когда появиться для этого время.

— Ладно, пошли, — вздохнул Тивос, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу из кабинета, — да, и дай приказ, чтобы туда же подошли и люди из совета.

— Они уже идут, — отрапортовал огр, — я подумал, что если это новые переговоры, то и они должны присутствовать. А если нет, то ничего страшного, пусть посмотрят на нашего противника вблизи. А то заперлись в своих резиденциях и делают вид, что проблемы города их не касаются.

И огр слегка передернул плечами.

Самодеятельность подчиненного не слишком понравилась Тивосу, но сейчас не время устраивать разборки.

Тем более это именно люди из отряда огра в основном и сделали всю грязную работу для наместника.

«Так что сейчас его поддержка мне необходима, но потом...» — и наместник мысленно ухмыльнулся, после чего пообещал себе, — «если все выгорит, то придётся его убрать, такие свидетели мне не нужны...»

Между тем они уже подошли к двери, ведущей из кабинета.

И уже через пару минут они покинули его резиденцию и шли, хотелось бы сказать по пустынным и темным улицам города.

Только вот это было далеко не так.

Сервал кипел и гудел.

Одни его жители со страхом и безнадегой ждали неминуемого штурма.

Ведь орда кочевников окружила город и при таком численном перевесе никакие стены не сумеют их защитить от опьяненных кровавой яростью и туманом безумия орков.

И этот страх не давал большей части жителей города уснуть, заставляя выбираться из дома на улицы, собираться в небольшие кучки, вроде как готовых по первому призыву оказаться на стене народных ополченцев для защиты города и отражения атаки.

Только вот больше услышанные наместником разговоры походили на причитания, жалость к себе и вопросы к судьбе, похожие на «Почему я?», «Мы?», «За что?».

Все-таки Сервал уже давно перестал быть центром сбора вольных бродячих отрядов наемников, которые служили аристократам Империи, или мятежных баронов, что покинули когда-то опостылевшую им ту же самую Империю или другие приграничные государства.

Тивосу уже давно не было стыдно признаться, что он и сам немногим отличался от тех, чьи обрывки разговоров ему пришлось услышать.

Он прекрасно понимал, что нынешние жители Сервала уже давно изменились. Их расслабила безопасность, которые обеспечивали стены города.

Ну а те Вольные Бароны или наемники, что когда-то и составляли кость и силу нейтральных земель, вцепились бы всеми зубами за свой клочок земли, и дрались за него хоть с целым миром, даже если бы у них не было ни одного шанса на победу, уже давно канули в лету.

Тут взгляд наместника наткнулся на еще одну кучку местных жителей, что проводили его взглядом.

«Мы точно другие», — подумал он.

Ведь ни он сам, ни остальные даже не попытались противостоять требованию Хана орков, выдать им местных ламий, и безропотно согласились на него.

«Хотя не все», — подумал он.

Были те немногие романтики, или упертые головорезы и наемники, кто еще был готов драться до конца.

Но таких с каждым годом спокойствия и достатка оставалось все меньше и меньше.

Тут наместник вспомнил тех немногих ламиляров, что старались защитить своих жен, сестер и дочерей, когда его люди старались захватить тех.

Но у них ничего не получилось, слишком быстро люди наместника и телохранители, работающие на людей из Совета Города, атаковали ламиляров, ударив тем в спину.

И это решило исход дела, они захватили ламий.

«Но не всех», — мысленно выругался он.

Некоторым удалось сбежать. И наместник прекрасно знал, с кем столкнулись стража и помогающие им телохранители, работающие на Совет.

«Гильдейцы», — проворчал он, — «Упырь и его люди. Они не выдали своих, вырезав всех, кого мы послали вслед за ними, а потом растворились где-то в темных переулках города... Но это ненадолго. Дайте время, и мы их найдем. Да, кстати. С ними, похоже, ушел еще и тот отряд, что последним попал в город. Среди них точно были ламии, но вот среди выданных пленниц я их точно не видел. Кстати...», — сообразил он, — «а не это ли та причина, по которой с нами вновь хотят встретиться орки?»

Обдумав эту мысль, Тавис решил.

«Все возможно. Но чтобы делать какие-то выводы, моих догадок мало. Ладно, послушаем, что они от нас еще хотят получить», — решив так, его слегка отпустило то напряжение, в котором лериец находился, и он немного успокоился.

И вот сейчас, наместник шел, и видел этих совершенно других жителей когда-то сильного и славного города.

Эти другие, с тем же страхом, что и ожидание штурма, смотрели вслед проходящему мимо них наместнику.

И никто из них не хотел стать тем следующим, кого глава города в угоду своей власти и жизни будет готов отдать на растерзание окружившим их степнякам. А о судьбе ламий и их семей новости распространились очень быстро.

И еще быстрее люди узнали о том, что сейчас их наместник идет на новую встречу с представителями орков.

И их будущие требования вызывали в них не меньший страх, чем произошедшие ранее события.

— Они меня ненавидят, — пробормотал Тивос, после чего констатировал, — и, возможно, бояться даже больше орков...

Казалось, этот риторический полувопрос-полурассуждение должен был повиснуть в воздухе, но нет, его расслышал сопровождающий лерийца новый глава городской стражи.

— Кочевники пока еще где-то там, за стенами, — махнул он рукой, — а мы вот они, тут… — и огр слегка пожал плечами, постучав себя по груди, — мы более близкая для них опасность… а такую всегда воспринимают как наиболее реальную угрозу.

Тивос удивленно посмотрел на идущего рядом с ним огра.

«А не прост этот мужик, ох как не прост...» — пробормотал он, — «я принял правильное решение. Нужно от него избавляться, когда все закончится. Мне не нужны под боком настолько сообразительные служаки. Мне нужна лишь их преданность и беспрекословное выполнение приказов... А такого я точно найду...»

Наместник и не предполагал, что за порубленным и посеченным шрамами лицом, скрывается достаточно умный и рассудительный мужчина.

— Я понял тебя, — наклонил голову Тивос.

Дальше они уже шли молча, каждый размышляя о своем.

Подойдя к воротам, ведущим из города, огр поднял голову и крикнул часовому, контролирующему территорию за пределами городской стены с надвратной башни.

— Ну как там? Есть какое-то движение?

— Да, вроде, тот же старик-шаман едет, что был и в прошлый раз, и с ним несколько воинов, — буквально через пару секунд донесся ответ наблюдателя со стены.

— Хм… — протянул наместник, — а вот это хорошо, если они назначили встречу в том же составе, что и в прошлый раз, значит действительно, это обычные переговоры.

И уже с большей уверенностью он, как и пятеро сопровождавших его в прошлый раз членов совета, выехал из ворот и направился на встречу с переговорщиком орков.

****

Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Город Сервал. Разные места. Ночь. Примерно в то же самое время.

— Мы зачистили основную часть города, оставив только промежуток, ведущий от резиденции наместника к воротам, как ты и просил, — доложил мне Голг, примерно через пару часов, — ну и еще проследили за личной гвардией наместника, контролируя их перемещения.

— Хорошо, тогда работаем дальше, — ответил я ему, — возвращайся в Храм, дальше твое присутствие потребуется именно там.

Сам же я после этого связался с Ирис.

— Принцесса, теперь выход твоего дяди. Ему нужно будет отвлечь наместника и тех, кого тот приведет с собой. И потянуть немного время, нам нужно будет что-то около десяти минут.

— Да, я помню, все как мы и договаривались, — ответила мне девушка.

Я же, выслушав ее, незаметно забрался на стену.

Да, отсюда открывался неплохой вид, на сцену происходящего внизу представления, но оно не для меня, а потому я только проверил расстановку основных действующих лиц.

«Похоже, все готово», — мысленно произнес я.

После чего, накинув на себя незаметность, быстро переместился в район бывшего полигона гильдии убийц, превращенный сейчас в наш клановый храм.

Тут я последние пару часов занимался созданием еще одного нового и несколько преобразованного тотема.

От ритуальной пентаграммы я, после нескольких экспериментов, решил отказаться в пользу такого анахронизма, как тотем.

И хоть с ними в этом мире работать было несколько сложнее, из-за большего потребления энергии.

Но что важно, и это перевешивало все остальные минусы, структуру тотема, в отличие от завязанных на материальные точки привязки узлов пентаграммы, можно обновлять.

Хотя вот с накоплением энергии тут была проблема, и в данном случае для тотема требовался смотритель, который бы периодически обновлял и пополнял запас его энергии.

«Но тут и пентаграммы иначе не работали», — мысленно пробормотал я, — «так что не слишком-то мы с этим минусом много и потеряли, зато получили более универсальную модель кланового тотема, который трансформировался в клановый алтарь».

И именно он сейчас находился в центре бывшего некогда полигона.

Вокруг него в разных позах находились доставленные сюда воины, которых наши люди захватили в городе.

Настроив работу алтаря, и подготовив его для активации проведения массового ритуала, с Зарой в качестве промежуточного звена подключения, я еще раз все проверил.

И решил, что можно работать.

«Голг, пора», — мысленно передал я Стирателю, — «напирай на то, что вы и ваш клан, а также ваши союзники, готовы оставить жизни им и их семьям, если они согласятся служить вам. На вопрос о союзниках, если кто-то осмелится его задать, можешь не отвечать. Все станет и так понятно, когда вы подниметесь на стены».

Вампир ничего не ответил, лишь слегка наклонил голову.

После чего по темному залу городской канализации, где Стиратель, его люди, и принесенные ими пленные, раскатился спокойный уверенный голос.

— Город эту войну, даже не вступив в сражение с нашими противниками, уже проиграл, — произнес Голг.

Казалось, будто его слова раздаются буквально со всех сторон.

Такой эффект наблюдался не просто так.

Это сработал один из метрических модулей, что я активировал. Нам необходим пущий эффект, и мы его обеспечили.

Хорошо, что вампир обладал поистине непробиваемой психикой, и его мало что могло удивить или вывести из равновесия.

Между тем Стиратель продолжил говорить.

— Люди, что до сего момента держали власть в своих руках, сделали одну непростительную ошибку. Они предали жителей своего города, в обмен на свою жизнь, поддавшись на посулы ваших врагов. Мы же пошли другим путем и помогли врагу самому решить свои проблемы. Да, нам пришлось вмешаться в их внутренние дела, но это позволило сохранить жизни, как нам, так и тем, кого предал ваш наместник и совет города. А потому…

И Голг прошелся между лежащими на земле людьми.

Мне почему-то казалось, что стражи в городе, а также готовых к бою воинов окажется чуть больше, но их набралось лишь несколько больше трех тысяч.

«Хотя, тут только профессионалы, стража и наемники», — прикинул я, — «остальные все еще в городе. Но на первое время остальные нам и не потребуются».

Тем временем вампир перешел к сути.

— … мы, наш клан и наши новые союзники готовы сохранить не только ваши собственные жизни, но и жизни ваших семей, близких, родственников, друзей. В общем, всех, за кого вы сможете и готовы поручиться. Но для этого вы, а потом и они, должны будете дать клятву служения нашему клану...

— И что нам это даст? — раздался чей-то хриплый голос, откуда-то со стороны стены, где отдельной группой лежало полтора десятка связанных наемников, судя по их экипировке.

Не знаю, как Голг сумел произвести такое впечатление, но от его вроде обычной улыбки по залу прокатилась ясно ощутимая волна ужаса.

— Если жизнь для вас, это пустой звук, то ты прав, нам нечего больше вам предложить, — и Стиратель пожал плечами.

Вроде слова вампира всех, так сказать убедили, только вот он еще не закончил говорить.

— Но это еще не все…

— Так я и знал, — раздался все тот же хриплый голос.

Я с интересом посмотрел в нужную сторону.

Мне стало любопытно, кто это там такой разговорчивый.

Но только рассмотрев говорившего, с еще большим уважением глянул в сторону Голга.

«Подставная утка», — мысленно протянул я.

Ведь под видом одного из наемников, связанный у стены лежал тот самый информатор Стирателя, человек по имени Доз, что и привел нас в эти подземелья, когда началась облава на ламий.

«А молодец Голг, все правильно сделал, предусмотрел и такие мелочи».

Но почему-то посмотрев в простоватые и при этом хмурые глаза Доза, я вспомнил его прошлый хитроватый взгляд, и что-то закралось у меня сомнение.

А действительно ли это идея именно Голга?

Больно уж не похоже это на его стиль. А вот в голове Доза подобная мысль могла спокойно себе родиться…

— Да, не все… — глянув в то же сторону, куда смотрел и я, проворчал вампир, после чего сказал, — наш ритуал несколько более сложен, чем простая клятва, а потому никому из вас не удастся просто отсидеться за спинами других. И вы должны уже сейчас понять, что, соглашаясь на него, вы будете или с нами навсегда, или мертвы…

«Черт», — мысленно проворчал я, — «это не орки, им нельзя давать именно такой вариант выбора... Многие из них выберут смерть пожизненному служению... Как же мы забыли...»

Додумать я не успел.

В разговор опять вмешался информатор.

— Ну, это и понятно… — согласился с ним Доз, — многим из нас известно кто ты и кого можешь представлять… А потому и подобное требование с вашей стороны вполне уместно…

«А парень хитрец», — мысленно усмехнулся я, — «он использовал просчет в словах Голга и повернул все так, что ни у кого даже мысли не осталось, от чьего имени сейчас говорит вампир… Все явно подумают на убийц… И для них подобные условия служения, это в норме вещей...»

Между тем Доз в образе наемника оглядел ближайших к нему мужчин.

— Я даю свою согласие. Меня такие условия полностью устраивают.

«А молодец парень, вон как умело манипулирует толпой», — поглядел я в сторону подчиненного Стирателя.

Тем временем за этой простой фразой послышались подобные отзывы и со всех остальных сторон, словно люди только и ждали толчка, что образует волну, разошедшуюся по залу.

Конечно не все были настолько легкоуправляемы и доверчивы.

Но даже их сопротивление или неприятие послужит общему делу.

И буквально через несколько минут наш клан, благодаря речи Стирателя и помощи его сестры, пополнился еще тремя тысячами преданными нам «гильдейцами».

****

Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Город Сервал. У стен города. Ночь. Некоторое время спустя.

— Мы назначим нашего наместника к вам в город, — безапелляционно произнес шаман, даже не слушая возражений Тивоса, — ваш совет в его нынешнем составе нам так же не нужен. Любой из вас может покинуть Сервал в течении следующего часа. Для вас откроют коридор, позволил им воспользоваться. Это ваша награда, за исполнения нашего приказа. Вы ее заслужили. Что еще?

И старик колючим хмурым взглядом осмотрел наместника и стоящих за его спиной членов Совета Города.

— Можете забрать с собой все, что сможете увезти на одном тауре. Вы поняли...

И старик вновь вгляделся в лица находящихся напротив него мужчин.

— Великий Хан проявил к вам свою милость... И позволил вывезти из города любое добро или те ценности, которое вы сможете поместить на одного скакуна... Но покинуть город вы должны через час...

После чего старик еще раз всех осмотрел, кивнул каким-то своим мыслям, развернулся и отправился в сторону ставки Хана.

— И еще... — не отъехав от них и на пару метров, шаман обернулся, — никто не должен знать о нашем с вами договоре... иначе...

Никому не требовалось говорить о том, что произойдет с ними, если они нарушат это простое и единственное условие.

Сказав это, старик продолжил свой путь.

Между тем наместник и члены совета в обалдении стояли и ничего не могли понять.

Но вот их оцепенение прошло, да и терять время для них было большой глупостью.

— Город уже не спасти, — наконец, проговорил Тивос, обращаясь к остальным, — его судьба решена. Но это не наша судьба, а потому я не хочу упускать свой шанс... Вы как хотите...

И даже не дожидаясь реакции остальных, уже бывший наместник Сервала понесся в сторону города.

И вот проходит отведенный для них час.

Как и обещал посланник Хана, у ворот бывших членов совета и Тивоса встретил не очень крупный орк.

— Нам туда, — махнул он рукой, показывая им дорогу.

Но что странно, указал он почему-то не в сторону стоящих в пятистах метрах от них передовых отрядов орков, которые и сами с интересом наблюдали за происходящим у города, а вдоль стены Сервала.

И сам сев на своего скакуна, направился вперед, показывая дорогу.

Наместник, правильно понял слова старика, а потому сам не стал использовать своего таура как ездовое животное, а наоборот, нагрузил того, всеми теми ценностями, что успел собрать за оставшийся час.

Его люди даже пару купеческих гильдий взяли на ножи, дав ему возможность пробраться в их сокровищницы.

Тивос, конечно, не рассказал истинной подоплеки происходящего своим приспешникам, лишь намекнул на то, что сумел договориться с орками, но им правда и не потребовалась.

В городе всегда были те, кому завидовали в той или иной степени.

Вот их-то люди Тивоса и пощипали, откусив и себе неплохой такой кусок.

И судя по тому, что бывший наместник сейчас видел, подобным образом поступили практически все члены Совета города. Они загрузили своих тауров тем, кто и до чего смог дотянуться.

Все, кроме одного.

Еще у ворот города, он как мог, уместил на своего скакуна, где-то достал неимоверно сильного тяжеловоза, всю свою семью, передав поводья от него своему старшему сыну, ну а сам, не став занимать на нем место, махнув им рукой, остался в городе.

«Идиот», — только и подумал Тивос.

У него самого даже мысли не возникло, чтобы спасти кого-то из своей семьи. Хотя у него и семьи-то не было. Так, любовница, да пара внебрачных детей.

Но вот у других членов совета, они точно были, это Тивс знал наверняка.

«Только вот все они, как и я, вытащили лишь то, что для них представляет наибольшую ценность», — мысленно усмехнулся он.

И только сейчас обратил внимание на то, что они все так же движутся вдоль стены города.

— Эй, а мы правильно едем? — уточнил у их сопровождающего наместник.

На их маршрут сложно было не обратить внимание.

Двигались они медленно, из-за того, что приходилось идти пешком, и вести в поводу тяжелогруженных скакунов.

Но, тем не менее, они хоть и не быстро, но двигались вперед, к какой-то известной только их провожатому цели.

— Да, — спокойно ответил ему парень, — это распоряжение нашего главы. Я должен провести вас под стенами города, и только потом вам будет позволено покинуть пределы нашего лагеря.

Условие Тивоса несколько удивило, но не ему сейчас спорить с желаниями Великого Хана.

Заметив сомнения в глазах лерийца, молодой орк добавил.

— Воины степного народа не тронут вас и пальцем, — произнес сопровождающий, — такова воля Великого Хана.

«Главное, чтобы он сдержал свое слово», — только и подумал наместник, когда через пару часов рассмотрел те самые ворота, через которые он и остальные покинули Сервал.

И действительно. Великий Хан сдержал свое слово.

Ни один из его воинов не тронул их.