По ту сторону Тьмы. Между Здесь и Там... (СИ)

3.21

Гулкий панический перебор сердца, ухнувшего со всей дури о рёбра. И уже такой знакомый спазм в районе диафрагмы… Тот самый, когда из последних сил (или последних секунд) на чистой интуиции задерживаешь дыхание, но прекрасно начинаешь понимать, что твои пределы давно исчерпаны. Ты не супермен и не способен не дышать под водой более пяти минут. Свои реальные возможности ты давно использовал. Теперь время пошло на доли секунды.

Кажется, пятно света над головой заметно потускнело, отчего силуэт склонённого над ним человека стал совершенно неразборчивым и непонятным. Да и человека ли?

Тянущуюся к нему руку тоже невозможно было рассмотреть именно из-за того, что Кен… Действительно находился в этот момент под водой. Он чувствовал плотный холод, охвативший всё его тело, причём в районе ног было намного холоднее, чем у поверхности. И она двигалась. Там внизу было небольшое течение с задевающими его голые лодыжки водорослями. А может и не водорослями. Потому что что-то начало охватывать его щиколотку, скользить по ней и подбираться выше к икре.

Вот только дёрнуться у него не получилось. Сил ещё не было. Зато внутри разрасталась паника, грозящая вырваться из-под контроля, благодаря чему он обязательно совершит непоправимую ошибку.

Правда, просыпающиеся в нём инстинкты так и не сработали в определённый момент. Не ударили по внутренней кнопке стоп-крана и не сорвали установленную на нём пломбу. Можно сказать, его отделяли всего лишь незримые мгновения от панической атаки. От желания открыть рот и заорать. Заорать прямо в воду, чтобы тут же ею захлебнуться.

Но ему банально не позволили совершить столь безумную ошибку, которая вполне могла стоить ему жизни (что тоже ещё не факт). Чья-то крепкая и очень даже реальная рука всё-таки до него дотянулась и ухватилась за одно из его собственных запястий. Тут же резко дёрнула вверх, подключая вторую очень даже сильную ладонь, которая вцепилась в ткань его футболки между лопаток и ускорила его подъём на поверхность в несколько раз.

Как только холодный воздух коснулся его лица и защекотал ноздри знакомыми ощущениями спасительного воздушного пространства, Кен интуитивно открыл рот и с шумом вздохнул. Вернее, жадно глотнул драгоценный для него кислород, совершенно не обращая никакого внимания на витающие в нём запахи крепкого и, даже в каком-то смысле, сильно отрезвляющего смрада.

— Ты и вправду думал, что сумеешь от меня сбежать, Дерек? — раздался над его головой хриплый и немного задыхающийся от недавних физических потуг мужской голос. До боли знакомый голос.

Правда, Кен пропустил чужие слова мимо ушей, поскольку его сейчас едва не рвало от кашля. Он вроде и дышал, но со страшными перебоями, поскольку лёгкие обожгло буквально до боли, будто он не дышал несколько часов, а не три-пять минут. И теперь с жадностью глотал воздух, тут же с жутким хрипом его выплёвывая из лёгких, пока как слепой щенок шарил под собой трясущимися руками, чтобы упереться ладонями о каменный булыжник и немного приподнять голову над землёй.

— Твоё счастье, что я оказался здесь поблизости, сладкий мой, и без труда сумел вычислить твоё местонахождение. Иначе…

Иначе бы точно всё. И тогда бы Бучу не поздоровилось куда сильнее, чем Кену.

Кен не знал, откуда ему было это известно. Просто знал. Как это иногда бывает в снах, когда воспринимаешь там некоторые моменты с явлениями, как само собой разумеющееся. Правда, здесь всё выглядело несколько иначе. Возвращающаяся к Кену память была вовсе не сном. Она была реальностью. Уже с ним когда-то происходившей.

— В общем, сладкий мой… наконец-то ты добегался.

Тяжёлая ладошка Бентона легла на затылок Кена, будто на голову глупого щенка, чтобы потрепать того по холке явно не успокаивающим жестом.

— Теперь уже точно всё. Давай ошейник, Спайк. Пора нашего неугомонного бунтаря отвести к заждавшемуся его папочке. А ну-ка держите его!

Скорее, у него сработали самые обыкновенные инстинкты самосохранения. Поскольку он ещё не успел как следует прийти в себя и, тем более оглядеться, чтобы хотя бы просто определиться в окружавшей его обстановке и того пиздеца, в который он умудрился только что угодить. Причём угодить со всего размаха, как обычно бывает в тех ситуациях, когда поскальзываешься на ровном месте и летишь не только мордой, но и большей частью тела в нечистоты. Только тут он влетел в них буквально с головой. В сточные подземные воды Остиума, вдыхая теперь исходящий от них и от себя душок отборнейшего смрада и до сих пор не веря в то чудо, что не захлебнулся в них, и что его не успело ничего там сожрать до появления Корвина и вездесущей команды грёбаных Стервятников из Пустоши.

Но как только он услышал про ошейник и папочку, Кена будто подорвало. Он действительно попытался отползти в сторону от сидящего над ним Буча. Тот, естественно, не удержавшись от столь захватывающей и явно комедийной картины, от души хрипло расхохотался.

— Далеко собрался, Дерек? Может тебе помочь, а, дружище?

Теперь его не гладили по затылку. Теперь Бентон вцепился в неожиданно отросшие там волосы всей пятернёй и потянул голову Вударда вверх и в пока неизвестном для Кена направлении.

— Ты что, так до сих пор и не понял, сладкий? Тебя сдали. Ты здесь не по собственной воле. Бежать отсюда тебе больше некуда. Это твой конечный пункт. Всё, что тебе тут осталось, только молиться и ждать. Ждать, когда ты сдохнешь естественным для себя путём… Или неестественным…

Окружавшие их Стервятники дружно зарыготали, пока Буч, глядя в едва ли соображающие глаза Кена, зачитывал тому не подлежащий обжалованию апелляционного суда приговор. Так что да. Кен видел перед собой не Бентона, а всего лишь его двойника. Двойника из Остиума. Грёбаного Корвина — ловца или собирателя человеческих душ и тел. Мальчика на побегушках у Князя и Советника. Самого обыкновенного прислужника-миньона местного пошиба.

— Всё зависит от того, как быстрее ты захочешь это сделать… — Буч самодовольно осклабился, и его глаза в сумерках подземной канализации будто сверкнули ярче и угрожающей. После чего раздумывать над своим дальнейшим действием предводитель Стервятников не стал. Поднял правую руку и одним чётко выверенным ударом залепил костяшками, затянутыми в кожаную перчатку без напальчников, но зато с заклёпками-шипами, точно в переносицу Кена.

Всё опять погрузилось в глухой вакуум, притом что самого удара Вудард особо и не почувствовал. Вернее, боли от удара. Как и от последующего. Одни лишь тупые и гулкие толчки от соприкосновения его лица и головы с поверхностью чужого кулака, которые расписывали его лопающуюся кожу новыми кроваво-чёрными орнаментами.

После какого из этих ударов он вырубился окончательно, хотя и не сразу, Кен не запомнил. Просто вырубился и всё, не очень чётко, но всё же понимая где-то на тлеющих задворках едва живого сознания вымораживающий всё тело факт из той реальности, в которой он очутился. Он не спит. Это был не сон. И так просто, как раньше, он уже не проснётся. По крайней мере, по собственному на то желанию.