По велению судьбы

2

Джулио усталой походкой вошел в кухню. Он был огромного роста, да и в плечах неимоверно широк, но тяжелая работа доконала даже его. Копна длинных, необычных для уроженца Италии соломенного цвета волос обрамляла лицо с грубыми, словно вырубленными топором чертами.

— Ты случайно не догадалась прихватить пивка, когда ходила в магазин, а?

Подняв глаза от загаженной плиты, которую она безуспешно пыталась отмыть, Мария захлопала ресницами.

— Издеваешься!

— Неужто ты все еще на меня дуешься? — Лицо Джулио выразило типично мужское непонимание ситуации. — Позвонила бы, что едешь… Я бы позвал Кристи, мы бы тут убрались…

Глаза Марии сверкнули.

— У твоей сестры и без того забот полон рот. А тебе должно быть стыдно, Джулио! Когда мы сюда переехали, что ты мне обещал… А теперь? Я — за дверь, и ты тотчас превращаешь дом в хлев, а мой садик — в свалку!

Джулио съежился, стараясь стать меньше и незаметней.

— Но я просто не ждал тебя, вот и не прибрался тут…

— Не оправдывайся! Лучше перетащи-ка эти страшенные старые ванны с лужайки в сарай. Вон какие у тебя бицепсы!

Парень страдальчески сморщился.

— Но в сарае ногу негде поставить…

— Тогда продай их по дешевке и как можно скорее!

— Чего-о? Спятила? Да им цены нет! — искренне оскорбился Джулио. — За установку одной ванны я получаю больше, чем ты за неделю, торгуя на рынке своими штучками-дрючками!

Мария невольно развеселилась. Потом ей стало стыдно. Ведь Джулио был ее лучшим другом с тринадцати лет!

— Послушай, пойди-ка прими душ. А затем вместе приберемся в садике, ладно?

Но Джулио все мялся и откашливался. Наконец с трудом произнес:

— Мне бы следовало сказать это еще вчера, но я слов не мог подобрать… Мне правда жаль, что ты потеряла своего старика так скоро…

К горлу Марии подкатил комок.

— Замечательный был человек, — с трудом выдавила она и тяжело сглотнула. — Мне повезло, что я с ним познакомилась…

— Да что говорить… — Джулио наморщил лоб, покраснел, но все же решился: — Но с какой стати ты так поспешно рванула прочь из Рима, ведь старик наверняка что-то тебе отписал?

— Не желаю об этом ни говорить, ни слышать!

— Детка, нельзя всю жизнь бежать от людей и ситуаций, которые тебе неприятны.

Щеки девушки заалели. Она поспешно отвернулась. Напрасно, ох напрасно Джулио напомнил ей о привычках зеленой юности! А он тем временем продолжил:

— Тебе не удастся так запросто скрыться. Исполнители воли покойного все равно тебя разыщут — это их работа.

— Трудненько им придется. Я ведь не оставила адреса.

— Чего ты ломаешься? Возьми то, что тебе причитается. Поручиться могу, на эти деньги ты сможешь открыть антикварную лавочку и распрощаться с рынком! Ведь ты же об этом мечтала! А потом мы с тобой выкупили бы у моего дядьки этот домишко. Сколько можно платить за аренду?

Вот он во всей красе, главный недостаток Джулио, с горечью подумала Мария. Неспособность ни при каких условиях отказаться от возможности урвать куш… Благодаря этому своему свойству он как пить дать станет миллионером к двадцати пяти годам! Его архитектурно-реставрационная мастерская процветает…

— Ты могла бы жить лучшей жизнью. Бьюсь об заклад, именно этого и хотел твой старик! — с железной уверенностью продолжал Джулио. — С какой стати ты терзаешься насчет его вдовы? Уверен, он и ее не обидел!

Мария раскрыла было рот, чтобы ответить, но Джулио, сказав все, что хотел, уже направился наверх, в ванную. Беседовать с его широкой спиной было бесполезно. Оставшись одна, Мария окинула взглядом их жилище, усеянное грязными подносами, пивными жестянками, автомобильными журналами и недовольно сморщила нос. Не один день придется ей потрудиться, чтобы навести прежнюю сияющую чистоту. Потирая ноющую спину, она вышла на крыльцо подышать воздухом…

К дому с шоссе сворачивал серебристый лимузин. Вот он притормозила рядом с обшарпанным грузовиком Джулио. Широко раскрытыми глазами Мария смотрела, как из машины вылез шофер в униформе и услужливо распахнул дверцу. Девушка направилась к лимузину. Даже если у Джулио выходной, он все равно никогда не даст клиенту от ворот поворот. Однако, завидев выходящего из машины высокого смуглого красавца в элегантном костюме цвета голубиного крыла, Мария окаменела.

В лучах солнца иссиня-черные волосы Георгия Демириса блестели, а смуглое лицо с орлиным профилем и мужественным очерком скул казалось еще более впечатляющим. Широким шагом он шел через лужайку прямо к ней. Мария невольно залюбовалась непринужденной фацией его движений — ни дать, ни взять лев на охоте! Она поймала взгляд сверкающих черных глаз, опушенных не менее черными ресницами, и все внутри у нее сжалось, а сердце бешено забилось…

— Женщины находят Георгия неотразимым, — с сожалением говаривал Алессандро. — Исключений пока не попадалось. Не думаю, чтобы хоть одна ему в чем-то отказала. И это сделало его заправским циником по части вашей сестры…

Мария отмахнулась от непрошеных воспоминаний, но действительность оказалась не слаще. Георгий глядел на нее словно на мерзкого таракана, ползущего по ослепительному кафелю. Девушка вспыхнула, вспомнив, что на ней не первой свежести водолазка и поношенные джинсы, и тотчас обозлилась на себя. А не начхать ли ей, в самом деле, на его мнение по поводу ее внешнего вида?

— Войдем в дом и поговорим, — мрачно заявил Георгий.

— Как ты исхитрился меня найти?

Изящная черная бровь насмешливо вздернулась.

— Это не составило труда. В телефонной книжке Алессандро я нашел этот адрес.

— Так вот, послушай: я не желаю видеть тебя! — вспылила Мария. — Убирайся отсюда!

— Я никуда не уйду до тех пор, пока мы не придем к соглашению. — Георгий глядел на нее сверху вниз, раздувая ноздри от сдерживаемого гнева. И вдруг спросил: — Сколько тебе лет?

— Двадцать… Послушай, какое твое…

— Двадцать? — с отвращением переспросил Георгий. Чувственные губы брезгливо скривились. — Христос Всемогущий, о чем только думал Алессандро?

— Вовсе не о том, о чем подумал ты! — парировала Мария.

— Тогда я не я, а ты не алчная потаскушка, — немедленно откликнулся Георгий. — Небом клянусь, ты превратила последние недели жизни Алессандро в сущий ад!

Мария побелела.

— О чем ты говоришь?

Георгий прошел мимо нее, как мимо пустого места.

— Обсудим это в доме. — И застыл на пороге, обозревая груды хлама. — Живешь как свинья! Сама немытая, в доме грязь и бардак… Сюда надо прислать работника с санэпидемстанции! — Девушка ошеломленно молчала, а Георгий продолжал: — Придется разговаривать здесь, ничего не поделаешь.

Вне себя от смертельной обиды Мария выкрикнула:

— Да как ты смеешь?!

— Помалкивай, — грозно сверкнул глазами Георгий. — Помалкивай и слушай внимательно. Алессандро был джентльменом до мозга костей, но я не таков — мне уже совершенно ясно, что за игру ты затеяла. Теперь я понимаю, почему Алессандро составил новое завещание. Он сделал это без помощи адвоката, оно было засвидетельствовано слугами и заперто в ящик стола в тот самый день, когда он вернулся в Рим. Он опасался нового сердечного приступа, и его всерьез беспокоило твое будущее… Но с какой стати?

— Я… я… — беспомощно забормотала Мария.

Ледяной взгляд и не менее ледяной голос не дал ей говорить.

— Прежде чем Алессандро уехал в оздоровительный круиз, ты сообщила ему, что ждешь ребенка… его ребенка. Это так?

— Идиот! — не сдержалась девушка.

— Твоей целью было принудить его развестись с Еленой. Ты возложила на его плечи непомерную тяжесть, но ты лгала! Ты не была беременна. Будь это так, вчера ты бы с величайшим наслаждением объявила бы мне об этом!

Мария растерянно моргала. Невзирая на то, что догадки Георгия были чрезвычайно далеки от истины, безупречной логике его суждений можно было только изумиться. Георгий с презрением поглядев на собеседницу добавил:

— Боюсь, что Алессандро, будучи не в силах решить эту проблему, просто повесил ее на меня!

— Н-не понимаю…

— Куда уж тебе… Ты наверняка рассчитываешь, что он оставил тебе целое состояние и ждешь, что вот-вот золотые монеты начнут сыпаться тебе на голову! Но к величайшему твоему сожалению, поганая ты девка… Алессандро ничего тебе не завещал!

Мария нахмурилась, пытаясь понять, куда он клонит.

— Но ведь ты говорил…

— Алессандро оставил свое состояние мне — так же, как и в первоначальном завещании. Но в новом его варианте он прибавил одно условие: я унаследую все, но только… если женюсь на тебе!

— Женишься на мне? — Язык у Марии прилип к гортани, глаза едва не вылезли из орбит. — Ты должен на мне жениться?

— Совершенно ясно, что Алессандро считал, будто ты беременна! — Георгий горько рассмеялся, передернув с отвращением мускулистыми плечами. — Он запаниковал и нацарапал новое завещание. Почему спросишь? А вот почему. На случай, если с ним что-то произойдет, его дитя должно было оказаться под надежной защитой, должно было стать законным, а Елена при этом ни о чем не догадалась бы!

— Ты нагородил невесть что, — дрожащим голосом возразила Мария. — Наши отношения с Алессандро были чисто платоническими! И я ни разу ему не солгала! Я…

— За какого же дурака ты меня держишь! — грубо оборвал ее Георгий. — У вас был роман. Он жил с тобой в том самом доме, он голову от тебя потерял!

У Марии подкосились ноги, и она без сил опустилась на обшарпанную скамейку, стоявшую возле входа в дом. Выслушав совершенно фантастическую интерпретацию всего случившегося, она тем не менее поняла все. «Алессандро, как ты мог?!» — чуть было не закричала она, съежившись словно от удара. Не имея ни возможности, ни права признать ее публично своей дочерью, отец тем не менее сделал все, чтобы обеспечить ей безбедное будущее.

Предчувствуя скорый конец, нашел выход, достойный настоящего безумца! Нет, не безумца, тотчас поправилась девушка, а человека старых взглядов, искренне считавшего, будто все молодые женщины — слабые, беспомощные созданья, не способные прожить без покровительства сильного и властного мужчины…

— Но это же наверняка незаконно, — хрипло пробормотала она.

— Увы, совершенно законно! Но лучше бы эта бумага никогда не увидела света! Разумеется, завещание можно юридически оспорить, ведь Алессандро не оставил никаких распоряжений на случай, если брак между нами не будет заключен. Но сейчас все его деловые операции заморожены. И никаких действий предпринять нельзя, иначе Елена неминуемо обо всем узнает.

У Марии мутился рассудок.

— Но ведь она и так уже все знает!

— Нет. Она ознакомлена с первоначальным завещанием, а о существовании другого даже не подозревает. Его обнаружили лишь два дня назад, когда секретарша осматривала содержимое ящиков рабочего стола покойного.

— Но Елена… Я хочу сказать, Алессандро ведь оставил что-то своей вдове.

— Елена и без того чрезвычайно состоятельная женщина. Других родственников у Алессандро нет. Она не против того, чтобы я вступил во владение всем состоянием отца. — Холодный взгляд Георгия скользнул по застывшему бледному лицу Марии. Губы скривила презрительная усмешка. — А предавать дело огласке отнюдь не в твоих интересах. Только открой рот — и не получишь ни гроша!

Ноги Марии обрели былую силу. Она стремительно вскочила со скамьи. Глаза ее пылали гневом.

— Мне ничего не надо!

Георгий Демирис невозмутимо изучал ее.

— Если думаешь, что можешь набить себе цену, то очень ошибаешься. Ты вытерпишь церемонию бракосочетания и получишь за это чек на кругленькую сумму, а потом развод — так скоро, как мне удастся это устроить.

— Ты в своем уме? — не веря своим ушам, воскликнула Мария. — Неужели ты и вправду думаешь, что я выйду за тебя, чтобы дать тебе возможность прибрать к рукам состояние Алессандро?

Над их головами с треском раскрылось окно.

— Детка, куда ты дела все полотенца? — заорал сверху Джулио.

Георгий отступил на шаг, чтобы получше рассмотреть голого молодого человека, по пояс высунувшегося из окна. Мария тоже подняла глаза, рассеянно отметив, что под этим углом зрения Джулио со своей волосатой грудью более всего напоминает блондинистого Кинг-Конга.

— Извиняюсь… — пробормотал Джулио, заметив Георгия и стыдливо пряча татуированные бицепсы. — Не знал, что у тебя гость…

— Это что еще за тип? — угрожающе прищурился Георгий, глядя на Марию.

— Мне спуститься? — поинтересовался Джулио, почуяв неладное.

— Не родился еще человек, который будет за меня решать мои проблемы! — только что не закричала смертельно оскорбленная девушка.

Окошко тотчас захлопнулось.

— Тело Алессандро еще не остыло в могиле, а ты уже кувыркаешься в постели с другим!

Глаза грека полыхнули ненавистью. Ладонь Марии взлетела в воздух и с такой силой ударила по скуле красавца, что тонкие пальцы онемели. Не ожидавший ничего подобного Георгий воззрился на девушку с откровенным изумлением.

— Мне надоело выслушивать твои оскорбления, — процедила Мария сквозь стиснутые зубы, пораженная не меньше молодого человека вспышкой собственного гнева. — Только тронь меня, и Джулио по стенке тебя размажет!

— Но ведь не размазал же он по стенке Алессандро?

Даже сгорая от стыда, — впервые в жизни она, пусть на словах, спряталась за спину Джулио — Мария заметила странную перемену в надменном госте. Его пронзительные глаза по-новому разглядывали девушку. Встретившись с ним взглядом, Мария почувствовала, как сердце ее бешено забилось, горло перехватило, а где-то в животе словно занялось пламя. Охваченная внезапным смущением, она заикаясь пробормотала:

— Ал-лессандро… совсем другое дело…

Темные инстинкты внезапно проснулись в ней. Почему? Этого она не понимала, поскольку утратила способность рассуждать…

Георгий Демирис отступил на полшага, и Мария еще раз поразила его грация молодого хищника. Угольно-черные ресницы опустились, пригасив сияние бездонных глаз, заставлявших все ее тело предательски трепетать, лишая ее разума и воли…

— У меня нет времени на игрища, синьорина Перетти. Даю вам двенадцать часов на раздумья, а затем настанет мой черед нанести удар по чувствительному месту, — предупредил он своим бархатным баритоном, от которого у Марии по спине побежали мурашки. — Некоторые усилия с моей стороны — и жизнь ваша порядком осложнится. Вы ведь снимаете этот дом, не так ли? Что произойдет, если вам не продлят срок аренды?

Глаза Марии широко раскрылись. Не может быть…

— Ты это серьезно?

Чувственные губы тронула ледяная улыбка.

— Если бы я имел возможность следовать своим горячим желаниям, ты бы уже стояла на улице с протянутой рукой! Итак, завтра утром я позвоню.

— Откуда ты узнал, что мы снимаем этот дом? — потерянно спросила Мария.

Уже направляясь к калитке, Георгий обернулся и заявил, будто и не слышал ее вопроса:

— Кстати, сделай одолжение. Ты заинтересовала меня, поскольку явно из тех женщин, которые знают, чем взять мужчину. Так что прими ванну перед тем, как мы встретимся вновь!

— Ах, ты… — Мария застыла, хватая ртом воздух.

Дверца лимузина закрылась с мягким щелчком. Мария нетвердым шагом вошла в дом и рухнула на стул. Голова шла кругом. В ней бушевала неутоленная ненависть. Еще немного, и она взорвется. Подумать только, мерзавец посмел ей угрожать! Это могло значить только одно: ставки в игре необычайно высоки…

Во сколько миллионов можно оценить состояние Алессандро? Марию передернуло от отвращения. Алессандро владел судостроительной верфью, отелем и сетью магазинов в Греции. В Италии же его средства были вложены во множество прибыльных предприятий. Черт, что за идиотское завещание!

Но как это похоже на ее отца, импульсивного, желающего во что бы то ни стало защитить свое дитя…

Глаза заволокло слезами. Она глотнула и закашлялась. Алессандро так часто говорил о Георгии и всегда с гордостью, с любовью, даже с каким-то благоговением. А в обычае богатых греков иметь решающий голос в выборе сыном или дочерью спутника жизни… Это он тоже ей говорил.

— Но ты ведь больше итальянец, нежели грек, — поддразнивала его Мария.

— Мои предки родом с Сицилии, — с гордостью говорил ее отец, хотя более сорока лет прожил под небом Греции…

Боже праведный, как ей отвратителен этот Георгий Демирис! Ее маленькие ручки сжались в кулаки. «Уличная девка, шлюха, алчная тварь…» Как еще он ее обзывал? Но самым страшным было брошенное ей в лицо обвинение в том, что волнения по ее поводу укоротили Алессандро жизнь! У Марии заныло в груди. Ну что ж, пусть он грозит ей чем угодно. Она останется непоколебимой. Девушка улыбнулась, но улыбка больше напоминала хищный оскал. В конце концов, они арендуют жилье не у кого-нибудь, а у родного дяди Джулио. И ей не придется соглашаться на нелепый брак из боязни потерять полюбившейся ей домик.

— Это и есть твой братец, если не ошибаюсь? — спросил Джулио, садясь напротив нее и сочувственно заглядывая ей в глаза. — Впрочем, кем же еще он может быть? Есть ли среди наших знакомых богач, разъезжающий на лимузине? Нету. Однако он обладает достаточным красноречием и крутым нравом — о тебя спички зажигать впору!

— Да, это он. Любимчик Алессандро! Но учти, мы с Алессандро были знакомы всего четыре месяца, а у этого мерзавца фора в шестнадцать лет — было время произвести на отца впечатление! — взорвалась Мария, и тотчас зажала ладонью рот, стыдясь своих слов, полных откровенной зависти.

— Надеюсь, на этот раз ты сказала ему, кто такая? — поинтересовался Джулио.

— С какой стати? Если Алессандро не доверил ему нашей тайны, то уж мне-то никак нельзя этого делать!

— Наверняка он приезжал, чтобы уладить дело с твоим наследством.

Мария издевательски хохотнула.

— Черта с два! Я ничего не унаследовала, зато Георгий получил в наследство меня!

— Что-то я не понял… — насупился Джулио.

— Дело в том, что отец попытался навязать меня Демирису… в качестве обязательного предмета домашнего обихода… словно я какая-то безголовая дура, нуждающаяся в заботе и защите!

Мария видела, что Джулио все еще ничего не понимает, и ее прорвало. Слова полились потоком. На протяжении ее рассказа Джулио лишь однажды воскликнул: «боже ты мой!», затем слушал не прерывая.

— Представляешь, этот самодовольный осел всерьез полагает, что я соглашусь! — воскликнула Мария, надеясь на искреннее возмущение со стороны Джулио.

Однако тот откинулся на спинку стула и глубоко задумался. Наконец произнес:

— Н-да, твой папаша припер сыночка к стенке…

— Что-о?

— Что слышала. Ты хоть представляешь себе, как быстро дело может захиреть, если в кассу не поступают средства?

— Знать ничего не желаю о бизнесе Алессандро! Мне нет до этого дела! — фыркнула Мария.

— А ты пошевели мозгами, детка. Положение Демириса хуже некуда. Неудивительно, что парень психует…

— Послушай, на чьей ты стороне?

— Как всегда, на стороне здравого смысла и разумной выгоды, — безапелляционно заявил Джулио. — А тебе самой хотелось бы, чтобы дело жизни отца пошло прахом из-за юридических формальностей? Демирис же, естественно, не хочет тащить на свет божий грязное белье своего семейства.

Мария зарделась. Она и впрямь не думала об этом… Меж тем Джулио рассудительно продолжал:

— Демирис явился сюда на переговоры с противником, потому что выбора у него нет. Самым простым и разумным решением было бы принять все условия завещания.

— Ушам своим не верю!

— К тому же он собирается компенсировать тебе и потерянное время, и моральный ущерб. Интересно, сколько он готов выложить? — поскреб подбородок Джулио, игнорируя возмущение Марии. — Беда твоя, детка, в том, что ты идеалистка. Я не таков, да и Демирис тоже. А ты не прочь пожертвовать собой, лишь бы досадить ему.

— Тогда почему бы тебе самому не переговорить с ним, когда он припрется сюда завтра? — гневно бросила Мария, вскакивая.

— А тебе бы этого хотелось? Я готов присутствовать на переговорах. Если его темперамент под стать твоему… Нам ведь не надобно кровопролития, правда? И что мы будем делать с трупом? — жизнерадостно поинтересовался Джулио. — Он не выпишет нам чека на кругленькую сумму.

— Завтра меня здесь не будет, — негромко заявила Мария.

— Послушай, это же всего-навсего деловое предложение! Тебе ведь не придется жить бок о бок с этим типом. Ну, если не хочешь постараться для себя самой, подумай хотя бы о служащих предприятий Алессандро. Что станется с ними, если дело прогорит? Тебе не удастся подложить свинью Демирису, ни принеся горя множеству ни в чем не повинных людей.

— Я не желаю подкладывать ему никакой свиньи! Я просто хочу чтобы он оставил меня в покое! — И Мария с решительным видом вышла из комнаты.

Кутаясь в просторный дождевик и стуча зубами от холода, Мария переступала с ноги на ногу, чтобы согреться. Изо рта у нее валили клубы белого пара. Ранним холодным утром на рынке покупателей почти не было. Джулио сунул в ее озябшие ладони пластиковый стаканчик с горячим кофе. Мария изумленно подняла глаза.

— Ты что здесь делаешь?

Парень отвел взгляд и пожал плечами.

— Как движется дело?

— Паршиво… — скорчила гримасу девушка.

Джулио взял с прилавка большого зеленого керамического кролика и насупился.

— Это ведь часть твоей собственной коллекции, да?

Настал черед Марии пожимать плечами.

— Ничего, еще одного такого заведу…

Джулио поглядел на ценник и поморщился.

— Ни один идиот столько за него не заплатит.

— Однако им интересуются.

— Но не потенциальные покупатели. Ты заломила непомерную цену лишь потому, что не хочешь с ним расставаться.

Нахмурившись и осознавая справедливость слов приятеля, Мария отхлебнула кофе.

— А он не показывался?

— Как не показываться… — Джулио переставлял фигурки на прилавке, не поднимая на девушку глаз. — Я сказал ему, где тебя найти.

— Что-что ты сделал?!

Глаза ее, глядящие из-под полей вязаной шапки, сулили неминуемую грозу.

— А вот и он… Я посторожу твоих зверюшек.

Глаза Марии, полные ужаса, уставились на внушительную фигуру Демириса. Сердце ее кувыркнулось, покинуло предназначенное ему природой место и угнездилось где-то в горле. Стаканчик задрожал в руке.

Высокий грек остановился прямо напротив девушки.

— Вам нравится играть в детские игры, синьорина Перетти?

Джулио застонал и, решив, что пора вмешаться, торопливо сунул в руки грека зеленого кролика.

— Не заинтересует ли вас этот образчик истинно народный керамики?

— Подобному чудовищу место в мусорной куче! — фыркнул Георгий, отталкивая игрушку.

— Где уж тебе понять! — вспылила Мария, внимательно рассматривая фигурку — не пострадала ли она от неосторожного обращения.

Георгий Демирис, не обращая на девушку внимания, изучал с ледяным презрением Джулио.

— Итак, картина мне ясна. Сколько я должен за то, чтобы отвлечь синьорину на время?

Джулио скрестил руки на груди. Вид у него был бы устрашающий, если бы не веселые искорки, пляшущие в голубых глазах.

— Тебе решать, приятель.

— Послушайте, что здесь происходит? — Мария, не веря своим глазам, смотрела, как Георгий достает толстое портмоне, извлекает из него пригоршню банкнот и засовывает ей в карман плаща. — На что мне его деньги?

— Если парень щедро платит за каждый чих, с ним надобно быть любезной, — заявил Джулио. — Сходи с ним в пиццерию напротив, детка.

— Никуда я с ним не пойду. Можете оба катиться отсюда куда подальше!

Она попыталась проскользнуть мимо Георгия, но сильная рука опустилась ей на плечо.

— Пусти сейчас же! — завизжала девушка.

— Ей, если хоть волосок упадет с ее головы, я тебя убью, — спокойно пообещал Джулио, протягивая Демирису пластиковый пакет. — Не забудьте вашу покупку, синьор Демирис. Обращайтесь с нею осторожно. Мария обожает своих кроликов…

Жестом, полным бесконечного презрения, Георгий принял пакет и демонстративно кинул его в ближайшую урну. Раздался глухой звук, а сразу следом — сдавленный женский вскрик.

— Некоторым хоть кол на голове теши! — простонал Джулио.

Рывком высвободившись, Мария кинулась к урне и заглянула внутрь. Увидев, что произошло, она побелела. Игрушка разбилась вдребезги. Дрожа от ярости, Мария повернулась к Демирису.

— Как ты мог, скотина? Как ты мог?

— С чего это ты так раскричалась?

Непонимающие черные глаза встретились с зелеными, пышущими ненавистью.

— Эгоистичный, бесчувственный, самовлюбленный боров! Да, я решилась продать этого кролика, но только в хорошие руки!

— Ты помешалась или просто любишь устраивать скандалы на улице? — ухмыльнулся Георгий.

— Я, по крайней мере, не такая злобная гадина, как ты!

— Злобная гадина? Да я умер бы со стыда, если бы мне пришлось пройти хоть пару метров с этим безвкусным уродом в руках!

Нечеловеческим усилием Мария обуздала гнев. Уж теперь-то свои денежки он нипочем не получит! Насупившись, она сунула руки в карманы и пошла прочь. Не глядя шагнула на мостовую. И тут сильная рука буквально выдернула ее из-под колес бешено мчащегося автомобиля.

— Ты забыла объявить о своем последнем желании! — язвительно заметил Демирис.

— Удивительно, как это ты не толкнул меня под машину! — огрызнулась Мария, дрожа всем телом и силясь это скрыть. — Ах, совсем забыла, ведь я имею для тебя ценность! Пока жива и сучу ножками!

Перейдя дорогу, она направилась к маленькой пиццерии, облюбованной рыночными торговцами. Однако ее спутник явно предпочитал небольшой уютный отель. Ну что ж, не стоит ему перечить… Чем скорее закончится весь этот кошмар, тем скорее исчезнет из ее жизни этот подонок. Мария ощутила вдруг бесконечную усталость. Она дурно спала ночью, и теперь снова терзалась чувством вины перед отцом.

Алессандро огорчился бы, узнай он о вражде между своей дочерью и наследником. Оставляя столь фантастическое завещание, Алессандро наверняка полагал, что Мария откроется Георгию. Поскольку этого не произошло, она так и осталась в глазах Демириса отцовской любовницей.

Так почему бы не перестать скрывать от него правду? Губы Марии плотно сжались. Она считала Георгия Демириса врагом задолго до их знакомства, а смерть Алессандро лишь довершила дело. Ведь Георгий вырос под теплым крылышком ее отца, окруженный его любовью — это-то ее и злит, если уж быть откровенной. Примерно в том же возрасте, что и Георгий, Мария лишилась матери… и попала в приют.