По велению судьбы

5

С величайшим трудом Мария перевела дух.

— Я все еще не понимаю, о чем ты…

— Не смей мне лгать! — загремел Георгий.

С пугливым любопытством Мария взглянула на газету, в ярости брошенную Георгием на кофейный столик. Он схватил ее и сунул ей прямо в лицо, словно неопровержимое доказательство вины. На первой странице красовался заголовок: «Тайный брак магната». Мария ахнула, увидев знакомую фотографию, — она сама, стоящая у входа в домик. В последний раз она видела этот снимок в красивой рамке у себя дома на камине… Фотография была сделана в тот самый день, когда она въехала в дом, неимоверно гордая тем, что теперь у нее есть собственная крыша над головой.

— Джулио… — в ужасе прошептала она, потому что только от него журналисты могли заполучить снимок.

— Джулио! — зарычал Георгий. — Я от него мокрого места не оставлю!

— Нет, это не Джулио! — в ужасе воскликнула Мария, глядя на стиснутые кулаки Демириса. Она сцепила дрожащие руки и облизнула пересохшие губы. — Это сделала я…

— Зачем ты его выгораживаешь? Впрочем, вы с ним заодно! Наверняка ты позвонила ему и рассказала, где мы остановились. Ведь раньше ты просто не знала, куда мы едем…

— Д-да, я ему звонила… — с трудом выдавила из себя Мария, склоняя рыжеволосую голову.

— Надеюсь, ты вполне осознаешь, что натворила! — Каждая фраза была подобна удару хлыста. — Елена тотчас узнает о нашем бракосочетании. У нее множество друзей в Риме и, вполне естественно, она потребует от меня объяснений. Подумала ты об этом?..

Мария вздрогнула, по лицу ее покатились слезы.

— Разумеется, тебе плевать! — бушевал Георгий. — Тебя ослепила алчность! Алессандро ничего не оставил тебе, вот ты и взбесилась, правда? Несомненно, ты грезила о сказочных сокровищах. Но за две недели до смерти Алессандро, поддавшись безумию, приобрел развалины поместья на Сицилии. Им двигала только сентиментальность… Он вложил в эту безумную покупку все свои деньги, а гордость не позволила ему обратиться ко мне ни за советом, ни за помощью…

— На Сицилии? — хрипло пробормотала Мария, медленно поднимая голову.

— Кастель ди Сангро, бывшая резиденция семьи Казорати, со всей обстановкой и тысячью гектаров совершенно бесплодной земли, пригодной разве что для горных коз! — Георгий был вне себя от гнева. — Более того, расширять усадьбу запрещено — она, видите ли, расположена в охраняемой зоне! Развалины эти не были нужны никому, кроме Алессандро! Наследники покойного владельца были вне себя от счастья, когда он…

— Алессандро выкупил Кастель ди Сангро? — выдохнула Мария.

— Он всегда был сентиментален, — глухо уронил Георгий, явно не понимавший мотивов поведения покойного отца.

Но Мария все поняла… Ей показалось, что отец незримо присутствует в комнате. Фамильное поместье он хотел оставить в наследство единственной дочери. Поместье, проданное доведенной до отчаянья овдовевшей матерью Алессандро, когда ему самому было всего пятнадцать лет. Да, большую часть жизни отец прожил в Греции, но тоска по утраченному родовому гнезду не оставляла его всю жизнь. Еще подростком он поклялся над могилой отца, что когда-нибудь выкупит Кастель ди Сангро, даже если для этого ему придется заложить душу дьяволу…

— Он любил этот дом, — тихо пробормотала Мария. — Никакая цена не была для него чересчур высока…

— Это был акт финансового самоубийства. Если бы он был жив… — Голос Георгия дрогнул. — Если бы Алессандро был жив, ему пришлось бы либо признать себя банкротом, либо обратиться за помощью ко мне. Хочется думать, что он смог бы обуздать гордость и…

— А почему ты думаешь, что он не попросил бы о помощи жену?

— Господи! Да что же это за мужчина, который клянчит деньги у женщины? Послушай, с какой стати я обсуждаю с тобой семейные дела? — вдруг взорвался он. — Ступай и надень вчерашнее платье. Мы уезжаем из отеля.

— Пошел ты со своим «мы»! Я вызываю такси и еду домой!

Георгий издевательски улыбнулся.

— Нет, ты едешь со мной в Грецию! И если для этого мне придется ввести тебе снотворное, а потом связать по рукам и ногам, я сделаю это!

— В Грецию? — дрожащим голоском повторила Мария.

— Теперь встреча с Еленой, увы, неизбежна. — Георгий зло сверкнул глазами. — А это весьма огорчительно, поскольку я уже сказал ей, что наша помолвка расторгнута и мы расстались…

— Мне плевать, как ты будешь с ней объясняться. Ни в какую Грецию я не еду и переодеваться не собираюсь!

— В таком случае я сам сорву с тебя эти поганые штаны!

Мария поняла, что он не шутит… Пришлось ей волей-неволей направиться в спальню. Георгий вошел туда вместе с нею и выдернул телефонную вилку из розетки.

— С этой самой минуты ты отрезана от мира. А теперь переодевайся!

Мария в растерянности глядела на свое отражение в зеркале. Как мог Джулио так поступить? Он ведь прекрасно знал, что она не простит такого предательства…

Девушка робко выглянула из-за двери. Георгий надевал пиджак. Увидев игру мощных мускулов под тонким шелком сорочки и вспомнив его бронзовую грудь, которую она мельком видела ночью, Мария почувствовала, как во рту пересохло…

— Что ты копаешься? — зарычал Георгий.

Теряя над собой контроль, она смущенно попросила:

— Пожалуйста, позволь позвонить Джулио… Мне во что бы то ни стало надо с ним поговорить…

Черные глаза полыхнули ненавистью.

— Нет!

— Прошу тебя!

— Первая и главная добродетель греческой жены — покорность, — наставительно произнес Георгий, приближаясь к ней со сдержанной грацией леопарда. — И если ты не подпрыгнешь, когда я велю, моя тряпичная куколка, я проучу тебя!

— Я не могу ехать в Грецию! — в который раз повторила Мария уже в лифте.

— Стало быть, мне все же прихлопнуть как муху твоего дружка, да? — недобро прищурился Георгий. — Не сомневайся, душа моя, я могу это сделать. Я уже выяснил, что дядюшка Джулио так же алчен, как и племянничек. Так вот, пусть даже это выльется в кругленькую сумму, я добьюсь, что он выкинет вас обоих на улицу!

Мария была сражена наповал. Георгий уже проведал, что они арендуют дом у дяди Джулио…

— Так ты… знаешь?

— Я не бросаю слов на ветер. Если мне наносят удар, я отвечаю тем же. Я заставлю твоего приятеля горько пожалеть, что он появился на свет, а еще сильнее о том, что он спал с тобой!

— Ты вне себя от злости и не соображаешь, что городишь!

— Злость обостряет мой ум, а тебя, похоже, делает еще глупее, чем ты есть!

— Джулио тут совершенно ни при чем!

Если Джулио и поднял на ноги прессу, то лишь потому, что искренне считал, что Георгий хочет ее обмануть. Верил, что, предав дело огласке, поможет ей.

— Ни за что не поверю, что ты способен причинить ему вред!

— И ты еще говоришь, что Алессандро рассказывал тебе обо мне!

Мария лихорадочно припоминала все то, что слышала от отца о Георгии. Прирожденный бизнесмен, неспособный мириться с поражением, и потому всегда одерживающий победу. Безжалостный враг, никогда не забывающий обид. Человек, не ведающий, что такое отдых… Единственное развлечение — секс. Неужели это помогает ему сохранять столь потрясающую форму?..

Мария покраснела, казня себя за подобные мысли. Алессандро любил Георгия, восхищался им как своим антиподом, вдруг поняла она. Интересно, как бы отозвались о Георгии его недруги?..

— Это платье… Я чувствую себя в нем по-идиотски… — пожаловалась она, когда обнаженные плечи и руки озябли.

— Ты выглядишь именно так, как нужно. Типичная ночная бабочка, понятия не имеющая о том, как одеваются днем порядочные женщины! — Георгий с удовольствием глядел на покрасневшую Марию. — Чем большей идиоткой ты предстанешь перед публикой, тем меньше удивятся, когда я тебя брошу! Видишь ли, у богатых парней вроде меня удивительно короткая память — они меняют девочек как перчатки! — говорил он, ведя ее к выходу.

Мгновение спустя ее ослепили вспышки фотокамер и оглушили пронзительные крики репортеров. Мария дрожала, и Георгий преувеличенно галантным жестом набросил ей на плечи свой кашемировый пиджак и обнял за талию. Походкой триумфатора он шел к лимузину. Никто не посмел преградить ему путь. На Мария произвело впечатление его присутствие духа, а когда она увидела Hикоса на переднем сиденье рядом с шофером, то испытала облегчение.

— Ты все еще намереваешься уволить Никоса? — спросила она поежившись.

— Еще не решил.

— Ей богу, он ни в чем не виноват! Это моя вина!

Георгий не удостоил ее ответом.

— Но не могу же я лететь в Грецию без вещей, без паспорта! Мне необходимо заехать домой…

— Этим уже занимается Тео. Он встретит нас в аэропорту.

— Я есть хочу!

— Потерпишь.

Раздраженная Мария лишь плотнее запахнула полы пиджака. Ткань источала его запах, легкий и пряный. Ноздри девушки затрепетали. Она искоса посмотрела на Георгия. Почувствовав это, он ожег ее взглядом.

Сердце Марии глухо стукнуло, когда взгляд его становился на ее обнаженных стройных ножках. Кожа ее тотчас загорелась, словно он ее коснулся. Где-то внутри проснулась сладкая боль. Ей стало трудно дышать.

Георгий недвусмысленно ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом. Внутри у Марии все словно перевернулось. Да, она предвкушает соитие с этим потрясающим самцом — и он это знает! С таким же успехом она могла бы кричать об этом во весь голос… Девушка вздрогнула, отвернулась и попыталась прикрыть ноги полой пиджака.

Георгий запрокинул голову и громко расхохотался.

— Заткнись! — бросила Мария.

— Знаешь, у тебя удивительно невинный вид, — бархатно промурлыкал он. — Неудивительно, что Алессандро, как сейчас говорят, «запал на тебя». Он вступил в опасный возраст. Жаль, что ему не пришлось увидеть тебя в твоем вонючем жилище, рядом с гориллой-любовником! Только тогда смог бы он понять, какова ты на самом деле!

— Он заблуждался также и на твой счет… Говорил, что ты наделен удивительным очарованием, что у тебя прекрасные манеры…

Мария притворно зевнула, прикрыв рукой рот. Когда же Георгий вновь рассмеялся, ей чудом удалось сдержать гнев.

Всего несколько минут назад он был вне себя от гнева. Но ему удалось взять себя в руки, и теперь перед нею был хладнокровный волевой мужчина. Ах, Джулио, Джулио!.. Мария не могла прийти в себя от предательства друга. Как нужно ей позвонить ему, расспросить, что же все-таки случилось! Может быть, фотография была украдена? Или журналисты уже давно шли по следу Георгия?..

От своей первой поездки за границу Мария получала весьма сомнительное удовольствие. Она сидела словно каменная в машине, глядя в окна на запруженные транспортом улицы Афин, и думала о малоприятной перспективе вновь повстречаться с Еленой.

Тео встретил их в аэропорту, неся ее чемодан и потрепанный рюкзачок. Она попыталась расспросить его о Джулио, но Георгий решительно пресек все ее поползновения. С тех самых пор ее душила злоба. На борту личного самолета Демириса Марии удалось переодеться. Когда самолет приземлился, девушка настолько проголодалась, что, когда Георгий тащил ее волоком по аэропорту, Мария умолила дать ей мелочи на шоколадку Но он ни на секунду не отпускал ее от себя.

— Если ты будешь так со мной обращаться, я заору! — процедила сквозь зубы Мария.

— Что случилось на сей раз? — спросил Георгий, глядя на свою спутницу как на капризного ребенка.

Мария заскрежетала зубами.

— Я не желаю больше говорить Елене ни единого слова лжи!

— Неужели тебя больше привлекает перспектива объявить, что ты любовница ее покойного супруга?

В глазах у Марии потемнело.

— Я не любовница Алессандро!

— Ах да, совсем забыл, он же тебя удочерил! Елена не заслужила подобного унижения и боли! — сказал, как отрезал, Георгий.

Лимузин притормозил возле огромного элегантного особняка. Дрожа от напряжения и злости, Мария выбралась из машины и тотчас задохнулась от полуденного зноя. Георгий заговорил со слугой, поспешившим им навстречу. Затем, обернувшись к ней, холодно заявил:

— Елены сейчас нет дома. Она улетела в Париж к приятелям. Очевидно, пыталась связаться со мною, чтобы предупредить, но не дозвонилась.

У Марии едва не подкосились ноги от невероятного облегчения. Опомнившись, она опрометью кинулась назад к лимузину. Георгий нахмурился.

— Что ты надумала?

— Но ведь теперь…

— Вряд ли она узнает о моей женитьбе до возвращения.

— Ну так позвони ей!

— Такого рода новости не принято сообщать по телефону. Я ее дождусь, — с каменным лицом сказал Георгий.

— И что же теперь?

Георгий будто и не слышал вопроса. Мария поняла, что он не в настроении. Не время было растолковывать ему, что, сколько веревочке не виться, а кончику быть… Девушка честно пыталась поставить себя на его место. Их тайный фиктивный брак, заключенный по воле покойного, стал достоянием гласности. И Георгию теперь ничего не остается, как делать вид, что брак самый что ни на есть настоящий…

Додумав до конца эту мысль, Мария побледнела. Взрыв злобы Георгия, собственное недоумением по поводу газетной статьи и тревога за Джулио и Елену ошеломили ее. Теперь же она во все глаза глядела на своего спутника.

— Ты полагаешь, я стану делать вид, что мы муж и жена?

— Мы действительно муж и жена.

— Ты хочешь сказать — официально? — с недоумением спросила Мария.

— Представление придется продолжать еще как минимум пару месяцев, и играть предстоит убедительно.

— Но я отвратительная актриса! Послушай, мы ведь даже не нравимся друг другу! Люди не слепые — они все поймут! — запротестовала она.

Георгий вновь пропустил ее слова мимо ушей. Ах, как ненавистно было ей его поведение! Ома ощущала себя надоедливой мухой, которую ему просто лень прихлопнуть…

— Да я не прожила бы с тобой и недели, что уж говорить о месяцах!

Георгий взглянул на нее с нескрываемым презрением.

— Кого ты хочешь провести? Ты на пороге настоящего рая для дешевой шлюшки! Мне поневоле придется утопить тебя в роскоши! Знала бы ты, как противно мне так щедро расплачиваться с тобой за твою бесстыдную ложь!

Вне себя от злости Мария нечеловеческим усилием проигнорировала очередное оскорбление. Если этот мерзавец полагает, что она счастлива пошиковать на дармовщинку, то он жестоко просчитался!

Однако двумя часами позже, после обильной и изысканной трапезы, на лице девушки вновь заиграла улыбка. Она нежилась в потрясающей ванной, примыкающей к отведенной ей спальне. Роскошная вилла было полна слуг, предупреждающих каждое ее желание. Правда ей стало не по себе, когда Георгий представил ее слугам в качестве своей молодой супруги…

Как он был ей ненавистен! Так почему же ее тянет к нему? А должно бы просто тошнить… Но это красивое лицо то и дело встает у нее перед глазами! И с какой стати, избавившись наконец от его общества, она почти ни о ком, кроме Георгия, и подумать не может? Без него ей неуютно и тревожно… словно она что-то потеряла… или заблудилась…

Впрочем, призналась себе Мария, надо отдать ему должное: он преданно любит Елену. Отца ее он тоже любил. И все же они были прямыми противоположностями. С лица Алессандро никогда не сходила улыбка, во всем он видел светлую сторону, а проблемы по возможности игнорировал.

Неужели Георгию проще было поверить, что Алессандро на старости лет потянуло «на зеленую травку»? Что уж тут говорить о Елене.

Хотя Алессандро частенько поговаривал о том, чтобы признаться жене во всем, даже перед лицом смерти он этого не сделал! Но как, как он мог захотеть, чтобы она вышла за Георгия? Мария затрясла головой. Даже если бы Георгий поверил в то, что она дочь Алессандро, у отца не было права требовать от нее подобной жертвы!

Невзирая на все свои терзания, Мария вышла из ванной, чувствуя себя отдохнувшей… И обнаружила в своей спальне непрошеного гостя. Черноволосый, черноглазый, в бежевом идеально сидящем пиджаке Георгий походил на потрясающе сексуального, но смертельно опасного гангстера. У нее даже дыхание перехватило.

— Разве я недостаточно ясно объяснил тебе, что пока ты живешь здесь, тебе придется изображать мою законную супругу? — заявил меж тем гость.

— Допустим, объяснил, — нехотя отозвалась Мария.

— Тогда почему ты потребовала, чтобы тебе принесли обед в спальню, вместо того чтобы отобедать в моем обществе? И какого черта отказалась от предложения ознакомить тебя с виллой?

Мария горестно вздохнула.

— Что еще я сделала не так?

— Представь, что ты у себя дома. Веди себя как нормальная жена!

— Понятия не имею, как ведут себя нормальные жены!

— Но ведь в воображении тебе не откажешь. Воспользуйся им, — едко бросил Георгий.

Оно и так бешено работало. Перед глазами Марии словно пробегали кадры старого черно-белого боевика. Вот главный герой, а рядом с ним она, облаченная в роскошное платье в стиле двадцатых годов. Она объект вожделения гангстера, и вот сейчас… Пораженная как громом первой в жизни эротической фантазией, Мария прерывисто вздохнула. Что творится у нее с головой?

— Да на тебя столбняк нашел, что ли? Ты что-то слишком тихая нынче. — Георгий глядел на нее подозрительно.

— Меня укачало в самолете, — пробормотала Мария, еще не в силах опомниться.

— Придется устраивать для тебе полеты ежедневно, — без тени улыбки ответил Георгий, направляясь к двери.

Пока Мария принимала ванну, кто-то позаботился о том, чтобы распаковать ее багаж. Парчовая шкатулочка, в которой она хранила драгоценности, стояла уже на туалетном столике. Памятуя о причудливом содержимом пакета, присланного ей в гостиницу Джулио, девушка изумилась тому, что приятель оказался на сей раз настолько предусмотрительным.

Открыв шкатулку, Мария принялась рыться в немудреном ее содержимом в поисках самого главного. Сердце ее глухо стукнуло. Кольца Казорати не было… и не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, почему.

Она кубарем скатилась по лестнице и чуть не сбила с ног Георгия, как раз шедшего ей навстречу. Глаза девушки метали молнии.

— Отдай кольцо! — завизжала она.

Ошарашенный Георгий уставился на нее.

— Какое кольцо…

— Кольцо Казорати! Оно было в моей шкатулке! Оно пропало!

— Пропало? — Георгий цепко схватил девушку за плечо и втолкнул ее в комнату — Как пропало?

— Не думала, что ты на такое способен! — с искаженным от гнева лицом выкрикнула Мария.

— Если ты его потеряла, я тебя удавлю! — угрожающе раздалось в ответ.

— Лучший способ защиты — нападение, не так ли? — скривила дрожащие губы Мария. — Послушай, я знаю, что оно у тебя, что это ты…

— Христос Всемогущий, ты смеешь обвинять меня в краже? — не поверил своим ушам Георгий.

При виде его лица Мария невольно шагнула назад.

— Я не употребила этого слова! Вернее было бы сказать, ты завладел тем, что считал своим, и чем я, по твоему мнению, не имела права владеть! Однако ты ошибся. Алессандро сам дал мне его…

— Если изумруд исчез, мы вызовем полицию, но лишь тогда, когда я уверюсь на все сто процентов, что это не очередной твой финт!

— Финт?! Это как же понимать?

— А вот как, — с ненавистью сказал Георгий, — я ничуть не удивлюсь, узнав, что кольцо у твоего приятеля. Слишком хорошо я знаю, кто ты такая…

— Ах ты, свинья! — зашипела Мария.

Тут в комнату вошел слуга и заговорил о чем-то с Георгием. Мария стояла, сжав кулачки и трясясь от ярости. Наконец Георгий соблаговолил обратиться к ней:

— Ты должна меня извинить. У меня гость. — И с этими словами он вышел из комнаты.

Какое самообладание! Либо он не верит, что кольцо действительно пропало, либо он гениальный актер. И тут взгляд Марии упал на телефон. Лишь сейчас ей пришло в голову, что она понятия не имеет, как позвонить отсюда в Италию! А телефонного справочника в комнате не было. Как же связаться с Джулио?

В ярости она выскочила в коридор. И тут услышала приглушенные голоса. Это явно были Георгий и его гость. Нет, гостья. Прислушавшись, Мария различила женский голос, говорящий, как ни странно, по-итальянски. Влекомая любопытством, она приоткрыла дверь.

Роскошная брюнетка с невероятно длинными ногами, полулежала на кушетке, нервно комкая в руках платочек.

— Но, Бьянка… — сухо произнес Георгий.

— Подумать только, узнать об этом из газет! Я вне себя, Георгий! Как мог ты жениться и ничего мне не сказать? Ты же уверял, что в ближайшие лет двадцать не намерен вступать в брак… Знаешь, я вовсе не уверена, что смогу быть с тобой теперь, когда ты женат! — стонала женщина, откидывая со лба блестящие пряди черных волос.

Холодные голубые глаза ее, однако, пристально следили за производимым эффектом. К сожалению, Георгия Мария видеть в эту секунду не могла, но ее это не остановило. Она распахнула дверь и вошла.

— Полагаю, что смогу помочь вам принять решение, — промурлыкала она. — Если вы приблизитесь к моему мужу еще хоть раз, я выцарапаю ваши прелестные глазки!

Брюнетка ахнула, а Георгий обернулся, не веря своим и ушам.

— Что же до тебя, дорогой, — Мария сложила на груди руки, наслаждаясь происходящим, — то лучше тебе поскорей выпроводить синьору из моего дома, покуда чего не вышло… ведь я не бросаю слов на ветер!

Услышав из уст Марии свои собственные слова, сказанные утром, Георгий слегка побледнел. В глазах его блеснули золотые искры, но он тотчас опустил ресницы. Губы его плотно сжались. Он не произнес ни слова. Ах, как же он ничтожен в эту секунду, безжалостно думала Мария.

Брюнетка намеренно неторопливо прошествовала мимо нее. Она была выше больше чем на голову. В дверях помешкала и, зло усмехнувшись, произнесла, обращаясь к Георгию:

— Это может показаться странным в данных обстоятельствах, но твоя маленькая женушка за меня с тобой вполне рассчиталась! С нею ты познаешь настоящий ад — и вполне это заслуживаешь! Твоей прошлой жизни явно пришел конец.

Театральный уход Бьянки произвел на Марию впечатление.

— К счастью, ее сердце не разбито… Ну, как я сыграла?

Взрыв казался неминуемым.

— Как… ты… что?

— Была ли я достаточно убедительна в отведенной мне роли? Ведь не может же законная жена допустить подобной сцены в собственном доме! Ты вовремя напомнил мне, что я тут не в гостях.

Георгий все еще не пришел в себя. Он вполголоса выругался по-гречески, потом хрипло пробормотал:

— Неужели ты и впрямь не в своем уме?

Мария тряхнула огненными кудрями.

— Отчего же? Поначалу я еще немного колебалась: а вдруг эта женщина и вправду сильно к тебе привязана. Но ведь это явно не так… В сущности, ничего непоправимого не случилось.

— Ты это нарочно сделала! Я запретил тебе звонить твоему дружку, а в отместку ты влезла в мою личную жизнь!

— У новобрачного не бывает личной жизни!

— Ты так думаешь? — угрожающе прошипел Георгий, приближаясь к ней. — А разве ты не часть моей личной жизни? Разве ты не вынуждаешь меня обойтись с тобой как с новобрачной?

Мария ощутила внезапный приступ слабости.

— Думаю, мне пора в постель…

— И мне тоже, — сказал Георгий, заключая ее в объятия и без видимых усилий отрывая от пола.

— Что ты делаешь? — взвизгнула Мария.

— То, что мне следовало проделать еще вчера!

И он понес ее легко, словно пушинку, вверх по лестнице.

— Отпусти меня! Ты спятил!

— Сама во всем виновата! Ты нарывалась — и нарвалась! Я отвел тебе спальню как можно дальше от моей! Я дал себе слово, что устою… Я…

— Однако сейчас ты не слишком усердно стараешься! — отбивалась Мария. — Отпусти меня сейчас же, иначе я так тебе врежу, что ты на неделю сляжешь!

— Закрой-ка рот. А еще лучше, поцелуй меня!

— Я что, похожа на сумасшедшую? — рассвирепела Мария.

— Ах, не хочешь!

Георгий приник к ее губам, и все словно закружилось в бешеном вихре. Ее объяло пламя, то самое, которое в этот миг сжигало его. Пальцы ее скользили по его щекам, а Георгий, запрокинув ей голову, целовал так, что Марии казалось, никогда не было в ее жизни ничего лучше этого…

В темной спальне он уложил ее на постель, с хриплым стоном оторвавшись от ее губ. Включил лампу, и Мария зажмурилась от яркого света. Георгий присел подле нее на постель, срывая галстук и сбрасывая пиджак. «Беги!» — пронеслось у нее в мозгу, но Мария не могла оторвать взгляда от лучащихся золотом глаз. Тело более ей не повиновалось, она ощущала лишь всепоглощающее, неконтролируемое желание…

— Не лежи, словно жертва на алтаре, маленькая ведьма, — еле слышно выдохнул он. — Я не желаю ни о чем думать… Я хочу только чувствовать…

Когда он вновь привлек ее к себе, руки его дрожали. И Мария ощутила пьянящую власть над этим человеком. Она вдохнула его запах, и каждая жилка ее тела затрепетала. Исчезло все, кроме жгучего желания подчиниться необоримой силе. Пальцы помимо ее воли запутались в его черных волосах. Сердце сжалось от неизведанной прежде нежности.

Он склонился, кончиком языка раздвинул ее губы, и сердце Мария чуть не остановилось, тело сотрясла крупная дрожь. И она прильнула к его губам, словно обезумев.

Рука мужчины развязала поясок ее халата и легла на маленькую округлую грудь. Наслаждение было столь острым, что Мария едва не потеряла сознания.

Отрываясь от ее рта, Георгий хрипло спросил:

— Ну как, нравится?

Если бы Мария и могла в эту секунду говорить, то не нашла бы слов, чтобы описать свой восторг. Она вступила в иной, неизведанный мир, где безраздельно правила страсть. А язык Георгия уже ласкал напряженный розовый сосок. Спина девушки выгнулась, зубы сжались, а ноготки впились в тело мужчины. Она знала лишь, что жаждет всем своим существом этого мучительного наслаждения, которое только он способен ей подарить. Горячие губы вновь коснулись ее груди. Мария вздрогнула, чувствуя, что теряет голову. Она судорожно дышала, покоряясь обуревающей ее страсти.

— Христос Всемогущий… как ты горяча… — простонал Георгий, накрывая ее своим телом, обхватывая ладонями упругие бедра. Но затем с возгласом нетерпения он тотчас оторвался от нее и принялся расстегивать пряжку ремня.

Она горяча? Горяча? Опомнившись, Мария увидела свою бесстыдно обнаженную грудь, все еще влажную от страстных поцелуев. Ее обуял леденящий душу ужас, равный по силе только что испытанному наслаждению, и она скатилась с постели.

— Господи! — вырвалось у Георгия.

Видимо, от изумления начисто позабыв итальянский, он забормотал что-то на греческом. А Мария выскользнула в темный коридор, словно мышь, преследуемая разъяренным котом. Как могла она позволить ему зайти так далеко? Ведь несколько минут назад она осыпала его проклятьями — и вот… Излюбленный маневр Георгия: отыскать у противника слабое место и безжалостно нанести удар… Она содрогнулась от отвращения — и вдруг с ужасом поняла, что коридор заканчивается глухой стеной.

Георгий стоял шагах в десяти позади нее. Мария вжалась в стену, прикрывая грудь руками.

— Это что еще такое?

— Н-не смей ко мне прикасаться! — едва прошептала она.

— Я не насильник, — мрачно произнес Георгий. — Смириться с отказом я вполне способен.

Марию трясло, она не вполне верила его словам. И с ужасом сознавала, что теперь, обнаружив свой страх, совершила ошибку еще худшую. Ведь он только что видел ее полунагую, охваченную страстью — немудрено, что он не верит в столь резкую перемену настроения…

— Когда женщина шарахается от тебя словно от чумы, легко отрезветь, — спокойно произнес Георгий.

— Я не думала, что ты намерен… — беспомощно забормотала Мария.

— Еще как думала!

Но только в тот самый миг, когда едва не случилось непоправимое! Теперь же Мария была охвачена темным первобытным ужасом перед лицом сильного и грубого самца.

— Я сама виновата… прости, — промямлила она, отчаянно желая остаться в одиночестве, чтобы прийти в себя.

— В чем же твоя вина?

Мария сжалась. Возможен был единственный ответ, но она скорее умерла, чем призналась ему в этом. А что делать? И она решилась.

— Я хотела тебя…

— Тогда в чем же дело? Странная игра, право слово. И в отеле ты выскочила из спальни как ошпаренная. Согласись, для женщины с твоим прошлым подозрительная стыдливость.

Мария представила вдруг, как он отреагирует, если она признается, что девственна. Да он ей ни за что не поверит! Но как тогда он поймет, каково ей было ощутить неведомое доселе желание, к тому же в объятиях столь искушенного и дьявольски красивого любовника?..

Вновь вспыхнув до корней волос, Мария с трудом разлепила пересохшие губы:

— Мы ведь даже не нравимся друг другу…

— А знаешь, в этом что-то есть.

Мария лишь беспомощно вздохнула.

— Стало быть, ты перепугана до смерти? — промурлыкал он вдруг.

— Я… не понимаю…

— Я тебя наконец раскусил. Теперь у меня нет сомнений, что тебе с легкостью удалось Устроить так, чтобы пути Алессандро и твоего троглодита не пересекались…

— Какого троглодита?

— Я о Джулио… Это прозвище ему как нельзя больше подходит. Здоровенный толстый троглодит, думающий лишь о наживе!

— Джулио вовсе не толстый! — обиделась за приятеля Мария.

— Жирный волосатый троглодит! Он сам толкнул тебя в мои объятия. Неужели он и впрямь считает, что, вкусив всех прелестей моего мира, ты возвратишься в его лачугу?

— Я вовсе не собираюсь жить с тобой — ни в каком смысле!

— Но троглодит — это уже история, — продолжал Георгий, словно не слыша ее. — Алессандро мертв. А ты синьора Демирис… на данный момент. Недолго придется мне томиться ожиданием на супружеском ложе! Ты не устоишь.

— Как мне добраться до моей спальни? — чуть не плача, воскликнула Мария.

Георгий замер, затем запрокинув голову и от души расхохотался. Затем, ни слова не говоря, пошел по коридору, она вслед за ним.

— Теперь я сориентировалась, — сказала Мария пару минут спустя.

— Да неужели? — насмешливо вздернул бровь Георгий.

И вдруг ладонь его легонько скользнула по щеке девушки. Потом он дотронулся до непокорного огненного локона, и тот послушно обвился вокруг смуглого пальца. Черные пронзительные глаза устремились на нее.

— Ты вовсе не такая каменная, какой хочешь казаться. На самом деле ты умираешь от страха. Но подумай о том, что тебя ждет. Доставь мне удовольствие — и никогда больше тебе не придется продаваться старикам!

Шатаясь словно пьяная, Мария переступила порог своей спальни. Ее трясло. Вот уже много лет никому не удавалось заставить ее ощутить себя такой маленькой и слабой. Георгию же для этого понадобилось чуть более суток! Она чувствовала себя так, словно к ней приближается неумолимый наемный убийца…

Он нащупал ее ахиллесову пяту и начал действовать. Какая же она дура, что бросила вызов человеку, столь искушенному в любовных утехах! И если в итоге она очутится в постели мужчины, который презирает ее, каково ей будет? Но как устоять против первобытных стремлений собственной плоти?

Нет, это против него не может она устоять! Неотесанный, самовлюбленный, грубый самец — однако какой умелый! А она? Маленькая тряпичная куколка — да, именно так она себя ведет. Она игрушка, которой он тешится. И пусть несколько раз ей удалось отразить его атаки, но расплатится она за это очень дорого…

Почему Алессандро не предупредил ее, что Георгий может быть так непредсказуем? Почему не сказал, что под безупречной одеждой бьется сердце примитивного сластолюбца, который стремится к единственной цели — получить желаемое любой ценой.

И потом, все эти другие его женщины… Бьянка, например. Или красавица актриса Сильвия Джентилс? Кто, как не она единственная любовь в его жизни? Марии стало невыносимо стыдно за свое поведение в его спальне. Ведь для Георгия Демириса морали не существует! А она чуть было не пала жертвой его необузданной сексуальности!

Настало время сполна использовать ум, коим наделила ее природа. С какой стати торчать в Греции? Еще раз встретиться с Еленой — сущее безумие. Что ж, придется Георгию объявить матери, что новобрачная внезапно покинула его. Он не погрешит против истины, сказав, что жена столкнулась нос к носу с его любовницей и… А куда ей, собственно, податься? Ответ явился сам собой. Конечно, же на Сицилию, чтобы увидеть Кастель ди Сангро, покуда Георгий не продал поместье.

Часом позже с одним рюкзачком за плечами Мария уже спускалась с балкона своей комнаты. По водосточной трубе ей удалось легко преодолеть расстояние, отделявшее балкон от земли. И тут где-то неподалеку гавкнула собака. Мария побежала, лавируя между деревьями. Теперь уже лаяло несколько собак. И девушке стало по-настоящему жутко. Достигнув каменной стены, она услышала, как взвыла сирена, и из темноты вынырнул какой-то человек.

Мария вжалась в ограду. Человек шагнул к ней, и она замахнулась, чтобы нанести удар. Но неизвестный закашлялся.

— Никос?..

Охранник застыл в изумлении.

— Никос, умоляю, помоги!

Собаки были уже совсем близко. Молодой грек одним движением перебросил Марию через стену. Упав на четвереньки, она тотчас вскочила и стремглав юркнула в темноту. Тем временем в ворота особняка уже въезжала полицейская машина, озаряя все вокруг синими всполохами мигалок. Ну что, Рэмбо, съел? — мстительно подумала Мария, сидя в кустах. Лучше бы тебе уволить любвеобильного телохранителя…

Но это не ее дело… Ей надо делать ноги, и чем скорее, тем лучше. Они с Демирисом квиты: он забрал у нее кольцо, нарушив тем самым их договор. Теперь она свободна, что было Марии вполне по вкусу.