По велению судьбы

4

Часом позже Никос вошел в номер с невзрачным пластиковым пакетом в руках, и Мария углубилась в изучение его содержимого. Перерыв ворох тряпья, она кинулась к телефону.

— Ты что, решил поиздеваться надо мной, Джулио? — закричала в трубку Мария, обозревая раскиданные по постели прозрачную ночную сорочку, бирюзовое шелковое обтягивающее мини-платьице и пару колготок. Атласные туфельки на высоких каблуках и набор косметики дополняли натюрморт. Не было тут ни нижнего белья, ни даже зубной щетки…

— Это же твоя первая брачная ночь. Думал, ты захочешь принарядиться.

— Ха-ха! — горько воскликнула Мария.

— Демирис пока не просил тебя ничего подписать? — озабоченно поинтересовался Джулио.

— Ничего. Я даже в журнале регистрации не расписывалась…

— Думаю, он понимает, что вашему брачному контракту грош цена, и наверняка захочет, чтобы ты подписала отказ от каких бы то ни было финансовых притязаний. А с другой стороны, — вслух размышлял Джулио, — если пресса пронюхает про женитьбу, считай, дело его табак…

— Джулио, я ужасно тебя люблю, но сейчас мне стыдно за твою жадность! — зло крикнула Мария и швырнула трубку на рычаг.

Потом она вызвала горничную и заказала чашку кофе и сандвичи с цыпленком. Ела Мария не спеша, растягивая время. В сандвичем в руках она расхаживала взад-вперед по спальне, томясь от скуки и слушая беспрестанные телефонные звонки, доносящиеся из гостиной.

К семи часам терпение ее истощилось. Она сходила с ума от мысли, что позволила запереть себя в номере, словно пленницу. В самом деле, что случится, если кто-то увидит ее в вестибюле одну? Никто и глазом не моргнет. Положительно, ее фальшивый жених — эгоистичный бесчувственный трудоголик…

И к тому же противный злобный тип, прибавила про себя Мария, забираясь под душ. У него внешность ангела тьмы и темперамент дикого зверя. А еще он желчен и циничен. Никогда не упускает шанса ее унизить.

Миниатюрность Марии вынудила ее выучиться виртуозно владеть язычком. И вот теперь она со стыдом сознавала, что полчаса назад в гостиной Георгий наголову разбил ее тем же оружием. А она даже не отведала его крови! Вместо этого отступила в укрытие. И вот теперь оказывает ему задаром неоценимую услугу, за которую он и спасибо ей не скажет!

Ну что же, завтра утром она отыграется, когда разорвет чек, который он ей выпишет! Моральное превосходство будет на ее стороне! Мария слегка подкрасила губы и принялась экспериментировать с тенями для век. Когда она осторожно приоткрыла дверь, Георгий холодно и властно разговаривал с кем-то по телефону.

— Завтра будет поздно, — чеканя каждое слово, произнес он. — Если я велю пошевеливаться, надо действовать незамедлительно!

Мария выглянула из спальни, змейкой проскользнула у Георгия за спиной, мышкой прокралась вдоль стены… В коридоре, игнорируя телохранителей, она надела туфельки, морщась от звука надсадного кашля Hикоса. Однако стоило ей направиться к лифту, как один из охранников последовал за ней. Там вдвоем они и вошла в маленький уютный бар, где царил интимный полумрак.

Ладно, присутствие охранника, по крайней мере, избавит ее от необходимости читать нудный роман в глянцевитой обложке, прихваченный из номера, подумала Мария. Да и защитит от возможных домогательств, если кого-то привлечет ее одиночество.

Головы всех мужчин повернулись к ней, когда Мария пружинистой походкой вошла в бар. Рыжие кудри красиво обрамляли овальное личико, тонкие бирюзовые бретельки подчеркивали белизну гладких плеч, шелк облегал изящные гибкие формы, юбка почти не скрывала необыкновенно длинных изящных ног… Когда она грациозно присела за столик, Никос подозвал официанта и зашелся в приступе удушающего кашля.

— Тебе бы в постели полежать, — пожалела Мария молодого грека, заметив у него на щеках лихорадочный румянец. — Но я уверена, что ты умрешь в конвульсиях, прежде чем Георгий хоть что-то заметит…

Он нахмурился, и Мария поняла, что с итальянским языком он знаком лишь в первом приближении. Но вот он снова закашлялся, стоя подле нее.

— Да сядь же ты, ради бога! Тебе бы выпить сейчас горячего виски с чесноком. Это сбило бы жар и помогло бы тебе заснуть.

Никос нерешительно опустился на краешек стула, застенчиво и ошеломленно глядя на девушку. Мария заказала для него двойную порцию виски и почти силой заставила выпить все до капли. Он оказался куда сговорчивее Георгия, а после выпивки сделался словоохотливым, хотя болтал по-гречески, и Мария не понимала ни единого слова. Впрочем, может, оно и к лучшему, решила она — слишком откровенное восхищение застыло его в глазах.

— Ты соображаешь, что вытворяешь? — послышался вдруг негромкий, но грозный голос.

Свет заслонила массивная темная фигура. Рыжеволосая головка девушки вздернулась, рука задрожала, вино расплескалось.

Никос попытался вскочить, но мешком рухнул на стул. Явившийся словно ниоткуда Тео подхватил товарища под руки и повел к выходу. На красивом смуглом лице Георгия застыло выражение смертельной ненависти.

— Я и не подозревал, что ты покинула номер. Немедленно возвращайся обратно! — коротко приказал он.

В ледяной властности Георгия было нечто, одновременно до смерти пугавшее и бесившее ее.

— А если нет, тогда что? Дашь мне сорок плетей до полуночи?.. Я просто сижу здесь, пью легкое вино…

— Наверх! — выдохнул Георгий, оливково-смуглая кожа его побледнела. — Мы заключили соглашение, а ты ведешь себя неподобающим образом.

— Честно говоря, полагаю, что веду себя вполне соответственно. Разыгрываю дурочку. Сколько молоденьких дурочек повыскакивали замуж за богатеньких мужиков постарше себя, которым лень лишний раз снять штаны…

— Что ты сказала?! — На скулах Георгия загорелись два ярких пятна.

— …И вот покинутая маленькая женушка начинает скучать и спускается в бар, чтобы хоть поглядеть, как жизнь проходит мимо, — с деланной грустью продолжила Мария.

— На нас смотрят.

С присущей ему звериной грацией он опустился на стул, но, даже сидя, походил на разъяренного тигра, изготовившегося к прыжку.

— Разумеется, смотрят. Кстати, мои поздравления, Георгий! Ты очень оживил скучноватую мизансцену. Подумать только, явился обуреваемый гнусными подозрениями молодой муж, он в ярости! Постараюсь тебе подыграть — сделаю вид, что покорно сношу град упреков, сыплющихся на мою бедную голову. — Девушка сгорбилась и изобразила на лице раскаяние. — Однако не рассчитывай, что я вернусь в номер, чтобы киснуть в спальне!

Георгий медленно, очень медленно и глубоко вдохнул. Мария хмыкнула.

— Если осмелишься применить силу, многие из присутствующих здесь мужчин сочтут своим долгом встать на мою защиту.

— Наверное, я не доживу до завтрашнего утра! — прорычал Георгий.

— Сочувствую… но, увы, брак наш заключен явно не на небесах.

— Ты очень храбрая на людях.

— А ты очень крутой мальчик.

— Как и твой Джулио.

Мария улыбнулась.

— Да Джулио кроток как ягненок! Он никогда не выходит из себя.

— Стало быть, в вашем союзе верховодишь ты! — В глазах Георгия застыло безмерное отвращение.

— А ты предпочитаешь женщин нежных и покорных. Тебе бы родиться султаном, чтобы жены и наложницы падали перед повелителем ниц.

Темные ресницы затрепетали и опустились. Красивые губы скривились.

— Нынче вечером решается одно дело, которому я посвятил не один месяц напряженного труда. Я тебе не доверяю и не оставлю тут одну. Вдруг ты подцепишь какого-нибудь парня. И это-то в первую нашу брачную ночь!

— Никого я не собираюсь подцеплять!

— Я не слепой и вижу, какими глазами смотрят на тебя мужчины. Словно изголодавшиеся по любви матросы! — Георгий даже зубами скрипнул. — А ведь ты и пальцем не пошевелила, чтобы привлечь их внимание. Порядочной женщине не пристало сидеть в баре одной…

— Но со мною был Никос…

— Ты его до бесчувствия напоила!

— Он болен, у него жар. К тому же мальчик явно не привык пить! Кстати, это я настояла, чтобы он выпил…

— И эта его сговорчивость будет стоить ему места!

Мария смертельно побледнела.

— Это бесчестно, Георгий! Я заставила его выпить виски…

— А признаваться тебе в любви тоже ты заставила?

— Что ты несешь?

Черные глаза сверкнули, ноздри тонкого носа затрепетали.

— Я своими ушами слышал, что он тебе говорил… Мой слуга делал моей законной жене недвусмысленные предложения!

— Твоей жене? Я тебе не жена! — гневно бросила Мария. — Я не стала бы твоей женой и за все сокровища мира!

— Ну, думаю, за эту цену ты стала бы кем угодно… Впрочем, стоишь ты куда дешевле, — цинично усмехнулся Георгий. — Сколько заплатил Алессандро за твое юное тело? А ведь он лишь снял для тебя домик. Не купил даже, а снял!

И Мария, не выдержав такого глумления над памятью отца, выплеснула остатки вина в красивое самодовольное лицо.

— Рядом с тобой неандерталец — английский денди!

С этими словами она встала и направилась к выходу из бара. Георгий последовал за ней, и в лифт они вошли вместе. Мария остервенело жала на кнопку. Ненависть душила ее. И тут со странной ухмылкой Георгий сомкнул руки вокруг ее хрупкого тела.

— Пусти меня, дикарь! — выдохнула Мария.

Георгий глядел на нее сверху вниз мерцающими бездонными глазами, сильные пальцы скользнули по ее спине… Вот он привлек ее к себе. Мария словно окаменела, так близко было теперь это стройное мускулистое мужское тело. Исходящий от него жар и пряный аромат околдовывали, заставляли терять голову. Что-то внутри нее судорожно сжалось, сердце готово было выпрыгнуть из груди…

— Ты ведь заигрывала со мною, правда? — прошептал Георгий, и на чувственных губах заиграла дьявольская усмешка.

— Я… заигрывала с тобой? Но я… я выплеснула вино тебе в лицо!

Подернутые дымкой изумрудные глаза встретились с обжигающим взглядом черных пылающих глаз Георгия — и время остановилось. Мария чувствовала, как ритм сердца замедлился, и каждый удар эхом отдается у нее в ушах. Она хватала ртом воздух… Нет, в ужасе твердила себе Мария. Я и не думала с ним заигрывать…

Медленно опуская голову, Георгий улыбался зовущей, ленивой улыбкой. Марию почти парализовало, когда губы его прильнули к ее рту. Внутри у нее словно забушевало свирепое пламя, и девушка страстно ответила на поцелуй. Ощутив искусные касания его языка, глухо застонала от наслаждения. Неведомая доселе сила заставляла льнуть к нему, каждая клеточка ее тела стремилась ему навстречу…

Но вот он оторвался от ее губ, не обращая внимания на мертвенную бледность девушки, и вывел ее из лифта. Низвергнутая с небес на бренную землю Мария совершенно растерялась. Когда они вошли в номер, Георгий снова уверенно привлек ее к себе. Сила, исходившая от него, влекла неудержимо, как влечет пчелу медовый аромат цветка. Мерцающий взгляд словно обволакивал, пробуждая ответный жар и горячечную дрожь.

— Скажи, что хочешь моей любви до самого рассвета, — хрипло прошептал Георгий, — и я отвечу, что утолю любое твое желание…

Мария невольно вздрогнула и отпрянула.

— Сам же говорил, что не растаешь, — язвительно напомнила она ему.

— Я могу себе позволить растаять на одну ночь, а утром вновь окаменеть…

— Я изнемогаю от усталости… и потом, тебя ждет важная работа, — забормотала Мария, как громом пораженная невероятным открытием: она ничего никогда не хотела столь страстно, как этого мужчину! Она изнывала от желания, хотя разум бунтовал, а сердце отчаянно ненавидело его!

Черные брови грека сдвинулись, дивные губы вновь скривились.

— Христос Всемогущий, как же я терпеть не могу ломак! К тому же одна ночь — это все, что я могу тебе предложить. Я не плачу за секс…

— Мерзавец!

Вихрем ворвавшись в спальню и с треском захлопнув дверь, Мария прислонилась спиной к стене и спрятала в ладони пылающее лицо, пытаясь подавить рыдания…

Она лежала в темноте, обуреваемая презрением к себе самой. Потрясение, вызванное вспышкой страсти, еще не прошло. Будучи подростком, она подверглась нападению насильников и, хотя ей удалось ускользнуть невредимой, ужасный случай отбил у нее желание экспериментировать с плотской любовью.

С возрастом недоверие Марии к сильному полу все возрастало. Всякий раз, стоило кому-нибудь взглянуть на нее с вожделением, как она забивалась в темный уголок или начинала огрызаться. Так было до тех пор, пока Джулио не убедил ее, что, убегая от проблем, их не решить…

Тогда она вознамерилась стать материально независимой, чтобы строить свою жизнь, не опираясь ни на кого. Отчаянное желание заработать побольше денег делало ее неутомимой. И тут появился Алессандро, подверг сомнению правильность ее жизненных ориентиров и убедил переехать в Рим. Тогда-то и начала она исподволь меняться, позволяя себе то, о чем раньше и подумать не могла…

Алессандро заставлял ее ходить с ним по магазинам, совершенно не понимая ее нелюбви к женственной одежде. Она опять уступила, получив в награду искреннее отцовское одобрение… Глаза Марии наполнились слезами. Алессандро немалых усилий стоило понять и принять их платонические отношения с Джулио. Но равнодушия дочери к большинству мужчин он так и не смог уразуметь. Да что там большинство, все без исключения мужчины оставляли ее равнодушной… до того самого дня, когда она нос к носу столкнулась в церкви с Георгием Демирисом…

Георгий… Единственный мужчина в мире, с которого ей хотелось сорвать одежду — и будь что будет. Щеки ее запылали от стыда. Так вот какова она, сила плотского желания! Ничто не предвещало того, что случилось. Один поцелуй — и она растеклась сладкой лужицей!

Хвала небу, что еще несколько часов, и она никогда, никогда больше не увидит его! Ведь их встреча ровным счетом ничего не значит для Георгия. Не испытывая к ней ни капли любви или сострадания, он предложил ей близость на одну ночь! Да, он поддался искушению, но не настолько, чтобы не ощутить облегчения, когда она ему отказала. Она прекрасно видела это по его необыкновенно выразительным глазам…

Проснувшись как от толчка, она увидела, что Георгий стоит возле кровати и рассматривает ее. Растерянно моргая, Мария приподнялась.

— Ты всегда спишь одетая? — поинтересовался он, глядя на джинсы и майку, которые она надела еще вечером, сбросив платье.

Он был неотразим в коротком черном халате. И Мария завороженно уставилась на его бронзовую грудь, поросшую черными волосками. Опомнившись, она соскользнула с постели и бросилась в дальний угол спальни.

— Христос Всемогущий… что у тебя на уме? Думаешь, хочу на тебя напасть?

Георгий был искренне изумлен ее реакцией.

— Я устроюсь на кушетке, это как раз мне по росту…

— Мы вполне могли бы спать на кровати вдвоем. Сейчас три часа ночи, и я ни о чем не могу думать, кроме сна.

Но Мария молча выскочила из спальни, прикрыла за собой дверь и свернулась калачиком на кушетке.

Потревоженная отчаянным стуком в дверь, она сунула голову под подушку, застонала и натянула на себя одеяло, успев слегка удивиться его волшебному появлению. Ночью никакого одеяла в помине не было…

Окончательно разбудил ее громкий голос, что-то взволнованно говорящий по-гречески. Георгий, одетый в темно-серые брюки и белую шелковую сорочку, распахнул дверь. В номер вихрем ворвался Тео, потрясая газетой. Георгий пробежал глазами первую страницу, вполголоса выбранился на родном языке и умолк. Оба мужчины устремили пристальные взгляды на Марию.

Ничего не понимающая девушка уставилась на них широко раскрытыми невинными глазами. Георгий сделал знак, и телохранитель поспешил исчезнуть. И тут началось…

— Ах ты, вероломная, лживая гадина!

Один шаг — и вот он уже рядом с нею. Железные руки схватили ее за плечи и затрясли.

— Да что с тобой! — воскликнула Мария, ошеломленная столь внезапным нападением.

— Клянусь, ты за это поплатишься!

— Да скажи наконец, что я сделала?

— Я идиот, что поверил тебе! А ведь мой адвокат предупреждал меня… Какого черта я его не послушался?

Георгий поглядел на нее так, что она смертельно побледнела и закрыла руками лицо. Пальцы его наконец разомкнулись, он выпрямился во весь свой рост и возвышался теперь над нею словно ангел мщения. Мария, дрожа всем телом, рухнула в кресло.

— Ты и вправду хочешь узнать, каково это — быть моей женой? — Девушке на мгновение почудилось, будто зрачки Георгия загорелись дьявольским огнем. — Каждый день, каждую секунду ты будешь жалеть, что покинула свою вонючую берлогу, где тебе самое место! Ты на коленях будешь умолять меня дать тебе развод! Но прежде чем это произойдет, я с тобой покончу!