По воле случая

Странный разговор

В магазине при заправке царила тишина, прерываемая лишь звяканьем приборов, работающим кондиционером и приглушёнными голосами с телевизора. Дачиана склонила голову над списком прибывшего товара и лишь иногда поглядывала в большое окно на подъезжающие автомобили. Сэм и Джек сновали между колонок автозаправочной станции в специальных желтых комбинезонах с вышитой эмблемой фирмы на спине, помогая водителям. Она всегда думала, как этим мужчинам удается стойко выдерживать рабочий день? С шести утра и до позднего вечера работают, не покладая рук, иногда забывают присесть, не говоря уж о том, чем им приходится дышать. Это ей в магазине тепло и уютно. Кондиционер и очиститель воздуха не впускают посторонние запахи, а сколько раз на день она пьет чай?..

Через некоторое время глаза Дачианы стали болеть от долгого напряжения, а все буквы сливались между собой в большую бесформенную кашу, поэтому она отвлеклась от нудных списков и прислушалась к новостям по телевизору:

«К юбилею знаменитого художника девяностых Истмена Уорда в Вашингтоне прошла недельная выставка его картин под названием «Жизнь – абстракция», – говорила симпатичная журналистка, пока прогуливалась по выставочному залу с микрофоном в руках. – Напомним, что Истмен Уорд покинул этот мир с почестями и наградами в 1998 году, а его лучшая работа «Вечерний бриз» оценивается в несколько миллионов долларов… – Девушка остановилась у той самой картины и Дачиана прищурилась, не понимая, в чем смысл этих каракуль. Она, конечно же, не ценитель искусства, но есть вещи, которые действительно вызывают восхищение. Например, картина в доме ее брата, на которой изображен сильный и могучий правитель животных со своей львицей и детенышами. Вот уж на что можно любоваться. А здесь просто ляпы краской. «Любой так умеет», – хмыкнула про себя девушка.

Тем временем молодая корреспондентка продолжала:

«После окончания выставки внук господина Уорда – бизнесмен Роберт Уорд, отвезет картины в Нью-Йорк, чтобы выставить на продажу. Судя по откликам, коллекцию Истмена Уорда желает приобрести не одна художественная галерея…»

Звякнул колокольчик, двери раскрылись и вошел Джек.

– Ты в порядке? – спросила Дачиана, заметив болезненный вид мужчины. Он держался за живот и шел к мужскому туалету, ворча при этом:

– Дейзи опять отравить меня решила. Черт, надеюсь, Сэм без меня справится, – добавил Джек и скрылся за серой дверью.

Дачиана пожала плечами, затем пошла в подсобку сверить список с приходом. Она провела в маленьком складском помещении не больше десяти минут, а когда выходила, услышала голоса. Внутреннее напряжение велело ей остановиться. Пока молодые люди, стоящие к ней спиной в кожаных куртках переговаривались между собой, думая, что в магазине пусто, девушка оставалась в тени.

– Сегодня?

– Да, сегодня Вихо заказал копию. К вечеру будет готова.

Дачиана убрала темную прядь волос за ухо, будто она мешала ей расслышать важные детали, и вновь прислушалась.

Тот, что стоял к ней ближе был рыжим и кудрявым, когда он повернул голову в профиль, Дачиане удалось заметить бородку. Напротив стоял парень, который задавал вопросы. Его Дачиане было хорошо видно. Короткие светлые волосы, подбородок с ямочкой, острые скулы, резкие черты лица и холодные голубые глаза, взгляд которых блуждал по витрине с крекерами.

– Хм… Твахтману придется пахать над картиной без перерыва, – усмехнулся рыжий. – Иначе Вихо отправит его именно к этому художнику – на тот свет.

Дачиана наморщила лоб, но ничего не поняла.

– Завтра последний день. Когда он собирается это сделать? Ночью?

– Другого варианта просто нет, Ска, ты же сам прекрасно знаешь. – Рыжий взял несколько пакетов с сырными палочками и хотел идти к кассе, но вдруг остановился. – В Нью-Йорке сделать подмену будет практически невозможно.

– Почему галерея закрывает выставку картин завтра? – серьезно спросил блондин по имени Ска. – По идее, еще два дня до выходных.

– Может, бизнесмен что-то унюхал? – Несмотря на приятную наружность, смех у парня был зловещим.

Они замолчали и Дачиана, надеясь, что их странный разговор закончен, вышла из укрытия. Вышла именно тогда, когда Ска неосторожно бросил следующее:

– Подмена картины – еще полбеды. Меня волнует само ограбление… Сомневаюсь что-то…

И в эту секунду он, услышав шорох, обернулся, а рыжий поднял голову.

Дачиана застыла на месте, не дыша. В голове билась мысль: «Я все слышала! Что теперь со мной сделают?».

Похищение

Они смотрели на нее выжидающе, словно решали, как с ней быть. Дачиана стояла на месте, прикидывая, что если забежит назад в подсобку и задвинет засов, сколько ей придется просидеть там, чтобы выйти в целости и сохранности?

Из туалета вышел Джек.

– Дачиана! – громко позвал ее он прокуренным голосом. Сообщил преступникам ее имя. Отлично! Джек медленно шел к раздвижным дверям, не обращая внимания на посетителей. – Мне надо в больницу. Ты и Сэм остаетесь за главных.

Девушка бросила взгляд за окно. Сэма нигде не видно.

Когда двери за Джеком съехались, Дачиана запаниковала. Почему она промолчала? Почему не сказала, что ей тоже нужно выйти… на свежий воздух! Почему все слова застряли в горле?

Рыжий сделал к ней шаг.

– Ну, привет, Дачиана, – затем извлек откуда-то большой складной нож наваха и сделал пару быстрых движений, раскладывая и вновь складывая его.

За это время Ска обошел ее и пристроился сзади так близко, что она могла вдыхать табачный запах вперемешку с терпким одеколоном. Затем его левая рука обхватила талию девушки, а в спину уткнулось что-то твердое и холодное. Дачиана прерывисто дышала, понимая, что это пистолет.

– Я… ничего…

– Ш-ш-ш, тихо, – велел рыжий. – Мы ничего тебе не сделаем, если будешь послушной девочкой. Мы сами виноваты, но уж прости, так получилось. Теперь твою судьбу будет решать главный.

– Сделаешь вид, что мы твои приятели, – в ухо ударил звенящий шепот блондина. – Выйдешь из магазина с улыбочкой… хм… в моих сладких объятиях. Не переживай, дуло скоро нагреется и перестанет доставлять неудобства.

– Один неверный шаг и… – Рыжий продемонстрировал на себе, что с ней будет – провел сложенным ножом под подбородком.

Куда её?

Горячий ветер обдал лицо пылью, когда Дачиану «вежливо» вывели из магазина, и в голову девушки пришла досадная мысль, что грязный воздух – блаженство по сравнению с тем, что её может ждать в ближайшем будущем.

Они двинулись к «Мазерати», что стояла в стороне от колонок.

– Эй, Дачи? Ты куда собралась? – услышала она голос Сэма и уже было подумала, что вот оно – её спасение, но нет… холодный ствол крепче прижался к спине. Блондин усилил хватку и Дачиана почувствовала боль в плече.

– Имей в виду, что он тоже может пострадать, – предупредил похититель.

Дачиана сглотнула, затем сделала усилие и улыбнулась Сэму. То же самое сделал и Ска, еще и прищурился от солнца. С виду он ничем не отличался от обычных людей. Просто приятель, мог подумать Сэм.

– Я отъеду ненадолго.

– Ну, нет! Только не сейчас! – возмутился Сэм. – Джек уехал. Я один не справлюсь, Дачи!

Блондин нажал на «ствол» и Дачиане послышалось, как что-то щелкнуло. Ее в мгновение обдало жаром.

– Я быстро вернусь, – с прежней непоколебимостью ответила она, после чего залезла машину. Двухдверный «гран туризмо» не позволит ей сбежать, но блондин решил подстраховаться и уселся рядом. Пистолет блеснул на солнце. Дачиана смотрела на оружие и ругала себя за то, что бессильна что-либо предпринять в данной ситуации.

Рыжий завел мотор и выкатил на дорогу.

– Молодец, крошка! Обошлось без жертв, – радовался кудряш.

– Пока, – добавил как бы между прочим Ска.

– Ну и куда мы её?

– Как это куда? К Вихо, как положено.

– У нас будут проблемы, братец, – говорил рыжий, поглядывая время от времени в зеркало заднего вида. Дачиана внимательно следила за этими двумя. – Может, отвезем ее куда-нибудь в другое место? Спрячем, пока все не закончится, а потом видно будет.

– Куда предлагаешь? – сухо спросил блондин.

– Не знаю. Найдем подвал какой-нибудь…

Следующую часть разговора Дачиана пропустила, так как ужас затуманил сознание. «Сидеть в сыром и темном подвале? Пока всё не закончится?.. Они спятили?»

– У нас будет гораздо больше проблем, если девчонка сумеет удрать оттуда и нажаловаться куда не надо. Нет уж, Лайз, отвезем ее к Вихо, и пусть вершит «правосудие». – Ска посмотрел на перепуганное создание, скованное страхом, – больше никаких эмоций ее лицо не выражало, – и он скривил рот в подобие улыбки. – Не бойся, малышка. Будешь вести себя тихо, и никто тебя не тронет. – Он махнул пистолетом и повернулся к рыжему – теперь известному, как Лайз. – Вихо – хороший чел. Бывший военный, как-никак. Он всегда знает, что делает.

У Дачианы вытянулось лицо от удивления: «Военный?».

– Да! – словно отвечая на ее немой вопрос, сказал Ска. – А ты думала, он какой-нибудь бывший заключённый?

– Я ничего не думала, – пробурчала девушка себе под нос.

Некоторое время они ехали молча. Затем Лайз вновь подал голос:

– Ска, а ты не забыл, что у нас еще дело есть? Как поступим? Может, сначала всё сделаем, а потом повезем её к Вихо?

– Она сбежит, идиот.

– Отпустите меня, – взмолилась Дачиана, – обещаю, я никому не…

– Так мы тебе и поверили, куколка, – оборвал ее Ска. – Слишком серьёзно всё, чтобы рисковать. Нет. Лайз, везём девчонку к Вихо. Пусть сам решает, что с ней делать…

Вихо

«Мазерати» подъехала к высоким железным воротам. Лайз опустил стекло, вытянул руку и нажал на красную кнопку коммутатора, который крепился к каменной стене. Через шипение и треск послышался мужской голос, после чего Лайз сказал:

– «Твахтман».

Девушка нахмурилась. Она уже слышала это имя – или фамилию – сегодня.

Ворота со скрипом поднялись вверх, и они медленно вкатили на территорию. Дачиана смотрела в окно, думая, почему они не стали связывать руки или не завязали глаза? Неужели для нее это приключение кончится плохо?

Пока машина двигалась по асфальту, девушка постаралась, насколько это возможно, всё запомнить. Хотя ничего особенного она не увидела. Широкий двор с пустым бассейном, нестриженый газон и дом, облицованный кирпичом. Понятно лишь одно: это место не так просто отыскать в Белвью.

– Оставайся с девчонкой, а я побеседую с Вихо, – сказал Ска, как только они вошли в дом, затем взбежал по лестнице и скрылся где-то на втором этаже.

На плечо Дачианы легла тяжелая рука Лайза и с силой опустила девушку на стул. Сам парень, ничего не опасаясь, сел напротив нее за деревянный стол и уткнулся в телефон. Хороши похитители!

Дачиане стало интересно, что за человек этот Вихо. Бывший военный, который организует ограбление? У парней есть оружие и, судя по тому, что успела увидеть Дачиана, они умеют им пользоваться. Сейчас наваха Лайза покоился на столе, чуть в стороне от его руки. То есть он может схватить его в любой момент и без промаха метнуть в цель.

Дачиана вздрогнула от жуткой мысли.

За спиной послышались глухие шаги. Девушка напряглась всем телом и мысленно перекрестилась.

– Это она? – спросил мужчина сиплым и недовольным голосом. Впервые Дачиана откровенно дрожала, подбородок трясся, а в глазах застыли страх и безысходность.

«Я еще так молода… пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», – повторяла про себя, зажмурила глаза, а когда открыла, то перед ней стоял незнакомый мужчина. У него был абсолютно лысый череп, легкая щетина, которая не портит, а придает какой-то особый, едва уловимый шарм; широкие плечи, мощные бицепсы – он был похож на борца, недавно покинувшего ковёр. Но самым удивительным во внешности этого большого мужчины были глаза. Вихо смотрел на Дачиану добрым взглядом. По крайней мере, ей хотелось в это верить.

– Как тебя зовут? – спросил он, сдвинув темные брови на переносице.

– Дачиана, – ответил за девушку Лайз, и тут же был испепелен суровым взглядом.

– Я не с тобой разговариваю, – упрекнул парня Вихо, затем вновь посмотрел на девушку: – Дачиана, значит. У тебя мама и папа есть?

Давно уже нет, но она усиленно закивала головой. Решит, что ее кинутся искать и отпустит… Хоть какая-то надежда.

– А они тебя не учили, что подслушивать – нехорошо?

– Я не подслушивала, – возразила Дачиана.

Он оперся своими могучими лапищами на стол и наклонился близко к девушке.

– Понимаешь, в какое дерьмо вляпалась?

– Убьёте меня?

– Я задал вопрос.

– Очень вонючее дерьмо, – колко произнесла Дачиана, чтобы убедительнее звучал ответ. И Вихо его оценил, потому что улыбнулся.

– Молодец. – Он выпрямился и посмотрел на Ска, который стоял слева от Дачианы.

– Могу я узнать свою судьбу? Что вы со мной сделаете? – чуть ли не плача, спросила девушка.

Вихо задумался, потирая подбородок.

– Посиди пока, – сказал он, направляясь к лестнице. – Я ещё не решил.

Он дал Ска какой-то знак и тот, схватив Дачиану за локоть, повел вглубь дома, бросил в какую-то темную комнату без окон и запер дверь.