По воле случая

Картина

С картиной обращались очень бережно. Мистер Шиай всё делал сам. Они поместили ее в рамку, затем положили на стол. Ска закрыл жалюзи и комната погрузилась во мрак. Дачиана внимательно наблюдала за процессом, хотя рассмотреть ей мало что удалось, так как весь вид закрывали широкие спины Лайза и Вихо.

В зубах Шиай держал ультрафиолетовый фонарик. Он взял в руки маленький бутылёк и налил в угол картины какую-то жидкость. Все присутствующие при этом молчали, и на мгновение создавалось впечатление, что забыли, как дышать. Вихо потирал лицо и шею, и не просто потирал, а впивался пальцами в кожу. У стального человека нервы на взводе. Дачиане почему-то это показалось забавным.

– Сид, видишь? – почти шёпотом сказал Шиай, подсвечивая то место, где разлита жидкость, фонариком.

– Да! – она широко улыбнулась. – Есть! Он существует!

В этот момент Дачиана пыталась понять, что происходит. Они почти истерически смеялись, обнимались, поздравляли друг друга. Вихо покружил Сидни. Казалось бы, чему радоваться? Номер банковской ячейки получили, но до денег ведь ещё добраться надо. А эти радуются, словно на них бабло с неба посыпалось. Странные люди.

Мистер Шиай переписал банковский номер, затем Ска и Эдитон открыли окна. Дачиана вытянула шею, чтобы посмотреть, что стало с картиной.

– Ничего с рисунком не случилось, – сказала Сидни, заметив это. – Это специальный раствор и почти моментально выветривается, не испортив краску.

Дачиана снова сгорбилась на стуле.

– Ну, раз вы узнали, что хотели, почему бы не вернуть картину на место? – Она не хотела говорить этого, но с губ сорвалось. «Дура!» – выругалась мысленно, наблюдая за тем как на неё смотрят.

Пауза несколько затянулась. Они обменивались очень неоднозначными взглядами. А потом Вихо сказал:

– Может, ты и попробуешь? – в его голосе слышалась насмешка.

– Придёшь и скажешь: «Мы тут у вас картину подменили ненадолго. Возвращаю за ненадобностью!», – поддразнил Лайз. А Ска, который стоял рядом пихнул его в здоровый бок, хотя сам еле сдерживался от смеха.

Дачиана посильнее вжалась в кресло, в сотый раз жалея, что спросила. Никто ведь за язык не тянул!

Ситуацию спас мистер Шиай.

– Не волнуйся. Вернём мы картину, когда операция закончится. Просто подбросим незаметно.

– Удовлетворил ответ? – хмыкнул Вихо. На лице мужчины появилась кривая ухмылка. Дачиана не произнесла ни слова, но Вихо и не нужен был ее ответ. Он отвлёкся на телефонный звонок, затем вовсе покинул комнату.

Загвоздка

– Пару дней задержимся в Белвью, – возвращаясь в зал, сказал Вихо. – Нам дали отсрочку.

Дачиана обратилась в слух. «Что это ещё за «нам дали»? Получается, Вихо не главный в этом деле? Есть кто-то ещё? Ох, ну и попала же я!». Сердце девушки часто заколотилось в груди, порождая нервную дрожь во всем теле.

Эдитон достал из холодильника пиво и поставил на стол, затем резко подтолкнул жестянку и та прикатила прямо к Вихо в руки. Остальные уже давно расслаблялись, и Дачиане предлагали, но девушка оказалась непьющей. Мистер Шиай позаботился о том, чтобы подать девушке бутылку с водой, за что она была безмерно ему благодарна.

– Это хорошо, – сказал Шиай, подтягивая к себе ноутбук и что-то там вбивая в поисковик. – Потому что ехать в Нью-Йорк, не выяснив, в какой банк художник спрятал свои миллиончики, бессмысленно. В одном я точно не ошибусь: он явно вложился в крупный банк. Будем исходить из того, какие банки существовали при жизни Уорда. – Он говорил все это, одновременно проверяя информацию.

– Нью-Йорк огромный! – сказал Лайз, медленно потягивая холодное пиво и наслаждаясь его вкусом. Дачиану так и подмывало сказать: «Раны зализываешь?».

– Итого шесть банков, – сделал заключение Шиай и отпихнул от себя компьютер. – И это предположительно.

Вихо небрежно отодвинул стул и сел.

– У меня есть план, – сказал он. – Навестим внука Уорда.

– Что? Нет, Вихо, сомневаюсь, что у нас есть время, – возмутилась Сидни. – Даже мистер Шиай не сможет накопать достаточно информации за короткое время, а у нас всего пара дней.

– Сид, – одернул ее Вихо, – дослушай сначала. Роберт Уорд устроил выставку, он же и повезёт картины в Нью-Йорк. Преуспевающий бизнесмен – руководит крупным предприятием. Богат и ничего не знает о дедовском наследстве.

– И не узнает, – довольным тоном вставил Лайз.

– Головной офис находится в центре города, – продолжал Вихо, – адрес здесь. Шиай?

Получив огрызок листа, вырванный непонятно откуда, мистер Шиай изучил всё, что записал Вихо своим безобразно-корявым почерком, и немедленно открыл карту города.

– Сейчас проверим, где это.

Дачиана молча наблюдала за ними, боясь вмешаться. Банальное женское любопытство ей присуще, как и всем представительницам прекрасного пола. Главной задачей было не упустить ни одной детали. Наступит момент, и она задаст свои вопросы.

– Вот! – неожиданно громко воскликнул Шиай, отчего девушка буквально подпрыгнула на стуле. – Компания «Уорд нейшенел».

– Вихо, поясни одну вещь: что ты хочешь делать? Не поедем же мы к нему в офис, чтобы напрямую задать вопрос: в какой банк ваш художник-дед вкладывал деньги?

– Всё просто, дорогой Ска. Мистер Шиай влезет в компьютер, пока Сидни будет отвлекать Роберта, а мы с тобой секретарш или кто там у него ещё будет. Но это надо ещё тщательно обдумать.

Повисло молчание. Никто ничего не понимал. Осторожные переглядывания, тяжёлые вздохи. Вихо говорил очень уверенно, но даже у Дачианы на душе стало подозрительно неспокойно.

– По дороге все объясню, – сказал он и направился к выходу. Никто при этом не сдвинулся с места. Пришлось остановиться. – Ска, Шиай и Сид едут со мной. Лайз, тебе бы поспать. Эдитон, – Вихо сделал паузу, глядя на Дачиану.

Эдитон нахмурился, предчувствуя не очень желаемое задание.

– Забыл, как тебя зовут… эм…

– Дачиана, – напомнил Ска, нетерпеливо постукивая ключом по косяку.

– Точно! Эди, присмотри за Дачианой.

И вся четверка покинула дом, не дав Эдитону права слова. Лайз захрапел. Или сделал вид, что храпит. Эдитон и Дачиана обменялись коротким взглядом, затем парень развёл руками и уселся в кожаное кресло неподалёку от девушки. Долго смотрел на неё, попивая пиво. Затем вдруг спросил:

– Ну? Чем займёмся, куколка?

Ловкая сценка

Сидни переоделась. В фургоне для этого много возможностей. Не неся определенных расходов, она создала элегантный и утонченный образ. Благодаря парику девушка превратилась из блондинки в брюнетку, надела очки с фальшивыми стёклами, и стала совершенно другим человеком.

Вихо поднял большие пальцы.

– Мастер маскировки.

Девушка, запрокинув голову, надрывисто засмеялась.

– Кто мой учитель? – Сидни кокетливо погладила его по мускулистому плечу.

– Ты сама всему научилась, малышка.

На секунду они застыли, глядя друг на друга. В голове Сидни крутилось очень много вопросов, но даже если она и решилась задать их, то вряд ли получилось бы, так как в фургон влез Ска.

– Шиай поведёт машину. Поехали?

Вихо кивнул и отвернулся к окну. Сидни ушла на заднее сиденье, омрачённая внезапной сменой обстановки, а Ска устроился на ее месте. Автомобиль тронулся с места.

– Мы высадим тебя в квартале от предприятия. – Ска смотрел на Сидни. – Дойдёшь пешком, бизнес-леди?

– Сомневаешься? – огрызнулась та.

– Нисколько, – прозвучал ответ. После чего Ска пробрался к переднему сиденью и что-то достал оттуда. – Нашёл дипломат. Возьмёшь его. Мистер Шиай установил туда микрофон. Я останусь в фургоне, буду прослеживать ваши движения.

– Благодарю, – молвила она и уставилась в окно на проезжающие мимо машины, не взяв в руки дипломат.

Тогда Ска отбросил портфель на соседнее кресло и обратился к Вихо:

– Что между вами опять произошло?

Вихо с минуту не отвечал, отстранённый взгляд был направлен в какую-то для него важную точку.

– Ничего.

– Меня не обманешь. Сидни никогда не отделяется от нас просто так. Опять ты ей что-то сказал.

– Отвали, Ска. Мне сейчас не до этого.

С этим не поспоришь. Лучше не доставать сейчас Вихо, потому что ему в сотню раз хуже, чем всей команде вместе взятой. Даже их пленнице Дачиане намного больше повезло, чем их боссу. Но надо отдать должное Вихо – он держится молодцом!

Сама операция не заняла много времени. Сидни первая попала в здание, и так получилось, что ей не пришлось добиваться встречи Уорда. Он шёл ей навстречу по коридору. Девушке осталось живо разыграть неловкую для Роберта сценку.

Она подстроила все так, что он оказался виноват в том, что у неё из рук выпал дипломат. Раскрыв чемоданчик так, чтобы только ей было видно, что там внутри, Сидни вскрикнула и возмущённо сказала:

– Мой компьютер! О, нет!

– Простите, ради всего святого. Я на самом деле не заметил…

– Постойте-постойте… – Она прищурила один глаз, вглядываясь в лицо молодого мужчины. На фотографии он выглядел старше. На самом деле перед ней стоял щуплый кучерявый парень, на котором костюм, – пусть и дорогой, – висел как на вешалке. Но она не сомневалась, что это нужный объект. – Вы, случайно, не Роберт Уорд?

– Да, это я. Мы знакомы? – удивленно глядя на Сидни, спросил он и поправил галстук.

– О, я как раз шла к вам. Какое счастье! – Она наигранно захлопала в ладоши, не выпуская дипломат. – Ну, и раз такое дело… У вас есть шанс загладить свою вину и уделить мне своё драгоценное время. Я видела кафе через дорогу. Не отказалась бы чего-нибудь выпить. Как вам мое предложение?

Уорд, вконец ошарашенный, пожал плечами. У него не осталось выбора, но прежде чем они вошли в лифт, он все же поинтересовался, не журналистка ли она. Сидни не растерялась и представилась покупательницей картины его деда.

К чему приведёт их разговор, она не могла предположить, но одно знала точно: кабинет Уорда в распоряжении мистера Шиай на долгие полчаса.

Ещё одно знакомство

Дачиана никак не могла сообразить, почему ей так милы все эти люди. Они вовсе не отталкивали, как это должно было быть в действительности. Мистер Шиай был прав, когда утверждал, что по сути ее никто здесь насильно не удерживает. Ее не связывают, не запирают, кормят и делятся информацией, словно она одна из них. Отсюда исходило мнение, что это не преступная группировка. Бывший военный не мог так запросто решиться ограбить банк. Да и судя по их машинам, Дачиана сомневалась, что эти люди нуждаются в деньгах.

Здесь кроется что-то иное.

И вот у нее появился шанс выведать некоторую информацию у нового знакомого, которого Вихо оставил в качестве охраны. Когда Эдитон задал ей вопрос: «Чем займёмся, куколка?», Дачиана смело сказала: «Поболтаем!». И он согласился.

Эдитон. Она увидела его впервые в фургоне во время операции с картиной, но поскольку он демонстрировал лишь свой затылок, она не очень-то его и запомнила. А сейчас видела его серо-голубые глаза, холодящие душу. И когда он смотрел на Дачиану, ею овладевало странное чувство, раньше она ничего подобного не знала. Трудно определить хорошее это чувство или плохое.

Все эти люди обладали личным обаянием, каждый по своему: Вихо, Ска, Лайз, мистер Шиай, Эдитон и Сидни. Дачиана запомнила их имена быстро, ибо они не были похожи друг на друга.

Вихо. Сильный, властный, дающий понять, что он – хозяин ситуации. Ему можно доверять, но Дачиана боялась его.

Ска. Красивый блондин. С виду мягкий, не способный причинить вреда. Со стороны можно подумать, что он добрый семьянин, готовый постоять горой за кого угодно. Но стоило Дачиане вспомнить его холодные объятия на заправке, дрожь пробегала по коже.

Лайз. Легкий в общении, веселый, умеет себя преподнести. Внешность у него не типичная, но женщины любят таких бесшабашных. Тем более, Дачиана узнала, что он в своё время был профессиональным гонщиком.

Мистер Шиай. Или лучше, мистер Гений. Он умен, знает все о компьютерах. Этот человек готов прийти на помощь, с какими бы испытаниями они не сталкивались. Умеет подбирать слова, но угрозы от него Дачиана ни разу не почувствовала.

Сидни. Единственная женщина в их команде. Хитрая, ловкая. Иногда она напоминает хищницу. Ее главная цель – достать. Это и нравилось Дачиане в этой женщине. Она не испытывала к Сидни неприязни, несмотря даже на их первую встречу.

Всего их шесть. И эти люди смогли подменить картину, они имеют под рукой сотню орудий для выполнения плана. А вот кто ими управляет? Это остаётся пока загадкой.

– Пиво?

– Я не пью.

Эдитон вернулся в кресло, после недолгой прогулки до холодильника. В комнате стоял дикий храп подвыпившего, к тому же раненого Лайза. Он храпел так, что мог бы заглушить шум летящего в ночи бронепоезда!

Дачиана вздохнула, чтобы подавить в себе смех.

– Если хочешь, я его заткну, – предложил парень, не сводя с нее холодных глаз.

– Нет. Мне он не мешает.

– А мне на нервы действует.

– Тогда зачем спрашиваешь? Заткни его ради своего спокойствия, а не ради моего. Я здесь все равно особого веса не имею.

– Как это случилось? – спросил он. Девушке на минуту показалось, что Эдитон ее внаглую разглядывает.

– Что… случилось?

– Как попала сюда?

– А тебе не рассказывали? – Вопрос следовал за вопросом и, кажется, Дачиана нервировала своего охранника. Чтобы не нажить себе ещё больше проблем, она улыбнулась и сказала: – Случайно услышала разговор. Все. Черт, думаешь, мне нравится все это дерьмо? Я толком не ела, не мылась, сижу на этом стуле Бог знает сколько и веду беседы с…

Повисла короткая пауза.

– С кем? – Он сверкнул улыбкой.

– Если бы я знала – с кем… – буркнула угрюмо Дачиана и поджала губы.

А Эдитону стало забавно, и он рассмеялся. У Дачианы замерло сердце, когда она заметила искорки в его серых глазах. Широкая улыбка Чеширского кота так и цвела на его точеном лице.

– Может, всё-таки пиво? – сделал ещё одну попытку Эдитон.

– Нет. Лучше накормил бы…

Парень недолго думал, затем поднялся с кресла, подошёл к дивану, где храпел Лайз, и с размаху пнул по дереву, создав нехилую вибрацию. Рыжий в ту же секунду проснулся. О, чудо! Наконец-то в комнате тихо!

– Держи, – Эдитон бросил Лайзу пистолет. – Присмотри за ней. А я схожу и достану что-нибудь пожрать.

И он ушёл. А через полчаса у Дачианы был пир, – не иначе.