По воле случая

Тупица

Сидни гордилась собой за то, что сумела не только увлечь Роберта за собой и дать свободу мистеру Шиай, но и вид из окна кафе выбрала тот, что надо. Двери главного входа в компанию Уорда болтались туда-сюда прямо перед глазами, зато Роберт сидел к окну спиной. Поэтому ей видно всё, а ему ничего.

Ска наверняка уже определил ее местоположение, а хорошо налаженный микрофончик у неё в чемоданчике ловил каждое их слово.

– Итак, вы не представились, – дипломатично начал Роберт, сложив пальцы домиком.

Выдумать имя не составило проблемы.

– Элизабет, кхм… – Заметив фургон с надписью «Братья Коннорс», Сидни быстро произнесла: – Элизабет Коннорс. Рада знакомству. Да. Э… я пару дней назад была в галерее. Чудесная выставка картин Истмена Уорда! Я в восторге! – тараторила она, возбужденно жестикулируя руками. Очки скатывались с переносицы, поэтому приходилось поправлять их раз за разом. – Так вот. Я хотела приобрести одну из картин вашего дедушки, но выставка уже закрылась. Спасибо, – сказала, улыбнувшись официантке, когда та принесла холодный фраппе.

– Вы коллекционер?

– Ценитель.

Роберт Уорд искоса посмотрел на Сидни, как-то недоверчиво, и тогда она решила исправлять свой косяк иначе.

– Зато мой брат коллекционирует картины. Я собиралась сделать для него подарок, но увы… – она поджала губы. – Поэтому пришла к вам. Почему выставку так рано закрыли?

Игра Сид была на высшем уровне, Роберт не заподозрил никакого подвоха, поэтому охотно объяснил, что нью-йоркская галерея решила выкупить картины деда, предложение оказалось заманчивым, и Уорд немедленно отдал распоряжение закрыть выставку.

– Но, – многообещающе заключил он, подмигнув. Затем рука Роберта накрыла руку Сидни, отчего та впала в ступор. – Мы могли бы поближе познакомиться, – сказал он, – и тогда, возможно, я сделал бы для вас исключение, Элизабет. Галерея не обеднеет, если лишится одной картины. А условия я не нарушу.

«Что ещё за условия? – вертелось в голове у Сид. Но ещё больше ее поразила наглость внука Уорда. – Это чучело со мной флиртует? А он в зеркало на себя смотрел?»

– Что скажете на это?

– Что скажу? – От шока все прослушала.

– Да. Ужин в ресторане, скажем, завтра в семь? Вам же нужна картина?

Сидни снова задумалась, не зная, что ответить. Затем решила согласиться, ведь приходить не обязательно. Уорд младший был доволен. Пару минут они увлечённо пили свои напитки, но потом Сидни не удержалась от вопроса.

– Вы, наверное, занимаетесь благотворительностью?

– Что? Благотворительностью? – Роберт искренне рассмеялся. – Нет, что вы! У деда на этот счёт были свои планы.

– Правда?

– Да. Все вырученные деньги с картин я должен перевести в «Голдман Сакс», один черт знает для чего. Мы лишь надеемся, что Мёрфи – это адвокат моего деда – потом порадует нас хорошей новостью о наследстве. А пока вынужден выполнять законные требования.

– Вот это да-а-а, – протянула Сидни, поражённая тем, что услышала.

Удача сегодня явно на ее стороне. Она не думала, что Роберт Уорд окажется тупицей, который расскажет незнакомому человеку очень ценные подробности. Посторонний человек, возможно, пропустил бы все это мимо ушей. Но для Сидни и для всех членов группировки это одновременно потрясающая и ужасная новость. За несколько минут Сидни выяснила, в какой банк им предстоит заглянуть в Нью-Йорке, но и это теперь не главное. Интересно, понял ли это Ска, когда слушал их разговор? Понял ли, что воровать им пока нечего. Денег в том банке ещё и в помине нет!

Полный провал

В фургоне Сидни появилась первая. Мистер Шиай и Вихо подошли на две минуты позже, поэтому Сид успела перекинуться несколькими фразами со Ска. Их лица выглядели озабоченными и мрачными, вызвав беспокойство у Вихо. Мало того, что Шиай ничего не нашёл в компьютере Уорда, так ещё и здесь кроются неприятности. Ска долго не томил главаря, включил запись с разговором Сидни и Робертом Уордом – объяснений никаких не понадобилось. Ну, или почти никаких.

– «Голдман Сакс», значит! – обрадовался мистер Шиай.

– Да, только смысл нам туда ехать, если картины ещё не проданы, – сказала Сидни. Она то садилась, то вставала, то ходила. Не могла найти себе места. Чёрный парик болтался в ее руке так, будто она собиралась использовать его в качестве оружия для оплеух. – Денег в банке все равно нет.

Она почему-то злилась, пока Вихо молчал, сидя удрученный тягостными мыслями, истязая себя муками от того, что все пошло не по плану. Потом он долго разговаривал с кем-то по телефону в стороне от фургона. Ска, Сидни и Шиай слышали его рассерженные вопли, видели, как он, поддавшись порыву, кулаком бил по стволу дерева, пинал ногами землю. А после разговора кричал, как дикий куда-то в пустоту так, что птицы взметнули вверх. Сидни благодарила Бога за то, что они уехали далеко от людей и остановились у обочины на пустыре, поросшем каким-то кустарником.

– Надо вернуть картину, – твёрдо сказал Вихо, садясь за руль фургона, уже спокойный и решительный.

Сидни открыла рот, но потом закрыла. Мистер Шиай нахмурился.

– Ты с ума сошёл? Картин в галерее уже нет. Нам неизвестно, где Уорд их хранит. Наверняка, это какой-то потайной склад или помещение под семи замками. У нас нет времени выяснять это. Пускай продаёт то, что есть.

– Нет. – В голосе Вихо звучал металл. – Картину могут проверить на подлинность, а так как полиция Белвью успела с нами познакомиться, то сопоставить факты не составит труда. Мы влипнем по самые уши.

– Они нас не найдут, – попытался оспорить Ска.

– Я не могу рисковать! – взревел Вихо, с силой стукнув кулаком по рулю. – Дьявол!

Все замолчали и смотрели, как он снова вышел из машины, обошёл ее и влез в фургон через боковую дверь.

– Сид, ты пойдешь на это чертово свидание с Уордом, и если надо… – Он хотел сказать грубое «отымеешь внучка», но посмотрев на ее бледный вид, передумал. – Напоишь, очаруешь. Не знаю, какие там у тебя приемы, но ты должна выяснить, где он держит эти долбанные картины.

– Но Вихо…

Она вознамерилась протестовать, но он тут же взял ее за плечи и развернул к себе. Их глаза встретились. И опять ей почудилось нечто знакомое, словно прежний Вихо вернулся, однако это наваждение быстро исчезло, и она отвела взгляд в сторону.

– Ты знаешь, как это важно для меня. От тебя нужна лишь информация, а потом мы разработаем план. Ты ведь сделаешь это для меня, малышка?

Блондинка вздохнула, а в груди что-то дрогнуло. Ради него она пойдёт на всё, сама же прекрасно понимала это, тем более, когда он просил так нежно.

– Хорошо, Вихо. Я всё сделаю.

Удовлетворённый ответом, он отпустил ее. Потом они вернулись в дом.

Планы, планы, планы

Уже на улице все услышали, доносящийся изнутри смех. Женский. Каждый понимал, что Эдитон или Лайз не обладают навыком имитировать женские голоса. Сидни обменялась взглядом со Ска, мысленно посылая вопрос: «Что происходит?». А Ска, в свою очередь, будто поняв это, пожал плечами.

Первым в дом вошёл Вихо и тут же замер на месте, глядя на довольно необычную обстановку. Шум умолк. Троица, сидящая за столом с картами в руках застыла, как по команде. Вихо обвёл взглядом стол: пиво, сигареты, картишки. Только Эдитон мог до этого додуматься. А пленница неплохо бы вписалась сюда, если бы не была пленницей.

– Э… – Дачиана встала и положила карты на стол, тем самым открыв их. Лайз скорчил жалобную гримасу, потому что эта девчонка вновь его обыграла. Ее губ коснулась едва заметная улыбка, затем она посмотрела на Вихо и сказала: – Мне лучше вернуться на свой стул.

– Сиди там, где сидишь, – сердито вскрикнул главарь, затем обратился к Эдитону: – Я просил вести себя прилично.

– Она отказалась от пива.

– Зато вы надрались! Только рано празднуете победу!

– Что случилось? – взволнованно спросил Лайз.

Мистер Шиай постарался коротко все рассказать. Остаток вечера они обсуждали будущий план, примеряли варианты. Если им удастся подменить картину, то можно смело ехать в Нью-Йорк и ни о чем не беспокоиться. Если же не удастся, то придется запастись терпением и каким-нибудь успокоительным. Для Вихо не существовало второй версии. Он не мог оттягивать время и рисковать жизнью родного человека. Пока ему дали шанс, необходимо действовать безошибочно.

Он практически лежал в кресле, прижав пальцы к переносице, пока Сидни массировала напряженные плечи.

– Этот Роберт тупой, как пробка, – заговорила Сидни, перебив гнетущую тишину. – Если он в первую нашу встречу выложил практически всё, что мне было нужно знать…

– Как ты вообще напоролась на него? – поинтересовался Эдитон, покосившись на неё мутным, пьяным взглядом.

– Случайно!

– Всё идёт так, как того хочет Всевышний. Раз ты случайно напоролась на этого Уорда, раз он позвал тебя в ресторан, значит, Бог на нашей стороне.

– Оставь эти бредни при себе, Эди, – фыркнула Сидни. – Хотя доля истины в твоих словах, конечно же, есть. Завтра не потерять бы эту удачу.

Лайз откинулся на спинку стула, положив ноги на соседнюю тумбочку. Рана ещё болела, а действие обезболивающего не вечно.

– Как будем осуществлять подмену?

В этот раз к разговору подключился Вихо.

– Сид придётся все делать самой. Зависит ещё от места, где хранятся эти картины, – объяснял он. – Если это где-то у него в доме, то тут достаточно шарма Сидни и немного снотворного в вино. Если же это какой-то склад на отшибе, то к ней подключится Ска, который и отвлечёт нашего тупицу.

– Есть третий вариант? – почти на автомате спросил Эдитон.

– Завтра всё будет известно. А потом у нас будет целая ночь всё обсудить.

– Мы уже говорили об этом в фургоне. План поверхностный, – добавил мистер Шиай.

Дачиана внимательно слушала всё, что они говорили и старалась впитывать информацию, как губка. Многие вещи ей были непонятны, но задавать вопросы она не имела права. Но если бы могла, то обязательно спросила, куда такая спешка… Они говорили долго, практически не меняя тему. Потом их голоса начали отдаляться, Дачиана была вымотана и мозг отказывался работать. Она сложила руки на стол, положила голову на один локоть, веки сами по себе стали смыкаться. И уже не слышно было ничего. Она погрузилась в мир сновидений…

Ещё одна ночь

Холодно. Откуда-то дует так, что аж ступни заледенели. Дачиана пошевелилась, затем сменила положение и оказалась на спине. Только потом она поняла, что без обуви. А открыв глаза, долго не понимала, где находится. Уже хорошо, что она лежит не на полу, а на диване – очень жестком и скрипучем. Темно, хоть глаз выколи. Дачиана поморгала, будто это могло помочь развеять мрак, но все, что удалось разглядеть – окно с открытой створкой, в которое даже луна не светила. Вот и причина того, что она продрогла. Воздух настолько свежий, словно она находилась на открытой, продуваемой всеми ветрами площадке. И пледа не дали! В душе поселилась злость, затем сменилась обидой. Дачиана села, прижав к груди колени, затем посмотрела в темное окно. Что-то шевелилось в небе. Птица?

Выйти бы на улицу, прогуляться по сочной утренней траве, вкусить жизнь, как прежде. Дачиана начала вспоминать свою жизнь до похищения, вспоминала звонки сестре Кейт в Нью-Йорк, ее смех, как они обсуждали мальчиков; и даже зануду Тома, вечно занятого на работе. А когда до неё дошло, что возможности встретиться с ними может больше не представится, едва не расплакалась – настолько вдруг стало жалко себя. И некому помочь. Нет того рыцаря, который бросился бы спасать свою принцессу.

Дачиана ухмыльнулась про себя: да какая она принцесса? Так, ноль без палочки. И от этих мыслей стало только хуже. Слёзы потекли по щекам, девушка судорожно всхлипывала, приговаривая, что должна что-то сделать, должна…

– Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Дачиана притихла, услышав женский голос. Затем шмыгнула и осмотрела комнату. Глаза немного привыкли к темноте, и теперь она увидела напротив ещё один диван и стройную фигуру на нем. Это же Сидни!

– Ой. Я думала, что одна здесь.

– Одна? С открытым окном? – иронично усмехнулась Сид, затем села. – Я ждала, пока ты проснёшься. Все равно бессонница мучает перед завтрашней миссией. Не каждый день на свидания хожу, знаешь ли… Ладно. Я тебе там чистую одежду положила. Мы вроде с тобой одной комплекции, должно подойти.

– Спасибо, – с грустью в голосе ответила Дачиана и покосилась на край дивана. Там и правда что-то лежало, но в темноте сложно разглядеть. Вроде что-то белое и чёрное. – Одежда мне не помешает, конечно. Однако я грязная и чувствую себя некомфортно… ну, ты, как женщина, должна меня понять.

Сидни поднялась. Дачиана услышала отвратительный шаркающий звук тяжелых подошв.

– Бери шмотки и следуй за мной.

Они проследовали по коридору к уже знакомой Дачиане комнате. Только вот в туалет ей не хотелось, поэтому она вопросительно посмотрела на Сидни.

– Что ты уставилась на меня? Примешь душ. – Она указала налево. – Там душевая кабинка. Шампуни и мыло внутри, полотенце на металлической рейке. Не бойся, им никто не пользовался.

Дачиана прошла к кабинке и с опаской осмотрела ее. А Сидни прошла к настенному шкафчику и извлекла оттуда достаточно большого размера косметичку.

– Здесь кое-какие средства гигиены. Бери, не стесняйся.

– Вы… – Дачиана запнулась, стараясь подбирать рациональные слова, но они всё же сорвались с губ так, как подумалось: – Какие-то неправильные преступники.

– А мы не преступники.

– Да? И кто же вы?

– Много вопросов задаёшь! Иди, – велела Сидни и отошла в сторону, доставая из кармана мобильный. – Мойся, пока я не передумала.

Дачиана больше не задавала вопросы. Приняв душ, она надела то, что дала Сидни: легкую футболку и спортивные брюки с карманами на пояске. Только футболка оказалась не белой, а желтой с надписью «Не могу остановиться», а брюки темно-коричневого цвета. Открытый живот демонстрировал тату – чёрный бутон розы с листиками. Она сделала ее, чтобы скрыть безобразный шрам после удаления аппендицита. Сидни ее сразу заметила.

– Красивая, – без эмоций сказала она.

Дачиана улыбнулась.

– Да, мне тоже нравится.

Сидни приподняла свою майку и Дачиана увидела кобру на том же месте, что и у неё.

– Тоже шрам после аппендицита скрыла? – наивно спросила девушка, и Сидни рассмеялась.

– Нет! Она у меня с восемнадцати лет. Влюбилась в байкера, хотела быть похожей на него хоть чем-то. В итоге, он всё равно меня бросил.

– А сейчас тебе сколько?

– Двадцать шесть.

– Ого!

– Старая?

Дачиана смутилась и начала оправдываться.

– Нет, я не это имела в виду. Просто выглядишь ты на… двадцать-двадцать три. А ещё мне нравится твой цвет волос.

– Разболталась ты что-то. Пошли спать! – беззлобно и весело сделала замечание Сидни и подтолкнула чистую Дачиану к выходу.

В этот раз Дачи получила подушку и плед. Уютно устроившись на диване, не думая ни о чем, она крепко уснула.

Разговор с Сидни помог настроиться на позитив. Что будет, то будет. Ситуацию уже не изменить.

Почему?

– Эй, Вихо? Спишь?

Ска приоткрыл дверь в комнату.

Он увидел полоску света, пробивавшуюся под дверью его спальни и решил, что Вихо не помешает его компания. Ска всегда был ему, как брат.

– Заходи, Скотт. Пиво будешь?

– Нет, – ответил Ска и сел на край кровати рядом с креслом, в котором сидел главарь.

Вихо – это не имя, а прозвище, которое ему дали ещё в армии. Когда он служил в Африке, один из местных солдат прозвал его так, поскольку Вихо был сержантом и командовал целым подразделением бойцов. «Вихо» означает «главный», а командующий с него что надо, поэтому прозвище он получил по достоинству. А настоящее имя его – Саймон Кэйн. Он дослужил до майора, после чего ушёл в отставку. Однако спокойствия так и не наступило.

– О чём думаешь? – осторожно спросил Ска.

– Обо всём. Думаю о том, что всё в этом мире происходит зря.

– Почему?

– А что, нет? – усмехнулся Вихо, затем допил пиво и очень метко бросил бутылку в мусорный ящик, что стоял на довольно приличном расстоянии. – Люди блюдут правила, законы, думая, что подают пример. Но есть сволочи, для которых закон не писан. У них свой собственный капитулярий. Хм… Они не сами это делают, а шантажируют законопослушных граждан, угрожают, принуждают… Вот в этот момент, Ска, скажи, как можно положиться на закон? Ведь полиция здесь не поможет… Они убьют ее прежде, чем полицейские доберутся до них.

– Я понимаю…

– Да, ещё бы ты меня не понимал! Это Эдитону или Лайзу легко. А тебе тоже есть за кого переживать. И я… чёрт, я признателен тебе за то, что ты со мной в этой дерьмовой луже.

Ска сглотнул страх. Соглашаясь на это дело, он прекрасно понимал, что подвергает риску не только себя, но и её. А ведь она беременна. Но Ска также знал: если бы он оказался в беде, Вихо, не раздумывая, помог бы. Именно поэтому он здесь. И будет бороться до конца.