Победителям не светит ничего (Не оставь меня, надежда)

Однажды, когда его прятелей замели, к ним в дом пришел молодой офицер милиции. Виктор был один.

- Поговорим ? - спросил мент и невесело улыбнулся.

Виктор безразлично кивнул.

- Я знаю: ты в налете на склад не участвовал, но ты с ними, поэтому я здесь... Есть в этом доме что - то выпить ? Вино или пиво? Водку пить не буду...

Виктор выпотрошил холодильник, выставил на стол батарею пивных бутылок, колбасу и сыры.

- Я ведь не очень чтобы милиционер... - Улыбнулся гость. - Я психолог... МГУ два года назад закончил...

Виктор молчал.

- В тебе что - то есть, парень. Знаешь, они сами подтверждают: ты среди них - белая ворона. Но вот говорят о тебе хорошо. Как-то уважительно. Это то, что называют иногда "харизмой", задатками лидера. Ты ведь не только на гитаре играл. Еще разговаривал с ними, делился. А они нутром чуяли: ты умнее, опытнее, не исключено - талантливее...

- Они сядут ?

- Сядут, - сокрушенно мотнул головой молодой офицер. - Не могут не сесть: заслужили !

- А я ?

- Что -ты ? Что-ты ? Ты сдашь экзамены на аттестат зре лости и пойдешь в вуз...

Офицер покачал головой, внезапно заговорил о другом:

- Я организовал студенческий кружок: для работы с трудновосптуемыми подростками. Ты смотри сколько их вокруг. Это же динамит, когда - нибудь взорвется. Хочешь примкнуть к саперам ?...

И Виктор примкнул.

Сначала - осторожно: слишком свежи были еще рассказы о ментах, чья цель - надеть на свободного и гордого человека ошейник порядка и рабства...

Впрочем, и его личные контакты с ментами были тоже негативны: сержант, врезавший ему по ребрам, участковый из лимитчиков, звонивший отцу...

Но однажды с ним разобрались совсем другие - "трудновоспитуемые", состоявшие на учете в детской комнате милиции. Те с кем он взялся работать. На голову накинули чью-то куртку. Связали руки. И били. Крепко били...

- Мент ! - слышал он. - Пес...

Ненависть давилась в нем вместе с кровью. Жизнь уходила с дыханием...

Уже потом, на больничной койке, он увидел перед собой расстроенное лицо начальнка отделения:

- Вот ты и стал нашим, парень. Давай-ка поезжай ты в Высшую школу милиции... Окрестили тебя в менты. Ты не думай, не так уж это плохо. Если б не они - я о настоящих говорю, о фанатах, - как тот, который тебя привел, джунгли вокруг были бы. Пещеры каменные, где людоеды правят...

Но Виктора ждало еще одно, куда более страшное испытание.

Это произошло уже после окончания Омской высшей школы милиции.

Афганистан!

Когда Руководство Управления в числе других решило послать туда и его, ни у кого не было сомнений: его-то родители все устроят! Как же...

Предположения были не лишены оснований.

Отец,действительно, не сказав ему ни слова, при всех регалиях отправился на прием к ответственному Секретарю Правления Союза Писателей, мать решила действовать через подруг...

Но, отвергнув родительскую ложь еще в детстве, Виктор не собирался смиряться с ней, став взрослым. Умыние отвертеться от всех передряг, послать вместо себя другого вызвало в нем отвращение...

Так он оказался в Афганистане. В чемодан с вещами он бросил том из "Библиотеки всемирной литературы" - "Стихи английского романтизма". Открыл он ее только потом, уже в госпитале.

Он хоронил товарищей, курил анашу, проклинал генералов и политиков, трясся от страха, шел в бой и ненавидел себя не меньше, чем моджахедов. Война поставила знак равенства между противниками, из освободителей сделала убийц, а из убийц - освободителей. А моджахедами там были каждый камень, каждый поворот, каждый не выросший шкет.

Раненного его привезли в Ташкент, а потом в Москву, в Центральный госпиталь МВД, на улицу Народного Ополчения. Там как в детстве, мамы водили по аллеям под деревьями своих повзрослевших мальчиков, потерявших зрение и заново учившихся ходить...

Туда, к нему тоже приходили родители, двоюродный брат. Но настоящей близости не было.

Другое дело "афганцы". Раненные пили водку, приводили девчонок, общались только друг с другом. Никого со стороны не пускали в свой тесный и горький круг...

Потом это прошло, но горечь осталась, как осадок, кото рый не смыть и не уничтожить ничем.

Он вернулся назад, в Региональное управление по организованной преступности, где ждало его подобие той войны, от которой ему было уже не уйти.

К тому времени отец слегка полинял, - песни его подзабы лись, лауреатские значки потеряли прежний блеск и ценность.

Однажды у него на столе Виктор увидел четверостишье:

"Нас долго Партия вела,

Но мы идти не пожелали,

Тогда сама она пошла,

Туда, куда ее послали..."

Сам ли он придумал эти строчки или откуда-то переписал, было неясно, но сомневаться не приходилось:тут чувствовались новые настроения...

А мать превратилась в томную и требовательную даму. Она рассуждала о безнравственности эпохи, жаловалась на бевреме- нье и, целуя отца в большую плешь на макушке, сокрушалась:

- Виктор, такой умный и такой способный, стал всего лишь милиционером...

Израильский эмиссар при МВД Российской Федерации снова назначил аудиенцию Крончеру у себя дома.

Генерал все еще жил один, без семейства.

- Как успехи, капитан?

- Все в порядке...

Алекс пожал плечами, вспомнив драку в костромском ресторане, пьянку, и сцену в ванной, где его приводили в чувство Виктор и Анастасия...

- Отношения в Турбюро налаживаются?

Взгляд его и на этот раз был устремлен и на Крончера, и как бы сквозь него. И снова Алекс почувствовал себя под ним довольно неловко.

- Вполне нормальные.

Крончер коротко, как положено, отчитался о встрече в Костроме. Ему пришлось рассказать также о старинном свитке, который заполучил Панадис в качестве платы за операцию по пересадке почки...

Генерал слушал, не перебивая. Только один раз уточнил:

- А насчет партнеров убитого Ли? Молчок?

- Да. Панадис будто бы с ними незнаком.

- Дерьмо...

Алекс рассказал о любителе антиквариата, который посетил семью Гольдштейн вместе с Панадисом.

- Повидимому, речь идет о Бутрине, об убитом напарнике бакинца.

Генерал, ни о чем не спрашивая, подвинул к нему вазочки с орешками, но Алекс не притронулся.

- Я попытаюсь узнать у наших русских коллег... Если Панадис связан с "триадой", он мог сам заказать убийство своего напарника, - генерал вздохнул. - В любом случае вам ни за что нельзя действовать самостоятельно. При первом же опасном симптоме - свяжитесь со мной. Мы подключим главное российское управление по борьбе с организованной преступностью...

Алекс не нуждался в советах такого рода. Ему требовалась совершенно конкретная помощь.

- Я бы хотел, чтобы вы по своим каналам проверили вот это. - Он положил перед генералом исписанный на иврите лист бумаги. - Когда Гольдштейну делали пересадку почки, транс- лантант доставили сначала самолетом из Ташкента в Москву, а потом уже дальше, в Таллинн. Вот дата... Возможно для китайцев - это узаконенный бизнес...

Генерал подвигал указательным пальцем.

- По тону китайских опровержений видно, что это не так... Я думаю, они в конце - концов, задействуют и свою полицию...

Крончер прочитал дальше:

- " Находились ли среди пассажиров самолета китайские граждане? Кто из экипажа мог иметь связи в интересующей нас среде?..." Хотелось бы получить ответы, как можно скорее.

Алекс поднялся: беседа подошла к концу.

Генерал тоже встал.

- Постараюсь, чтобы этому был дан ход уже сегодня.

Поздно вечером, дома, Виктора отловил майор Ловягин, старший опер Регионального Управления, выезжавший на место убийства Ли.

Это ему пришла в голову удачная мысль связать убийство Ли с торговлей человеческими органами для трансплантации.

- Чернышев! Наконец-то... - Он уже звонил несколько раз. Не мог застать. - Срочное задание начальства!..

- Они чего? Забыли, что я турбюро занят?

- Ты им это и скажи! Не мне! Записывай! - Он загремел в трубку. - " Немедленно заняться аэробусом рейса "Ташкент- Москва"... Вот дата... Это за прошлый год.

- Ты даешь, Ловягин! Не хрена себе!

- Записываешь? - оборвал тот. - " Проверить, находились ли среди пассажиров на борту аэробуса китайские граждане?"

- Что еще?

- "Кто из экипажа может быть причастен к транспортировке внутренних органов из Китая?"

- Записал...

- Между прочим, вопросы передали прямым ходом из Министерства, у кого-то там очко играет...

Ловягин над ним явно глумился.

- Передохни. Дальше чуть легче, Чернышев..." Вместе с известным нам гр-ном Панадисом... Инициалы... В декабре прошлого года в город Кострому приезжал эксперт по и-у-да-и-ке... Язык сломаешь... Из Нижнего Новгорода..."

Виктор с силой сжал желваки. По всему было видно, что по задание предварительно никем не было проработано. "Прогулки фраеров..." Иначе бы фигурировала фамилия Бутрина, убийство которого расследовала Кострома...

Язвительный голос в трубке продолжил:

- ..." Последний участвовал в приобретении у гр-ки Х., также проживающей в Костроме,ценной реликвии в виде древнего свитка Торы... "

" Сначала китайцы. Теперь Тора. Все ясно!"

Он уже догадался, откуда ветер.

" Израильский сыщик..."

- Все у тебя?

- Тут еще о медицинском центре "Милосердие-97"...

- Он меня и самого интересует..

- На словах велено передать: " Готовься лететь в Ташкент!"

Следующие два дня Чернышев в турбюро не появлялся. Был

занят. Алекс провел их, шатаясь по Москев или в турбюро, просматривая проспекты во множестве, разбросанные по полкам. Иногда разговаривая с Анастасией. Все его попытки косвенно что-нибудь выведать ни к чему не привели.

Наконец, тот появился.

Скуластый, короткие волосы слегка припорошены снегом - он всегда ходил без шапки. Глаза замкнуты на тяжелый амбар ный замок. Как обычно уверенный в себе, бескомпромиссный.

Как-то по-особенному внимательно взглянул на Крончера.

Тот довольно уныло разглядывал гигантскую карту стран СНГ на стене, потом обратился к Виктору.

- Слушай, - сказал он, - есть новости...

Чернышев обидно не среагировал.

- Валяй...

Алекс уселся в кресло для посетителей, поднял ногу на

ногу, - он ходил в мощных ботинках со стальными пластинами - и положил их перед носом Виктора на стол.

- Ты что, очумел ? - взвинтился тот.

Крончер не понял причину.

- Почему же ? Нисколько !...

У Виктора в глазах закипало бешенство. Этот израильский наглец ему уже порядком надоел. Сначала устроил бардак в кафе в Костроме, потом, как свинья, перепился с ментами, подкинул ему эту работенку через министерство, а теперь еще ведет себя вызывающе...

- Знаешь, с кем связан Панадис?..

- С кем ? - мгновенно взвился Виктор.

- О кей. Я отвечу, но при одном условии...

- Никаких условий, мудила ! Еще ты мне их будешь ставить...

- А что это "мудила" ? Производное от "мутило ?"

Виктор посмотрел на него с подозрением, убедился, что никакой подковырки в вопросе нет и скверно ухмыльнулся.

- Ладно, что за условие ?

- Если ты сейчас поедешь куда-то, то я еду с тобой...

Виктор шарахнул ногой по ножке стола:

- Черт с тобой...

По идиотскому замыслу организаторов международной комбинации, расшифровка участников не была двустронней. Он, Чернышев, и Анастасия, знали, что работают с полицейским, а тому легендировали брата и его больную сестру, гидов, заинтересованных в пересадке почки...

- Убитый китаец был связан с кем-то, кто привозил ему трансплантанты из Ташкента...

- Откуда ты знаешь?

- Я обязан тебе отвечать ?... - посмотрел на него Алекс с усмешкой.

Он снова озадачил Виктора. Этот малый вообще себя странно ведет. Что они, - все такие - эти израильтяне ?...

Анастасия вышла, не желая участвовать в пикировке.

- Как дела у нее? - Крончер мотнул головой вслед.

Виктор бросил на него цепкий взгляд.

- Спроси сам... Чего ко мне обращаешься?

Анастасия вернулась с бутылкой из под "колы", в ней была вода. Принялась поливать герань на окнах.

Крончер исподтишка взглянул в ее сторону. После Костромы, она вовсе не обращала на него внимания.

- Если ты имеешь в виду Нижний Новгород, как планировали, процедил Виктор. - то я туда не собираюсь...

- У тебя вдруг изменились планы ? - в голосе Алекса про- скользнула ирония. Чем больше он к ним приглядывался, тем больше убеждался, что на брата с сестрой мало походят.

- Угадал, - деловито откашлялся Виктор. - Нам предложили для ознакомления новый регион.

- Далеко?

- В Центральной Азии.

- Ташкент?!

У него исчезли последние сомнения в том, кем являются в действительности его напарники.

- Угадал.

Два дня, проведенные Виктором в архиве международного аэропорта "Шереметьево" с ментами московской воздушки принесли результат. Указанным Чернышеву рейсом в Москву действительно прилетел пассажир с китайской фамилией.

Его опекал в самолете один из членов экипажа. Чернышев еще не знал, кто он. Было известно, что этого человека часто видели под Ташкентом - в Янги-Юле.

Они помолчали. Каждый занимался своим делом. Виктор что - то записывал в блокнот. Алекс разглядывал карты новых азиатских республик.

- Интересные ведь места, а ?!

Виктор сделал вид, что не понимает.

- Сестра поедет тоже? - демонстрируя равнодушие, втянул в себя носом воздух Алекс. Они, наверное, принимали его за идиота, который всему верит.

- Почему ж нет ? - небрежно спросил Виктор.

- Я так и понял. Когда выезжать?

- А чего рассиживать-то?! Я думаю, завтра. Билеты и визы я беру на себя...

Ташкент встретил мелким накрапывающим дождем. Туман оседал. Над взлетными полосами поднимались испарения.

Паспортный контроль прошли быстро, без проблем. Но расп роститься с аэропортом также быстро не пришлось.

Вдоль главного здания тянулись аллеи. Чернышев привел невыразительному мрачноватому строению. Судя по вывеске тут размешалось Линейное отделение милиции, обслуживав шее аэропорт.

- Тут у меня знакомый...- буркнул Виктор, - посиди те...

Анастасия пожала плечами.

- Полезные знакомства, - хмыкнул Алекс.

- Постараюсь недолго...

Алекс и Анастасия уселись на деревяные неудобные скамейки: их ставили теперь во всех аэропортах и вокзалах мира, чтобы пассажиры, не дай Б-г, не укладывались на них спать.

Чернышев прошел мимо дежурной части, сделал несколько полувиражей в глубине помещения, наконец, найдя указатель размещения начальства, подался по длинному коридору.

Алекс с Анастасией остались сидеть на скамейке. Пока Алекс решал, с чего начать разговор, она, зевнув, стала задавать ему вопросы сама.

- Семья из России ? - лениво спросила Анастасия.

- Родители...

- А ты? Родился в Израиле ?

- Да, я - сабра, - ответил он.

- А что это значит ?

- Цветок кактуса...

- Чего ? - она не поняла.

- Кактус ведь снаружи колючий, не тронь ! А цветы - нежные. Так нас, урожецев Израиля, называют. Характер колючий, но это только внешнее. Если доберешься внутрь, под колючки, до сути...

- И долго добираться ? - она явно насмехалась над ним.

Алекс отшвырнул ногой в тяжелом ботинке пустую банку из-под "колы", пожал плечами.

- Но ты же еврей, нет ?

- Да. Но еще - израильтянин...

- А в чем разница? - усмехнулась она.

- Я, среди своих. Как все. Не чужой.

Ей было странно слышать.Ему- не менее странно объяснять. Все ведь казалось каждому таким само собой разумеющимся...

- Ты бывала за границей?

- Да. В Англии, во Франции... В Чехословакии. Я много ездила.

- Как туристка?

- Нет, - мотнула она головой, - я мастер спорта по конному спорту...

Самое яркое воспоминание детства: гудящий, переполненный ипподром, непохожая ни на какую другую, заполнившая трибуну, яркая возбужденная толпа, стартовый колокол...

"И лошади, лошади..."

А первый впереди, на "Дункане", ее отец...

Трибуна дышит! Поднимается, когда всадники скрываются за поворотом. Садится, когда лошади впереди. Снова срывается с места навстречу приближающейся кавалькаде...

Она, Настенька, на руках у мамы, тоже наездницы, мастера спорта...

Диктор гудит утробным голосом что-то непонятное. Половины слов не слышно...

- ... Мастер спорта Сергей Гончаров... На коне "Дункан"...

В конюшне они кормят "Дункана" сухариками... Отец сажает Настю в седло.

Отец на десять лет старше матери. Когда они поженились, ему уже стукнуло тридцать. И всю спортивную карьеру матери он был рядом.

Родители были труженниками. Тренировки, выводки. Зимой - в крытом помещении, летом - на ипподроме. Постоянный уход за лошадью, большим четвероногим членом семьи. А болезни? Ночные бдения на конюшне? И все - на скрываемом от окружающих, а в особенности от животного пределе, все - на напряге. Не выпотрошишься весь, не добьешься результатов! А

не будет побед - ни медали тебе, ни награды, ни славы, ни заграницы.

Не то, что бы тебя вышвырнул кто - то за это: просто перестанут тобой интересоваться, и ты уже никто.

Ноль. Серость. Аутсайдер...

Главное быть первой. Не в середине, а впереди. Тогда - все под силу, а удача, как собачонка, послушно бегает где - то неподалеку.

Настю начали тренировать, когда ей не исполнилось и трех. Посадили на коня, повели по кругу...

Сначала это доставляло только удовольствие. Но чем дальше, тем больше становилось работой. Трудом. Каторгой. Той, какую ненавидишь, но боишься в этом признаться...

Отец и мать выбиваются из сил, а ты ?

Поездка с родителями в Англию. Соревнования по стипл-чей зу. Лондон. Музей восковых фигур. Раскачивающаяся нога женщи ны, утопленной убийцем-мужем в ванной... Корона на подушке с узорными вензелями в Тауэре...

Хочешь чего - то добиться в жизни ? Ездить на чемпионаты, повидать мир? Понавезти добра? Борись, выкладывпйся!

Упирайся! Иначе - быть тебе рядовым инженером, медсестрой, училкой...

Конь вывихнул ногу... Дом - в трауре. Тихие, чтобы не впугнуть птицу-удачу - голоса. Осторожные кивки и обращенные к небу взоры: надежда! Семья не то, чтобы религиозна, сплошные суеверия. Под лестницей не пройди, что-нибудь забыл дома - не возвращайся, пожелал вслух - по дереву постучи. И, желательно, снизу...

Книги ? О конном спорте. О соревнованиях, первенствах, достижениях.

Фильмы ? Герои и супермены. Все остальное - хлябь. Болото.

Хочешь застрять - застревай ! Но не мы ! Мы из тех, кто не сдастся. Из тех, кто через все трудности пройдет и себя жалеть не станет.

Сколько ей было, когда она получила первый юношеский разряд на выездке? Одинадцать ?

Родители гордились ею. Она была крепкой, гибкой, спортив вной. Не то что ее старшая сестра - кваша флегматичная, больше всего на свете любившая кошек и собак.

Дальше - больше. Мастер спорта по конному спорту. Член российской команды. Приглашение выступить в Англии. В Нью- -Маркете...

Спорт закончился внезапно и окончательно, как прерван ный сон.

В шестнадцать она жестоко простудилась, схватила воспа- ление легких, а потом - туберкулез. И пошли к свиньям все напряги и все старания.

Когда болезнь прошла, оказалось, что время утеряно.

Даже школа, которая прежде где надо и не надо трубила о своей ученице -чемпионке, показала свое новое лицо.

Наступили будни: суровые,и безрадостные. Теперь, чтобы настичь одноклассников, ей надо было прилагать вдвое, а то и втрое больше усилий. Анастасия была самолюбива и первые неудачи ранили больно и жестоко.

Оказалось, в жизни бывают не только удачи и везения. Куда чаще отчаянье и самоедство.

В семье ее не то что бы стали меньше любить - перевели в разряд неудачниц. И все в ней кричало, все бунтовало...

И вот тогда появились совсем другие книжки и фильмы, друзья и интересы. Ей надо было себя не только утвердить - заново найти.

Влиться в струю "новых русских", как стали называть - теперешних хозяев жизни, сменивших "номенклатуру", ей не светило. Да она и не была на это нацелена. Опускаться же на дно жизни не хотелось: слишком была сильна в ней чисто спортивная закваска: " Я преодолею, я добьюсь!"

Жесткий каркас упрямства и воли требовал выхода, и она нашла его неожиданно и там, куда причаливать свою лодку ни когда не думала.

На конюшне, куда она продолжала приходить, познакомилась с ребятами из Полка конной милиции. Эти смотрели на нее с любопытством и восхищением: мастер по конному спорту...

Однажды познакомиться с ней приехал заместитель командира полка, сам тоже спортсмен -конник...

Весной с новыми друзьями она уже патрулировала верхом в зоне отдыха "Тропарево". Под обрывом, внизу, жарили шашлыки. По другую сторону виднелись сцена и пруд, вверх к конникам долетал острый запах жареного.

Ее поставили в график.

Через месяц-другой она стала смотреть на эти дежурства не как на случайное баловство или увлечение, а как на возмож ную цель.

Дома были ошарашены. Настя заявила, что хочет работать в милиции и всерьез принялась готовиться к экзаменам в Юриди- ческий институт МВД.

Занятия походили на тренировки. Экзамены - на чемпионат мира, где без медали нельзя было обойтись.

Родители молчали. У них уже был неудачный опыт со старшей дочерью, которая вопреки их советам подалась в логопеды. Специальность, оказалась хоть и редкой, но нужной, дающей возможность заниматься частной практикой.

В институте, на одном из дежурств, одетая в милицейскую форму, в бронежилете, поверх куртки, она обратила на себя внимание инструктора по вождению. Парень - тоже спортсмен, стал впоследствии ее мужем.

Вобщем, он был неплохой малый. Подрабатывал каскадером на "Мосфильме". Несколько раз ломал ребра. Горел...

Весельчак, умеющий выпить и потанцевать, и не очень ту- жить в жизни.

С ним было легко. Красиво. Прочно.

Потом обнаружилось: что-то во всем этом не то. Что-то фальшивило, резало ухо. Может быть, это было связано с разочарованием в интимной жизни.

Свадьба не только не покончила со всем этим, но наобо- рот, выпятила еще больше. Все чаще Анастасия слышала:

- Ты - чурбан в постели, пойди к врачу и проверься...

Она пыталась притворяться, но и это ничего не дало. По - видимому, она так запоздала в любви и сексе - до знакомства с будущем мужем она была девственницей, - что приняла желан ное за действительное.

- Попробуй с другими, - подсказала сестра, - Смотришь, наберешься опыта...

Но Анастасия была слишком цельной, слишком требовательной к себе. Теперь в свободное время, которого оставалось не так уж много, она все чаще приходила в Полк, На четвертом курсе Анастасию, по ее просьбе, направили туда на практику.

Дома это, кстати, не принесло ни облегчения, ни мира.

А потом случилось то, что, наверное, не могло не случиться: вернувшись не во время днем с работы, Анастасия застала мужа в постели со своей лучшей, со школы еще, подружкой.

Она не заплакала, не стала устраивать скандал. Просто ушла.

Муж крикнул ей вслед:

- Слышишь, Ноннка стонет от удовольствия, а ты... Как бревно с конюшни...

Начальника розыска ташкентской в о з д у ш к и звали Марс. Как римского Бога Войны.

Завидев Чернышева в дверях, Марс поднялся из-за стола, пошел навстречу. В лице его не дрогнул ни один мускул, ничего не изменилось. Как и положено Богу Войны, лицо было из абсолютно непроницаемых для посторонних. Бесстрастный, медлительно -спокойный индеец. Скрытая усмешка в глазах. В верхней челюсти несколько блатных фикс - следы жестоких драк за лидерство среди пацанов в районе Алайского базара.

Неторопливым, внимательным взглядом он оглядел Виктора, обнял. Они еще постояли посреди кабинета, молча, не отпуская друг друга.

Каждый знал: другой в эту секунду вспоминает 15 Пехотную дивизию, горящие бронетранспортеры, жестокий бой у Трех мостов в провинции Гильменд...

- У тебя есть, что выпить, Марс?

Тот взглянул на Виктора, шагнул к сейфу. Из ящика появилась бутылка французского "Наполеона". Марс взял стоявшие на тумбочке пиалы, осторожно разлил коньяк. В столе нашлась коробка шоколадных конфет, Марс сорвал с нее ленту.

Выпили, не чокаясь.

- Чтобы земля была им пухом...

Марс посмотрел на телефон.

- Я просил дежурного ни с кем пока не соединять. Но скоро начнут звонить... - Он вернулся за стол. - Тебе нужен адрес члена экипажа, который помогает китайцам? Мне звонили из министерства, я уже подготовил... Это стюард - Мустафа Раджабов...

- Отлично. Теперь мне надо выйти на китайца, который ведет с ним дела...

Начальник угрозыска кивнул:

- Попробуем...

Он снял трубку и набрал номер. Движения у него были литые, неспешные, но тяжеловесности в них не было и в помине. Одна лишь внутрення сила, что гнет не пятаки - чужую волю.

Виктор подумал: интересно, как там с ним начальству?

От одного его взгляда окаменеть можно: ты - кролик. Он - удав...

- Хурсан? - неторопливо спросил Марс в трубку. - Узнал ? Да, я! Спокойней - спокойней ничего не случилось !..

Виктор хмыкнул: любопытно, как себя сейчас чувствует этот Хурсан после того, как ему позвонил сам Марс...

Разговор шел неспешно.

- Как ты? Как семья? Жена? Дети ?

Начальник угрозыска поправил у уха телефонную трубку.

- Как настроение? Совсем меня забыл... Ничего, случается...

Бывает сверхплотность в веществе, но бывает и во взгляде, констатировал Виктор.

- Мы тут со старым другом сидим, коньяк попиваем... - Марс оглянулся, посмотрел на Виктора тяжеловатым взглядом. Подмигнул.

Так, наверное, всесильный шах говорит со своим слугой. И тот благодарит и кланяется ему до дрожи в ногах, хотя шах его почти не замечает.

Дрожит, потому что не знает, что в действительности тот задумал? Чем обернутся слова Всемилостливейшего?! Не зря же он вспомнил и позвонил ничтожнейшему из рабов своих...

Время тянулось, как лапша, которую десятки раз раскатывают на Востоке,: пока та не порвется. А когда порвется, снова скатывают и раскатывают. "Дунганская лапша..."

Марс сверкнул золотой коронкой, кивнул Виктору на пачку сигарет на столе - будешь ? Нет ? Ну, ладно тогда уж прости, он покурит один...

Он прикурил, зажал в зубах сигарету.

- Я рад за тебя. Здоровье семьи - это самое важное. Важнее не может быть...

Виктор незаметно поглядел на часы: прошло уже пятнадцать минут.

Марс и не думал спешить.

Только искусный собеседник, выросший здесь, точно ощущает границу вежливости, после которой уместно обратиться с просьбой не только неожиданной, но и весьма деликатной.

Восточная неторопливая манера вести дела. Мощная хватка в сочетании с внешней обходительностью и приятельством.

Виктор этой границу не чувствовал. Он снова взглянул на часы. Марс демонстрировал Хурсану свое полное расположение. Выслушивал уважительно, не перебивая. Не торопил и не напоминал о времени...

" И впрямь, удав..."

Такому человеку никого и просить ни о чем не надо. Его самого попросят, чтобы он попросил...

А тот достал новую сигарету, затянулся. Терпеливо выжидал момент для предложения, от которого собеседник уже не сможет отказаться.

- Младший твой, наверное, уже в школу пошел, Хурсан...

Вот уже почти сорок минут сидел Виктор в кабинете у этого человека и старался взять в толк, где связь между тем флегматичным советникам-"мушеваром", которого он знал в Афганистане и этим бесстрастным золотозубым колоссом, сидящим перед ним, который, казалось, придавит и не обратит ванимания, что наступил на кого-то. Ну, может, поднимет ногу и посмотрит: кто это там ?

- Я тебе верю...

Начальник розыска слегка отвел трубку от уха, и до слуха Виктора донесся голос того, с кем он разговоривал.

На другом конце провода находился такой же Марс - крепкий медлительный политик, только принадлежащий к криминальной структуре. Он, должно быть, с самого начала ломал голову - во что ему обойдется благоволение сиятельного мента.

- Мне нужен адрес китайца, - бросил, наконец, Марс.

После долгой паузы из микрофона донесслось обдуманное:

- Какого, Марс- муаллим ? - Он прибавил к его имени уважительное "учитель".

- Того, кто иногда встречается с твоим стюардом с Мустафой. Пишу...Он прижал трубку плечом, чтобы освободить руку.

На том конце провода снова надолго замолчали, по- видимому, взвешивали, с кем опаснее ссориться, с китайцем-мафиози из "триады" или с могущественным начальником розыска в о з д у ш к и...

Последний перетянул. В его руках были связи со всеми, кто пользовался аэропортом "Ташкент" - министрами, бизнесменами, рэкетирами, политиками... Не говоря уже о ментах и бандитах.

- Пиши. Янги-Юль, улица... дом... Спросить Ченя.

- Спасибо,- Марс не стал больше тянуть. - Можешь звонить мне. Телефон знаешь. - Он уже клал трубку.

Марс сделал знак глазами Виктору: все в порядке...

Едва он кончил говорить, телефон тут же залился звоном. Кто-то пробивался почти час и не мог дозвониться. Б-г знает, что там произошло... Взятие заложника? Захват самолета?

Прежде, чем поднять трубку, Марс снова сверкнул фиксой в верхней челюсти...

- Ну, кореш, доволен ?

Виктор благодарно кивнул:

- Если будешь в Москве...

- Может когда - нибудь... Теперь это заграница... - покачал насмешливо головой индеец.

Он встал из - за стола, вновь обнялся с Виктором и похлопал его по плечам:

- Будь осторожнее... В наших краях все может случить ся... Дать пистолет? У меня тут есть нетабельный "макаров".. Нигде не значится...

В ответ Виктор отрицательно покачал головой.

- Я - за границей, Марс.Если что, тебе придется выручать меня из тюрьмы.

Бывший советник афганского коммунистического режима озадаченно развел руками: ты выбираешь сам, говорил весь его вид. Мое дело было предложить, твое - отказаться.

Марс поднял трубку - погрузился в беспросвет мелких и больших хлопот начальника розыска низового подразделения.

Виктор вышел из кабинета, по коридору, мимо дежурного, прошел к выходу.

Дождик закончился. Было по весеннему тепло. Где-то поблизости шел на посадку турбовинтовой лайнер. Казалось, гудит огромный сварочный аппарат.

Мимо прошли оперативники в о зд у ш к и - похожие внеш- не на таксистов. Те же варенки, кроссовки, куртки, та же независимая манера держаться...

Отерев липкий пот с шеи, Виктор нашел скамейку, где оставил Анастасию и Алекса. Те оживленно болтали.

- Ладно, - состроил он строгую мину, - хватит трепаться - начинаем действовать. Следующий пункт - Янги-Юль...

До небольшого городка под Ташкентом - Янги-Юля можно было добраться поездом и автобусом. Чернышев выбрал автобус.

Ехать пришлось недолго. Вокруг шоссе простирались поля.

Алекс посматривал по сторонам. Анастасия молчала. Чернышев откровенно спал.

Городок оказался небольшим, скучноватым. Невысокие дома, разбитый асфальт. Размоченная дождем глина по обочинам.

Рядом со скромной автостанцией висел выцветший плакатик, оставшийся еще с прошлых времен:

"Золотые руки создают белое золото!"

Трехэтажная гостиница располагалась в самом центре Янги- Юля, такая же безликая и непритязательная, как и все вокруг.

Администратор - молодая крупных габаритов матрона с косой, уложенной венком поверх головы - сидела за маленьким окошком в просторном пустом коридоре, который язык не поворачивался назвать "холлом".

- Хуш келибсыз. Добро пожаловать... - Подошедшего к окошку Чернышева она встретила не очень профессиональной, но искренней улыбкой.

- Надолго к нам?

- Еще не решили. Пока заплатим за сутки.

- Как вы хотели бы расположиться? В двух номерах? В трех?

- В двух. Это моя сестра. У нее будет отдельный номер, а мы, мужчины, вместе...

Комнаты оказались рядом, на первом этаже. По скромности убранства они могли сойти за монашеские кельи. Железные кровати, застиранное постельное белье. Стол, тумбочка. Репродуктор...

Окна выходили во двор. Где-то поблизости слышался смех. На низкой завалинке? У соседей?

Чернышев осмотрел запоры на окнах.

- В номерах ничего не оставлять. Я не удивлюсь, если к нам залезут сразу, едва мы уйдем...

Он еще раз подозрительно оглядел запоры на окне. Потом выглянул в коридор.

- Если нам тут ночевать, надо, чтобы они поставили третью кровать. Настю одну оставлять нельзя... - покачал он головой.

- Я могу перейти в номер Насти, - предложил Алекс.

- Нет, останемся тут все трое.

Когда они проходили пустым коридором, заменявшим отелю холл, администраторши уже не было. Молоденькая, в цветных штанах, узбечка водила по полу мокрой тряпкой на швабре...

День заканчивался. Тянуло холодком.

Дом был, как все по соседству. С высоким дувалом, железными воротами, выкрашенными в ярко-голубой цвет. По краске гвоздем чья-то рука процарапала арабские буквы. Скорее всего, он принадлежал прежде крымским татарам или туркам- месхитинцам, покинувшим здешние места.

Улица вокруг была пуста, если не считать нескольких узбекских пацанов, занятых игрой.

Чернышев качнул створки - они оказались закрытыми. Подождал. Потом несколько раз с силой ударил рукой по железу. Ответом было молчание.

Он застучал снова. И снова - тот же эффект. Виктор уже подумывал о том, не двинуть ли чем по-крепче.

- Погоди, - остановила Анастасия. - Идут.

Калитку открыла старуха - китаянка. Маленькая, плоская, чистенькая с длинной серой от седин косой позади; на ней было длинное платье и деревянные башмаки.

Чернышев качнул головой, показав, что разговор недля посторонних ушей, и они не могут его вести в виду всей улицы.

Старуха молча отстранилась.

Все трое прошли за ворота. Дворик кончался ступеньками на террасу скрытого за деревьями дома.

- Что надо? - с сильным акцентом спросила старуха.

- Ченя, - просительно ответил Виктор.

- Кто такие? - последовал еще более бесцеремонный вопрос.

- Прилетели из Москвы, - кивнул Виктор на Анастасию. - Из-за нее. Специально...

- Зачем Ченя ?

Чернышев взглянул в сторону дома за деревьями.

Старуха не собиралась приглашать их внутрь.

- Моя сестра больная, - Чернышев снова показал на Анастасию, - она устала. Тяжелый перелет.

- Что с ней ? - старуха, прищурившись, приглядывалась к незванным посетителям.

- Почки, - глубоко вздохнул Виктор.

Анастасия стояла, уставившись в землю.

- Мы уверены: Чень сможет помочь...

- Кто сказал , что он может помочь ? - не унималась старуха.

- Доктор. Он работает с профессором из-за границы, - Виктор подстраивался невольно под старухину лексику.

- Какой профессор? Что он сказал ?

- Нам ничего не жалко... - Виктор старался уйти от прямого ответа. Любые деньги дадим... Речь ведь о жизни идет... Молодая еще...

Старуха подслеповатым, но быстрым взглядом перебегала с одного на другого. Казалось, где-то там, внутри ее седой головы, четко работал детектор лжи.

- Зайдите...

Они поднялись на крыльцо. Прошли вслед за старухой в небольшую, чисто прибранную комнату. На полках вокруг повсюду стояли большие и маленькие керамические тарелочки и сосуды. На столе - деревянная доска с тестом и скалка, в углу - на маленьком треножнике в дымке ароматных палочек фарфоровые фигурки божков.

В носу защекотало от странного, незнакомого и тревожащего запаха.

Вот сколько лет не будут они жить вдали, - мелькнуло в голове Виктора, - все равно воссоздадут свой Китай в миниатюре вокруг себя...

Позади снова негромко хлопнули ворота, которые старуха успела за ними закрыть. Стало понятно, почему старуха не сразу пригласила их в дом. Кто-то, кто был у нее, когда они пришли, невидимый прошел под деревьями к воротам.

Здесь не афишировали свои связи. И старались не обращать на себя внимание. Тем более, если речь шла о гостях, прибывших издалека.

- Садитесь, где стоите... Такая молодая, - путанной скороговоркой произнесла старуха, - жить нада...

- Ты права, мать, - вздохнул Виктор, - когда спа сать надо, люди на все готовы... Чень один может помочь!

- Не знаю, где он, - снова прищурилась старуха.- Услышу - передам...

Ничего определенного. С одной стороны, обещание, с дру гой - просто удобная отговорка.

- Спасибо, мать, - Виктор вытащил из внутреннего кармана куртки бумажник, не спеша отсчитал несколько двадцати долларовых купюр.

Старуха наблюдала за ним молча, с подчеркнутым безразличием. Из такой ничего и клещами не вытянешь.

- Мы будем ждать его два дня здесь, - теперь он уже намеренно подражал ее манеое разговаривать. - В гостинице. Пусть найдет нас. Мы пошли.

Китаянка даже не кивнула.

Слышала ли она?

Старуха смотрела вслед неожиданным гостямй долгим немигающим взглядом. Так, наверное, глядел бы на них один из ее многочисленных фарфоровых божков. Они вышли из ворот со странным чувством: словно побывали на другой планете.

- А может, он там внутри сидел и все слышал ? - вдруг спросил Алекс, когда они отошли метров на пятьдесят от дома.

Виктор дернулся и глянул на него бешенными глазами.

- Может быть... Ты готов пойти поискать ?...

- А почему бы и нет ? - колко усмехнулся Крончер.

- Потому что ты гид, а не полицейский, - гаркнул на него Виктор, - и к тому же достаточно наглый...

Тот не ответил.

Пешком, думая каждый о своем, они возвратились в гостиницу.

Приближались сумерки. Где- то недалеко надрывно пел муэдзин. В гостинице было по-прежнему тихо и пусто.

Невидимая женщина под окном объясняла кому-то на русском:

- "Че? Че?" Потому что х а р о м это - нечистое! Когда режешь курицу, надо вытащить язык и держать левой рукой в клюве, а большим пальцем придерживать шею... Если язык провалился внутрь, значит х а р о м!

Вокруг в окнах бетонных коробок - домов зажигались огни.

- Почему так здесь все уныло ? - поморщился Алекс.

- Ты хотел бы, чтобы здесь были небоскребы с барами и фешенебельными магазинами на первых этажах ? - язвительно прозвучал голос Анастасии.

- Зачем ? - удивился Крончер, - ведь чем - то можно было один дом от другого отличить ? Хоть цветом! Что стоит бетон выкрасить ? Или угол скруглить?

- Раньше хоть дома тут цветом и не отличались, а люди жили лучше, зло бросил Виктор. - И в рэкетиры не записывались...

- Ты прав, - в том же ключе продолжила Анастасия. - даже в лагерях, и то было чем брюхо набить. Хоть баландой. И тоже рекетиров не было. Хорошо! Одни- зеки, другие - конвойные... Порядок!

- Из личного опыта?! - иронически отозвался Виктор.

- Ну, почему ж ?! Из дедушкиного. Он у меня десять лет в лагерях отбарабанил...

Алекс бросил удивленный взгляд сначала на Анастасию, а потом на Виктора. И здесь тоже политика лезла из всех щелей, и спрятаться от нее было, увы, некуда....

Вечер в гостинице был скучен, как гриппозный сон.

Крончер включил маленький радиоприемник на тумбочке - там передавали обзор на узбекском...

Легли спать рано, Виктор разделил ночь на три смены.

- Раньше на Руси их называли "стражами". Предутренняя, третья считалась самой серьезной...

- Я беру ее себе, - сразу вызвался Крончер.

- Третья - моя, - решительно отрезал Виктор.

Вторая досталась Алексу, и он уже с утра взвыл:

- Это хуже тюрьмы... Давайте резделимся: полдня я сижу и жду, полдня ты, - сказал он Виктору. - А вечером вместе. Так хоть окрестности разглядим.

- На Бухару в бинокль посмотришь, - усмехнулся Виктор. Но тем не менее согласился.

- Черт с тобой: я сторожу вторую половину дня, а вы - первую. Делите между собой, как желаете... Я пошел. Желаю приятно провести время... Ты как, Анастасия?

- Я с тобой. Пройдусь по магазинам...

Ни в какие магазины Анастасия не попала. Не сговариваясь, отправились на почту: первым делом надо было доложиться начальству.

Новое кирпичное здание междугородней располагалось недалеко от базара. Желающих звонить было немного, все местные. Разговоры заказывали тоже на небольшие расстояния - Ташкент, Маргелан, Джизак...

Телефонистка принимала заказы и сама дозванивалась до абонентов:

- Чирчик, вторая кабина...

- Возьмите Джизак. Кто заказывал?

На Виктора и Анастасию с их заказом она бросила любопытствующий взгляд. Международные разговоры теперь случались здесь не так часто. Со столицей соседнего государства связывались через Ташкент...

- Скоро дадите Москву?

- В течение часа.

- А если срочно?

- Сейчас спрошу Ташкент...

Анастасия взглянула на часы.

- Я думаю, ты отчитаешься за обоих. Я пошла.

- Вот так! Все на старшего брата...

- Ты выдюжишь. Вон ты какой. Встретимся в гостинице...

Москву дали минут через сорок.

Когда его вызвали, Виктор плотно прикрыл за собой дверь.

Внутри нельзя было продохнуть: пыль, спертый воздух. Помещение не вентилировалось.

- Говорит Виктор... - доложил он. - Племяш. Мы в Янги -Юле, час езды от Ташкента. В гостинице. Здоровье сестры удовлетворительное.

На том конце провода некоторое время соображали. Звонок, а, главное, форма обращения застали врасплох. Наконец, поняли, что к чему...

- Слушаю тебя, племяш...

- Друзья обещали, что свяжут нас с кем следует. Мы решили остаться здесь на два дня. Подождать. Дальше решим, что делать.

- Смотри. На месте виднее... - Д я д я в Москве совсем пришел в себя. - Свяжемся с Ташкентом. Нам обещали содействие...

Пыль щекотала в носу. Виктор дотронулся пальцем до переносицы, чтобы не расчихаться.

- Сейчас мы ждем г о с т я. Может, появится...

- Вполне возможно. Будь осторожен, береги сестру...

Ничего толкового за три тысячи километров от этих мест в Москве предложить не могли.

- Понял...

Виктор повесил трубку, подошел к телефонистке.

Расплатился. Она вручила квитанцию.

- Автоматическая связь с Ташкентом работает?

- Попробуйте...

Напротив дверей висело два телефона-автомата, работавшие от удара кулака.

Чернышев набрал номер. На этот раз - в о з д у ш к и в Ташкенте. Для верности двинул еще сбоку по аппаратной коробке. Это дало результат.

- Алло, Марс?

- Да, - как дверца стального сейфа придавил невидимого собеседника голос откликнувшегося.

- Это я, Виктор. Мы- в Янги-Юле.

Но дверца стального сейфа словно держалась на упругой пружине, теперь ее вес почти не чувствовался.

- Есть новости?

- Мы ждем г о с т я.

- Хорошо, что позвонил. На твоего г о с т я пришла бумага из "Интерпола".

- Известно, кто он в действительности?

- Нет, у него куча паспортов... Ты надолго решил остаться?

- Пробудем здесь два дня. Не знаю, увижу ли его.

- Увидишь. Он в тебе заинтересован не меньше, чем ты в нем. Почки в морозилку не положишь, как я понимаю. Дорог каждый час. А у него оборвалась цепочка...

- Я вижу, тебя тоже задействовали...

- Да, я же отвечаю за воздух, и транспортировка идет по воздуху. Ночью в Янги-Юль направили оперативную группу. Правда, по другому делу. Но ты можешь обратиться к ним за помощью... Я предупрежу командира группы...

- Думаю, обойдется.

- Будь осторожен. Может зря не взял мой подарок ?

Виктор хмыкнул:

- Ты даже не представляешь, как я рад, что сообразил отказаться. Не знаю насчет Ченя, а уж меня оперативная группа запросто постаралась бы уложить...

Он перекусил на базаре в корейской чайной чем-то остро наперченным, с непривычным названием... "Кукси"? В качестве приправы тоже было национальное блюдо - мелко натертая длинная корейская морковь, нашинкованная проперченная капуста...

Виктор возвратился в гостиницу около двух. Коллеги были на месте. Он бросил на них косой взгляд.

Худой смуглый парень со смазливым лицом и похожими на чернослив глазами, а рядом крепко сбитая шатенка с пламенеющей медью волос.

" Твикс" - сладкая парочка"...

Вот и одета во все импортное - ничего отечественного, и держится дай Б-г каждой, а все же сразу заметишь: она - здешняя, а он иностранец.

В чем тут дело?!

- Держите, - Чернышев на всякий случай прихватил для них на базаре пару свежих, еще горячих лепешек домашней выпечки.

- Спасибо, - Крончер с хода разломал лепешку, предложил Анастасии. А кафе тут тоже есть?

- Да. У базара.

- Пойдешь? - Он обернлся к Анастасии.

"Уже на "ты" перешли..." - В душе у Виктора шевельнулось ревнивое чувство.

- Пожалуй.

Он поднялся, чтобы запереть за ними дверь.

Попытался читать ташкентскую газету на русском, принесенную Анастасией, но не смог: напомнила такую же, но, советскую, прежних времен. Тот же пафос, наигранная бодрость и изрядная порция лести в адрес руководства.

Он даже не заметил как закрыл глаза. Но дрема была чут- кой: услышав осторожные шаги в коридоре, он вздрогнул, уставился на дверь.

Кто-то сначала осторожно надавил на нее, потом, убедившись, что дверь закрыта, отказался от первоначального плана.

Раздался короткий энергичный стук.

- Кто ? - как можно более непринужденней спросил Чернышев, поднимаясь.

- Чень...

- Сейчас!

Чернышев повернул ключ в замке, сразу и широко открыл дверь. Китаец был его роста, широкоплечий, без малейшего следа растительности на лице.

Секунду- другую они рассматривали друг друга.

У Ченя оказались жесткие, с синеватым отливом, короткие волосы, тонкие, решительно сжатые губы. Скулы прикрывали

большие темные очки.

Одеждой он напоминал банковского служащего где-нибудь на Новом Арбате, в Москве: все в приточку, швы стрелкой, тонкий галстук. Но, если это и был служащий, то работавший в азиатском, а не в российском банке. Во всем его облике не было и намека на легкую небрежность. И цвета - чуть ярче.

- Входите, пожалуйста...

Гость хмыкнул в ответ, но прошел в номер.

Движения выдавали в нем знатока восточных единоборств: мягкий стремительный шаг боевой птицы...

" Цапля ловит рыбу..." - Виктор вспомнил название известной позы тхаэквондо.

Китаец обвел номер быстрым, цепким взглядом. Так мгновенно осматривается спецназовец, штурмующий дом, подвал, самолет...

По диагонали и снизу вверх...

От оставленной незакрытой двери быстрый проход к совмещенному с ванной туалету...

Когда Чень оказался сбоку, Виктор мгновенно заметил у него на бедре выпуклость: нож.

Чень тем временем с силой толкнул дверь в ванную. За ней

никто не стоял.

Пусто.

Теперь он мог начать говорить. Коротко, конкретно:

- Чего хотел?

- Моей сестре надо переседить почку... - Чернышев сделал шаг к столу. - У нас была предварительная договоренность с доктором Панадисом... Он обещал устроить профессора из-за границы. Но что-то расстроилось...

Надо было объяснять как можно пространнее. Вязнуть в деталях, в необязательных мелких подробностях. Тогда все выглядело убедительнее, правдоподобнее. Отчаявшиеся родственники только так и могли изъясняться...

Китаец смотрел на него неподвижным тяжелым взглядом. Для него, казалось, не существует тайн. Он словно проникал в самую суть тщательно вынашиваемых Чернышевым козней, направленных против триады.

- Почку... - сказал он с сильным акцентом. - А оперативной группе, которая ночью прибыла в Янги-Юль - тоже почки ищет?!

Плечи у него напряглись. Виктор боковым зрением это тут же отметил. Но пока их разделял стол, Чень не мог броситься на него.

- А с Ли?! И ему тоже?! Ты кто ? - китаец широко и прочно расставил ноги.

- Я тебе сказал: у меня больная сестра... Я экскурсовод - москвич. Мы прелетели вместе с ее женихом. Богатый парень - иностранец. При деньгах...

- Еврей... - Разведка Ченя была в курсе дела.

- Израильтянин.

- Почему же по-русски говорил?!

И без того плоское лицо китайца стянуло в застывшую маску. Он нутром чувствовал подвох, и доказательства, увертки только все запутывали. Чень вышел из-за стола. Рука скользнула к бедру.

- Ты мне все сам скажешь...

Чень резко выкинул ногу вперед и вверх.

Виктор успел увернуться. Еще мгновение и мощный ботинок Ченя угодил бы ему точно в горло. И схватка на этом закончилась бы, по сути, так и не начавшись.

Но вышло по-другому. Это было только началом.

Они сошлись один - на один: российский мент и китайский мафиози. Московская милиция и пресловутуя "триада".

Чернышев с силой двинул стоявший впереди стол на китайца. Всеми четырьмя ножками пробороздив крашенный неровный пол, тот ударил в стену. Чень успел отскочить. Убогие полки у двери тут же рухнули, разлетелось на куски здоровенное тусклое зеркало. К осколкам прибавились и обломки разбитого телефона...

Чернышева и Ченя носило, как вырванные ураганом деревья. По комнате полетели стулья. Содрогнувшись от удара, наклонился и обреченно рухнул на груду сломанной мебели шкаф.

О том, что происходило снаружи, за стенами номера, в раже схватки никто из них уже не думал.

Это было уже неважно.

Хрипели вывороченные рамы.

Со звоном разлетелись оконные стекла.

Китаец выхватил нож и приготовился его метнуть. Собрав силы, Чернышев успел поднять тяжелый черно-белый телевизор. Нож угодил в кинескоп...

В тот же момент комнату наполнило слезоточивым средством. Милицейская традиционная "чермуха"... Вслед в номер вломились люди в масках.

Группа захвата, о которой предупреждал Марс...

Сильная режущая боль пронзила глаза, добралась до корешков зрительных нервов...

Сзади на Чернышева навалились несколько бойцов в камуфляжах. Он сжался, как мог, стараясь укрыться от ударов их высоких десантных ботинков...

- Стоп!

Высокий узбек в бронежилете, очевидно - офицер, бросился между Виктором и добивавшими его бойцами, поднял руку, но Чернышев уже ничего не соображал...

Обливаясь слезами и растирая глаза , он краем глаза уви дел, как китайца тоже сбили на пол и теперь приводят к порядку ребрами натренированных ладоней. Чень выглядел так, словно на него только что наехал грузовик...

Посмотреть, кого задержали при штурме гостиницы, сбежалось больше сотни любопытных. Чернышев и представить себе не мог, что в маленьком полупустом городке, днем, можно собрать столько зевак.

Три милицейские автобуса с закрытыми занавесками окнами двигались через через плотно сбившийся коридор местных бездельников.

Первая группа спецназовцев вывела Чернышева. Он был в наручниках, с трудом заставил себя разлепить глаза.

Отношение молчаливой толпы было неясно: преобладало любопытство, но были и косые взгляды. А в некоторых читалась и жалость...

Позади, мимо окошка администратора, протопала вторая группа штурмовавших номер. Она вела китайца.

Лицо Ченя, словно отлитое из чугуна, было бесстрастно. Глаза прикрыты, губы сомкнуты...

Китаец, как мог, уже успел привести себя в относительный порядок. К нему даже вернулось прежнее, не покидавшее его, выражение самоуверенности.

Толпа молча и напряженно вглядывалась.

Задержанных почти волокли.

- Быстрее, быстрее... Не задерживаться...

Полиции во всем мире стремятся сократить время, когда они выглядят непривлекательно в глазах законопослушных обывателей и налогоплательщиков...

- Быстрее...

Виктор разглядел в толпе Анастасию и Крончера. Анастасия присматривалась к ментам, пытаясь найти среди них старшего. Вопросительно взглянула на Виктора.

Он резко помотал головой - " Не возникай!" Поднести палец ко рту "Молчи!" - не удалось: его держали.

Крончер не понял:

- Чего он?

- Дает нам понять, чтобы не вмешивались.

- Почему? У вас ведь есть здесь свои представители? Это ведь СНГ или как там...

- Потому что нас могут задержать вместе с ним. А мы ему нужнее на воле. Самое важное сейчас - узнать, куда его отправят. Где он будет находиться...

- А если встретиться с адвокатом?! Адвокатская контора, я думаю, тут должна быть.

- Какой адвокат?! О чем ты говоришь?! Знаешь, куда милиция пошлет твоего адвоката?!

Крончер чувствовал себя последним идиотом.

- Все тут не так. Даже руки у вас сковывают сзади, а не впереди, как у нас...

Рядом какой-то мужчина в национальном ватном чапане поверх костюма громко поздоровался с ментом из арьергарда:

- Привет, Аскер! - и что-то спросил по-узбекски.

Тот, кого назвали Аскером, ответил негромко и сел в автобус.

Анастасия тут же обернулась к мужчине в чапане:

- Здорово работают! Ташкентская милиция приезжала ?

- Зачем?! - Тот даже обиделся. - Янги-Юльская! Ташкентцы были и уехали! У них свои дела! - Он неожиданно оказался в курсе дела.

- Все равно молодцы!

Он расплылся в улыбке.

- Аскер - мой младший брат. Начальник инспекции по несовершеннолетним...

- Вы тоже в милиции? - Анастасия послала ему ослепительную улыбку.

- Нет! Я в "Галантерее" сижу. Против базара. Заходи! Кимсан, меня зовут...

Чернышева и Ченя тем временем сунули в два разных автобуса. Милицейские машины развернулись. Зеваки, не торопясь, покидали площадь.

- Слушай, - сказал Крончер, - я свяжусь с нашим эмиссаром в Москве. Может у него здесь есть связи...

- Алекс, - она посмотрела на него куда теплее, чем прежде. - Давай не торопиться. Я осмотрюсь и скажу, что надо делать.

Анастасия послала Алекса к дежурной части Янги-Юльской милиции.

- Если Виктора выведут, чтобы посадить в машину, запиши номер. Возможно приедет из Ташкента большое начальство... Никуда без меня не уходи. Если спросят, скажешь: жду сестру...

Он вдруг заметил, что они говорят, как давно и коротко знающие друг друга люди.

Что-то в лице Крончера заставило ее приглядеться к нему внимательнее: спросить:

- О чем-ты?

Алекс смутился:

- Как ты себя чувствуешь?

- В смысле...

- Я слышал: если почки больны, надо пить много жидкости...

Она усмехнулась.

- Очень трогательно. Спасибо.

- Ты далеко?

- Звонить. Ладно, с Б-гом! - отрывисто бросила она.

- С каким? - он озорно улыбнулся.

В изолятор временного содержания Чернышева не отправили. Он сидел в небольшом гадюшнике при дежурной части и на него составили обычный акт об опьянении.

Синяки и ссадины, полученные в схватке с Ченем, красноречивее, чем, что бы то ни было, свидетельствовали в пользу обычной пьяной драки. Понятые - два прикрепленнных к отделу дружинника - тут же с готовностью поставили под ним свои не очень ловкие подписи.

Никого из начальства на месте не было. Всем заправлял ответственный дежурный.

Спорить с ним было бесполезно, как и что-либо доказывать.

Из гадюшника Чернышев мог следить за действиями наряда. Все было годами отработано и знакомо. Даже не понимая языка, по реакции милиционеров можно было догадаться, что вокруг происходит.

Всем заправлял толстый, с симпатичными ямочками на щеках майор из породы любителей пожировать. Он не составлял никаких документов, ничего не записывал. Большую часть времени простаивал у окна, глядя на улицу.

Обед ему принесли из кафе, может из ресторана. Майор ел, не торопясь, со вкусом. Рассеянно работал вилкой и ножом, часто вытирал жирные губы и потное лицо аккуратно расстеленной на коленах салфеткой.

Виктора он ни о чем ни разу не спросил.

Чернышев с ходу угадал в нем опытного и нечистого на руку ленивого добряка, ветерана советской милиции.

Подстать ему был и помощник - худощавый, с плутоватым темным лицом малый. Этот - ни на минуту не оставался без дела: принимал факсы, обыскивал пьяных, считал изъятые у них деньги, составлял протоколы. Понятые, не глядя, подмахивали подсовываемые им бумаги. И то не сразу - потом, когда накапливалась пачка бланков.

Виктор прикинул, что к концу смены наряд запросто соберет себе на кабак. А дежурному к утру просто отстегнут его долю...

Спустя короткое время после того, как его и Ченя доставили в отдел, в дежурке появилась уже знакомая Виктору старуха- китаянка.

- Салам-алейкум, господин майор...

Она по-прежнему была в длинном простом платье и деревяных башмаках. Грязно - серая коса ее болталась сзади на спине.

- Я могу с вами поговорить?

Дежурный окинул ее равнодушным, хотя и подобревшим после обильного обеда взглядом, однако все же поднялся, провел в служебку.

Поравнявшись с клеткой, где сидел Чернышев, китаянка молча и безразлично прошлась по нему взглядом. Словно ничего не увидев, кроме пустоты, повернулась в другую сторону.

Через несколько минут так же бесстрастно она прошла к выходу.

Дежурный теперь следовал позади. Движения его утратили прежнюю уверенность и отдавали неожиданной суетливостью.

Старуха даже не оглянулась.

Дежурный сразу же принялся кого-то разыскивать по телефону. Чернышев напряженно прислушивался.

Майор созванивался с коллегами. Несколько слов в разговоре были произнесены по-русски, но они мало о чем говорили: "понимаешь", "блин"...

Слова-паразиты, перекочевавшие из чужой лексики, теперь, видимо, надолго приклеились к узбекскому, хотя в нем, без сомнения, существовали и свои собственные аналоги. В Афгане Марс как-то рассказывал, что в тюркских языках у одного только слова "красавица" существует 24 синонима...

В конце-концов, майор дозвонился до своего начальства. Все разговоры в дежурке сразу стихли.

Чернышев снова ничего не понял.

И вдруг...

Ключевое слово оказалось латинским. Оно вонзилось в мозг, как заноза, и сразу все объяснило.

"Депортация..." - проскочило в одной из фраз.

Произнес его кто-то на другом конце провода, майор только повторил. Он весь сиял от удовольствия. Старуха, видимо, об этом и просила. И приходила, надо думать, не с пустыми руками...

Положив трубку, майор что-то громко сказал по-узбекски.

"Отработал гонорар... - зло выругался про себя Чернышев. - Итак, депортация. Высылка из страны, как мера уголовного или административного наказания..."

Воспользовавшись моментом, он спросил у помощника, случайно оказавшегося рядом с его клеткой:

- Че? Китайца назад? Обратно в Китай?

Тот возразил машинально:

- Зачем? Он из России приехал...

В кирпичном здании Междугородней неподалеку от базара клиентов на этот раз было больше. Очередь двигалась медленно.

Телефонистка поминутно отвлекалась:

- Кто заказывал Джизак 5-76-22. Абонент не отвечает...

- Маргелан, вы слышите меня, Маргелан...

Анастасия, наконец, протиснулась к стойке:

- Срочный! Можно без очереди? Я уже была у вас...

- Пожалуйста, женщина.

Ожидание оказалось достаточно долгим и изматывающим, но Анастасия даже не присела.

Наконец, вызвали ее:

- Москва, вторая кабина...

Свет в этом гробу связи не горел. Она приоткрыла дверь в коридор, нащупала трубку.

Слышимость, против ожидаемого, оказалась хорошей. На проводе был первый заместитель начальника РУОП.

Требовательный баритон был слишком знаком.

- Слушаю...

Отстранив от себя трубку, она закусила губу. Ей вдруг стало ясно, что ничего этим звонком она не добьется. Незачем он, ни к чему...

Она представила себе все, что может последовать.

Начальство любит, когда ему докладывают об успехах, а провалы пусть неудачники оставляют себе. Если бы разработка Ченя закончилась успешно, сообщение из Янги-Юля оказалось бы желанным и вдохновляющим, а так...

Самим фактом своего задержания Виктор подставлял первого зама. Теперь тому придется выкручиваться, хитрить, оправдываться перед " Димой" вышестоящим боссом. Кроме того между министерствами внутренних дел двух сопредельных государств наверняка существуют свои сложные взаиморасчеты...

Все увязнет в болтовне. Затянется. Придется выслушивать глупые вопросы и на них отвечать..."

Она это уже все проходила на своем тернистом пути неудавшейся чемпионки:

" Почему у вас эта лошадь? А с чего вдруг она не в деннике?" Варианты могли быть разными: " Почему не стоит?" "Не лежит?"" Не танцует?.."

Анастасия повесила трубку, тихо вышла из кабины.

Вслед ей усиленное динамиком раздалось:

- Кто заказывал Москву? Москва на проводе...

Хозяин "Галантереи" сидел у входа на вынесенном из магазина легком пластмассовом стуле.

На нем был все тот же ватный стеганый чапан, надетый поверх костюма, в каком Анастасия увидела его у гостиницы, когда янги-юльские менты и его брат, Аскер, выводили оттуда Чернышева вместе с Ченем.

Магазин оказался тесным, душным, без единого покупателя внутри.

Было ясно: в таком много не заработаешь. Не пуговицы, не расчески составляют тут основную статью дохода. Должно быть что-то другое. Обмен валюты? Наркотики?

Узбек узнал ее, поднялся навстречу.

- Будем чай пить?

- Спасибо, в другой раз... - Анастасия качнула головой. - У меня дело к вам...

Хозяин "Галантереи" посматривал на нее, пытаясь понять, с кем имеет дело. Короткой прической и манерами она напоминала комиссаршу из старого советского фильма. Недоставало лишь кожаной куртки и нагана. Но одета она была вполне современно и модно, так что легко могла оказаться женой или дочерью очень богатого и влиятельного человека. Их называли сейчас "новыми русскими".

- Ты можешь проводить меня к твоему младшему брату? Мне надо с ним поговорить.

- Сначала объясни, в чем дело? Аскер меня обязательно спросит...

- Русский парень, которого сегодня задержали, мой брат. Мы вместе прилетели.

- Подожди, я позвоню. Узнаю.

Инспекция по делам несовершеннолетних располагалась в стороне от отдела внутренних дел, позади гостиницы.

Анастасия быстро нашла небольшой коттедж, о котором говорил хозяин "Галантереи".

Тут было оживлено. В обе стороны двигался автотранспорт, тротуары полны людей, а рядом начинался огромный детский парк.

Вход в Инспекцию никто не охранял. Встретившаяся ей в коридоре женщина в форме лейтенанта милиции молча взглянула в ее сторону, прошла к выходу.

Кабинет начальника Инспекции был угловым. Анастасия, не раздумывая, постучала.

- Можно?

Она с ходу открыла дверь и уткнулась в сидевшего за столом черноволосого капитана милиции. Помещение было крохотное, много раз перестроенное - часть комнаты позади была грубо отхвачена и прирезана к соседнему кабинету. Сбоку, абсолютно ассимметрично располагалось узкое окно с пышной геранью на подоконнике.

- Прошу... - он указал на стул.

Капитан выглядел моложаво и необычно для узбека: черные волосы и голубые глаза.

- Чем могу быть полезным?

Секунда была решающей. Если она ошиблась, ночь ей придется провести в изоляторе временного содержания - Янги - Юльском ИВС...

Широко улыбнувшись, Анастасия пропела:

- Ну и ну! Какой у вас прекрасный русский язык!

Более приятный комплимент она даже при желании не могла сделать.

Капитан сразу расцвел:

- Я заканчивал академию МВД СССР...

- Улица Зои и Александра Космодемьянских?! Так мы коллеги!. - Она все-таки решилась назвать себя. - А я из Юридического института МВД...

- У меня сын туда рвется... - Капитан размяк. - Но теперь это невозможно, наверное.

- Ну почему же, - многообещающе откликнулась Анастасия, - только для начала его надо прописать в Москве. А дальше психологический тест, вступительные экзамены...

Капитан встрепенулся:

- У меня там родная сестра, в Москве!

Улыбнувшись еще ослепительнее, Анастасия кивнула:

- Кстати, мой отец работал там на кафедре боевой и физической подготовки...

Капитан заулыбался:

- Значит мне повезло, - с намеком заметил он.

Анастасия кивнула и лицо ее стало строже.

- Я могу сказать то же... У вас задержали капитана Чернышева - моего коллегу - из Регионального управления по организованной преступности. Надо срочно связаться с воздушной милицией в Ташкенте. И сообщить результат Чернышеву...

Гонца Анастасии в дежурную часть Виктор определил сразу.

Молодая подтянутая женщина в погонах лейтенанта, в которой угадывался инспектор по делам несовершеннолетних, двигалась по дежурке как-то не очень уверенно, даже робко. Похоже, ей что-то понадобилось в журнале регистрации заявлений. Она взяла его, прошла к окну. В сторону Виктора лейтенант старалась не смотреть.

Выбрав удобный момент, проходя мимо, она пробормотала себе под нос, но достаточно внятно:

- Марс уже в дороге...

Чернышев мгновенно среагировал. Все это время он ждал любой оказии, чтобы связаться с Анастасией.

- Спасибо.

- Уголовное дело не возбуждалось... - услышал он, когда она несла журнал назад. Это означало, что их дальнейшее содержание здесь является незаконным.

- Китайца уже отпустили...

Вслед за лейтенантом в дежурке появилась администратор из гостиницы. Почему она снова возвратилась, было неясно. Всего минут десять назад она уже была здесь.

Дежурный обменялся с ней несколькими фразами на узбекском. Оба улыбались.

Виктору уже не надо было ничего объяснять. И с ней тоже майор ненадолго уединился в служебке. Там у него находилась комната для конфиденциальных переговоров.

Возвращаясь, администратор увидела Чернышева за решеткой и по-приятельски улыбнулась. Красный свет на светофоре вдруг сменил зеленый.

Улыбка была дружелюбной.

Внезапно Виктор понял:

"Гостиница отказалась от своих притензий к нему..."

Механизм фабрикации уголовного дела - создание из мухи слона, так же как и обратный процесс - прекращение уголовного преследования - были ему одинаково известны.

Какие-то силы на воле были введены в действие.

Но это не Марс! Он бы не стал действовать через гостиничную обслугу. Это не его путь. Анастасия? Ей нечего было им предложить. Крончер?!

Внимание Алекса, наблюдавшего за входом в райотдел, внезапно привлекла уже знакомая ему крупногабаритная матрона из гостиницы. Узнал он ее по туго заплетенным, уложенным вокруг головы тяжелым косам. Под пурпурного цвета бархатной курткой на ней было надето такое же яркое тяжелое платье из бархата.

Она степенно прошла внутрь.

Уж не думала ли янги-юльская милиция выставить ее в качестве потерпевшей? Ведь мебели Виктор с Ченем наломали немало.

Вскоре она вышла, величаво двинулась в сторону Алекса - прямо классическая колонна, затянутая в тяжелый пурпур.

Алекс исподтишка наблюдал за ней.

- О-о!..

Она узнала его, подошла улыбаясь.

- Ждете своего друга?

Насурьмленные - одной широкой чертой через переносье высокие брови ее сдвинулись, на смуглых щеках дрогнули крупные ямочки.

- Вы его видели? Как он? - Алекс впился в нее взглядом.

- Все в порядке... - Она пожала покатыми плечами. - Я только что оттуда.

- А что -тот? Который напал на него?

- Господин Чень? Думаю, его сейчас выпустят...

- До суда?

- Совсем.

- А то, что с мебелью в номере, телевизор...

- У нас нет к ним претензий: пусть почаще ломают...

Глядя в широко распахнутые от удивления глаза Алекса, она поспешила объяснить:

- Друзья господина Ченя уже возместили все убытки. Даже моральный ущерб. Я принесла справку Гостиничного Треста...

Кокетливо тряхнув уложенной вокруг головы тяжелой косой, она улыбнулась.

- Как там сейчас у вас в Москве?

- В Иерусалиме?!

Женщина взглянула на него, слегка опешив.

Тем временем из дверей райотдела вышли двое. Невозмутимая старуха-китаянка с болтающейся в разные стороны сероватой косой, и широколицый с могучим торсом китаец, в черном мятом костюме без галстука. Там, у гостиницы, когда Ченя забирали, Крончер не успел его, как следует, рассмотреть.

Старуха с Ченем прошли к ждавшей их у тротуара иномарке с тонированными стеклами. Прежде чем сесть сзади, Чень обернулся. Крончеру бросились в глаза черные, с синеватым отливом, короткие волосы и скрывающие глаза и скулы большие темные очки.

Машина тут же отъехала.

Крончер обернулся к матроне из гостиницы:

- А как с моим другом? Если надо, я готов внести его часть в счет компенсации...

Черт возьми! Ему ничего неизвестно о здешних правилах! Выходит возмещение ущерба тут происходит до рассмотрения дела в суде, без формального искового заявления... Впрочем, даже если это взятка, которую ему, полицейскому, приходится дать, чтобы выкупить коллегу, он готов: "Восток есть Восток..."

Матрона оживилась.

- А вы еще ничего не вносили?

- Не успели, - он отрицательно покачал головой. - Я ничего не знал...

- Вы иностранец, я помогу... Сейчас я схожу в дежурную часть - узнаю сумму...

- Буду очень благодарен.

- Подождите меня здесь.

Матрона неожиданно ловко развернулась, зашагала в сторону райотдела. Вернулась она действительно быстро.

Крончер еще издали по выражению ее лица догадался, что она уже обо всем договарилась.

Администратор спешила. Уложенные вокруг головы могучие косы тяжело подрагивали. Если бы не люди вокруг, она бы, наверное, еще издалека, через дорогу, прокричала ему об успехе своей миссии. Крончер двинулся ей навстречу.

- Вам надо внести 500 долларов...

Крончер обжег ее недоверчивым взглядом, но все же потянулся к кошельку.

- Не здесь, - быстро остановила она. - Давайте отойдем... И не беспокойтесь. Все так делают...

Ни одна фраза не звучала в ушах Алекса Крончера еще с детства так часто, как эта: "Быть, как все !"

Для Крончера-отца это было мечтой еще в России. И внешность, и фамилия сразу же выделяли его среди других. На него косились, иногда обижали. Бывало, и защищали. Но "как все" ему не удавалось чувствовать себя никогда.

Алексу все эти эмоции были невдомек.

Он родился в Иерусалиме, встречал Новый год в сентябре и праздновал не 9 мая, а День Независимости.

В отличие от отца, в детстве у Алекса, были совсем другие герои и стремления. Во втором классе он начал учить "Библию", и она стала для него, как и для большинства сверстников, - не священной книгой, а учебником истории.

Израиль- маленькая страна. Все здесь - как на сцене кукольного театра. На том, к севере от Иерусалима, холме пророк Самуил помазал на царство юного Давида. Там, чуть ниже, полководец Иисус Навин, чтобы закончить битву, воскликнул: "Остановись солнце и стань луна над доли ной Ездрелонской !" А недалеко от Ашкелона ослепленный и прикованный филистимлянами к колонне храма библейский Самсон обрушил на себя и врагов многотонную каменную громаду...

В крохотном и перенапряженном пространстве, в каком Алекс жил, люди делились на туристов и израильтян. А те, в свою очередь, состояли из евреев и арабов.

"Быть как все!"- значило для Алекса: по-возможности, недурно играть в футбол и баскет, таскать тяжеленные рюкзаки на школьных экскурсиях по стране, втихую покуривать и бравировать самостоятельностью, чтобы потом, когда придет его время, служить только в самых престижных боевых частях Армии обороны Израиля.

Его школьный аттестат тоже был "как у всех": не хуже и не лучше. В авиацию, куда он мечтал попасть, его как и многих других, не взяли: результаты тестов оказались средние.

И все-таки, пройдя через частое сито препятствий, Алекс сумел попасть в морские десантники. "Сорок на сорок, на сорок!" " С сорока килограммами на спине сорок километров по шельфу, где сорок сантиметров - глубина воды..."

Дома плакали, но гордились.

Никто из домашних никогда не знал, где и в каком море он со своим аквалангом и какая ему грозит опасность. А он - не рассказывал...

Иногда домашние слышали его разговоры по телефону с друзьями, и стихийный разряд страха разжигал воображение.

Засады, минные ловушки, артобстрелы, ночные рейды во вражеские порты, атаки на базы террористов. Но с ним на эту тему беседовать никто не смел: табу!

В девятнадцать лет Алекс привел ночевать подружку: она служила с ним в одной части.

- Ты на ней женишься ? - стараясь, чтобы это выглядело, как можно будничней, спросила мать, учительница музыки.

- С чего ты взяла? - удивился Алекс.

- Но ведь вы - вместе... Ты ее любишь ?

- Она мне нравится, - пожал плечами Алекс. - А я - ей. Мы ничего плохого не делаем. А что будет через несколько лет - кто знает ?

Сестра Алекса, на два года моложе, устроила родителям разнос:

- Какого черта вы лезете ? Хотите, чтобы он ночевал с ней во вшивом отеле, куда шлюхи приводят клиентов ?..

Она не дала ни отцу, ни матери произнести ни слова.

- Почему родители его подружки не вмешиваются, а вы лезете со своими вопросами ? Это дело Алекса и ее, а не ваше...

И здесь тоже срабатывал комплекс:

" Быть - как все!.."

Отец - инженер давил на Алекса, чтобы после армии он поступил в технический вуз. Но Алекс делал все, что хотел ни к кому не прислушиваясь.

Вначале - прошел офицерские курсы, и из-за этого отслужил в армии лишние два года. Потом, получив свое дембельское пособие, отправился, не как принято, побродить по миру, - ненадолго съездил в Австралию, а, вернувшись, отослал документы в полицию.

Романтике странствий он предпочел другую, куда более опасную ее ипостась: борьбу с преступностью, с террором, с транзитом наркотиков...

Марс вошел в дежурку неожиданно.

Бесстрастный, медлительный, неотвратимый, как Бог Войны.

И сразу словно что-то переменилось в дежурном помещении.

По другому, словно актеры на сцене под пристальным взглядом режиссера, задвигались милиционеры. Помощник, считавший деньги одного из доставленных, мгновенно малозаметным движением пальца подозвал понятых. Теперь он внятно и громко называл каждую купюру. Ну, просто образцовый страж порядка...

Дежурный майор буквально расцвел, увидев начальника розыска Аэропорта. Могучий зад его ловко задвигался, из улыбки можно было выдавливать сахар, а руки взметнулись широко в стороны от восторга и радости. Формально, конечно, янги-юльский дежурный Марсу не подчинялся, но он отлично знал, кто поставил Марса на его место и чьим человеком он является.

Чернышев с интересом наблюдал за происходящим.

Там, в аэропорту, Марс предложил свое покровительство в обмен на янги-юльский адрес Ченя. Протекция эта стоило дорого: Марс ведь не был держащим нос по ветру ловким министерским вертухаем. За начальником розыска в о з д у ш к и можно было чувствовать себя, как за каменной стеной. Долги за такими не пропадали. Поэтому, взвесив все, его собеседник и сдал Ченя.

Сейчас, в дежурке, Марс только давяще молчал.

На Востоке все выглядело нагляднее, откровеннее.

Быстро и заискивающе лебезя говорил только майор. Он чуть не захлебывался от счастья видеть такого гостя у себя в дежурке. Это ведь такая честь, такая удача... Сколько раз он мечтал принять желанного гостя...

На бесстрастном, как у индейца, лице Марса нельзя было ничего прочитать.

Эйфория выходила из майора, как воздух их проколотой шины.

В голосе появились просительные ноты. Интонация стала глуше.

Наконец, он и вовсе умолк.

Марс удостоил его всего нескольких фраз. Но и их было достаточно. Дежурный явно повеселел. Напряжение в дежурке сразу спало.

Майор крикнул помощника.

Гадюшник, в котором находился Чернышев, был немедленно открыт.

Дежурный наполнил пиалу свежезавареннм чаем, приблизился к Виктору мелкими шажками, положив руку на сердце. " Кто старое помянет..."

Чернышев, не останавливаясь, обошел его по кривой.

Марс шел впереди, он был уже у дверей.

Гуськом вышли на улицу. За ними обоими трусил дежурный. Он должен был выполнить до конца все, о чем ему сказал Марс.

У здания РОВД их ожидали Анастасия и Алекс Крончер.

Майор вынул из кармана конверт. Шагнул к Крончеру.

- Тут ваши пятьсот долларов... - он улыбнулся. - Произошла досадная ошибка. Я очень сожалею...

Он пожал руку ничего не понявшему Крончеру. Надо было спешить. Симпатичный узбекский истукан, выручивший их из беды, уже садился в машину.

Ближайшим аэробусом Марс отправлял их в Москву.

Китаец, как он успел шепнуть Чернышеву, улетел предыдущим рейсом.

3.

Вечером следующего дня Чень уже сидел с импрессарио профессора Бреннера Панадисом во все том же "Шанхае".

Вышколенная обслуга ни словом, ни жестом не выдала, что видит обоих не впервые.

Их снова усадили за дальний столик рядом с аквариумом.

Как и в прошлый раз, Чень лишь щелкнул пальцами, и тут же возникший официант, как и тогда, поставил на стол чашечки с курящимися дальневосточными благовониями.

- Вы мой гость... - объявил Чень, против обыкновения не удостаивая импрессарио даже взглядом. - И заказывать буду я...

Что-то в лице китайца привлекло на этот раз особое внимание Панадиса. Он пригляделся: вон оно что- ссадина над бровью! Темная полоска, аккуратно зашпаклеваная тональным кремом. " И вам, выходит, приходится получать по морде, мистер Чень?! - злорадно подумал он. - Это даже приятно!"

Проявляя деликатность, он повел разговор о столичных новостях.

- Увы, - скорбное движение бровей должно было подчеркнуть его крайнее огорчение. - Москва становится все более криминальной...

Панадис любил порассуждать:

- Кто он сегодня, нынешний преступник? Тот же вор, грабитель... Ну квартиру очистит: и много возьмет?! А что завтра? Опять воровать?

Чень отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

- Сейчас уголовник - другой. Перестал быть профессионалом. Был инженером - стал рекетиром. Вчера - врач, сегодня преступник. Врачам ведь мало платят...

Панадис оценил намек, натянуто усмехнулся. Узенькая полоска его усов от этого стянулась в ниточку.

Если этот китаец разбирается в психологии, он должен понять, что с ним, Панадисом, такие шутки даром не проходят. Бывший фарцовщик и удачливый спекулянт Бутрин, который приезжал с ним в Кострому оценивать старинный свиток, на его беду, не был физиономистом, потому и остался лежать там в снегу...

- Напрасно обиделись, доктор. - Прикурил от свечи на столе Чень, - Я тоже - преступник. Мы оба - преступники. Но разные...

Чень взялся объяснить. Современная преступность, по его словам, нашла новую форму. Ее совершеннейшая наивысшая ступень - китайская мафия! В ней все организовано, все

действуют вместе под единым началом...

- Зачем воровать, грабить, когда можно сказать: "Иди и сам принеси!" Рекетир отдает приказ, и понимающий человек идет и сам приносит. Строгая иерархия...

Китаец играл колечками дыма, как мячиками. У Панадиса зарябило в глазах. Он даже не очень вслушивался.

"Философ - мафиози, и еще - китаец? Ну и ну !"

Однако, сама по себе схема пришлась Панадису по вкусу.

Как это не печально, с точки зрения высшей морали, Чень по сути прав.

С одной стороны - исполнители, толпа, с другой - подлинные бароны и князья криминала. Хозяева жизни. Своего рода аристократия. Кое-где они уже слились с государственным аппаратом.

Одни, в связи с этим говорят о "коррупции", другие вводят специальное понятие - "организованная преступность". Простой люд предпочитает называть это "мафией". На службу ей поставлены депутаты, журналисты, жрецы правосудия. И, конечно, стражи порядка: эти, вообще, продажны, как шлюхи...

Панадис был спокоен: Чень слегка перебрал, а он, как обычно, сохранил ясность ума...

- А теперь, доктор, - глаза Ченя вдруг сузились, зрачки стали похожи на дырки от пуль. - Кому Ли стоял поперек дороги?

Панадис знал: вопрос этот будет задан.

Отвечать надо было так же коротко и убедительно. Юлить означало рисковать жизнью.

- Вы подозреваете меня ? - он поднял глаза на китайца, спокойно встретил направленный на него пристальный взгляд.

- Пока нет, - китаец отвернулся. - Я взвешиваю. Вы тоже - думайте...

- О чем, мистер Чень?

Чень строил и перестраивал на скатерти из вилок и ножей какие - то фигуры. Панадис не мог отвести взгляда от его рук: короткие пальцы с аккуратно подстриженными ногтями

двигались плавно и спокойно, и вдруг - даже не движение, а незримый импульс, и фигура исчезала, оставляя вместо себя рваные контуры.

Наконец, китаец поднял голову.

- Я сказал вам еще в прошлый раз. В триаду вступают один раз и уже навечно.

Панадису стало вдруг холодно от этих слов. Если бы мог, сбежал бы сейчас к себе в номер, заперся, укрылся теплами одеялами.

- Ли больше нет. Нет триады, - постучал ногтем по столу Чень, Остался человек, который перевозит трансплантанты и его охранник. И еще вы и ваш профессор.

Чень снова поднял на Панадиса тяжелый и пристальный взгляд.

- Что теряют они, а что - вы ? Давайте считать! Курьеру новых хирургов не найти, операционных тоже. Кто ему доверится? Правда, что и вы на этом много теряете: уже намеченные операции, трансплантанты, деньги.

Он на мгновение остановился и многозначительно кашлянул:

- Но органы для пересадки можно найти и в другом месте, и тогда деньги придут снова...

- Это что - обвинительное заключение ? - спросил Панадис далеким, не своим голосом. - А когда суд и приговор ?

Чень снова поиграл дымом от сигареты и помахал указательным пальцем: нет - нет, он, Панадис ошибается.

- Пока - лишь игра!

Панадис кивнул. Если он не возьмет себя в руки, он пропал. После обвинительного заключения у "триад" сразу следует суд. И он уже идет.

Собрав всю силу воли, Панадис немедленно начал защиту.

- Вы правы. Но ошибиться может каждый. Какой смысл был бы мне на это идти ? Налаженный конвейер , и вдруг - сбой?! Должна же быть причина...

- Я вам назову ее: конкуренты...- мгновенно оборвал его встрепенувшийся Чень.

Он слегка раскачивался на стуле, выбросив вперед ногу в модельном ботинке.

- А вы не думаете, что у вас за плечами могла действовать российская или китайская полиция ? - выпустил когти Панадис.

Чень пристально посмотрел на него и усмехнулся.

- Я вам открою маленький секрет, доктор. Мой отец был сановником Мао. В культурную революцию отца арестовали. Послали в исправительный лагерь. Перевоспитывать. Он там умер. Когда культурная революция закончилась, мне сказали: " ты должен стать разведчиком ! Родина требует." Я учился в разведшколе. Потом работал и сгорел. У вас говорят "засветился". Но я много и многих знаю. Такие люди, как я, нужны. Я разговариваю по- русски, по-английски и по - японски. Меня нашли и пригласили. И теперь я контролирую этот конвейер, где сейчас важный узел вдруг вышел из строя. Можно ли его заменить? Да, конечно! Но если завтра все повторится снова?!

Перед Панадисом сидел умный, ловкий, опытный и на все готовый экземпляр человеческой породы. Хищник в элегантном костюме. Продукт эпохи, которая, как гигантская мясорубка перемолола миллионы людей. В живых после нее оставались лишь те, кто без хрящей. Или те, кто был так остер и опасен, что мясорубка просто его отталкивала, чтобы не сломать ножи.

Чень разбирался в законах выживания. Там, где другой бы подорвался, он выходил живым и невредимым.

- Вы кого - нибудь убили в жизни? - Теперь он забавлялся Панадисом, как прежде с колечками дыма.

Панадис сокрушенно развел руками.

- Слава богу, нет!

- Я вам не верю. Но это неважно. Со мной это было... - Чень словно сознался в маленьком и невинном грешке.

Он усмехнулся и внимательно посмотрел на Панадиса.

- Сказать вам, что я это люблю ? Нет ! Но если бы я не сделал это, тут, с вами, сидел бы другой. Не я.

Обед подходил к концу, Панадис так почти ни к чему не притронулся.

- Вы удивились, когда я сказал, что из триады невозможно выйти?

Слегка прикоснувшись к плечу Панадиса, он прошелся по нему бесстрастным взглядом.

- Что ? - внутренне холодея, спросил Панадис.

- Вы меня прекрасно слышали.

- Да, - Панадис сглотнул комок в горле.

- Я объясню. Ли был хорошим учеником. Он отлично изучил вашу биографию. Все про вас узнал. И даже о ваших невинных шалостях сначала в Баку, а потом и в Костроме...

У Панадиса закоченели кончики пальцев.

- Будем откровенны, господин Чень...

- Откровенны ? - глумливо переспросил его Чень. - Да, - будем откровенны !.. Я вам скажу, в чем ваша беда, доктор. Вы думаете, что вы всех умнее и всех перехитрите...

Панадис поперхнулся. Если Чень действительно допускает, что он, Панадис, мог сдать покойного Ли, остающиеся ему дни можно сосчитать по пальцам.

Выход был один: направить китайца по любому более или менее вероятному следу. А за это время, обдумав ситуацию, отыскать верное решение.

- Я работаю с известным урологом из Израиля -профессором Бреннером. Он, кстати, бывал и у вас в Пекине. Консультировал кого-то из высоких сфер...

Китаец не сводил с него взгляда.

- В последнее время его начали обхаживать хозяева одного из московских медицинских центров. Может, это как раз те конкуренты, о которых вы говорили ?

- Как вы об этом узнали?

- Случайно встретил профессора Бреннера в их компании в ресторане Дома Кино...

- Сколько их там было?

- Трое. Все врачи... Правда, - это только предположение. Не больше, поспешил предупредить он. - Доказательств у меня никаких нет. Если хотите, это - не наблюдение, инстинкт..

По легкому движению плеч Ченя он понял, что пробный шар достиг цели.

- Как они находят трансплантанты ?

Панадис развел руками: уж это ему неизвестно...

- Уверен, вы поможете мне их найти. - Китаец не спрашивал утверждал.

Преодолев секундное колебание, Панадис вытащил из внутреннего кармана смокинга объемистый кожаный бумажник, приоткрыл его и, поискав, протянул Ченю визитную карточку.

- Я оставляю себе, - Чень спрятал визитку в верхний карман.

Панадис кивнул, хотя его не спрашивали:

- Разумеется...

- Мы хорошо поговорили, доктор Панадис, - Чень сделал знак официанту. - Я надеюсь, вы послали меня по верному адресу. Лучше, чтобы вы оказались правы...

Чень положил на тарелку со счетом кредитки, прикрыл их маленькой вазочкой с гвоздикой и поднялся из-за стола.

" Поразительно, как он все перевернул..." - подумал Панадис. Вышло так, словно именно он сдал ему этого гавнюка с внешностью Христа - Олега Рындина...

- Алло! Медицинский центр "Милосердие-97"?

По возвращению из Янги-Юля на общем совете решили, что звонить в ведомство Рындина будет Анастасия.

- Слушаю вас, - женщина на другом конце провода была немногословна.

- Я нуждаюсь в квалифицированной консультации опытного хирурга...

- Что у вас? - голос секретаря звучал сухо.

- Речь идет о пересадке почки...

- Минуточку...

Секретарь с минуту-другую отсутствовала на линии.

- К сожалению, мы этим не занимаемся... - Она уже готова была положить трубку.

- Речь идет идет только о консультации...

Секретарь неожиданно смилостивалась:

- Могу записать вас на 20-ое...

- Но это почти месяц!

- 23 дня, - решительно прервала секретарь .

Анастасия, а с нею и Чернышев, и Алекс, теперь уже знали, что ожидает клиента " с улицы", обращающегося в Медицинский центр. Теперь пора было воспользоваться рекоменндацией.

- Извините, девушка... Я волнуюсь и поэтому не сказала главное. Я получила ваши координаты от доктора Панадиса, а сама я - пациентка профессора Бреннера...

- Вам следовало с этого начать... Подождите, пожалуйста, у телефона... Панадис и Бреннер? Я правильно записала?

- Да, да...

Анастасия прикрыла микрофон ладонью и озорно подмигнула парнерам...

Через минуту в трубке послышался густой интеллигентный баритон.

- Доктор Рындин слушает...

- Олег Алексеевич, мне дал ваш телефон доктор Панадис... - Анастасия удачно имитировала дрожащий от волнения голос.

- Мне передали... Как у вас со временем завтра? Скажем в одиннадцать пятнадцать...

- Вполне устраивает, спасибо.

- Вы знаете наши координаты?

- Да. Мы приедем вместе с братом.

- Удачи вам! - Рындин не сразу положил трубку. Спросил как бы не придавая этому большого значения. - Когда вы видели доктора Панадиса?

- Три дня назад. У них там возникли какие-то проблемы. Он посоветовал обратиться к вам...

Чернышев и Анастасия были на месте уже в 10.45.

Вели себя, как провинциалы, которые боятся заблудиться в головоломной паутине переулков Старой Москвы и потому попада ют в нужное место неприлично рано.

С полчаса месили ногами жидкую кашу из снега и грязи неподялеку, уклоняясь от мокрого мессива, летевшего веером из под колес проезжавших машин. Оглядывались на крохотное КПП рядом с высокими воротами.

За забором виднелись верхний этаж и крыша здания Медицинского центра.

Металлические ворота так и не открылись ни разу, пока Анастасия и Виктор маячили на тротуаре.

За пять минут до назначенного им срока, они уже стояли перед плотно прикрытой дверью КПП.

Чернышев нажал кнопку. В "интеркоме" раздался щелчок и суховатый мужской голос осведомился:

- Вам кого ?

- Доктора Рындина. Назначено на 11.15... - Анастасия назвала свою фамилию.

- Входите.

"Интерком" заглох.

Кто-то изнутри привел в действие дистанционное управление - дверца в металлических воротах щелкнула. Анастасия и Виктор прошли внутрь.

Дверца за ними автоматически закрылась.

Впереди был трехэтежный особняк. Заново отшлифованные кирпичи, европейские современные окна с зеркальными стеклами... Крыша здания отливала медью...

Анастасия и Виктор ни о чем больше между собой не говорили. Если они действительно вышли на след медицинской банды, ее боссам ничего не стоило прослушивать разговоры своих потенциальных клиентов.

Между КПП и зданием Центра внутри двора вилась асфальтированная, чисто выметенная дорожка. Сбоку виднелось аккуратное помещение гаража или склада с новеньким "амбулансом" перед дверями.

Когда они подошли к зданию, кто-то изнутри открыл перед ними дверь...

Плотный малый в серо - голубой сорочке с короткими рукавами и черным галстуком, подчеркнутым посередине узкой брошью под золото, уже ждал их. На кармане сорочке у него был приколот жетон - " Охранное Агентство, Милосердие, 97", на поясе оттопыривалась американская кожаная кабура с "макаровым".

Чернышев незаметно огляделся. Небольшой современный офис. Обшитые деревом стены. На экране монитора перед секьюрити одна и та же картинка площадка перед воротами, где он и Анастасия только что находились. На столе - пульт электроники и телефоны, на стуле - пятнистая армейская куртка.

- Туда, пожалуйста...

Широкой каменная лестница вела наверх, на второй этаж.

В приемную.

Стены и здесь тоже были обшиты деревом, только посветлее, янтарного оттенка. Картины современных художников на них были со вкусом подобраны: повидмому хорошо поработал дорогой дизайнер. Никаких люстр - подсветка. Удобные, модных расцветок кресла, черные офисные шкафы с аккуратными фирменными классерами "Корона". Какие-то почетные грамоты и дипломы в стеклах на стенах. Хрустальная ваза на столе перед креслами ожидающих приема.

И на двери красного дерева - табличка на английском:

"M.D. RINDIN OLEG".

Симпатичная, восточного типа женщина-секретарь с наушником, у компьютера - кому-то отвечала, с кем-то связывалась и кроме легкого кивка не удостоила посетителей ни словом. За минуту до четверти двенадцатого какой-то человек вышел из кабинета. Секретарь, словно только что заметив Виктора и Анастасию, приветливо им улыбнулась. Точно в назначенный срок они получили полагающуюся им порцию сервиса вместе с задушевной чуточку печальной улыбкой. Секретарь словно ждала этого мига всю свою отнюдь не легкую жизнь.

Но - увы! - на большее времени уже не было.

Она нажала какую-то кнопку.

В 11.15 они прошли в кабинет.

За хорошо отреставрированным, большим явно антикварным столом сидел худощавый, со впалыми щеками красивый мужчина, похожий на Христа с картин эпохи Ренессанса. Только одет он был не в хитон, а в модный дорогой парижский костюм.

Рындин не встал, не протянул им руки, а знаком пригласил

"брата" и "сестру" сесть и слегка оперся на ладонь правой руки.

- Слушаю вас...

Поза его была отрешенной и в то же время интимной.

- У меня сорвалась операция по пересадке почки, - глухо, с легким для убедительности надрывом произнесла Анастсия.

Рындин внимательно на нее посмотрел.

- Кто вам должен был ее делать ?

- Иностранный специалист... Профессор Бреннер.

- Где ? Здесь, в Москве ? - в его взгляде явно читалось любопытство.

- Нет, - нервно тряхнула головой Анастасия.

Она подождала несколько мгновений, словно ожидая, что он повторит свой вопрос, но так как он этого не сделал, продолжила:

- В Таллинне...

Ей показалось, во взгляде человека за столом мелькнул и исчез какой то лучик.

- Мне все время вынуждены делать диализ... Я просто устала... Не в состоянии продолжать... У меня нет личной жизни... Я не могу работать...

- Проблема в том, что мы этим не занимаемся...

- Олег Алексеевич, - в голосе Анастасии зазвучали умоляющие ноткии... - Прошу вас... Поставьте меня на очередь. Помогите мне...

- Что у вас за профессия?

- Я работаю гидом и очень люблю свою специальность...

Почти неслышный телефонный звонок прервал ее.

Он кивнул Анастасии, прося извинить, снял трубку.

- Рындин, нет, я сейчас занят. Перезвоню через десять минут...

Похожий на оживший портрет глава Центра безаппеляционно и очень точно дал посетителям понять, сколько им еще находиться в его кабинете.

- Даже если бы я мог вам помочь, госпожа... - сжалился он над несчастной и посмотрел на листок перед ним, - Гончарова... Это стоило бы очень дорого...

- Я понимаю, - тихо произнесла она.

- Десятки тысяч долларов, - почему - то опустил взгляд долу доктор Рындину. Наверное потому, что человеку с внешно стью Христу, исцеляя, негоже разговаривать о деньгах.

Виктор сделал резкое движение, словно намереваясь встать.

Анастасия коснулась его рукой, прося подождать.

- Олег Алексеевич, у меня есть друг, израильтянин, Алекс! Если вы позволите, он станет моим гарантом...

Рындин поколебался. Чем-то эта пара не внушала ему доверия. В их поведении ощущалось что-то искусственное. Не хватало какого-то привычного штриха.

Чернышев это почувствовал.

Когда-то в школе он участвовал в самодеятельности, и говорили, получалось неплохо.

Он немедленно включился в представление. Теперь он играл роль простоватого старшего брата, который еле сдерживается после того, что услышал: " Смотри на нее! Совсем рехнулась! Да брат он ей или кто?! Сейчас он ей покажет..."

- Ты не много ли берешь на себя, девка?! - он вскочил, как ужаленный.

Анастасия не осталась в долгу. Поднялась. Стала перед ним в распахнутой шубке - стройная, в элегантном брючном костюме. Этакая аристократка рядом с проштрафившимся мужиком, глаза светились недобро.

- Может, мне даст их наше обожаемое начальство ? Предложит на блюдечке с голуболй каемочкой: вот вам, дорогая Анастасия Сергеевна, сделайте одолжение - только возьмите...

- Ты, девка, зарвалась... А ну, дай задний ход...

Чернышев сжал с силой челюсти, и скулы тотчас вырисовались еще выразительнее.

- А, может, ты сам готов достать тридцать-сорок тысяч долларов, мой щепетильный братец?! Откуда? Из своей зарплаты? Из папочкиной пенсии?! Она пренебрежительно тряхнула головой. - Алекс только рад будет дать мне денег...

- Может, еврей этот, принесет их тебе за красивые глаза, да ? Или, может, еще за что ? Не дороговато ли ?

Они остановились сразу оба. Одновременно. Словно выдохлись:

"Переиграли!.." - Мелькнуло в мозгу.

Рындин слегка побарабанил пальцами по столу и, расправившись в кресле, махнул рукой:

- Приходите все трое примерно в это время во вторник. Оставьте ваш телефон секретарю. Если у нас что-то изменится, мы перезвоним. Да! Если меня не будет, вас примет доктор Аркадий Павленко...

Возвращались тем же путем, каким и вошли сюда. Во дворе снова не было никого посторонних. Новенький "амбуланс" стоял теперь ближе к тропинке. Виктор и Анастасия прошли рядом. Двое работяг усердно работали мокрыми щетками, готовили машину в рейс. В пустой кабине "амбуланса" над баранкой болтался маленький смешной крокодильчик...

Проводив злополучную пару, Рындин поднялся к окну, проследил их маршрут через двор.

В их присутствии ему пришлось сделать вид, будто его шокировала только что разыгравшаяся перед ним сцена.

Дело, в действительности, было в другом: она его не убедила, и, наоборот, чем-то встревожила...

День был сложный - со множеством хлопот.

Переговоры, посещение мэрии и супрефекта...

Но неприятное ощущение - осадок, оставшийся от утренней встречи с новыми пациентами, не оставляло.

Освободившись, он взглянул на свои часы "роллекс" и присвистнул: уже пол-седьмого!

Набрал номер дежурного:

- Бригада со "скорой" на месте?

- Михалыч и санитар, - поспешно отрапортовал секьюрити. - Оба в порядке...

По распоряжению Рындина весь воспомогательный состав перед заступлением на службу проходил медицинскую проверку. Артериальное давление, запашок...

- Когда приступают ?

- В 20.30, Олег Алексеевич...

- Скажешь, чтобы перед концом смены Михалыч связался со мной. Сообщил результаты.

Внезапно он понял причину своей тревоги: еще один иностранец! Почему Панадис ни словом не обмолвился о втором, помимо профессора Бреннера, израильтянине? Ведь если этот... Алекс, как его назвала эта посетительница утром, заинтересован в пересадке ей почки, он, наверняка, не стал бы искать хирурга на стороне! Кому они компостируют мозги?!

Комфортабельный, купленный на доллары "амбуланс" - "скорая" Медицинского центра" Милосердие, 97" - выехал за отошедшие в сторону металличесие ворота, легко и свободно сразу погнал дальше по улице.

На ветровом стекле приветливо покачивался старый мультфильмовский "Крокодил Гена".

Рындин приказал убрать эту особую примету, но водила - человек основательный и суеверный, каждый раз тайно восстана вливал статус-кво.

" Скорая" плавно проехала к перекрестку, свернула, пере секла один светофор, за ним второй, третий, выруливая все дальше на окраину.

Спешить было некуда. Экипаж - водила и санитар - лениво переговаривались.

- Третьего дня подсек меня один. Сволочь! Я крутанул баранку , но не успел. Помял край, блин...

Высоченный, подстриженный под бандита спортивного вида малый в белом халате поверх пятнистого камуфляжа - санитар насмешливо покосился:

- А ты, Михалыч?

- Ну, вышел я: " Давай, братан, говорю, разбираться будем!" А рядом сразу "джип"останавливается и " вольво". Оказывается, они цугом дули. Рулила выходит, здоровый амбал. А сзади секьюрити с пистолетом...

- И сильно он тебя ?

- Да ты что, не видел ?

Санитар, взглянул на здоровенную шишку на затылке водителя, снова усмехнулся:

- Производственная травма. Начальству доложился ?

- Да ты что, не знаешь его? Спросил: "Номер-то машины запомнил?" Губы поджал: "Проверим !" - говорит...

- У него все ГАИ в кармане...

К вечеру слегка приморозило. Гололедь.

По шумным перекресткам проскакивали быстро. На сонных, плохо освещенных улицах без светофоров и реклам, дрейфовали долго и основательно. Потом был еще рейс по Ярославке, попытка закинуть трал у трех вокзалов, снова окраины...

Пригнали на Павелецкий.

Водила остался в машине. Санитар скинул халат, накинул кутку, прошел по перрону. Интервалы между электричками из-за позднего времени становились все длиннее. В Москву поезда тянулись полупустые, из столицы - более полные, но все равно не такие, как в часы пик.

Люди возвращаться поздно боялись. Милиция поезда не сопровождала. Пьяного могли запросто кинуть...

Санитар снова вышел на площадь.

Кружком тусовались таксисты, попыхивали сигаретами: ждали запаздывавший пассажирский из Дебальцева. До него оставалось еще полчаса, вот и базарили, поддевая друг друга. Из дверей вокзала по-двое, по-трое выскакивали на мороз москвичи. Пассажиры, но не с поезда, а из метро, что внутри. И сразу разбегались. К трамваю, к троллейбусу на Садовое. К таксистам почти не подходил никто. Те - не дураки, свою цену крепко знали. Кого - кого, а их не разжалобишь...

"Леваков"-частников к вокзалу не подпускали. И морду могли набить и фары раскурочить, и резину порезать... Следили за этим бдительно.

"Амбуланс" сразу же взяли на заметку: " Чего тут встал? Что надо?!"

Служебный транспорт - он самый конкурент частному извозу.

Такие вот "санитарки", машины "линейного контроля", не говоря уже о "персоналках" - все так и норовят урвать у таксистов. Отвезут хозяина и ездят, куски сшибают.

- Пора отсюда линять, - вернулся санитар. - Что-то не то сегодня. И таксисты уже косятся. Может заправимся?

- Время только к десяти. Основная- то охота начнется ближе к полуночи...

Возле палатки "бистро" притормозили.

Бородатый добряк в комбинезоне, в клетчатом платке на лбу принял заказ:

- Баночку супа, "биг маки", "чипс", кофе. Все дважды.

Суп и кофе оказались огненно-горячими: кипяток...

Подкрепившись, поехали снова, настроение уже было получше.

- А, Михалыч ?

Санитар выразительно подмигнул водиле и кивком показал на бардачок.

- Подождешь, - строго пресек тот. - Дела не сделали, и уже ?

Похожий на бандита санитар разочарованно вздохнул: прав, чего там!

Сразу заткнулся.

И опять начались поиски.

Со светлых, уличных магистралей давно съехали, погнали Варшавским шоссе к Чертанову. Вокруг смотрели внимательно, оглядывались, чтобы не пропустить, кого весь вечер искали.

Новый продовольственно-оптовый рынок, занявший огромный когда-то пустырь от Кировоградской до Красного Маяка, был уже закрыт. Ни души не было видно вдоль всего длинного забора.

- Сворачивай на Бирюлево, - санитар когда-то жил тут в общаге.

Проехали железнодорожный мост над поездами Курского напра вления: тут и вовсе было пусто.

Впереди светилось огнями Бирюлево. В стороне остались и Мусоросжигательный завод, купленный где-то на Западе на валюту, Покровское кладбище, Плодоовощная база, в свое время - имени Леонида Ильича Брежнева...

Бирюлево началось с мрачного, покрытого вечной копотью здания ТЭЦ.

Одну за другой проезжали улицы.

Возле угрюмых пустынных проездов, замедляли ход. Сильным прожектором высвечивала уходящие вглубь тропинки.

Ритмом и скоростью передвижения "амбуланс" напоминал некрупную хищную акулу, охотящуюся за рыбешкой помельче.

В кабине включили магнитофон, всю дорогу надрывавшийся хриплым голосом Высоцкого. Мужички в кабине подустали. Причалили к бровке тротуара у длинного здания, напоминавшего лежащий небоскреб. Свет горел в нем не во всех окнах, и дом выглядел как челюсть с выбитыми зубами.

- Не люблю город, - крякнул водила, открывая бардачок, - вот обоих девок своих выучу, пристрою - махну к себе в Можайский район. В Москву и не приеду ни разу. Гори она синим пламенем... Давай стакан...

- Нашел о чем тосковать, Михалыч! Ну, будем...

- Стоп !...

На автобусной остановке внезапно возникла фигура в давно исчезнувшем с улиц тяжелом, с меховым воротником, пальто, в матерчатой ушанке.

Глаза водилы - волчьи щелки - зажглись напрягом охоты. Яркими пучками света заколыхались фары.

Нет, не то! Рядом второй такой же... Их здесь пара, а охотничкам одного нужно! Одного... Единственного...

- "Охота на волков" ! - хрипит Высоцкий...

От такого надрыва и сам себя уже не охотником, а зверем почувствуешь. Да выключи ты его!.. - не говорит - рычит водила.

Снова дрейф. Дремотный, замораживающий... Но это так -кажется! На самом деле глаза все видят, мозг все подмечает.

Станция Биррюлево-Пассажирская, тоннель под железнодорожным полотном...

Выше, на платформе, навес от дождя, половина стекол давно выбита. Парочка целуется в ожидании поезда. Одинокая женщина цокает каблуками от билетной кассы. Мужик, пошатываясь,идет...

"Не тот!" Слишком направленно курс держит. Значит, знает, куда и зачем..."

Такой не для них.

- Э! А ну стой ! Только фар не включай, проверю...

Санитар выскочил из "амбуланса", осторожно перебежал через дорогу. Телефоны-автоматы. Половина трубок сорвана. Попробуй позвони, если надо, в "скорую", в милицию...

В одной из будок на полу - бесполая фигура в желтоватой, словно прокуренной шубе. Ясно: бомж! Отдохнуть прилег! Дымчатая кроличья шапка одета задом наперед, надвинута глубоко на лоб. В насвистывающем рту чернеет металлический зуб...

Дальше все идет по накатанному сценарию.

Санитар в белом халате открывает дверцу.

- Живой ? - участливо, но с хохотком спрашивает он. А рукой делает знак - водителю "амбуланса".

- Жи - вой, - не очень внятно откликается пытающаяся приподняться фигура внизу. Пьян, но лыко еще вяжет.

- Э, да ты, браток, руку отморозил... На пальцы, глянь -ка на свои... Ампутацию хочешь ?

- Где ? - нетвердо спрашивает бомж. - Чего ? - но уже с тревогой и удивлением.

- Где, где... На руку свою посмотри!

А "Амбуланс" уже тут, рядом. Притормозил и " Крокодил Гена" на ветровом стекле, качнувшись, застыл.

- Михайлыч... А ну, сюда ! Клиент есть, в больницу надо доставить...

Клацает дверь "скорой". Михалыч - мужик постарше, в самом соку, лет сорока, из них восемь - в конвое по лесным лагерям, - легко выскакивает из кабины в темноту.

- Ну ! - санитар уже сжимает нос в омерзении, - при такой работе с противогазом ездить надо...

- Да ты всех больных тогда распугаешь...

- Рас... спу... г... ешь, - зацикливается на трудном слове клиент.

- Зовут-то как? - помогая приподняться бомжу, с напрягом спрашивает крутой санитар.

- Как... как... а никак... Ты что, легавый, что ль ?

- Да нет. Медицина...

Михалыч тем временем осторожно огядывается. Вокруг никого. Но ручаться нельзя. Быстро надо сваливать.

- Чего ты у человека имя спрашиваешь? - обрушивается Михалыч на санитара за бестактность.

Бомж от этих слов оттаивает душой. Вдвоем, поддерживая, они ведут его к машине.

- Компресс на руку... К завтрему заживет...- успокаивает водила. Он посолидней, ему и верится больше. Не то, что санитару - то ли бандиту, то ли легавому...

Они открывают дверцу, вволакивают бомжа внутрь и заботливо укладывают на носилки.

- Ты здесь - как кум королю, сват министру, - заверяет его Михалыч. И глотнуть дам. Небось, хочется, а? Ладно. И не отраву какую предложу... Виски настоящий...

Он оставляет бомжа на санитара, который уже подсел в кузов, и появляется по другую сторону стекла, в кабине, на водительском месте. Лезет в бардачок, достает начатую бутылку "виски", протягивает в окошко санитару. Тот передает ее бомжу.

- Вообще-то это для растирания...

- Т-ты че об-о-рзел... Р-р-а-сти-рания! - Тянет бомж.

- Ладно пей. Все пьют... Доволен? Пей, сколько влезет... Мы люди добрые, понимаем, что хорошему человеку нужно...

Дверцы кузова запираются изнутри. На крыше начинает свой тряский танец красный фонарь. "Амбуланс" пускается в обратный путь. От пустых безлюдных проездов Западного Бирюлево вдоль промышленной зоны не менее пустого в этот час Варшавского шоссе - к центру города.

Большая и хищная рыба сглотнула маленькую: теперь оставалось ее только переварить...

Пьяный бомж сосет из горлышка и но часть жидкости, все же, проливается, стекает по щеке. Бомж крякает от досады, матюгается на носилках...

В последнюю минуту Михалыч вдруг замечает прокол, да поздго уже! Еще один бомж, спустившийся с платформы, растерянно оглядывается, в руке бутылка. Пока бегал, дружка подобрала "скорая". Да еще какая!..

Ладно, авось не станет искать! Мало ли еще бомжей? Водила прибавляет газку. Найдет себе!..

Часы показывают начало двенадцатого. Подъезжая к Окружному мосту, Михалыч протягивает в кузов напарнику сотовый телефон.

- А ну, набери хозяйский...

Рындин ужинал в " Савойе" со швейцарским фармацевтом, которого он и его компаньоны по очереди обхаживали уже несколько дней. Вечер прошел хорошо, Рындин швейцарцу все больше нравился. Расстались почти друзьями.

Из "Савойи" Рындин поехал на дачу, на Николину Гору.

За руль сел его личный телохранитель, отлично чувствовав ший настроение шефа.

Машина шла легко. Рындин любил свой новенький "Мерседес". Обширная и комфортабельная кабина его напоминала ему своим внутренним дизайном кабину пилота. Рындин любил дорогие машины, иногда разгонял их до бешенной скорости и платил астрономические взятки инспекторам ГАИ.

Они узнавали его машину. Иногда просто так останавливали после собачьей своей службы на дорогах:

- Дай, доктор, на выпивку! Мерзкая погода...

И он давал. Никогда не отказывал...

Выбравшись из Центра, гнали с ветерком.

Позади, не отставая от него, всю дорогу двигался "джип- "чероки" со Службой Безопасности, которую он организовал в своем Центре.

Он знал, что почем в этой жизни, - Олег Рындин. И любил ее, может, не сознавая даже, что относятся его чувства не столько к ней самой, сколько к тому комфорту и удобствам, каких ему так не хватало в детстве и юности.

Он ведь был не маменькиным сынком, которому все, как по заказу, плывет в руки, а голодным и нелюбимым волчонком. Таким, который должен сам выбивать себе место за столом у постылой мачехи -судьбы: Не дашь - возьму!

Мать его - ткачиха с тонкосуконной фабрики имени Петра Алексеева приехала в Москву по лимиту из Мордовии. Девка шебутная, но добрая. И мужиков меняла своих не столько из-за женской ненасытности, сколько из чисто деревенской тяги к дому, хозяйству, к детям.

Но не везло ей на мужиков: может, печать на ней стояла проклятая, а, может, среда была: как смола, - пойди отдери ! Ни того, ни другого, ни третьего так и не нашла. И стала, как положено, попивать. Сначала для настроения, а потом - до полной отключки...

Отца своего Рындин не знал, к материным причудам относил ся вначале со страхом, а позже - с тихой ненавистью.

Став постарше гнал, бывало, ее кавалеров так, что те боль ше не появлялись. Правда, и бит бывал за это не раз. Покуда сам не научился бить...

Бить зло. Безжалостно. Всякий раз получая даже какое-то удовлетворение от того, что причинил кому - то из них боль.

Детства своего он старался не вспоминать, а если и приходилось, сразу же пытался все оттуда задвинуть подальше, в подкорку.

Одно вынес он из тех нерадостных и постыдных для него времен: все, как в логике, доказывать "от противного", иначе - каюк. Мать пила? А он до двадцати двух лет устроил себе сам "сухой закон" - в рот не брал. Школу не столько способностями своими пробил, сколько усидчивостью и железной волей. Мать в порядочный дом бы никто не пустил? А он на настойчивости своей мужицкой, на упрямстве, границ не знающем, в медицинский институт пробился. На "скорой " санитаром гонял, в морге служителем работал. В психлечебнице смирительные рубашки надевал, уколы делал. Во всей группе, а может, на всем курсе он был единственным, кто вламывал с таким воловьим упорством.

Было два пути. Либо он уступит и удовлетворится тем, что само в руки идет, и светит ему тогда не далекая звезда, а тусклая элект рическая лампочка "Ильича" в коммунальной квартире. Либо выдюжит и здесь.

Примерно в то время на "Скорой", где он подрабатывал, отчаянным от безисходно сти вечером подобрал на Патриарших Прудах ограбленного и избитого до полусмерти старого г е я. Внес в машину окровавленного, обработал раны и ссадины, перевязал и даже отвез домой.

И началась его вторая жизнь.

Новый его знакомый - обедневшего еще до революции дворянского рода и незавидной судьбы - артист московского Театра оперетты - учил его, как щенка.

Есть и пить. Держаться и двигаться. Разговаривать и улыбаться. Примерял ему взятые из гримерной костюмы, водил на спектакли и концерты, разучивал повадки и, наконец, создал новый образ, ничего общего не имеющий с угрюмым и, вечно ощеренным волчонком. .

Он умер у Рындина на руках, предварительно переписав на него по завещанию большую свою комнату в коммунальной квартире на Цветном Бульваре, напротив Цирка.

Не то чтобы дряхлый старик, не очень что бы больной...

Соседи нашептывали что-то участковому, но там, в милиции, ничего подозрительного не нашли. Слух шел, что Рындин то ли участкового упоил, то ли подкупил: поди знай...

Женился Олег довольно рано. Семью будущей жены подбирал исподволь: сначала ее, потом - саму кандидатку. Система принесла плоды. Единственная дочь номенклатурной семьи. Дача в районе Ни колиной Горы. Квартира в Центре. Отец - заместитель начальник управления крупного министерства, мать - прокурор общего отдела городской прокуратуры.

Когда собственная его, Рындина, родительница через год после свадьбы спохватлась повидать родившегося внука, сын ей жестко сказал:

- Ты, мам, не чуди ! Плохо все может кончиться...

Сказал так, что больше не появлялась.

А вот деньги он ей давал исправно. Сам. Приезжал и оставлял. С возрастом та ударилась в религию, и не в привычное православие, а притянула ее к себе Новая церковь - без икон, с американскими пасторами и их русскими женами, с общиной, которая заботится о каждой сестре и брате и живет дружно, как одна семья.