Поцелуи при луне

6

Он двинулся мимо Пэтти к столу, но нечаянно задел ее плечом и сразу почувствовал, как она замерла. В ту же минуту и он сам испытал прилив внутреннего тепла. Это его озадачило. Разумеется, он не собирался дотрагиваться до Пэтти и никак не ожидал, что в момент соприкосновения возникнет реакция сродни электрическому разряду.

Приблизившись к столу, Брайан полистал расходно-приходную книгу, затем повернулся к Пэтти… и увидел, что она наблюдает за ним с каким-то странным выражением в глазах.

Наверняка она тоже что-то ощутила! — пронеслось в голове Брайана. Скорее всего, мы почувствовали одно и то же.

— Что может обнаружиться в бумагах? — Голос Пэтти едва заметно дрожал от волнения, в глазах возникла настороженность.

Что ж, у нее есть все основания не доверять мне, подумал Брайан.

Уж ему-то было прекрасно известно, какие мотивы им движут — совсем не невинные! Себя он обманывать не мог, тем более отчетливо осознавая, что желает эту девушку.

— Ну, если, по-твоему, в бумагах ничего нет, то… — Брайан поскреб в затылке. — А в компьютере ты держишь документы?

— Конечно.

— Так давай взглянем на них вместе. Авось повезет. — Брайан машинально посмотрел на плафон под потолком. — Электричество здесь есть?

— Недавно подача возобновилась.

— Замечательно. Приступим!

Пэтти провела языком по губам.

— Когда?

— Прямо сейчас, — удивленно произнес Брайан. — Или ты куда-то уходишь?

— Нет, но…

— А если нет, значит, включай компьютер!

Очень скоро Пэтти пожалела, что Брайан вызвался искать выход из ситуации вместе с ней. Уж лучше бы она занялась этим в одиночку. Потому что сидеть плечом к плечу с Брайаном было невыносимо. Тем более что время от времени приходилось соприкасаться то локтями, то бедрами. Не далее как через пять минут у Пэтти от нервного напряжения начали дрожать руки и разболелась голова.

Что со мной? — вертелось в мозгу Пэтти. Не могла же я влюбиться?!

В какой-то момент, не в силах больше терпеть это мучение, она встала из-за стола и двинулась к окну, выходящему на бассейн.

Брайан проводил ее удивленным взглядом.

— Куда ты?

— Никуда, — выдавила Пэтти. — Хочу посмотреть, как там мои дельфины.

— Они не все твои, — напомнил ей Брайан.

Пэтти стояла к нему спиной, но уловила в его тоне усмешку. Отвечать не стала. Зачем, когда и так все ясно…

— И не станут твоими, если мы не продолжим наши занятия, — многозначительно добавил Брайан. — Иди сюда.

Нет!

С другой стороны, как откажешься?

Пэтти прерывисто вздохнула и поплелась обратно. Стены офиса плыли у нее перед глазами, нервы были напряжены до предела, и вообще она чувствовала себя отвратительно. К этому моменту ей стало абсолютно ясно: общение с Брайаном до добра не доведет. Он внушает неуверенность в себе — совершенно несвойственное ей чувство.

— Не желаешь прерваться? — спросила она через полчаса. — Глоток свежего воздуха не повредит нам обоим.

Пэтти произносила это, блуждая глазами по стенам, но Брайан все-таки поймал ее взгляд. Некоторое время они смотрели друг на друга. Что Брайан увидел, Пэтти не знала, но стремилась скрыть как можно больше. И без того уже, можно сказать, выдала себя с головой.

— Лучше продолжим, — наконец медленно произнес Брайан. — Чем скорее покончим с проблемами, тем быстрее я смогу уехать обратно в Новый Орлеан.

Ох, скорее бы! — подумала Пэтти со вздохом.

— А свежий воздух можно впустить, открыв окно, — добавил Брайан.

— Да, конечно. — Пэтти механически взялась за оконную ручку.

— Помочь? — спросил Брайан.

Она даже не обернулась.

— Благодарю.

Спустя еще полчаса Брайан откинулся на спинку простого деревянного стула.

— М-да, картина неутешительная… Вот мне интересно, как вы с дедом собирались поступить с Долл? Я имею в виду, если не планировали возвращать ее нам, то неужели никому из вас не приходило в голову, что придется отдавать деньги? А, Пэтти?

Она вздрогнула. Брайан еще ни разу не называл ее по имени, и вот наконец это произошло. Мало того, в его голосе прозвучали бархатистые нотки.

Но лучше бы ему этого не делать, потому что Пэтти сразу стало не по себе. Даже еще в большей степени, чем прежде. Голос Брайана будто скользнул по ее обнаженным, звенящим от напряжения нервам — ощущение не из тех, которые хочется испытывать вновь и вновь.

Что же это такое? — думала Пэтти. Откуда вдруг взялось?

Как этот красавец сумел добиться того, что я чувствую себя рядом с ним такой беззащитной? И такой растерянной?

Действительно, ей очень трудно было собраться с мыслями.

— Эй! — Брайан усмехнулся. — К кому я обращаюсь?

— Что? Ах да… Не знаю. До урагана мы с дедом как-то не думали, что с Долл возникнут проблемы. Тем более что твой отец еще был жив. Ураган же перевернул все наше существование, после него голова просто пухла от мыслей, но вертелись они не вокруг Долл.

— Не думали, что возникнут проблемы… — медленно повторил Брайан. Остальное он, похоже, пропустил мимо ушей. — Тебе не кажется это странным?

Пэтти покосилась на него.

— Не кажется. Если бы наш цирк функционировал, проблем с Долл не возникло бы. Потому что мы имели бы деньги. Но если нет цирка, то нет и денег. В этом основная проблема, а не в Долл… и в том, что мы не думали о ее обратной доставке.

— Логично, — тихо обронил Брайан.

Что-то в тоне, которым было произнесено это слово, заставило Пэтти затаить дыхание. Повернувшись к Брайану, она замерла, завороженная его внимательным взглядом.

Он продолжал смотреть на нее, и она вдруг поняла, что у него не синие глаза, как ей показалось поначалу, а голубые. Но из-за интенсивности взгляда они выглядели более темными.

Какие красивые у него глаза, подумала Пэтти будто в полузабытьи. Впрочем, как и он сам…

На нее накатывали одна за одной волны тепла. Очень скоро ее лицо запылало, пересохшие губы приоткрылись. Пэтти непроизвольно провела по ним языком, и Брайан проследил за ее действием.

В следующую минуту он негромко констатировал:

— Вы очень уверены в себе.

— Не без того. — Во рту Пэтти было суше, чем в аравийских песках. Язык казался шершавым, голос скрипел. — Приходится быть уверенной, когда бизнес на плечах. — Она вновь облизнула губы. — Я люблю наш цирк. А еще больше — дельфинов. Если мне не удастся возобновить представления, не знаю, как стану жить дальше.

— Зачем же так мрачно?

Вновь услышав голос Брайана, Пэтти почувствовала, как по спине побежали мурашки. Этот человек очень сильно действовал на нее. И в то же время будто старался настроить на нужный ему лад. А может, приручить, как сама она приручала дельфинов.

Не очень-то все это нравилось Пэтти, однако она не знала, что тут можно предпринять. В конце концов она просто встала из-за стола.

— Не знаю. Мне во что бы то ни стало нужно найти способ восстановить цирк.

На последнем слове Пэтти замерла, потому что Брайан задержал ее, взяв за руку. Затем тоже поднялся.

— Не думаю, что тебе удастся поднять цирк в одиночку. Да еще имея долг за Долл. То есть сорок три тысячи, конечно, деньги не такие уж большие, только не в данной ситуации. Не спорю, ты человек сильный, но если твой дед отошел от дел… — Он покачал головой. — Даже мне было бы трудно одному восстанавливать такое предприятие, как дельфиний цирк. Уже сейчас ты вертишься как белка в колесе, а дальше что?

Все это Брайан произнес, не отпуская руки Пэтти. И даже больше того — слегка поглаживая тыльную часть ладони большим пальцем.

Пэтти молча слушала и таяла от прикосновений Брайана. Тепло его ладони растекалось по всему телу, пробуждая к жизни каждую клеточку. Щеки ее пылали. Брайан говорил, а она смотрела на его губы, подбородок, щеки с тенью успевших слегка отрасти после утреннего бритья волосков…

Когда Брайан умолк, Пэтти прерывисто вздохнула и отвернулась.

— Слышишь меня?

Она вновь посмотрела на него и вдруг — вспышка безумия! — ей так захотелось прильнуть к его губам, узнать, как он целуется, почувствовать, как в нем разгорается пламя…

— Пэтти?

Голос Брайана стал ниже, в нем появились хриплые нотки, и Пэтти застыла не мигая, испуганная, очарованная…

Брайан легонько потянул ее к себе. Неужели догадался, о чем она думает?

Пэтти не противилась и, кажется, совсем забыла о необходимости дышать. Преодолевая головокружение, она пыталась вспомнить, когда последний раз испытывала нечто подобное. И испытывала ли вообще. Может быть, и нет, учитывая интенсивность охвативших ее чувств.

Ей всего лишь хотелось поцеловаться с Брайаном — но как сильно! Наверное, еще никогда она так страстно не желала прильнуть к губам мужчины.

А он — само искушение! — уже медленно склонялся над ее лицом.

Именно эта медлительность и помогла Пэтти протрезветь. Брайан еще только собирался прикоснуться к ее губам, а к ней уже вернулось самообладание.

Разве настоящие бизнесмены целуются друг с другом? Хм, возможно, подобное и случается, но совсем иначе! И не о таких поцелуях идет речь.

Что это на меня нашло? — промчалось в мозгу Пэтти. Помешательство какое-то…

Резко отстранившись, она на ослабевших ногах отошла подальше, к окну. Внизу, в бассейне, скользили по поверхности воды солнечные блики. А насытившиеся дельфины словно дремали. Олаф, Милли и Эльф сгрудились в кучу, Долл и Финни держались немного особняком — малыш под боком у мамы.

Немного понаблюдав за ними — что было сродни сеансу психотерапии, — Пэтти повернулась к Брайану и произнесла, избегая смотреть ему в глаза:

— Ну, убедился, что в финансовых документах нашего цирка нет никакой зацепки, которая помогла бы мне рассчитаться с тобой за Долл?

Произнося это, она отметила про себя, что ее голос звучит слабее, чем обычно.

Брайан стоял там же, где минуту назад находились они оба, и внимательно наблюдал за Пэтти.

— Я бы так не сказал.

Пэтти удивленно вскинула ресницы, сразу же наткнувшись на взгляд Брайана.

На миг у нее возникло ощущение, будто ее швырнули на оголенные электрические провода. Следом накатила волна мелкой нервной дрожи.

— В самом деле? — Пэтти произнесла это лишь бы не молчать. В действительности ее беспокоили не столько выводы Брайана, сколько собственные странные ощущения.

— Мне не все понятно со страховкой, — пояснил он. — Судя по документам, ваш цирк застрахован, причем на крупную сумму, но я не заметил каких-либо свидетельств того, что она вам выплачена. Или ты просто не внесла ее в приходную графу?

Пэтти вздохнула. Если бы все было так просто…

— Дело не в этом.

Брайан подождал немного, однако продолжения не последовало. Тогда он произнес:

— Расскажи-ка мне о том урагане.

Вот это да! — промелькнуло в мозгу Пэтти. Похоже на допрос!

— Зачем? — хмуро обронила она.

— Хочу выяснить некоторые подробности.

— Но все это тебя совершенно не касается. Не понимаю, что ты ищешь…

— Расскажи, а потом я объясню.

Она качнула головой.

— Нет.

— Нет? — Брайан сунул руки в карманы. — Но если ты не станешь сотрудничать со мной, я ничем не смогу вам помочь.

Что такое? Уж не снисходительность ли прозвучала в его тоне?

Пэтти встрепенулась.

— Только не нужно на меня давить! Я, конечно, понимаю, что тебе доставляет удовольствие осознание собственной власти, но управлять мною у тебя не получится. Я не собираюсь становиться перед тобой на задние лапки! И нечего так покровительственно разговаривать со мной!

Во взгляде Брайана промелькнуло удивление.

— Ох, вскипела! Да я совсем не потому спрашиваю об урагане.

Пэтти недоверчиво взглянула на него.

— Почему же?

— Суда по документам, ваша страховка должна составлять порядка двухсот тысяч долларов. Из этой суммы вы могли бы абсолютно безболезненно уплатить мне сорок три тысячи за Долл, а на оставшиеся деньги построить новый амфитеатр со зрительскими местами.

Двести тысяч долларов. Пэтти невесело усмехнулась.

— Имея такие деньги, я бы не ломала каждый день голову над тем, чем кормить наших дельфинов.

— Что значит «имея»? Куда же ты их дела? Неужели истратила?

С губ Пэтти слетел очередной вздох.

— Если бы истратила, то ты увидел бы здесь не развалины, а обновленный цирк.

— Почему же я его не вижу?

— Потому что не выплатили нам никаких двухсот тысяч. Мы вообще не получили ни цента.

Брайан нахмурился.

— То есть как? Этого не может быть. Вас обманула ваша страховая фирма?

Услышав эти слова, Пэтти задумалась.

— Может, и обманула. Хотя…

— Что?

Она качнула головой.

— Нет, не думаю.

— Но должно же быть какое-то объяснение! — нетерпеливо воскликнул Брайан.

— Оно есть. Страховая компания утверждает, что наш случай по всем меркам подпадает под понятие «форс-мажор».

— Так просто?

Пэтти пожала плечами.

— Они говорят, что не могут возмещать ущерб, нанесенный бурями, ураганами, наводнениями и прочими природными катаклизмами. И потом, не мы одни пострадали в результате того, что над Порт-Смитом пронесся ураган. Здесь, если ты успел заметить, у доброй половины домов крыши зияют прорехами.

Внимательно выслушав Пэтти, Брайан задумчиво поскреб в макушке.

— Что-то тут не так. Хотя бы что-то вам должны были заплатить.

— Я тоже так думаю. Но когда я обратилась в страховую фирму, меня вдруг начали обвинять едва ли не во всех смертных грехах. Главным, по их мнению, является то, что я преувеличиваю наши потери.

Брайан еще больше нахмурился.

— У страховой фирмы должны быть свои эксперты по оценке ущерба.

— Да, эти люди приходили. — Неожиданно с губ Пэтти слетел нервный смешок. — Когда я увидела составленный ими отчет, у меня сложилось впечатление, что благодаря урагану мы приобрели, а не потеряли!

— Даже так?

Пэтти махнула рукой.

— Я быстро поняла, что справедливости не добьюсь.

— И оставила это дело?

— А что мне еще оставалось?

— Но существуют суды, ведь можно было как-то попытаться…

— Можно, — вздохнула Пэтти. — Если есть деньги, то можно все. У меня их не было. Собственно, нет и сейчас. Зато есть множество проблем, главная из которых — кормление дельфинов.

— Но я и хочу забрать у тебя двоих, сняв тем самым хотя бы часть ноши с твоих хрупких плеч! — Брайан и впрямь скользнул взглядом по плечам Пэтти.

Однако она лишь плотно сжала губы.

— Нет. Сколько можно объяснять, Долл не перенесет разлуки со мной и…

— Это ты как экстрасенс говоришь? — усмехнулся Брайан.

Пэтти мрачно воззрилась на него. Разумеется, он не принимает ее слова всерьез. Не верит, что дельфин способен так сильно привязаться к человеку. А человек к дельфину. Для него Олаф, Милли, Эльф, Долл и Финни всего лишь бессловесные животные. Зачем с ними считаться?

Глядя на Брайана, Пэтти думала о том, что до конца жизни не забудет тот день, когда над городом бушевал ураган. Пик пришелся на раннее утро. Более кошмарной картины Пэтти видеть не доводилось. Они с Тедом выскочили из дому с намерением ехать в цирк, но ветер был такой силы, что сбивал с ног, валил деревья и таскал автомобили по асфальту. Пэтти с дедом стало ясно, что до цирка они не доберутся. Счастье, что там находился Джон. Он прыгнул в бассейн к перепуганным дельфинам и находился с ними все время, пока стихия хотя бы немного не улеглась. А на них валились поднятые в воздух обломки навеса и амфитеатра. Просто чудо, что все остались целы — и Джон, и дельфины. Приехавшим при первой же возможности Пэтти и Теду открылась жуткая истина: цирка больше нет.