Поцелуй на 1000 гифок

ГЛАВА 18

«Маленькие шажки» превратили местный парк в маленькую ярмарочную площадку. Тут и там установили надувные батуты и места для игр. В ряд выстроились лавки, где продавали всё, начиная от индийской еды и заканчивая засахаренным миндалем. Грейс купила себе пакетик. Всё остальное по вкусу не подходило для намечающегося поцелуя. Да и уровень сахара в крови не мешало немного поднять.

На ярмарку пришли сотни посетителей, но ближе к концерту, казалось, толпа стала многотысячной, и большая часть поклонники «Битвы полов». Хотя Грейс часто мелькала на телевидении, её редко воспринимали как знаменитость. Всегда узнавали, но никто не хотел сфотографироваться с ней или взять автограф.

А на этом благотворительном вечере она стала настоящей звездой. Никогда в жизни Грейс столько не фотографировалась. Первыми в веренице желающих стали сотрудники «Маленьких шажков». Все они прям лучились от восторга, хотя продолжали скрывать уже собранную сумму. В принципе, сбор средств еще продолжался, и желающие у входа могли сделать свой вклад, так что окончательные результаты были неизвестны никому. Но от вида энтузиазма организаторов вечера Грейс бросало в нервную дрожь, поэтому она старалась не думать о происходящем. Всё станет ясно к восьми вечера, перед началом концерта «Neon Trees».

А пока не настал «звездный час», Грейс общалась с поклонниками, давала интервью газете, а потом ещё одно для местного телевидения, подогревая интерес к поцелую, который покажут в местных новостях, где и объявят окончательную сумму сбора средств для «Маленьких шажков».

Вечер был просто безумным, и в суматохе Грейс почти забыла, что она впервые за долгое время вышла в свет без Филиппа. Не говоря уже о том, что она целую вечность не гуляла свободной. Если только не считать Эсми в роли пары.

Грейс схватила подругу за руку и сжала ладонь.

– Реально, я так благодарна, что ты пришла.

Эсми сжала её ладонь в ответ.

– Да ладно, я счастлива стать твоим личным фотографом и запечатлеть тебя на камеру со всеми этими незнакомцами в минуту славы.

Грейс оглядела битком набитый парк.

– Здесь куча народа?

– Тьма-тьмущая. Но если тебе станет легче, могу заверить, они здесь ради группы, не ради тебя.

Грейс усмехнулась.

– У меня прям камень с души упал. Спасибо.

– Без проблем.

Неожиданно возле них возник Эш. Как Грейс и подозревала, он предпочёл брюкам джинсы. Однако, на удивление, вместо футболки Эштон надел красивую ярко-голубую рубашку, хотя оставил её навыпуск и закатал рукава. Со стороны казалось, будто он специально подобрал одежду в тон её наряду. Вчера Грейс вместе с Эсми выбрали яркий цветастый топ и юбку-карандаш. Можно с уверенностью сказать, что их с Эшем одежда будет замечательно сочетаться на освещенной сцене.

– Согласись, это какое-то безумие? – спросил он, а потом повернулся и посмотрел на Эсми, протягивая руку. – Привет. Я – Эш.

Грейс глянула на него прищурившись.

«Эш? С каких пор он представляется Эшем?»

Эсми сжала протянутую ладонь.

– А я знаю, кто ты.

Он улыбнулся Эсми своей фирменной ухмылкой, которая всегда вызывала у людей ответную улыбку.

– Тогда у тебя преимущество. К моему глубокому сожалению, мне неизвестно, кто ты.

«К сожалению? Глубокому?! В какие бы игры он тут не играл, пусть держится подальше от моей лучшей подруги».

Грейс наблюдала, как Эш с Эсми обменялись улыбками. А потом её подружка ответила с явным придыханием.

– Эсми.

«Какого черта? Хотя не важно. Этому не бывать. И уж точно не на моих глазах».

– Эсми – моя лучшая подруга, – вмешалась Грейс.

– А-а-а… – протянул Эш с сияющей улыбкой. – Так это к тебе я должен втереться в доверие, чтобы раскопать компромат на Грейс.

К удивлению Грейс, Эсми не огрызнулась в ответ, а наоборот промурлыкала:

– Именно.

Они по-прежнему не размыкали рук, и Грейс едва сдержалась, чтобы не помочь им в этом. Они познакомились. Часть с приветствием закончилось. Пора бы и перестать касаться друг друга.

– Нам нужно вместе пообедать, – сказал Эш, глядя на Эсми.

– Нет, – заявила Грейс до того, как Эсми успела ляпнуть что-то не то. – Ищи свой компромат где-нибудь в другом месте, Эш. И не суйся к Эсми.

Эш ухмыльнулся Грейс, выпуская наконец руку Эсми.

– Зайка-трусишка.

– Серый волк, – ответила она оглядываясь. – Но если хочешь, можем поторговаться. Ты здесь с племянницей, о которой так часто говоришь? Можем совершить равноценный обмен.

Он заметно побледнел.

– Лучше не впутывать в наши дела несовершеннолетних.

Грейс усмехнулась.

– И кто сейчас трусливый зайка?

Эш с вызовом прищурился.

– Знаешь, а будет забавно стереть эту твою ухмылку поцелуем.

От удивления у Эсми рот приоткрылся в форме буквы «О», когда Грейс шагнула вперед.

– Да? Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним.

Стоило вспышке гнева чуть улечься, как Грейс поняла, что окружающие их фотографируют.

«Блин».

Она отступила и мило улыбнулась.

– Нам нужно поскорей выложить селфи и предложить слушателям угадать сумму собранных средств.

– Без проблем, – ответил Эш, когда она достала телефон и включила камеру.

– Скажи «сыр».

Грейс стало неловко, стоило словам вылететь.

«Скажи «сыр»? Кто сейчас вообще так говорит? Но слово не воробей, вылетит – не поймаешь».

Делая снимки, она изо всех сил притворялась, будто не замечает аромат одеколона Эша.

Грейс быстро сделала подпись под фотографией:

«Начинается обратный отсчет до великого поцелуя для «Маленьких шажков». Сколько по-вашему мы собрали?»

Дописав сообщение, она показала экран Эшу.

– Пойдёт?

Он посмотрел и кивнул.

– Отлично.

– Вот и здорово, – ответила Грейс и, схватив руку Эсми, поволокла подругу за собой. – До скорого, Эш.

Грейс не хотела думать о причинах, по которым с такой прытью уносила ноги.