Поцелуй на 1000 гифок

ГЛАВА 24

Давненько уже Эш не чувствовал себя пятым колесом в телеге по пятничным вечерам. Будь его воля, он забрал бы колесо и превратил его в одноколесный велосипед.

Любой автоматически становится лишним, начав хандрить в компании. Скрыться от посторонних глаз и зализать раны становится делом государственной важности… или способом сохранить достоинство. Только оправившись, можно показываться людям на глаза. Но друзья Эша не понимали этой простой истины. Пытаясь поднять настроение приунывшему другу, затащили его на вечеринку. А Эшу хотелось сидеть дома, уставившись в стену.

«Женщины… Все утверждают, будто они более чувствительны. Ага, как же. Хотелось бы увидеть конкретные доказательства этой гипотезы».

Судя по собственному опыту, когда речь заходит о делах сердечных, женщины превращаются в безжалостных убийц. Они либо умопомрачительно страстные, либо холодные как лёд и будто лазер пронзают свою цель.

Конкретно в данную секунду Эшу казалось, словно в его сердце вонзили ледяной гарпун.

Он знал, что сам во всём виноват. Слишком размечтался о том, как могут развиваться события после их с Грейс поцелуя. Понадеялся, что эпический поцелуй в четверг превратится в пятничное свидание, а потом плавно перерастет в нечто судьбоносное.

Но ошибся.

Грейс ему даже мизерного шанса не дала пригласить её на свидание. Именно поэтому, уставившись на поливающие газон брызгалки, Эш сидит на крыльце в доме друга, а не напротив Грейс за столиком в ресторане.

Как выяснилось, его надежды на вечер, не говоря уже об остальных планах на жизнь, оказались чересчур завышенными.

– Если я хочу здесь присесть, над моей головой тоже должны сгуститься тучи, или это необязательное условие?

Подняв глаза, Эш увидел Джесс с двумя бутылками пива. Одну она протянула ему, и он взял её.

– Крыльцо полностью в твоем распоряжении, – быстро подвинувшись, ответил Эш.

В окно он увидел, как в гостиной Эйб и Брэд со своей девушкой рубятся в музыкальную видеоигру. Девушка Брэда – пора бы уже запомнить её имя – пыталась побить личный рекорд в исполнении Леди Гаги.

Присев рядом, Джесс немного помолчала, а потом сказала:

– Выходит, вчера всё пошло не так, как ты планировал?

Эш отхлебнул пива.

– В точку.

– Что ж, тогда она полная дура.

Эш наклонил бутылку в сторону Джесс.

– За это стоит выпить.

Они чокнулись и выпили по глотку.

– Если хочешь знать, со стороны это напоминало великолепный поцелуй, – произнесла Джесс. – Грейс всецело ему отдалась. Не важно, что она сказала потом. Язык тела не врет и говорит громче слов.

– Как скажешь, – ответил Эш, уставившись прямо перед собой.

– Ох, поверь, тут без вариантов, – ответила Джесс. – И, тем не менее, если она сделала вид, что поцелуй был ей безразличен, то это её проблема.

Эш вздохнул, перекатывая бутылку между пальцами.

– Я должен похоронить все свои чувства к ней. Просто пока не знаю, как это сделать. – Он посмотрел на Джесс. – У нас впереди осталось всего пять выпусков, и я не хочу закончить на такой паршивой ноте.

– А кто заставляет? Не хочешь – не делай, – сказала Джесс, пожимая плечами. – Ты давно в неё безнадежно влюблен, Эш. И раньше из-за этого не страдала твоя работа. Почему сейчас всё должно измениться?

– Потому, что теперь я знаю правду, – ответил он, делая глоток, прежде чем продолжить. – Это был потрясающий поцелуй. Раньше я просто надеялся, что между нами проскакивает настоящая искра, и вчера я узнал об этом наверняка… а ещё я понял, что Грейс не собирается этого признавать. Не важно, что мы испытываем друг к другу, она этого не хочет.

– Полный отстой, – ответила Джесс, а потом протянула руку и сжала его ладонь.

Эш ответил на дружеское пожатие.

– Сейчас мне мучительно больно находиться рядом с ней. Вот в чем разница.

Какое-то время они сидели рядом и наблюдали за разбрызгивателями.

– Хочешь совет? – спросила Джесс, нарушив затянувшееся молчание.

Эш пожал плечами.

– Хороший совет никогда не помешает.

– Играй в ту же игру, что и она.

– В смысле?

– Всю последнюю неделю на первое место ставь свои дела, на второе – слушателей, а Грейс держи на расстоянии.

– Хм-м… – хмыкнул Эш, обдумывая услышанное. – А тебе кажется, что сейчас я поступаю как-то иначе?

– Полностью, – хохотнула Джесс. – Ты всё внимание уделяешь Грейс, из-за чего постоянно задумываешься о том, что говоришь, и как это воспримет слушатель. В итоге, ты очень редко высказываешь свое истинное мнение. Всё время пытаешься подстроиться под реакцию Грейс или слушателей.

Заморгав и нахмурившись, Эш обдумал услышанное.

– Не гони. Хотя, наверное, ты права.

– Полностью. В смысле, я не считаю, что ты сделал что-то не так. Просто мне кажется, что Грейс сегодня с легкостью вернулась к работе лишь потому, что всё идет по накатанной дорожке. Но в этот раз твоя обычная тактика ставить Грейс и слушателей на первое место выбила тебя из колеи

«Хм... Интересно».

– А напомни-ка мне, что же сделала Грейс вместо этого?

– Расставила приоритеты. Дела на первом месте, – ответила Джесс, загибая пальцы. – Публика – на втором. А на третьем поддержание вежливой профессиональной дистанции с тобой.

– Говоря другими словами, мне стоит прекратить пытаться её впечатлить.

– Именно, – ответила Джесс, взбалтывая жидкость в бутылке. – Ты не должен ничего доказывать Грейс, Эш. Ты попытался с ней сблизиться, а она решила воздержаться от этого, так позволь ей насладиться плодами собственной глупости. Прекращай о ней разговаривать. Перестань отождествлять вас со словом «мы». Кончай флиртовать. Не нужно этих пристальных взглядов в глаза. Она пытается охладить твой пыл любезностью, так сделай это игрой. Ты можешь быть столь же бесстрастен и холоден как она? Переплюнуть её в любезности?

– Легко, – ответил он. – Нет и дня, когда б я не излучал любезность.

Джесс вопросительно изогнула бровь.

– Даже сегодня? Парень, от тебя исходил арктический холод.

– Ты слушала?

Она усмехнулась.

– Думаю, каждая женщина, которая видела этот поцелуй, хотела узнать, чем всё между вами закончится.

– И?..

Обдумывая ответ, Джесс отхлебнула пива.

– Честно говоря, дам тебе очки за искренность, но Грейс побила тебя своим профессионализмом.

Эш понимал, что Джесс права, поэтому промолчал.

– Ты был холоден, – добавила она. – И со стороны выглядел обиженным, что было видно невооруженным глазом. – Джесс слегка подтолкнула его плечом. – Помни, Эш, лед не должен замораживать до смерти. За свою жизнь у тебя была куча отношений и, думаю, этот урок ты давно усвоил. Легкий холодок может казаться теплым, даже весьма горячим. Подобный трюк выбьет почву из-под ног Грейс. С другой стороны, ты будешь придерживаться её линии поведения. Открыто выскажи свои пожелания на оставшиеся выпуски передачи. Во время обсуждений говори всё, что думаешь. Воспринимай Грейс, как одного из своих приятелей. Уважай её, но представь, будто напротив тебя сидят Брэд или Эйб.

У Эша начало подниматься настроение.

– Джесс, ты просто великолепна.

Она постучала пальцем по лбу.

– Я эрудит, когда дело доходит до игр разума.

– Боже, помоги Эйбу, – рассмеялся Эш, а Джесс улыбнулась.

– Да ладно тебе. Ему чертовски повезло со мной.

– С этим не поспоришь, – ответил Эш, обнимая Джесс одной рукой. Она наклонилась и положила голову ему на плечо.

– Ты должен сфотографировать нас и выложить в сеть, – сказала Джесс секунду спустя. – Это взбесит Грейс.

Эш посмотрел на неё.

– Фото с девушкой моего друга?

Джесс озорно улыбнулась.

– Грейс об этом не знает. А Эйб не будет дуться, если ты перестанешь хандрить и пойдешь поиграть с нами, к примеру, на барабанах под «Panic Attack». Ты единственный человек, способный сделать это.

– Договорились, – сказал Эш, доставая телефон и включая камеру.

Эштон сделал несколько снимков и позволил Джесс выбрать лучший, а потом набрал подпись:

«Эти выходные только что стали лучше».

– Так пойдёт? – спросил он, показывая Джесс экран.

Она кивнула и с улыбкой встала.

– Отлично, а сейчас давай зайдем внутрь. Я слышу, как барабаны зовут тебя.

– Да, госпожа, – ответил Эш и пошел за ней в дом.