Поцелуй на 1000 гифок

ГЛАВА 21

На следующий день Грейс пришла на работу с потными от волнения ладонями. Слова Эсми не давали ей покоя. Грейс решила позволить Эшу пригласить себя на свидание. Или, по крайней мере, планировала это сделать, пока не увидела, как Эмили склонилась над столом Эша и копается в его телефоне.

«Это прикол? Этот флирт когда-нибудь прекратится? Я что, правда хочу быть с мужиком, который крутит шашни направо и налево?

Нет, не хочу. Ни за какие коврижки».

В считанные секунды разделяющая их стена вернулась на место, и Грейс под предлогом отошла от своего стола.

Если бы рядом с ней стояла Эсми, она тоже бы поняла суть проблемы. Да, Грейс отчаянно жаждала заполучить Эша, но этого хотели и многие другие. В итоге её жизнь превратится в бесконечное соревнование за его внимание, а такого Грейс и врагу бы не пожелала.

Отношения Эмили и Эша продлятся от силы недели две, а потом он её бросит и переключится на другую.

«Нужно избегать Эша и не терять бдительности. Точка».

Следуя этому плану, Грейс большую часть времени держалась подальше от рабочего стола, но все же вынуждена была пойти в студию звукозаписи без пятнадцати два. Она переживала, что Эш может изменить привычкам: придет заранее и попробует поговорить до эфира, но он этого не сделал. Как обычно, Эш дождался последней секунды. Наконец до Грейс дошло, что все опоздания спланированы. Он специально приходил каждый день в последний момент не потому, что плохо планировал своё время, наоборот отлично с этим справлялся. В каком-то смысле Эш проявлял невероятную пунктуальность.

Усевшись напротив, он даже не улыбнулся и не отпустил острот. Просто дождался вступительной мелодии, а потом достал одну из своих антистрессовых игрушек и наклонился к микрофону, открывая передачу.

«Денёк сегодня будет странный».

– Хочу поприветствовать всех вас на уникальном выпуске «Битвы Полов»… – начал он. Голос звучал бодро, даже немного игриво. Вот только интонация не соответствовала выражению лица, – выпуске, когда все знают, что мы с Грейс вчера сделали, но мы дружно собираемся притворяться, будто ничего не произошло, и заняться работой как ни в чем не бывало. Я – ведущий этого специального выпуска – Эштон Миллер, и сегодня со мной женщина, которая, вероятно, вчера впервые в жизни пропустила вечерние новости, моя соведущая с сахарными губками – Грейс Васкез.

Грейс выдавила смешок, надеясь, что тот покажется правдоподобным.

– А ты смотрел вчерашние новости, Эш?

– У меня есть личная цифровая видеозапись, – ответил он. – Гляну на досуге.

– Верится с трудом, – рассмеялась она.

– Ты всегда можешь прийти в гости и посмотреть её со мной, – поддразнил он, но в глазах стоял холод. – Я выставлю термостат на двадцать градусов специально ради тебя.

– Звучит довольно прохладно.

– О-о, уверяю, тебе будет тепло.

Грейс выдавила из себя улыбку, пытаясь понять, что творится с Эшем. Его словно подменили: это был не тот беспечный парень, с которым она каждый день работала. Он говорил правильные вещи, но неожиданно стал холоден. Ей это ни капельки не понравилось.

– Но сначала о главном, – продолжил Эш до того, как её молчание могло стать неловким. – Готов поспорить, нас заваливают одним и тем же вопросом в сообщениях, а именно: «Поцелуй был действительно так хорош, как выглядел?»

– Не знаю, – ответила Грейс. – Я еще не смотрела.

– Я тоже, – согласился он. – Почему, как ты думаешь?

Он ожидал от неё лжи или уклончивого ответа. Грейс видела это по глазам. Разозлившись не на шутку, она решила сыграть по-крупному.

– Я до сих пор ошеломлена случившимся, а нам с тобой ещё работать, – ответила она, смотря Эшу прямо в глаза. – Не знаю, как выглядел поцелуй со стороны, но могу заверить, в действительности всё было гораздо лучше. По этой причине я ещё не смотрела видеозапись. А какое оправдание у тебя, Эш?

«Мяч на твоей половине поля, Ледяной принц».

– То же самое, – ответил он с энтузиазмом. – С тобой было классно целоваться.

Её сердце пустилось вскачь от радости и потрясения.

– Не буду лгать и говорить, что никогда не думал об этом. Сознаюсь, думал, – добавил он, подмигивая, скорей для онлайн-зрителей, чем для неё. – Но в то же время считаю, не стоит придавать особого значения тому, на что моя коллега пошла исключительно ради благотворительности. Ты отлично целуешься, но, наверное, мне не стоит смотреть повтор этого поцелуя в записи.

Странно. Очень странно. Этот слаженный ответ резанул посильней ножа, но Грейс постаралась поддержать разговор.

– Итак, что мы ответим нашим слушателям? Поцелуй был действительно столь хорош?

Он пожал плечами.

– Я согласен с твоим ответом. Он был лучше, чем выглядел. Меня устраивает этот вариант.

– Окончательный ответ?

Он рассмеялся. Лёд сковавший взгляд почти растаял.

– Окончательный. А сейчас скажи, что ещё сегодня в нашем списке обсуждений? Какая тема первая в очереди?

Грейс посмотрела на монитор и откашлялась:

– Ну, самый популярный вопрос: «Был ли язык?»

Эш рассмеялся.

– Ну, я этого не планировал, но потом Грейс…

– Я?! – возразила она.

– Да, ты!

«Разве?»

Грейс, честно говоря, не могла вспомнить. Всё равно, что пытаться воскресить в памяти автомобильную аварию. Казалось, всё произошло спонтанно и быстро.

– Ладно, – согласилась она. – Возможно, и я.

– Точно ты, – поддразнил он. – Я собирался быть джентльменом.

– Ты и был им.

– Спасибо, – ответил Эш с ноткой гнева. – Учитывая обстоятельства, я получил «отлично» за старания.

– Ну, я ставлю тебе твердую пятерку за тот наклон в конце, – заявила она, вглядываясь ему в глаза, надеясь увидеть в них привычное тепло. – Этот наклон был как «падение» в аргентинском танго. Мастерский приём.

– Ох, а сейчас ты просто подлизываешься.

– Ничуть, – возразила она. – Этот наклон тебе точно нужно добавить в список своих достижений.

– Обязательно, – заявил он. Глаза снова стали ледяными, а голос остался игривым. – Воспользуюсь этим на следующем свидании. Уверен, девушке понравится.

Теперь он прибегнул к пассивной агрессии. Грейс поняла, что им как можно быстрей нужно сменить тему.

– Гарантирую, так и будет, – произнесла она, оттягивая время, и быстро пролистала список, пока не дошла до тринадцатого пункта. – А сейчас переходим к следующему вопросу: «Почему мужчины думают, что танцоры – геи?»

Эш задумчиво кивнул головой.

– Отличный вопрос.

– Значит, тебе пора взять инициативу в свои руки и ответить на него, – сказала Грейс с улыбкой. – В моей культуре танцевальный партнер – это нормально. По-моему, танец – это самый верный способ привлечь противоположный пол.

– Ты забываешь о спорте?

Грейс покачала головой.

– Как ты уже ранее заметил, спорт не привлекает женщин так, как мужчин. Кроме того, спортивные достижения впечатляют парней сильнее, чем девушек. Так что, кто и зацикливается на этом, то сами геи. Если чья-то сексуальная ориентация под вопросом, то точно не у мужчины, который держит в руках женщину.

После этих слов загорелись все телефонные линии. Грейс вздохнула с облегчением в надежде, что два часа эфира не превратятся в невыносимую пытку.