Поцелуй Скорпиона

— Я не мог, — пролепетал Егор, — я был болен.

— Ты лежал в реанимации?! На тебя наехал грузовик?! — взревел Семин.

— Послушайте, Сергей Петрович, — Каменев поднял на него глаза, — я не маленький мальчик…

— Вот именно, мой дорогой! — прорычал тесть. — Ты получаешь зарплату взрослого дяди. И я не работаю усатым нянем. Реклама — серьезный бизнес, если ты еще этого не понял! И люди здесь не болеют во время обсуждения полугодового контракта!

— Я постараюсь все утрясти, — пообещал Егор и снова опустил голову.

— Послушай, — неожиданно задушевно проговорил Семин и положил ему руку на плечо, от чего Каменев почувствовал себя полным идиотом, — что там у вас творится? Маринка месяцами шляется по Амстердаму. Вы хоть видитесь?

Егор вяло пожал плечами.

— Распустил ты ее, — грустно посетовал тесть, — хотя как не распустишь. Девка пережила такое. Выкидыш — не шутка. От этого дела сразу не отойдешь. Я ведь понимаю, что не клеится у вас с того случая. У Кати тоже это было. Так она меня год потом к себе не подпускала. У тебя есть все-таки работа, а у Маринки — ничего. Только пустые развлечения. Знаешь что, — он вдруг просиял, — вот разберешься с «GK», и мотайте куда-нибудь вместе. Лето на носу. На курорте у вас все быстро поправится.

— Я подумаю, — кивнул Егор, представив лицо жены, когда он передаст ей отцовское предложение. Он со своей-то физиономией сейчас совладал с трудом. Перспектива отпуска вместе с Мариной повергла его в полное смятение.

— Нечего думать, — отрезал Семин. — И вот еще что, ты зашел бы к нам с матерью. Да и мне ты нужен. Чего дома сидеть. Этакий затворник. Сходили бы в баньку. А то таращишься небось в телевизор, как католик на распятие. Вчера встретил Олега Лурина, он меня спрашивает: «Кто у тебя начальник отдела маркетинга?» Не дело это, сынок. Надо на людях показываться. На презентации ходить, ведь это тоже твоя работа. Связи в нашем деле ох как нужны.

— Я постараюсь, — Егор снова кивнул.

— Я постараюсь, я подумаю, — передразнил его Семин. — Уж окажи милость. Почти полгода работаешь у меня все-таки.

Егор машинально посмотрел на часы и только потом понял, что сделал глупость.

— Куда это ты торопишься? — тут же поинтересовался тесть. — Всю летучку как на иголках просидел.

— У меня встреча в семь, — быстро соврал Каменев и поднялся для пущей убедительности, — нужно еще подготовиться.

— Ладно, — добродушно улыбнулся Семин, — работничек. Вали и не забывай о нашем разговоре. А то видимся только в кабинете. Молодежь! Семья рушится, работа не клеится, соберись! Ты же мужик!

Каменев поспешно ретировался к дверям.

«Ты еще всего не знаешь», — злорадно подумал он и выскользнул в коридор.

— Как ты можешь так поступать? — Варя обрушилась на него со страстью горной лавины.

— Вот, из огня да в полымя, — проворчал Егор, удаляясь от дверей кабинета быстрыми шагами. — Ты меня специально поджидала, чтобы окончательно добить?!

— Я тебе удивляюсь. — Она засеменила рядом. — Ну кто тебя за язык тянул, про плакат «Кнорра»?! Зачем ты выболтал Алексееву свою идею? Он же и раньше тебя подставлял.

— Варь, не трави ты мою душу, и так хреново!

— Сильно досталось? — В ее глазах мелькнуло сострадание.

— В общем, не слабо. Почему ты не сказала мне про вчерашние переговоры?

— Два раза говорила.

— Да ну?! — неподдельно удивился Егор.

Они вошли в его кабинет. Егор опустился в свое кресло и вперился безучастным взором в темный монитор компьютера.

— Что с тобой происходит? — Варя встала рядом со столом.

— Это не очень оригинальный вопрос.

— Я целый день твердила тебе о срывающейся сделке, ты монотонно кивал, как китайский болванчик, а теперь выясняется, что ты ничего не слышал!

— Я действительно ничего не слышал.

— Потрясающе, — она всплеснула руками. — Может, писать тебе записки?!

— Попробуй…

Варя нетерпеливо пощелкала пальцами у него перед носом, обращая на себя внимание:

— Повторную встречу с представителями «GK» я назначила завтра, на 10 утра. Записать?

— Постараюсь запомнить, — он вяло улыбнулся.

— Я все-таки запишу, — она недоверчиво покосилась на него, — и, пожалуй, разбужу тебя, а то проспишь. — Она отошла от него к полкам и включила чайник. — Бумаги я подготовила. Они в папке на столе.

Егор кинул взгляд на черную папку и тяжело вздохнул:

— Вся жизнь в бумагах.

— С каких это пор ты стал философствовать? — усмехнулась она, разливая кофе по чашкам.

Каменев задумался. Вернее, вновь погрузился в то состояние, в котором пребывал уже почти сутки. Он вспоминал Леру. Каждый ее жест, каждый взгляд, каждое слово. Он снова и снова перебирал те полчаса их беседы в «Зеленом плюще», словно они были самым важным событием в его жизни. Он ничего не видел и не слышал вокруг себя, почти ничего не ощущал, только она — эта удивительная девушка стояла перед ним как живая, повторяла вчерашние фразы своим надменным голосом, смотрела на него своими загадочными серо-зелеными глазами. Неудивительно, что он не отреагировал на настойчивые Варины рапорты о какой-то нелепой незавершенной сделке. Ведь в ушах его звенели Лерины слова: «Сегодня этот человек уже не придет». Сегодня он не придет, значит ли это, что она будет ждать его завтра в том же «Зеленом плюще»? Егор очень надеялся на это. Он всем своим существом желал увидеть ее снова, почувствовать аромат ее духов, окунуться в ее холодные взгляды… Сегодня он намерен пойти в этот дурацкий ресторан, и пойдет туда завтра, если не встретит Леру этим вечером. Вообще он обречен на пожизненное заключение в «Зеленом плюще», если она не появится там хотя бы еще раз. «Кто она такая, эта Лера?» — в который раз спросил себя Каменев, зная, что не получит ответа и теперь. Светская львица? Валютная проститутка? Она вполне соответствовала этому образу, если бы он не успел уловить краткий миг ее настоящей, вырвавшейся из глаз души. Если бы он не заметил ее страха и отчаяния. И если бы не ее по-детски милые ямочки на щеках… Почему она уродует себя этой бутафорской изысканностью, ведь ясно, что она не та, за кого себя выдает. Что же с ней происходит? Кем или чем она так напугана? И кого она ждет в «Зеленом плюще»: потерянных в детские годы родителей, кредиторов, своего убийцу или свою жертву? Егор облокотился на стол, уткнув лицо в ладони. Голова его распухла от тысячи «почему?».

— Ты в состоянии рассказать, что у тебя стряслось? — услыхал он Варин голос поблизости и почувствовал ненавистный аромат растворимого кофе.

Она поставила перед ним чашку.

— Только не это, — простонал он, морщась, словно от зубной боли, — лучше сразу разведи цианида.

— Цианида не держим, — невозмутимо откликнулась она, — есть чай.

— Валяй чай, — поспешно согласился Егор, отодвигая от себя кофе и отчаянно борясь с приступом тошноты.

— Так чем ты болел? — Варя и не думала сдаваться.

— Всем понемногу, — отмахнулся Каменев, — поживи моей жизнью — еще не так скрючишься.

— С превеликим удовольствием пожила бы твоей жизнью, — проворчала она, — а еще лучше было бы оказаться на месте твоей жены.

— Ну, с этим кто спорит.

— А что, — Варя подала ему чай, — чинить часы ездит в Швейцарию, загорает в Каннах, львов смотрит в Африке, а не в Московском зоопарке. И еще домашний муж — непривередливый работяга и лопух…

— Ты все-таки не перебирай, — добродушно улыбнулся Егор, — я же твой начальник как-никак.

— Ах, простите, ваше величество! — Она присела в реверансе. — Занесла меня нелегкая.

— Слушай, — Егор обратился к ней неожиданно серьезным голосом, — а что нравится женщинам?

Варя поднялась и задумалась на мгновение.

— Ну, это кому как, — проговорила она улыбаясь, — кому конфеты, кому шампанское, кому и то и другое.

— Нет, я серьезно.

— Если серьезно, то тебе лучше знать, что нравится твоей женщине. Ты с ней не первый месяц знаком.

— Я имел в виду не Марину, — смутился Егор и тут же покраснел. — Понимаешь, я должен знать, для новой концепции. Представь ролик. Они встречаются впервые. Она ему безумно нравится. Как он должен себя повести?

— А она красива?

— Как сотня Мэрилин Монро и сорок Шарон Стоун в придачу.

— Это уже серьезно, — задумчиво проговорила Варя, — такой девушке нужна напористая романтика.

— ???

— Ну, когда мужчина хватает тебя в охапку, швыряет в «Мерседес» или тащит на безлюдный пляж где-нибудь на Бермудах…

— Это уже насилие какое-то… — возмутился Каменев, — нормально, по-твоему, хватать незнакомую девушку и переть черт-те куда?!

— Для рекламного ролика вполне нормально, — упрямо заявила Варя, — надо побольше огня, неистовой страсти, в общем, жизни… которая снится домохозяйкам.

— Этот кошмар снится домохозяйкам?!

— А как же.

— Вот уж ни за что бы не подумал.

— Потому что ты — мужик. У вас вообще другие наклонности…

Егор поспешил вернуться к первоначальной теме разговора:

— Значит, стоит попробовать… схватить и потащить?

— Если мы вообще говорим о сюжете ролика, — тут Варя понимающе покосилась в его сторону, — а если типичный вариант, пригласи в ресторан, там и поймешь, что ей нужно.

«Как ты не права», — грустно подумал Егор, но ничего не сказал.

— Чего это вы закрылись от всех? — В дверях кабинета стоял Виктор Алексеев — герой дня. Уж он-то наверняка знал, чего хочет женщина и как ей угодить. Алексеев умел быть гвоздем программы в любой компании, умел сводить девушек с ума (причем девушек любого возраста), умел легко с ними знакомиться и легко расставаться. Егор завидовал ему по всем статьям. Он завидовал его честолюбию, его легкомысленному нраву и тому, как этот прохвост совмещал две эти совершенно несовместимые черты в своей жизнелюбивой сущности. Он завидовал его циничности и напористости, которых никогда не имел. Кроме того, Каменев завидовал его не располагающей к романтике внешности. Не то чтобы Виктор был уродцем. Он обладал парой развесистых ушей, большим шнобелем и здоровым румянцем на щеках. Телосложения он был мощного, натренированного, но весьма нескладного, с маленькими кривоватыми ногами. Как ему удавалось выглядеть в глазах противоположного пола привлекательным, для Егора оставалось загадкой. Каменев завидовал его общительности, которая перехлестывала через край, и неутомимому желанию все время быть в деле, ежеминутно что-то совершать и быть признанным. Одним словом, по мнению Егора, Алексеев был тем самым героем, о которых снимают фильмы и пишут романы. Сейчас этот герой стоял, подперев мускулистым плечом косяк.

— Убирайся отсюда, — зло процедила Варя, которая явно не разделяла восхищения Егора более удачливым коллегой, — у нас совещание.

— Возьмете в долю? — невозмутимо вопросил тот и, перешагнув порог, подошел к столу Егора.

— Тебе только палец покажи, всю руку оттяпаешь, — буркнула девушка.

Виктор уселся на край стола и одарил ее своей знаменитой улыбкой.

— Не любит меня твой референт, — обратился он к Егору.

— Да ты самый нахальный тип из всех, кого я знаю! — воскликнула Варя. — За что тебя любить! Ведь это же подлость — воровать чужие идеи и выдавать их за свои! У него, видите ли, случайно родилось! Да если бы Егор тебе не подкинул мысль, как смешнее сделать ролик с этим микстом, ты бы сидел сейчас в полном дерьме! И с плакатом тоже! Не стыдно?!

— Нет, — Алексеев помотал головой и рассмеялся. — Ну на кой черт Егору выпендриваться с этой ерундой перед собственным тестем. Он его и так любит. А мне нужно для дела.

— Потрясающая наглость, — бушевала Варя, — а что будет, если Егор, наконец, поумнеет и станет хранить свои мысли в тайне?!

— Я превращусь в шпиона. Буду пролезать в ваш кабинет глубокой ночью, шарить по столам и вскрывать компьютерные файлы.

— Да что с тобой говорить! — Варя махнула на него рукой.

— Ладно, — Виктор соскочил со стола и, подойдя к ней, приобнял за талию, — я ведь, собственно говоря, пришел к тебе. Не могу вытерпеть, когда красивая девушка запирается в кабинете с каким-то мужиком.

Егор отрешенно улыбнулся, снова вспоминая Леру.

— Пойдем в цирк? — донесся до него голос Алексеева.

— С тобой в цирк?! — Варя попыталась вывернуться из его объятий, но он лишь крепче прижал ее к себе. — Это абсурд! Ты сам ходячий цирк.

— А я сделаю скучающее лицо и постараюсь не улыбаться. Вот так, сойдет? — Виктор скорчил презрительную гримасу.

Девушка не выдержала и улыбнулась:

— Я подумаю.

— Подумай, подумай. Только не перестарайся с этим. От мыслей все хорошие идеи скисают. — Он оставил ее в покое и направился к Каменеву.

— Меня ты тоже в цирк позовешь? Я не по этой части, — Егору захотелось выглядеть занятым.

— Нет, с тобой в цирке делать нечего, — Алексеев подмигнул ему, как соучастнику. От чего Егора опять начало подташнивать. — Мне предложили разработать рекламу недорогих товаров для молодежи. Хотел было связать все это дело с «Фантой», только…

— «Фанта» на это не пойдет! У них рекламная кампания уже закончилась. К тому же они с нами работать не будут — мы для них слишком мелкая рыбешка. — Егор посмотрел на Алексеева, как на помешанного. — Смотри не ляпни это Семину. С такой неосведомленностью в маркетинге враз скатишься с нынешних высот.

— А как быть?

— Ну вот, опять начинается, — проворчала Варя и села за свой стол, — до чего же ты бестолковый!

— По-моему, тут уместно привлечь какую-нибудь молодежную группу, знаешь, «Ногу свело», например, или «Манго-Манго»… попросить сочинить песенку… — предположил Егор.

— Да? Я как-то не подумал над этим, — Алексеев сосредоточенно почесал затылок. — Может, ты и прав. Пойду подумаю.

— Подумаю! — передразнила Варя, когда дверь за ним захлопнулась. — Будет он думать. И когда ты только перестанешь выдавать ему идеи на-гора?! Лучше бы уж мне рассказывал. Я тоже хочу стать карьеристкой.

— Извольте, — развел руками Егор, сознавая, что она права, а он опять оказался круглым дураком. — Следующая твоя. Я ведь действительно подумал, что он явился к тебе. — Он посмотрел на нее озабоченно: — Ты ведь не думаешь пойти с ним в цирк?

— Пойду назло тебе, — огрызнулась она и с усиленным вниманием принялась рыться в ящике своего стола.

«И до нее добрался. Жалко. Хорошая девушка», — констатировал про себя Каменев и хлебнул остывшего чаю.

Он раскрыл папку.

— Слушай, а что это за условия предлагает им Семин? Мы же на этом потеряли кучу денег. — Он озадаченно уставился на секретаршу.

Та одарила его насмешливым взглядом:

— Помнишь дело с детским питанием «Мой малыш»? Мы должны были разместить постеры в журналах и снять пару видеороликов?

— Ну да, — задумчиво кивнул он, — драконовские условия, на которые Семин заставил меня пойти, потому что контракт был на три месяца.

— Улавливаешь? — усмехнулась Варя. — «GK» при хорошем раскладе собирается работать с нами все время. Пока заключают контракт на полгода, но с перспективой. Не понимаю, почему нашего шефа так привлекают столь невыгодные долгосрочные проекты. Если бы мы взяли десять разовых заказов, больше бы заработали. Но, по всей видимости, тут дело в сроке. А «GK», кстати, чувствуют какой-то подвох, поэтому придираются. Им не нравятся наши капиталовложения в их рекламу.

— Мы что, сами платим, сами делаем? Это же абсурд!

— У-у-у, — протянула Варя, — ты совсем отошел от дел. Мы закупаем под них время на телеканалах в следующем сезоне. А они потом нам выплачивают. Денег у них на это нет, но мы как бы предоставляем им негласный кредит, который они потом проведут по своим бумагам. В общем, по документам получится, что они нам оплатили все сейчас.

— А зачем нам это? — окончательно опешил Егор.

— Спроси у тестя, — пожала плечами Варя. — Там какие-то дела с кредитами «Кимек-банка». Климов, его президент, большой друг нашего шефа. Он предоставит кредит, потом утрясет нужные документы, и все шито-крыто. Наверное, это выгодно непосредственно Семину. Словом, это не наше дело. Во всяком случае, не мое.

Егор снова опустил глаза на бумаги, пытаясь сосредоточиться на условиях предстоящего договора. Но четкие строчки, распечатанные на лазерном принтере, ползли то вверх, то вниз. Смысл Вариного отчета упрямо ускользал от Каменева. Он силился придумать, как бы покорить сердце неприступной Леры, какой бы хитрый приемчик найти, чтобы выбить из ее холодного взгляда хотя бы малую искорку интереса. Он перебрал в памяти все возможные уловки, которыми пользуются киногерои в подобной ситуации. Однако, помучившись над этим занятием с полчаса, он пришел к выводу, что экранным персонажам просто на удивление везет. Стоит им только сдвинуть шляпу на затылок и, лихо прикурив, процедить сквозь белозубую ухмылку «Hellow, bebe», как девушка уже млеет в лучах их обаяния. Подобный развязный трюк вряд ли произведет на Леру должный эффект. Тогда Егор принялся вспоминать классические сюжеты. Но и там, кроме красноречивых взглядов, танцев и цветов, ничего не нашел. Он даже улыбнулся, представив, как поднесет Лере букет в красивой целлофановой обертке и как она снова окунет его в свои снисходительно-презрительные глаза. Вконец измотав себя, Егор устало поднялся из-за стола и посмотрел на часы — почти восемь, пора убираться с работы. Он огляделся, кабинет пустовал. Варя каким-то чудом уже упорхнула. Наверное, все-таки пошла с Алексеевым в цирк. «Ну и дура!» — обругал ее Егор и решительно направился к двери.

— Послушай, на кой черт ты мне звонишь каждый день?! — произнесла Лера в трубку. Произнесла спокойно, хотя пальцы сами собой сжались в кулаки. Ногти впились в кожу ладоней.

— Думаешь, у меня больше дел нет, как с тобой трепаться?! — раздраженно прорычал Бодров ей в ухо.

— Ну так и не звони!

— Не могу, — протянул он, — я тебе больше не доверяю.

Девушка отстранила от себя трубку и брезгливо поморщилась.

— Значит, ты меня проверяешь, — хмыкнула она. Злость мгновенно улетучилась. — И что это даст, по-твоему?

— Не волнуйся, я ведь не только звоню. Я знаю о каждом твоем шаге, глупая девочка.

— Видимо, твои познания не столь велики, раз ты дергаешься, — заметила она спокойно и улыбнулась.

— Достаточны для того, чтобы сделать выводы. Твое дело ни на шаг не продвинулось. Ты даже не встретилась с Вульфом! — гневно заорал Бодров.

— Тебе нужны деньги? Ты их получишь. А как я их достану, буду я встречаться с Вульфом или не буду — это мое дело. И не мешай, пожалуйста, — ответила она так же невозмутимо и зажмурилась, ожидая очередной тирады шефа.

Однако в ответ ласково зажурчало:

— Ладно, деточка, сделай это. И папочка устроит тебе отпуск. Самый лучший отпуск, о котором ты и не мечтала.

— Ты что, обанкротился? — озадаченно спросила Лера. — Когда это ты так трясся над давно забытым полумиллионом баксов?

— Просто не люблю, когда меня держат за идиота. Гриша глупее меня, нельзя же давать ему повод хохотать, что он, такой умный, обвел дурачка Бодрова вокруг пальца. Зло должно быть наказуемо. Но я в тебе уверен. Ты сделаешь все, что нужно. И отдохнешь в таком месте, что ангелы в раю взвоют от зависти.

— Лев, — осторожно проговорила девушка, — ты забыл. Это мое последнее задание. Я не хочу отпуска. Я хочу уйти. И ты мне обещая.

— Да?! — невинно воскликнул он. — Забыл.

— Так вспомни! — Лера швырнула трубку на рычаг и только теперь почувствовала боль в ладони. Она с удивлением уставилась на красные точки — следы ногтей, потом охнула и, закрыв глаза, опустила голову.

Бодров услышал короткие гудки в трубке и, осторожно положив ее на рычаг, уставился на большие фотографии, разложенные перед ним на столе.

— Включи музыку, — потребовал он.

Парень, дремавший в кресле у противоположной стены, вздрогнул, вяло поднялся и подошел к лазерному проигрывателю.

— Опять Моцарта? — обреченно спросил он у шефа.

— Дурак, — зло процедил тот, — радовался бы. Где ты еще Моцарта услышишь! Великого Моцарта!

Парень вставил диск и нерешительно пробурчал, явно опасаясь за свои слова:

— По-моему, с тех пор, как вы стали слушать Моцарта, ваши нервы не то чтобы успокоились, а как раз наоборот. Гнал бы я этого врача с его советами…

— Миша, — оборвал его Бодров задушевно-тихо, — лучше заткнись!

По кабинету разлились вступительные арпеджио. Миша болезненно сморщился и вернулся в свое кресло. Кабинет наполнился прозрачными звуками Фантазии ре минор.

— А это что за тип? — Лев показал ему фотографию, на которой Лера сидела в машине рядом с Глебом.

— Это мужик из посольства США.

— Черт! — выругался Бодров и положил снимок на стол. Он снова задумался. — Она купила билет?

— Не знаю.

— Ну так узнай! — Шеф треснул руками по столу с такой силой, что бумаги на нем подскочили на добрых пять сантиметров.

— Одно дело выяснить, какие документы передал девочке этот хмырь из посольства. Там ведь не каждый день раздают визы на ПМЖ, — лениво отозвался Миша, внимательно рассматривая грязь под своими ногтями. — Совсем другое дело — связываться с Аэрофлотом. У нас и людей-то своих там нет…

— Молчать! — заорал Лев и покраснел. — С кем приходиться работать! Бездари, остолопы, скоты! — Он неожиданно замолк и добавил грустно и тихо: — И на этом фоне я теряю лучшую свою девочку. О господи!

Потом он перевел хмурый взгляд на Мишу, который вжался в спинку кресла и смотрел на него по-щенячьи преданно.

— Присматривай за ней, — Бодров взял со стола большую фотографию Гриши и аккуратно сунул ее в такой же большой конверт желтого цвета. По кабинету витали нежные переливы музыки. Лев посмотрел на фотографию Леры и нежно улыбнулся: — Так ты говоришь, Игнатов посадил меня на мушку?

— Этого следовало ожидать, — со знанием дела откликнулся Миша, — мы ему все ходы перекрыли. Говорил я…

— Тебя слушать — себе дороже! — грубо прервал его шеф. — На то конкуренция и существует, чтобы конкурировать. Мы — победили.

— Ну да! — дерзнул ответить Миша. — Мы победили, а он к Скорпиону. Еще неизвестно, кто кого…

— Скорпион… — задумчиво протянул Бодров, — все к нему обращаются, но никто его не видел. Помнишь Никольского, ну, того, в районном исполкоме, уперся, не хотел давать лицензию Петру.

Миша кивнул.

— Я точно знаю, — продолжал Лев так же задумчиво, — он сам мне говорил, что через своих ребят вышел на Скорпиона. Так этого Никольского жена через неделю сдала. Позвонила в прокуратуру, дала интервью в «Московский комсомолец», что он взяточник. Счета назвала. Помнишь громкий процесс?

Миша опять деловито кивнул.

— Совпадение? Черта с два! Таких примеров наберется уже с полсотни. Этот Скорпион свое дело знает.

— Не понимаю я вас. Чего восхищаться-то, когда он собирается взяться за нас?

— Странное дело, — продолжал рассуждать Бодров, не обращая внимания на замечание подчиненного. — Понятно, почему его боятся. Он бьет с самой неожиданной стороны. Вот, к примеру, обратился бы Игнатов к тому же Пал Палычу. Что бы я сделал? Поставил бы вокруг себя десяток ребят с «Калашниковыми». И все! Ерунда! А Скорпион… Тут оглянуться не успеешь, как вылетишь из дела.

— Я бы все-таки поставил ребят, — осторожно предложил Миша.

— Фигня! — резко ответил Бодров. — Скорпион никого не убивает, по крайней мере, сам. Тут думать надо… Но…

— Что?!

— Давай ищи выходы на этого Скорпиона.

— Я слышал, что, если он договорился с клиентом, перекупить его невозможно, даже если в десять раз увеличить гонорар. Скорпион — честный парень и за базар отвечает.

— Н-да, — протянул Лев, — сам знаю. Хорошо, что пока у меня есть Лера…

— Вот пусть она и поговорит с этим Скорпионом.

— Черт! — Бодров вяло отмахнулся от него. — Как же ее уломать?! Не могу я сейчас ее потерять! Единственный человек, который в состоянии защитить нас от этого упыря, это она.

— Да ладно вам ныть-то! — криво усмехнулся Миша. — Какая-то там девица…

Он испуганно осекся, натолкнувшись на злой взгляд шефа.

— Лера… Лера и Скорпион, — ни с того ни с сего протянул тот и задумался. — Что же мне все это напоминает?

— Что? — округлил глаза верзила.

— Да ничего, — отмахнулся Лев и досадливо сморщился, — все, вали отсюда!

Когда дверь за Мишей закрылась, Бодров снова задумался. Он взял со стола еще одну фотографию и помахал ею перед глазами.

— Никуда ты не улетишь, девочка моя, — проговорил он ласково. — Какая же ты красивая… Ах, Лера, Лера, милая моя девочка… — Его толстые губы, похожие на больших красных слизняков, слегка дрогнули и изогнулись в горестной ухмылке. — Не будем торопиться. Это сейчас самое главное.

С этими словами он отложил конверт с Гришиной фотографией, а снимок Леры сунул в ящик стола.

Лера все еще сидела на подлокотнике кресла, закинув голову. Ее светлые волосы свисали, касаясь оголенных лопаток. Почему-то в этот момент она думала не о Бодрове, не о Вульфе и даже не о Косте. Ей вспомнился их последний разговор с Пал Палычем. Если несколько скупых фраз, которыми они перекинулись на прощание, можно назвать разговором. Но, поскольку он был человеком немногословным, то и эти фразы можно было считать настоящим достижением.

— Теперь ты умеешь все, чему меня попросили тебя научить, — заметил Пал Палыч и впервые за их полугодовое знакомство обнажил свои мелкие зубы в жалком подобии улыбки.

Они сидели прямо на траве в тихом подмосковном пролеске, где-то по рижскому направлению. В зеленых ветвях заливисто щебетала птица. Солнце пробивалось сквозь листву, роняя на двух людей свое тепло. Был июль. Лера поправила круглые солнцезащитные очки на переносице и провела пальчиком по стволу автомата с оптическим прицелом, покоящегося у нее на коленях. Потом перевела лукавый взгляд на Пал Палыча, который сидел прямо, словно у него был кол вместо позвоночника, и смотрел куда-то в голубое небо. Он не щурился, хотя у него темных очков не было.

— Все равно я не смогу убивать, — проговорила девушка.

— Сможешь, — ответил он не поворачиваясь, — если нужно будет.

— А тебе нужно?

— Это моя работа.

От его безразличного голоса по спине пробежали мурашки.

— Расскажи, что ты чувствуешь, когда стреляешь в человека?

— Ничего, — он все еще смотрел в небо.

— Можно задать вопрос?

— Только один.

— Говорят, ты убил своего лучшего друга… по приказу, — ее трясло от волнения.

— У меня нет друзей. Это часть моей работы. Нет друзей, нет семьи, никого. Только так можно выжить. То, что у тебя тоже никого нет, это очень хорошо.

— Но когда-нибудь это должно измениться. У меня обязательно кто-нибудь появится, у тебя тоже…

— Тогда я уйду с работы.

— И будешь писать мемуары, — усмехнулась Лера.

— Нет, я уеду за город. Буду растить картошку, может быть, заведу корову…

— Ага! — На ее щеках заиграли ямочки. — Значит, у стального Пал Палыча все-таки есть душа!

— Сейчас нет. — Он посмотрел на нее. В его взгляде не было ни злости, ни доброты, только тупое безразличие. Словно ни она, ни их разговор совершенно не занимали его. — Ты очень хорошая девочка, Лера.

— Но если тебе прикажут убрать человека, которого ты знал. Например, меня?

— Это моя работа.

— Но меня ты сможешь убить?

— Ты задала уже свой единственный вопрос. Я ответил. А этот лишний, — проговорил он и поднялся. — Надеюсь, что больше тебя не увижу.

— Да, в другой ситуации я бы расстроилась при этих словах, — улыбнулась она.

Лера поморщилась и мотнула головой, стараясь отогнать от себя неприятные воспоминания. Почему в ее голове всплыл этот разговор с Пал Палычем именно сейчас? Все-таки странный у нее был учитель. Профессиональный убийца, мечтавший доить коров в старости. Человек, который остался для нее загадкой. На него не действовали никакие методы. Его нельзя было ошеломить, напугать или заставить задуматься над смыслом жизни. У него просто не было слабостей, прибегая к которым можно сломить человека. Он хорошо знал, чем занимается, и не скрывал от себя сути своих деяний. Он знал, что выполняет грязную работу. И привык к этой мысли. А может быть, его чувства уже давно атрофировались.

Однажды она спросила его: «Неужели тебе не страшно? Ведь скорее всего после смерти нас всех что-нибудь да ждет. А что может ждать убийцу?» Он поморщился и, как всегда, безразлично ответил: «Двадцать пять лет назад я случайно сбил человека. Насмерть. Потом уже неважно, сколько я убрал и еще уберу. Тот первый открыл мне ворота в ад. Так что я теряю? Хуже уже не будет. Я знаю, что меня ждет. Я читал».

Его логика поразила ее.

Сейчас, вспоминая этот разговор, она улыбнулась. На своем недолгом веку ей удалось пообщаться с разными мужчинами. В основном это были противные типы, которые всегда чего-то боялись, чем-то дорожили, к чему-то стремились. Но все их ценности были настолько ничтожны, что она похоронила надежду встретить настоящего героя в этом мире. В некоторой степени на звание героя мог бы претендовать Пал Палыч. Он обладал всеми качествами, которыми должен обладать настоящий представитель сильного пола. Несоответствие было лишь в одном: все его мысли и действия носили механический характер, словно у налаженного автомата. В нем не осталось ничего человеческого. Лера подумала, что нормальный человек должен чего-то бояться, чем-то дорожить, уметь горячо любить и неистово ненавидеть. А таких она как раз и не встречала. Настоящих людей с нормальными жизненными ценностями. Ей стало грустно. Почему-то вспомнился парень, которого она встретила вчера в «Зеленом плюще». Уголки ее губ поползли вверх. Он казался таким растерянным, незащищенным, даже сломленным и при этом пытался оказать ей поддержку. «Неужели еще не перевелись рыцари?» — подумала Лера и посмотрела на часы. Стрелки приближались к восьми вечера.

— Господи боже! — она подскочила на ноги и понеслась в ванную. — Если я хочу начать жизнь заново, нужно поторопиться!

Уже в машине Егор понял, что страшно волнуется, будто бы запланированная им встреча с Лерой имеет жизненно важное значение. Наверное, так оно и было, потому что он ощущал страшный озноб по всему телу. Его просто колотило, как в лихорадке. Даже выступил пот на лбу. В глазах его потемнело, он с трудом разбирал, куда, собственно, едет. Проскочил на красный свет, был остановлен суровым гаишником, без лишних препирательств заплатил штраф и тут же забыл о столь неприятном инциденте.

Дома Егор долго метался по квартире, готовясь к выходу, как девушка к первому свиданию. Три раза брился. Вывалив весь свой гардероб на диван, долго и тщательно подбирал рубашку под галстук, галстук под брюки, ботинки под носки, носки под запонки и наоборот. Наконец предстал перед зеркалом и придирчиво оглядел себя со всех сторон. Темно-синий клубный пиджак свободного покроя, голубые джинсы, бежевая рубашка с воротничком-стоечкой, мягкие рыжие ботинки. Просто, современно, элегантно. Никаких галстуков, запонок и платков. Очень мужественно и раскованно. Егор пригладил волосы и довольно ухмыльнулся. «Хеллоу, беби», — процедил он сквозь зубы, подражая не то голливудской звезде, не то сицилийскому мафиозо. Реприза ему удалась. Каменев нашел себя обворожительным. Для пущей убедительности он сделал вид, что достает из-за пояса револьвер, и, присев, нацелил его в свое отражение. «А вы все катитесь, пока целы, недоноски!» — грозно прорычал он воображаемым противникам. Те, разумеется, обратились в бегство. Тут Егор понял, что выглядит довольно глупо, и, смущенно хмыкнув, почесал затылок. «Все-таки я недурен», — проговорил он вслух, пытаясь приободриться. Он еще раз осмотрел свое отражение. И опять поморщился. Каменев находил себя слишком смазливым для настоящего мужчины. Если бы он и сейчас грезил о славе фотомодели или об актерской карьере, то скорее всего был бы вполне доволен редким сочетанием своих русых с легким налетом позолоты волос и больших карих глаз с черными длинными ресницами, аккуратным, немного вздернутым кверху носом, мягкими губами и четкими, словно выверенными по линейке, углами скул. Внешность сделала его застенчивым, повлияла на развитие странных наклонностей — любви к танцам и поэзии (странных увлечений, по мнению отца — генерала противовоздушных войск). Посещение сыном танцевального и театрального кружков в ближайшем Доме пионеров вселяло в мужественного и закаленного в армии родителя настоящую тревогу. К десятому классу терпение его лопнуло. «Да ты посмотри на себя, — прорычал он, — просто смазливая бабенка! Где твердый взгляд, где решимость, где воля?! Размазня!» Безапелляционным генеральским приказом он запретил единственному отпрыску заниматься театром и танцами. Стал часто вызывать его на откровенный разговор, объясняя, что настоящему мужику недостаточно быть начитанным и «цитировать чужие рифмы» при каждом удобном случае. Нужно быть настоящим бойцом. В понятие «настоящий боец» отец вкладывал нечто среднее между поручиком Ржевским и получившим в те годы известность на русском видеорынке Арнольдом Шварценеггером. Ни тем ни другим даже в малой степени Егору стать не удалось. Но настояния родителя возымели действие. К двадцати годам Каменев уверился, что настоящего мужчины из него не выйдет никогда, на этом он и успокоился. Теперь только иногда морщился, оглядывая себя в зеркало и обзывая при этом «херувимчиком».

Так и жил до сегодняшнего дня. Вот только сейчас почему-то ему захотелось повернуть жизнь вспять. Хотя бы попробовать. Он бодро шагнул в прихожую. «Полюбить — так королеву, проиграть — так миллион!» — заявил он светильнику и выключил его решительным рывком. «Вот только полюбить и проиграть в моем случае, похоже, равнозначно», — хмыкнул он себе под нос уже в темноте.

Войдя в зал кафе, Лера сразу узнала Гришу. Его невозможно было не узнать. Таких, как он, в природе больше не встречалось. Маленький, пухленький, ни дать ни взять уменьшенный и помолодевший Бодров. Слащавая физиономия, украшенная стильно выбритыми и подстриженными усами и бородкой. Гриша Вульф был по-своему привлекателен. Лера довольно улыбнулась: наконец-то он заявился! С самого начала она решила встретиться с ним в неформальной обстановке. Караулить его у подъезда показалось ей нелепым занятием, тем более что, опасаясь Бодрова, Вульф перебрался на время к дяде. А сталкиваться с Климовым Лере совсем не улыбалось. Из всех мест, посещаемых Гришей, это кафе было самым удобным. Она просидела тут два вечера, прежде чем он соизволил появиться. Гриша расположился за столиком, с азартом орудуя ножом и вилкой, быстро запихивая куски отбивной в рот и запивая их соком. Она отметила, что на его столе нет спиртного — вот уж кому расслабляться нельзя! «Ну как такой придурок вообще смог обчистить Бодрова на полмиллиона?» — подумала она. Впрочем, и стащил-то по-своему. Глупо. Все движения Гриши напоминали о полнейшей раскоординации. Он даже передвигаться толком не умел — вечно цеплялся за все, что попадалось на пути. Вообще-то они редко сталкивались, пока работали на босса, но за те две или три встречи она запомнила Вульфа как ходячее недоразумение. Говорил он запинаясь и вообще был каким-то расслабленным, словно в него долили хорошую порцию жидкого суррогата, когда собирались произвести на свет. От Гриши можно было ожидать чего угодно. Строить планы относительно его поведения было бы так же рискованно, как писать роман на прибрежном песке. За исключением нынешнего случая. Тут его поведение вполне предсказуемо.

— Привет. — Она похлопала его по плечу и, опустившись на соседний стул, улыбнулась.

Гриша посмотрел на нее затравленно и, поперхнувшись, закашлялся.

— Я долго тебя искала.

Его глаза расширились, приготовившись выскочить на стол. Он молчал, открыв рот, набитый недожеванным мясом.

— Как тебе местная кухня? — осведомилась она.

— Ничего, — пробубнил Вульф, пытаясь проглотить.

— А по мне, так безобразная. Ты плохо выглядишь.

Гриша наконец заглотнул мясо и учащенно задышал, опасливо озираясь по сторонам.

— Я работаю одна, — сказала она спокойно и улыбнулась одними губами, — не стоит так бояться. Страх выглядит неэстетично.

Он немного расслабился, однако все равно ерзал на стуле, как на иголках.

— Я тебя сразу не узнал. Ты выглядишь как-то по-другому.

— У меня к тебе дело. — С этими словами Лера выложила перед ним папку, ту самую, которую вручил ей Бодров.

Гриша вытер руки прямо о борта пиджака и осторожно раскрыл ее. Увидев поверх кипы бумаг свою фотографию, он побледнел и задрожал всем телом. Лере показалось, что она слышит стук его зубов. Она брезгливо поморщилась.

Первые два листа Вульф внимательно прочел, остальные просто перелистал. Пальцы его не слушались.

— А чего ты ожидал? — спросила она, ухмыляясь. — Что Бодров подарит тебе свои деньги? Гриша, он же жадный.

— С чего это вы решили, что его деньги у меня?

Лера одарила его ехидной улыбкой и покачала головой.

— Брось. Это уже доказанный факт. Бодров умеет считать, в особенности свое. То, что ты погрел руки за его счет, он вычислил за минуту. Я бы хотела узнать другое: на что ты рассчитываешь? — В глазах ее мелькнул издевательский интерес. — Конечно, твой дядя — фигура надежная, но не всесильная. А щедрость Бодрова… этот вопрос и вовсе лучше не рассматривать.

Вульф уставился на нее широко раскрытыми глазами, онемев то ли от ужаса, то ли от удивления. А она продолжила:

— Ты, Гриша, поступил очень глупо. Тебе нужно было бы определиться для начала, чего ты, собственно, хочешь от жизни: учиться в Гарварде или быть миллионером за счет Бодрова. Погоня за двумя зайцами в конкретном случае грозит весьма плачевными последствиями.

— Зачем ты мне это говоришь? — Голос его осип, став выше на два тона.

— Потому что мне, как и тебе, терять нечего. — Лера в отличие от Вульфа была спокойна.

Он вопросительно уставился на нее.

— Я расскажу тебе кое-что, — продолжала Лера. — Ты находишься в полном дерьме. Тебе сели на хвост. И самое ужасное, что на хвост тебе вынуждена сесть я. Впрочем, моя ситуация не лучше твоей. Я почти в бегах, и ты — мое наказание. И какими бы ни были участь твоя и полумиллиона баксов, со мной уже все понятно. На награду я рассчитывать не могу. С Бодровым без летального исхода прошло только твое увольнение. И то лишь временно. Выход я вижу один — я помогаю тебе, ты, соответственно, мне. Мы обводим всех вокруг пальца, линяем в Америку, делим деньги и ложимся на дно, пока страсти здесь не улягутся. А там каждый сам за себя.

— Почему я должен тебе верить? — выдохнул он.

— Во-первых, потому, что ты не египетский фараон и деньги тебе на том свете не понадобятся. Ты хочешь жить, и жить богато. Я тоже хочу жить. Пусть не так богато, как ты, но у меня есть свои планы. И они далеки от Бодрова.

— Почему же ты согласилась? — Разговор его явно нервировал.

— Потому что если б не твоя глупость, меня бы неделю назад хлопнули. А так я получила отсрочку. И хочу потратить это время себе на пользу. Есть желание — присоединяйся. Но прежде чем отказаться, знай: я — твой последний шанс выйти сухим из воды.

— Это еще почему?!

— Пока я рядом и ежедневно докладываю Бодрову о ходе дела — тебя не тронут. Но сам понимаешь, это не может тянуться слишком долго. Обычный срок для меня — неделя, максимум две.

— Сколько ты хочешь за услуги?

— Услуги, спасающие твою жизнь, — напомнила Лера. — Не так уж много… сто тысяч.

Гриша мгновенно покраснел и отрицательно замотал головой. Она равнодушно пожала плечами:

— Как хочешь. Уговаривать я тебя не стану. Хочешь барахтаться один — ради бога. У меня шансов больше. И времени тоже…

— Не дави ты на меня! — прокричал он зло, но тут же испуганно заозирался.

Редким посетителям было наплевать на их разговор. Никто не обратил на них ни малейшего внимания.

— Ладно, — проговорил он тихо и затравленно, — я должен подумать. — Потом покосился на нее недоверчиво. — Так у тебя правда есть план?

— Если решишься — завтра обсудим, — ответила Лера, вставая. — Я буду ждать тебя в семь. Здесь. Это, — она похлопала по папке на столе, — почитаешь перед сном.

Она двинулась к выходу. Подойдя к стойке бара, оглянулась — даже со спины Гриша выглядел растерянным. «Что ж, — подумала она злорадно, — за все надо платить. За глупость тоже».

Каменев вошел в двери «Зеленого плюща» с видом Александра Македонского, уже миновавшего Альпы. Бармен за стойкой выжидательно покосился на него. И совершенно напрасно. Егор увидел Леру. Ничего не изменилось в ней со вчерашнего вечера. То же платье, та же прическа… Она облокотилась на стойку и задумчиво смотрела в зал. Его лоск и самодовольство схлынули в один момент. Каменев задрожал и побледнел, понимая, что уже проиграл. Она была прекрасна. Изгибы ее стройного тела казались такими мягкими, а взгляд таким отстраненным, что у Егора от страха потемнело в глазах. Шатаясь на негнущихся ногах, он подковылял к бару и взгромоздился на высокий табурет подальше от девушки.

— Водки, — с отчаянием прохрипел он, боясь смотреть в ее сторону.

— Похоже, я обречена встречаться здесь с вами. — Она появилась рядом совершенно неожиданно. — Сознайтесь, это вы ради меня так разоделись?

Даже в своем лихорадочном состоянии Каменев заметил, что болтать с ним ей совершенно не хочется, и зачем она подошла к нему, абсолютно непонятно. Могла бы просто проскользнуть мимо. Двинуться с места он все равно не в силах. Лера явно спешила уйти. Она поглядывала в зал с едва скрываемой тревогой.

— Он опять не пришел? — Егор попытался улыбнуться. Но его лицо исказила нервная гримаса. Девушка, казалось, не замечала его мучений.

— Я бы вышла на воздух. — Это прозвучало как предложение. Она направилась к выходу, и Егор готов был поспорить: она знала, что он поплетется за ней, как телок на веревочке.

Вечерний влажный ветер окончательно смешал его мысли. Каменев вдохнул полной грудью. Пройдя пару кварталов довольно быстрым шагом, Лера вдруг остановилась и повернулась к нему всем телом. Егор чуть не налетел на нее. Ее ручки уперлись ему в грудь.

— Что вам нужно? — Голос ее зазвучал требовательно. Она плохо сдерживала раздражение. Глаза ее блеснули холодной зеленью, и он ощутил физическую боль, словно его полоснули по лицу острой бритвой.

— Мы перешли на «ты»… — напомнил он нерешительно.

— Ах, да… я забыла, — тон ее не изменился.

Она вдруг резко отвернулась от него и медленно пошла вперед.

Егор в отчаянии простер руки к небу. Там в высоких темных тучах бушевала стихия. Ветер гнал дождь на город. Голова Каменева закружилась, и он, не помня себя, возопил во всю глотку первое, что сорвалось с языка в столь патетический момент:

Внезапно он замолк и смущенно сунул руки в карманы пиджака. С неба стал накрапывать дождь. Егор кашлянул и пожал плечами, мол, что ж поделаешь, так получилось.

Лера медленно повернулась и оглядела его с ног до головы. Ему показалось, что в ее глазах мелькнул интерес. Словно она рассматривала чучело павлина-альбиноса в Зоологическом музее.

— Хочешь выпить со мной? — спросила она буднично, будто не было ни этой кошмарной декламации, ни ветра, ни дождя.

Егор подумал, что она ненормальная. Потому что, будь она в своем уме, то неслась бы сейчас от него на всех парах, так как он уж точно похож на маньяка, тут и врача не нужно — диагноз ясен.

Тем не менее она подошла к нему и мягко взяла под руку, действительно, как больного.

— Где будем пить? — оторопело поинтересовался Егор.

— В твоей разграбленной квартире, — спокойно ответила Лера.

Каменев остолбенел. На то, что исковерканный Пушкин заставил ее трепетать от восторга, надеяться не стоило. Но что же тогда?!

Не понимая, почему, Егор вдруг испугался. Она, казалось, заметила его замешательство и насмешливо процедила:

— И почему мужчины так боятся того, что может случиться после бокала вина. Ведь мало кто из вас бывает хоть на что-нибудь годен даже в трезвом состоянии.

Егор почувствовал себя уязвленным. И не только в сердце. Похоже, эта девушка взяла за правило его унижать. Черта с два он позволит ей еще хоть раз над собой посмеяться. Он решительно повлек ее в сторону своего дома.

— Потом ты непременно расскажешь мне о своем учителе литературы, — усмехнулась она.

Завидев родной подъезд, Егор стал сомневаться в правильности своих действий. Во-первых, и в-главных, привести Леру в квартиру равносильно его признанию в существовании Марины. Как он должен выглядеть в глазах девушки в таком случае? Каменев вмиг стал сам себе противен. Женатый мужик, обманывает незнакомку, пошло используя поэтические порывы. Гаже и придумать трудно. И во-вторых, — Егор даже зажмурился, — если между ними все-таки что-то произойдет, что потом? И, наконец, в-третьих, Леру он совсем не знал, не то чтоб он не доверял ей, но все-таки… как-то неприлично идти к кому-то домой, едва познакомившись. Интересно, что она думает о своей репутации? Однако страх быть вновь осмеянным оказался сильнее всех прочих опасений, поэтому Каменев мужественно открыл перед спутницей дверь подъезда. Они молча дождались лифта, который, как назло, спускался с последнего этажа, молча добрались до квартиры Егора, молча вошли в нее, и когда Каменев включил свет в прихожей, то первым остолбенел и был готов замолчать навеки. Он совершенно забыл, что, торопясь в «Зеленый плющ», не удосужился хотя бы запихнуть вещи в гардероб.

Его брюки, носки и рубашки валялись по всей гостиной. Он вспомнил, что на кухне у него тоже холостяцкий беспорядок, да и вообще, аккуратистом его можно было назвать разве что с большой натяжкой. Лера улыбнулась, повергая Каменева в полную депрессию. Он принялся метаться из стороны в сторону, бормоча нелепые извинения, сгребать вещи в кучу и рассовывать их куда придется: за кресла, за диван, на подоконник за гардины. Она прошла в гостиную, села на диван и принялась с интересом наблюдать за его действиями. Минут через пять комната приобрела более-менее респектабельный вид, если не считать торчащих из всех углов шмоток. Егор стоял посреди комнаты и растерянно озирался. Не таким он представлял их первое свидание. Ее же, казалось, ситуация забавляла.

— Может, кофе? — предложила она улыбаясь.

— С некоторых пор не пью я кофе, — пробурчал он, — особенно в присутствии женщин.

— Ах, да… — Лера взяла в руки фотографию Марины. Ту самую, в рамке, на стекле которой Оля оставила глупый автограф. Она изучала надпись минуты две:

— Твоя экзотическая воровка — девушка нервная, очень страстная и совершенно невостребованная мужчинами. Проще говоря, никого не интересующая шлюха. Скорее всего работает на своего дружка, который имеет жену и семерых детей, — заключила она тоном специалиста, ставящего диагноз.

— Это ты прочла по отпечаткам пальцев?

— Нет, по почерку, — Лера посмотрела на него внимательно, словно сомневаясь, притворяется он или на самом деле полный кретин. — А на фотографии сестра или мама?

У Егора перехватило дыхание. Он понял, что настал миг признания, и более погано он себя еще никогда не чувствовал. Отчаянием, смятением или жутким страхом это состояние назвать было мало. Во рту пересохло, ноги подкосились, виски сдавило, а сердце готово было лопнуть от напряжения. Ему даже показалось, что он падает. Дрожащими руками он взъерошил волосы и нервно заходил по комнате. Лера наблюдала за ним спокойно. Казалось, ничего не может тронуть ее холодных глаз. «Господи! Да в каком месте жалость у этой девицы!» — начиная злиться от собственного бессилия, подумал Каменев. Он вдруг остановился напротив нее и, уперев взор в пол, тихо произнес:

— Лера, я должен тебе признаться… я женат.

Он боялся взглянуть на нее, каждую секунду ожидая услышать стук захлопнувшейся двери. «Лучше бы она ушла! Хоть бы она ушла, — взмолился он, — чтоб забыть весь этот ужас. Чтоб не видеть ее больше!» Но Лера осталась на диване. Она закинула ногу на ногу и с нескрываемым любопытством смотрела на него. И молчала.

— Это Марина. Моя жена, — выдохнул Егор, сознавая свое ничтожество. — Мы женаты уже полгода. Она уехала в тот день, когда меня ограбили и я познакомился с тобой. Уехала в Амстердам… Я…

— Уже… — хмыкнула девушка. — Так что мы будем пить?

Каменев замолк, ошарашенно уставившись на нее. Лера была спокойна, как прежде, словно его признание, прозвучавшее минуту назад, показалось ей сущим пустяком. Он был ей безразличен вместе со своими страхами и мучениями. И сейчас она ясно дала понять ему это.

— Лично я выпил бы водки, — признался Егор.

— То, что выпила бы я, у тебя вряд ли найдется, — заявила она, — поэтому просто смешай мне сухого мартини с апельсиновым соком. Льда не нужно.

Каменев довольно улыбнулся. Впервые в этот чертов вечер карты шли ему в руки, и сейчас ей не удастся скорчить пренебрежительную рожицу.

— В замороженном стакане? — деловито осведомился он.

— Нет, в простом и желательно неграненом, — она лукаво взглянула на него из-под длинных ресниц.

Каменев выполнил ее заказ, себе налил водки в объемистую рюмку и сел напротив девушки в кресло. Она отпила немного и довольно улыбнулась, слегка прикрыв глаза. На душе у Егора почему-то полегчало. Тайн у него больше не осталось, он даже почувствовал прилив сил и желание общаться. Стресс прошел.

Лера поднялась, осмотрела комнату, подошла к подставке для телевизора, на которой еще недавно стоял и сам телевизор. Теперь его не было. Девушка с видимым интересом заглянула в отделение для видеокассет.

— У тебя большая коллекция, — заметила она. — Что тут у нас?.. «Крепкий орешек», «Крепкий орешек-2», «Крепкий орешек-3», «Герой-одиночка», «Криминальное чтиво»… Ого, даже «Пятый элемент»! — Она повернулась к нему и усмехнулась. — Попробую отгадать: тебе нравится Брюс Уиллис.

Егор кивнул и откинулся на спинку кресла.

— И что же тебе в нем нравится?

Он пожал плечами:

— Я, в общем-то, никогда не задумывался над этим… юмор, наверное. Знаешь, все эти его штуки, когда он замахивается доской для серфинга со словами: «Как тебе водные виды спорта?!» Это что-то!

— Да, — вздохнула Лера, — смешно…

— Дело даже не в юморе, — горячо продолжал Егор, — просто понимаешь, у него все так лихо получается, а с виду не скажешь, что он хоть на что-нибудь годен. Вот Шварценеггер или Сталлоне — те крутые парни. Сразу понятно — поколотят любого и не поморщатся. А этот… он как простой человек, попавший в трудную ситуацию. Он будто бы все время прыгает выше головы. Это здорово.

— Я б не сказала, что здорово прыгать выше головы. Это утомительное занятие.

— Ну о чем ты говоришь! Это же кино!

— А чем ты занимаешься между просмотрами фильмов? — Она снова опустилась на диван.

— Я работаю в рекламном агентстве своего тестя. — Егор опустил голову, не в силах выдержать ее взгляд.

— Так… — протянула Лера насмешливо, — значит, ты работаешь у тестя, жена твоя в разъездах, а ты в свободное от видака время клеишь девиц. Весело…

— Да нет же! — Каменев даже подскочил в кресле. — Даже не думал! Просто с Олей так вышло, а ты предложила сама…

— Но ты же не отказался. Не спросил, что я думаю о своей репутации.

Егор смутился и покраснел.

— Хотел спросить, — промямлил он, — только, может быть…

— Я не проститутка, — она рассмеялась, — хотя и выгляжу именно так.

— Да нет! Я совсем не это имел в виду! — попытался оправдаться Каменев, но понял, что ему это вряд ли удастся.

Лера глотнула мартини и посмотрела на него с интересом:

— Тогда что ты имел в виду?

— Я не знаю, как объяснить, — он развел руками, сознавая, что уши его пылают, — я хотел тебя увидеть, и мне абсолютно все равно, куда бы ты меня пригласила: в кино, на скачки, в парк или на луну.

— Это звучит как признание, — задумчиво проговорила она и хитро улыбнулась, заиграв ямочками на щеках.

Егор схватил пустую рюмку и принялся крутить ее в руках.

— Понимаю, как глупо это звучит, — продолжил он быстро, боясь что она прервет его, — я женатый человек, с виду обеспеченный, все у меня в порядке… Все так и думают. Еще бы: деньги, машина, квартира, работа, чтоб оно все провалилось!

— Я не покупаюсь на жалость, — предупредила Лера, обдав его серо-зеленым холодом.

— Ну вот, — он понуро опустил голову, — ты опять меня не поняла. Или не поверила.

— Послушай, — она потянулась через журнальный стол, взяла его за подбородок и заставила посмотреть на себя, — у меня нет времени на всю эту ерунду. Я тоже умею сочинять байки, и ты хорошо об этом знаешь. Поэтому давай начистоту. Я готова рассмотреть твои условия.

Их губы оказались слишком близко друг от друга, чтобы Егор смог в точности понять смысл ее речи. Но даже в таком безумном состоянии он разобрал, что говорит она странные вещи. Поэтому он выпрямился и уставился на нее округлившимися глазами.

— Какие условия?! — выдавил он после продолжительной паузы.

Лера усмехнулась, скорее досадливо, чем ехидно, и откинулась на спинку дивана.

— Не притворяйся, — продолжала она холодно, — я не так глупа.

— Я не сомневаюсь в твоих умственных способностях, но в данный момент…

Он не договорил, потому что Лера медленно встала и, подойдя к нему, опустилась на колени.

— Я не хочу играть в прятки. Больше не хочу, — проговорила она. Глаза ее стали светящимися, почти прозрачными. Егор почувствовал, что сейчас задохнется. Ее узкая ладонь легла ему на грудь. Сильный озноб перетряхнул его от макушки до кончиков пальцев, сердце бешено заколотилось, а перед глазами поплыли круги.

— У нас всегда есть выбор, правда? — прошептала она.

Он почувствовал, как тонкие пальцы скользнули вниз по его животу, к замку на ширинке.

— Можно причинить боль… — Лера показалась ему пантерой, изогнувшейся перед смертоносным прыжком. Сквозь толстую джинсовую ткань он ощутил тепло ее ладони. — А можно и не делать этого. Тебе выбирать.

Егор, не помня себя, вцепился в подлокотники.

— А можно не причинять боль? — хрипло выдохнул он, инстинктивно чувствуя, что вряд ли. Внутренний голос ему подсказывал: сейчас его либо изуродуют, либо, по крайней мере, сильно побьют.

— Все в твоих руках, — загадочно прошептала Лера, лаская его через ткань джинсов.

— Это вряд ли… — Он вжался в спинку кресла, не зная, что предпринять.

С одной стороны, движения ее руки не могли ему не понравиться, с физической точки зрения. Однако, с другой, — уж слишком неожиданно она прониклась к нему. С чего бы это? Понять причины, почему Лера нежданно-негаданно вдруг делает то, на что нормальную девушку нужно долго уламывать, Каменев не мог. Это его и пугало больше всего. Наконец порыв пагубной страсти взял вверх над рассудком, и, решив наплевать на глупые вопросы, он дрожащими руками обхватил ее голову и привлек к себе.

На мгновение их глаза встретились. Ее взгляд был по-прежнему холодным и безучастным.

— Да что с тобой?! — в сердцах крикнул Каменев и оттолкнул ее от себя.

Лера поднялась с пола и слегка коснулась рукой волос, поправив прическу. Ни один мускул не дрогнул на ее лице.

— Подумай над моим предложением, — проговорила она ровным голосом.

Она вышла из комнаты, и через секунду Егор услыхал глухой стук закрывшейся двери. Он сидел в кресле ошарашенный, стараясь понять, что же произошло, и почему-то чувствовал себя растерзанной жертвой, которую здорово потрепал хищник.

Лера сидела на кухне собственной квартиры и молча курила. Придя домой, она первым делом сбросила надоевшие за вечер парик и платье, не снимая драгоценностей, встала под теплые струи душа. Только там она смогла расслабиться. Горячий кофе и сигарета окончательно привели ее в чувство и вернули способность соображать. Она сидела за столом, подперев подбородок кулачком, и, закусив нижнюю губу, зло смотрела на плакатную улыбку Джека Николсона, словно именно он был причиной всех ее несчастий. Мокрые волосы цвета сентябрьской пшеницы падали на виски и плечи девушки. Тонкий халатик в сине-белую полоску едва прикрывал ее стройные ножки. Она задумчиво водила пальцем по столешнице. «Надо ж было так влипнуть!» — в сердцах проговорила она и скорчила недовольную гримасу. Ведь как хорошо все складывалось. Лера грустно улыбнулась. А теперь у нее куча проблем! До сегодняшнего вечера все шло по ее плану. Сколько сил было потрачено, чтобы вывести Бодрова в авангард криминальной Москвы. Сколько трудов она приложила, чтобы свести его с нужными людьми, составить легендарный альянс с Климовым и Семиным — этими на первый взгляд приличными господами, настоящими эстетами, которые не очень-то желали иметь дело с таким недалеким и грубым бандитом, как Лев Бодров. За два года ей удалось организовать производство и сбыт нелегальной водки. И в каких количествах! Но не это главное, благодаря ее усилиям теперь налажен механизм «отмывания» денег. Да если бы за достижения в подпольной экономике давали премии, она была бы уже десять раз лауреатом. В конце концов, сколько энергии она отдала, пока сталкивала интересы Бодрова и Игнатова, чтобы последний впал в отчаяние и прибегнул к радикальным мерам улучшения своего бизнеса — обратился к Скорпиону. Тут Лера усмехнулась. Эти крутые мужики и не подозревали, что она, подобно кукловоду, дергает их за веревочки, заставляя делать то, что нужно исключительно ей самой, а вовсе не работает на их процветание и рост благосостояния. И вот теперь, когда почти дело сделано, когда даже Вульф (это несуразное задание Бодрова, мешающее ее планам) готов пристрелить самого Бодрова, непонятно откуда появляется этот придурковатый Егор Каменев! Кто он такой? Из какой подворотни вылез этот хилый интеллигент со смазливой рожей и замашками давно вымерших донкихотов? Зять Семина? У Семина действительно имеется замужняя дочь, настоящая принцесса. Капризная стервочка. Лера лишь пару раз видела ее, и эти встречи оставили в памяти девушки глубокий эмоциональный след. Впрочем, тогда Марина Семина хорошо сыграла ей на руку, заставив папочку влезть в изрядные долги. Вот уж не думала Лера, что ей придется иметь дело с мужем той самой Марины! Мир тесен. И все-таки, кто такой Егор? Простак, за которого себя выдает, или действительно ее, Лерина, серьезная проблема? Случайно ли он оказался в «Зеленом плюще», или у него имеются свои виды на ее дела. Лера вновь закурила и задумалась. Сейчас она не имела права рассчитывать на случайность или везение. Дело подошло к решающей стадии. Она шла к ней с упорством крота, прорывающего себе путь под землей. Теперь все должно быть под контролем, иначе она не выкарабкается живой. Конечно, слухи о Гришиных деньгах могли просочиться через бодровское окружение. И если это случилось, за ними непременно уже началась большая охота. Можно предположить, что Каменев как-то узнал о них и решил вступить в дело. Один или с кем-то. Лучше бы уж один. Или же… Или же он работает на кого-нибудь. Вполне возможно, его подослал Семин, есть вероятность, что и Лев, или же он человек самого Гриши, который хочет себя обезопасить, приставив его к Лере. Со всеми тремя Егор может иметь связь, ведь все эти люди варятся в одном котле. Она должна как-то убрать с дороги этого Каменева. Но как? До сих пор она с ним не сталкивалась и ничего о нем не знает. А узнавать у нее нет времени. Как же быть?!

Она уставилась на плакатного Джека Николсона и возмущенно спросила:

— И почему я не родилась Грейс Келли, Шарон Стоун или хотя бы Вупи Голдберг?! Почему я не греюсь под калифорнийским солнцем, а воюю с целой армией вонючих подонков, о которых ты можешь прочесть только в сценариях, а?!

Видимо, в этот момент актер как следует икнул, однако его изображение в ответ промолчало.

— Ну и черт с вами со всеми! — буркнула Лера и отвернулась к окну. На улице шумел ливень. Девушка поежилась. Она любила солнечный свет, любила южное тепло, желтый песок и мокрые, соленые камешки. Еще она любила свободу и независимость. Ей надоело быть связанной чужими интересами. Она зажмурилась. Дождь за окном заставил вспомнить один солнечный и теплый день из прошлого. Она шла по берегу. Мокрый песок щекотал пятки. Буро-зеленые волны Тихого океана ласкали ее лодыжки легкой белой пеной. Знойная тишина и покой, ласковые дуновения ветерка, развесистые листья пальм… За неделю до этого дня, сразу по окончании обучения у Пал Палыча, она выпросила у Бодрова отпуск, купила билет в самую глухую точку земного шара и села в самолет. Ей нужна была передышка. Время, чтобы ни о чем не думать, и место, чтобы никого не видеть. С момента их расставания с Костей прошло больше трех месяцев, а она все еще не могла привыкнуть к щемящей пустоте своей квартиры. Своим внезапным уходом он вырвал клок из ее жизни. Она продолжала дышать, есть, спать и работать, как хорошо отлаженный механизм. Но с каждым новым днем силы покидали ее. Она просыпалась утром и понимала, что не хочет вставать с постели. Потом вставала, шла по делам, а вечером, ложась в кровать, молила бога, чтобы он послал ей вечный сон. Уж лучше бы изматывающие домашние ссоры, придирки и даже бурные скандалы, как раньше. Тогда хотя бы был стимул помириться. Но только не эта звенящая тишина. Лера так привыкла к присутствию Кости, что не могла справиться с одиночеством. Оно изнуряло ее своим постоянством. То ли от того, что она его действительно не успела разлюбить, то ли потому, что он ее бросил, но ей казалось, что Костя — первая и последняя любовь в ее жизни. Она не желала других. Ей нужен был только он. Воспоминания о былом счастье не давали ей покоя. Лера верила, что, сойдись они вновь, это счастье бы продолжалось. Предательская память стерла моменты ссор и разногласий, даже его уход казался ей глупым недоразумением. В ушах все еще звучали слова «Я люблю тебя», сказанные им когда-то. В какой момент, она уже не помнила, но думала, что помнит его последние слова, которые он якобы прошептал ей перед тем, как навсегда выйти из квартиры. Она нарочно глушила здравые мысли, что они не смогут жить вместе, потому что Костя слишком слаб, чтобы быть счастливым рядом с сильной и самостоятельной женщиной, которую он, в силу своего характера и низкой самооценки, воспринимал теперь как соперника. А за это больше ненавидел, чем любил. Она хотела верить, что однажды он вернется. И верила, а поэтому страдала. В конце концов, довела себя до того, что не могла думать ни о чем другом, кроме его возвращения. Она искала встречи с ним. Находила какие-то дела в клубе, чем очень злила Бодрова, который стремился скрыть ее от посторонних глаз. Иногда она сталкивалась с Костей. Но он лишь сухо кивал ей в знак приветствия и быстро исчезал из поля зрения. Лера боролась то с ревностью, то с грустью, то с отчаянием. И так устала от этой борьбы, что однажды разрыдалась прямо в кабинете шефа. Сердце его не выдержало, и он отпустил ее на две недельки, буркнув: «Съезди отдохни, а то стала похожа на свою фотографию в паспорте».

Вот в таком состоянии она и очутилась на замечательном курорте. Одинокая и абсолютно подавленная. Она шла по пустынному пляжу, не разбирая дороги. Длинный подол белого сарафана развевался на ветру, цепляясь за набегающие волны. Она ни на что не надеялась, ничего не ждала, и вдруг произошло чудо. Из разряда тех чудес, которые по всем законам жизни произойти просто не могут.

— Лера! — услыхала она до боли знакомый голос.

Она вскинула голову и остановилась, едва не упав. Навстречу ей бежал Костя. В этот момент он показался ей миражем, возникшим под влиянием ее безумной надежды. Но он оказался вполне реальным. Скинул сумку на песок и, подхватив ее на руки, закружил над пляжем. Голубое небо с белыми блестящими облаками завертелось над ее головой. Она ослабла, повиснув у него на плечах, и тихо застонала.

— Я и не надеялся на такой прием, — прошептал он, коснувшись губами мочки ее уха.

— Я тебя не ждала, — призналась девушка.

— Я и сам себя не ждал. — Он тронул губами ее висок. — Просто понял, что больше не выдержу без тебя ни дня.

— Ты правда… прилетел ко мне?

— Вообще-то я прилетел, чтобы пощупать сочных мулаток, — улыбнулся он, вдыхая запах ее волос, — но встреча с тобой меня очень даже порадовала.

Его ладонь, большая и сильная, сползла по ее спине. Пальцы сжали бедро:

— Мулаткам придется подождать. Похоже, я не смогу уделить им внимания, — он поцеловал ее в губы.

Она с трудом соображала, что творится вокруг. Почувствовав, как ее сарафан намок, Лера поняла, что лежит на песке, что океан колышет ее волосы, но все это не имело значения. Главное, ее любимый, ее Костя, был рядом. Его руки ласкали ее, его губы жадно целовали ее тело, страстно желавшее этих поцелуев…

Лера мотнула головой, отгоняя ненужные воспоминания, и, обхватив плечи руками, серьезно задумалась. Что же делать с Егором?! Предложить ему деньги? Интересно, сколько ему пообещали? Может ли она предложить больше? Или он рассчитывает на все пятьсот тысяч? Да и примет ли Каменев ее предложение? «Надо… надо что-то предпринять! — твердила она. — Надо же как-то выкрутиться». А может быть, Егор действительно тот, за кого себя выдает? Может быть, он на самом деле влюбился в нее с первого взгляда и пожелает помочь, когда узнает о ее проблемах. И все само собой разрешится… А она тут накручивает себя, громоздит планы… Лера грустно усмехнулась. «Нет! Все слишком просто!» Однажды она перестала верить мужчинам. Раз и навсегда. В то утро, когда стояла под начинающимся осенним дождем, когда мимо медленно проезжали раздолбанные машины такси, поблескивая равнодушными стеклами.

В то утро, когда она поняла, что самый любимый, самый дорогой человек ее попросту предал. Что ни ее любовь, ни ее доверие, ни она сама со своим телом и со своей душой ему не нужны. Что ее грубо и подло использовали. С этого часа для нее начался иной отсчет времени. Она замерла до лучших времен. Наступят ли эти «лучшие времена»? Лера не очень-то в это верила. Правильнее сказать, что какая-то часть ее спрятавшейся между сердечными клапанами души все еще продолжала надеяться на счастливые перемены, но сама она просто жила, пытаясь сохранить то лучшее, что глубоко в ней таилось. Она действовала. Весь последующий год она действовала, рвалась к свету, вынашивала и осуществляла хитроумный план отмщения. Зачем? Чтобы дышать свободно, чтобы делать то, что хочется, чтобы не быть связанной былой болью. Чтобы стать той, кем была раньше. Чтобы продолжать жить. Но любовь более никогда не присутствовала в ее мечтах о будущем. «Пусть это остается дуракам, которые все еще продолжают верить в сказки, — сказала она себе. — Я-то знаю, что любви не существует. Так же, как не существует преданности, самопожертвования, взаимопомощи и прочих глупостей, о которых люди много говорят, еще больше пишут и читают, но никогда не встречают в жизни. Жизнь жестока. Она замешана на слабостях, пороках и эгоизме. И если в ней встречаешь проявления чего-то хорошего и доброго, то это не что иное, как иллюзии». А мужчины… Мужчины вызывали в ней только отстраненное отвращение. Примерно такое, которое возникает, когда видишь на экране телевизора гниющее мясо, изъеденное червями. Не чувствуешь его дурной запах, не можешь потрогать и ощутить всю его гадостность. Тебе просто противно смотреть на это, и ты выключаешь телевизор с чувством неприязни к увиденному. По крайней мере, так было до сих пор. Но странное дело, она что-то почувствовала, когда встретилась взглядом с Егором. Что-то легкое и до такой степени неуловимое, что не в состоянии была распознать. Словно фея коснулась ее теплым краешком своего платья и тут же растаяла. При других обстоятельствах Лера, наверное, удивилась бы или, по крайней мере, попыталась распознать природу этого тепла, но не теперь. Теперь Егор Каменев, несмотря на всю свою привлекательность, для нее враг, и нужно поскорее выкручиваться из этого уже довольно запутанного дела. Хорошо, конечно, что с его появлением она начала чувствовать, начала вспоминать солнце и море и даже захотела снова поверить в добрые проявления жизни, но только за это ему и спасибо. Теперь нужно от него избавиться. Лера опять задалась вопросом: что же делать? А что, если действовать напрямик? По крайней мере она перекинет проблему на плечи своего противника. Идея ей понравилась. Она бросилась в комнату и схватила телефонную трубку. Подумав с минуту, пробормотала: «Все равно не помешает» — и быстро набрала номер. На другом конце провода ответили не сразу. Наконец, к своей радости, она услыхала сонный голос Бодрова:

— Какого черта, третий час ночи!

— Привет! — Лера старалась говорить бодро. — Это срочно.

— Ну?

— Лев, ты хочешь получить свои деньги?

— Ну? — голос Бодрова не изменился.

— Тогда не мешай мне!

— Ты в своем уме, чем это я тебе мешаю?!

Она поняла, что сон с него моментально слетел, и сделала свои выводы.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю! Убери от меня своего человека. Убери Каменева! Он провалит все дело. Ты же знаешь, я всегда права…

— Лера, — с деланной вялостью протянул Бодров, — отвяжись от меня. У тебя очень бурная фантазия. Найди парня, трахнись с ним хорошенько, и все пройдет. Секс помогает.

— Ты-то откуда знаешь? — огрызнулась Лера. — А парня я уже нашла, и он мне сильно мешает. Если его вычислит и Гриша, можешь забыть о деньгах!

— Да что ты на меня набросилась!

— Ладно, Лева, попридержи его. Пусть смотрит, но близко не подходит. Иначе я не ручаюсь за успех операции.

— Ты и так не ручаешься, — Бодров зевнул так, чтобы она услышала, — тебе нужно расслабиться. И не впутывай меня. Это твои долги, в конце концов.

— Но я тебя предупредила…

В трубке послышались короткие гудки. Лера довольно улыбнулась. В том, что Бодров не забудет о ее звонке, она не сомневалась. Разумеется, он испугается, что чрезмерная активность Каменева может завалить все дело и деньги уплывут. И даже если Каменев никаким боком не относится к бодровским деньгам, то теперь им займутся всерьез. По крайней мере, ее-то уж точно освободят от его галантной назойливости. Что ж, первый ход она сделала, и удача опять на ее стороне.

— Нет, это совершенно недопустимо, — категоричным басом заявил Семин, на что приятная дама средних лет разразилась витиеватой тирадой. Ее голос журчал успокаивающе, несмотря на то, что несла она абсурдные вещи. Ее внимательно выслушали. В наступившей тишине Семин развел руками и растерянно покосился на Егора.

— Ну я не знаю, как еще вас убедить, — проговорил он и замолк.

По всем правилам сейчас должен был вступить Каменев, дабы доказать нелепость выдвигаемых заказчиками требований. Однако тот не спешил начать монолог, так как то ли под влиянием завораживающей речи оппонентки, то ли по причине недосыпания вообще не был расположен к разговору. В данный момент он думал о том, как бестолково проходит его жизнь, и в частности конкретно взятый день. На работу он притащился в восемь утра, так как переговоры с компанией «GK» были назначены на десять. Два часа добросовестно изучал три листа Вариного отчета по этому делу. Пытался думать, борясь с дремотой. Потом встречу перенесли на двенадцать, к часу дня стало ясно, что ожидание продлится до пяти вечера. А началась она лишь в семь. До этого Каменев курил, пил чай, ругался с маклерами, которые тоже курили и пили чай, вместо того чтобы, хотя бы из чувства такта, создавать видимость кипящей работы. Когда же переговоры, наконец, начались, он почувствовал себя совершенно опустошенным и теперь уже битый час таращился в одну точку, не находя в себе силы постичь смысл спорного вопроса. Варя еле заметно пнула его ногой под столом. Он дернулся и, моргнув, оглядел собравшихся ошалевшими глазами.

— Я думаю, что это можно решить, — произнес он бодро и налил себе стакан воды.

Вокруг загудели.

— Сильное выступление, — ехидно прошептала ему Варя, — интересно, как ты собираешься решать? Они же не хотят брать кредит в «Кимек-банке»!

Егор пожал плечами и опасливо покосился на Семина. Тот не смотрел в его сторону, но его лысеющий затылок уже покраснел, что предвещало не совсем приятные последствия. Совсем неприятные. По крайней мере для Каменева.

— Они рассчитывают заплатить в ноябре постфактум? — шепотом удивился Егор.

— Наконец-то до тебя дошло!

— Они что, придурки?

— Ну придумай же что-нибудь! — взмолилась Варя. — Я не переживу увольнения!

Егор взял пустой стакан, налил воды и протянул его приятной представительнице «GK».

— Прошу вас, — он обворожительно улыбнулся, вспомнив свои вчерашние репетиции перед зеркалом, — здесь очень душно.

Она смерила его недоверчивым взглядом, потом неожиданно расцвела и приняла стакан, коснувшись своими сплошь окольцованными пальцами его руки. Егор постарался сохранить на лице выражение романтической почтительности. И не без успеха.

— Я могла бы закурить? — спросила дамочка потеплевшим голосом.

— Вам не нужно спрашивать, — продолжал он в том же духе и, дождавшись, пока она вытащит из пачки длинную сигарету, лихо поднес зажигалку.

Она прикурила и одарила его благодарным взглядом.

— Ах, если бы все мужчины были так же внимательны! — вздохнула она.

— Не стоит недооценивать мужчин, — Егору стало кисло на душе. Пожалуй, он с большим удовольствием высказал бы этой толстухе, как несуразно выглядит ее сальное жеманство и как наигранно смотрится ее глупость. На дуру она не походила, и, даже если ей вздумается пускать прилюдно слюни, изображая из себя умалишенную, никто за просто так рекламную кампанию не начнет. Но этого Каменев сказать ей не мог. Он чувствовал, что она ждет от него совсем не деловых предложений. Понял это сразу, как только встретился с ней глазами в начале переговоров. Уже битый час она кидала на него недвусмысленные томные взгляды и теперь, видимо, торжествовала. Что ж, она добилась своего — заставила его заигрывать и, скорее всего, не собирается уходить без добычи. Таких львиц Егор знал хорошо. Часто приходилось сталкиваться. Все они хотят одного и используют одни и те же методы. Пока ему удавалось ловко увертываться от их цепких лап, но сегодня, пожалуй, выкрутиться будет куда сложнее. Каменев вздохнул, моментально почувствовав себя студентом на экзамене. Он ощущал на себе сверлящий взгляд шефа. «Что не сделаешь ради процветания родного производства! Непонятно, на кой черт Семин затеял эту канитель с «Кимек-банком» и почему он так настаивает на том, чтобы «GK» взял кредит именно там и именно сейчас, но понятно, что без этого условия наше агентство рекламную кампанию не начнет. А поэтому нужно уломать эту женщину!»

Егор сделал над собой усилие и обворожительно улыбнулся.

— Вы же понимаете, что на ваших условиях сделка невозможна.

Он очень хорошо знал, что английская компания «GK» не слишком благоволит выбору своих московских представителей, который пал на их рекламное агентство. Англичане хотели бы связать свою рекламную кампанию с более крупным и внушительным, вроде агентства «Премьер». (Им не понять, что выбор зависит от количества взятки. Видимо, Семин немало предложил этой пухлой дамочке.) Но дело осложняется тем, что англичане если и согласятся рекламировать свои каши и молочные смеси при помощи их агентства, то их, безусловно, смутят витиеватые условия сотрудничества, как-то: почему нужно непременно всю оплату производить через какой-то захудалый «Кимек-банк», а тем более с какой стати необходимо брать там крупный кредит. Именно эти вопросы должна им доходчиво разъяснить дама, которая пожирает теперь Егора глазами. И если он даст ей волю, то скорее всего она согласится на все условия, а это уже 99 процентов успеха. Уж она-то сможет уломать своих заграничных начальников, объяснив им запутанную конъюнктуру российского рынка. Англичане ведь не догадываются, что их генеральному представителю — Милене Вячеславовне глубоко плевать на молоко и каши для младенцев, что ее гораздо больше волнует личный интерес в этом деле. Деньги она получила, теперь ее интересует симпатичный начальник отдела маркетинга. Поэтому она будет тянуть до последнего. Будет держать осаду, пока Егор не сдаст свои позиции, не начнет ей масляно улыбаться, дарить комплименты, приглашать на свидания и в конце концов не затащит в постель. А уж потом она подумает, выдвигать ли продукцию несчастной «GK» на российский рынок посредством конкретного рекламного агентства. Да, англичане и не представляют, какие интриги плетутся вокруг них!

— Я думаю… — Милена Вячеславовна закусила пухлую накрашенную губищу и томно взглянула на Егора, — мы сможем договориться… Попробуйте меня убедить, что ваша компания лучше остальных.

— Приложу все усилия, — с поспешной горячностью заверил ее Егор.

— Отлично, — довольно кивнула она и положила свою тяжелую длань на его запястье. — Вы мне уже нравитесь. Давайте продолжим переговоры в более приятном местечке. — «Но каков напор!» — ужаснулся про себя Каменев, однако скорчил понимающую гримасу и, наклонившись к ней, заговорщицки шепнул:

— Скажите, где…

— Мне нравится ресторан «Зеленый плющ», — с достоинством проговорила она, — в шесть вас устроит?

Каменева перекосило. Такой подлости от судьбы он не ожидал.

— Что-то не так? — щеки Милены Вячеславовны тут же начали недовольно подрагивать.

Он моргнул и подобострастно кивнул:

— В любое время, в любом месте, в любом «плюще»…

— Просто не понимаю, как тебе это удалось, — Варя поставила перед ним чашку с чаем, — похоже, они готовы подписать все бумаги без оговорок!

— Это и называется профессионализмом, детка, — ухмыльнулся Егор и, откинувшись на спинку стула, возложил ноги на стол. На душе у него скребли кошки.

Она удивленно оглядела его:

— Что-то в тебе изменилось.

— Что именно? — Он глотнул чай и блаженно закрыл глаза.

— Точно пока не знаю, но определенно ты стал другим. Милена Вячеславовна с тебя глаз не спускала. И каких глаз! Что ты ей нашептывал на переговорах?

— Популярно объяснил, что она дура и шлюха.

— Ну да, — не поверила Варя, — стала бы она пожирать тебя такими взглядами.

— Важно не то, что сказать, а то, как сказать, — наставительно заметил Егор.

— Знаешь, по-моему, она тебя клеила, — Варя хитро улыбнулась и покосилась на него.

— Когда будешь в ее возрасте, то поймешь, как необходимы женщинам романтические надежды.

— Все вы, мужики, подонки, — воскликнула девушка, — грязные животные!

— Кстати о грязных животных, — Каменев открыл глаза и с интересом посмотрел на нее, — так ты была вчера в цирке?

— А какое тебе дело? — огрызнулась Варя и с размаху плюхнулась за свой стол, выразив тем самым протест против подлых действий мужского пола.

— Просто хотел узнать, были ли клоуны.

— Были, — буркнула она и выключила компьютер, явно собравшись покинуть кабинет.

— И что?

— Что, что, — она встала и взяла с пола сумочку, — Алексеев слишком предсказуем, чтобы это обсуждать. В первом отделении он взял меня за руку, в буфете говорил о сложной личной жизни, когда на манеж вывели хищников, лапал за колено, а на улице полез целоваться.

— Я могу увидеть фингал под его глазом, оставленный прелестной ручкой моего референта?

— Не можешь, — Варя покраснела и быстро подошла к двери кабинета, — иногда женщина знает, на что идет, но остановиться не может.

Лев Бодров сцепил руки на животе и горестно посмотрел на своего охранника Мишу. Горестно, потому что по-другому смотреть на него не мог. Когда он созерцал этого широкоплечего амбала с тупой физиономией, в его голову приходила одна и та же нерадостная мысль: «С кем приходится работать!» За три года он привык к Лере — сообразительной девочке, с которой можно перекинуться парочкой веселых фраз, у которой все получалось, какое бы сложное задание он ей ни поручил. И вот теперь эта замечательная девочка собирается его покинуть. И с кем он остается? Нет! Это просто невыносимо. Он должен ее вернуть. Посулить золотые горы, запугать или привлечь ее расположение другим способом… Бодрова невольно перекосило — он знал, что ни один из имеющихся в его запасе способов Лера не оценит по достоинству. Два года назад один вид Пал Палыча пресек ее желание уйти из банды. Теперь этой девчонке сам черт не брат! Она слишком сильна, у нее куча влиятельных знакомых, и даже Пал Палыч ей больше не страшен. Или… Или все-таки она боится его? В конце концов, Пал Палыча нельзя не бояться. Лере — да, но… Кто же она теперь? И как он упустил тот момент, когда она начала выходить из-под его контроля?

— Со Скорпионом ничего не получилось, — отрапортовал Миша, — как вы и говорили. Он даже слушать не стал. Как только я назвал Игнатова, сразу же повесил трубку.

— Ты можешь вычислить его телефон? — без надежды спросил Бодров.

— Конечно, нет! — Миша даже возмутился. — Он меняет свой мобильный каждый месяц, если не чаще. Да и вообще, это же Скорпион! Мне столько трудов стоило достать его теперешний номер…

— И денег… моих денег, — Лев махнул рукой. — Свяжи меня с Пал Палычем.

— Вы что, хотите заказать ему Скорпиона?! — Миша округлил глаза.

— А у меня есть выбор?! — взревел Лев, но тут же успокоился. — Пока этот полубог плетет интриги, Пал Палыч его найдет и шлепнет. А потом я поговорю с Игнатовым.

— Не проще ли шлепнуть Игнатова?

— Скорпиону уже заплатили, поэтому он попытается достать нас в любом случае, — терпеливо разъяснил Бодров, скрипя зубами от злости за непонятливость подчиненного, но вдруг переменил тему: — У меня к тебе еще одно дело. У Семина есть зять, последи за ним. Не понимаю, какого хрена он прицепился к Лере. И не вздумай пристрелить его, а то скандалов не оберешься. Скорее всего этот идиот просто влюблен в нее по уши и поэтому таскается за нею по пятам, но проверить не помешает.

— Гриша, как тебе удается столько съесть? — Лера уставилась на него, откровенно недоумевая.

Десять минут назад она застала его сидящим за столом, заставленным тарелками. С тех пор он не проронил ни слова. Вульф запихивал еду в рот с такой жадностью, словно ел последний раз в жизни. Его пухлые щеки ходили ходуном, жирный соус стекал по подбородку, оседая рыжими каплями на волосках бородки. Девушку затошнило, и она отвернулась лицом к залу. Сегодня было многолюдно, почти все столики заняты. Лера облегченно вздохнула, не отыскав Каменева среди посетителей. Тем не менее предчувствия по поводу этого типа у нее были нехорошие. Она продолжала опасаться, что он появится с минуты на минуту. А Гриша тянул с разговором. Хорошо бы его увести отсюда, да где там. Лера покосилась на него. С виду ему можно было дать лет тридцать пять, хотя она точно знала, что ему нет еще и двадцати восьми. Неряшливый, толстый, с замашками избалованного карапуза. И как таким людям удается достичь чего-то в жизни? Почему именно на этого противного субъекта пал выбор фортуны? Почему ему достался преуспевающий дядюшка и мешок с долларами? Правда, фортуна переменчива. Но, будь на его месте хоть мало-мальски приятный тип, Лера испытывала бы сейчас к нему жалость и постаралась помочь. Этому же помогать не хотелось. Его будущее написано у него на лице: сауны, девочки, золотые цепи толщиною в палец и пуля в центре лба под занавес. Леру передернуло. Вульф вытер рот тыльной стороной ладони и довольно крякнул.

— Вообще-то здесь есть салфетки, — заметила девушка.

— Что у тебя?

— Я не буду повторять.

— Почему ты решила, что я не могу сказать дяде про эти деньги и что он меня не защитит?

— Ты сам сделал выбор, иначе не пришел бы сюда сегодня.

— Но я сам могу и смотаться, когда захочу.

Она почувствовала, что еще пара минут такого разговора, и ей придется отхлестать Вульфа по щекам, чтобы привести в рабочее состояние.

— В том-то и дело, что не можешь. Разве до тебя не дошло, что за тобой следят. Ты просто исчезнешь. И вот тогда из тебя выжмут последнее признание. Пока мы вместе и Бодров уверен, что я тебя втихую прорабатываю, с тобой ничего не случится. Как только ты покажешь, что мне не поверил, у тебя не останется никаких шансов. Бодров пойдет на все. Пятьсот тысяч — большие деньги.

— Но ты в таком же положении. С какого хрена я должен тебе платить, если я же и спасаю твою шкуру?

— Ты переворачиваешь все с ног на голову. — Она устало вздохнула, приказав себе расслабиться. — Я и сейчас могу уйти по своим каналам. За мной не будут охотиться так, как за тобой, потому, что у меня нет «хвоста» в пол-«лимона» баксов. Но я хочу заработать хоть часть этой суммы. Так ты поделишься со мной? — Она улыбнулась одними губами.

— Двадцать пять.

— Я не торгуюсь.

— Пятьдесят, — в его глазах была мольба.

— Гриша, ты болен. Речь идет о твоей жизни.

— Сейчас речь идет о моих деньгах. И не надо путать эти два понятия.

— Ладно, — сдалась она, — восемьдесят.

Гриша развел руками, откинулся на спинку стула и расплылся в благодушной улыбке:

— Считай, что договорились.

— Почему ты торчишь в этом поганом кафе? — Она незаметно огляделась.

— Пока я здесь, меня никто и пальцем не тронет. К тому же еда совершенно даровая.

— Я знаю, что это предприятие Климова, и не понимаю: ему-то на что такое гиблое место?

— А зачем Бодрову спортклуб? — в свою очередь спросил Вульф и подмигнул. — Ладно, выкладывай свой план.

Егор вышел из машины и недовольно поморщился — начинался щедрый весенний ливень. Начинался по всем своим правилам, с крупных капель. А он, разумеется, и не подумал прихватить из дома зонт. До «Зеленого плюща» было ровно десять шагов, но многообещающие осадки грозили сделать этот путь неприятным. Егор повернулся, чтобы пересечь дорогу, и остолбенел. Как он мог думать, что не узнает эту девицу в лицо? Увидев Ольгу, спокойно покуривающую у входа, он моментально вспомнил каждую деталь ее ненавистной внешности. Теперь дождь потерял для него всякий смысл. Он решительно подошел к ней и, встав напротив, прислонился к подмокшей стене.

— С кем вы сегодня ужинаете?

Она подняла на него глаза, в которых мелькнул испуг, и дернулась было, чтобы юркнуть внутрь. Но он удержал ее, с силой сжав руку.

— Отпустите, что вы делаете?! — взвизгнула она.

— Детка, не стоит отпираться, — сурово проговорил Егор, удивляясь, откуда в его голосе появились железные нотки. — Я тебя узнал, и этого уже вполне достаточно, чтобы засадить тебя лет на пять. Это если не появятся другие потерпевшие.

— Да что вы, в самом деле! — Она попыталась вырваться, но безуспешно.

— Мне плевать на телевизоры, магнитофоны и прочую фигню, — продолжал он в том же духе, — но я не в состоянии простить тебе невинной шалости, а именно, автографа на фотографии моей жены. Поэтому я готов пойти на принцип. И не думай, что я успокоюсь, пока не пристрою тебя где-нибудь севернее Вологды. Город Воркута, подойдет?

— Перестаньте, мне больно! — Она извернулась и пнула его ногой. Егор мужественно вынес удар и, стиснув зубы, проговорил:

— Поверь мне, просто так тебе не отделаться.

В этот момент за спиной Каменева возник немереных размеров детина и, сжав его плечо, заставил отпустить девицу. Та захныкала, переминаясь с ноги на ногу.

— В чем дело, малышка? — спросил у нее детина.

Каменев повернулся к нему.

— В морду хочешь? — спросил детина, переходя на раскатистый бас.

— Нет, — откровенно признался Егор.

— Тогда чего?

— Вот моя машина, — он указал на припаркованную «Ауди». — Она видела мою замечательную квартиру, и деньги для меня ничего не значат. — Все это было чистой правдой.

— Ну?! — детина сжал кулаки.

— А теперь попытайся представить, во сколько тебе влетит один удар по моей физиономии.

Ольга слабо всхлипнула.

— И если твои мозги к тому моменту еще не сварятся, вообрази, что я с тобой сделаю, если к завтрашнему утру вы не вернете все, что вытащили из моей квартиры, — продолжил Егор.

— Ты что, крутой, что ли? — озадаченно прогудел детина.

— С такими, как ты, я вообще никогда не разговариваю, — процедил Каменев, и это тоже было чистой правдой. Просто до этих пор ему не приходилось общаться с преступным элементом.

Он смерил детину презрительным взглядом и для верности плюнул ему на ботинок. Тот стоически стерпел оскорбление.

— Катитесь отсюда, ребята, — осмелел Егор, — и не вздумайте дурить. У меня все схвачено.

С этими словами он оставил их под дождем и вошел в дверь кафе.

Оказавшись внутри заведения, Каменев снял перчатки и пригладил рукой мокрые волосы. Потом расстегнул пуговицы на плаще. «Будем надеяться, что Леры здесь сегодня нет, — подбодрил себя Егор и легко сбежал по лестнице к стойке бара. — И в самом деле, чего ей здесь делать каждый вечер?!»

— Что будем? — Бармен — широкоплечий парень с располагающей улыбкой и русыми кудрями, зачесанными назад, выжидательно взглянул на него голубыми глазами.

— Все равно, — ответил Каменев, — налей чего-нибудь…

Бармен засуетился, вскидывая бутылки. Клиент ему нравился.

— Вы к нам часто заходите, я заметил, — сказал он с веселым задором, — наверное, живете рядом…

Егор пожал плечами. Бармен занимал его меньше всего. После инцидента на улице он только сейчас понял, как легко ушел от неминуемого мордобоя. Теперь колени его подкосились, и он с размаху плюхнулся на высокий табурет. В животе его неприятно ухнуло. «Герой хренов! — обругал себя Егор. — Насмотрелся боевиков. Тоже мне Брюс Уиллис! Интересно, какая муха меня укусила, что я уже полдня так отчаянно блефую?!»

— Расслабляйтесь, — бармен поставил перед ним низкий стакан с толстым дном, наполненный до краев, — у нас тут неплохо. Особенно, когда на улице дождь.

Егор кивнул и неожиданно улыбнулся. «Неужели эта парочка действительно испугалась?» Мысль вселила в него надежду. Он подумал, что было бы неплохо заполучить все вещи обратно, тогда можно будет избежать неприятных объяснений с Мариной и с Семиным, тем более что результат сегодняшних переговоров повысил его рейтинг в глазах шефа. Тут он болезненно сморщился и произнес:

— У меня здесь назначена встреча…

Бармен понимающе кивнул и усмехнулся.

— Деловая, — быстро поправился Егор.

— Полная шатенка лет сорока пяти, — бармен подмигнул, — она уже в зале.

— Уф! Сорока пяти. Да она выглядит лет на сто, — пробубнил Каменев.

— Нет, в сто так не выглядят, — со знанием дела поправил бармен.

— Ладно, вам виднее, — быстро согласился Егор. — Где оставить плащ?

Бармен махнул ему рукой в сторону небольшого гардероба, где под редкими плащами, висевшими на плечиках, сидел охранник. Лицо его выражало тоску дождливого вечера. Видимо, посетители теперь не слишком баловали его вниманием, а значит, и чаевыми. Он, пожалуй, единственный во всем городе сожалел, что закончилась зима, а вместе с этим нехорошим обстоятельством вышли из моды шубы и пальто.

Егор снял плащ и сам повесил его на плечики. Охранник не удостоил его даже взглядом. Каменев вернулся к стойке, подсознательно оттягивая момент встречи с Миленой Вячеславовной. Бармен продолжал одаривать его приветливой улыбкой.

— Обычно ваши девушки гораздо моложе и уж куда более привлекательны, — заметил он как бы между прочим.

— Бизнес, — неопределенно хмыкнул Егор и залпом выпил содержимое своего стакана. Челюсти его свело, равно как и желудок. — Что ж, — выдохнул он, — время собирать камни!

— Та, что была вчера, — высший класс! — бармен взглянул на него хитро. — Просто никакого сравнения!

Каменев решил не развивать предложенную тему и обреченно потащился в зал. Милену Вячеславовну он приметил сразу. Она возвышалась за тем самым столиком, за которым он впервые встретился с Лерой. «Ирония судьбы…» — с грустью подумал он.

— А вот и вы! — До отвращения красные губы Милены Вячеславовны растянулись на ширину плеч. — Наконец-то! Мне пришлось сделать заказ. — Она тут же изобразила легкую обиду. Кокетство ее было ужасно наигранным, словно она только что спустилась с подмосток японского народного театра и все еще не могла привыкнуть к нормальной жизни, постоянно переигрывая эмоции.

Егор слегка улыбнулся ей, стараясь «смотреть, но не видеть», и сел напротив.

— Какой чудный вечер! — радостно заявила собеседница и сверкнула фарфоровыми зубами.

— Там дождь… — пожал плечами Каменев. — Довольно сильный…

— Вот как, — притворно удивилась Милена Вячеславовна, — значит, я вас тут долго прождала. Успели собраться тучи.

«Она похожа на мою учительницу начальных классов, — с неприязнью подумал Егор. — Господи боже! А я ее ненавидел!»

— Как насчет «Ужина усталого охотника»? — осведомилась она. — Вы не против такого выбора?

— Что бы это могло быть? — Егор изобразил заинтересованную вежливость, гадая про себя, как долго она собирается держаться в рамках приличия.

— Ах! — хохотнула Милена Вячеславовна. — Какой вы забавный! Это свиные ребрышки, приготовленные на гриле, — мое любимое блюдо. К ним подается печеный картофель, зелень и удивительно вкусный соус.

«Если бы ты поглядела на себя в зеркало, то перестала бы так пошло кокетничать и перешла на одни орехи и яблоки!» — со злостью подумал Егор. Он испытывал к ней чувство сродни тому, которое питал к учительнице начальных классов.

— Вообще, это чудное место! — она обвела зал широко распахнувшимися от восхищения глазами, такими, словно поражалась красотами архитектуры Возрождения где-нибудь в Риме или Венеции. Каменев понял ее слабость — эта дама обожала жирную пищу.

— Да, мило! — Он тоже оглядел зал и неожиданно замер, промямлив по инерции: — У вас хороший вкус, впрочем… это… совсем… не удивительно…

Больше выжать он из себя не смог. Язык его прилип к гортани, и огромный воздушный пузырь стал медленно подниматься из желудка по пищеводу. На него пахнуло холодом. Он мгновенно узнал этот морозный блеск серо-зеленого безразличия. Он встретился с Лериным взглядом. Руки его затряслись. Он сжал пальцы в кулаки и сцепил зубы с такой силой, что скулы заломило.

Девушка сидела за столиком у задрапированного зеленым бархатом окна в компании какого-то жирного парня, который, вооружившись вилкой и ножом, изображал из себя экскаватор, с жадностью запихивая в рот огромные куски мяса. Каменеву показалось, что Лера виновато усмехнулась, покосившись на своего спутника. Каменев сделал то же самое, покосившись на Милену Вячеславовну. Та ничего не заметила, продолжая переливисто ворковать. Смысл ее речи перестал занимать Егора. Лера опустила длинные ресницы, потом снова мельком взглянула на него и отвернулась к соседу по столику. Ему она улыбнулась. Егор тут же возненавидел этого субъекта. «И что ее может связывать с таким непривлекательным типом?» — с неприязнью подумал Егор. Он тут же вспомнил, что вчера сам оттолкнул ее от себя, и покраснел. Воздушный пузырь, замедливший было движение в его теле, тут же принялся шириться где-то в области гортани. Егор отчаянно ловил ртом воздух, пытаясь справиться со стыдом и волнением. В ушах у него зашумело.

— …но все это ерунда, — донеслись до него рулады Милены Вячеславовны, — я работаю с этими клиентами более года и могу вас уверить…

Лера покосилась на него и, сказав что-то субъекту за столом, медленно поднялась. Она снова посмотрела на Каменева и направилась к выходу. Пробубнив какие-то невнятные извинения, Егор подскочил и ринулся за ней. У стойки бара он почти налетел на девушку. Она быстро взглянула на него. В ее глазах Егор успел заметить странный блеск не то мольбы, не то отчаяния.

— Что ж ты за мной таскаешься все время? — прошипела она и приветливо улыбнулась бармену, с интересом наблюдающему сцену их встречи. Тот понял намек и принялся усердно протирать стакан, делая вид, что в жизни нет ничего более занятного.

— Я не ожидал, я не знал, прости… — пролепетал Егор. — Я тут по делу! Тут Милена…

Она уже не смотрела на него.

— Через минуту иди в туалет, — шепнула она так тихо, что Каменев смог разве что угадать.

— Зачем? — удивился он, но ответа не последовало. Она проплыла мимо и скрылась в боковом коридорчике.

— Вот это девушка! — вздохнул бармен. — Повезло же… — Каменев блаженно улыбнулся. Сегодня Лера была прекрасней, чем вчера, если такое вообще возможно. Она сменила черное платье на сиреневый костюм. Приталенный жилет и брюки делали из ее фигурки, и без того изящной, совершенное чудо. Более легкие тона макияжа придавали лицу девушки весеннюю свежесть, волосы ее были прихвачены заколкой на затылке, и тонкие вьющиеся пряди выбивались из воздушной прически. Каменев проводил ее глазами и вздохнул, облизав пересохшие губы. Ее загадочность завораживала его.

Старательно досчитав до шестидесяти, он рванулся в сторону туалета, едва сдерживаясь, чтоб не побежать сломя голову. Свернув в коридорчик, он остановился в недоумении. Маленький закуток кончался тремя дверьми: одна вела в бильярдную комнату, вторая — в женский туалет, третья — в мужской. Каменев заглянул в бильярдную. Леры там не было. Только парочка представителей разодетой «золотой молодежи», оба хорошо накачанные алкоголем, гоняли шары мимо лунок, едва держась на ногах. Потоптавшись на месте, Егор робко постучал в дверь женского туалета. Никто, разумеется, не ответил. Тогда он трясущимися пальцами прикоснулся к холодной железной ручке, повернул ее. Дверь распахнулась, и он уперся носом в пышную грудь незнакомой толстухи. Та, взвизгнув, отшатнулась.

— Простите, — пролепетал он, задыхаясь тяжелым ароматом ее духов.

— Извращенец, — прошипела она, прилепив его к стене мягким животом.

— Я ошибся, — Егор пытался высвободиться, но коридор был слишком тесен для двоих, волей-неволей ему пришлось распластаться, изобразив цыпленка табака. — Мне совсем в другую сторону, — оправдывался он, пока дама протискивала свои жиры мимо.

— А кто вас сейчас разберет… — прокудахтала она и захихикала.

Каменев вывернулся и юркнул в дверь мужского туалета. Не успел он ее закрыть, как сильные ручки схватили его за плечи и прижали спиной к стене между двумя писсуарами. Голова его дернулась и больно стукнулась затылком о твердый кафель. Перед глазами поплыли радужные круги.

— Какого черта ты таскаешься за мной?! — гневно прошептала Лера.

Егор зажмурился.

Она встряхнула его с силой, на которую с виду не была способна. Каменев подумал, что сейчас голова его треснет.

— Я же просила оставить меня в покое! — Ее глаза обжигали стальным холодом.

— Прости, — пролепетал Каменев, не понимая абсолютно ничего, — я знаю, я тебя обидел… Я обидел тебя страшно. Я понимаю. Но я не хотел! Я… ты…

Сильный удар обжег его щеку. Он замолчал, уставившись на нее круглыми глазами. Ее лицо перекосил страх. Страх и отчаяние, будто у загнанного зверя. Какое-то холодное, злое отчаяние. Егору показалось, что сейчас его будут бить, причем ногами в живот.

— За что ты меня так ненавидишь?! — Он забыл, что прижат к стене.

Она вдруг обмякла, отпустила его. И он едва не рухнул на пол от неожиданности.

— А… иди ты к черту! — проговорила она и устало улыбнулась.

— Я думал о тебе, — он подался к ней, но остановился, наткнувшись на ледяной взгляд.

— Я же просила Бодрова оставить меня в покое хотя бы на день! Или ты не связан с Бодровым? — В ее глазах мелькнул интерес. — Тогда кто ты?

— Егор, — не совсем понимая суть разговора, ответил Каменев.

— Это мне известно, — усмехнулась она. — Я знаю, что ты Егор Каменев, зять Семина. И все-таки я повторю вопрос: кто ты? Кто ты на самом деле?

Егор задумался. Молчание длилось долго, по крайней мере с минуту, что в общем-то немало, учитывая место, где происходил разговор.

— Ну?! — не выдержала девушка.

— А что ты хочешь услышать? — озадаченно спросил он, с ужасом понимая, что заданный вопрос для него слишком сложен. Он не мог на него ответить, по крайней мере с ходу.

— О боги! — Она закатила глаза к потолку. — Просто скажи, кто ты и чего хочешь!

— Ну, знаешь ли… Если бы я знал, что у твоего вопроса есть еще и вторая часть…

— Да неужели ты не понимаешь! — Пальцы ее сжались в кулаки, а на тонкой шее вздулась темная линия вены. Лера нервничала. — Если ты хочешь получить деньги, то без меня ты их не получишь! Кроме того, в очереди стоит Бодров! Тебе его не переплюнуть, кем бы ты ни был! У тебя ничего не выйдет. — Глаза ее метали лихорадочные молнии. Потом она внезапно успокоилась и произнесла уже тихо и сдержанно: — Если, конечно, ты не собрался меня утопить. Но тогда ты должен быть большим мастером. Слишком большим.

«Не сумасшедшая ли она? — подумал Егор. — Ведь с манией преследования или еще с чем-то в этом роде сейчас в больницах не держат. Хотя до этого момента она не была похожа на сумасшедшую». Он снова посмотрел на нее, пытаясь определить симптомы предполагаемой болезни. Пены на губах у девушки не было, да и вообще, выглядела она совершенно нормальной. Если не считать лихорадочного блеска в глазах.

— Сколько ты выпила? — поинтересовался Егор как бы между прочим.

— Полбокала красного вина. А что?

— Недостаточно.

Она замерла, потом всплеснула руками.

— Ты кусок дерьма! — беззлобно проговорила она и подошла к нему вплотную.

Он вдохнул аромат ее легких духов и прошептал:

— Точно! Именно это я и собирался ответить, когда ты спросила, кто я.

— Хочешь поговорить на эту тему или все-таки попытаемся договориться? — Егору показалось, что сейчас его разорвут на части. Глаза ее сузились, и сквозь дугообразные щелочки на него полыхнуло северное сияние.

— Договориться… договориться, — озадаченно повторил он, — на предмет чего?

Как раз в этот интригующий момент дверь открылась, и не успел Егор глазом моргнуть, как Лерины мягкие губы прильнули к его рту в горячем поцелуе. От неожиданности он дернулся, снова ударившись головой о кафельную стену.

— Лучше идите в женский, там просторнее. — Широко улыбаясь, бармен прошел в кабинку.

Лера отступила на шаг и окинула Егора взглядом, полным ненависти.

— Ну, — усмехнулся Каменев, облизывая губы, — это походило на прыжок с пятого этажа.

— Чертов ублюдок! — зло шепнула девушка и вышла, оставив его недоумевать в одиночестве.

«Иногда женщина знает, на что идет, но остановиться не может, — вспомнил Егор слова Вари и усмехнулся. — Интересно, почему только женщина. Среди мужиков тоже найдутся дураки. Вот я, например». Он надавил на педаль газа. «Ауди» взревела и рванулась еще резвее. Красные габариты Лериной «девятки» тем не менее не приблизились. Каменев кинул взгляд на приборную доску и похолодел. 100!

— Что, у тебя мотор от «Феррари»? — пробурчал он. — Дура набитая! Дорога же скользкая после дождя!

Однако сам уперся ногой в педаль, выжимая из двигателя последние силы. Машина неслась по ярко освещенному Садовому кольцу. Десять минут назад он отъехал от «Зеленого плюща» вслед за Лериным автомобилем и начал сумасшедшее преследование. Сцена в туалете произвела на него ошеломляющее впечатление. Если бы речь шла о Ньютоне, то можно было бы сказать, что он неожиданно постиг закон тяготения. Всего-навсего закон тяготения! Егор же понял смысл жизни. Он еще не до конца разобрался в его отдельных деталях, но главное уловил. Смысл был такой — живи на полную катушку! Он тут же принял это близко к сердцу. Долой полуэмоции и сдерживающие факторы! Жить так жить! Сейчас он был зол. Он был зол. Он был в ярости, а это уже что-то, если принять во внимание, что подобные эмоции ранее ему были незнакомы. До сих пор он мог пугаться, мог озадачиваться, мог сердиться. Но все это не переступало за когда-то и кем-то выбранную для него шкалу. Сейчас он едва сдерживался, чтобы не взорваться. Одно дело, когда глаза девушки неизменно наполняются холодной зеленью, лишь только вы появляетесь на ее горизонте. Совсем другое, когда она прижимает тебя к стене между писсуарами, лупит по щекам, обвиняет черт знает в чем и предлагает какую-то сомнительную сделку со странными условиями. Каменев поморщился. Будь он тем, прежним Егором, осторожным честным парнем, он бы погрузился в раздумья: в чем суть Лериных претензий, в чем она его подозревает и что пыталась предложить? Скорее всего он додумался бы до чего-то логического. Но только не теперь. Теперь он хотел во что бы то ни стало догнать ее и раз и навсегда прояснить все недоразумения.

Машина дернулась в сторону. Он сжал руль двумя руками. От крутого виража перехватило дыхание. Пальцы его побелели от напряжения. А Лера, похоже, не собиралась сбавлять скорость. Огоньки ее «девятки» снова начали неотвратимо удаляться. Егор, зло ухмыльнувшись, надавил на педаль газа. Наверное, она заметила его и сейчас пытается скрыться от погони.

«Глупо!» — хохотнул он и вдруг разразился настоящим громогласным смехом. Он вспомнил, что, вылетев из туалета, кинулся к машине, чтобы успеть за отъезжающей Лерой. В этой спешке он забыл попрощаться с Миленой Вячеславовной. Сейчас он представил, как эта любительница клубнички сидит за столом в окружении зеленого задрапированного кошмара, пластмассовых лиан и плюшевых обезьянок. Как остывают ее любимые свиные ребрышки. Как болезненно разочарована она испорченным вечером. Эта картина развеселила его еще больше. Каменев включил приемник и, придерживая одной рукой руль, закурил. Он глубоко вдохнул дым, чувствуя, как легкие наполняются едкой отравой, и довольно улыбнулся. Такого чувства он никогда не испытывал. Он несся по залитой желтыми огнями мокрой дороге, держа руль одной рукой, и мысленно посылал всех и вся, в том числе и себя самого. Бросив взгляд на стрелку спидометра, он холодно процедил:

— 110. Тоже мне спиди-гонщик! Никуда ты от меня не денешься! Дорога-то пустая!

Лера словно играла с ним. Она не могла не заметить маячащую позади машину и наверняка уж сообразила, что в ней не кто иной, как Егор. Тем не менее она и не думала скрываться. Наоборот, разжигала его интерес к погоне, то замедляя ход, то, наоборот, ускоряя. И Каменев клюнул, как гончая на тренировке, которую пускают по полю за плюшевым зайцем. Кровь его кипела, он взмок от корней волос до ногтей на пальцах и не мог думать ни о чем, кроме погони. Цель этой погони была ему не совсем ясна. Поначалу он просто решил доказать этой вредной особе, которая ведет себя с ним, как с последним разгильдяем, что он настоящий мужик и шутки с ним так просто не проходят. Как он будет это доказывать, когда наконец выиграет гонку, он тоже не знал, по крайней мере, когда сел за руль. Потом, уже на Садовом кольце, ему в голову пришла блестящая, на его взгляд, идея — он решил не нарываться на скандал, ничего не доказывать, а проследить, куда девушка направляется. Было бы здорово таким образом узнать, где она живет. Поэтому ближе к проспекту Мира у него появилась осмысленная цель. Если он узнает, где обитает Лера, то все станет гораздо проще. Он получит возможность заявиться к ней с букетом цветов или прислать письмо по почте — это уж на что хватит духу. Но, по крайней мере, он больше не будет страдать при мысли, что она затеряется в Москве, как только очередной раз выйдет на улицу из треклятого «Зеленого плюща», и ему больше никогда с ней не встретиться.

«А это уже становится нехорошей традицией», — сказал он себе. Она преподносит ему очередную загадку и скрывается. Потом он не спит ночами, днем слоняется, как лунатик, и живет лишь одной надеждой — вновь увидеть свою мучительницу. Хотя Каменев никак не мог понять, чем она его приковала к себе. Просто, увидев ее однажды, он уже не мог существовать без этой девушки. «А говорят, наркотики — самое главное зло для человека, — недовольно подумал он. — Чушь собачья! Женщина — вот кто нас всех погубит когда-нибудь!»

«Вообще, жить по-новому так жить по-новому! — через секунду выдохнул он себе под нос. — Хочешь завоевать королеву, так не фига пресмыкаться. Надо становиться настоящим крутым мужиком! Чтоб она знала! Чтоб все, черт возьми, знали!»

Машину опять занесло на скользкой дороге, но он лихо справился с рулем, хотя и потерял немного в скорости. «Да, пора становиться на ноги! Долой 70 километров в час, отутюженные брюки, белые воротнички, экономию электроэнергии и прочую чепуху!» Несмотря на последний случившийся с ним катаклизм — женитьбу на Марине, в душе он по-прежнему оставался инженером НИИ со всеми правилами поведения, свойственными этому многочисленному классу трудящихся. (Оставался, разумеется, до этого вечера.) Если бы людей раскрашивали в разные краски соответственно их жизни и поступкам, ему бы, несомненно, достался серый цвет. Его бы покрасили в серый с головы до пят. Но он до сей поры об этом даже не задумывался. Ему-то казалось, что его жизнь, как жизнь всякого гражданина, расцвечена как минимум двумя природными тонами: черным и белым. Понял он свою серость и заурядность только теперь, когда судьба свела его с Лерой. Она, как яркая вспышка, ослепив его, заставила посмотреть на себя со стороны. И то, что он увидел, его не обрадовало… Егор вздохнул и надавил на педаль газа.

Ему казалось сейчас, что его жизнь, устоявшаяся и прочная, как вода в омуте, вдруг начинает двигаться, набирая скорость. Он увидел свет спасения. И этот свет исходил из холодных серо-зеленых глаз малознакомой девушки. Его тянуло к ней по каким-то необъяснимым причинам, как тянет травинку к солнцу. Ведь спроси эту травинку, на кой черт она лезет из теплой и влажной земли, она вряд ли сможет ответить. А Егор чувствовал, что странная девушка Лера, как никто другой, способна внести в его жизнь живительные перемены. И объяснить, почему он связывает с ней подобные надежды, Каменев не мог. Все эти мысли довели Егора до того, что в глазах его поплыли круги. Он уже не мог сосредоточиться на дороге. В этот момент Лера свернула на боковую улицу. Каменев просиял. Район Китай-города, куда они приехали, он знал великолепно. В том, что Лера здесь не живет, он был уверен. Тут в основном деловая зона — офисы, магазины, банки. Жилых домов мало и все очень старые, по большей части с коммунальными квартирами. А Лера вряд ли обитает в коммуналке. Не того она полета. Скорее всего она попытается оторваться от него и затеряться в путаных переулках. Но это ей сделать не удастся. Он провел здесь свое детство и каждый закуток объехал еще на скейте. Настроение его улучшилось. «А ведь я ей нравлюсь, — неожиданно решил Егор. Сделанное таким внезапным образом открытие его порадовало. — Это же все объясняет! Если бы она была ко мне равнодушна — то просто не заметила бы, и все! Ведь домой напросилась сама, первая… — тут он смущенно хмыкнул, — потом сегодня сама подошла ко мне, избила… Определенно я нравлюсь ей. А то, что поведение ее кажется странным… Она просто пытается меня заинтриговать. Как я не догадался раньше! Женщины обожают напускать на себя таинственность. Может, она даже влюбилась в меня?!» Каменев издал радостный вопль и свернул в переулок. Лерина «девятка» исчезла из виду, но это его не волновало, он завернул еще раз. Он хорошо помнил, куда ведет каждая улочка, так что скрыться ей не удастся.