Почти человек

Глава двадцать вторая

— Мы готовы, — радостно заявил Койт, глядя на выстроенные в ряд велосипеды и два самоката, один из которых теперь обладал способностью передвигаться самостоятельно на небольшом движке со скоростью в тридцать километров в час. Вот с ним пришлось повозиться, усовершенствуя органы управления, размещая их на руле.

Головин кивнул.

— Да, мы готовы. Немного грубовато получилось, мы все же с тобой самоучки. Но нам главное — получить патент на саму систему, а о внешнем виде пусть думают те, кто займется производством. Благодаря связям с Дорками мне удалось организовать небольшую презентацию сегодня вечером в выставочном зале академии. Будут они сами и представитель от Шельдов, еще несколько крупных промышленников, не относящихся к родам. Ну и, конечно, люди из патентного бюро. Так что, грузим наш товар, и быстро в столицу, только на дорогу у этого грузовичка уйдет два часа.

Койт тяжело вздохнул и пошел переодеваться в приличный костюм, который Головину пришлось купить для парня, поскольку у того были только промасленные спецовки.

Павел же легко перетаскал технику в кузов небольшого тентованого пикапчика, нанятого специально для доставки. Закрепив изделия в кузове, он срисовал Шрама, тот шел куда-то по своим делам. Заметив Павла, он вздрогнул и ускорился. Головин на это только усмехнулся. С той разборки местные бандиты, следуя приказу, держались от мастерской Койта подальше, а если оказывались в пределах видимости, переходили на другую сторону улицы.

Парень появился через пять минут, выглядел он хорошо, новая одежда пришлась ему в пору, он стал солиднее. Вот только видно, что носить он ее не умеет. Ну да ладно, это придет со временем.

— Может, ты сам, без меня? — спросил он у Павла потерянным голосом.

— Мы это уже обсуждали, — покачал головой Мираж. — Ты — технический специалист, я и на половину вопросов этих важных господ не отвечу, а ты все это до последнего болтика в руках держал. Тебе и рассказывать о товаре. А теперь забирайся в кабину, я встречу тебя уже на месте. Пока проверю готовность павильона.

Парень еще раз обреченно вздохнул, он словно на казнь ехал.

— Да не съедят они тебя. Дорки уже заинтересовались. Тем более я устроил так, чтобы на презентации был Итанн, он — надежда рода и гениальный артефактор, а еще он мальчишка, которому очень интересно посмотреть на новинку. Все, встретимся на месте. Если что, вызывай по переговорнику.

Койт кивнул и захлопнул дверь, пикап поднялся в воздух метра на полтора и довольно бодро полетел в сторону выезда из города.

Головин же, не спеша, отправился к городскому телепорту. Новости от Дорков, полученные накануне, порадовали, война родов закончена, род Тиор признал поражение и запросил мира. Роду Дорк отходят кое-какие родовые земли противников, одно очень интересное производство, а бонусом — поддержка инициатив в императорском совете, что, пожалуй, было самым важным для братьев. Крысюк погиб, Тиоры отреклись от него, изгнав из рода. Он пытался сбежать, но попал в засаду отряда наемников. С ним погибли трое его подручных, которые не оставили своего опального господина. Так закончилась история Кинора М Тиора, который из-за своей надменности перешел дорогу не тому человеку. Павел улыбнулся, когда с ним связался Диалл и сообщил эти новости.

— Се ля ви, — буркнул Мираж себе под нос и навсегда выкинул из головы Крысюка.

Уже через двадцать минут Головин вошел в вестибюль научной библиотеки.

— Господин Павл, — заулыбавшись, ринулся к нему навстречу степенный распорядитель выставочного зала, — вы привезли образцы?

— Прибудут через пару часов. У нас достаточно времени, выставка будет небольшой, людей с улицы сюда никто не пустит, только приглашенные, так что, у нас нет никакой спешки.

— Верно, — согласился господин Грол. — Если честно, не терпится увидеть ваши устройства.

Головин улыбнулся.

— Да, пожалуй, подобного вы еще не видели. Это не обычный ноирдан (левитирующий мобиль), это просто механические игрушки, которая, я думаю, понравится и детям, и взрослым.

— Все равно, — с энтузиазмом заявил распорядитель, — если в артефакторике постоянно случаются открытия, то у нас давно уже не выставлялось ничего из чистой механики. Так что, возможно, вы сегодня получите даже больше, чем хотите. Артефакты всегда дороги, но механические изделия не требуют дорогих кристаллов, разработки рунных цепочек, их могут собирать обычные работяги, а это рабочие места.

— Практичный подход. Надеюсь, приглашенные великие рода и промышленники заразятся вашим энтузиазмом.

Грол сверкнул глазами и, поклонившись, оставил его одного перед небольшим и не слишком нарядным выставочным стендом.

Койт прибыл с задержкой, но поскольку ни в какой подготовке велосипеды и самокаты не нуждались, а до начала оставалось еще полтора часа, то и проблемы в этом не было. Разместив образцы на трехъярусной сцене, Головин задернул занавес и, прихватив все больше и больше нервничающего парня, отправился к местному бару, который открыли специально для него.

— Приветствую изобретателей, — опускаясь за стол, поздоровался седоусый артефактор. — Мне уже не терпится увидеть, чем вы собираетесь нас удивлять.

— Горм, — привстав и пожав протянутую руку, поприветствовал его Головин, — рад вас видеть, и спасибо, что свели меня с вашим замечательным племянником, у него золотые руки.

— Рад слышать, — улыбнулся артефактор. — Ну что, племяш, как считаешь, будет прок для нашей семьи с этой затеи?

— Для меня точно будет, — неожиданно, дернув щекой, немного зло произнес Койт. — Дядя, не буду притворяться, что не помню, как вы меня называли никчемным бездарем. Не турнули из семьи, и на том спасибо. Но я ничего не забыл.

— Ну прости, племяш, — вполне искренне повинился Горм. — Три года назад ты хлопнул дверью и ушел, чтобы открыть свою мастерскую, которая не только доход в семью не приносила, ты и себя-то мог с трудом прокормить. Да, я бросил тебе эти слова вслед. И сейчас мне за них стыдно. Но ты отверг возможность помогать мне и твоему покойному отцу в наших трудах, ты повел себя тогда не как взрослый.

Головин вздохнул, он был в курсе отношений дяди и племянника, и считал, что они были оба неправы.

— Господа, давайте не будем ворошить старое. Койт, твоя мастерская и вправду чахлая, еле выживающая точка, в которой ты зарабатываешь гроши. Но ты продержался на плаву достаточно, чтобы помочь мне воплотить задуманное. И если сегодня нам улыбнется удача, то твое имя войдет в историю империи, как создателя нового вида транспорта.

Парень задумчиво посмотрел на Головина.

— Павл, знаешь, ты прав, во всем прав. Дядя, прости меня, я был зол. У меня не было ни дара отца, ни его таланта, я знал, что всю жизнь проживу в вашей тени. Но если все получится, да, у меня будет собственное имя, и знаешь, что я понял?

— Что же, племяш? — Горм тоже успокоился и с интересом наблюдал за повзрослевшим родственником.

— Что можно и без силы двигать науку. Павл открыл мне глаза, как можно без кристаллов создать нечто удивительное. Я думаю, у нас все получится. — Он встал и протянул дяде руку. — Я больше не злюсь на тебя за те слова, в тот момент ты был прав.

Горм поднялся навстречу, но протянутую руку проигнорировал, а просто сделал шаг вперед и обнял племянника. При этом он бросил благодарный взгляд на Головина. Похоже, эта ссора терзала долгие годы их обоих.

Гости начали подтягиваться минут за двадцать до начала. Первыми явились Дорки, причем довольно внушительной делегацией, с женами и детьми. Оказалось, что Итанн далеко не единственный подросток. Диалл представил Головину двух очаровательных белокурых близняшек лет шестнадцати, которые с интересом посматривали на общающегося с их отцом Павла. Еще в составе «делегации» присутствовали сразу несколько технических специалистов, которые изнывали от нетерпения. Гражданский транспорт и кое-какой для императорской армии был их вотчиной, понятно, что они не ждали прорыва именно в этой области, но им было явно интересно, что скрывалось за занавесом.

Головин в дверях встречал приглашенных — чиновников из патентной палаты. Прибыли поверенные рода Шельд, надо сказать, тоже довольно представительной делегацией из шести человек. Последними явились несколько видных вольных артефакторов и двое промышленников, занимавшихся разной бытовой мелочевкой.

Головин глянул на часы, кое-кого не хватало. Но вот в дверях появилась Дия. Сейчас она совершенно не напоминала дочь контрабандиста, одета она была как светская дама в платье, шляпку, в руках зонтик.

— Думал, не придешь, — целуя ей руку, шепнул Головин.

— Я не могла пропустить твой триумф, — улыбнулась девушка. — Я не опоздала?

— Почти, — улыбнулся в ответ Павел. — Но теперь все в сборе, и можно начать.

Он приводил Дию за отдельный столик и направился к стенду, где его уже ждал нервничающий Койт.

— Дамы и господа, — вышел вперед Головин, — я рад вас всех тут видеть. — Он посмотрел на сидящих за столиками гостей. — Буквально через минуту мы представим совершенно новый транспорт. Он создан как для города, так и для сельской местности. Только один из образцов имеет отношение к артефаторике, и то косвенно. Остальные — чисто механические изделия, как для взрослых, так и для детей. А теперь позвольте представить человека, который своими руками по моим чертежам собрал их. Мастер Койт!

Парень, смущаясь, вышел вперед под не слишком бурные аплодисменты и поклонился.

— Дамы и господа, позвольте мне поблагодарить вас за внимание, уделенное нашей работе. Думаю, вас, как, впрочем, впоследствии и простых людей, очень заинтересуют эти устройства. Первое мы с партнером назвали трекгонс, что означает — крути колеса, второй глессер — самокат. Добро пожаловать в мир механики.

Занавес упал, и все с интересом уставились на не слишком, конечно, технологичные изобретения.

— Итак, — вышел вперед Головин, — по технической части все вопросы к мастеру Койту. А я лишь скромно покажу, как на этом нужно ездить.

Павел спустил на пол первый велосипед и, с улыбкой перекинув ногу через раму, налег на педали. Что ж, сказать, что народу понравилось, это ничего не сказать. Кроме того, Павел всегда любил велики и считался не самым плохим трюкачом. Конечно, он не решился исполнять на них различные вращения рамой, прыжки или мэнуал, нет, но без рук и на заднем колесе он проехал уверенно под аплодисменты публики. Дальше настал черед самокатов. Тут фееричного не показать, разве что скорость глессера на котором стоял артефактный движок. Несколько техников, прибывших с делегацией великих, взяли в оборот смущенного Койта. Итанн пытался научится кататься. После третьего падения он, наконец, поехал, и к концу второго круга был в полном восторге.

— Поздравляю, Павл, — пожал ему руку Кренс Дорк, — вы сделали действительно интересные вещи. И самое главное, я уверен, что их можно будет продать. Что вы хотите за свои разработки?

— Одиннадцать процентов с каждого изделия, десять мне, один Койту.

Кренс задумчиво покрутил что-то в уме, видимо, прикидывая расходы.

— Что ж, это приемлемая цена. Но я предложил бы вам разделить заказы между интересующими сторонами.

— Так я и собираюсь сделать. Тут два великих рода и несколько богатых промышленников, каждый заберет себе что-то одно, и спокойно будет делать это на своих заводах. Никто не останется в обиде, в продажу пойдёт сразу большой ассортимент. Могу поспорить, что ваши механики постараются улучшить товар. И я буду этому очень рад. Все же мы сделали то, что сделали, фактически из подручных материалов в маленькой мастерской, и это исключительно заслуга Койта.

— Думаю, предложить ему место инженера на одном из производств, — появляясь рядом с Головиным, произнес Диалл Дорк. — Он будет там на своем месте.

Павел улыбнулся, что ж, теперь за судьбу парня можно не беспокоиться. Что сказать? Все удалось. Господа сами договорились, кто и что будет изготовлять. Финансисты прикидывали объемы и затраты на начало производства, именитые подсчитывали в уме прибыль. А Головин получил пять грамот от патентного имперского бюро. Что ж, дело было сделано, конечно, не сразу, но деньги потекут в его карман. Сначала в продажу пойдут самокаты, их гораздо проще делать, потом уже велосипеды. Но судя по блестящим глазам финансистов, дело выглядело, как открытая золотая россыпь.

— Поздравляю, — раздался за спиной голос Дии. — Твое изобретение невероятно. Думаю, в скором времени оно станет очень популярным, ведь ноирданы — вещь очень дорогая, а твои глессер и трекгонс будут очень доступны. Вот увидишь, теперь каждый мальчишка будет хотеть себе такой в подарок. Уверена, ты скоро станешь очень богатым человеком.

— Посмотрим, — улыбнулся Головин. — Но думаю, перспективы хорошие.

Через два часа гости разъехались, в зале остались только Головин, Койт и Дия, причем мастер бросал в сторону девушки заинтересованные взгляды, но дочь контрабандиста парня игнорировала.

— Зря ты сказал, чтобы я в платье пришла, — заметила она, — хотелось бы прокатится на трекгонсе.

— Не подумал, — виновато развел руками Павел. — Уверен, ты бы смотрелась на нем великолепно.

Велики и самокаты уже увезли люди из патентного бюро, дальше их работа. Представители родов явятся вечером, чтобы устроить торги по контрактам. Надо сказать, ажиотаж вышел хороший. Головин убрал выданные патенты в сумку. Подошел к Койту, который стоял в дверях.

— Ну что, все? — спросил парень.

— Да, партнер, все, — подтвердил Головин. — Я слышал, тебе поступило сразу несколько предложений, не торопись, подумай.

— Скорее всего, приму предложение Дорков, буду курировать производство трекгонсов. Они создают целое конструкторское бюро по разработке новых моделей, даже хотят нечто подобное сделать для низких полетов.

— Пусть, — улыбнулся Головин. — Ладно, Койт, бывай, — он протянул руку, которую мастер крепко пожал.

— Спасибо тебе, Павл, ты сделал для меня так много, что я даже описать не могу. Если что, всегда обращайся. Надо будет встретиться, обмыть, когда начнется производство.

— Я в столице не задержусь, — покачал головой Мираж, — мне тут больше делать нечего, я все, что задумал, выполнил, и даже больше. Дия, ты идешь?

Девушка, поднялась со стула и догнала Головина, нейтрально улыбнулась Койту, и под ручку они покинули выставочный зал, кивнув распорядителю, который ждал, чтобы запереть двери. Надо сказать, мужик был очень доволен презентацией, и уже планировал прикупить себе пару велосипедов, чтобы ездить с женой по набережной или за город.

— Доброй ночи, господин Павл, — попрощался он.

— Доброй, господин Грол, — отозвался Мираж.

Артефа была полна людей. Горели фонари, из заведений на набережной слышалась местная и очень непривычная музыка. В десяти метрах о каменные берега билась волнами Трея.

— Не уезжай, — неожиданно тихо шепнула Дия. — Что тебе эта идея с наемной армией? Ты вот за руку с членами великих родов здороваешься, скоро станешь богатым человеком. Ну зачем тебе в Тиардское королевство?

— Я так устроен, — немного подумав, ответил Головин. — Я быстро заскучаю. Глессеры и трэкгонсы я изобрел только для того, чтобы обеспечить себя финансами. Меня мало интересуют деньги, как таковые, они — средство для достижения цели. Есть на что покушать, выпить и заплатить за артефакт или угол, где я буду спать, мне больше и не надо.

— Тогда возьми меня с собой, — попросила девушка, голос ее был грустным.

Головин задумался. В принципе, идея была не такой уж и плохой, женщины-наемницы встречались чуть реже, чем мужчины. Дия была боевой девушкой, любила подраться, не профессионалка, но без страха выходила на мужика крупнее себя, и лихо чистила ему рыло от души, отлично работала с артефактами. Кстати, Морозу ее захват дорого вышел, она двоих его подручных сожгла.

— А что скажет Кра? Ты ж вроде наследница его контрабандного дела, — привел Головин вполне разумный аргумент.

— У брата Кра сын, он гораздо более приспособлен на роль лидера организации. Отец, конечно, расстроится, но удерживать меня не будет. Да и не сможет, понимает, тогда придется в кандалы заковать и в подвале держать, иначе все равно сбегу. Так что, скорее он обнимет, посетует на то, что я непутевая, и даст парочку жизненных советов в дорогу.

— Собирайся, но с условием, отец должен тебя отпустить, мне семейные разборки даром не нужны.

Грусть мгновенно покинула лицо девушки, она бросилась к нему на шею и под завистливые взгляды прохожих крепко поцеловала.

— Ты уверен, что правильно поступил? — поинтересовался ИИ.

— Не уверен, но прикипел я к ней, не собирался, но прикипел. Кстати, только сейчас понял, у меня прекратила болеть голова при общении с тобой.

— Знаю, ты уже неделю не жалуешься и не морщишься, ментальная защита окончательно адаптировалась.

— Ты куда пропал? — влезла в их разговор Дия. — Словно отстранился.

— Прости, задумался. Ладно, давай о деле, я планировал начать двигаться послезавтра. Тебе хватит время на то, чтобы собраться и уладить твои дела с отцом?

— Хватит, — хитро улыбнулась девушка. — Все уже улажено, вещи собраны, только забрать. Так что, завтра перееду к тебе, а утром вместе доберемся до междугороднего телепорта и прыгаем на юг.

— О женщины, коварство вам имя! — провозгласил ИИ. — Как она тебя? Уверен, она бы все равно за тобой увязалась, даже если бы ты ей нет сказал. Единственный способ отвязаться, это не прыгать в Тиардское королевство, а затеряться где-нибудь в пограничье.

— Верно, напарник, мыслишь, скорее всего, план был именно таким.

В гостиницу они вошли под ручку, Головин даже перехватил завистливый взгляд девушки — ночного портье за стойкой.

— Пошли, поедим, — неожиданно потянув Павла в сторону ресторана, где еще звучала музыка, предложила Дия, — а то у тебя на презентации только пирожное и легкое вино было, я голодная.

— Ну, как я могу отказать красивой и голодной девушке? — улыбнулся Головин, меняя курс. — Пошли, конечно, силы тебе еще понадобятся, ночь будет бурной, а то, если ты обессилишь, зачем мне такая слабачка нужна?

— Ну, молись, за это оскорбление пощады тебе сегодня не будет.

— Слова, слова… — взяв меню и выискивая в нем так полюбившееся ему острое мясо, прокомментировал Головин. И был совершенно справедлив, его оболочка была гораздо более подготовлена к длинным сексуальным марафонам, и девушка, несмотря на свои неплохие физические данные, сдавалась раньше, чем он успевал запыхаться.

— А сегодня будет наоборот, — с вызовом заявила Дия. — Так, я не поняла, нас кормить-то будут? Я хочу шеков, и не меньше двух десятков.

Головин улыбнулся. Шеки, так тут звались довольно приличного размера креветки, во всяком случае, нечто близкое к ним. Ловили их как раз в океане, на побережье которого они собирались отправится.

— Я бы на твоем месте выбрал бы что-то более традиционное, мы едем туда, где их будет столько, что воротить начнет.

— Пожалуй, ты прав, — согласилась Дия. — Тогда я хочу острый рукский рулет. И вина, белого сухого.

Головин, одобрительно кивнул.

— Хороший выбор, — он поднял руку, и тут же к нему устремилась подавальщица.

— Слушаю, господин Павл, — почтительно поклонилась она, продемонстрировав впечатляющее декольте.

— Мне мясо рога, острое, двойную порцию, средней прожарки. А вот соус к нему мягкий, двести граммов гонка (так назывался местный аналог коньяка), девушка будет рукский рулет и белое сухое вино.

— Могу предложить Имперское южное, десятилетнее.

Дия подумала и кивнула.

— Пойдет. И если можно, побыстрее, этот негодяй меня весь вечер морил голодом.

Девушка заверила Дию, что через двадцать минут все будет готово, и унеслась в сторону кухни.

Ужинали весело, выпили и за успех дела с новым транспортом, и за будущий отряд. А потом переместились в номер, где началась уже привычная сексуальная вакханалия.

— Опять ты выиграл, — наконец, сдалась Дия, в изнеможении откинувшись на смятые влажные от пота простыни. — Ты неутомим.

Павел промолчал, все же сегодня она задала ему жару, и выдержал он этот марафон не с такой легкостью, как обычно. Посмотрев на девушку, он улыбнулся, та уже спала, натянув на себя тонкое летнее одеяло. Достав из кармана пиджака трубку, он набил ее свежим местным табаком и голышом вышел на балкон, расположенный над опустевшей в связи с поздним временем улицей. Усевшись в плетеное кресло, он закурил. Что ж, послезавтра в дорогу. Не факт, что сложится, но он обязательно попытается…

Тиард — столица королевства — встретила их запахом соленого моря и яркого знойного солнца. Дия сошла с телепорта и, кинув свою сумку на мостовую, глубоко вздохнула.

— Ну и жара, и это время уже к вечеру.

— Нормально, — отмахнулся Головин, — мне нравится. Но вот одежку лучше поискать новую. Я в костюме тут спарюсь.

Кто-то ушлый запустил руку в карман, рассчитывая поживиться, но Павел лишний раз убедился, насколько его реакция превосходит реакцию аборигенов. Чужая рука еще только начала проникать внутрь, а его пальцы уже сомкнулись на тонком запястье. Резко обернувшись, он уставился на девчонку лет десяти, одетую в какие-то обноски, тонкие шаровары, ноги босые и грязные, некогда белая блуза пыльная и в разводах, глаза серые, волосы каштановые, но основательно выгорели на солнце. Девочка вздрогнула, в глазах появились слезы, но не закричала, просто стояла и умоляюще смотрела на него. Вырываться даже не пыталась, поняла, бесполезно, цапнул карманницу Мираж с привычной ему силой, еще чуть сжать, и руку сломает, тем более такую тонкую.

— Отпусти ее, — попросила Дия, после чего вытащила из небольшой сумочки, висящей на боку, пять марок и протянула девчонке. — Исчезни.

Головин разжал пальцы, и замухрышка, ловко выхватив протянутые деньги, растворилась среди людей.

— Поощряешь детскую преступность? — оглядываясь и выискивая приличную гостиницу, поинтересовался Головин.

— Просто сама пару раз так налетала. Хорошо, стража знала, чья я дочь, а то мы бы с тобой не встретились. Ну, куда дальше?

— Понятия не имею, — весело отозвался Павел, — но обязательно что-нибудь придумаем.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Дия и, подхватив с пыльной мостовой свою сумку, указала куда-то за спину Головину, — вот тут, похоже, неплохая гостиница.

Мираж обернулся, окинул взглядом четырехэтажное здание, сложенное из желтого кирпича, с резными балконами и высокими окнами, довольно приличное на вид.

— Годится на первое время. Но, скорее всего, местечко дорогое, так что, мы тут не задержимся.

— Если ты решил создать свою ЧВК, то тебе в Тиарде делать нечего, наемники не живут в столице, они воюют на окраинах, на ничейных землях.

— Верно мыслит, — поддержал Дию ИИ, который смирился с ее компанией. — Ну что, партнер, начнем?

— Начнем, — согласился Головин.

Конец первой книги.

Владимир Апрель — Май 2023 г.