Под взглядом двух лун

Глава 2

Как уже говорилось ранее, после взрыва неизвестного происхождения в 2006 м году Чернобыльская Зона Отчуждения предстала миру в совершенной новой ипостаси. Но никто не мог представить — насколько она реально изменилась.

В первые месяцы для любого пришедшего в Зону человека опасность представляли: различные аномалии, природу и свойства которых только-только начинали изучать; многочисленные очаги радиационного заражения, оставшиеся после аварии 1986 года и вновь появившиеся; регулярно происходящие выбросы аномальной энергии, гораздо меньшие по мощности чем первый, но так же смертельно опасные для всего живого.

Но со временем всем находящимся в Зоне стала угрожать еще одна напасть — сильно мутировавшая и продолжающая мутировать с невероятной скоростью под воздействием целого букета неизвестных энергий, или еще там чего, местная фауна. Кроме того, стали появляться очевидцы, которые встречали в глубинах Зоны таких мутантов, что было невозможно определить — чем или кем они были до катастрофы. Нет сомнения, что такие встречи для многих закончились трагически, ведь все твари отличались крайней жестокостью и кровожадностью. Так что рассказать о них могли только настоящие везунчики и счастливчики.

В конце 2007-го года произошел первый, после катастрофы 2006-го года, сверхвыброс, в результате которого массы мутировавших животных, в панике бегущих из Зоны, буквально смели блокпосты и ограждения только сформировавшихся МСОП — Международных Сил по Охране Периметра. Погибло очень много людей — военных, ученых, случайных лиц, на свою беду и в силу своей беспечности оказавшиеся в Зоне.

Вот тогда и пришла командованию Российского сектора МСОП мысль о привлечении к решению этой проблемы профессионалов — егерей и охотников, которые, как никто другой, знают толк в регулировании популяций различной живности. Было решено сформировать что-то на подобии егерского отряда, который будет вести отстрел чрезвычайно расплодившихся мутантов, зачищать территорию, а так же охранять от них научные экспедиции, полевые лагеря и лаборатории. Кто то из старших офицеров штабаочень кстати вспомнил, что в Красноярском крае у него живет, то ли двоюродный, то ли троюродный брат, который служит старшим егерем в одном из тамошних охотоведческих хозяйств. Брата уговаривать долго не пришлось, кроме хорошей зарплаты его ждала интереснейшая работа в Зоне Отчуждения, с которой не сравнится прежняя — в таёжных лесах. Но насколько она опасна — об этом новоиспеченному начальнику егерской командытолько предстояло узнать. Звали его — Арбузов Иван Петрович.

Собирал Арбузов свою команду, в основном, из знакомых охотников, в том числе и таких же сибиряков, как и он сам. Брал и местных, но, опять же — знающих толк в охотничьем деле. Егерям отдали корпус бывшей местной текстильной фабрики, которую пришлось закрыть из-за опасной близости к Периметру. Здание подремонтировали, многочисленные кабинеты и комнаты оборудовали под спальные помещения, восстановили столовую. В обширных подвалах организовали оружейную комнату, мастерскую и даже стрелковый тир.

Егеря почти сразу приступили к работе, пройдя лишь краткий курс занятий, во время которых офицеры штаба Российского сектора охраны довели до членов новой команды суть их обязанностей, а также ознакомили с картой сектора, маршрутами патрулирования, расположением научных лагерей и лабораторий. Кроме того, охотникам были описаны некоторые виды мутировавших животных — внешний вид, повадки, степень агрессивности и опасности.

Вскоре, после начала несения службы, среди егерей стали появляться первые жертвы столкновений с мутафауной Зоны. У многих оказалась "кишка тонка" и они, разорвав контракт на самых невыгодных для себя условиях, разбежались по домам. Но приходили и добровольцы, которые вступали в команду далеко не всегда из-за высоких заработков. В конце — концов, егерскую команду составили крепкие, смелые до отчаяния мужики, которые неплохо выполняли возложенные на них обязанности. Они достаточно хорошо изучили Зону в секторе своей ответственности, разновидности мутантов и методы борьбы с ними, способы защиты от них различных объектов.

Но время не стояло на месте, так же как и Зона не желала угомониться. Произошел очередной супервыброс. Периметр пришлось отодвинуть чуть ли не на пять километров дальше от её центра. База егерей оказалась внутри аномальной территории. Было принято решение о её эвакуации, даже место подходящее подыскали. Но охотники категорически отказались покидать обжитое здание. Бывшую фабрику они укрепили, установив на оконные и дверные проемы стальные ставни, которые наглухо закрывались на время выброса. Забор вокруг фабрики восстановили и усилили венцом из колючей проволоки. Территория внутри была напичкана объемными датчиками, камерами видеонаблюдения и другими средствами охраны. Даже были установлены две вышки, на которых постоянно дежурили наблюдатели и на которые, при необходимости, можно было быстро установить крупнокалиберные пулеметы.

Егерская команда, со временем, преобразовалась в группировку "Тайга", под командованием все того же Арбузова Ивана Петровича, получившего у сталкеров кличку Зверобой. Основной костяк группировки составляли охотники — сибиряки, а ее база, получившая экзотическое и пугающее название "Логово химеры", стала пристанищем и для многих честных бродяг — вольных сталкеров Зоны. В обширных подвалах бывшей фабрики близкий родственник Зверобоя Снежков Иннокентий Викторович по кличке Сыч оборудовал бар, жилые комнатки, которые называли гостевыми, душевые комнаты, вода в которые поступала из местной артезианской скважины. Тут же были мастерские по ремонту защитного снаряжения и оружия и, даже, лазарет, полновластным хозяином которого был упомянутый ранее Колька Студент.

В просторном зале бара, заставленном простыми столиками обычных общепитовских столовых и массивными кабинетными столами, в общем — всем тем, что нашлось на верхних этажах здания, было довольно оживленно. Народу было больше обычного, так как вскоре ожидался выброс, и все стремились переждать его в максимально комфортных условиях. Доносящиеся отовсюду разговоры, бормотание, смех, горячие возгласы — сливались в сплошной монотонный гул, в который вплетался звук всегда работающего телевизора. Под потолком сизой дымкой висел сигаретный дым, с которым не успевали справляться вытяжные вентиляторы. Сквозь него с трудом пробивался свет люминесцентных светильников, из всего множества которых исправными были меньше половины, поэтому во всем баре царил полумрак. И только в стороне от барной стойки, сколоченной из необструганных досок вдоль дальней от входа стены, было светлее от протянутой над ней гирлянды из нескольких лампочек. Но в зале, несмотря на полумрак, дискомфорта никто не ощущал — за некоторыми столами умудрялись играть в карты, шахматы, домино и другие не менее популярные и азартные игры.

Сыновья Сыча — Петруха и Витек, ловко управлялись по другую от зала сторону стойки, наливая пиво в кружки, наполняя рюмки и стаканы водкой, виски, коньяком и другими горячительными напитками, за наличием и разнообразием которых строго следил Сыч. На кухне бара, где властвовала жена хозяина, постоянно готовилась разнообразная пища — простая и недорогая, зато вкусная и сытная. Пацаны едва успевали выносить заказанные нехитрые блюда в зал.

Сам Сыч иногда выходил на короткое время из подсобки, где был его кабинет — оглядывал все вокруг, давал какие-то указания сыновьям, обменивался приветствиями и шутками со сталкерами и уходил обратно.

Вакула и Гаврош сидели за стойкой, на такой же сколоченной из грубых досок скамейке. Друзья под ужин прикончили бутылку "Зеленой марки", тем более — для этого был повод: пару часов назад сталкеры вернулись из очередной ходки. Поначалу удачной её назвать можно было с трудом. Уже возвращаясь с не ахти какой добычей друзья забрели на территорию бывшего колхоза, надеясь найти там подходящее место для ночлега — до темноты они не успевали в "Логово химеры", а ночью по зоне шастают только полные придурки.

Обходя зернохранилище, заглянули в огромный амбар и, как оказалось, совершенно не зря. Посреди амбара, как по заказу — строго по одной линии, расположились три "комариные плеши" — аномалии гравитационного типа, по воздействию — тот же "трамплин", но только с обратным знаком. Обнаружить их, кроме как детектором, можно еще по круглому пятну диаметром от полуметра и более, в зависимости от мощности. В зоне действия аномалии сила тяжести Земли во много раз больше чем обычно, поэтому в местах, которые она облюбовала, всегда виден четкий отпечаток в виде углубления, как будто след ноги гигантского слона. Влететь в такую аномалию было все едино, что попасть под многотонный пресс.

Во время выбросов аномальная энергия распространяется от центра Зоны, который, как считалось, располагался где-то возле ЧАЭС. На любую аномалию этот поток энергии действует как ветер — срывает с одного места, как картонную коробку, и тащит на другое, или — пока не разрушит ее полностью. Поэтому карта аномалий постоянно меняется от выброса к выбросу.

"Комариные плеши", которые обнаружили сталкеры, располагались на линии, ориентированной по направлению распространения энергии. Это было большой удачей! Дело в том, что расположение аномалий было идеальным для устройства "закладки", которая, в свою очередь, должна обеспечить создание уникального, обладающего фантастическими свойствами, артефакта. За такой артефакт заинтересованные состоятельные клиенты могли отвалить колоссальную сумму денег, причем особенно не задумываясь.

Что такое "закладка"? На оси, вдоль которой расположились аномалии, кладется артефакт, какой именно — все зависит от типа аномалий, обычно он должен иметь ту же природу. Например: наши герои в полуметре от дальней, третьей от центра Зоны, "комариной плеши", вырыли в полу небольшое углубление, в котором установили "грави" — относительно недорогой и довольно распространенный артефакт гравитационного типа. Во время выброса "энергетический ветер" сорвет с места аномалии, которые проползут по артефакту, в полной мере воздействуя на него по очереди. В итоге, под воздействием чудовищного давления, "грави" должен многократно усилить свои свойства и приобрести совершенно новые, иногда даже не предсказуемые. Конечно же, есть вероятность что что-то пойдет не так, артефакт или аномалии разрушатся при первом же ударе стихии, или еще чего….Но, как говорится, "игра стоит свеч".

Вакуле и Гаврошу удалось из закладок получить уже четыре артефакта, которых в естественном виде еще никто не находил и которые принесли им гораздо больше дохода, чем стоимость всего хабара, найденного ими за два года скитания по Зоне. Идея же создания суперартефактов таким способом принадлежала одному "яйцеголовому" из местной полевой лаборатории, который одно время скупал у друзей добычу. Эту идею друзья реализовали и усовершенствовали. Восхищенный результатом ученый предложил сталкерам соавторство в диссертации по этой теме, но они отказались, полностью удовлетворившись доходностью практической стороны вопроса.

В общем — мужикам оставалось сразу после выброса добежать до места "закладки" и забрать сотворенное совместно с Зоной чудо. За что они, собственно, и выпили.

Причина, приведшая Гавроша и Вакулу в Зону, оригинальной не была — все та же возможность быстро заработать денег. А деньги им нужны были, отнюдь, не для приумножения своих состояний — приумножать то особо было нечего. Дело в том, что еще совсем недавно друзья были профессиональными военнослужащими…

В Рязанское Высшее Десантное Командное Училище Вакула, он же — Вакуленко Владимир Иванович, и Гаврош — Субботин Александр Викторович, поступали вместе.

Вакуленко приехал из Москвы, куда занесла его отца под дембель все та же воинская служба. В Москве Володя учился с девятого по одиннадцатый класс. Хоть круглым отличником в школе и не был, оценки в аттестате о среднем образовании позволяли рассчитывать на поступление в не самый захудалый ВУЗ Москвы. Да и отец, к тому времени достигший высокого положения на службе и заимевший множество полезных знакомств в разных "верхах", был готов максимально посодействовать этому поступлению. Может все так и случилось бы и Владимир Вакуленко сейчас сидел бы в каком ни будь офисе в центре Москвы на должности старшего менеджера или коммерческого директора одной из тысячи фирм, которые постоянно что то продают, меняют, предлагают, представляют, гарантируют и так далее. Но в дело вмешался, как это бывает не редко, Господин Случай.

В конце девятого класса в школу пришел новый учитель — бывший военнослужащий, списанный со службы по состоянию здоровья, а точнее — по ранению. Звали его Михаил Викторович. Ранение он получил, участвуя в силовой операции по установлению конституционного порядка на территории Чеченской республики, или, говоря по-простому — во время второй чеченской войны. После долгого лечения в госпитале, медкомиссия признала капитана ВДВ, командира разведроты 23-й десантно-штурмовой бригады, Звягинцева Михаила Викторовича, непригодным для строевой службы.

Вначале были запои, частые и продолжительные. Жена, родственники которой настоятельно советовали бросить мужа — алкоголика, не губить свою молодую жизнь, своими слезами, уговорами, терпением, любовью, в конце — концов, вытащила его из той бездны, выходила….Родился сын, жизнь приобрела новый смысл. С работой, правда, туговато поначалу было. Устроился охранником на завод, тот вскоре закрылся. Взяли водителем к одному бизнесмену. Платили хорошо, ничего не скажешь. За пол года даже смогли каких-то денег накопить. Но потом этот бизнесмен разорился. Вызвал к себе Михаила и так и сказал, напрямую, мол — у меня полный голяк. Претензий не имею, но и платить не могу.

А тут в школе, где учительствовала жена, как раз освободились, одновременно, две должности — преподавателя по военному делу и ОБЖ и, после непродолжительных уговоров, Звягинцев решил попробовать себя на этом, как говорится, поприще.

Проблем в деле налаживания контактов с учениками не возникло: все девчонки школы тут же влюбились в высокого, с фигурой Аполлона и голубыми глазами, хоть и слегка прихрамывающего, мужчину. Мальчишки же, сразу же признав его непререкаемый мужской авторитет, дали кличку Рембо и на занятиях даже близко не позволяли себе тех выходок, которые запросто могли допустить при других учителях.

Со временем, при поддержке администрации, Михаил открыл при школе секцию самбо, в которой с удовольствием занимались многие, в том числе и Вакуленко. Постепенно секция переродилась в военно — патриотический клуб "Десантник", в котором ребята изучали историю ВДВ, путешествовали по местам боевой славы различных десантных подразделений во время войны, устраивали встречи с ветеранами — десантниками, изучали тактико — технические данные различного оружия. А самые смелые члены клуба даже совершили по несколько прыжков с парашютом — посодействовал один из бывших сослуживцев Звягинцева, который работал инструктором в аэроклубе. Среди этих смельчаков был и Владимир.

А к окончанию школы Вакуленко уже четко знал, куда будет поступать.

Субботин до поступления жил под Санкт-Петербургом, в Гатчине, с матерью и младшими братом и сестрой. Отец у них умер, когда сестренке — младшему ребенку в семье, был только год, а Сашке — семь лет. Может поэтому многие проблемы, которые пацанам обычно помогают решать отцы, ему приходилось преодолевать самому. На этом и основывалось формирование его характера. Хоть в школе Александр и был круглым отличником, мать вызывали чуть ли не каждый день — то к классному руководителю, то к директору. Дело в том, что любой непоседа по сравнению с ним, особенно в начальных классах, выглядел законченным флегмой. Маленький рост, чуть ли не самый меньший в классе, компенсировался неуемной и, казалось, неистощимой энергией и хорошей физической силой. Физрук в нем души не чаял, потому что Сашка часто выступал на различных соревнованиях в своем городе и, в основном, успешно. Выдумщиком он тоже был еще тем. Например: как-то после большого перерыва с десяток мальчишек пришли в классы по уши в грязи и мокрые. Как выяснилось — Субботин устроил соревнования по перепрыгиванию огромной лужи посреди школьного двора. Из участвующих сухими и чистыми остались человека три, в том числе и затевала. Или на физкультуре, когда преподаватель, после основных занятий, дал время поиграть в футбол, Сашка поспорил с одноклассником, что с большого расстояния мячом попадет точно в простенок между окнами. Мяч был установлен, как будто для выполнения одиннадцатиметрового удара, Субботин стал пятиться назад. Пацаны замерли. Никто не верил что Сашка будет бить, ведь попасть шансов, практически, никаких, а значит — окно будет разбито со всеми вытекающими отсюда последствиями. Кто-то даже тихонько, бочком, покинул место событий, как говорится — от греха. И вот — разбег и удар!..Ко всеобщему облегчению и безмерной гордости исполнителя удара, мяч лег точно в простенок между окнами на уровне второго этажа. Пришла очередь бить оппоненту Александра. Тот сначала категорически отказался, но был взят на "слабо" и "ссыкло" и смирился….

Окно в кабинете завуча на третьем этаже весело брызнуло осколками стекла под мелодичный звон и, через мгновение, в нем возникло охреневшее лицо хозяйки кабинета. В одно мгновение опытный взгляд поверх очков на кончике носа срисовал разбегавшихся, как тараканы, мальчишек, и в голове тут же был составлен список участников безобразия. Первым в этом списке, уже по умолчанию, был Саша Субботин. Маме за разбитое стекло пришлось платить пополам с родителями другого участника дуэли, а победитель получил свой очередной неуд в четверти за поведение.

Вот так и жили: Александр, с одной стороны, был одним из лучших учеников и спортсменов, гордостью школы. А с другой — директор, завуч, классный руководитель "рыдали" от каждодневных его выдумок и выходок, сводящих на нет общешкольные показатели по дисциплине.

После девятого класса Субботин учился в Питерском радиотехническом техникуме. По окончании год работал в мастерской по ремонту бытовой аппаратуры, хозяином которой был муж близкой подруги матери Александра. Работа нравилась, спорилась. Сашка все схватывал на лету и вскоре стал ведущим мастером, чем заслужил не только похвалу и уважение со стороны начальства, но и скрытую зависть со стороны некоторых работников, которые за более продолжительное время работы в мастерской не смогли достичь таких успехов и считали, что тут без блата не обошлось.

Но скрытой зависти не суждено было перерасти в открытую вражду, так как Субботин был призван в армию.

Службу он проходил в одной из мотострелковых бригад в Московском Военном Округе. Во время службы же и подал документы на поступление в Рязанское Десантное.

Тогда то — во время поступления, друзья впервые и встретились.

Вакуленко, несмотря на жесточайший отбор, особенно по критериям физподготовки, успешно прошел все испытания и был зачислен на первый курс училища. У Субботина не все так гладко прошло. Нет — все экзамены и нормативы по физподготовке он сдал на отлично. А вот на медкомиссии врачей сильно смущал низкий рост Александра. Благо — бывший его комбат, который являлся выпускником училища и имел кое-какие связи, сумел быстро уладить эту проблему и Сашка тоже стал курсантом.

Там же — в училище, ребята и получили свои клички. Почему Вакуленко стал Вакулой — дитю понятно, да и внешним видом он сильно походил на своего тезку из произведения Гоголя. Субботин, при своем росте в метр шестьдесят с небольшим и при своей прыти и энергии, которых хватило бы на двух-трех здоровых мужиков, сильно походил на Гавроша — маленького героя Французской Революции.

Учеба в любом военном училище является своего рода испытанием, а в десантном — тем более. К элитным войскам и требования соответствующие во всех отношениях. Немало курсантов, не выдержав, как говорится, всех трудностей и лишений, выбыли из училища еще на первом курсе. Учебу продолжили более стойкие и выдержанные, на ком, собственно, и держатся ВДВ. Многие, в том числе Вакуленко и Субботин, ко всем занятиям относились с каким-то фанатизмом, зачастую даже личное время посвящая оттачиванию какого-либо боевого приема или навыка владения различным видом оружия, что, разумеется, всесторонне приветствовалось преподавательским и командным составом училища.

А вот в конце третьего года обучения из-за нелепого происшествия училище пришлось оставить и Субботину, несмотря на то, что он был одним из лучших курсантов своего курса. Посетив, в коем-то веке, одну из городских дискотек, Александр сцепился там с местным парнем, который на глазах у всех очень грубо повел себя с девушкой, доведя ее до слез. Субботин потребовал у хама извинений, на что, естественно получил отказ в самой грубой форме. Распоясавшийся грубиян, все-таки, процедил сквозь зубы слова извинений девушке, но только после того, как низкорослый пацан в одно мгновение скрутил его так, что от боли он готов был сознаться во всех своих грехах сразу.

А через каких-то минут десять к дискотеке прикатил усиленный наряд милиции в компании поверженного хама и, несмотря на протесты многих свидетелей происшедшего, увезли Александра в отделение. Дело в том, что пострадавшим оказался старший лейтенант — работник районного военкомата. Налицо было покушение на честь и достоинство офицера — серьезный проступок в армии. Дело дошло до прокуратуры, несмотря на все старания командования училища, а так же на то, что вскоре многим стало понятно: каким же подонком являлся оскорбленный офицер.

Ну, до трибунала дело не дошло, но с учебой Субботину пришлось расстаться.

Вакуленко же успешно окончил училище и с головой окунулся в суровые будни офицерской службы. Первый год после выпуска он прослужил в своем ВУЗе инструктором по боевой подготовке. Как раз к этому времени, в связи с глобальными реформами в армии, в Рязанском Десантном временно прекратили прием на первый курс, а велась только подготовка сержантского состава для ВДВ (что генералу Маргелову могло присниться только в страшном сне). Вот Владимир и готовил будущих младших командиров — контрактников. А затем он в срочном порядке был переведен в одну из частей на должность командира разведвзвода, который, через несколько дней после вступления Вакуленко на должность, был в такой же спешности в составе штурмового батальона откомандирован на беспокойный Кавказ.

Сказать что новое место службы сильно отличалось от старого — значит ничего не сказать. В горной долине, где дислоцировался батальон, не было ни уютных общежитских комнат со всеми удобствами, ни просторных столовых, ни спортзалов, ни домов офицеров с кинотеатрами, ни госпиталей с высококвалифицированным медперсоналом. Жили в десятиместных палатках — и офицеры, и солдаты. В палатках же размещались и лазарет, штаб и даже баня. Только склад боеприпасов располагался в специально вырытой для этого землянке. Единственную грунтовую дорогу, по которой можно было добраться к десантникам, частенько размывало ненастьем так, что с трудом проходила даже военная техника, не говоря уже об машинах снабжения. И если в такие периоды из-за нелетной погоды не могли летать и вертушки, то приходилось сидеть по несколько дней на сухом пайке. Благо — протекающая недалеко от лагеря горная речушка в неограниченном количестве обеспечивала чистой, вкусной, холодной водой.

Но ко всем этим неудобствам и лишениям, уже к тому времени — старший лейтенант Вакуленко, привык довольно быстро, тем более что за время учебы в полевых лагерях проводили, наверное, больше времени, чем в училищных корпусах. К тому же служебные будни проходили в условиях уникального горного климата с чистейшим целебным воздухом, а не где-нибудь на крайнем севере или в пустынях Средней Азии. Единственно к чему нельзя было привыкнуть — к чувству постоянной опасности.

Целью командировки штурмового батальона ВДВ являлось усиление погранотряда, на вверенном участке границы которого в последнее время заметно участились попытки проникновения на территорию России бандитских групп со стороны сопредельного государства. Дело в том, что, в скором времени, сразу в нескольких автономных республиках Кавказа должны были пройти выборы в местные законодательные органы. Рвущиеся через границу бандиты, во главе с неугомонными полевыми командирами, должны были если и не сорвать их, то, хотя бы, громко напомнить о себе, подняв из глубины души старый страх у еще помнящего войну мирного населения.

Когда нарушители пытались прорываться мелкими — до десятка человек, группами, пограничники вполне управлялись и сами. Но после того как, по данным разведки, по ту сторону границы появилась группировка в несколько сот до зубов вооруженных и прекрасно экипированных боевиков, а по поводу их намерений никаких сомнений не оставалось, командованием было принято решение усилить район десантниками и прибывшими в срочном порядке из разных районов страны отрядами ОМОНа.

Активизировались и глубоко залегшие и законспирированные на российской территории боевики, прячущиеся на тайных базах высоко в горах, или просто живущие среди мирного населения под видом таких же законопослушных граждан. Уже через два дня после того, как батальон Вакуленко обосновался в долине, лагерь был обстрелян снайпером, при этом был тяжело ранен капитан — зам командира батальона по тылу. Были приняты все необходимые меры для нейтрализации возможных действий вражеских снайперов, но все они не гарантировали полной безопасности.

На случай попытки прорыва, первыми в бой должны были вступить пограничники на опорных пунктах, оседлавших все проходы в горах на удароопасных направлениях. После того, как замысел бандитов стал бы, более-менее, понятен и направление их главного удара было бы определено, в дело должны были вступить десантники, при тесном содействии с артиллерией и авиацией. ОМОНовцы же должны были прикрывать и десантуру, и погранцов с тыла, а конкретнее — не допустить помощи прорывающимся со стороны мелких бандгрупп, скрывающихся на нашей территории, и обеспечить, при необходимости, подкреплением наши подразделения на любом участке боевых действий.

Но, как говорится, "гладко было на бумаге, да забыли про овраги".

Подошло время выборов, но скопившиеся по ту сторону формирования боевиков так и не предприняли попыток нарушить границу. Мало того — через два дня, после успешно прошедшей избирательной компании, бандформирования — все до единого, снялись и ушли в глубь сопредельного государства. Ну и, как это бывает часто, решив что боевики отказались от своих намерений, когда увидели — насколько готовы их встретить, командование, как говорят в таких случаях — расслабилось. У пограничников была отменена полная боевая готовность, тем более что и мелкие нарушения границы сошли на нет. Десантники небольшими группами проводили патрулирование приграничных районов, подразделения ОМОНа обеспечивали правопорядок в ближайших к границе населенных пунктах.

Боевики ударили через несколько дней.

Как потом выяснилось, уйдя вглубь территории соседней страны, бандиты, совершая все передвижения только по ночам, а днем отсиживаясь в "зеленке" (из-за чего разведка их и проглядела), опять развернулись в сторону нашей территории и по дну глубокого ущелья вышли к самой границе. Обработав огнем тяжелых минометов оказавшийся на их пути опорный пункт пограничников и оперативно расчистив проходы в минных полях, боевики, численностью в несколько сотен человек, ринулись через границу.

Вакуленко со своей группой из десяти бойцов как раз патрулировал километрах в пяти от места прорыва, когда была в эфир дана команда всем подразделениям, находящимся неподалеку от атакованного опорного пункта, срочно выдвигаться на помощь пограничникам до подхода основных сил.

После короткого маршброска, группа Вакулы вступила в бой. К моменту их прибытия пограничники потеряли почти половину личного состава убитыми и раненными. Около двух десятков бандитов уже ворвались в расположение обороняющихся и завязалась жестокая рукопашная схватка. Подоспевшие десантники быстро очистили от противника укрепления и совместно с погранцами отбросили его от линии обороны. Боевики, тоже понеся значительные потери и после яростного удара десантников решив, что к пограничникам подошла значительная помощь, откатились от границы для перегруппировки и осмысления сложившейся ситуации.

Этот дало обороняющимся передышку, хоть и короткую. Не было никакого сомнения: нарушители скоро разберутся в обстановке и поняв, что защитников на опорном пункте по-прежнему мало, предпримут все возможное для того, что бы прорваться через обороняемый проход и рассеяться мелкими группами в горах и лесах уже на российской территории.

Во время рукопашной схватки был тяжело ранен капитан — командир роты пограничников, были убиты и два командира взводов, поэтому командование обороной на себя взял Вакуленко. Бойцов, способных держать оружие, оставалось около сорока человек вместе с его десантниками. Совсем не густо, если учесть что боевиков даже с их потерями оставалось еще, как минимум, около трех сотен. В боеприпасах пока сильной нужды не было, можно было держаться довольно продолжительное время, но уж сильно донимал минометный огонь противника. Били, как минимум, шесть расчетов, не давая возможности, порой, голову из окопа высунуть, не то что вести прицельный огонь.

Дав команду отвести подальше от линии обороны раненых и расставив бойцов по местам для отражения следующего удара, Вакуленко связался по рации с командованием. Помощь шла: рота десантников и два взвода пограничников с соседних застав были на марше. Но так как переброска по воздуху, как и огневая поддержка, были невозможны из-за сильного тумана, которым боевики и воспользовались в полной мере и который и не думал рассеиваться, помощь шла, как говорится — "на своих двоих" и раньше, чем часа через полтора — два, в лучшем случае, на нее рассчитывать не приходилось.

После двадцатиминутной передышки минометы противника заработали опять.

Приходилось вновь вжиматься в дно окопов, не имея нормальной возможности вести наблюдение, что бы не упустить момент начала атаки пехоты.

Соскользнув в очередной раз с бруствера после короткого осмотра в бинокль местности перед линией обороны, Вакуленко обнаружил в окопе невесть откуда взявшегося бойца в спецснаряжении и с "Грозой" в руках.

— Майор Марченко, командир группы спецназа ГРУ — представился свалившийся буквально с небес военный.

— Старший лейтенант Вакуленко, командир разведвзвода десантно — штурмового батальона — в свою очередь представился Владимир, — здравия желаю, товарищ майор!

— Здорово, старлей. Ну как — жарко тут у тебя?

— Да уж не холодно, товарищ майор — что есть, то есть.

— Как думаешь, продержишься?! — приходилось чуть ли не кричать из-за частых разрывов мин.

— Да не вопрос, вот только минометы сильно достают, заглушить бы чем. Да и с вашей помощью…

— Ты на нас сильно не рассчитывай, разведка, нас всего семь человек. Шастали тут…по делу…вот и откликнулись на SOS… — канонада и не думала утихать. Высунувшись из окопа, майор бегло осмотрел окрестности и, пригнувшись опять, продолжил.

— Тебя как зовут-то, старлей?

— Володей…Владимиром, — немного смутившись, ответил Вакуленко.

— Ты вот что, Вован, воюй, как воевал и дальше. Я тебе оставлю своего снайпера и пулеметчика. А с остальными попробую решить проблему с минометами. Они и мне уже успели надоесть порядочно. Ваши скоро будут, но нужно с час продержаться, а то ищи-свищи потом эту шантрапу, вылавливай по горам да по аулам. Все, давай, они скоро попрут!

Майор выкатился из окопа и, не разгибаясь, побежал сторону правого фланга. Через какое-то время пять, практически незаметных на фоне растительности, фигур промелькнули в сторону сопредельной территории, а в окоп к Вакуле свалился с РПК в руках верзила в таком же снаряжении что и майор.

— Куда мне, командир? — пробасил он.

Вакуленко отправил пулеметчика на левый фланг, где пулемет пограничников разбило миной. Снайпер же сам себе выбрал позицию. Его-то и не видел никто.

Через пару минут бандиты полезли опять.

В течение последовавших минут двадцати бойцам под командованием Вакуленко удалось отбить две атаки противника. Весь склон перед линией обороны был усеян телами убитых боевиков. Обороняющиеся тоже понесли ощутимые потери: десантники потеряли троих — один убит, двое раненых, у пограничников три бойца погибли от прямого попадания мины в окоп, пятеро получили тяжелые ранения.

В ходе боя интенсивность минометного огня немного снизилась. Минометчики, огнем которых, видимо, управлял корректировщик, пытались подавить огневые точки на опорном пункте.

И вдруг обстрел прекратился.

А через пару минут возобновился опять, с удвоенной силой. Но мины стали разрываться уже в рядах атакующих, которые в очередной раз пошли на приступ. Боевики стали гибнуть десятками. Вакуленко сначала решил, что минометчики по ошибке накрыли своих. Но когда огонь продолжал бушевать в рядах бандитов и нещадно косить, до Владимира дошло — чьих это рук дело.

Получив своевременную и такую мощную поддержку, защитники границы, уже особенно не экономя боеприпасы, со своей стороны обрушили на мечущихся среди губительных разрывов нарушителей шквал огня.

В общем, когда подошла помощь, ей делать, практически, уже было нечего. Потеряв почти две трети личного состава убитыми и раненными, боевики рассеялись по лесным массивам на территории сопредельного государства. Вести какие-либо боевые действия они уже были не способны.

Прибывшие пограничники и десантники, не отходя далеко от границы, прочесали местность, откуда наступали бандиты, подбирая раненых, стаскивая и складывая в ряд убитых нарушителей. Дальше разбираться с ними должны были следователи.

А вскоре, опять же — словно призраки, из леса вышли спецназовцы во главе с майором Марченко. Все целы и невредимы, да еще притащили с собой одного из полевых командиров разбитых боевиков.

Когда захваченный в плен боевик был передан прибывшим к тому времени на место прошедшего боя вместе с высоким начальством представителям следственных органов, благо — туман, наконец-то, рассеялся и позволил работать "вертушкам", Марченко подошел к Вакуленко, молча закурил, смачно затянулся и, с легкой улыбкой глядя на него, спросил:

— Ты мне скажи, Вован, это твой первый бой?

— Ну…пару раз до этого схлестнулись, в зеленке… да снайперов гоняли… ну, в общем-то — да… — Вакуленко как-то растерянно окинул взглядом пространство перед линией обороны, все изрытое воронками, и полуразрушенные взрывами укрепления, которые интенсивно восстанавливали вновь прибывшие пограничники. Не взглядом командира подразделения, которое только что тут держало бой, а простого молодого парня, на которого вдруг обрушилось, дошло до сознания все происшедшее. Все сразу — первый серьезный бой, гибель людей, а главное — осознание того, что смерть все это время была рядом, что в любое мгновение она могла настигнуть и его самого.

— Разрешите сигаретку, товарищ майор, — вдруг осипшим голосом попросил Владимир.

Марченко достал пачку из нагрудного кармана разгрузки, щелкнул зажигалкой. Вакуленко сделал глубокую затяжку, тут же зашелся в кашле, аж слезы на глазах проступили. Майор отобрал у него сигарету, выбросил.

— Не курил, значит — и начинать не фиг, на вот — выудил откуда-то фляжку спецназовец — хлебани, оно полезней и правильней будет.

От нескольких глотков, судя по всему, коньяка, в голове Вакулы мысли немного пришли в порядок, напряжение снизилось.

— Вот, знакомься — мои мужики — майор кивком указал на расположившихся на краю бруствера спецназовцев — ну, Зубра — пулеметчика, ты уже знаешь, Осу — снайпера — тоже. Морок — мой зам, Башкир — наш спец по взрывным делам, Свист — майор указал на бойца с контейнером за спиной — наш связист, а если нужно какую электронную железку взломать или запустить — это ему как два пальца… А это Клоп — Марченко кивнул в сторону спеца, который резко отличался от остальных в группе своими размерами, причем в меньшую сторону, — непревзойденный проныра — пролезет там, где никто из нас даже руку не просунет, и такого шороху наделает! Ну, в общем, недаром говорят — "мал Клоп, да…"

— Ладно тебе, командир — сделал вид, что не доволен таким представлением, под общий хохот, боец с телосложением подростка.

— Ну, а я — продолжил майор, — Хлыст, командую этой компанией.

Хлыст протянул руку Вакуленко. Потом Владимир обменялся рукопожатиями с остальными спецназовцами.

Когда пожимал руку Клопу, встретились взглядами и на мгновение замерли с глазами навыкат. А затем выкрикнули одновременно, только Вакуленко — "Гаврош", а Клоп — "Вакула", и тут же обнялись.

— Не понял — Хлыст, как и все остальные, с удивлением и интересом наблюдал как старлей — десантник и Клоп счастливо улыбались и дружески похлопывали друг друга по плечам, — это что за "встреча на Эльбе" тут у нас?

— Командир, это же мой однокашник по Рязанскому, Володька Вакуленко… Вакула!

— А, понятно, — Хлыст хитро улыбнулся, — а Гаврош, судя по всему — это ты?

— Ну…да — засмущался Клоп.

— Да уж — кликуха оригинальная, главное — неожиданная, — под дружный смех заключил майор.

Вот так, впервые после отчисления Субботина из училища, они с Вакуленко и встретились. В неожиданной ситуации, на первый взгляд. Но, с другой стороны — ничего неожиданного.

После всех докладов командованию о происшедшем бое и о потерях в подразделении, после написания положенных, в таких случаях, рапортов и прочих документов, в офицерской палатке собрались Вакуленко, Субботин и все остальные спецназовцы группы Марченко, вместе с командиром. Выпили за вечную память о погибших и за здоровье и удачу живых, а Гаврош — он же Клоп, рассказал Вакуле о своих похождениях после того, как покинул училище.

В Москве, на Ленинградском вокзале, где Субботин, сидя в зале ожидания в совершенно подавленном настроении из-за всего происшедшего, ждал своего поезда, к нему подсел мужичек — лет тридцати, плотного телосложения, среднего роста. Затеял разговор ни о чем — о погоде, о вечно суетной Москве, о смоге из-за опять горящих лесов. Александр только сидел и поддакивал, почти не слушая мужика и все время думая о своем. А когда этот треп уже порядком надоел и Гаврош собрался послать навязчивого болтуна куда подальше, тот вдруг, сменив расслабленно — безалаберную манеру разговора на почти официальный тон, произнес:

— Ладно, Александр Викторович, не стану больше испытывать Ваше терпение, у меня к Вам деловой разговор.

Так Субботин познакомился со своим нынешним непосредственным командиром — майором Алексеем Васильевичем Марченко, правда — тогда он был еще капитаном. А свел их один из офицеров училища, который рассказал спецназовцу — своему другу и однокашнику, про отчисленного курсанта, про обстоятельства, приведшие к отчислению, и как парень тяжело все это переживает.

С вокзала Марченко на служебной машине увез Субботина в центр подготовки спецназа военной разведки, располагавшегося в Подмосковьи. А еще через год группа, в состав которой вошел новый боец, позывной — Клоп, отбыла в свою первую командировку.

За тот бой, на границе, Вакуленко был награжден Орденом Мужества. Еще год, примерно, батальон, в котором он служил, дислоцировался в долине, а затем был переведен вглубь страны. Когда началась переброска подразделений на новое место, его вдруг вызвали в штаб группировки, где приказали срочно сдать разведроту, которой на тот момент Вакуленко уже командовал, своему заму и поступить в распоряжение начальника разведки группировки, в кабинете которого, при представлении, он увидел все того же командира группы спецназа майора Марченко. Тут же Владимир узнал, что ему присвоено очередное звание капитан и он назначен заместителем к Марченко, вместо выбывшего по причине ранения капитана Мурашкина, позывной — Морок.

Когда, во время очередной операции, Морок получил тяжелое ранение в грудь и встал вопрос о подборе нового зама, Хлыст долго не думал — в штабе группировки выпросил себе ловкого старлея — десантника. Премудрости и тонкости спецназовской службы новоиспеченный капитан Вакуленко постигал находу.

Прошло почти два года, в течении которых группа Хлыста, работала, как говорится, не покладая рук. Был проведен целый ряд успешных операций. Это были и поиск сзахватом и ликвидацией террористических групп и их лидеров, и разгромы караванов торговцев наркотой и оружием, и сопровождение высокопоставленных военных и гражданских лиц по опасным территориям, и освобождение заложников, и многое другое. Действовать приходилось как на своей территории, так и за рубежом. Каждый боец группы являлся важной деталью совершенной, уникальной машины, способной решать любые боевые задачи в любых условиях, но только при безупречной работе каждой ее детали. Промах, даже не значительный, любого бойца мог поставить под угрозу существование всей группы.

Это понимал и Вакуленко, которому, как новичку, по началу, приходилось труднее всего. Нужно было соответствовать должности заместителя командира в команде, где подчиненные имели побольше боевого опыта, чем их непосредственныйначальник. Но даже таким маргинальным мужикам как спецназовцы деликатность была не чужда и, стараясь ничуть не уронить командирский авторитет Вакулы, они быстро посвятили его во все тонкости и нюансы новой службы.

Однажды, сразу после успешного выполнения очередного задания командования, группу в полном составе отправили в краткосрочный отпуск, вернувшись из которого бойцам объявили, что их командир Хлыст, он же — майор Марченко, получает очередное воинское звание подполковник и направляется в Москву на должность начальника одного из учебных центров при Генеральном Штабе. Вместе с ним на должность инструктора туда же уходил и Свист, он же лейтенант Прокопенко. Остальные должны были оставаться при штабе группировки до особых распоряжений.

После двухнедельного безделья в полном и тревожном неведении пятерку спецназовцев вызвали в разведуправление, откуда группа вышла полностью укомплектованной. Вместо выбывших Хлыста и Свиста, в группу вошли два сержанта-контрактника, один из которых — связист — шифровальщик. Командиром назначили капитана Вакуленко, его замом — старшего лейтенанта Субботина. После непродолжительных тренировок на полигоне по повышению слаженности группы в новом составе, команда Вакулы продолжила службу в прежнем режиме.

Но вскоре произошел случай, который поставил крест на военной карьере наших героев.

С недавнего времени, в одном из районов Северного Кавказа, близ границы, участились случаи бандитских нападений на мирных граждан в различных селениях, отличающиеся неслыханной жестокостью. По слухам, предводителем банды был пришлый выходец из одной из арабских стран, который вынужден был покинуть свою родину из-за больших неладов с законом. Пройдя подготовку в одном из лагерей Пакистана, он, в основном — из нанятых в разных местах отморозков, собрал банду, с которой и совершал свои вылазки, каждый раз уходя от преследования и скрываясь на сопредельной территории.

Группа Вакуленко отдыхала после занятий, когда все боевые подразделения были подняты по тревоге. В штабе сообщили, что бандиты совершили очередное дерзкое нападение на одно из ближних сел, где расстреляли больше десятка мирных граждан и забросали гранатами местное отделение полиции. В результате — одиннадцать убитых и семеро тяжелораненых. Сейчас уходят, предположительно, по ущелью, протянувшемуся от селения до самой границы.

Когда спецназовцы прибыли к месту перехвата, было уже поздно, банда опять ушла. Возле границы в бессилии топтались омоновцы, запыхавшиеся от погони, тут же были и пограничники. Дальнейшее преследование было невозможным, так как, с недавних пор, поступил категорический запрет с "верхов" на пересечение границы на данном участке без особых указаний, даже с целью преследования преступников. "Ловите — было сказано — пока они на нашей территории". Благодаря этому очень сомнительному запрету, бандиты и уходили каждый раз от погони.

Постояли, нервно покурили, с жадностью взирая на чужую территорию. Вскоре захлопали лопасти — вертушка прилетела, начальство пожаловало. Тоже потопталось, пресекло всякие "разрешите…", тут же раздало "на пряники" всем, кому положено, дало кучу всяческих распоряжений и улетело.

— Слыхали, Магу убили, — сказал, обращаясь к спецназовцам командир взвода ОМОНа, старлей по кличке Сват, здоровяк двухметрового роста, в руках которого автомат выглядел как игрушка, — и всю семью его. Дочерей перед смертью… — сделав смачную затяжку омоновец щелчком забросил окурок в сторону границы, — твари.

— Ахмета вместе с женой и сыном, прямо у них в лавке — подхватил капитан-пограничник, — а нас по рукам-ногам связали, как специально. Они на любом участке проскочить могут, кругом ведь горы и зеленка, все не перекроишь. Их гнать до конца нужно, до самого логова.

Многие убитые были хорошо знакомыми и спецназовцам, и омоновцам, и погранцам. Мага — Магомед Бероев, бывший офицер, за Речкой три года прослужил. Домой из Смоленска, где заканчивал службу, привез жену Татьяну и двух дочерей. Службу продолжил уже начальником местной милиции. Честный и порядочный человек. Постоянно доводилось с ним сотрудничать по любым вопросам обеспечения безопасности и правопорядка. А в лавке у балагура-весельчака Ахмета затаривались всем необходимым не только местные жители, но и многие служивые.

Тяжело было слышать об этих смертях, как и обо всех остальных. При этом осознавая свое бессилие.

— Я вот че меркую, — вполголоса сказал, прикуривая очередную сигарету, Сват, отведя Вакулу и капитана погранцов в сторону. — Нужно самим дожать этих сук. Найти их логово и передавить как бешенных тварей. А логово не должно быть далеко, им и не нужно глубоко ныкаться, на той стороне им некого боятся, свои они там, бляди. — омоновец смачно сплюнул, надолго задержав взгляд в сторону чужой территории.

— Ну что, разведка, подписываешься? — обратился Сват к Вакуле — вы только точное место найдите и нам покажите. А я подберу толковых ребят, добровольцев. Ни одна падла не уйдет. Ну?

Вакула понимал, что предложенная старлеем-омоновцем затея в любом случае — выгорит дело или нет, грозит большими неприятностями. Ведь это прямое нарушение приказа. Но, с другой стороны — другого, более эффективного, способа ликвидировать банду не было. Могло погибнуть еще много людей, прежде чем удалось бы поймать преступников на своей земле.

— Заметано, — после небольшого раздумья ответил Вакула, — как будет все готово, тут же дам знать. Только резать этих гнид мы тоже пойдем.

На том и порешили.

В поиск уходили Гаврош и Оса. Так решили, когда Вакула сообщил об предложении омоновца своим бойцам, которое мужики одобрили и каждый готов был пойти на совершение служебного преступления, лишь бы покончить с бандой и отомстить за убитых. Для начала нужно было определить точное место базирования боевиков. Не было сомнения, что у них была одна постоянная лёжка, пусть хорошо законспирированная, замаскированная, но постоянная, любезно предоставленная соседями. Поэтому нужно было провести грамотный поиск и найти ее, разведать прилегающие к ней территории, при том никак себя не обнаружив. Для этого дела достаточно было двух человек, и Гаврош с Осой подходили больше всего — и по физическим параметрам, и по наличию богатого боевого опыта.

Остальные бойцы группы вместе со своим командиром должны были, как ни в чем не бывало, повышать свое боевое мастерство на занятиях, при этом тщательно прикрывая отсутствие двух своих товарищей.

Разведчики вышли за час до рассвета. Вернуться должны были не позже восемнадцати часов, как раз к началу ежедневного совещания у начальника разведкикомандиров спецгрупп, причем при любом раскладе — удастся найти базу, или нет.

Базу боевиков удалось найти только на второй день, углубившись на сопредельную территорию почти на десять километров. В первый день разведчики шли по едва различимым следам, которые оставили преступники, благо Оса — потомственный охотник-сибиряк, с малолетства обучен этому делу. Следы привели к неширокой и быстрой речушке, берущей свое начало где-то в горах. Если бы бандиты поднялись вверх, или спустились вниз по реке хоть на небольшое расстояние, поиски могли бы затянуться. Но, к немалому удивлению спецназовцев, следы обнаружились сразу на противоположном берегу, не меняя направления.

На следующий день, быстро покрыв расстояние до речки, где накануне пришлось прекратить поиск, Оса и Гаврош пошли по следам дальше и, пройдя насквозь небольшой лесок, на его опушке обнаружили несколько растяжек.

— Вот это уже теплее — произнес Гаврош, рассматривая в бинокль раскинувшуюся перед леском долину, посреди которой виднелись какие-то постройки, приютившиеся на берегу небольшого озера почти прямоугольной формы. Подойдя поближе к постройкам и рассмотрев их поближе, разведчики пришли к выводу, что находятся возле заброшенного пионерского лагеря, о чем говорили почти до основания разрушенные щитовые спальные корпуса, остатки гипсовых фигур и символики советских времен. Пространство от леса до окраины лагеря тоже нашпиговано противопехотными минами.

Ближе к озеру расположились более сохранившиеся кирпичные постройки. В одной из них была подлатана крыша, а окна, давно лишенные стекол, были забиты кусками фанеры и досками. Там и устроили себе казарму бандиты.

Боевики отдыхали, полностью предаваясь этому занятию, и не оченьбеспокоясь о своей безопасности — кроме мин, растяжек и сигналок в окрестностях никаких постов и секретов видно не было. Разведчики увидели только одного наблюдателя, который лениво прохаживался по плоской крыше облюбованного бандитами здания, периодически осматривая местность в бинокль. Зачем беспокоиться, когда находишься довольно далеко от границы, на земле, где тебя никто не трогает, а скорее наоборот — помогают: недалеко отздания стоял огромный мангал, в котором весело горели дрова, а рядом два бандюка резво разделывали баранину. Составленные вместе старые письменные столы ломились от зелени, овощей и фруктов. Там же была стопка лавашей и глиняные кувшины — скорее всего с вином.

— Ну и ни хрена себе! — сказал Оса — смотри как, падлы, устроились. Как на пикнике.

— Да-а-а-а уж — протянул Гаврош — на сухой паёк это никак не похоже. Они тут, похоже, на полном пищевом довольствии. Ну, ничего — мы их скоро тоже накормим — никакой "мезимфорте" не поможет.

К западу от расположения бандитов, как уже говорилось, раскинулось озеро, скорее всего искусственного происхождения. Тут когда то были оборудованы детские купальни, от которых остались сиротливо торчащие из воды остатки деревянных ограждений и хорошо проглядывающиеся в чистой воде, на метровой глубине, полусгнившие настилы. Несколько боевиков умывались, наклонившись и черпая ладонями воду. Один что-то из одежды с усердием стирал.

На восточной стороне лагеря был стадион, заросший плотной травой и небольшим кустарником. Он угадывался по еще проглядывающейся беговой дорожке вокруг заросшего высокой травой и мелким кустарником футбольного поля состатками ворот. К стадиону примыкала спортплощадка со сваренными из металлических труб брусьями, турниками, шведскими стенками. На самом поле разведчики обнаружили противопехотные и сигнальные мины.

С югак заброшенному пионерлагерю подходила грунтовая дорога, упиравшаяся в полуразрушенную бетонную арку с изломанными металлическими воротами.

Исползав и исследовав все окрестности лагеря, запомнив схемы установки мин, определив примерную численность банды, Гаврош с Осой, не смотря на жуткое желание завалить пару-тройку, хотя бы, вконец обнаглевших иосмелевших от безнаказанности преступников, к оговоренному сроку прибыли на базу.

На следующий день вечером, в зеленке, неподалеку от палаточного городка, где расквартировался ОМОН, под видом отмечающих как раз вовремя подоспевший день рождения Вепря — бойца из подразделения Свата, собрались все участники будущей операции по ликвидации преступной банды на чужой территории. Со стороны спецназовцев присутствовали Вакула, Гаврош, Оса, Башкир и Зубр. Сержантов-новичков посвятили в предстоящую операцию, в общих чертах, но с собой не брали, тем более что шифровальщиком Вакула рисковать не имел никакого права. Им предстояло всеми способами прикрывать отсутствие остальных бойцов группы, во главе с командиром, до их возвращения с операции.

Сват брал с собой трех бойцов — уже упомянутого Вепря, старшину, который в командировки на Кавказ ездил регулярно более десяти лет, младшего сержанта по кличке Самосад и молодого прикомандированного из Питера лейтенанта-опера, к которому и кличка-то никакая не успела прилипнуть, а звали его сослуживцы по-простому — Сашок. Как рассказал Сват, боевого опыта у Сашка — как на голом пуговиц, до командировки из оружия тяжелее "макара" ничего не держал, да и тот больше доставал для чистки. Но дело в том, что во время последнего нападения банды, среди четверых погибших полицейских, был сослуживец и друг опера — вместе приехали на Кавказ, а в день нападения до отъезда домой им оставалась неделя. Как Сашок узнал о тайно готовящейся операции — известно лишь ему одному. Он просто подошел к Свату и сказал, что пойдет тоже. На деланное недоумение омоновца опер пригрозил — или он идет с ними, или операции не будет. А потом, как бы извиняясь за такой вынужденный шантаж, добавил:

— Ты ж пойми, мы с Гошей и в школе в одном классе все одиннадцать лет, и на юридический вместе… Мы даже на сестрах-близняшках поженились, одна свадьба была. А теперь мне как-то нужно будет Светке — его жене и его дочке Аньке в глаза смотреть! Не смогу, пока не отомщу, не смогу!

Сват отказать Сашку после такой его исповеди не смог, сказал только, что бы он ждал дальнейших указаний.

Капитан — пограничник привел с собой двух бойцов, один из которых сапер, второй-снайпер.

— За этих пацанов ручаюсь как за себя, мужики. Сам вот только не смогу пойти — у меня на заставе отрядное начальство — как поселилось, ночуют даже, после той попытки прорыва никак не угомонятся. Никак мне не вырваться, запалят сразу. Не подумайте чего, мужики…

— Не парся, капитан, мы не шантропа какая, с понятием. Ты только побудь, пока мы будем радиться как дело провернуть, может — подскажешь чего, поправишь.

Сват разложил карту, прижав углы банками тушенки, от ветки над головой отломал прутик и протянул Гаврошу.

— Рассказывай, спецура, где и чего видели.

Используя такую импровизированную указку, разведчик стал показывать, как можно подробнее описываяна карте маршрут их с Осой движения при поиске банды, место расположения лагеря, где были обнаружены боевики, окрестности вокруг него, рельеф местности, характер растительности, места установки мин и т. д.

— На поле, между леском и лагерем, понатыкали растяжек, вперемешку с сигналками. Наши растяжки — ПОМЗы, и сигналки — СМки. Видать у благодетелей-соседушек с советских времен остались спецбоеприпасы, вот и поделились. А вот на стадионе и вдоль противоположного от лагеря берега озера наткнулись на М-18А1.

— Пендосовские штучки — подметил Башкир, — направленного действия, шариками напичканы — что твоя погремушка.

— Может, кстати, управляться с пульта по проводам с помощью подрывной машинки, — вставил пограничник-сапер.

— Не-е, проводов там нету, я специально проверял, они все на растяжки установлены — заверил Оса — хотя…мы же не весь стадион и берег проверили.

— Ну — с этим саперам и разбираться. Так что — минами обтыкались со всех сторон, а посты, кроме как на крыше, никакие не выставляют? — спросил скорее сам себя Сват, задумчиво глядя на карту.

— А чего им бояться? — Вакула обвел пальцем весь вместившийся на карте кусок соседней страны — кто их тронет? Тут им, похоже, рады.

— Мы с Гаврошем слюнями изошли, пока изучали меню полевой кухни этих падел — усмехнулся Оса, — запахи такие стояли, аж медведи из леса выглядывали. Любят их наши соседи, суки — кормят, лелеют. А вот того, что к ним кто-то извне наведается, эти твари даже в страшном сне себе представить не могут, поэтому и чувствуют себя как на курорте. Мин понатыкали, скорее всего, от случайно забредших местных — секретятся, все-таки, ублюдки.

— Кроме четырех — пяти боевиков, постоянно мелькавших на улице — продолжил Гаврош, — все остальные находились в здании, там у них что-то типа казармы и штаба. Поэтому точное количество бандитов установить не удалось, но судя по объему готовившейся пищи — человек двадцать, двадцать пять.

В последующие пару часов, на основании данных разведчиков, операция по ликвидации банды была разработана до мелочей.

Встал, было, вопрос об оружии — не со своим же идти на чужую территорию. Его снял Сашок — как раз в его ведении было хранилище захваченного в разное время боевого снаряжения бандитов. Многие его образцы были в отличном состоянии. Отобранные стволы, боеприпасы, взрывчатку и все остальное необходимое для операции Сват со своими людьми взялись доставить к месту перехода границы.

Точку перехода и возвращения помог определить капитан-пограничник.

— Вот здесь — ткнул он в карту пальцем — речушка протекает, с нашей территории на сопредельную. Небольшая такая, мелкая. Прямо на границе ей дорогу перегородила большая скала, под которую речка уходит и выходит с другой стороны. Так вот, можно пройти под скалой по руслу, почти в полный рост. Мы как-то проверяли эту пещеру. Там, похоже, давно никто не ходил, сто пудов. На той стороне выход обильно зарос кустарником, хорошо замаскирован. По речке вы пройдете вот сюда — показал на карте капитан — отсюда до лагеря бандитов километров пять будет. Вернетесь этим же путем. Никаких следов. Тут мы вас проводим, тут же и встретим. Я своих орлов зашлю еще раз пещеру осмотреть, мало ли что…

— Вот это толково, — Сват удовлетворенно потер руки — неизвестно откуда пришли, так же и исчезли… Принято, Граница!

Выходить решили в ночь с субботы на воскресенье, когда многие — в том числе и начальство, погружались в сладкий, долгий сон, предвкушая последующий воскресный отдых.

Вся операция должна была пройти не более чем за пять, максимум — шесть часов.

В штурмовую группу вошли Сват, Вепрь, Вакула, Зубр, Гаврош. Самосад и Сашок должныбыли прикрыть штурмовиков с южной стороны, заняв позицию возле ворот, уподъездной к лагерю дороге. Саперы проделывают проходы в минных заграждениях. Снайперы, с определенных Осой позиций, контролируют всю территорию расположения боевиков.

Всю субботу спецназовцы пребывали в напряжении — любая непредвиденная случайность могла сорвать тщательно подготовленную операцию. Но обошлось.

С утра, на совещании командиров групп, были подведены итоги ушедшей недели, обсужден и утвержден план-график занятий по боевой подготовке на следующую. Затем, получив указания на работы по наведению порядка в подразделениях, офицеры разошлись.

Вечером, переодевшись в гражданку, пятерка бойцов отправилась в ближайший поселок отдохнуть и развлечься в местной кафешке, которая работала до половины третьего ночи. Там же они встретили и Свата со своими людьми. Сидели за разными столиками, заказывали местное вино и, даже, коньяк, активно приглашали девушек на танец, много шутили, громко смеялись. А ближе к полуночи, на заплетающихся ногах, с еле ворочающимися языками, покинули кафе, причем Осу вели под руки Вакула и Башкир, а Гавроша, полностью лишившегося сил, Зубр понес, перекинув через плечё как свернутый ковер. Сват со своими ушел гораздо раньше.

По дороге, ведущей из поселка в сторону базы, изрядно подвыпившую пятерку обогнал грузовой "бычок" хозчасти базы, который, обычно, возил продукты и всякую вещевую дребедень. Что его задержало до самой ночи в поселке — уже не важно. Важно то, что потом, когда проводилось дознание, показания водителя сыграли ключевую роль в выводе всех участников операции по ликвидации банды на "чистую воду".

Дело в том, что обгоняя пьяных бойцов, водила-экспедитор предложил подбросить их на базу, до которой было километра три. Те, поблагодарив, отказались, сославшись на то, что прогулка по ночной лесной дороге должна помочь развеяться и прийти в чувство. Тем не менее, отъехав от гуляк на пару сотен метров, он остановил машинуи стал ждать, будучи уверенным в том, что те, все-таки, передумают и воспользуются его предложением — уж лучше плохо ехать, чем хорошо идти, тем более что в таком состоянии ходить далеко не "фонтан".

Просидев некоторое время в машине, в течение которого гуляки должны были уже подойти, и решив, что у них что-то случилось, водила вышел из машины и двинулся навстречу. К его большому удивлению, пройдя почти до того места, где разминулся с компанией, он никого не обнаружил. Постояв немного посреди пустынной ночной дороги, прислушиваясь к каждому звуку, водитель решил, что так неожиданно пропавшие бойцы решили вернуться для ночлега в поселок — в общагу, к тем же омоновцам, например. С тем и поехал дальше.

Прибыв на базу, он, в качестве хохмы, рассказал о встрече на дороге дежурному офицеру. Тот, в свою очередь, на всякий случай, позвонил в поселок дежурному по отряду ОМОН, узнать — не забредала ли в их расположение группа "уставших" бойцов из их части. Получив отрицательный ответ, офицер, подумав немного, решил что ребята, в конце концов, на выходном, и как его провести — их личное дело, главное чтоб не надебоширили где.

А на самом деле спецназовцы, как только их обогнавшая машина скрылась за поворотом, в один момент протрезвели и ломанулись с дороги в лес, только кусты затрещали. Подсвечивая себе дорогу фонариками, они, после получасового бега, добрались до условленного места встречи. Там их уже ждали омоновцы и пограничники со снаряжением и оружием.

В хранилище у Сашка нашлось много чего полезного для предстоящего дела: из кучи всевозможного обмундированиявыбрали натовские костюмыWoodland. Броники выбрали PASGT-V такой же камуфляжной окраски. Тутже были и защитные шлемы ACH в камуфлированных чехлах и добротные армейские ботинки.

Из оружия для снайперов нашлись две отличные винтовки бельгийского производства с ночными прицелами, для всех остальных — компактные и легкие израильские Узи, австрийские Штейры и германские МР. Все стволы со съемными или интегрированными глушителями, большинство — с лазерными целеуказателями. В достаточном количестве — очки ночного видения и другая полезная оптика.

Когда все было надето, обуто, разложено, пристегнуто, подогнано, заряжено, проверено, Сват, взявший командование на себя, как главный инициатор предстоящей операции, провел последний краткий инструктаж.

— Так, мужики, все понимаете, на что идем — прямое нарушение приказа командования. Если узнают, мало не покажется. Да итам, у соседей, не с цветами и пионерами встречать будут. Так что если кто сомневается…никто осуждать не будет, все мы люди…

— Командир, — после десятисекундного общего молчания ответил за всех Самосад, — время теряем. Нам нужно успеть к утру порвать этих гандонови еще изобразить саму невинность, сладко спящую в теплых кроватях общаги.

— Начальство за свои должности потеет и за звания, — поддержал его Зубр, — а мы должны сделать эту шваль, подчистую. А там будь что будет.

Остальные одобрительно забормотали.

— Ну что ж, лады. Маленький митинг по поводу начала рейда будем считать закрытым. — С удовлетворением продолжил Сват. — Оса и Гаврош — идете впереди, метрах в тридцати, глядите в оба. Вакула и Зубр — замыкающие. Самосад, Сашка держи все время при себе, головой отвечаешь за него. На месте действуем, как договорились. Ну, с Богом!

— Да, чуть не забыл! — подал голос капитан-пограничник, — в пещере поосторожней. В ней змей, как в общаге тараканов. Похоже — гнездовище там у них. Держитесь по центру русла, подальше от стен, там они в каждой щели и на каждом выступе. Жуть просто!

Кто-то пропустил эту информацию мимо ушей, кто-то отшутился. Но если бы это была не темная ночь, а ясный день, все увидели бы, как побелело и вытянулось лицо у командира роты омоновцев. Здоровяк, который прошел огонь, воду и побывал в таких передрягах, в которых выживают только самые отчаянные головы, панически боялся всяческих ползучих тварей. Даже самый безобидный ужик мог вызвать у него сильнейший приступ офидофобии. Сват, конечно же, вида не подал, а только махнул рукой и маленький отряд из одиннадцати бойцов, вытянувшись в цепочку, вошел пещеру по руслу маленькой, но быстрой речки.

Пещера была довольно просторной, только иногда приходилось немного пригибаться, чтобы не задеть головой каменный потолок. Змей тут действительно хватало. По сторонам иногда раздавалось угрожающее шипение и мелькали в свете фонарей очень даже выразительные тени, но никто на людей за нарушенный покой нападать не собирался. Тем не менее, Сват пережил одни из самых "веселых" минут своей жизни и был безмерно счастлив, когда группа вышла из пещеры по другую сторону государственной границы и продолжила свой путь по руслу реки уже под открытым небом.

Около часа сборный отряд двигался по воде. На фоне веселого звона быстротекущей речки всплески от шагов почти не прослушивались, что было на руку бойцам. Хотя маскироваться то особо не было необходимости — места уж слишком безлюдные, да еще темная, непроглядная ночь. В намеченном месте группа выбралась на невысокий берег и, направившись на восток от реки, через пару десятков минут вошла в лесок, из которого Гаврош и Оса и обнаружили лежбище банды.

На опушке саперы быстро прошерстили близлежащую местность, сняли все растяжки и сигнальные мины, после чего скрылись в темноте. Растворились в ночи и снайперы, разойдясь по намеченным заранее позициям.

Сапер-пограничник вернулся минут через сорок пять, спустя еще десять минут появился и Башкир. Они сообщили, что проходы готовы и отмечены тепловыми маркерами, а на территории лагеря ни сигнальных, ни противопехотных мин и растяжек не обнаружено.

Одна группа штурмовиков во главе со Сватом проследовала прямо через долину по маркерам и заняла позицию у северной окраины лагеря. Группа во главе с Вакулой прошла по левому краю долины и, пройдя через стадион, затаилась с восточной стороны. Самосад и Сашок прошли дальше и залегли в кустах не далеко от въездной арки.

— Гаврош, Зубр, пошли — понаблюдав за логовом бандитов и прилегающей к нему территорией, скомандовал Вакула.

Для наблюдателя, оснащенного очками ночного видения, бойцы выглядели как привидения, скользящие плавно и бесшумно.

Вакуленко видел, как, почти достигнув здания, большая фигура — Зубра, вдруг, метнулась за угол, а маленькая — Гавроша, сделав шаг в сторону, присела за большим предметом, скорее всего — бочкой. Одновременно с этим их маневром открылась дверь в здании, выпустив на мгновение в темноту тусклую полоску света, и во двор вышла еще одна призрачная фигура. Бандит, почесываясь и зевая, двинулся в строну озера, вероятно — по нужде. От исполнения этой надобности его избавил Зубр — как только наполовину спящий боевик достиг угла, тот одной рукой схватил его за горло и, дождавшись окончания всяческих трепыханий, аккуратно уложил. После этого разведчики вплотную приблизились к двери.

Осмотревшись и послушав вокруг какое-то время, Гаврош подал знак и через мгновение, так же плавно и беззвучно, все остальные подтянулись к разведчикам. Группа Свата успела осмотреть близлежащие полуразрушенные постройки. Подтянулся и Оса. Снайпер — пограничник остался на позиции.

Можно было начинать.

Приоткрыв осторожно дверь и приподняв над глазами окуляры прибора ночного видения, Сват заглянул внутрь. Довольно большое и длинное помещение, которое когда-то было холлом, освещалось всего тремя, чудом сохранившимися, светильниками. В частично восстановленную сеть ток подавал глухо тарахтящий где-то за стенкой генератор. Вдоль стены стояли обычные солдатские двухъярусныекровати, на которых одни боевики спали, другие просто лежали и курили, третьи сидели лицом к проходу между койками и вполголоса переговаривались между собой. С другой стороны холла, под тщательно заколоченными окнами, стоял длинный стол, за которым три бандита чистили оружие, а на самом краю еще двое с азартом резались в нарды.

В передней части облюбованного бандой помещения, справа от входной двери, на второй этаж вела широкая лестница с наполовину поломанными перилами. Оттуда доносилась негромкая музыка, похоже — работал приемник, и слышны были приглушенные голоса и смех, как минимум, трех человек. Судя по всему, там было что-то типа штаба группы боевиков.

Сват отодвинулся от двери, дав возможность заглянуть внутрь Гаврошу. После того, как они быстро обменялись жестами, омоновец так же — на пальцах, раздал бойцам указания и штурм начался.

Гаврош снова приоткрыл дверь и сквозь щель, коротко прицелившись, выстрелил в потолок холла. Пуля легко перебила кабель, который повис безвольной плетью, а за стеной веселей и ровнее заработал генератор, неожиданно освободившись отнагрузки. Сразу после выстрела Гаврош, в кромешной темноте, проник в помещение и побежал по лестнице на второй этаж. За ним в холл влетели Сват, Зубр, Оса, Вакула, Башкир и Вепрь. Сапера от погранцов омоновец оставил снаружи, на случай если кому-то из бандюг удастся вырваться из здания с его южной стороны. С севера возможных беглецов "пас" оставленный на позиции снайпер.

Бандиты только начинали недоуменно галдеть по поводу неожиданно отключенного света, когда на них обрушилась смерть.

Едва достигнув второго этажа, Гаврош услышал доносящееся снизу дробное покашливание оружия штурмовиков, снабженного глушителями, сопровождаемое едва слышным полязгиванием затворов и вскриками мечущихся во мраке боевиков. Двустворчатая дверь в комнату, где, судя по всему, расположилась верхушка банды, была распахнутая полностью, поэтому Гаврош влетел туда беспрепятственно и, практически, бесшумно. Качественные очки с довольно мощной инфракрасной подсветкой позволили разглядеть большое помещение, которое, судя по обветшавшим и потрепанным стендам и вымпелам на стенах и нескольким столам, составленным буквой "Т", когда-то было кабинетом начальника детского лагеря. Вокруг головного стола, накрытого нехитрой едой, сидели в напряженных позах, из-за внезапно пропавшего освещения и непонятного шума, доносящегося снизу, четыре человека. В тот момент, когда спецназовец собирался открыть огонь, один из сидящих вдруг что-то гортанно и довольно громко выкрикнул, обращаясь, по всей видимости, к кому-то внизу, а затем поднял вверх руку, щелкнув зажигалкой. Свет от маленького, робко дрожащего язычка пламени, резанул Гавроша по глазам через прибор ночного видения как вспышка рядом ударившей молнии, даже ослепив на мгновение. Но хуже всего то, что даже в свете жалкого огонька боевики успели увидеть незваного гостя с оружием в руках. Но это никак уже не могло изменить ситуацию.

Падаяна колени за торцом дальнего от бандитов стола, штурмовик коротко срезал боевика с зажигалкой, а затем, когда ослепляющее пламя исчезло, одной длинной очередью полоснул по остальным, начинающим подниматься со своих мест и пытающимся дотянуться до так легкомысленно оставленного в стороне оружия, преступникам. Одного бросило на стену с раздробленным виском, другой отлетел к книжному шкафу, приняв на себя почти всю очередь, а третий вместе со стулом опрокинулся навзничь и скрылся за столами. Если в упокоении трех первых бандитов Гаврош не сомневался, то с третьим было не понятно — попал или нет. Поднявшись из-за укрытия, он перешагнул через поверженного боевика с зажигалкойи тут же получил сильный удар ногой в живот. Если и был бандит, упавший вместе со стулом, раненный, то не очень серьезно. До оружия он дотянуться так и не успел, поэтому и вложил всю силу в удар по слегка расслабившемуся спецназовцу. Бил с положения лежа, в полной темноте, практически наугад, поэтому не очень точно. Вот и получился не так удар, как толчок. Но и его было достаточно, что бы Гаврош, с его весом подростка, почти на три метра улетел вперед спиной, ощутимо приложившись головой об стену и выронив автомат. Ошалевший от такого неожиданного и жесткого отпора спецназовец, быстро поправил перекосившийся на голове шлем с ПНВ и увидел, что недобитый бандит нащупал, таки, кобуру с пистолетом, которая, по всей видимости, висела вместе с портупеей на спинке стула и пытался выдернуть из неё оружие. Это у него получалось плохо, так как вторая рука висела плетью, вероятно — перебитая пулей возле самого плеча и ею боевик помочь себе не мог. Когда же ему, все же, удалось вызволить пистолет, через стол "щучкой" в его сторону уже летел Гаврош, с ножом в правой руке. Достигнув противника, спецназовец левой рукой схватил оружиесверху за ствольную коробку, вложив большой палецпод взведенный курок, а правой всадил нож по самую рукоять ему в горло. Бандит в последний момент успел нажать на спусковой крючок, но курок только не сильно прищемил палец в плотной перчатке и выстрела не получилось.

Подобрав свой автомат и бросив короткий взгляд на еще бьющееся в агонии и издающее хрипяще-булькающие звуки тело, Гаврош выскочил из зачищенной комнаты на террасу второго этажа что бы помочь остальным, но глянув через перила вниз, он понял, что за ту пару десятков секунд, что провел наверху, его друзья тоже зря времени не теряли. Боевики в различных позах валялись по всей импровизированной казарме, а шестерка штурмовиков деловито шныряла туда-сюда, выискивая и добивая раненных. Слишком свежи в памяти были "подвиги" этих вояк на нашей земле, поэтому такими понятиями как жалость и гуманность мужики свои головы, на данный момент, не забивали.

Гаврош решил, на всякий случай, проверить остальные помещения этажа. Две комнаты почти доверху были забиты всяким хламом. А в третьей, окно которой выходило на северную сторону, спецназовец обнаружил труп бандита. Тот развалился в ветхом кресле, как раз напротив окна. На полу валялись несколько банок из-под пива, на подоконнике стояла пара целых, лежала пачка сигарети бинокль. В одной из валяющихся банок было пробито дно, а у убитого как раз под носом третьей ноздрей зияло рваное отверстие, агустая шевелюра на затылке была перемешана с густой темной массой. "Вот это выстрел, — отметил про себя Гаврош, — прямо в донышко! Ну что, чувачек, нахлебался пивка?!".

В дальнем углу комнаты обнаружилась металлическая лестница, которая верхней частью была закреплена на одной из сторон прямоугольного проема в потолке. Подойдя к лестнице и посмотрев наверх, Гаврош увидел черное небо, густо усеянное яркими звездами. Осторожно поднявшись к самому отверстию и выглянув на крышу, он чуть не свалился с лестницы от неожиданности и легкого испуга, встретившись со взглядом широко раскрытого остекленевшего глаза бандита, лежащего на боку у самого проема. Второго глаза у него не было, только пустая, затекшая кровавым месивом глазница. При этом слегка попахивало горелым мясом. Вероятно, поймав пулю во время затяжки, боевик упал щекой как раз на горящую сигарету. "Во снайпера работают, — опять восхитился спецназовец, — ювелиры!".

Поняв, что тут больше делать нечего, Гаврош спустился по лестнице вниз и снова вышел на террасу.

— Эй, Гаврош! — раздался снизу приглушенный голос Вакулы, — ты живой?

— А то — с деланной небрежностью ответил спецназовец, спускаясь по лестнице.

— Как там? — спросил уже Сват — чисто?

— Стерильно, как в аптеке.

— Сколько там было этих?

— Четверых привалил в комнате, еще двоих наблюдателей — у окна и на крыше, угомонили снайперы.

— Я только одного снял, на крыше, в самом начале-уточнил Оса.

— Ну, тогда второго сделал погранец — заключил Сват.

— Вы бы видели — как он его сделал! — с восхищением подметил Гаврош, — это же просто песня! А вы тут тоже нехило поработали, пацаны!

— А ты что думал, — хмыкнул Вакула, — мы с ними в нарды на вылет играть будем?

В это время бойцы сновали по помещению с отключенными ПНВ, осматривая все вокруг при свете нескольких фальшфейеров.

Основной костяк банды, как удалось разглядеть при свете факелов, составляли арабы, но было несколько лиц с европейской внешностью и даже пара чернокожих. На профессионалов они мало были похожи, скорее всего — сборная солянка, прошедшая ускоренную боевую подготовку в одном из учебных лагерей. Планировал операции на Российской территории и руководил ими командный состав банды, в который входили, как раз, спецы, имевшие немалый боевой опыт и платили которым работодатели, так сказать — по отдельной сетке. В разработке боевых рейдов им, скорее всего, активно помогала соседняя сторона, которая не только приютила боевиков как дорогих гостей, но и любезно делилась различной полезной информацией, необходимыми разведданными.

В одной из комнат на первом этаже так и продолжал тарахтеть генератор, выхлопная труба которого была выведена через дыру в стене на улицу, тут же стояли несколько бочек с бензином. В другой комнате, побольше, боевики устроили склад — и продовольственный, и оружейный. На сколоченных на скорую руку полках, были сложены и коробки с консервами, и целые блоки пакетов с соками, и стопки саморазогревающихся упаковок с обедами, и шоколад, и баночное пиво, и многое другое. Тут же были складированы цинки с патронами, ящики с ручными гранатами, гранатами для подствольников и выстрелами для гранатометов, уже набитые патронами ленты, диски и рожки, различныемины, пара тяжелых пулеметов, крупнокалиберные снайперки, несколько футляров с любовно уложенными в пенопластовое ложе ПЗРК и другая смертоносная всячина. Но больше всего бойцов впечатлило количество складированной вдоль целой стены взрывчатки в виде светлых брусочков.

— Видал, капитан, — кивнул на жуткий штабель Сват. — Это же к чему они так готовились?

— Ясно одно — ни к чему хорошему — заключил Вакула.

— Вот это кладовочка, не кисло упаковались, — пробасил Зубр, откусывая огромный кусок от распечатанной плитки шоколада.

— Брось каку! — выбил лакомство из руки Зубра Вакула, — осторожней с факелом, Башкир, а то моментом составим компанию жмурам.

— Командир, — сотворил по-детски обиженную рожу здоровяк, — ты же знаешь, я не могу без сладкого!

— Именно от этого сладкого у тебя обязательно слипнется кое-где, — ответил Вакула, — положи на место, пальчик порежешь — это он уже у Гавроша отобрал чехол с метательными ножами.

— Бойцы — поддержал командира спецназовцев Сват, — ничего тут не берем! Не дай Бог засветимся! Все, выходим наружу, собираемся у стадиона. Башкир…

Свата прервала вдруг донесшаяся с улицы автоматная очередь и, так как все оружие группы былоснабжено глушителями, не оставалось сомнения, что стрелял чужой.

Забросив еще горящие фальшфайеры в пустую металлическую бочку с водой и накрыв сверху сдернутым с кровати матрасом, группа с вновь активированными ночными очками выскользнула на улицу и, растянувшись в цепочку, направилась в сторону въездных ворот, откуда и донеслась стрельба.

Под самой аркой обнаружили Самосада и Сашка, причем омоновец тащил питерского опера на плечах. Чуть подальше, посреди дороги, замер изрешеченный пулями фургончик, с большой мерседесовской эмблемой на капоте. Возле автомобиля в разных позах лежали два тела, еще одно проглядывалось через разбитое стекло на месте водителя.

— Что за байда, Самосад, что за стрельба, что с Сашком? Я же тебе сказал — головой отвечаешь! — наливался гневом Сват.

— Не наезжай на него, командир, это я виноват — вступился за омоновца Сашок, — сглупил…

А дело было так. Когда поворот дороги озарился светом и, вскоре, показался фургон, Самосад приказал Сашку не рыпаться, только прикрывать его. А он все сделает сам. Омоновец рассчитывал пропустить машину немного вперед и прострелить колесо. Так как выстрел из оружия с глушителем почти не слышен, то приехавшие подумают что произошел банальный прокол и выйдут из машины. Вот тут бы их Самосад и прищучил. Но когда фургон проехал мимо, Сашок решил что боец просто упустил момент и решил вмешаться в события. Высунувшись из кювета чуть ли не по пояс, он выпустил весь рожок своего автомата в кабину, зацепив только водителя. С другой стороны кабины вывалились и упали на землю два человека, у одного из которых был автомат. Вот он из-под машины и полоснул по Сашку, прострелив плечо. Неосторожно высунувшись из-за машины, решив что нападавший повержен, оба приехавших нарвались на точные выстрелы Самосада.

— Сглупил?! — рявкнул Сват — да ты всех подставил! Мы же базу зачистили без шума и пыли, а благодаря тебе тут через минут десять вся местная армейка будет… Ты куда ранен, герой?

— Да ерунда, плечо царапнуло — выдавил из себя опер.

— Я бы так не сказал — возразил перевязывающий его Самосад, — пуля прошла на вылет, и скорее всего, задета ключица.

— … твою мать! — только и процедил командир омоновцев, — ну что там? — спросил он у Вакулы, осмотревшего расстрелянный фургон и трупы возле него.

— По форме — местные военные, офицер и двое рядовых. Похоже, свежие продукты подвезли, в фургоне несколько бараньих туш, овощи, фрукты, сыр… В общем — ваша мама пришла… Валить нужно, Сват, и по-бырому, если кто слышал стрельбу, тут скоро народу будет, как на фестивале. Вот только этих заныкать нужно, что бы подольше не нашли.

— А чё их ныкать…Вепрь, попробуй завести эту колымагу и подгони её вплотную к стене, за которой в этом гадюшнике арсенал. Башкир, бери своего коллегу и минируйте грёбаную богодельню по самое некуда. Самосад, Зубр, тащите этого Анику-воина к лесу, все там собираемся через десять минут. Вакула, Гаврош, последите за дорогой, вдруг еще кого хер принесет, отойдете вместе с саперами. Остальные — за мной.

Закончив раздавать команды, Сват с несколькими бойцами кинулся помогать толкать машину, которую так и не удалось завести, предварительно забросив в фургон всех на нем приехавших, вместе с их оружием.

Вакула с Гаврошем выдвинулись немного вперед по дороге и заняли позиции у обочины, напряженно всматриваясь в темноту. Минут через пять, услышав короткий свист со стороны лагеря, они снялись с места и вскоре, с завершившими свое дело саперами, достигли опушки леса.

— Кажись все — вздохнул Сват. — Ну, чё там, гостей не было видно? — обратился он к Вакуле.

— Да нет, вроде, все тихо. А может и не слышал никто выстрелов, зря кипешуем только…

— Береженого Бог бережет, — возразил Сват. — Самосад, как там твой подопечный?

— Кровь остановилась, но слабый, конечно же. Промедол вколол ему, но сам не пойдет…

— Ладно, все ясно. Носилки делать нет времени, поэтому несем на горбу. Самосада сменит Зубр, Зубра — Вепрь, а там я. Дотащим…

— Командир, — перебил Свата Башкир — нужно уходить, через восемь с половиной минут рванет, и тут сладко тоже не будет. Там только одного С-4 несколько сот килограмм.

— Ох, епт…! Валим, пацаны, валим, валим!!!

Группа успела углубиться на пару километров в лес, когда темное небо вдруг озарила яркая вспышка, а через несколько секунд пришла ударная волна, хоть и существенно ослабленная деревьями, но еще достаточно ощутимая. Лес застонал, завыл, заскрипел стволами, наполнился какофонией различных звуков, возмущенный таким грубым вмешательством в его ночной покой. Бойцы остановились, переводя дыхание, и какое-то время смотрели в сторону прогремевшего взрыва, где верхушки деревьев окрасились яркими красными ималиновыми оттенками, как будто солнце сошло с ума и решило взойти на пару часов раньше положенного времени и на юге.

— П…..ц коту Ваське, больше не будет под окнами срать. — задумчиво и с чувством произнёс обычно всегда молчащий Вепрь с раненым опером на спине.

— За что боролись… — пожал плечами Сват, — зато сколько погубленных ими душ сейчас нашли упокоение!

Постояли еще немного, молча, каждый думая о своем, вероятнее всего — переваривая и оценивая все произошедшее за какой-то час с лишним. Но никто из группы добровольцев в тот момент ни на секунду не усомнился в правильности и праведности своих действий. Просто одно зло породило другое, и было уничтожено, причем уничтожено с особой жестокостью, выжжено огнем, как в переносном, так и в прямом смысле. Как говорится — чтоб неповадно было.

— Ладно, мужики, — прервал молчание командир омоновцев, — двигаем, а то нам еще топать и топать. Вепрь, дойдем до речки, я у тебя Сашка заберу.

До реки, а по ней — до пещеры, ведущей на свою территорию, группа дошла без приключений.

На выходе из-под горы их с радостным воплем встретилкапитан — начальник заставы, волнением и тревожным ожиданием доведенныйдо трясучки. Запрыгнув в воду, как только из пещеры появились Гаврош с Осой, как обычно шедшие впереди группы, пограничник встречал каждого участника рейда объятием, как долгожданного и дорогого гостя, а его бойцы помогали мужикам выбираться на довольно высокий берег.

Раненного Сашка принял фельдшер от погранцов и заколдовал над ним, постоянно доставая что-то из недр своей огромной сумки.

Тут же было сброшено все боевое снаряжение, которое вместе с оружием собрали солдаты и унесли, чтобы к утру привести в божеский вид и, втихаря, вернуть в хранилище, а бойцы переоделись в свою гражданку, в которой гуляли в кабаке. Во время переодевания Сват, вкратце, поведал пограничнику о прошедшей операции, не особо размениваясь на мелочи.

Когда все было готово, мужики получили по пластиковому стаканчику, наполненному из огромной фляги хорошим коньяком местного пошиба, что было как раз кстати после всего пережитого.

Налили даже, с разрешения фельдшера, Сашку.

— Давайте выпьем, мужики, — поднял стакан начальник заставы, — за отлично сделанное дело, за ОМОН, за спецназ, за нас — пограничников…и вообще — за армейское содружество и взаимовыручку, без которых успешное выполнение подобных задач… ну, в общем, вы меня поняли.

— Да, капитан, — подал голос Вакула, — солдаты твои — красавцы! Что сапер, что снайпер — молодцы, в общем…

— Подписываюсь — встрял Сват. — Ты уж, как ни будь, поощри их, отметь, что ли, если уж официально нельзя.

— Заметано, разберемся — заверил капитан.

Перед тем как разойтись, радились, как поступить с раненым опером, ведь его ранение — не порез на пальце — не скроешь никак. Тем более что он нуждался в профессиональном обследовании и помощи. Поэтому было решено, что Сашок изобразит жертву бандитского нападения во время возвращения после гулянки в общежитие. Придуманный вариант выглядел вполне правдоподобно, потому что, как уже говорилось ранее, в этом, полном опасностями, находящемся на военном положении, регионе постреливали частенько, в любое время дня и ночи. Так что даже ночью любой человек, а в особенности — офицер, зазевавшийся и загулявший допоздна, мог запросто поймать пулю.

В общем, уже под утро, с душераздирающими криками "убили" и "доктора срочно", Сват, Вепрь и Самосад, с Сашком на руках, влетели в местный лазарет, грубо выдернув из сладкого сна и теплой постели его начальника. Вконец охреневшему майору все трое, почти хором, перебивая друг друга и источая густой перегар, вперемешку с отборным матом, кинулись рассказыватьобстоятельства ранения пострадавшего. По их словам получалось, что после отрывнолго гульбария в кафешке, омоновцы, вместе с примкнувшим к их компании опером из Питера, пошли прогуляться по поселку, проветриться, мол, на свежем горном воздухе перед сном. По дороге опер отстал от коллектива — отлить нужно было, пивко на пузырь надавило, "идите, мол, пацаны, я догоню". Пацаны и пошли. А пройдя десяток — другой шагов, услышали выстрел… Сперва даже не поняли — откуда, а когда посмотрели в сторону отставшего Сашка, обнаружили его лежащим на земле. Ну, рыпаться, искать стрелявшую суку толку не было — кого найдешь в темноте да в сплошной зеленке. Перевязали горемыку па скорую руку и сюда — в лазарет.

Слепленная на ходу легенда об обстоятельствах ранения питерского опера, похоже, прокатила.

По крайней мере, док осмотрел раненного, уточнив только время ранения и, когда ему омоновцы сказали что минут двадцать — тридцать назад, лишь недоуменно пожал плечами. Потом позвал тоже поднятых на ноги санитаров и велел готовить Сашка к операции, а сам, достав из стеклянного шкафа стеклянную банку с прозрачной жидкостью, плеснул в тут же стоящие на подносе стаканчики для раздачи лекарств.

— Разбирайте — кивнул майор на поднос и сам взял одну из налитых порций.

Омоновцы переглянулись и тоже взяли. Молча выпили. Доктор открыл нижний ящик стола и выложил вскрытую упаковку с карамельками.

— Так вы точно уверены, что ранение произошло полчаса назад? — не унимался майор.

— Ну, да… — ответил за всех Сват.

— Хм…, а кто перевязку делал?

Бойцы опять переглянулись.

— Вот он — показал Сват на Самосада.

— Д-да, я — удивленно посмотрев на командира, кивнул тот.

— А откуда такие навыки, учились где-то?

— Ну, н-нет… ну, я…

— Да у него маманя, Любовь Никитична, всю жизнь в больнице медсестрой проработала — вдруг поддержал друга Вепрь, — вот и нахватался.

— Да, да, медсестрой — обрадовано закивал совсем растерявшийся Самосад.

— А как он, док? — перевел разговор с неудобной темы Сват, — рана-то серьезная?

— Кость задета, но ничего — все зарастет как…

Майор еще по чуть налил каждому, молча чокнулись, выпили.

— Вы доложили дежурному по гарнизону о раненом?

— Ну, мы сразу сюда… не успели.

— Сейчас заскочите, а я с утра позвоню. Все, давайте, гуляки, чешите! А мне в операционную пора.

Уголовное дело по поводу огнестрельного ранения прикомандированного из Питера оперуполномоченного, как и полагается в таких случаях, завели. Следователь походил, поспрашивал, допросил кого нужно, в том числе и быстро поправляющегося Сашка, но на этом все и закончилось. С тем и уехал.

Спецназовцы же тоже в ту ночь благополучно добрались до своей базы и с помощью дежурившего на КПП сержанта из их же группы незаметно добрались до своих коек.

Отсыпались до самого понедельника.

Сопредельная страна, как незамедлительно осветили СМИ, в мощнейшем взрыве обвинила заклятого соседа. Сперва утверждалось, что нанесен был бомбовый удар нарушившим воздушное пространство суверенного государства штурмовиком ВВС России. Затем, после более тщательного анализа разрушений, штурмовик был заменен на крылатую ракету, якобы нашли фрагменты корпуса. Когда в новостях промелькнули кадры с места событий, смотревшие телик спецназовцы были просто ошарашены увиденным: вместо здания, служившего бандитам казармой, посреди лагеря зияла огромная воронка, от других построек тоже не осталось ни следа. Да что там говорить, если даже озеро оказалось чуть ли не на половину завалено выброшенным из воронки грунтом и обломками зданий.

— Слышь, Башкир, — полушепотом спросил Вакула, — чего ты там рванул, не ядерную ли боеголовку, случаем?

— Да нет — едва ли не всерьез воспринял вопрос сапер, тоже немало удивленный увиденным — боеголовка тут не причем. А чего ты хотел? Я ж говорил, там одной С-4 было с полтонны, и то это на глаз. А сколько другой взрывчатки там было? А несколько двухсотлитровых бочек с бензином за стенкой? Все это хранилось в помещении, над которым еще один этаж, заваленный всяким хламом. Вот и классический взрыв в замкнутом пространстве — и яму вырыл, и сверху все распылил. Да еще мины, понатыканные вокруг, сдетонировать могли. — закончил короткую лекцию Башкир.

— Ох, залива-а-а-а-ешь, бомбер, как Троцкий, — хитро улыбаясь, протянул Оса.

— Во-во, — поддержал его Зубр, — пи…т, как по нотам. Сварганил, небось, на коленках, по шустрому, какую ни будь шайтан — машину, пока мы в лес чесали. Химик, блин!

— Да пошли вы…! — только и сказал под смех товарищей Башкир.

Прошел почти месяц после описанных событий.

Вся шумиха вокруг происшедшего сошла на нет. Мировое сообщество получило от России достаточно убедительные доказательства полной своей непричастности к уничтожению, как оказалось, санатория для военнослужащих армии сопредельной стороны с отдыхающими там офицерами и солдатами.

К тому моменту рота Свата убыла на место своего постоянного базирования — командировка закончилась. Сашок гораздо раньше укатил в свой Питер долечиваться.

На границе не было каких либо серьезных нарушений, да и в приграничных районах все было тихо, поэтому служба у спецназовцев ограничивалась, в основном, занятиями по повышению боевой и физической подготовки и всевозможными дежурствами.

Однажды Вакуленко, прямо с занятий, вызвали к начальнику базы. В кабинете, кроме хозяина, находился еще гражданский, в строгом костюме, прямо как из "Люди в черном". После того как Вакула доложился о прибытии, гость коротко взглянул на начальника и тот, с плохо скрываемым недовольством, вышел из кабинета.

— Присаживайтесь, капитан — пригласил незнакомец Вакулу сухим официальным тоном, от которого у того чего-то там где-тонеприятно засосало и зачесалось. Разговаривали минут двадцать. Да и разговором это можно было назвать с трудом.

— Рассказывайте, Владимир Иванович, как Вам служится? — уже почти дружелюбно, усевшись напротив, спросил штатский.

— Да…вроде нормально… — промямлил Вакуленко, обескураженный такой сменой интонаций.

— Гм… — незнакомец слегка кивнул, плотно сжав губы и с легким прищуром глядя спецназовцу прямо в глаза.

— Так "вроде", или "нормально"? — в вопросе опять появились жесткие нотки.

Вакула совсем, было, растерялся, как школяр у доски, но затем быстро взял себя в руки.

— Нормально — точно таким же тоном ответил он.

У незнакомца слегка приподнялись брови, как будто он был удивлен таким ответом, взгляд потеплел, губы тронула улыбка. Он встал, медленно прошелся по кабинету, остановился у окна, разглядывая что-то на улице.

"Да что же ты за птица? Какого роду-звания?" — подумал про себя Вакуленко. Хотя понимал, что если уж генерал-майор — начальник базы, по одному лишь взгляду вышел из кабинета…! В общем, когда спрашивают про таких личностей — "откуда он?", обычно отвечают — "оттуда…", закатывая вверх глаза.

За оставшиеся минут десять пришелец задал еще толькодва вопроса — за что Вакула получил боевые награды и когда в последний раз он был в отпуске.

Вернувшись в расположение, Вакула коротко рассказал друзьям о состоявшемся разговоре.

— Неспроста этот чел сюда нагрянул, мужики, ох неспроста… — задумчиво закончил он.

Таинственный незнакомец еще пару часов провел в штабе базы, затем, на подъехавшей к КПП легковушке, укатил в сторону поселка и больше не вернулся.

А через пару недель, совершая ежедневную вечернюю пробежку, Вакуленко встретил своего недавнего собеседника прямо на лесной дороге. Он сидел все в той же машине один, на месте водителя. Когда Вакула пробегал мимо, штатский опустил стекло двери.

— Тормозни, капитан.

"Смотри-ка, на "ты" перешел" — с удивлением подумал спецназовец, — "с чего бы это?".

— Залезай в машину, разговор есть.

Вакула немного походил, сделав пару упражнений по восстановлению дыхания, а затем уселся в салон рядом с водительским местом.

Протянув спецназовцу сигареты, от которых тот отказался, штатский закурил.

— Значит так, Володя, — сказал он, сделав смачную затяжку, — ходить вокруг да около не буду. Меня прислали сюда, что бы расследовать обстоятельства нападения на базу боевиков у соседей. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю, так?

Вакуленко пожал плечами, потом утвердительно кивнул. В изображении недоумения, как он уже понял, не было никакого смысла.

— Ну, так вот… — незнакомец еще раз глубоко затянулся, — я знаю, что это ваших рук дело, в смысле — тебя и твоей команды. Ты же и этого не будешь отрицать, правда?

Вакула только посмотрел собеседнику в глаза и тут же отвел взгляд, уставившись куда-то за лобовое стекло.

— Не бу-у-у-дешь — подтвердил за капитана штатский.

Минуту посидели, помолчали. Незнакомец от бычка прикурил новую сигарету и продолжил.

— Буду с тобой откровенен. Меня прислали найти тебя, капитан, я и нашел. Теперь должен доложить своему руководству…в общем — сдать тебя… — глубокая затяжка, медленно выпущенный через ноздридым, задумчивый взгляд туда же — сквозь стекло… — а я не хочу.

Пару минут сидели молча, глядя перед собой.

— Я не хочу тебя сдавать, Владимир Иванович, потому что, если бы был на твоем месте…если бы был на твоем месте — поступил бы так же.

Опять помолчали.

— Слушай, что я тебе скажу, Володя. Тебе нужно уволиться… из армии.

Вакуле показалось, что ему это только послышалось.

— Простите….что?

— Увольняйся, капитан. У тебя ведь контракт заканчивается, не так ли?

— Да, но я не собираюсь…

— Послушай, парень! — уже с легким раздражением прервал Вакуленко незнакомец — ты что думаешь, что я подловил тебя тут — в лесу, что бы сейчас нести, как ты в том уверен, несусветную чушь? Я ещё раз повторяю — я должен был найти зачинщиков той акции, что и сделал. Так какого хрена мне нужно сейчас тут сидеть с тобой и вести задушевные беседы, вместо того, что бы доложиться о проделанной работе и получить от начальства благодарность?!

— Но почему…

— Короче, слушай меня, командир, слушай внимательно. Вы уничтожили банду, избавили этот свет от очередной своры убийц и отморозков. Вам за это государственные награды полагаются. Но не будет вам наград, капитан, потому что там — ткнул указательным пальцем в потолок штатский — есть люди, которым эта банда была нужна для каких-то их темных делишек. Такие же гниды, короче. Вы своей акцией перешли им дорогу, а они этого очень не любят и всегда наказывают обидчиков, бывает — очень жестоко наказывают…давай выйдем, а то накурил тут…

Вышли из машины, гражданский опять закурил.

— Скажите…выдавил из себя вконец огорошенный спецназовец.

— Виталий Сергеевич…меня зовут Вишневский Виталий Сергеевич. — Представился, наконец, незнакомец.

— Скажите, Виталий Сергеевич, но как же так, как такое может быть? Мы же уничтожили преступников, мы же отомстили за погибших людей, а сколько они могли еще убить! Мы же, в конце концов, работу свою выполнили, нас же для этого готовили!

— Я такие же вопросы задавал десяток с лишним лет назад, когда был командиром мотострелкового батальона, тут же — на Кавказе. Мы тогда на ходу учились воевать, особенно воевать в горах…. За эту науку заплатили сотнями жизней восемнадцатилетних пацанов. И научились, и прижали таких же вот…к южным горам. Оставался один бросок, один удар. Только приказа ждали… — Вишневский какое-то время молча смотрел перед собой сквозь прищуренный взгляд, в памяти, вероятно, переживая те события.

— … и что? — не выдержал заинтригованный Вакула.

— А то… — словно очнувшись, выйдя из воспоминаний, ответил Виталий Сергеевич. — приказ поступил, да только не об окончательном ударе, а о срочном отводе войск….Сколько убитых, раненых, пропавших без вести…и все зря! У нас тогда тоже слов не было, одни выражения. Но делать было нечего, приказы в армии положено выполнять. Многие наши после этого рапорта написали…

Вишневский посмотрел Вакуленко прямо в глаза.

— И ты пиши, Володя, пока не поздно. Не я, так кто-то другой это дело раскрутит и про вас доложит. Тут особого ума не нужно — не очень чисто вы сработали. Пришьют тебе нарушение приказа командования, самовольное проведение боевой операции на чужой территории, которое могло вызвать сильнейший резонанс в мировом сообществе и подрыв престижа страны… и так далее. В лучшем случае влепят тебе несоответствие и все причитающиеся при этом "прелести" и вылетишь ты пробкойиз армии, а в худшем — тебя ждет военный трибунал со всеми вытекающими…. Кстати — старший лейтенант Мирошников уже подал рапорт своему начальству, мотивируя тем, что хочет переводиться в МЧС.

— Это Сват, что ли? — удивился спецназовец.

— Ну не знаю, сват он тебе, или брат… Вы ведь вместе командовали операцией?

Вакуленко кивнул.

— А он на себе рубаху рвал, мол — только сам за все в ответе, остальные по его затее туда ходили, с него и спрос…. Не, омоновцы тоже лихие ребята, но без вас — без спецов, так бы не сработали.

— А ребята как же, им тоже писать?

— Да нет, зачем? Они ведь действительно ваши подчиненные, значит и не по своей воле могли пойти. С них спроса не будет. Вас двоих для примерного наказания более чем достаточно. Так что подавай рапорт — чем быстрее, тем лучше. Я шепну твоему командованию, что бы без проволочек обошлось. Докладывать подожду, скажу — нет конкретных результатов. А не за горами выборы в стране, и там — на верхах, вообще будет не до вас. Все забудется, я не сомневаюсь. Ну, а потом, если желание не пропадет, через год-другой, помогу тебе восстановиться на службе, такие спецы всегда в цене. Вот, держи… — Вишневский протянул Вакуле визитку, — это мой личный телефон, я его редко кому даю. Звони, если что.

Капитан спрятал картонный прямоугольник в наколенный карман.

— Виталий Сергеевич, а как вы нас вычислили? Если не секрет, конечно же.

— Ну, тут особых секретов нет. Походил, поспрашивал…. Той ниточкой, потянув которую, я раскрутил ваш клубок, был раненый старлей-опер из Питера…как его там…Ситников Александр.

— Мы его называли Сашок — уточнил Вакула.

— Так вот — продолжил Вишневский — мне сразу эта история с ранением показалась странной. Ты же знаешь — в этих краях не привыкли прятаться по кустам как зайцы и пулять в спины. Да и кому понадобилось стрелять в простого опера, который, в основном, только бытовухой и занимался. Не тот масштаб…. А когда я поговорил с начальником лазарета, то стало еще, как говорят, "теплее". Майору омоновцы сказали, что притащили опера в лазарет сразу после ранения, то есть — минут через пятнадцать, наспех перевязав. А когда доктор его осмотрел, то увидел что, во-первых — повязку, которая была на ране, наспех не наложишь и наложить ее мог только квалифицированный медработник, да и рана была обработана должным образом. Во-вторых — у майора не было никакого сомнения, что ранение старлей получил не менее двух часов назад, а еще он находился, по всем признакам, под длительным воздействием сильного обезболивающего препарата, скорее всего — промедола…

— Ну, еще — продолжил Виталий Сергеевич, — опросил у вас на базе всех, кто в ту ночь дежурил или был задействован на каких либо работах. И тут нарыл кое-что интересное: один контрактник, который на хозмашине у вас трудится, рассказал, что встретил вашу гопкомпанию, на лесной дороге. Вы, очень "не свежие", держали курс на базу. Предложение подбросить, к его немалому удивлению, вы отвергли. Отъехав на какое-то расстояние, сердобольный водила решил-таки подождать ваш "усталый" коллектив, тем более что, как он успел заметить, кто-то из вас даже идти сам не мог. Остановившись посреди дороги и никого не дождавшись, он не обнаружил вас, даже пройдя какое-то расстояние на встречу. Куда вы могли подеваться? Только вернуться в поселок, что и предположил водила. Но там вас никто невидел, а на базе появились только к утру, это уже дежурный офицер подтвердил…. Вот и сложилась из отдельных фрагментов общая картина. Заключительным же, как говорят художники, штрихом было ваше снаряжение. Не пойдете же вы на такое дело с личным оружием. Ну, а когда узнал — в чьем ведении находилось хранилище захваченного бандитского арсенала, вопросов не осталось.

Вечером Вакула рассказал Гаврошу об утренней встрече и последующем разговоре. А на следующий день командир диверсионно — разведывательной группы ГРУ ГШ капитан Вакуленко, позывной "Цыган", подал рапорт об увольнении по собственному желанию своему непосредственному начальнику. Пару дней командование прибывало в недоумении, пыталось выяснить причину такого решения, всячески отговаривалоот, по их мнению, необдуманного поступка, рисовало радужные перспективы военной карьеры. Но Вакуленко стоял на своем и рапорту дали законный ход. Через пару месяцев на базу пришел приказ об его увольнении из армии.

Вакуленко вернулся в Москву, откуда и уезжал когда-то поступать в училище. Но, как оказалось, жить ему там было негде, хоть и была у него однокомнатная квартира. Дело в том, что сразу после окончания училища Владимира угораздило жениться. Это был, скорее всего, брак по расчету, причем по расчету его отца, которому нужно было породниться с одним высокопоставленным чиновником. У того была дочь, красивая, но, в чем очень быстро убедился Вакула — весьма глупая и вульгарная особа, которую интересовали только тусовки в ночных клубах, фитнес клуб, спа процедуры в салонах красоты, бутики, пятизвездочные отели на престижных курортах и прочая лабуда, которая Владимира, как раз, волновала очень мало. Их брак распался еще на первом году совместной жизни. Бывшая женушка объявила что двушку, которую на свадьбу подарил отец Вакуленко, она не отдаст. Владимиру чужды были всякие разбирательства, особенно с такими личностями, поэтому он плюнул на это дело. Хоть регистрация есть — и то хорошо. У отца была другая семья — молодая жена, которая появилась вскоре после смерти мамы. Да и злой он был сильно, за то, что сын своим разводом порушил его далеко идущие планы. Так что и сюда Вакуле ходу не было.

Владимир недельку пожил у бывшего одноклассника, за это время устроился охранником в офисе довольно большой компании. ВДВешника, да еще офицера, взяли с охотой, а хорошей зарплаты было достаточно, что бы снимать комнату в коммуналке. В таком режиме Вакула решил прожить год-другой, до того времени, когда можно будет опять восстановиться на службе.

Примерно через год, когда Вакуленко уже собирался позвонить по телефону на визитке, которую ему дал Вишневский Виталий Сергеевич, как-торанним утром на мобильник позвонил Гаврош. Они, хоть и не часто, но постоянно созванивались друг с другом, как говорят — "чисто поболтать". Но в этот раз Субботин сообщил, что только что вышел из поезда и направляется к другу прямо домой.

Из комнаты не выходили почти сутки. Благо — холодильник Вакулы был затарен, в виду его холостяцкой жизни, разными полуфабрикатами под завязку, так что было чем закусывать привезенный с Кавказа в пятилитровой канистре коньяк. Говорили, говорили, говорили — о службе, о спецназе, о ситуации в стране и в армии в частности и так далее. Главной новостью для Вакулы стало то, что Гаврош тоже написал рапорт об увольнении.

— Понимаешь, командир, в последнее время творится что-то несуразное: начались поголовные сокращения, хороших пацанов пачками выводят за штат, а потом увольняют совсем. Формулировка одна — в связи с реформированием армии. Так я не пойму, Вов, реформирование заключается в увольнении лучших спецов? А кто же служить будет в той, отреформированной армии?… Башкир, Оса и Зубр держатся изо всех сил — им нужно жилье получить, иначе — кранты. Сержантов-контрактников перевели куда-то в Северный округ. А наша служба только в том и заключается что "через день на ремень", в настоящем деле, с тех пор как ты уехал, ни разу не были. Бандюками только погранцы и занимаются, их хоть не трогают, пока…

— Так что не спеши ты — продолжил Субботин после того, как опрокинули по очередной, — залезать обратно в эту кутерьму, в армии уже совсем не так, как было раньше, совсем не так…

— А что ты предлагаешь, все больше и больше тупеть и заплывать жиром, целыми днями стоя в мраморно-зеркальных холлах с идиотской улыбкой на роже, или сутками пялиться в мониторы, украдкой отводя взгляд для решения очередного дебильного кроссворда?

— Да-а-а-а-а, — даже и не думал спорить Гаврош, — твоя нынешняя работадостойна какого ни будь дембельнувшегося срочника, который всю службу продежурил на КПП, для него это потолок…вершина счастья!

Субботин, прямо из изрядно опустевшей канистры, налил еще по одной.

— А сейчас о том, с чем я, собственно, к тебе и приехал.

Выпили, закусили разогретыми по второму разу пельменями.

— Есть такое место — промямлил Гаврош, прожевывая, — как Чернобыльская Зона Отчуждения, слыхал?

— Ну — естественно, а кто ж не слыхал. В одно время все уши прожужжали. С нашего курса некоторые пацаны туда служить уехали, ну — в этот…блин, как его…МСОП! Да…как его…Силы Охраны Периметра, Международные. Мы еще прикалывались — СОПляками их называли…Хреновым, между прочим, распределением считалось, хуже всяких горячих точек.

— А не задумывался — почему?

— Ну, там же что-то рвануло….мы еще учились тогда…в 2006 м, кажется. Людей много погибло.

— Да, рвануло, и рвануло так, что авария в 1986 м году показалась просто хлопком новогодней петарды. Если после взрыва на АЭС главным и, пожалуй, единственным геморроем была радиация, то сейчас там, как рассказывают, сущий ад…

— И в чем же заключается этот ад?

— А в том! Территория Зоны увеличилась почти в два раза, — Гаврош начертил в воздухе наколотым на вилку пельменем замкнутую кривую, — кроме радиационного излучения появилась еще куча других, не менее губительных, о которых ученые умники и слыхом не слыхивали! — тот же пельмень покрутился у уха Субботина и отправился, наконец, в рот. — А еще монстры всякие, хищные твари, неизвестные науке, мертвецы ходячие…ну — и всякая другая хрень.

— Так к чему ты это все… — предлагаешь ехать Периметр охранять?

— Нет, брат ты мой, смотри глубже. Нам нужно туда — в Зону.

— А-а-а, весь тамошний геморр на себя нацеплять?! Ништяк придумал!

— Да подожди ты…!

Гаврош наполнил рюмки. Молча выпили.

— Ты помнишь "Пикник на обочине", Стругацких?

— Ну, естественно…

— Так вот там, в Чернобыле, что-то подобное образовалось, ну…подобная Зона…

До самого утра разговаривали друзья. Гаврош рассказал все что услышал от одного приятеля, с которым встретился во время краткосрочного отпуска у себя — в Гатчине. Тот, будучи монтажником, работал, с полгода, на строительстве инженерных систем нового Периметра, после того, как очередной супервыброс практически уничтожил старый.

К утру, когда все съестные припасы были уничтожены, а канистра опустела больше чем наполовину, друзья приняли решение — они едут в Чернобыльскую Зону Отчуждения.

С одной стороны, причина такого решения действительно была совершенно банальной: Гаврошу нужно было помочь матери поднять брата и сестру, а с той зарплатой, которую он получал на службе, можно было только людей смешить. Вакула хотел, наконец, купить себе квартиру. Хоть какую, но свою. Даже на теперешней работе это было возможно только в весьма отдаленной перспективе.

Но с другой стороны друзья, еще в недавнем прошлом — офицеры спецназа, не могли вот так просто забыть боевые будни. А в Зоне, как они уже поняли, их ждало все то, чего так не хватало в скучной, обыденной, гражданской жизни — опасность, риск, приключения.

Через три месяца Гаврош и Вакула снова встретились в Москве. Пара дней ушли на сборы и друзья с Киевского вокзала отправились в Клинцы — город в Брянской области, откуда до границы Чернобыльской Зоны Отчуждения было немногим больше ста километров. Там их уже ждал приятель Гавроша по срочной службе. Он, как местный житель, очень хорошо знал те края и, по просьбе Субботина, взялся отвести искателей приключений к самому Периметру, в объезд многочисленных блокпостов.

До КПП, который располагался как раз на разделе зон влияния Украинских и Российских сил МСОП, объезжая, петляя, пережидая, добрались почти за восемь часов. Сняв в ближайшем к КПП поселке комнатушку, друзья занялись поиском способа переправки через Периметр.

В конце концов, после трехдневных поисков, расспросов, выяснений, был найден местный мужичок, один из тех местных жителей поселка, которые зарабатывают переброской желающих внутрь Зоны. Нет, Вакула и Гаврош не проползали за проводником под системой заграждений Периметра, пробираясь по напичканной минами полосе, изо всех сил стараясь не попасть в поле зрения патрулей, разъезжающих на БТРах туда-сюда. Почти все сбережения ушли на приобретение двух охотничьих карабинов, двух комплектов егерской униформы и на выправление двух пропусков через КПП, согласно которым друзья были временно наняты для усиления командыохотников.

Вот так они и попали на базу "Логово химеры" группировки "Тайга", откуда начался их, полный смертельных опасностей и удивительных приключений, путь в Зону Отчуждения, путь сталкера.