Под взглядом двух лун

Глава 6

Группа спускалась по узкому — не более полутора метров, тоннелю, вырубленному в скале. Каменные ступеньки, в некоторых местах, были стерты настолько, что продвигаться приходилось, придерживаясь за стены, чтобы не поскользнуться. Видно, что, когда-то, движение по этому проходу было довольно интенсивным.

— Это кто же тут так шастал, — ворчал еле слышно себе под нос Вертолетыч, — что ступеньки стер вдрызг. Может нам на сраки сесть, да и съехать? Так будет быстрее и безопасней.

— Ты ее лучше побереги, задницу то свою, а то сотрешь! — Прошептал в ответ Бобер. — Пригодится еще.

— Вы сейчас дошепчетесь, шутники, что мы все тут без задниц останемся. — Вмешался Вакула. — Сказано же — тишина!

Вскоре крайне неудобный спуск был закончен, и группа продолжила движение уже по относительно ровному полу. Метров через пятьдесят стены тоннеля стали постепенно расходиться в стороны, а каменный потолок уходить вверх, образовывая сильно вытянутое помещение шириною шагов в десять-двенадцать. В стенах фонари высветили какие-то, зияющие чернотой, углубления, над каждым из которых, в выдолбленные под углом отверстия, были вставлены самые настоящие факелы.

— Вот теперь понятно, — сказал Стропа, оглядевшись вокруг, — кто ступеньки сюда стер.

— И кто же?

— Священнослужители. Тут, похоже, хоронили священников из той церкви, что сверху. Ну, может не только из той церкви, и не только священников, а еще всяких знатных людей: графов, князей…. и так далее. В общем — это что-то типа того склепа, в котором мы побывали на кладбище в Красном, только все, тут покоящиеся, православного вероисповедования.

— Это как в Киево-Печерской Лавре? — подал голос Костя, опасливо заглядывая в темную нишу.

— Примерно. Пойдем дальше, командир. Не будем нарушать покой здесь лежащих. И так уже церковь убийством и кровью осквернена. Хоть разрушенную, разграбленную, но церковь. А это не есть хорошо.

Покинув православную усыпальницу, сталкеры продолжили путь по тоннелю, ширина которого уменьшилась почти до метра. Не был он таким прямым и ровным, как раньше, да и пол — то уходил вверх, то резко вниз, сильно затрудняя движение.

— Все, Володь, — затормозил группу Стропа, — рукотворные подземелья, похоже, закончились.

— А какие начались?

— А начались пещеры, которые сотворила матушка-природа. Вот тут уже точно прогулки не получится. Тут могут быть и колодцы бездонные, и провалы, и озера, и реки с водопадами. Держаться строго за мной и все делать как я. Наготове держать веревки, друг друга страховать постоянно.

— И про "зверюшек" не забывать. — Добавил Вакула.

— Вот, вот! И про них тоже!

Все-таки пещера, по которой продвигались сталкеры, полностью нерукотворной назвать было нельзя. Было видно, что этим путем ходили, и не раз, а что бы ходить было удобней — срубали мешающие сталактиты и сталагмиты, засыпали камнями трещины, прорубали небольшие тоннели в скальной породе. Один раз, даже, пришлось переходить узкий — около метра всего, каменный мост, зависший над бездонной пропастью. Бездонной настолько, что брошенный Гаврошем факел долго висел в непроглядной тьме одинокой звездочкой, пока не сгорел. Достиг он дна, или нет — не известно.

А вообще сталкеры, кроме, естественно, Стропы, который не раз уже бывал в подобных местах, были очарованы красотой подземного царства. Миллионы лет, вымывая мягкие породы и растворяя известняк, вода, как заправский скульптор, творила причудливые фантастические фигуры, формой, зачастую, напоминающие и зверей, и людей. Свет фонарей, попадая на полированные поверхности и вызывая невообразимую игру красок, заставлял эти фигуры двигаться, из-за чего бродяги не раз вскидывали свое оружие, готовые открыть огонь. Встречающиеся на каждом шагу сталагмиты и сталактиты — неизменные обитатели многих пещер, порою сливались в одни сплошные столбы — сталагнаты, как колонны, поддерживающие каменные своды.

— На Кубе, — заметил Стропа, — в одной из тамошних пещер, обнаружили подобный столб высотой в шестьдесят с лишним метров. Самый высокий в мире из обнаруженных.

— Откуда знаешь? — Поинтересовался Гаврош. — Был там?

— Нет, не был. В интернете вычитал. Но хотел бы там побывать. Спелеология не менее интересна, чем диггерство. Ты посмотри — какая красота!

— Согласен. Красиво. Сколько по Зоне ходил, а не знал, что под ногами вот такие места могут быть.

После перехода через мост группа остановилась на двадцатиминутный привал.

— Не понятно мне, — нарушил всеобщее молчание Бобер, — почему мы до сих пор не встретили никаких монстров. Одни летучие мыши летают, и все.

— И из аномалий встретили только "холодец", пару раз, и "газировку". — Дополнил Гаврош.

— Так мы ж глубоко под землей! Поэтому, наверное, влияние Зоны здесь значительно слабее. Хотя и присутствует. — Высказал свое предположение Вакула. — Кстати, Сашка, в каком направлении тянется эта пещера.

— Ты будешь смеяться, Вов, — Гаврош включил планшет, — но двигаемся мы обратно к Зимовищу и сейчас находимся…. немного левее Посудово.

— Ну, так это логично и хорошо! Мы, значит, на верном пути!

— Как у нас говорят — "нэ кажи гоп…!

— Ладно, Дед! Чего каркаешь! А потом, по твоей наводке мы в эту пещеру попали!

— По моей, по моей! Просто не хочу, что бы сглазили….

— А все-таки, мужики! — Не унимался Бобер. — Куда же подевались все монстры, в частности — "динозаврики". Меня это, честно говоря, напрягает.

— Так может, их тут больше нет, Витя! Все остались там — снаружи!

— А меня беспокоит другой факт. — Задумчиво проговорил Студент. — Вы все видели насколько кровожадные и прожорливые эти твари. Думаю, если бы мы не уничтожили их, то от тел убитых бойцов "Греха" и бандитов остались бы обглоданные кости вперемешку с клочьями снаряжения. Мы по пещерам прошли вон уже сколько, а ни разу не встретили ни одного монстра. Если они обитают в этих пещерах, то повсюду должны быть следы их присутствия: обглоданные кости, лежбища, помет, в конце концов. А ничего такого нету. И их самих нет. Значит — что?

— Ты прав, Коля, — кивнул Вакула, — не обитают они здесь, хотя, как ты определил, хорошо приспособлены для этого. Они приходят откуда-то. А, если точнее — …..

— Их кто-то направляет сюда?

— Да, Витя, именно так. И я уверен, что их, этих "зверьков", засылают в эти пещеры именно те, кого мы ищем.

— Монстры — что-то типа цепных псов у них, так?

— Именно! Только, как вы видели, они, к сожалению, на цепях не сидят.

— Они стерегут путь к логову големов. Это лишний раз доказывает — мы на верном пути.

— "Нэ кажи гоп…"

— Тьфу ты, вот заладил, Дед! Угомонись!

После привала группа продолжила свой путь по еле заметной тропе, которую — уже не было никакого сомнения, кто-то когда-то прорубил в, казалось, нескончаемой цепи карстовых пещер. Но кто расчищал этот путь, куда он ведет, и кто по нему ходил — сталкерам было не известно. Этой дорогой их вела только лишь маленькая зацепка, дающая такую же маленькую надежду найти похищенных друзей-товарищей.

Группу жестом остановил шедший впереди Стропа. Вакула, дав команду отключить налобные фонари, подошел к ведущим.

— Чего там, Гриша?

— Шум какой-то. Не понятный. Вот, слушай….

— Ну, да, — черезкакое-то время подтвердил командир, — шум. Так на водопад похоже, уже встречали такое.

— Не-е, Володь, от водопада или речки шум равномерный, монотонный. А тут монотонностью не пахнет. Не хороший шум. Нельзя сразу всем туда соваться — нужно посмотреть. Разреши я вперед пройду.

— Ия с ним, Вов. — Подал голос Гаврош.

— Давайте, парни. Только осторожно. И без самодеятельности.

Через секунду дозорные исчезли из поля деятельности ПНВ.

— Можно передохнуть пока, мужики, — скомандовал Вакула, — только не расслабляться. Витя, ты немного вперед пройди со своей "зажигалкой", вдруг за пацанами хвост будет. Прикроешь.

Минут через десять сталкеры заметили, что остановивший их шум стал гораздо громче.

— Слышишь, Вов?

— Да, Дед, как будто громче шуметь стало.

— Ох, боюсь я за Сашку с Гришкой. Может из-за них это?! Вдруг помощь им нужна?!

— Подождем, Дед, подождем. Не дети они, на рожон зря не полезут.

Разведчики появились минут через двадцать.

— Ну, что там? — Не дав, как следует, отдышаться сталкерам, Спросил Вакула. — Серьезное чего?

— Более чем серьезно, раз, эдак, в десять. А главное — зубасто.

— Сань, давай без вот этих вот….

— Старые знакомые "зубастики-динозаврики" там наши, командир. И не один, не два, и, даже, не десять. Их там около сотни!

— Сколько?!!! — То, что сказал Стропа, похоже, ошеломило всех.

— А может и того больше! — Добавил масла в огонь Гаврош.

— И что? Они вас не учуяли? Сюда не нагрянут?

— Не смогут. Но и мы дальше не пройдем. Там что-то типа котлована, или огромной вымоины в дне пещеры. Видать, водопад там когда-то был. Вход в пещеру забран стальной решеткой, прутья — толщиной с руку. Решетка, конечно же, не средневековая, но и не новая. Но что самое интересное — в ней калиточка есть, метра два на полтора. А в этой калитке — электромеханический замок с таким же приводом.

— Это что — ею можно управлять дистанционно?

— Конечно! А зачем же такие сложности тогда городить?! На противоположном входе такая же решетка. Есть там калитка, или нет — не разглядели. Фонари еле туда добивают. Думаю, что есть. Между решетками, в котловине, целая толпа тварей. Учуяли нас метров за пятьдесят, это мы поняли по их рычанию-визжанию. На свет фонарей не реагируют никак.

— В общем, все, Володь — пришли! — Подытожил рассказ Стропы Гаврош. — Монстры за решеткой, поэтому безопасны. Но мы через них не пройдем — сожрут вместе с подметками. Можно было бы, как в тире, перестрелять их, но для этого понадобится раза в три боеприпасов больше, чем сейчас есть у нас. Живучие они, падлы, сами же видели!

Пару минут все молчали, "переваривая" возникшую ситуацию.

Первым голос подал Константин.

— Командир, Григорий сказал, что решетка, вернее — ее замок, управляется дистанционно. Так?

— Так, Костя. А что?

— А вдруг те, кто на пульте этом сидят, уже знают о нашем присутствии и вот-вот откроют решетку? Или она сама открывается, автоматически….

— Через определенные промежутки времени! Точно, молодец, пацан! Сашка, Гриня, дуйте туда, заблокируйте решетку! А то и, правда, чего доброго, нагрянут твари!

Дозорные опять скрылись в темноте.

— Я думаю, монстры того же покроя, что и големы.

— Их тоже кто-то "слепил", Коль?

— Думаю, что — да. И именно для охраны пещеры. А на мутантов не похожи, считаю, из-за того, что лощеные они какие-то, кожа на них без изъянов, без уродств и язв как на слепых собаках, чернобыльских псах и других мутантах. И одинаковы они, по всем параметрам, как будто склонированы. Если кто-то смог создать големов, то и этих монстров слепить для них не проблема.

— Это все понятно, Студент! А потом, какая разница: кто слепил, из чего слепил! Главное что эти твари преградили нам путь, и нужно думать, как решить эту проблему!

— Тихо, Витя! — прикрикнул на Бобра Вертолетыч, — чего кипятишься? Колька по делу говорит. А думать надо, это точно.

К Вакуле подошел Свист.

— Володь, а что за штучки тот… разрисованный, в церквушке, подарил нам? Коробочки какие-то? Я так понял, они какие-то очень мощные и страшные?

— Точно, командир, — просиял лицом Бобер, — он — Сева "грешник", сказал тогда, что с помощью этой коробочки они направление звериного гона отвели от их базы, а это все равно, что танковый полк заставить повернуть! Ты же сам знаешь!

В этот момент появились Гаврош и Стропа.

— Ну, как там?

— Порядок! Мы в привод камушек подходящий вставили, да и сам замок патроном заклинили. Не откроется теперь.

— Лады. Сашка, подарки Гарпуна целы?

— Это "чудо коробочки", что ли?

— Да.

— При мне, конечно же. Подожди, не задумал ли ты….

— А что? Мы тут прикинули, что может и получиться. Гарпун же рассказывал, что эта штука перед их базой тьму монстров сожгла. А там ведь и псевдогиганты были. Так что, тут она какую-то сотню с лишним "динозавриков" не спалит?

— Давай попробуем. Только вот проблема то в чем. Там, за решеткой, отнюдь не стадион, не ровное поле, а камни, трещины, неровности всякие. Из-за этого поражающая способность этой "бомбочки" резко уменьшается. А для того, что бы из нее выжать все до максимума, ее….

— Нужно взорвать на высоте?

— Совершенно верно! Пещера высокая, так что это возможно.

— Что возможно, Саня?! Как ты себе это представляешь?! Это тебе что — теннисный мячик, который можно запулить повыше и убежать?! Так она сама по себе не взорвется, ты помнишь?! Ее в связке с гранатой бросать нужно!

— Не вопрос! Можно взорвать дистанционно! У меня для этого все есть.

— На вы-со-те-е-е, Саня! Как ты туда примочки свои подвесишь?!

— ………

— То-то же!

— Э, спорщики! — Вмешался Бобер. — Может, все-таки, пойдем и обмозгуем все там — на месте?!

— Прав Витька, — поддержал друга Вертолетыч, — пошли глянем все конкретно!

Хоть и отделяла сталкеров от смертельно опасной котловины массивная стальная решетка, чувствовали они себя возле нее совсем не уютно, так как, учуяв потенциальную добычу, на стальные прутья бросалась и пробовала их "на зуб" огромная толпа зубастых монстров.

— У-у-у-у, мясорубки ходячие! — Обозрев рычащую и клацающую челюстями массу, протянул Вертолетыч. — Ужо мы вас…..! Сашка, ну че, какие мысли у тебя по поводу средств доставки "боеголовки"?

Гаврош несколько минут стоял в глубоком раздумьи, рассматривая сквозь звенья решетки потолок пещеры над котловиной.

— Чего-то ничего, пока, не придумывается, мужики. Можно попробовать бросить сквозь решетку. Но, даже если попадешь и не зацепишь прутьев, сбежать от взрыва не успеешь. А он, по рассказу Севы — как от маленькой атомной бомбы!

Еще несколько минут сталкеры галдели, предлагая, один за другим, варианты решения вопроса. Но все они, в результате, оказались не годными.

— Ну-ка, расступись, спорщики! Устроили тут заседание Государственной Думы!

Все замолчали и уставились на Свиста, который, пока все остальные спорили, порылся в своем рюкзаке и достал матерчатый чехол черного цвета, "вжикнул" молнией и, через минуту, держал в руках среднего размера арбалет.

— Ух, ты! — Восторженно воскликнул Гаврош. — Вот это штука, вот это вещь! И ты молчал! Дай подержу!

— Это я на складе спецоружия "выцыганил", перед командировкой сюда. Даже не думал, что пригодится. Погоди, Гаврош, остынь! Сделаю дело, и подарю тебе его. Знаю, как ты любишь такие железки.

— Люблю, Валя, ох как люблю! Твоя правда!

Свист достал из чехла еще два предмета, один из которых, при ближнем рассмотрении, оказался металлической стрелой с цилиндрическим наконечником, другой — катушкой, очень похожей на рыболовную.

Спецназовец вставил носок ботинка в "стремя" и натянул тетиву, затем вложил стрелу в направляющий желоб. Катушку он закрепил на "стремени", а конец нитки, намотанной на ней, продев в какие-то отверстия на древке стрелы, привязал к колечку на цевье арбалета.

— Я готов!

— Мы очень рады этому факту, Валя, — кивнул Вакула, — но очень хотелось бы узнать к чему.

— Ну, это же очевидно, Вакула. Я сейчас воткну эту стрелку в потолок вон той пещеры, а потом, по этой ниточке, подниму вашу бомбу туда же. А там уж взрывайте ее, сколько влезет!

Сталкеры опять загомонили, теперь уж радостно.

— А нитка эта выдержит, не порвется?

— Коля! — Ответил за Свиста Гаврош. — Это же кевлар! Знаешь что это?

Студент утвердительно кивнул.

— Валя, чем мы тебе можем подсобить?

— Мне бы подсветить хоть на короткое время, чтоб не в белый свет, как в копеечку стрелять.

— Это не проблема. Витя, светани-ка арбалетчику нашему!

— Не вопрос.

Сталкер достал из сумки световую ВОГ и зарядил ею подствольник своего донельзя навороченного "калаша".

— Готов?

Свист занял позицию в двух метрах от решетки, припав на одно колено.

— Готов!

Бобер подскочил к самому ограждению, чем вызвал новое оживление у столпившихся с той стороны монстров, поднял автомат повыше и выстрелил.

Граната, описав крутую орбиту, упала почти в центре котловины, ярко осветив ее и потолок над ней.

Через пару секунд выстрелил и Свист.

Стрела устремилась вверх, увлекая за собой кевларовую нить, которая с тихим шорохом сматывалась с катушки.

С легким хлопком снаряд угодил в основание огромного сталактита.

— Вот и все!

Свист осторожно подергал нить, затем отвязал ее конец от кольца и прикрепил к катушке.

— Транспортер готов. Давайте свою бомбу.

Гаврош нырнул в свой рюкзак и выудил оттуда чудо-коробочку, подаренную Севой Гарпуном. Затем быстроскотчем приматал к ней еще одну коробочку — радиоуправляемый детонатор. Еще с минуту крепил эту связку к нити.

— Можно поднимать, — сказал, наконец Гаврош и повернул на детонаторе миниатюрный тумблер. Замигал красным огоньком светодиод. — Осталось только вот эту кнопочку нажать. — Сталкер поднял над головой пульт управления детонатором.

Свист стал медленно, с большой осторожностью, тянуть за одну из нитей импровизированной лебедки и смертоносная связка медленно поползла вверх.

— Ложись!!! — Не своим голосом провопил Гаврош в тот момент, когда в пещере с монстрами, вдруг, раздался жуткий треск и грохот, а нить полностью обвисла и бомба с детонатором, которые вот-вот должны были пройти сквозь решетку, устремились вниз с четырех метровой высоты.

Получая ушибы и внушительные царапины, сталкеры бросились на каменное дно пещеры.

Через минуту стало ясно, что взрыва, слава Богу, не будет.

— Что это было, мужики?! Что случилось, Валя?! — Первым задал вопрос ошалевший, как и все остальные, Вакула.

— Произошло то, чего я и боялся, — поднимаясь, сказал Свист, — сталактит, в который стрела попала, похоже, оторвался. Вместе с нитью. Очень тяжелый, видно, был, вот и не выдержал. Да и наконечник стрелы с кумулятивным зарядом подрубил его слегка.

— А зачем такой заряд?

— Ну, что бы стрелу в камень загнать. Да ее и в металл воткнуть можно. Снаряд, при ударе, прожигает дырку. Стрела в нее, по инерции, входит, а потом раскрываются, тоже от удара, три стальных усика. Они-то стрелу и клинят в этой дыре намертво.

— Ну и напридумывают же перибамбасов всяких хитромудрых, черти! — С восхищением воскликнул Вертолетыч.

— Погоди, Дед, погоди. — Вакула развернул Свиста к себе и, внимательно и настороженно глядя ему в глаза, спросил. — Валя, скажи пожалуйста, а утебя, случайно, не завалялась еще одна такая стрела, а?

Наступила гробовая тишина. Даже монстры за решеткой почти не издавали никаких звуков, как будто прониклись ответственностью момента.

Свист удивленно осмотрел обступивших его, с серьезными лицами, сталкеров, усмехнулся.

— Да есть, есть у меня еще одна! — И, после всеобщего вздоха облегчения, добавил: — Но только одна!

Вторая попытка поднять бомбу под потолок пещеры со смертельно опасными тварями, к счастью, завершилась успешно. Сталкеры отошли от решетки на значительное расстояние и укрылись за камнями. Гаврош, который опасался, что мощности сигнала на таком расстоянии будет не достаточно, нажал заветную кнопку на пульте.

Сигнал оказался достаточно мощным.

Сам взрыв был не сильным: взорвался, по сути, только детонатор, который сбил с потолка еще несколько каменных "сосулек" и привел в действие "адскую машину" "грешников".

А вот это уже было зрелищем! Причем, очень даже жутким.

Даже в комбинезонах с хорошей защитой от аномальных воздействий сталкеры, находящиеся на почтительном расстоянии от эпицентра взрыва в укрытии, ощутили мгновенное повышение температуры в пещере. Почти сразу, в сторону вспышки, со скоростью урагана пронесся поток воздушной массы, срывая и унося за собой тонкие, непрочные сталактиты и сталагмиты, подхватывая и швыряя, как пушечные ядра, довольно увесистые куски скальной породы, поднимая вверх и проливая по пути дождем попавшиеся по пути подземные озерца.

Подземный локальный катаклизм продлился, всего лишь, секунд десять.

— Ну и ни хрена ж себе дунуло! — Подал первым голос Вертолетыч, вставая из-за укрытия и отряхиваясь от пыли и песка.

— А откуда такой ветер?! — недоумевал Константин, — и почему не от взрыва, а наоборот?!

— Что такое вакуумная бомба, Костян, ты имеешь представление? Принцип ее действия?

— Слышал только что это что-то…. страшное.

— Да, страшное. Это, по сути, контейнер, наполненный сильно горючим газом тяжелее воздуха. Контейнер сбрасывают. Он раскрывается или просто — разбивается, газ растекается по площади, вытесняя собой воздух из всех щелей, пещер, ям…. укрытий, в общем. А потом туда зажигательный патрон — бах! Газ мгновенно сгорает, с выделением огромного количества тепловой энергии, что является одним из поражающих факторов этого оружия. Вместо него остается глубокий вакуум. Все, кто оказался в это время в зоне поражения и кто не погиб от воздействия огромной температуры, обязательно погибнет от резкого перепада давления, в результате которого разрываются легкие, лопаются сосуды и, в общем, происходит с организмом куча других неприятностей с обязательным летальным исходом. И на заключительном этапе — ударная волна в результате резкого заполнения воздухом вакуумной пустоты. Что-то подобное произошло и тут, только воздух выжгла сильнейшая световая вспышка. Если бы мы не включились в свои дыхательные системы — кирдык.

— Ты это, Санек….. хватит мальца пугать!

— Да ладно, Дед! Мальца нашел! Костик с нами уже через такое прошел! Не говоря уже про его знаменитый самостоятельный переход по таким местам, где и бывалые бродяги, бывало, находили свою смерть.

— Смотрите, мужики! — Удивленно произнес Бобер, когда группа медленно подошла к краю котловины. — А что с решеткой — сгорела, что ли?!

Действительно, от толстых прутьев решетки остались, по периметру, только оплывшие и обильно покрытые окалиной отрезки, торчащие из каменной арки. Со стороны котловины довольно сильно ощущался жар.

— Да, соваться нам туда пока еще рано. Подождать нужно. Давайте-ка отойдем! — Скомандовал Вакула. — А решетку действительно сожгло, как огромным автогеном. То, что там, в котловине, никого живого не осталось — я не сомневаюсь.

Ждать пришлось несколько часов. Благо, остыванию раскаленных камней помогал легкий сквозняк, гуляющий по пещерам. Сталкеры успели привести в порядок снаряжение, почистить оружие, перекусить и отдохнуть. Все это время со стороны эпицентра взрыва доносились щелчки, похожие на выстрелы, даже небольшие взрывы, которые издавала быстро остывающая скальная порода.

— Думаем, что можно пройти. Жарковато, конечно, как в сауне. Но не смертельно. — Сообщил Бобер, который на пару со Студентом ходил к котловине.

С другой стороны котловины решетку "выдуло" так же — как огромной газовой горелкой. На дне пещеры, среди камней, валялись бесформенные, сильно обугленные останки монстров.

— Вот и пришли! — С облегением в голосе произнес Вертолетыч, когда группа, пройдя все еще пышущую жаром пещеру, через минут десять уткнулись в огромные двухстворчатые металлические ворота, перед которыми была возведена добротная бетонная площадка с металлическим ограждением. На створках красовался огромный круг с двумя кружками внутри — поменьше и побольше, лежащими центрами на горизонтальной оси.

— В общем-то — да, — согласился Гаврош, — пришли. Только как теперь за эти ворота попасть?

— А ты по стеночкам пошукай, Сашка, может — такой же рычажок найдешь, как и там — под Зимовищем.

— А вот пойду, и поищу!

— Вот и пойди!

Гаврош по каменному склону стал подниматься к бетонной площадке. Вскоре, уцепившись за металлические прутья, он перебрался через перила и очутился на твердой ровной поверхности, после чего, даже, изобразил что-то типа чечетки.

— Слышь, ты, танцор! — Прикрикнул на него Вакула. — Ты бы не очень там…..

— Да ладно, командир, все нормально! Идите сюда! Я сейчас разберусь…..

Гаврош был в пяти метрах от ворот, когда, где-то над ними, вспыхнули два прожектора и яркий свет залил всю площадку и прилегающую к ней большую часть пещеры. Сверху послышался металлический лязг, вперемешку с жужжанием, и над воротами зависли, появившись из темноты, два каких-то продолговатых предмета.

— Все в укрытие, быстро!!! — срывая голос, проорал Вакула, и, разведя руки в сторону, буквально протаранил стоящих рядом Студента и Стропу, одним махом вытолкнув их за пределы светового пятна.

— Сашка! — Одновременно с командиром крикнул Свист. — Уходи!!!

Тут же ударили две продолжительные пулеметные очереди. Одна била по бетонной площадке, на несколько сантиметров отставая от несущегося вдоль ворот Гавроша. В паре метров от перил он совершил умопомрачительный прыжок "щучкой" через ограждение и улетел в темноту, где пули достать его уже не могли.

Очередь из второй турели "прошлась" по залегшим среди камней сталкерам, высекая яркие искры, щедро выбивая из камней мелкую колючую крошку. Грохот пальбы долго еще носился по пещерам, нарушая вековой покой подземного царства.

— Все целы?!!! — С волнением в голосе окликнул Вакула, когда обе пулеметные турели, опустив стволы, с тихим жужжанием уплыли куда-то вверх. — Сашка, Гаврош!!! Ты цел?!!!

— Цел я, цел, командир! — Гаврош уже подходил к группе, хромая. — Коленку только вот зашиб! Больно, блин!

— Ну, коленка — это ничего. — Уже более спокойно произнес Вакула, увидев рядом живого и, практически, невредимого друга. — Коленка до свадьбы заживет.

— Деда! Деда ранило!

Все кинулись к тому месту, где укрывались от пуль Вертолетыч, Бобер и Костя.

— Свет! Дайте света побольше! — Студент склонился над своей сумкой. На левом боку Вертолетыча расплывалось красное пятно. — Расстегните на нем комбинезон!

Сталкеры старались быстро, но аккуратно выполнять команды доктора. Все это время раненый находился без чувств.

— Что скажешь, Коля? — спросил Вакула, приготовившись к самым худшим опасениям. — Это очень серьезно?

— Пока точно не скажу, Сознание Дед потерял от болевого шока. В негопопали две пули. Одна в нем сидит, но жизненно важных органов, судя по всему, не задела. Вторая бронепластину не пробила, но пару ребер, похоже, сломала.

— Что предлагаешь делать?

— А что тут предлагать! Оперировать нужно. У меня все для этого есть, из инструментов и лекарств. Но еще нужен нормальный стол, свет, ну и хоть какая-то стерильность.

В стороне послышались какие-то всхлипы.

— А кто это тут мокроту развел?! Костя, ты чего это? — Поднял за подбородок заплаканное лицо парня Бобер.

— Он меня, меня прикрыл…. Когда стрельба началась! Навалился сверху!

— Правильно! А как же иначе! Это же наш Вертолетыч! — Тряс за плечи Костю Виктор. — И живой он, слышишь, пацан, живой! Наш Студент и не таких латал! Да, Коля?!

Студент утвердительно кивнул.

— Значит так, Коля. — После нескольких минут раздумий заговорил Вакула. — Представь себе, что тут самый что ни на есть фронт, с окопами и грязью. Ты — полевой хирург, и тебе необходимо прооперировать тяжелораненого бойца! Мы тебе поможем всем, чем сможем. Ты понял?!

— Да понял я, только….!

— Пойми же ты, док, нет у нас другого выхода! Назад идти мы не можем. Да если бы и пошли, донесли бы Деда?

— …….

— Вот видишь! Разделяться тоже нельзя, потому что вместе мы сила, что было не раз уже доказано. А разделимся…. В общем давай, Николай, командуй — что, куда, сколько и так далее.

Студент тяжело вздохнул и, поднявшись, стал выбирать место для импровизированного операционного стола.

— Командир. — Подошел, все еще хромая, к Вакуле Гаврош. — Может, чуть подождем с операцией? Коля своими снадобьями поддержит Деда какое-то время.

— И что?

— А мы попробуем открыть эти ворота. За ними, уверен, найдем место гораздо более удобное и пригодное для операционной.

— Ты думаешь, за ними нас встретят с цветами, пионерами и оркестром?!

— Вов, на площадке толстый слой пыли. Это значит, что этим проходом давно не пользовались.

— Да, а "дракончики" откуда? От сырости?! — Справедливо заметил Свист.

— Не знаю! Но знаю, что через эти ворота давно никто не ходил! Турели — автоматика, которая может работать автономно годами! А в пещеру к монстрам, скорее всего, еще есть вход. Мы же не обследовали котловину. Да и не считаю это необходимым. Вот тут нужно прорываться, а там будет видно — что к чему.

— Хорошо. — После короткого раздумья согласился Вакула. — Как думаешь дверь открыть, если турели начеку?

— Когда они "зажужжали", я успел посмотреть вверх. Там люки, диаметром…. с метр, — Гаврош развел руки в стороны, — Эти люки отъезжают в сторону, а пулеметы на штангах опускаются вниз. Так вот, если дать турелям высунуться и не дать вернуться обратно, то между штангой и краем отверстия остается достаточно места для того, что бы взобраться наверх. А дальше — проще простого.

— Думаю, если шарахнуть из подствольника, то можно и пулеметы разворотить, и люки заклинить.

— Во! — Радостно воскликнул Гаврош, — и Витя меня поддерживает!

— Турели реагируют на тепло, а активируют их, скорее всего, датчики объема. — Внес свою лепту в решение проблемы Свист. — Заставить их высунуться — нет проблем. А вот задержаться…. Не будем же мы скакать перед ними, уклоняясь от пуль, пока вы из гранатометов будете их долбить!

А если подсунуть трупы монстров? Они же еще не остыли, тем более что в пещере еще довольно жарко.

— Ай да молодежь! — Радостно воскликнул Вакула. — Молодец Костя!

На подготовку ушло несколько минут. Вертолетыча унесли подальше от ворот и оставили в надежном укрытии под попечительством Студента и Кости. Свист и Бобер несколько раз сходили в сожженную котловину и притащили, используя плащнакидку в качестве носилок, несколько поджаренных трупов монстров, уложив их на краю бетонной площадкив стороне от ворот. Гаврош, оставив из оружия только свои "стечкины", достал моток веревки. Зарядив подствольники, Вакула и Бобер приготовились стрелять. Даже Свист, опять собрав свой арбалет, встал рядом с ними.

— Все готовы? Я пошел!

Сталкерперемахнул через перила и двинулся в сторону ворот, напряженно вглядываясь вверх.

Турели не заставили себя ждать. Так же, как и первый раз, вспыхнул свет, и зажужжали моторы подъемных механизмов пулеметов.

Гаврош уже укрылся за ближайшим каменным выступом, когда смертоносные механизмы повели стволами пулеметов, выискивая цели. К большому и неприятному удивлению сталкеров, на сваленные в кучу тела монстров они никак не среагировали и тут же стали складываться, что бы опять скрыться в своих гнездах.

— Стреляйте!!! Стреляйте же!!! — Заорал Гаврош и стал палить из обоих пистолетов по турелям, не принося им никакого ущерба. Дружно "гавкнули" подствольники Вакулы и Бобра, но гранаты тоже не остановили механизмы, продолжавшие поднимать пулеметы в гнезда. Когда турели вот-вот должны были скрыться за потолком, щелкнул тетивой арбалет Свиста. Об корпус турели ударилась, вызвав сноп искр, стрела и упала на бетонный пол. Тут же механизмы замерли, как будто их кто-то обесточил. Турели замерли стволами вниз, не доехав с полметра до люков.

Сталкеры растерялись от произошедшего, уставились с удивленными лицами на застывшиесмертоносные машины.

— Что это было? — Удивленно проговорил Вакула. — Валя, похоже, что это ты их вырубил из этой своей штуки. Но как?!

— Да я и сам не пойму! — Свист рассматривал арбалет так, как будто впервые его видел. — Я зарядил электроимпульсную стрелу, думал попробовать ослепить датчики второй турели, пока вы колошматите первую. А оно вон как вышло!

— И как же ты хотел их ослепить?

— Как, как…. У стрелы наконечник — соленоид, ну — обмотка. Внутри нее — сердечник. При ударе сердечник двигается внутри катушки, по инерции, отчего в обмотке возникает ток большой силы, наводящий, в свою очередь, мощный електромагнитный импульс. Физика, мужики, школьный курс. Этого импульса достаточно, что бы вывести из строя небольшие электронные приборы: рацию, спутниковый телефон, сигнализацию, видеокамеру, такие вот датчики…… ну и подобное другое. Но что б вот такие машины вырубить!

— Ладно, с физикой и электротехникой потом будем разбираться! Нужно до конца раздолбать эти пушки, а то, чего доброго, оживут еще.

К обвисшим турелям уже подбегал Гаврош со своим рюкзаком, из которых достал два предмета, формой и размером похожие на хоккейные шайбы. Это были магнитные мины, которые сталкер без труда прилепил к турелям, подбросив вверх.

— Берегись, мужики!

Все отбежали подальше и укрылись за скалами.

Один за другим погремели два взрыва.

Одну турель разнесло на несколько частей, которые разбросало по всей площадке. Другую целиком оторвало от штанги и она с грохотом рухнула на бетонный пол.

— Во! — Радостно воскликнул Гаврош, — теперь-то точно не оживут! Молодец, Валентин! Без твоего холодно — электрического оружия мы бы долго еще выманивали эти железки из своих гнезд!

После этого сталкер, со второй попытки, забросил веревку с "кошкой" в одно из отверстий.

— Ну, я полез!

Еще раз дернув веревку, проверяя надежность зацепа, Гаврош на одних руках стал подниматься к люку.

— Ну как там, Сашка?! — Вакула стоял, задравши голову вверх, впрочем — как и все остальные.

— Путем! Тут целый техэтаж, метра два высотой. Пойду, разберусь с воротами! Ждите!

Ждать пришлось минут двадцать. Вакула уже стал беспокоиться — может случилось чего. Стропа стал снимать с себя снарягу, что б лезть в люк на выручку Гаврошу, как, вдруг, послышался гул электромотора и створки ворот медленно, как будто нехотя, стали расползаться в разные стороны. Когда проем расширился метра на полтора, послышался какой-то скрежет, створки остановились, задергавшись на месте, а потом замерли полностью, и наступила тишина. В проеме показался Гаврош.

— Ну, хоть так. И на том спасибо! — Похлопал он рукой по стальной воротине, как будто обращался именно к ней.

— Молоток, Сашка! Ты в своем репертуаре! — Похвалил Вакула друга.

— Ну, так….. — Гаврош развел руками. — Не без этого! А чего тут удивительного — это же все наше!

— В смысле…?

— Эта лаборатория, или завод — пока не понятно, отечественного производства. Правда построено тут все лет восемьдесят назад.

— Что?! Ты хочешь сказать, что вот эти автоматические турели сделаны еще до войны?! — не поверил Бобер.

— Вить, если не веришь, залезь вон туда, и ты увидишь металлическую пластину, на которой вытеснено: "Московский металлургический завод "Серп и молот", 1932 год". Это что касаемо металлических конструкций, в частности — этих ворот. Не удивлюсь, что турели, например, в Туле склепали, или на Урале, а электронику к ней — на Рязанском приборном заводе. Не сомневаюсь, что и в те времена наши Левши умели что-то подобное делать. А потом, сам же знаешь, во все века и все времена все самые передовые технологии использовались, в первую очередь, где — в армии, конечно же, в оборонке!

— Сань, так может тут и свет есть?

— Нужно глянуть. Я ж не метеор — и ворота открой, и свет включи!

Группа, соблюдая все меры предосторожности, медленно втянулась в широкий коридор, который начинался за воротами. Впереди шли, как обычно, Стропа с Гаврошем, внимательно вглядываясь в темноту, с оружием наизготовку. Свист и Бобер несли Вертолетыча, возле которого неотлучно находился Студент. Вакула и Константин замыкали шествие, прикрывая тыл.

— Командир, — обратился к Вакуле Студент, — надо бы побыстрей найтиподходящее помещение для операции….

— Да, Коля, понимаю. Сашка, Гриша, чего там впереди?!

— …… Все, командир! — После некоторой паузы убитым голосом произнес Гаврош. — Пришли.

— То есть, как это пришли? Куда?! — Вакула быстро прошел вперед к ведущим.

— А вот так! Гляди туда!

В свете фонарей, приглядевшись, сталкер разглядел картину, которая в очередной раз похоронила надежды на успешный исход всей спасательной экспедиции — коридор был наглухо, с потолка до пола, перекрыт завалом. Судя по изорванным металлическим балкам и рваным кускам бетона, завал создан умышленно мощным взрывом.

— Действительно пришли. — Тяжело вздохнул Вакула. — Опять завал! Твою ж….

Далее последовало такое, что даже Вертолетыч, если бы не был в бессознательном состоянии, удивился бы.

Все были обескуражены очередной неудачей. Даже Гаврош, плодотворные идеи из которого постоянно били ключом, уныло глядел под ноги.

— Значит так! — после продолжительной паузы, за время которой никто не произнес ни слова, прозвучал решительный голос Вакулы. Похоже, командир сумел справиться с минутной растерянностью и отчаянием.

— Значит так! Коля, как хочешь, но пулю из Вертолетыча ты будешь вынимать здесь! Чем можем — поможем!

Студент молча кивнул и, сняв свою ношу, занялся приготовлением к операции.

— Сашка, Гриша, Витя. Вы идите в котловину. Думаю, что она достаточно остыла, что бы ее обследовать.

— А что мы там должны найти?

— Напряги мозг, Саня! Посмотри на завал. Ему хрен его знает сколько лет! Тут никто не ходил уже очень давно. Сам же про пыль нетронутую говорил. Наших мужиков не тут провели в свое логово долговязые, или, как их — големы. А зверюшки тогда откуда?! Как считаете?! Я уверен, что в пещере, где их держали, есть еще проход! Через него монстров в нее и запустили, через него же и кормили!

— Точно! Ай да командир!

Вскоре Гаврош, Стропа и Бобер убежали в пещеру, а Студент, используя в качестве операционного стола металлический электрошкаф, сорванный с места и отброшенный от завала взрывом. Налобные фонари комбинезонов давали достаточно света. На промывку раны ушел значительный запас Дедового спирта.

Как только Студент закончил зашивать рану и накладывал на нее сборку из целительных артефактов, в тоннель влетели разведчики.

— Есть, мужики! Есть проход!

Командир оказался прав в своих предположениях. Небольшой тоннель — метра два высотой и с метр шириной нашелся почти сразу в глубине котловины. Его закрывала металлическая дверь, которая была сильно покорежена огромной температурой. Сразу за дверью, по бетонному полу, убегала вглубь узкоколейка. Разведчики прошли по тоннелю вперед и выяснили, что, вопреки ожиданиям, он совсем не длинный — метров пятьдесят.

— Понимаешь, Володь, по этому проходу в вагонетках возили пищу для этих монстриков. Там до сих пор так несет тухлятиной, что даже фильтры не помогают! На другом конце тоннеля обширное помещение, где эту дрянь грузили в вагонетки. По нему же, наверное, тварей в пещеру и запускали. Там для них что-то типа вольера было, как в зоопарке.

— Ну, а дальше?! Дальше вы ходили?! — В вопросе Вакулы сквозило нетерпение.

— А как же! Ходили! Дальше широкие коридоры, разные помещения со всяким оборудованием. Мы так — одним глазком глянули. И бегом сюда. Но есть еще один момент, не очень приятный.

— Говори. — Насторожился командир.

— Дверь в тоннель была распахнута. Причем, судя по всему, до взрыва нашей чудо бомбы. Вход находится на некотором возвышении, под которым небольшая площадка, куда сбрасывался корм с тележек. Получается, что тележка, перекрывая тоннель почти полностью по ширине и на две трети по высоте, отгораживала от тварей их кормильцев. Иначе они их пожрали бы. Короче, что-то у них не заладилось, потому что мы обнаружили опрокинутую тележку и свободный вход в тоннель. В тоннеле же, и в помещениях за ним, мы обнаружили больше десятка трупов….. В общем, нам все равно туда идти — других то вариантов нет! Там все и увидишь. Просто, боюсь, что мы не всех тварей уничтожили. Какая-то часть их может гулять там — за туннелем, так что нужно быть осторожными вдвойне. Как, кстати, операция прошла? Дед как?!

— Не дождетесь! — Раздался слабый хрипловатый голос.

— Оп-па! Дедуля наш очнулся! — Вскочил командир.

Все вокруг радостно загомонили, обступили Вертолетыча, со всех сторон.

— Осторожно, осторожно! — Забеспокоился Студент, так же — не скрывая радости. — Пациента мне задавите!

— Ты нас так больше не пугай! — Пробасил Бобер. — Ладно, бродяга?!

— Ладно! Мужики, покурить бы! Коль, хоть затяжечку!

— Можно, — разрешил доктор, — но только затяжку! Совсем запретить не могу — лишний шок для организма, но и много нельзя. Витя, проследи, пожалуйста. Я сумку соберу.

Через минут десять отряд, возглавляемый Виктором, с огнеметом наперевес, втянулся в обнаруженный тоннель. Вонь, скорее всего — от протухшей кормежки, которую подвозили прожорливым тварям, была настолько сильной, что сталкерам пришлось пользоваться замкнутой системой дыхания, так как фильтры защитных масок не помогали.

Вскоре Свист, которыйшел сразу за Бобром, наткнулся на первый труп.

— Что это, парни?! Только не говорите, что человек!

Действительно — то существо, которое лежало посреди прохода, и было сильно обезображено, с трудом можно было назвать человеком. У него были и руки, и ноги, и, даже, остатки какой-то одежды. Рост — метр пятьдесят-шестьдесят. Но лицо, чудом оставшееся целым, было не человеческим. Его, как и всю голову, покрывала короткая густая шерсть, почти черного цвета. Сквозь тонкие губы выпирали десна, густо усаженные острыми, скорее звериными, чем человеческими, зубами. Широко распахнутые огромные серые глаза разделяли две узкие ярко-красные вертикальные щелочки зрачков.

— Давай, Валь, двигай дальше! — Подтолкнул Свиста Гаврош. Там таких мертвяков полно, насмотришься еще.

Из тоннеля вышли в большую комнату, в которой, кроме нескольких тележек, и еще четверых трупов, больше ничего не было. С потолка свисала труба прямоугольного сечения, из которой, по всей видимости, и загружались кормом тележки.

— Там, — Вакула кивнул на потолок, — этажом выше, я так полагаю, что-то типа огромной мясорубки?

— Скорее всего. — Согласился Гаврош.

Проверив еще несколько ближайших помещений и коридоров, сталкеры обнаружили около двадцати разорванных тел неизвестных человекоподобных существ.

— Так, никому никуда не расходиться. Сашка прав — эти твари могут тут шастать. Два — три монстра, не больше. Иначе эти трупы тут уже не лежали бы. А так — придут, перекусят, и дальше по помещениям гулять. А площади тут, как вы успели заметить — огромные. Можно сказать — целый подземный город!

— Так откуда тут эти монстры? И кто, а главное — зачем, за ними так ухаживает, вернее — ухаживал?

— Коль, а откуда в Зоне кровососы, химеры, контролеры, изломы и всякая другая нечисть, которая, нормальному человеку, даже в самом жутком кошмаре не приснилась бы? Ты можешь сказать? Ведь их тоже кто-то создал и выпустил. А аномальная мать-природа, в черте Зоны, каким-то образом, благополучно способствует их постоянному восстановлению и размножению.

— Картина складывается такая! — Чуть подумав, продолжил командир. — Мы находимся в подземной исследовательской лаборатории, которую построили еще до войны — в тридцатых годах прошлого века. Это видно по оборудованию в этих помещениях, по их оформлению. Документации, конечно же, тут не осталось никакой. Да это и понятно. Кто-то эту лабораторию обнаружил, и приспособил под питомник для выведения и выращивания новых монстров, которые должны были, в определенный момент, наводнить собой Зону, так сказать — влиться в стройные ряды уже бесчинствующих там тварей. Похоже, из-за трагической случайности, или из раздолбайства рабочего персонала питомника, недоеденные останки которого валяются вокруг, монстры ворвались в эти помещения из своего вольера, который мы недавно сожгли вместе с содержимым. Что получилось — вы видели. Может быть, что, зачистив тут все от своих благодетелей, звери вернулись обратно в пещеру, где мы их и спалили. Но может кое-кто из них тут бродит до сих пор. Поэтому нужно смотреть в оба. Коля, как Вертолетыч?

— Да нормально, Во…..

— Я Колю спросил, а не тебя, Дед!

— Ну, ему бы полежать. А так — все нормально. С таким лекарством…..

— Понятно. Значит так, Николай, от Деда ни на шаг, Константин — ты с ними, охраняешь. Вон в ту комнатушку идите, там кушетка есть. Забаррикадируйтесь изнутри, и сидите тише воды, ниже травы. Все остальные — осматриваем тут все, ищем…. точно не могу сказать что именно, но чувствую, всеми своими фибрами — мы у цели!

Несколько часов сталкеры обходили подземный комплекс. Он оказался многоуровневым, самым верхним из которых оказался тот, в который группа попала из пещеры монстров. Его можно было назвать, судя по мебели и всей остальной сохранившейся начинки, административным. Ниже шли, непосредственно — лаборатории, мастерские, хранилища.

Как не странно, во многих коридорах и помещениях горел свет, запитаны были многие устройства и приборы, судя по издаваемому гулу и мигающим индикаторам. Многие агрегаты, судя по остаткам креплений в полу, были кем-то демонтированы и унесены.

Один из средних уровней был жилым сектором. Тут были и столовые с варочными цехами, и, даже, что-то похожее на ресторан. Был кинозал на сотню мест — не меньше, был и спортзал, и, даже, баня с бассейном.

— А не слабо тут народ устроился когда-то! — Восхитился Стропа. — Даже странно, что такое было возможно в Сталинские времена!

— Можно представить, чем они тут занимались, если им были созданы такие условия! — Добавил Бобер.

— Может, действительно это и есть тот сверхсекретный "Киев 17", о котором говорил Студент?

— А чем черт не шутит!

— "Киев 17"?! А я ведь тоже что-то об этом слышал! — Встрепенулся Свист. — Вот только не помню где.

На самом нижнем ярусе располагались мощные электрогенераторы, топливохранилищеи огромные аккумуляторные батареи, которые, судя по всему, продолжали выдавать электроэнергию. Тут же огромные стальные фермы, на которых держалось все подземное сооружение, вгрызались основаниями в каменную породу гигантской пещеры, в которой и был построен комплекс.

Но самое интересное сталкеры нашли на самом краю пещерного дна.

Это было сооружение, очень похожее на самолетный ангар, но гораздо меньших размеров. С одной стороны у него было что-то типа раздвижных ворот, другим торцом оно вплотную примыкало к каменной стене.

Освещение тут было слабым, поэтому только тогда, когда Гаврош подошел ближе к фасаду сооружения, в свете его налобного фонаря сталкеры разглядели то, что было изображено на створках воротах. Это было все то же кольцо, внутри которого были два поменьше.

— Слышь, мужики! — Нарушил продолжительное всеобщее молчание Гаврош. — А не здается вам, что это как…… матрешка?! Сейчас эту дверь откроем, а там еще пещера или что-то в этом роде. Ее пройдем — снова нарвемся на дверь или ворота с такими же символами! Что-то надоедать начинает!

— Терпение, Санек, терпение! — Успокоил друга Вакула. — Говорил же — чую, что близко мы от того, чего ищем.

— Надеюсь только на твою "чуйку", Вов. Как теперь будем открывать? На "сезам, откройся" не прокатит!

— Так ты же у нас спец по открыванию!

Сталкеры медленно подошли к постройке, внимательно оглядывая каждый квадратный сантиметр ее поверхности.

— Смотрите! — Стропа отодвинул небольшую заслонку с правой стороны от ворот. — Тут какой-то наборный диск, как на старых телефонах!

— Дай-ка гляну, Гриня! — Подскочил тут же Гаврош. — Это что-то кодовой панели. Если не ошибаюсь — набором кода на ней и открывали эту штуку.

— Ну что, Сань, разберешься?

— Попробую. — Сталкер залез в свой рюкзак и достал прибор размером с детектор аномалий с двумя проводами с "крокодилами" на концах. Еще минут пятнадцать ушло на снятие лицевой панели вместе с наборным диском. Под ней обнаружилась ниша с "паутиной" проводов и нескольких стройных рядов электрических реле. Несколько раз Гаврош переставлял зажимы с контакта на контакт, внимательно вглядываясь после этого в прибор, даже тряс его с раздражением. Наконец, после очередной манипуляции, релюхи, вдруг, дружно защелкали контактами, послышался гул каких-то механизмов и, с шумом дрогнув, створки ворот разъехались в стороны.

— Добро пожаловать! — Весьма довольный собой, торжественно произнес сталкер.

Вакула, стоявший ближе всех к открывшемуся проему, разочаровано произнес. — Куда, Сань?!

— То есть, как это куда? — Удивленно спросил Гаврош, и заглянул внутрь сооружения.

Внутреннее пространство непонятной постройки, которое освещалось четырьмя светильниками на потолке, напоминало отсек подводной лодки из-за переплетений труб, множества стрелочных индикаторов и небольшого пульта со светящимися кнопками и несколькими переключателями.

— И что это за отдельный кабинет такой?! — Присвистнул сталкер.

— Он похож на……

Свиста на полуслове оборвало эхо стрельбы, донесшееся с верхних ярусов.

— Это наши пацаны с кем-то воюют! — Прокричал Вакула. — Наверх, мужики!!! Пулей!!!

Забухали ботинки по металлической лестнице, ведущей на верхние ярусы. Когда бежали по коридорам верхнего этажа, раздались два взрыва. Не чуявшие под собой ног от бега сталкеры приготовились увидеть самое страшное.

Картина же, к их большому удивлению и облегчению, открылась следующая: дверь и большая часть стены помещения, в котором остались Студент, Константин и Вертолетыч, были снесены взрывами. Из проема с рваными краями выглядывали, держа стволы наизготовку, выглядывали парни, а в коридоре валялись трупы четырех монстров-динозавров.

— Что у вас тут произошло?! — Спросил запыхавшийся Вакула.

— Да ничего особенного, — спокойно и как-то небрежно проговорил Константин, как будто убивать смертельно опасных кровожадных монстров для него стало обычным занятием, — "зубастиков" немного постреляли.

— Ты прав был, Володь, не все твари сгорели в пещере. Думаю что эти последние.

А оказалось вот что. Пока основная группа исследовала комплекс, в помещение, где остались с раненым Вертолетычем Студент и Константин, стали ломиться монстры. Парни открыли по ним огонь сквозь хлипкую дверь и стены комнаты, но вреда тварям это принесло не много, а только помогло быстрее разрушить преграду. Когда твари вот-вот должны были ворваться в убежище сталкеров, вмешался Вертолетыч.

— Сейф, сейф опрокиньте!

Укрывшись за огромным стальным сейфом вместе с раненым, Студент и Костя бросили по гранате. Они взорвались под дверью, почти одновременно, в тот момент, когда она вылетела под очередным ударом монстров. Все четыре твари погибли. Сталкеры же отделались легкой контузией.

— Вы меня в очередной раз удивили. — Серьезно сказал Вакула. — Приятно удивили, пацаны. Молодцы! И ты, Дед! А сейчас все спускаемся вниз!

— Вов, а Вов! — Обгоняя командира на ходу и заглядывая ему в лицо, спросил Гаврош. — А что мы будем делать там — внизу?

— Дальше пойдем.

— Куда — дальше? Ведь идти то больше некуда!

— Как некуда?! А та постройка, что мы нашли?!

— А что постройка?! Какой от нее толк?!

— А такой! Я думаю, что это что-то типа лифта, или вагона, если хочешь. На нем мы двинем дальше.

— А ты что, знаешь как им пользоваться?!

Вакула остановился как вкопанный, тяжело дыша приблизился вплотную к Гаврошу.

— Санек, ты достал меня! Что, да как! Не знаю я, понял! Просто чувствую, что нужно делать именно так! Вот и все! А как этой "будкой" управлять — ты должен разобраться!

Вскоре группа была на нижнем уровне и оказалась, в полном составе, у необыкновенной постройки.

Гаврош первым вошел в сооружение, которое так и оставалось в открытом состоянии. Он какое-то время рассматривал и изучал приборы и кнопки с рычагами на пульте, затем подозвал к себе Вакулу.

— В общем так, командир. Похоже, что это действительно какое-то….. транспортное средство — лифт, вагон или….. что-то еще. С большой вероятностью могу предположить, что вот эти рычажки управляют дверью, а вот эта кнопка под предохранительным колпаком — приводит всю эту хрень в движение. Опять же — это только мои догадки. Ты же видишь — тут ни одной надписи, ни одного значка.

— Ну что, мужики, — после некоторого раздумья обратился к группе Вакула, — рискнем? Прокатимся?!

— А у нас есть варианты? — Хмуро усмехнувшись, спросил Бобер.

— Честно говоря — нет.

— Ну, тогда загружаемся!

Сталкеры, один за другим, вошли в предполагаемый лифт-вагон. Вертолетыча внесли Бобер и Свист на носилках и аккуратно опустили на металлический пол.

— Ну что — готовы? — Отвернулся от пульта Гаврош. — Ухватитесь за что-нибудь — вдруг сейчас как рванет с места!

Сталкер на пульте щелкнул каким-то переключателем. Ничего не произошло.

— Не понял!

Гаврош, подумав мгновение, повернул еще один рычажек.

Створки медленно и плавно стали съезжаться.

Когда ворота полностью закрылись, над ними вспыхнул зеленый фонарь, нервно запищал прерывистый сигнал откуда-то с потолка, а вокруг кнопки под колпаком загорелся красный свет.

Гаврош поднял защиту и внимательно посмотрел на Вакулу. Тот утвердительно кивнул.

— Поехали! — уподобляясь Гагарину, вскрикнул сталкер и вдавил кнопку.

Поначалу ничего особенного не произошло, только выключился зеленый светильник и прекратился противный писк под потолком. Помещение погрузилось в полумрак и наступила тишина.

— П…ц, приехали! — Вертолетыч, похоже, быстро шел на поправку.

И тут все сооружение еле заметно задрожало, помещение стало наполняться каким-то, красноватого цвета, туманом. Вибрация заметно усилилась. Потом — сильный толчок, от которого сталкеры повалились на пол. Сильная и яркая вспышка и громкий хлопок выбили из пассажиров таинственного транспортного средства сознание.