Подарок для Демона

ЧАСТЬ 9

Когда ко мне вернулась способность мыслить, оказалось, что догонять рыженькую поздно. Отдавать дело в ненадёжные руки госпожи Судьбы я не собирался — Эрик не тот, с кем красавица должна провести эту ночь… жизнь. Нельзя ей за гада замуж. Я успел разглядеть в его облике несколько занятных деталей. Кусочки мозаики пока не сложились в целую картинку, но уверен — парень в замызганном пальтишке ой как непрост.

Сунув в карман свёрток с деньгами Эсперанты, вышел из подъезда. Шум хмельного веселья из приоткрытых окон и огрызки конфетти вперемешку со снегом под ногами. Люди умели создавать праздничный антураж из ничего. Заворачивали Дух рождества в трогательные объятия, искренне радовались выстрелам хлопушек, которые всего-то выпускали в воздух кусочки цветной бумаги — я так не умел.

— Куда едем?

Мужской голосстал для меня неожиданностью. Обнаружил, что сижу в машине на заднем сиденье, мёртвой хваткой вцепившись в собственную трость.

— На вокзал, — потянулся в карман за деньгами.

Серебряных грон у меня не осталось, только пара крупных купюр. Водитель завёл мотор, и я протянул ему деньги.

— Мельче нет? — недовольно пробурчал таксист, разглядывая банкноту.

— Нет.

— Как сговорились, — фыркнул, доставая кошелёк из-под сиденья. — Только что подвозил влюблённую парочку — тоже без размена. Господин хотел доехать за два грона. Представьте? Отсюда до гостиницы «Шолле» за двушку! Чудак. Пришлось ему раскошелиться.

— Не местный, наверное, — ляпнул, не задумываясь, для поддержания разговора. — Сдачи не надо.

Машина тронулась, и вместе с колёсами в моей голове завертелись шестерёнки мыслей — «Только что подвозил влюблённую парочку», «отсюда до гостиницы «Шолле»», «хотел доехать за двушку», «пришлось ему раскошелиться».

— Любезный, — похлопал водителя по плечу, — а дальше?

— Что? Ах, да! Господин дал мне тысячную купюру. Еле сдачу ему насобирал.

Тысячу? Даже я — соглядатай королевского двора, видел такую бумажку всего несколько раз, а с таксистом расплатился банкнотой в триста грон — достаточно крупная денежка.

— С ним была хорошенькая рыжая девушка?

— Да. Странная парочка. Дама вполне приличного вида, а мужчина натуральный оборванец, но при деньгах. Вы знакомы?

— Немного, — кивнул, складывая факты в стройную череду событий. — Поворачивайте, едем в «Шолле».