Подарок судьбы или сковородка с подарком

Глава 10

Громыко опоздал буквально на несколько минут – беглецы ушли. Более того, взбесившаяся животина в селе указывало ещё на одну очень неприятную вещь – объявилась инициированная плеяда. Демон всем своим существом чуял, что плеяда и жена принца – одна и та же девица. Эта новость подкосила его основательно – ведь не дай боги, любвеобильная плеяда укусит в порыве страсти принца – всё, тогда наследнику без помощи дворцового мага не выжить. Да и с помощью – под большим вопросом. Оставалось надеяться, что сущность древней расы ещё слаба и не окрепла в теле девицы и у принца есть призрачный шанс. Но вот то, что эта самая сущность уже могла скрывать свое местонахождение – это проявило себя в полную меру. Ни сам Громыко, ни его лучшие 2 поисковика не могли унюхать след. Пара растворилась. След опять потерян. В бешенстве, демон чуть не разнес деревеньку, только врожденная аристократичность позволила ему сдержать себя в руках. Что ж, значит надо опять прочесывать и уже более тщательно все государство. С предвкушением предстоящего трудного разговора с правителем, Громыко повернул во дворец.

Ройн ещё раз обошел ферму, дал поручения заводчикам и отправился на поиски брата. С собой он взял двух взрослых семургов и артефакт изменения внешности – всё-таки свободно разгуливать по государству принцу запрещено. А привлекать к своей персоне внимания Ройн не хотел. И первым пунктом, который намеревался он посетить, был монастырь, где, по словам дворцового архимага, брат сочетался браком с девицей со сковородкой. Оседлав крепкого выносливого коня, принц отправился в путь.

Утро, как всегда, наступило неожиданно. Казалось, вот только она закрыла глаза и уже Серафим теребит её за плечо:

– Маш, вставай, уже заря на подходе. Самое время.

Она с трудом заставила себя подняться. Подпитала Грэга, быстро умылась и поставила на стол холодный завтрак. Серафим подогрел его магией. Ели молча. Ещё с вечера Маша наказала Вишне чем кормить и во что одеть Матвея. Мальчик шмыгал носом и был в полной уверенности, что Маша просто сбегает от них. Однако, слова не сказал, молча кивнул головой и пошел спать. Сейчас он уже проснулся и хмуро наблюдал за взрослыми. Маше захотелось обнять и приласкать мальчика. Она взъерошила ему волосы и прошептала на ушко:

– Будь умницей! А когда я вернусь, мы с тобой сварим вкусное варенье из краснянки.

– А ты вернешься? – недоверчиво спросил Вишна.

– Конечно! – она позволила себе все-таки обнять мальчугана. – Если я соберусь уходить, то скажу прямо, сбегать втихаря не буду.

– Ладно, – шмыгнул носом лешачок, – я тебе верю.

По лесу они с Серафимом шли быстро. Он вел девушку к предполагаемому месту появлению Аглаи. Маша сжимала в широком кармане послание Мары и молила местных богов, чтобы они сегодня встретились с местной знахаркой. И боги услышали её. Вскоре Серафим кивком головы указал на сухонькую старушку, которая старательно выкапывала корешки лекарственной травки. Сам Серафим предпочел скрыться.

– Бабушка Аглая! – кинулась к ней Маша.

Бабулька оказалась не из пугливых – резво повернулась и выставила поперед себя ножик.

– Не подходи, нечисть лесная!

Маша рассмеялась.

– Я очень даже чистая! Вчера купалась! – она осторожно стала подбираться поближе, протягивая записку. – У меня к Вам послание от сестры Вашей, Мары.

Аглая встрепенулась и нерешительно взяла кусок пергамента.

– И где ты её видала?

– На месте она, у себя, мы с ней случайно встретились, – Маша не хотела, чтобы Серафим слышал историю её знакомства с Марой. А в том, что он недалеко и прислушивается, девушка не сомневалась.

Знахарка пробежала глазами по пергаменту и успокоилась.

– И что тебе от меня надо?

Маша уже без страха подошла поближе.

– Мой муж нуждается в лечении. Мы сейчас у лешего живем, нам мазь нужна, та, которая яды из организма выводит.

Знахарка кивнула.

– Дам я такую мазь. Принесу завтра сюда. А ты взамен мне меду принесешь летнего. Знаю, у лешака есть он.

Теперь Маша кивнула.

– И ещё. Мне бы текстиля домашнего, да утвари всякой.

Аглая задумалась.

– Это все покупать нужно. Я могу сговорить местного лавочника, чтоб привез. Скажу, что приданое покупаю для сиротки, до только на это все деньги нужны. Есть они у вас?

Маша пожала плечами.

– Нет, вроде. Может обменяем на мед или продукты лесные?

Знахарка хитро улыбнулась.

– Давно я просила у лешака ягоды молодильные. Да он, стервец, не соглашался. А они очень дорого стоят. Много можно купить всего за горстку этих ягодок. Вот ты мне их и принесешь. А я уж спроворю тебе все, что нужно. Всё, ступай. Некогда мне. Да и тебе поспешать нужно, ежели лешак согласиться на такой уговор, за ягодами идти нужно далече.

С этими словами Аглая вернулась к своей работе, а Маша немного потопталась и пошла туда, откуда пришла. За кустами её встретил хмурый Серафим.

– Чего ты удумала? Какой «текстиль»? Какая «утварь»? У нас мало чего?

– Сем, – устало ответила Маша. – У меня сейчас нет сил с тобой спорить. Давай дадим ей эти ягоды молодильные. Чего тебе их жалко, что ли? Мы ж немного, на следующий год ещё вырастут.

– Да дело не в количестве, – пробурчал леший. – Просто, срывать их может только женщина, и не сразу они молодильными становятся. На ветках они самые обыкновенные, а молодильными они становятся в руках той, у которой чистое сердце, и которая не для себя или своей выгоды их рвет. А теперь скажи – много таких женщин? У наших баб и девок одно на уме – либо деньги, либо пакость какая.

Маша некоторое время шла молча. Потом тряхнула головой.

– У нас получиться. Мне они нужны, чтоб вам дом обустроить, чтоб ты мог привести туда жену, и она не сбежала бы от бытовых трудностей. Секс сексом, а быт должен быть налажен.

Серафим посопел немного и согласился.

– Хорошо, пойдем. Сейчас пообедаем, детей проведаем и пойдем.

Вишну она заметила ещё издали – мальчик с братом на плечах нарезал круги на опушке, ждал взрослых. А как увидел, так припустил бегом навстречу со счастливым криком. Ему вторил Матвей, ещё не понимая в чем дело, но повторял за братом.

Подхватив сыновей на руки, Серафим тепло улыбнулся и закружил их. Мальчишки заливисто смеялись, а Маша вдруг увидела, что леший совсем не старый, ему его шерсть придает года и она решила привести его в «смотрибельный» вид. Но это после похода за ягодами.

Дом порадовал Машу чистотой – Вишна прибрал посуду после завтрака, наносил чистой колодезной воды для питья и приготовления еды, и даже поставил в берестяную вазочку несколько веточек с узорчатыми листьями. В избе пахло травами.

– Я чай заварил. Сам, – похвастался лешачок. – И тетерку отварил, только не знаю, что ещё надо было кинуть в котелок, чтоб суп получился.

– Совсем ты взрослый стал, – похвалила его Маша. – Помощник отцу растет. А суп я тебя научу готовить.

Мальчик, как котенок приник к животу девушки и загадочно улыбнулся. Матвей облапил Машу пушистыми ручками и что-то увлеченно рассказывал на своем языке. За столом было шумно. Лешие смеялись, переговаривались и уплетали вареную птицу. А Маше было очень тоскливо – её Грэг так и лежал на кровати. Она, конечно, не подала виду, но душу разрывали острые когти отчаяния. После обеда, улучив минутку, она села рядом с мужем и положила ладони ему на живот. Сегодня он почти не брал у неё магию, хотя выглядел здоровым. Из-под глаз исчезли темные круги, на щеках появился легкий, почти невесомый румянец, дыхание стало глубоким и ровным. Поправляется. Маша подоткнула шкуру, поцеловала демона в лоб и пошла поторапливать Серафима.

– Вы опять уходите? – огорчился Вишна.

– Мы скоро, – обнадежил его леший и потянул Машу за собой.

Уже когда они отошли на достаточное расстояние, Серафим предложил:

– Давай забирайся ко мне на спину, так быстрее будет.

Маша поколебалась немного и приняла приглашение прокатиться на лешем. Как только она забралась к нему на закорки, Серафим рванул вперед. Он бежал быстро и плавно, девушку совсем не трясло, как будто летел. Добрались они к месту произрастания молодильных ягод на вечерней заре. Это оказались небольшие черные бусинки, которые прятались в устье листиков невысокого кустарника.

– Это кумарин, – объяснил Серафим. – Его ягоды и называют молодильными. Тебе надо каждую сорвать по отдельности и сложить сюда, - он протянул небольшой берестяной коробочек.

Девушка подошла к кустарнику, погладила его веточки и прошептала:

– Господин кумарин, разрешите сорвать несколько ягодок. Очень нужно. Дети без матери прозябают, дом лешему надо строить, хозяйку вести. А некуда. Мы отдадим твои ягоды знахарке, а она за них купит нам все необходимое для обустройства дома. Не прогневайся, смилуйся.

Кустарник зашелестел в ответ, как будто понял и разрешил. А может, так оно и было.

Маша с опаской сорвала первую ягодку. Она прямо на глазах стала светлеть, пока черный окрас не сменился на жемчужно-белый. Серафим удовлетворенно крякнул:

– Да, у тебя получилось. Жемчужный цвет приобретают ягоды с лечебными свойствами.

Не мешкая, Маша наполнила коробочек и учтиво с благодарностью поклонилась кустику. Тот в ответ зашелестел и в коробочек упал зеленый листик. Девушка удивилась и поблагодарила ещё раз.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, на небе догорала вечерняя заря. Серафим подхватил Машу и помчался домой.

А дома Вишна и Матвей не спали – ждали их.

– Я баньку истопил, идите с дороги обмойтесь, – докладывал мальчик, – Мотьку помыл, покормил. Демона обтер последним настоем и натер мазью. А мази больше нет.

– Вот завтра и принесем, – погладила его по рыжей макушке Маша и взяла на руки Матвея.

Малыш радостно залопотал, тараща сонные голубые глазки и тут же заснул, успокоенный теплом Машиного тела. Девушка очень устала за день, но решительно направилась в баню.

– Ба-а-ать! – услышала она вдогонку. – А ты, разве с Машей не пойдешь мыться?

Девушка застыла в страхе. Следом послышался звук легкого подзатыльника:

– Спать иди, заботник, – рыкнул леший. – Без тебя разберемся.

В бане Маша прикрыла дверь скамейкой – мало ли, что этому лешему в голову взбредет? Мужик-то здоровый, женщину давно не ласкал. Но леший остался верен своему слову – девушка вымылась спокойно и шмыгнула к себе в комнатушку. Вытягиваясь рядом с мужем, она рисовала в голове план дома.

«Красивый будет дом»! – решила Маша, обняла Грэга и заснула.