Подельница

2

Вернувшись домой, Семен Львович, не разуваясь, прошел в залу. Обручальное кольцо лежало на полке стенки и не сияло, как прежде. Солнце теперь не светило в его окна, а находилось в полуденном апогее и плавило битумные швы на крышах домов. Он распахнул балконную дверь и вернулся в прихожую, к телефону. Набрал номер сантехника. На том конце провода трубку долго не снимали, надеясь, что у звонившего лопнет терпение и он бросит это занятие. Но у Семена Львовича терпения, наработанного за тридцать лет в уголовном розыске, было предостаточно, и он дождался ответа диспетчера.

— Диспетчер ТэСэЖе слушает, — прозвучал в трубке раздражительный возглас.

— Добрый день. Вас беспокоит житель дома девяносто девять по Заре Свободы, квартира семнадцать.

— Так, что у вас? — нетерпеливо перебила диспетчер.

— У меня? — Семен Львович на несколько секунд задумался и для надежности решил соврать. — Я тут отопление попробовал перекрыть, кран закрутил, а снизу из-под него теперь вода сочится. Подо мной целых четыре этажа, если течь усилится, в общем, сами понимаете. Что делать, не знаю. Сантехника бы поскорей прислали, что ли.

— Сильно течет?

— Ну, струйка… толщиной со спичку.

В трубке что-то зашуршало, заскрипело, и было едва слышно, как диспетчер дает кому-то указания. Наконец снова послышался тот же голос:

— Сантехник будет в течение часа, ждите, — пообещала диспетчер и сразу положила трубку. Было понятно, что ей уже до чертиков надоели обращения граждан по вопросам прогнившей сантехнической арматуры.

— Ну-с, ладно, — пробормотал себе под нос Семен Львович. — Пойду, расковыряю кран.

Семен Львович не был силен в сантехнике. Подойдя к чугунной батарее, рождения тридцатых годов, он, немного подумав, наклонился и закрутил вентиль крана. Затем пошел на кухню, взял широкую миску и подставил ее под кран. Но кран и не думал течь. Тогда хозяин принялся его крутить туда-сюда, чтобы вызвать хотя бы малейшую капель, иначе вызов сантехника будет ложным. А это чревато последствиями. Он пошел в кладовку, долго там копался, пока отыскал молоток, и, вернувшись, принялся постукивать по крану. Но результат оставался положительным, и батарея начала постепенно остывать…

Солнечным апрельским утром оперативные работники Вася и Ольга вышли на крыльцо второго полицейского управления. Вася, морщась на яркое солнце, достал из кармана большие с затемненными стеклами очки и приспособил их у себя на лице. Глядя на напарника, Ольга рассмеялась.

— Ты чего? — спросил Вася недоуменно.

— Да так, смешно. Наша форма и темные очки. Обхохочешься.

Вася тяжело вздохнул и, сняв очки, сунул их в карман.

— Что теперь? Я их зря покупал что ли? — обидчиво произнес он.

— Нет… ну, в «гражданке» еще куда ни шло, а в форме — полный пипец.

Василий нахмурился, кашлянул в кулак.

— Ну, ладно. Машина в нашем распоряжении только до полудня, — скороговоркой начал он, чтобы напарница не смогла его перебить. — Поэтому предлагаю, для экономии драгоценного времени, разделиться.

— Как это?

— Лейтенант Сорокина, не перебивайте старшего по званию и слушайте внимательно.

— Ой, ой, ой! Ну, слушаю, — Ольга сложила руки на груди.

— Сейчас меня забросите к этому… сыскарю… в засаду, а ты, пока машина под жо… то есть в нашем распоряжении, дуй на автобазу городского хозяйства и разузнай график вывоза мусорных контейнеров. В общем, поройся там поглубже.

— В контейнерах? — спросила Ольга с усмешкой.

— В бумагах! А с сантехником я сам как-нибудь…

— Хорошо, уговорил.

Они подошли к дежурному УАЗу и уселись на заднее сиденье. Машина, изрыгнув клубы черного дыма, выехала на широкую городскую улицу.

Вася поднялся на пятый этаж хрущёвки, немного потоптался, присматриваясь к номерам на дверях, и нажал на звонок номера семнадцать. За дверью послышался быстрый топот босых ног. Дверь открылась, и перед оперативником предстал босоногий хозяин квартиры в закатанных до колена брюках и с мокрой тряпкой в руках. За его спиной наблюдался плавающий в сквозных потоках воздуха легкий туман. На полу поблескивали небольшие лужицы, которые хозяин не успел подтереть. Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Хозяин вытер правую руку о майку и протянул ее Васе.

— Замятин.

— Старший лейтенант Мышкин, — пожал влажную ладонь Вася.

— Проходите на кухню. Там сухо… уже. Прорвало неожиданно…

Вася заметил, что сыскарь Замятин несколько расстроен «неожиданным» потопом и пошел за ним на кухню. Из залы доносилось побрякивание инструментов об батарею — это усердно устранял аварию сантехник.

— Я-то и не думал, что так сильно брызнет. Думал, только чуть закапает, а оно вона как! — хозяин подставил табурет под зад оперативного работника и надавил ладошкой на его погон, заставляя сесть. Тот присел на край табурета. Замятин быстро вышел из кухни и заглянул в залу. Бросил взгляд на полку. Кольца не было. Он посмотрел на стоящего на коленях перед батареей и закручивающего гайку сантехника. На безымянном пальце его правой руки поблескивало золотое кольцо!

«Все-таки сработало! — восторженно подумал Замятин. — А жаль… Работящий парень и хороший спец. Надо же! Голыми руками в кипяток… но ничего. Спецы в тюрьме тоже нужны. Кто его заставлял воровать?»

Вася сидел на краю табурета и нетерпеливо, словно от сильного холода, подергивал ногой, когда на цыпочках вошел хозяин квартиры. Он прикрыл за собой дверь и, потирая руки, шепотом проговорил:

— Сработало. Можно брать… с поличным. Кольцо мое у него на пальце. Только что сам видел.

— Точно? А то ведь…

— Точно, точно. Никого же больше, кроме него, не было. Я тоже немножко в этих вопросах разбираюсь…

— Хозяин, готово! — послышался голос сантехника.

Вася Мышкин поднялся с табурета и отстегнул от пояса наручники. Замятин кивнул, и они пошли в залу.

Сантехник, позвякивая ключами, сложил их в допотопный портфель и поднялся с колен. К нему тут же подошел старший лейтенант.

— Говорят, руки у вас золотые. Нельзя ли на них взглянуть?

Сантехник, ничего не подозревая, поставил портфель на пол и посмотрел на свои руки. В мгновение ока на его запястьях оказались наручники.

— Да вы чего, мужики, офонарели что ли?! — ничего не понимая, возопил сантехник.

Мышкин взял его за руку и сдернул с безымянного пальца кольцо. Замятин было протянул за колечком руку, но опер достал из кармана пакетик и бережно положил его туда.

— Вещдок, — пояснил он хозяину.

— Понял, — согласно кивнул Замятин.

— Какой вещдок?! Вы чего, с ума что ли посходили, от жары?! Мое кольцо!

— Ну, хватит, пошли! — прихлопнул по спине сантехника старший лейтенант.

— Куда?!

— На площадь труда! — Мышкин уже грубее толкнул воришку в спину.

— Ну, инструмент-то хоть можно забрать?

— Так заберешь… года через три, — улыбнулся Замятину оперативник, подталкивая задержанного к выходу. — До свидания, Семен… э-э-э… Львович. Понадобитесь, сообщим.

— Всего доброго… Аверкину привет от меня! — уже вдогонку крикнул Замятин.

— Хорошо, передам. Да вы и сами к нам заглядывайте! — топая ботинками по ступенькам, откликнулся опер.

Довольный результатом проведенной операции, Замятин потрогал остывшую батарею и вышел на балкон. На улице было по-весеннему шумно. На высоких тополях строили себе большущие гнезда вороны, ведя при этом перебранку с многочисленными галками, тоже претендующими на проживание в этом, экономически выгодном для них районе. На проводе покачивалась все та же жирная ворона. На третьем этаже девятиэтажки, в единственной квартире, на почерневшем от времени фасаде выделялись белизной недавно вставленные евроокна. Средняя створка балконного окна была распахнута наотмашь, хотя она могла открываться и под углом. Ворона неожиданно снялась с провода и спикировала в проем того самого окна. Семен Львович улыбнулся. «Так вот как ты вес набираешь, – подумал он. – Домушничаешь, значит». Через некоторое время ворона снова покачивалась на проводе, начищая об него испачканный пищей клюв.

Вася Мышкин сидел за своим столом и внимательно разглядывал через лупу колечко, изъятое у сантехника при задержании. В дверь, словно ветер, ворвалась Ольга.

— Ну, как дела? — спросила она, усаживаясь за свой стол.

— Мои — нормально. Вор доставлен в отделение без приключений. В обезьяннике обдумывает мое предложение о помощи следствию.

— А-а, — с иронией произнесла Ольга.

— Ну, а ты нарыла чего-нибудь? — в свою очередь спросил Вася.

— Нарыла еще больше себе работы. Механик базы поведал, что строительный мусор обычно вывозят другими машинами, самосвалами. И погрузку обычно производят сами дворники, потому что ремонты квартир производятся не так уж и часто. А раз так, они бы сразу наткнулись на труп и сообщили бы куда надо.

— Значит, надо искать самосвалы, которые загружались именно строительным мусором.

— Надо. Но у них там документов этих… заявок, путевок… за месяц не разберешь.

— Ну и что дальше?

— А дальше больше. Нужно взять заключение в медэкспертизе, чтобы знать точное время, когда наступила смерть. Тогда меньше будет возни с путевками.

— Вот и займись, — проговорил Вася, не отрывая глаза от лупы.

— А ты чего? Ты же знаешь, что меня там тошнит!

— Там всех тошнит, ну и что?

— Тогда поехали вместе. — Привстала со стула Ольга.

— Не могу.

— Почему?! — пристукнула она ладошкой по столу.

— Потому что мне нужно забрать у участкового заявления граждан об украденном у них сантехником золоте. Потом надо сверить даты заявлений с датами совершенных краж. Чтобы дать ход следствию и вскоре его закрыть. Так что работы у меня сегодня до полуночи.

— Выкрутился. Ну, ладно! — многообещающе произнесла Ольга и, поднявшись со своего места, нарочно громко протопала к выходу. — Если шеф спросит — я в морге!

Вася с кривой ухмылкой пожал плечами. В дверях с Ольгой столкнулся дежурный сержант.

— Извините, товарищ лейтенант. Здравия желаю! — прислонил он руку к козырьку.

— И вам не хворать, — сухо произнесла Ольга.

— Товарищ старший лейтенант, задержанный, которого вы привели, с вами говорить желают. Привести?

— Н-ну… приведите.

Через некоторое время в кабинет вошел сантехник, за ним сержант.

— Снимите с него наручники, — стараясь казаться добрым, приказал опер. — Сержант, оставьте нас. Я позову, когда понадобитесь. А вы присаживайтесь.

Сантехник сел на стул напротив Мышкина и засопел носом.

— Так что вы надумали нам рассказать? — спросил старший лейтенант Мышкин.

— Я требую адвоката, — дрожащим голосом проговорил сантехник.

Опер пожал плечами.

— Будет вам адвокат. Только вот принесу от участкового все два десятка заявлений…

— Чего вы тут выдумываете! Чего вы мне хотите повесить?!

— Зачем нам вешать, когда вы взяты с поличным. И даже одно это колечко тянет примерно на трешник лесоповала.

— Думаете, я кольцо у этого хмыря спер? Да я месяц как женился!

— Ну что ж, поздравляю. Будет кому вас ждать.

В это время без стука в дверях появился майор Аверкин. Он прошел за Ольгин стол и уселся, облокотившись локтями о крышку.

— Продолжайте, продолжайте. Я послушаю, — сказал начальник, смахивая с крышки стола невидимую пыль.

— Раз на то пошло, вызовите этого… хмыря, пусть кольцо примерит. Какие пальцы у него, какие у меня?!

— Ну, насчет хмыря, пожалуйста, поосторожней. Он все-таки наш коллега…

— Про какого это вы хмыря?.. — полюбопытствовал Аверкин.

— Про Семена, как его?.. Львовича, который вам привет передавал.

— А-а.

— Не хотите его? Тогда позвоните моей жене. Пусть коробку из-под кольца принесет. В ней и чек, и проба прописаны… и адрес магазина!

— Так. Что предпринять, мы без вас знаем. Больше ничего добавить не хотите?

— Хочу! — наклонился над столом сантехник, глаза его злобно засверкали. — Слышал я, что менты поганые, а теперь и сам в этом убедился! Называй вас хоть милицией, хоть полицией, хошь копами…

— Все? — оборвал его дерзкое высказывание Мышкин. — Сержант! Уведите.

В кабинете моментально появился дежурный сержант и, надев на сантехника наручники, сопроводил того в камеру.

Аверкин покосился на опера, по-старчески крякнул в кулак и протяжно произнес:

— А ну-ка пригласите ко мне этого… хмыря. И немедленно! Я у себя буду. — Уже в дверях Аверкин остановился и, не оглядываясь на подчиненного, спросил:

— Что там у вас по трупу?

— Так… работаем.

— Конкретней.

— Конкретней? Оля… виноват, лейтенант Сорокина убыла в судмедэкспертизу за заключением экспертов. Без него нам не начать…

Начальник, не дожидаясь конца доклада, захлопнул за собой дверь.

— Фу-т-ты! — выдохнул из себя напряжение Вася Мышкин и задумчиво снял трубку с аппарата. Затем разыскал в столе бумажку с телефоном сыщика Замятина и принялся набирать номер.

Семен Львович еще раз потрогал батарею отопления, прошел в прихожую, сбросил тапочки и взялся за тряпку, желая до конца высушить пол. Но довести уборку до конца ему было не суждено — раздался телефонный звонок. Его приглашали срочно явиться во второе отделение к бывшему коллеге, майору Аверкину. Он быстренько переоделся и пошел на балкон, закрыть окно. На балконе, бросив привычный взгляд на жирную ворону, Семен Львович опешил. Ворона восседала, покачиваясь на проводе, а из ее клюва свисало что-то блестящее, очень похожее на золотую цепочку! Детектив уставился на ворону, затем перевел взор на многочисленные гнезда, что возводились на пока еще голых тополях, и рукавом вытер моментально вспотевший лоб.

— Елка с палкой! Чего деется, чего деется?! — проворчал он и, закрыв балкон, заторопился в гости к Аверкину.

Через полчаса сыщик Замятин стучался в дверь начальника угро. Майор Аверкин принял радушно и долго тряс его широкую влажную ладонь с толстыми пальцами. Затем указал гостю на стул возле стола и, приложив палец к губам, снял трубку с телефонного аппарата.

— Мышкин, ты все еще тут?.. На сей раз хорошо, что тут. А ну-ка принеси мне этот вещдок. Какой, какой… круглый, блестящий. И пусть сантехника приведут… тоже ко мне! — начальник аккуратно положил трубку на аппарат, а руки перед собой, на стол. — Та-ак…

— Палыч, я вычислил воришку…

— Да какого на хрен воришку!

— Ладно, Палыч, слушай, у тебя когти есть? — спросил Замятин.

Начальник бросил взгляд на свои аккуратно постриженные ногти.

— Н-нет.

— Ты не понял. У вас на складе когти для электриков были. Они сейчас есть? Или уже тю-тю?

— Не знаю, — с любопытством уставился на пенсионера Замятина майор Аверкин. — Может, есть, а может, и тю-тю…

Раздался осторожный стук в дверь.

— Войдите! — крикнул в сторону дверей Аверкин.

— Разрешите, товарищ майор? — спросил старший лейтенант Мышкин.

— Давай сюда ваш вещдок, — приказал начальник.

Вася положил пакетик с колечком ему на стол. Тот достал кольцо, посмотрел сквозь него на свет и, выйдя из-за стола, подошел к Замятину.

— А ну-ка, примерь.

— Да я же и говорю…

— Нет, ты все-таки примерь, — настаивал начальник.

Замятин попихал для порядка безымянным пальцем в колечко, но оно дальше ногтя не налезало.

— Да не мое оно! — вспылил Замятин. — Говорю…

— Вот и я говорю, — перебил его майор, — Груздева надо отпускать.

— Какого Груздева? — осмелился спросить опер Мышкин.

Начальник смерил его суровым взглядом, отчего у того по спине пробежали мурашки.

— Сантехника Груздева. Приводите людей, даже фамилию не спросив! Сейчас же извиниться перед законопослушным гражданином Груздевым… при мне! Обоим! Слышали?! Ладно, этот «Глеб Жеглов» молодой еще, ну а ты-то Сеня…

— Понял я, что облажался. И на старуху бывает проруха. Я ее достану, мне бы только когти…

Полицейские посмотрели на него недоуменно и переглянулись. А Замятин понял, что когтей у них нет.

До самого дома Семен Львович оправдывался и извинялся перед пострадавшим сантехником, который всю дорогу сердито молчал. И только когда они вошли в квартиру и тот достал из бокового кармана портфеля журнал учета, сухо произнес:

— Вот здесь распишитесь.

Замятин с готовностью поставил свою подпись.

— А сколько я…

— Нисколько, а то еще оформите за вымогательство.

Сантехник скрылся за дверью. Замятин проглотил черствый комок и принялся нервно колотить кулаком правой руки о ладонь левой.

— Когти, когти… Где же взять когти?

Вдруг из подъезда послышался истеричный визг и странный звон. Семен Львович бросился к дверям и выбежал в подъезд. У мусоропровода, вжавшись в стену, стояла перепуганная соседка, а напротив нее стоял с поднятыми вверх руками сантехник. На площадке валялся рассыпавшийся из портфеля инструмент. Соседка ойкнула и зачастила каблучками вверх по ступенькам к Семену Львовичу.

— Чего у вас тут? — спросил Замятин.

— Д-дурдом у вас тут! — нервно ответил сантехник, принимаясь собирать инструмент. — Блин, слова не сказал… врубила свою сирену! Чтоб я сюда еще хоть одну заявку взял!.. Унитаз полетит, хрен приду. Будете срать в кастрюлю!

Сантехник защелкнул портфель и почти бегом припустил по лестнице вниз. Соседи смотрели друг другу в глаза.

— Слышали? — спросил Семен Львович шепотом.

— Аха-а, — так же тихо выдохнула Светлана Михайловна.

— Демократия… Стало как в колхозе: каждый суслик — агроном.

— Аха-а, — сложила соседка руки на пышной груди.

— У вас случайно когтей нет? — снова обратился к соседке Замятин.

— Чего-о? — не поняла Михайловна и посмотрела на свои ногти.

— Нет. Когтей, с которыми по деревьям лазать…

Светлана Михайловна с полным непониманием смотрела на соседа. Тот вздохнул и принялся объяснять, что почем.

— В общем и целом мне довелось случайно выяснить, что ваша золотая цепочка находится… — он аккуратно взял соседку за локоть, — идемте к окну. Я вам объясню. — Они спустились на площадку, что пониже. — Видите деревья?

— Вижу.

— А гнезда? Видите?

— Ну, вижу.

— Так вот, ваша цепочка находится в одном из них. И чтобы достать ее, впрочем, как и другое золото, похищенное домушницей, мне нужны электрические когти. У вас они есть?

— Нет. Электрических когтей у меня нет. Есть электрический чайник, утюг… фен… — она высвободила локоть из руки соседа и, настороженно глядя на него, отодвинулась на пару шагов.

— Ну что ж? Как говорится: на нет и суда нет. Будем искать. Кстати, вы никуда не уезжаете? — загадочно спросил Семен Львович.

— Н-нет… никуда…

— Я к тому, что возможно вскоре вы мне понадобитесь. А когти я найду… в домоуправлении. Ну, пока до свидания, — откланялся сосед и быстро пошел по лестнице вверх.

– П-пока… до свидания, – прошептала соседка, глядя на его широкую спину.