Подземелье оборотня

Глава 11 Схватка в подземелье

Туман заколыхался и нехотя расступился, открывая неширокий коридор. Там, вдали, возле стены подземелья, стоял высокий, крепко сложенный человек в спортивном костюме и небрежно похлопывал себя по колену тонкой тросточкой. Чуть поодаль стоял громадный волк и, оскалив длинные клыки, неотрывно смотрел на ребят.

– Оборотень… – выдохнул Родик и судорожно сжал черное копье.

Девочки в ужасе отступили назад, и Ленька тотчас встал впереди них, словно пытаясь заслонить их своими неширокими плечами. Он посмотрел сначала на оборотня, а затем перевел взгляд на незнакомого мужчину. Нет, этот человек был ему немного знаком…

– Вадим Павлович! – вскрикнул Ленька, узнав в незнакомце мужчину, которого неделю назад он с приятелями встретил возле Красной поляны.

Мужчина покачал головой.

– Нет, я не Вадим Павлович. Я ваша смерть!

Казалось, мужчина говорил совсем не громко, и тем не менее ребята его отлично слышали даже через почти стометровой ширины болото.

Ленька услышал тихий, срывающийся голос Влады:

– Этот самый тип нас и взялся подвезти до Бузланово… Кто он такой?

– Кто я такой? – улыбнулся мужчина, издалека расслышав слова девочки. – Я ангел Тьмы, слуга самого Люцифера! А вы – всего лишь живой корм для моего слуги. Сегодня у него будет чудесный пир! И после того, как зверь насытится вашей молодой плотью и выпьет вашу горячую плоть, он снова обретет прежнюю силу. Мне нужны такие слуги, как разбойник Васька Бешеный!

Мужчина поднял трость – и она вдруг вспыхнула фиолетовым огнем. И мужчина немедленно превратился в жуткое создание, напоминающее огромную летучую мышь. Его лицо, покрытое глубокими морщинами и буграми, с торчащими наружу длинными клыками, вызывало отвращение.

Злобно сверкая красными светящимися глазами, ангел Тьмы прошипел:

– Ну, пора начинать охоту! Не торопись прикончить этих цыплят, оборотень. Мне хочется немного позабавиться! Пускай наши юные друзья умрут не от твоих клыков, а от страха. Но сначала настала пора навсегда избавиться от этой проклятой вещицы…

Ангел Тьмы прикоснулся к бедру и достал из кармана серебряную цепочку.

– Эту пакость создали десятки тысяч лет назад наши смертельные враги – лемурийцы. Много веков мы, слуги Люцифера, разыскиваем по всей земле эти отвратительные вещицы, и уничтожаем их в Гнилых болотах. Ха-ха, как же приятно делать такое!

И ангел Тьмы швырнул цепочку в болото. Оно вдруг всколыхнулось огромным грязным фонтаном, словно в трясину угодил огромный валун. Серую мглу осветил фейерверк радужных огней, и тотчас погас.

– Прекрасно! – воскликнул ангел Тьмы. – Очень скоро в бездонную трясину последует и лемурийское кольцо… Оно ведь у вас, ребята? Но прежде, чем вы умрете, я вволю повеселюсь.

Ангел Тьмы взмахнул крыльями и взлетел. Туман тотчас скрыл его из вида. Ленька только успел увидеть, как оборотень неторопливо пошел направо, в сторону брода.

– Придется драться, – сипло сказал он. – Этот дьявольский ангел – просто Бэтмен какой-то! Девчонки, обмотайте свои цепи вокруг рук, и оставьте свободным конец с полметра длиной. Отлично! Теперь у вас тоже есть оружие.

Влада попыталась изобразить нечто вроде улыбки.

– Не беспокойтесь, ребята, мы сможем постоять за себя. Я сильнее многих парней из моего класса, а Дашка… Она только выглядит аленьким цветочком!

Даша кивнула. Она выпрямилась, и ребята увидели, какая крепкая и ладная у нее фигурка. Девочка подняла руки над головой, и вдруг прошлась вдоль края болота колесом.

– Ого, да ты, оказывается, акробатка! – восхитился Ленька. – А Влада говорила, будто ты – певица.

Даша ответила странным, загадочным взглядом.

– А разве певице нужно обязательно быть похожей на мешок с соломой?

Земля вздрогнула. Одно из каменных надгробий дрогнуло, со страшным скрипом приподнялось, и из-под него выбралось толстое щупальце, покрытое серой чешуей. Оно ухватило за ногу Владу и обвилось вокруг нее.

Девочка со сдавленным криком упала за землю. Щупальце тотчас потащило его в разверстую могилу.

Даша первой поспела подруге на помощь и изо всех сил ударила концом цепи по щупальцу. Оно судорожно задергалось, на секунду выпустило Владу, а потом попыталось ухватить Дашу за руку. Но Родик в это же мгновенье вонзил в щупальце черное копье.

Щупальце забилось в судороге и быстро убралось под каменную плиту, а та сразу же с грохотом опустилась на место.

Прошло несколько секунд, и над древним кладбищем прокатился глухой рокот.

– Что это? – испуганно прошептала Даша.

Ленька мрачно взглянул на нее. Ему хотелось сказать что-нибудь утешающее, но какой в этом был смысл?

– Ты же слышала, что сказал ангел Тьмы. Он хочет, чтобы мы умерли от страха! Я читал про такое в разных книжках. Если нас просто убьют, то чудищам, которые здесь похоронены, достанутся лишь останки от наших тел. Но если мы окажемся слабаками, то порождениям Тьмы достанутся и наши души. Так что надо драться до последнего!

Даша устремила на него задумчивый взгляд.

– И чем же ты будешь драться?

Мальчик поднял правую руку. На ее указательном пальце тускло сияло серебристое кольцо.

– Не знаю, подействует ли эта штучка на ангела Тьмы, но оборотень уж точно его боится!..

Влада вдруг указала руку на болото.

– Смотрите!

Туман начал медленно наступать на остров. А подземный рокот все нарастал и нарастал. Каменные обелиски слегка содрогнулись раз, другой, третий… А затем они начали раскачиваться с глухим шумом, словно их кто-то с силой толкал снизу.

Тем временем туман выбросил сотни извивающийся серых щупальцев, и они поползли, словно огромные призрачные змеи, по древнему кладбищу.

Родик разразился громкими проклятиями.

– Сколько же вас, гадов, против нас четверых? Но не ждите, без боя мы не сдадимся! Ребята, давайте встанем спина к спине. Пускай каждый защищает свое направление!

Так они и сделали. Прошла минута, другая… Каменные обелиски раскачивались все сильнее и сильнее. То тут, то там из древних могил стали появляться щупальца и мохнатые лапы древних слуг Тьмы.

– Как страшно… – всхлипнула Даша. – Мама, мамочка, спаси меня!

Влада дрожала от ужаса, но все же нашла в себе силы сказать:

– Не смей реветь, Дашка! Лучше спой, если сможешь. А последний раз спой!

Даша что-то прошептала, а потом ребята услышали сквозь грохот ее тихий проникновенный голос:

Нет, не могу одна петь! Подпевайте, ребята. Это же «Надежда», любимая песня моей мамочки!

Ленька попытался подпевать, но язык его не слушался. Что-то заставило его поднять глаза, и он увидел, что на спине каменного оборотня спине стоял настоящий, живой волк и готовился к смертоносному прыжку.

– А-а-а! – завопил Ленька и, подняв руку с кольцом, повернул лунный камешек влево. И тотчас мглу прорезал ослепительный розовый луч, и ударил прямо в грудь зверя. Тот издал оглушительный вопль, вздыбился и рухнул на землю.

– Ленька, берегись! – заорал Родик.

Откуда сверху на Леньку ринулся ангел Тьмы. В руке он держал короткий черный меч. Еще мгновение, и ангел Тьмы отсек бы руку Леньки вместе с магическим кольцом.

Но Родик не растерялся, а изогнулся и метнул копья в крылатого человека. Оно вонзилось в его правую руку и пронзило ее насквозь. Выронив меч, ангел Тьмы со сдавленным воплем исчез за каменными обелисками.

Родик ринулся к черному мечу. К оружию уже тянулась костлявая рука, но Влада сделал длинный прыжок, и изо всех сил ударила по ней своей цепью. С громким треском костлявая рука разлетелась на мелкие обломки.

Родик быстро поднял меч и швырнул его Леньке. А сам бросился в ближайший проход между двух каменных обелисков и вскоре вернулся с копьем.

– Я же говорил – так просто мы не сдадимся! Ленька, береги кольцо! Эти твари его здорово боятся!

На лице Влады появилась неуверенная улыбка. Она обняла Дашу.

– Может быть, мы сегодня и не умрем, – не очень уверенно сказала она. – Молодцы, ребята, вы просто герои! Теперь мы…

Влада замолчала, заметив, как вокруг стремительно начинает сгущаться туман.

– Все, теперь эти твари запросто прикончат нас… – тоскливо вздохнул Родик. – Они-то смогут нас видеть, а мы их – нет…

И нигде нет зашиты! Разве только… Ребята, за мной!

И Родик повернулся и уверенно пошел вглубь острова. Вслед за ним из—под могильных плит тянулись мохнатые лапы, клешни и черные извивающие щупальца, но мальчик даже не замедлил шага.

Спустя несколько минут ребята оказались перед довольно большим куполообразным каменным строением.

– Что это? – тихо спросила Даша.

– Склеп, – ответил Родик. – Здесь ангел Тьмы держал оборотня и… кормил его. Черт побери, да что это я вас успокаиваю, словно младенцев? Кормил не манной кашкой, а людьми!

– Я туда ни за что не пойду! – вздрогнула Влада.

Даша подошла к подруге и ласково погладила ее по плечу.

– Ну что ты? – с упреком произнесла она. – Нам сейчас не мертвых надо бояться, а живых. Родик прав – в склепе у нас будет хотя бы какая-то защита. Видишь, как быстро на остров ползет туман? На открытом месте мы будем совсем беззащитны. Один раз нам повезло, но второго такого чуда может и не случиться…

Влада кивнула. Ей стало стыдно своей слабости. Она привыкла покровительственно относиться к Даше, считала себя более сильной и лучше приспособленной к жизни. Порой ей казалось, что между ней и Дашей не два года разницы, а все десять лет! Но порой Даша говорила такие взрослые вещи, которые поражали даже ее родителей.

Вот и сейчас… Робкая тихоня Дашка не боится увидеть останки растерзанных тел! Уму непостижимо…

Родик первым вошел в склеп. Через некоторое время он вернулся. Почему-то куртки на нем не было.

Поймав удивленный взгляд девочек, он хмуро объяснил:

– Так, прикрыл курткой кое-что самое кошмарное… Ну, чего стоите?

Девочки пригнулись и осторожно вошли внутрь склепа. Ленька остался стоять снаружи, крепко сжимая черный меч и подняв руку с кольцом. Он был готов к тому, что из тумана вот-вот выпрыгнет оборотень или вылетит ангел Тьмы. Но враги по какой-то причине не торопились бросаться в новую атаку.

– Ленька, ты чего там стоишь! – послышался из глубины голос Родика. – Иди сюда! Здесь стоит саркофаг, на нем можно посидеть и немного передохнуть.

– Ну, и отдыхайте, – ответил Ленька. – А я пока подежурю у выхода. Что-то эти дьяволы задумали – но что?..

Родик и девочки сидели на гранитном саркофаге. Крошечной огонек зажигалки едва рассеивал тьму, и это было по-своему хорошо. Где-то неподалеку лежали останки растерзанных оборотнем тел, и было очень хорошо, что девочки их не видят. Если бы не жуткий запах, то можно было даже заставить себя думать, что они находятся в надежном убежище, а не в логове зверя…

– И что мы будем дальше? – после долгой паузы решилась спросить Влада.

Родик вздохнул:

– Понятия не имею… Если бы не проклятый туман, можно было попытаться прорваться к туннелю. Хотя что от этого толку! Выход все равно закрыт железной дверью. Да и через болото мы пройти не сможем, утонем…

Даша тихо спросила:

– Этот страшный волк – на самом деле оборотень?

– Да. Только пока он еще не набрал полной силы, и не может превращаться в Ваську Бешеного.

– А кто это такой? – с любопытством спросила Влада.

Родик коротко рассказал девочкам о событиях прошедшего лета.

– Вот так и получилось, что мы на кургане вроде бы сумели победить оборотня и его шайку призрачных разбойников, – закончил мальчик свой рассказ. – Но на радостях мы забыли, что покойная Марья Ивановна наказала нам обязательно разбить черепушку волка на мелкие части! И серебряную цепочку ведуньи Марфы мы потеряли. А этот тип… – ну, ангел Тьмы, – оказывается цепочку нашел! И оживил проклятого зверя. Выходит, все, что мы сделали, пошло коту под хвост…

Влада успокаивающе погладила его по плечу.

– Не надо так говорить! Никто из моих знакомых мальчишек не смог бы сделать и десятой части того, что сделали вы четверо… Кстати, а где сейчас Антон и Тема?

– Хм-м… Откуда я знаю? Наверное, сидят дома и пьют чай с вареньем! Но вообще-то они пошли в Знаменки, на поиски дома ведуньи Марфы. Как же, найдут он его, держи карман шире!

– А почему же вы не пошли с ними? – удивилась Даша.

– Почему… Да потому, что испугались вожака знаменских парней Федьку-Фигвама! У нас Ленькой с ним давние счеты… И мы решили пойти к Березовую рощу. Выбрали себе, что называется, работенку попроще и побезопаснее! И вот теперь вляпались в это дерьмо… Тьфу, простите, девчата! Я уже и сам не понимаю, что говорю.

Влада неожиданно наклонилась и чмокнула Родика в щеку. Тот вздрогнул, словно от удара.

– А это за что? – сдавленно спросил он.

– Как за что? Да если бы вы с Ленькой не вляпались, как ты изящно выразился, «в это дерьмо», мы бы с Дашкой либо померли со страху, либо пошли на корм оборотню. Но мы живы, и у нас такие замечательные защитники, как вы с Леней!

– Да уж, замечательные… – смущенно буркнул Родик. – Вот если бы на нашем месте оказались Антон с Темой, то они бы на самом деле показали себя героями! А мы с Ленькой привыкли отсиживаться за их спинами…

– Зачем же ты говоришь неправду? – мягко укорила его Влада. – Ты же сам рассказывал, как Леня схватился с оборотнем на кладбище! Да и ты не раз показал себя молодцом. А ваши друзья, они…

– Они сейчас идут нам на помощь, – неожиданно промолвила Даша.

Влада и Родик дружно воскликнули:

– А ты откуда знаешь?

Даша уверенно сказала:

– Знаю, и все тут. Они… уже недалеко… Им помогает… какая-то добрая сила…

Родик скептически поджал губы.

– Милиция, что ли? Или отряд по борьбе с террористами?

Даша мотнула головой.

– Не надо смеяться! Я… я на самом деле что-то чувствую… Ну, словно кто-то стучится ко мне в мозг, хочет войти… А я не умею открыть эту потайную дверцу! Со мной такое бывало прежде только во снах…

Родик нервно хихикнул.

– Ну, со мной во снах порой такие чудеса случались, просто закачаешься! Однажды…

Но Влада вдруг схватила его руку и сжала с неожиданной силой.

– Не надо над Дашей смеяться, – сурово заявила она. – Она – необычная девчонка!

– А ты – обычная, что ли?

– Нет, конечно. Вы ведь нас с Дашкой еще совсем не знаете!

Я… Но сейчас дело не во мне. Даша – она очень чувствительная натура. А уж талантов у нее столько, что просто уму непостижимо! Таких девчонок, может, во всей Москве больше не сыщешь. Не удивлюсь, если в ней дремлет и дар какой-нибудь знахарки или ясновидящей!

– Странно… – буркнул Родик.

– Что тебе странно?

– А то, что никогда не слышал, чтобы одна девчонка хорошо отзывалась о другой.

– Да, верно, такое редко бывает… Честно говоря, я тоже не люблю своих подружек расхваливать. Но Дашка – это другое дело! И потом, мы ни в чём не конкурентки, а для нас, женщин, это очень важно. Конечно, я тоже сейчас учусь петь, но это так, баловство. В жизни я пойду одним путем, а Дашка – другим. И мы можем здорово помочь друг другу в будущей карьере!

Родик изумился.

– Ну, ты и даешь, Влада! Рассуждаешь, словно тебе не тринадцать лет, а все двадцать три года. «Жизненный путь», «карьера», «для нас, женщин»… Да я такие слова только от родителей до сих слышал!

Влада снисходительно усмехнулась.

– Просто ты еще совсем мальчишка, а мы с Дашкой – уже почти взрослые! Не по годам, конечно, а в том смысле, что мы уже знаем, что хотим достичь. А вы с приятелями все еще играете в детские игры!

– Да уж, детские, – хмыкнул Родик и сжал левой рукой копье. – Ну, просто «Спокойной ночи, малыши»! Пока вы у себя в Москве занимаетесь своими замечательными карьерами, мы, простые деревенские парни, вступили в схватку с самим дьяволом и его слугами. Веселая такая игра, интересная, вроде «О, счастливчик»! Только выиграть нахаляву миллион нам никогда не удастся. В нашей игре другие ставки!

Влада смущенно ответила:

– Ты прав, Родик. Прости, я сказал глупость. Вы…

– Они идут! – вдруг завопил Ленька. – Родя, сюда!

Родик вскочил с саркофага и ринулся к выходу из склепа. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть от страха.

Туман над древним кладбищем почти рассеялся. Все могильные надгробия и обелиски либо были сдвинуты в сторону, либо просто были опрокинуты на землю. Возле разверстых могил стояли скелеты десятков жутких существ. От них остро пахло тленом.

Среди скелетов стоял черный ангел Тьмы. Он поднял руку и зловеще промолвил:

– Много тысяч лет назад слабые и жалкие создания, называвшие себя людьми, разгромили армию князя Тьмы, и стали хозяевами Земли. Мы вынуждены были отступить в наши небесные крепости, и с той поры ждали, когда настанет великий Час Отмщения.

И этот час настает! Люди вознеслись высоко, но их звериная природа неистребима. Ныне они погрязли в братоубийстве, алчности, разврате, и тем самым подписали себе смертный приговор. Очень скоро все вы, славные воины Тьмы, восстанете из своих тайных могил, и выйдете на поверхность Земли, чтобы стать ее вечными хозяевами. Многие людишки в страхе упадут ниц перед нами, еще больше захотят стать нашими послушными рабами.

Лишь горстки храбрецов посмеют противостоять нам с оружием в руках. Ныне многие из них еще дети, и они нам пока не опасны. Но мы должны захватить Землю прежде, чем эти дети станут взрослыми! Четверо таких детей попались в нашу ловушку. Бейте их клыками, рвите клешнями, топчите их лапами!

Ангел Тьмы взмахнул рукой, и армия чудовищных скелетов медленно двинулась к склепу.

Ленька поднял левую руку и хотел было повернуть камень влево, чтобы ударить по ангелу Тьмы магическим лучом, но тот взмахнул крыльями и исчез под невидимыми сводами пещеры.

Влада тихо подошла к мальчикам и встала рядом с Родиком. Лицо у нее было суровое и решительное.

– А где Даша? – тихо сказал Ленька, подняв над головой меч.

– Сидит на саркофаге, опустив голову, и тихо бормочет себе под нос, – так же тихо ответила Влада. – Что-то с ней происходит…

И тут скелеты древних воинов Тьмы ринулись на ребят.

Они уже мысленно прощались с жизнью, но вскоре выяснилось, что древнее оружие – черный меч и черное копье, – способны разбить даже самые толстые кости чудовищных скелетов. Осознав это, Родик и Ленька начали крушить врагов, забыв о страхе.

Владе пришлось куда труднее. Она яростно отмахивалась цепью, но та могла перебить только самые тонкие кости чудищ. Если бы не Родик, девочка не раз могла погибнуть.

Ребята сражались отчаянно, но силы их быстро иссякали. А скелеты слуг Тьмы не знали усталости. Кроме того, поначалу они действовали слишком хаотично и больше мешали, чем помогали друг другу. Но постепенно они начали действовать более разумно. Вперед выдвинулись несколько скелетов с огромными бугристыми черепами, увенчанными длинными острыми бивнями.

Против таких противников оказалось бессильным даже древнее оружие. Сначала Родик, а затем и Ленька получили болезненные удары в грудь. И хотя раны были неопасными и неглубокими, их рубашки окрасились кровью.

Увидев это, Влада отчаянно закричала:

– Надо спрятаться в склепе! Назад, ребята, назад!

Ленька обернулся – и только сейчас заметил, что в азарте боя они с Родиком отошли от входа в склеп шагов на десять. Еще минута – и чудища могут отрезать им путь к отступлению!

И тут он услышал жуткий вой волка. Подняв голову, Ленька увидел оборотня, который стоял на вершине куполообразного строения. Его глаза сверкали красным огнем, пасть была раскрыта. Пригнувшись, зверь готовился к решающему прыжку.

Ленька инстинктивно поднял левую руку и, не выпуская из другой руки меч, повернул камешек серебряного кольца влево. Вспыхнул розовый луч, и ударил в камень рядом с лапами зверя.

Оборотень в испуге отшатнулся. Ленька торжествующе завопил, но в это мгновение луч стал гаснуть.

– Что такое… – пробормотал мальчик. – Что с кольцом?

Луч погас. С отчаянным воплем Ленька сорвал ставшее уже бесполезным кольцо и швырнул его прочь. Схватив рукоять меча двумя руками, он ждал прыжка оборотня.

И зверь прыгнул. Ленька высоко поднял меч и пронзил грудь громадного зверя. А потом почувствовал, будто на него обрушилась скала, и, упав на спину, на некоторое время потерял сознание.

К счастью для него, оборотень еще частично был призраком, иначе он попросту раздавил бы мальчика своей громадной тушей. Но зато и удар мечом в грудь зверя не решил исход хватки. Оборотень, пронзенный насквозь, не умер и не истек кровью, а лишь на время потерял свою силу. Жалобно воя и сотрясаясь от судорог, он отполз в сторону. Оборотень попытался ухватиться лапами за рукоять меча и, наконец, смел вырвать оружие из своей груди.

Родик на некоторое время остался один на один с порождениями Тьмы. Он нанес еще несколько разящих ударов копьем, но наконец один из чудовищных единорогов сумел выбить оружие из его рук. Родик невольно сделал шаг назад и, споткнувшись об обломок кости, упал на спину.

Битва была проиграна. Ангел Тьмы тотчас опустился на землю и, сложив руки на мускулистой груди, с дьявольской усмешкой посмотрел на поверженных противников. Потом он заговорил, и на этот раз в его голосе вновь зазвучали мягкие человеческие интонации.

– Это было забавное зрелище! Я не хотел выигрывать битву одним ударом, и потому нарочно дал вам возможность завладеть и копьем, и даже своим мечом. Но вы продержались только несколько минут. А ведь вам противостояли не воины Тьмы, а всего лишь их скелеты! И лишь только оборотень разочаровал меня. Даже не верится, что в нем живет душа разбойника, некогда державшего в страхе сотни людей!

И ангел Тьмы выхватил из складок своего черного плаща длинный кнут и ударил им поверженного зверя.

Оборотень отозвался жуткий воем и забился в судорогах. А затем перевернулся на живот и, жалобно скуля, пополз к своему хозяину. А потом начал облизывать его сапоги.

Ангел Тьмы разразился довольным хохотом.

– Вот такое повиновение мне по нраву! Когда мы захватим Землю, многие ныне знаменитые люди почтут за честь целовать мои сапоги. Они будут готовы на все, лишь бы спасти свои шкуры! А вы, ребятки, неужели откажетесь от такой чести? Последуйте примеру Васьки Бешеного, и тогда, быть может, я сохраню вам жизнь.

Ленька и Родик медленно поднялись на ноги. Их шатало от слабости, и все же они попытались поднять свое оружие. Но ангел Тьмы вновь взмахнул своей длинной плетью, и едва не отсек ребятам руки.

– Глупцы, вы отказались спасти свои жизни! – холодно произнес он. – Впрочем, я все равно бы вас убил. Вы мне не нужны живыми, и я…

Внезапно он замолчал. Из склепа вышла Даша. Ее лицо было на удивление спокойным. Влада шагнула было к ней, но затем остановилась в нерешительности. Она почему-то не узнавала свою подругу. Что-то в ней было иным, совсем иным…

– Глаза! – ахнула Влада. – Дашка, у тебя другие глаза, не синие, а карие!

Даша наклонилась, подняла с земли брошенное Ленькой кольцо и надела его на правую руку. А затем стала что-то тихо говорить. Ни Влада, ни ребята не поняли ни единого слова. Казалась, девочка говорит на каком-то древнем, давно забытом языке.

В глазах ангела Тьмы загорелся ужас. Он отступил и невольно закрылся рукой, словно боясь взгляда девочки.

– Кто… кто ты? – сдавленным голосом пробормотал он. – Я… когда-то встречал тебя в прошлой жизни, но… но тогда ты выглядела совсем иначе! Я чую в тебе силу Белого Братства… Проклятие, я был уверен, что ваше племя давно уже вымерло на Земле!

Даша загадочно улыбнулась и, подняв правую руку, повернула камешек в кольце в левую сторону. И тотчас прямо в грудь ангелу Тьмы ударил ослепительный розовый луч.

Ангел Тьмы дико закричал и, сделав шаг назад, выронил из руки плеть.

– Великий князь! – громогласно завопил он. – Приди мне на помощь! Дай мне часть своей магической силы, иначе…

Что-то загрохотало под невидимыми сводами пещеры, а затем там, наверху, начало загораться фиолетовое облако.

– Благодарю тебя, мой Властелин! – радостно закричал ангел Тьмы и, задрав голову, поднял руки вверх. – Я готов принять силу древних магов Темного Братства!

В пещере прокатился глухой раскат грома, затем второй, третий. Фиолетовое облако пульсировало, становясь все ярче и ярче. И тотчас розовый луч, истекавший из кольца, начал меркнуть.

– Артем, торопись! – внезапно каким-то чужим, взрослым женским голосом закричала Даша.

Ангел Тьмы удивленно повернул голову. И он увидел, как из-за одного из поверженных на землю обелисков вышли два мальчика. Их одежда была мокрой и перепачканной в земле, а лица выглядели суровыми и решительными. В руках одного из мальчиков сиял кинжал, на груди второго светился крестик.

С диким воплем ангел Тьмы бросился на ребят. Мощным ударом он уложил на землю Тему и готов был уже выхватить из его руки кинжал, но на его пути встал Антон. Высоко подпрыгнув, он ударил противника ногой в грудь. Ангел Тьмы со стоном пошатнулся, но затем ринулся на противника.

Ленька и Родик вытаращенными глазами смотрели на поразительный бой. Антон слыл среди одноклассников довольно сильным и ловким парнем, но никакими приемами рукопашного боя он не владел. Но то, что он демонстрировал сейчас, было поразительно! Он буквально летал в воздухе, нанося противнику удары руками и ногами, и причем судя по всему, эти удары были страшной силы.

– Блин, ну Тошка и дает… – едва вымолвил Родик. – Ван Дамм с Чаком Норрисом могут отдыхать!

Ленька только руками развел, не находя слов.

Но ангел Тьмы был достойным соперником. Он не хуже Антона владел древними приемами рукопашного боя, о которых ныне на Земле никто даже не подозревал. Он успешно отражал все удары своего юного противника, и в свою очередь наносил молниеносные и точные удары. И вскоре стало ясно, что он хоть и уступает Антону в ловкости, но все же превосходит мальчика в силе.

Один из его коварных ударов все-таки достиг цели, и Антон, получив жуткий удар носком сапога в голову, отлетел в сторону.

Его лицо сразу же покрылось кровью.

Ангел Тьмы с мрачной усмешкой шагнул вперед, чтобы добить противника. Но Тема уже стоял на его пути, крепко сжимая в руке кинжал. Он дрожал всем телом – но не от страха, нет – а от того, что впервые в жизни ему придется убить живое разумное существо.

С яростным воплем ангел Тьмы ринулся на Артема, словно бы намереваясь растоптать нового противника, но мальчик внезапно сам прыгнул ему навстречу, держа в вытянутой руке кинжал.

И тогда пещеру потряс душераздирающий вопль. Ангел Тьмы отшатнулся и упал на колени. В его груди торчал кинжал.

– Проклятье… – прошептал он. – Проклятье…

И в этот момент фиолетовое облако испустило ослепительную молнию. Наверное, она должна была передать ангелу Тьмы магическую силу его небесного хозяина, но было уже слишком поздно.

Земля под ногами ангела Тьмы разошлась, и он с криком отчаяния провалился в образовавшуюся пропасть.

Оборотень издал жалобный вопль и прыгнул вслед за ним в темную яму. А чуть позже уцелевшие в бою скелеты давно умерших чудовищ словно мыши, юркнули в свои разверстые могилы. Каменные обелиски задрожали и сами собой встали на прежние места.

Тема опустился на колени, с ужасом глядя на свою руку, которая только что погубила ангела Тьмы.

– Я… убил… – прошептал он. – Убил!

Почему-то он не ощущал ни радости, ни гордости, хотя и знал, что иного выхода у него не было.

И тогда впервые в жизни Тема заплакал.