Подземелья рядом: Новичок

Глава 3

Было отчего удивиться! Если мне и нужны были убедительные доказательства того, что всё происходящее со мной не плод чего-то пранка, то они оказались перед глазами. Как только я нажал на руну Райдо на моём браслете, почувствовал лёгкое головокружение и сжатие желудка, словно на скоростном лифте вниз поехал. Это ощущение длилось всего мгновение, потом мир моргнул и… Изменился.

Я стоял на опушке леса. Охранено старого леса, которому даже на вид было лет двести-триста. Почти идеально ровные стволы деревьев, высотой тридцать-пятьдесят метров, точнее, я определить, глядя на эту высоту снизу, не мог. А толщина стволов… Деревья были такими толстыми, что, если бы я пожелал обхватить их стволы, мне потребовалась помощь ещё одного, а то и двух человек.

А ещё лес был не ухоженный. Я как-то уже привык к тому, что наши пригородные леса давно выглядят как парки в Европе, в них убран почти весь валежник. А тут: я видел несколько исполинов, валявшихся на земле. Их корни, выдранные из земли и теперь торчавшие вверх, достигали высоты второго, а может быть, и третьего этажа позднесоветской пятиэтажки. А вот подроста: молодых деревьев и кустарников было мало. Да, я и папоротников особо не видел. Что меня несказанно обрадовало, — искать среди них какие-то цветы было бы той ещё проблемой.

И тут я понял, каким жалким оказался комплект собранного на всякий случай «оружия». Выскочи на меня сейчас: хоть медведь, хоть лось, хоть кабан, хоть волк или енотовидная собака, — я своим молотком не отмахаюсь. Писец! Нет, я не увидел северного лиса, я просто выругался.

А ещё, я явно попал в другой часовой пояс. Точно не определить, восход сейчас был или закат, судя по подсвеченным золотистым светом верхней трети стволов, не возьмусь. У земли же царил полумрак, позволяющий рассмотреть отдельные иголки, валяющиеся под ногами.

— Впечатляет? — каркнул ворон, вновь оказавшийся у меня на плече. — Это и есть моё последнее доказательство. Если бы ты и после этого не поверил, считай, что моя участь была предрешена. А так, поживём, надеюсь.

— Слушай, а как нам назад-то вернуться?

— Так же, как и попал, — в голосе ворона не слышалось невольно ожидаемого ехидства. — Активируешь руну Райдо, появится стрелочка, которая приведёт тебя к точке переноса, а повторное нажатие перенесёт тебя в нашу реальность.

— Понятно. Давай приступим к поиску, что ли.

— Костяной нож достань, — напомнил мне ворон. — По условию задания, цветы ты должен только им срезать.

Открыв клапан сумки, я сунул руку вовнутрь и представил, что хочу достать чехол с ножом. Через мгновение ладонь почувствовала прикосновение и тяжесть, сжав её, я вытащил руку из сумки. Чехол был зажат в ладони.

— Слушай, пернатый, а локация как-то ограничена или тут можно шагать и шагать?

— А ты протяни руку назад, — предложил птиц, — и сделай пару шагов.

Выполнив указание ворона, я почувствовал, как ладонь вытянутой вперёд правой руки упирается во что-то невидимое, но упругое, отталкивающую её назад.

Прежде чем приступить к поискам, я задал ворону волнующий меня вопрос:

— Как ты думаешь, тут крупного зверя можно встретить?

— Не думаю. Всё-таки это аномалия нулевого уровня для претендентов, а не для игроков. Было бы неразумно вас сразу подвергать такому риску. Но всё равно, клювом не щёлкай. А теперь, давай уже займёмся сбором. Я полетаю, поищу. Как увижу, цветок подсветится на твоей мини-карте, открой и настрой её, кстати.

Войдя в интерфейс с помощью руны Ингуз, я передвинул мини-карту так, как привык, играя в игры, — в правый верхний угол виртуального экрана, пожелав свернуть два других окошка. Как я только перевёл взгляд с мини-карты, она стала почти прозрачной, но стоило только на ней сфокусироваться, становилась чёткой. Надо будет с ней потом поподробнее разобраться, выяснить кое-какие нюансы. А пока, я носком ботинка начертил на земле большой заметный крест, обозначающий место начала поиска.

Не успел я начертить крест, как раздался мелодичный перезвон, и на карте один за другим появилось несколько отметок голубого цвета — удобно. Видимо, ворон увидел цветы. Ближайшая от меня отметка находилась метрах в пяти. Вытащив нож из чехла, убрал ножны обратно в сумку, чтобы не мешались, и пошёл в том направлении.

Первый цветок нашёлся около огромного замшелого пня. Он реально очень походил на обыкновенный василёк, разве что на стебле был всего лишь один цветок. И к тому же венчик иридия еле заметно светился в полумраке. Это было красиво и удивительно одновременно. Но я сегодня уже набрался впечатлений на несколько дней вперёд. И поэтому, особенно не тратя время на любование, наклонился к нему с костяным ножом в руке. В условии испытания не оговаривалось, какой длины нужно оставить стебель, и я уже хотел было срезать, как получится, но в самый последний момент передумал:

— Ворон, — позвал я негромко, — ты меня слышишь? Вопрос есть.

— Какой? — птиц, оказывается, сидел неподалёку на ещё одном пеньке.

— Хм, я думал, ты летаешь, травы ищешь, а ты на пеньке сидишь, прохлаждаешься.

— Так, я пока не материализуюсь, дальше, чем на пятьдесят метров от планшета отлетать не могу. А что такое пятьдесят метров для ворона? Несколько секунд полёта. Те цветы, которые увидел, обозначились у тебя на мини-карте. Как их срежешь и дальше пойдёшь, сразу взлечу.

— Ладно, убедил. Ты, случайно, не знаешь, какую длину стебля надо оставлять при срезании? В задании ничего об этом не говорится. Но я тут вспомнил, что в одной книжке героиня буквально линейкой вымеряла длину собираемых растений. Вот и подумал, может быть, тут также есть какие-то условия? А то соберёшь, а окажется, что неправильно, и весь труд насмарку.

— Я уж думал, ты не спросишь? — ворон посмотрел на меня, склонив голову набок. — Хотел тебя дома заставить, цветы перебирать — так, по моему мнению, ты лучше урок запомнишь. В тексте условия испытания чётко сказано: «венчик иридия». А венчик — это…

— Я знаю, что такое венчик, — перебил я птица, — приспособление для взбития яиц, при приготовления омлета.

— Кха-кха! — поперхнулся птиц. — Страшный ты человек, Руслан.

— Вот и не умничай сверх меры.

Я быстро срезал венчик под самые чашелистики зелёного цвета, да-да, я помню строение цветка ещё из школьной программы, тычинки там разные, пестики. А потом аккуратно положил цветок в первый отдел сумки. Всё — дальше будет работать магия. С почином меня.

Сбор десяти венчиков иридия голубого не занял много времени. Чего сложного-то в том, что ходить по меткам и собирать. Благо, что цветы росли недалеко друг от друга, а в некоторых местах вообще по две штуки рядом.

Скажу честно, поначалу стрёмно было. Всё-таки лес — он живой. То тут дерево скрипнет неожиданно, то там сверху шелуха посыплется. Вот и начинаешь непроизвольно жути нагонять: всё кажется, что сзади на тебя кто-то смотрит. Я даже оборачивался первое время, но никого не увидел. С другой стороны, даже в нашем пригородном лесу можно лосей встретить или кабанов запросто. Чего уж говорить про этот — аномальный. Но у меня вся надежда на ворона была что, то кружил между деревьями, то усаживался или на пенёк, или мне на плечо. Должен, если что, заранее опасность увидеть и подтвердить. Кстати, хорошо ещё, что он не материальный, пока когти куртку не рвут. А как заматереет — придётся что-то думать.

— Это десятый, — каркнул пролетавший мимо ворон.

— Ага, — убирая срезанный цветок в сумку, подтвердил я.

— Что делать решил?

— Как что? Дальше собираем. Если и получать награду, то полную.

— Кха! Мне это нравится! Кха!

А мне-то как! Я ещё в обычных играх грёб всё, до чего только дотягивался мой автолут. И потом ловил особый кайф, разгребая завалы в своём инвентаре. А уж тут, в реале, сам бог Рандом велел.

— Руслан! — услышал я каркающий, вернее, пока ещё имитирующий карканье, голос ворона. — Иди сюда, быстрее.

Определиться на слух, в какой стороне был ворон, я не смог. Дёрнулся сначала в одну сторону, потом в другую. Наконец-то сообразил посмотреть на мини-карту: он на ней был обозначен, в виде зелёного контура, парящей птицы, и находился сейчас в метрах тридцати от меня справа. То и дело посматривая себе под ноги, чтобы не споткнуться о какой-нибудь торчащий корень, по ходу отмечая месторасположение цветков иридия, я поспешил на зов.

— Что у тебя стряслось, что пришлось орать на весь лес?

Ворон, весь какой-то взъерошенный, сидел на тонком стволе упавшего, но зацепившегося за ветки других деревьев, подроста. Птиц был не просто взъерошенный, он ещё и с лапы на лапу переминался в нетерпении.

— Вон туда посмотри, Руслан.

Я встревоженно перевёл взгляд в направлении, указанном клювом ворона. Первым, что я увидел, был лесной гигант, рухнувший на землю и вывернувший свои корни наружу. Это произошло уже давно, яма, оставшаяся после этого, уже осыпалась и заросла невысокой травой. И вот среди травы, в сантиметрах двадцати над землёй, висела вращающаяся вокруг своей оси чуть светящаяся сфера белого цвета, напомнившая мне артефакт из фильма Сталкер.

— Что это, ворон?

— Сфера испытаний…

— Не много ли испытаний для одного меня?

— Ты не понимаешь, — птиц аж подпрыгнул на ветке, расправив крылья. — Это другое. То испытание, которое ты проходишь сейчас, — это скорее формальность, чтобы ввести тебя в мир Подземелий, и оценивать твой результат, скорее всего, будут даже не модераторы, а какая-нибудь искусственно выведенная личность типа меня-фамильяра, только с гораздо большими полномочиями. А сферы испытаний — это испытания, которые предлагают игрокам боги, достойно награждая победителей. Всего их бывает девять типов: от белой, самой лёгкой до чёрной, предлагающей пройти самые тяжёлые испытания, но и награда там наивысшая.

— А какие испытания там ждут?

— Не знаю, — снова расправил крылья птиц. — Сам видишь, это белая сфера, да ещё в нулевой аномалии, скорее всего, там что-то совсем не сложное, как приз за усердие в выполнении первого задания. Ведь если бы ты собрал необходимые десять штук цветов и ушёл, то я бы сферу не обнаружил.

— Понятно. Что нужно сделать, чтобы пройти испытание?

— Подойди к сфере, положи на неё ладонь сверху и чётко произнеси: «Я желаю пройти испытание богов».

— И что будет дальше?

— Не знаю!

— Понятно… что всё загадочно. Ты пойдёшь со мной?

— Не знаю.

— Звучит оптимистично.

Чуть помедлив и подстегнув себя известной поговоркой: «Если уж назвался груздём — полезай в кузов», я начал спускаться в яму. Ворон тут же спрыгнул с ветки и спланировал ко мне на правое плечо. Вот и славно, с ним мне как-то спокойнее. Присев на корточки перед сферой, я только понял, что до сих пор зажимаю в ладони костяной нож. Подумав, что всё же негоже идти на испытание с ним в руках, убрал сумку. И, собравшись с духом, положил правую ладонь на сразу остановившуюся под ней сферу, на ощупь, оказавшуюся чуть тёплой.

— Я желаю п-пройти испытание б-богов! — как не желал, чтобы мой голос звучал уверенно, я всё же споткнулся пару раз.

Яркая вспышка заставила меня зажмуриться. А когда я открыл глаза — оказался совершенно в другом месте. Я попал в комнату, стены которой были выложены плохо оттёсанным серым камнем, сводчатый низкий потолок был тоже каменным. Закреплённые в специальных держателях факелы, разгоняли темноту. Почему-то мне сразу подумалось, что горят они тут чуть меньше вечности. Но тут же логика опровергла эту мысль: хотя факелы находились почти под самым потолком, пятен копоти на его камнях я не видел. К тому же в комнате не было никаких окон или дверей, и как я не присматривался, — других отверстий для вентиляции не увидел. А вот дышалось тут легко и свежо, как если бы с сорокоградусной жары резко попасть в комнату с рабочим кондиционером.

— Приветствую тебя, претендент! — раздался вдруг красивый мужской голос, непонятно откуда идущий.

Невольно обернувшись, никого не увидел:

— Здрасти, — немного ошарашенно ответил я.

— Желаешь проверить свою удачу, претендент?

— Ну… да. Зачем тогда я сюда пришёл? — продолжая крутить головой, буркнул первое, что пришло на ум.

Может, эту фишку действительно придумали боги, но сейчас, как мне кажется, со мной говорил очередной ИИ. Больно уж у него голос был неэмоциональный, что ли. Будто давно прописанные фразы воспроизводил. Такое же чувство у меня возникало, когда я просматривал ролики формата нейро-новостей, набирающих всё большую популярность в интернете.

— Посмотри на стену перед собой.

А чего на неё смотреть-то, стена как сте… Была до этого момента. Прямо у меня на глазах на стене появился круг, точнее, барабан, разделённый на сегменты: красные, синие и зелёные. А нет, вон ещё один сегмент вижу: белый, с крупной цифрой «0» чёрного цвета, и на противоположной от него стороне жёлтый с надписью «х2». Остальные сектора тоже были пронумерованы, при этом цифры не повторялись. Ещё была неподвижная стрелка, видимо, указывающая на выигрышный сектор и ручки, расположенные по периметру круга. Всё понятно: крути барабан и с затаив дыхание жди, какой же тебе выпадет сектор. В общем, такое себе «Поле чудес». Будет прикольно, если сейчас ИИ голосом Якубовича закричит: «Автомобиль!» Но нет.

— Круг поделён на сектора, — начал об очевидном голос, — красный цвет — боевое развитие, синий — магическое, зелёный — ремесленное. Если выпадет белый сектор — твоя удача на сегодня от тебя отвернулась, а если жёлтый — получишь приз с двух секторов, примыкающих к жёлтому. Выпасть может что угодно: умение, профессия, артефакты, оружие или броня. Вопросы есть?

— Нет.

— Раскручивай барабан.

Раз предлагают, то почему бы и нет? Я подошёл к стене, взялся за ручку и раскрутил. Барабан пошёл очень легко, прямо на глазах набирая скорость. Поэтому результата ждать пришлось довольно долго.

Когда не знаешь, что тебе пригодится в будущем, ждать довольно легко. Что-то унбалансное точно не дадут, так, потешить новичка: халява, она и есть халява. Так что нет никакой разницы, какой сектор выпадет, лишь бы только не белый.

Выпал зелёный сектор с цифрой двенадцать. Что-то ремесленное. Теперь-то я могу сказать, что лучше бы синий выпал — магия как-то притягивает.

— Выпал зелёный сектор, цифра двенадцать… — вновь очевидное подтвердил голос. Не, это точно никакой не бог, а ИИ. Хотя ожидать другого от белой сферы, найденной в нулевой локации, ожидать как-то бессмысленно. — Приз помещён в твой инвентарь, претендент, но открыть его ты сможешь, только когда получишь первый уровень…

Вот это облом! Наглая, ничем не прикрытая манипуляция по втягиванию человека в секту!

— Желаю тебе успеха на выбранном пути!

Я ничего не успел ответить, даже не поблагодарил, как перед глазами снова вспыхнуло, а когда проморгался, оказался стоящим в яме. Сферы уже не было. Первым делом я активировал руну Феху на браслете, и передо мной тут же появилось окошко инвентаря. С удовлетворением увидел, что в нижнем ряду, в том, где лежали вещи, чей вес не учитывается, ячеек прибавилось. В третьей по счёту ячейке лежала коробочка, перевязанная алой ленточкой. Шутники-креативщики, блин.

— Что будем дальше делать?

Раздалось над ухом, я аж вздрогнул от неожиданности.

— Как что? Цветы собирать, конечно. Тут же ещё остались.

Когда цветы закончились, и я со спокойным сердцем вышел из аномалии, набрав тридцать семь венчиков иридия, и уже даже покинул территорию школы, направляясь к дому, как меня посетила неожиданная мысль.

— Ворон, как ты думаешь, а есть ещё такие локации поблизости?

— Не знаю, но думаю, что вероятность такого события ненулевая.

— А ты сможешь почувствовать её и определить место положение.

— Смогу. Но метров со ста пятидесяти-двухсот, не дальше. Но эти локации квестовые, созданные специально для претендентов, проходящих испытания. Если ты соберёшь все цветы — кто-то испытания не пройдёт.

— А я не буду собирать все цветы, необходимый минимум оставлю. А вот остальные, а главное, сферы… Представляешь, какой это буст даст? Кто раньше встал, того и тапки!

— Кха!.. Мне нравится ход твоих мыслей!