Пожиратели миров 2

Глава 44

Начало темнеть. Постепенно видимость падала всё сильнее и сильнее, из-за чего пришлось включить фонарики. По-хорошему надо было остановиться на привал, залезть на дерево, где нас не достанут, но старик был против.

— Высота не спасёт, — выдохнул он.

— Умеют лазить по деревьям? — спросил Грог запыхавшись.

Можно было порадоваться его выносливости, столько идти с ним на спине. Автомат и его сумку я забрал, однако легче не становилось. Мы лишь отсрочивали неизбежное.

— Да, но хуже, что тогда они возьмут нас в кольцо и уже не выпустят.

— Уже окружили, — произнёс я.

— Пока нет, — окинул он взглядом округу, вися на плече Грога. — Они лишь преследуют, оценивают. Остановимся и тем самым дадим знак, что уже не способны убегать. Станет хуже, поверь мне. Надо двигаться, пока есть силы.

Да только их у нас становилось всё меньше и меньше.

В свете фонарика сбоку от нас мелькнула тень.

— Что им мешает напасть сейчас? — спросил я.

— То, что мы представляем угрозу. Как только стемнеет полностью, они приступят к своей охоте.

Я бросил взгляд наверх.

Где-то через полчаса станет совсем темно. Перехватчик сигнала в моей руки продолжал пикать, всё чаще и чаще. Мы действительно очень быстро шли и очень много преодолели, поэтому был шанс, что доберёмся до корабля раньше, чем вокруг вообще ничего не будет видно.

— Грог, есть силы на рывок? — спросил я.

Тот молча кивнул, не сбивая дыхание.

— Тогда бежим.

Хотя бегом это было сложно назвать. Скорее мы очень быстро шли. Пару раз я действительно увидел волков. Только их передняя часть вместе с головой были куда крупнее остальной части тела. Голова была покрыта длинной шерстью, обрамлённой клыками, которые не помещались в пасти. Но пара очередей заставила их отступить.

Время шло, скоро совсем стемнело, и они предприняли первую попытку на нас напасть.

— Грог! — крикнул я, увидев, как те приближаются.

Тот сразу же сбросил старика, который вскрикнул от падения, поймал дробовик и начал стрелять. Лес поглотили бесконечные автоматные очереди и отдельные выстрелы дробовика. Скоро и я переключился на дробовик, так как магазины к автомату заряжать времени попросту не было.

Несколько выстрелов и тут же заряжаю, вновь выстрелы и вновь заряжаю сразу по два патрона, пока было свободная секунда. Залез попутно в сумку и бросил несколько фальшфейеров, окружив нас ярким красным светом, тем самым отделив нас от стаи.

Волки носились вокруг освещённой области, то и дело предпринимая попытки подойти ближе. Пару раз они сбивались в стаи по четыре-пять тварей, но выстрелы прорежали их быстрее, чем те успевали подобраться до нас. Нам вторила и двустволка старика.

Пару раз они пытались сделать обманный манёвр, идя кучей, пока другие обходили нас с тыла, но мы присекали подобные попытки на корню.

Вскоре атака пошла на убыль, но твари не ушли. Продолжили кружиться, надеясь урвать свой кусок.

— Твою мать… — пробормотал старик, заряжая двустволку.

— Надо прорваться. Корабль близко, — сказал я, бросив взгляд на приёмник. Тот уже был способен показать нужное направление.

— Со мной вы не уйдёте. Вдвоём, возможно, но не с грузом на плечах.

Намёк был понятен, однако мы своих людей никогда не бросаем.

— Грог! — позвал я его. — Бери пистолет и старика, бросай снарягу и стволы, пойдём налегке. Держи датчик, поведёшь, я буду прикрывать тылы.

— Да вы бредите… Оставьте меня и бегите, я тут сам постреляю, — старик пытался внести свою лепту в наш план, но мы уже решили всё без него.

Грог послушно подхватил старика, закинув себе на плечи, одной рукой взяв приёмник, а другой пистолет. Я проверил дробовик.

— Только держись, — прогудел он, и мы побежали.

Старик был прав, стоило остановиться, и нас взяли в плотное кольцо, через которое было сложно прорваться. Когда мы пытались выйти, пришлось знатно пострелять, причём во все стороны, так как нас попытались зажать. Пару раз я стрелял просто в упор, забрызгивая себя с ног до головы кровью. Спасали фальшфейеры — твари явно остерегались огня, и ими можно было хоть как-то проложить дорогу, да только и их у нас оставалось немного.

Но мы прорвались. Прорвались и побежали уже без снаряжения, без оружия, сумок и бронежилетов, взяв лишь патроны. Стало проще, но облегчение быстр прошло. И ладно Грог, тот был крепким, я после такого забега сдавал позиции. Только и успевал, что оборачиваться и, выхватывая светом фонарика тварей, стрелять. Ствол от такой пальбы уже перегрелся и дымился.

Но удача была на нашей стороне.

— Просвет, — задыхаясь выкрикнул Грог. Он уже спотыкался, как и я.

Я сделал несколько выстрелов по тварям, нащупывая последние патроны, и бросил взгляд вперёд. Впереди между деревьев был действительно просвет. Тёмно-синий свет и отражение топей, которые поблёскивали звёздами, словно сигнальными маячками.

— Давай, Грог, поднажми, последний рывок! — крикнул я и начал стрелять уже просто не успевая перезаряжаться. Твари, чувствуя, что упускают добычу, навалились на нас с новой силой. — Быстрее!!!

В такие моменты ты всегда думаешь, почему человек не может сделать над собой последнее усилие. Однако правда в том, что ты просто не можешь двигаться. Ты просто уже не способен идти, мышцы отказываются сокращаться и даже просто поднять собственный вес. Ты будто пытаешься поднять неподъёмный груз.

Но Грог смог. Из последних сил он просто рванул вперёд, запнулся и рухнул с обрывистого берега прямо в воду вместе со стариком. Благо высота была небольшой, метра два. Я прыгнул следом, приземлившись более удачно, и достал пистолет обернувшись.

Волки, если этих тварей так можно было назвать, вопреки моему опасению за нами не прыгнули. Они остановились у самого края, глядя на нас красными, блестящими в свете газовых облаков глазами, утробно рыча.

Один выстрел из пистолета, и они тут же разбежались, трусливо скуля. Однако я сомневаюсь, что мы смогли их вот так просто напугать.

— Твою мать… — простонал старик, сидя по грудь в воде и оглядываясь. — Я двустволку потерял.

— Это не самое страшное, что мы потеряли, — огляделся я. — Значит это и есть топи?

Водная гладь, нарушаемая лишь небольшими островками суши, кочками, да тростником в некоторых местах уходила до самого горизонт, отражая ночное небо. Будто бескрайнее море.

Грог тем временем пытался отдышаться, сев на одну из кочек и массировал себе ноги. Я же проверил дробовик. Патронов не было, обойма была пуста, а значит он был теперь бесполезен, лишний груз. Я без зазрения совести отбросил, и тот, булькнув напоследок, ушёл под воду.

— Топи плохое место, такое же гиблое, что и лес, что мы прошли, — огляделся старик. — Раньше здесь было безопаснее. Волков истребляли, топи прорежали, а сейчас…

— Твари? — сразу спросил я.

— Да, и они любят охотиться ночью, особенно в прибрежной зоне.

Я взял у Грога приёмник, после чего огляделся. Теперь на открытой местности, он показывал гораздо точнее. Сигнал был мощным, значит мы не так далеко.

— Сигнал стойкий. Корабль где-то рядом, главное, чтобы не под водой.

— Расстояние? — спросил Грог.

— Километра два. Он где-то в прибрежной зоне с той стороны, — показал я направление. — Думаю, мы его скоро увидим, если он не затонул. Грог, сможешь тащить старика?

— Не думаю.

— Тогда будем меняться, сначала я, потом ты, — кивнул я, после чего подошёл к старому и закинул его на плечи. Идти с ним по колено в воде будет сложно, но другого варианта не было.

— Почему вы просто не бросите меня, если уже почти дошли? — спросил он с интересом.

— Своих за спиной не оставляем, — ответил я, с трудом передвигая ноги.

— Вы точно не туристы…

Мы двинулись по воде вдоль леса. Старались держаться около крутого берега, где глубина была помельче, постоянно бросая взгляды на водную гладь в поисках ряби. Можно было попробовать забраться на берег, однако что я, что Грог то и дело замечали шедших нам параллельно волков, которые только этого и ждали.

Если старик был прав, здесь водились огромные рыбины, которые любили охотиться на побережье, кальмары переростки, водные демоны, выглядящие как ящерицы, и много ещё какой дряни. Встретимся с ними — покойники.

Меня это устраивало. Устраивало, что есть шансы, пусть они и делились пятьдесят на пятьдесят, встретим их или нет. Много миссий строится на вероятностях, кто бы что ни говорил. Нужны тысячи обстоятельств, чтобы всё сложилось удачно, и всего одна случайность, чтобы план пошёл под откос вместе с людьми.

Мы поочерёдно менялись, перекидывая старика друг другу навстречу. Фонарик не включали, чтобы не привлекать водную живность. Света с неба вполне хватало, чтобы ориентироваться, здесь его не закрывали кроны деревьев.

И вскоре я увидел чёрное пятно на фоне зеркальной глади. Заметил слишком поздно, так как оно почти сливалось с темнотой. А когда мы подошли ближе, перед нами предстал наш тяжёлый разведывательно-десантный корабль.

Мы дошли.

Мы дошли, и нас нашли. Первым внимание на это обратил старик.

— Рябь на воде позади нас.

Вдвоём мы быстро обернулись и действительно увидели рябь. Будто что-то под водой быстро приближалось к нам.

— Надо бежать, Грог, — произнёс я тихо. — Держи старика, я прикрою.

— Принял, — ответил он негромко и подхватил мою ношу, после чего быстрым шагом начал уходить прочь.

Я нарочито громко начал вышагивать по воде, привлекая внимание к себе. Когда рябь приблизилась, я начал стрелять из пистолета. Это было как дробью по линкору, но лучше что-то, чем совсем ничего. Стрелял, пока не закончился магазин, после чего отстегнул его и засунул новый, продолжив стрелять.

К тому моменту, когда Грог уже почти добрался до корабля, меня и тварь разделяло не больше двадцати метров. По колено в воде далеко убежать было невозможно, поэтому между двух зол я выбрал наименьшее.

Развернулся и запрыгнул на берег, едва успев подтянуться, когда услышал за спиной всплески воды. Успел забраться в тот самый момент, когда позади щёлкнули зубы.

И чуть ли не лицом к лицу столкнулся с волком.

Он раскрыл пасть, уже намереваясь меня схватить за голову, но прямо в неё получил выстрел. Взвизгнул и отпрыгнул, но вновь бросился вперёд, когда я прямо перед его носом зажёг фальшфейер и без раздумий ткнул волку его прямо в морду.

Тварь в испуге отпрыгнула, но мне бежать было попросту некуда. Ни от одних, ни от других убежать я просто физически не могу. Волки запросто догонят, а на воде уже поджидало что-то бесформенное. С одной стороны похожее на лягушку с зубами по морде, но с телом рыбы и длинным хвостом.

И не раздумывая, я с разбегу запрыгнул на дерево, что росло на берегу.

Старик не обманул, один из волков ловко прыгнул за мной, цепляясь когтями за кору дерева, но получил в нос тяжёлой пяткой ботинка и упал вниз. Уже с дерева я начал отстреливаться, не давая тварям забраться за мной. Магазин за магазином выпускал в них, и когда остался последний, они прекратили свои попытки меня достать.

Настал долгожданный перерыв.

Я бросил взгляд на очертания корабля. Судя по теням, Грог уж забрался наверх, видимо, не сумев открыть боковую дверь. Там они были в относительной безопасности. Осталось лишь мне добраться до туда.

Но взгляда вниз было достаточно, чтобы понять, насколько это нереально. Помесь лягушки, рыбы и ящерицы упрямо сидело в воде у берега, глядя на меня пустыми голодным глазами. Волки не рисковали подходить близко к берегу, но это им и не требовалось. Они просто кружили вокруг дерева, ожидая своего часа.

Но и сидеть долго я здесь не мог. Вспоминая слова старика, что свет привлекает водных тварей, я зажёг фальшфейер. Яркий красный свет ударил по глазам. Я задумчиво покрутил его в руках, после чего со всей силы зашвырнул в воду в противоположную от корабля сторону. Красный огонь, ярко освещая округу, улетел в воду и утонул, продолжая гореть даже под водой тусклым красным огнём.

Но уловка сработала. Жабоподобная тварь проследила взглядом за огнём и медленно, почти вальяжно поплыла на свет, освободив один из отходов.

Которым я и воспользовался.

Дождавшись, когда она уйдёт достаточно далеко, я прыгнул в воду прямо с дерева, рискуя сломать себе ногу и попрощаться с жизнью. Но ногу не сломал, вода и илистое дно смягчили удар, пусть я полностью окунулся в воду. Но сразу вскочил и бросился бежать к кораблю, высоко поднимая ноги.

Я даже не пытался оглядываться, чтобы не тратить время. Теперь для меня был лишь достаточно большой корпус бронированного корабля, который возвышался горой посреди топей. Я мчался что было сил, которых осталось у меня немного. Там уже меня поджидал Грог, который был готов протянуть руку помощи или…

Нет, он сбросил верёвку.

За моей спиной уже раздались всплески воды. Они приближались гораздо быстрее, чем бежал я сам, однако к кораблю я добрался первым. Буквально запрыгнул на верёвку, и Грог тут же начал меня затягивать вверх.

Но едва меня затащили почти на самый край крыши, как внезапно верёвку дёрнуло обратно вниз. Жабоподобная тварь умудрилась вцепиться в неё зубами, и теперь тянула вниз, вырывая из рук Грога.

Из последних сил я резко подтянулся и, оттолкнувшись от неровного края корабля вверх, подпрыгнул, вытянув руку. Грог выпустил верёвку, которую тут же утянула жабоподобная тварь, и поймал меня за протянутую руку, после чего рывком, едва не вырвав её из сустава, задёрнул меня наверх. Кончик верёвки хлестанул меня по лицу, оставив на щеке ссадину.

Но теперь я был в относительной безопасности.

Видимо поняв, что схватила не то, тварь попыталась тоже запрыгнуть. Её лапки с когтями заскрежетали по борту, однако подняться за нами она не смогла.

Втроём мы просто молча смотрели на её безуспешные попытки. Грог, который буквально задыхался, я, сидя на крыше и выглядя не лучше, да старик, который вытянул сломанную ногу. Мы просто смотрели и молчали, собираясь с мыслями.

Мы нашли корабль, мы были уже на нём, в двух шагах, возможно, от решения всех наших проблем, но внутри было как-то пусто. Смерть пару раз прошла мимо. Нам это было не впервой, однако теперь это воспринималось совершенно иначе. Как-то… ближе к душе, что ли.

Я огляделся.

Крыша корабля выглядела целой, даже не было следов входа в атмосферу. Турели целые, но сейчас они просто застыли на месте. Про нижние говорить бесполезно, подозреваю, что там ничего не осталось. Как, собственно, не приходилось мечтать о третьем и четвёртом двигателях. И если третий нам ещё в космосе подбили, то четвёртый, скорее всего, утонул.

— Пробовали нижнюю дверь? — наконец нарушил я тишину.

— Да, но пароль не работает. Открывать вручную не было времени, — покачал головой Грог, не отрывая взгляда от твари.

Питание к двери проходило по низу, поэтому, скорее всего, её перебило при посадке или просто затопило. Это не проблема, был аварийный вход на крыше. Проблема в том, что его надо было открыть, а у нас инструментов не было. Были кое-какие в сумках, но мы их бросили не подумав.

Доступ к люку открывался через небольшой лючок, который надо было открыть, а для этого требовалась отвёртка или что-то подобное, маленькое и узкое. Ногтем подцепить его не получится.

Не видя смысла стоять и смотреть на тварь, я попытался его вскрыть подручными средствами. Нож сломался сразу. Его осколок едва не выбил мне глаз, оставив на брови глубокий разрез. Тогда я разобрал пистолет и попытался открыть его острым краем затворной рамы. Не с первого раза, но у меня получилось, однако погнул саму раму. Почти единственное оружие мы потеряли, ещё один пистолет оставался у Грога. Но внутри было другое оружие, так что не проблема. Главное, попасть внутрь.

Открыв крышку, я нащупал рычаг экстренного открытия. Однако вытянуть сил у меня его не хватило. У Грога тоже. Тогда мы использовали как рычаг всё ту же затворную раму. По итогу сдвинуть его у нас получилось, однако затворную раму мы окончательно согнули.

Люк, который с первого взгляда рассмотреть было тяжело, резко и с шипением приподнялся над корпусом корабля, выпустив в разные стороны струи сжатого газа, которые его вытолкнули. Здесь уже Грог сдвинул его в сторону, открыв путь.

Я достал фонарик и посветил внутрь. Нас встретила темнота родных отсеков. Мы были как раз над коридором между рубкой и отсеком десанта. В нос ударил уже знакомый технический запах разведывательно-десантного корабля. Никаких посторонних примесей, которые могли бы заставить меня заподозрить утечку опасных химикатов.

Я внимательно окинул взглядом коридор и с удовлетворением обнаружил, что его не затопило. Внутри корпуса была прослойка материала, похожего на резину, который при повреждении раздувался, герметизируя корабль. Конечно, после тех повреждений во время боя не спасал даже он, однако там был космос, а здесь обычная атмосфера без резких перепадов давления.

Ещё раз оглядевшись, я спрыгнул внутрь и поводил фонариком по сторонам. В сужении коридора располагались батареи, электроника и дополнительные элементы питания, разделяя десантное отделение от рубки узким проходом. Сердце корабля.

Я принюхался, внимательно вглядываясь в аппаратуру. Всё было обесточено. Палённой проводкой не пахло, следов пожара или замыкания я не обнаружил, как и каких-то видимых повреждение. По крайней мере, на первый взгляд всё выглядело целым, что не могло не радовать.

После этого я отправился в грузовой отсек. Там находились створки дверей и вход в сам корабль — самые слабые части конструкции. Но те были целы и невредимы.

Признаться честно, идя по кораблю, где всё было из металла, под решётчатым полом и потолком проходили силовые кабели и трубы, а стены были сделаны из листов железа, я чувствовал себя как дома. Тёмное невзрачное судно, которое было сделано просто и надёжно, дарило спокойствие в душе. Это был мой корабль, который я знал от и до. И если мы нашли его, все остальные проблемы были позади. Большая часть из них, по крайней мере.

А ещё здесь как была, так и осталась активная броня, от вида которой я выдохнул с облегчением. Громадные доспехи, прицепленные к стенам корабля жёсткой сцепкой, высокие и широкие, они внушали ужас во врагов Империи. В душе появилась какая-то радость и предвкушение от одного её вида. Есть броня — нет врагов. Она сама по себе оружие, можно рвать всех голыми руками. А у нас имелось вооружение для неё, здесь же, на борту.

Вопрос, как её использовать сейчас без имплантов, можно было оставить на потом.

Грог спрыгнул за мной, ознаменовав своё прибытие тяжёлым приземлением на металлический пол. В отличие от меня он пошёл в рубку. И пока я разглядывал наши запасы, водя фонариком по отсеку десанта, он позвал меня к себе.

— Вот, — Грог указал лучом фонарика на наши сиденья и сиденье штурмана-интенданта. Там лежали импланты.

Все импланты. Даже тот, который присоединялся на последних стадиях развития тела к позвоночнику. Их металл холодным светом поблёскивал в свете фонарика. Причём я не видел ни крови, ни следов плоти. Будто их просто вытащили и положили здесь. Часть имплантов валялась на полу.

— Это наше? — спросил Грог.

— Да.

— Будто выпали наружу.

Или остались здесь, когда нас перенесло хрен знает куда. Я поднял мозговой имплант и покрутил его в руках. Металлические провода, будто щупальца безжизненно висели на металлической пластине. Это был мой имплант, очень полезная штука. А теперь он здесь. Импланты штурмана-интенданта тоже были здесь, так что есть вероятность, что с ним приключилось то же самое, что и с нами. Надо было просто найти его. Но что заставило произойти подобному?

У меня не было ответа на вопрос, как это было возможно, и я не собирался его искать. Вместо этого вернулся к аппаратуре между рубкой и отсеком десанта.

— Спусти сюда деда и закрой люк, — попросил я.

— Думаешь, хорошая идея ему это показывать?

— Предлагаешь бросить? — спросил я.

— Ты знаешь, о чём я, — негромко произнёс он.

Я вздохнул.

— Старик выглядит надёжным человеком. Правильный, знающий, верный делу, насколько могу судить по нему. Думаю, он неплохо подойдёт в помощники и будущих людей Империи, — негромко ответил я, попутно открывая крышку для запуска аварийного питания.

— Он не из Империи.

— Все здесь рано или поздно станут людьми Империи, — возразил я. — Он подходит, если ты спросишь меня. Но сейчас ему не обязательно всё рассказывать и говорить, кто мы.

— Как скажешь, — кивнул Грог. Выдвинул из пола лестницу наверх и поднялся обратно на крышу корабля.

Я тем временем взялся за ручку и начал её крутить, запитывая небольшой стартер. Едва засветилась зелёная лампочка, я резко дёрнул на себя ручку и вогнал её обратно до щелчка.

И в то же мгновение корабль ожил.

Лампочки начали загораться одна за другой. Некоторые не с первого раза, помигивая в тёмных отсеках корабля, но тем не менее под конец освещение было на всём корабле. Электроника в ту же секунду запустилась, замигала разными лампочками, после чего послышались гудения бортовых компьютеров. Небольшой экран в стене надо мной загорелся зелёными буквами. Началась загрузка.

Тем временем к нам с трудом спустился старик и огляделся.

— Я так и знал, что вы военные, — усмехнулся тот.

— Правильно догадывались, — кивнул я, закрывая лючок и вставая.

— И кто же? Я никогда такого корабля не видел, хотя служил в своё время. Какой-то он странный, — огляделся он.

— Спецвойска, — кратко ответил я, будто это всё объясняло, выдвигая клавиатуру под экраном, чтобы запустить диагностику систем.

— Спецвойска? То есть секретная служба государя? — уточнил тот.

— Верно.

— Чьи?

— Естественно государства Тринианского, — с лёгким возмущением в голосе соврал я.

— Я думал, что за таким кораблём должна прилететь целая армада спасателей… — покачал он головой.

— Это секретная операция, старик. Мы потеряли его пару недель назад в результате инцидента. Мы лишь разведгруппа, чтобы разведать обстановку, при возможности взять корабль. Меньше людей знает, меньше утечка, — нашёлся я с ответом и внимательно посмотрел на него. — Вы хорошо послужили на благо государства Тринианского, но разглашение государственной тайны — это преступление против государства, карающаяся одним-единственным методом. Я ясно выражаюсь?

Тот понятливо кивнул.

— Ну как не понять. Меня, кстати, зовут Потар, — протянул он руку.

— Мой позывной — «Рок», для гражданских я Грант.

— Будем знакомы, — улыбнулся старик, кажется, в первый раз с уважением, а не пренебрежением.

Тем временем к нам спустился и Грог, закрыв за собой люк. Теперь мы были в полной безопасности, отрезанные от внешнего мира толстой бронёй, которая была не по зубам местным тварям.

— Отведи его в рубку, пусть там сидит, — попросил я и запустил режим диагностики. По экрану побежали точки. Требовалось около получаса, чтобы всё проверить, и потом понять, работают ли здесь средства связи или нет. Компьютеры в Империи были медленными, не чета местным аналогам.

Когда Грог вернулся, он тихо произнёс.

— Он узнает правду. И, скорее всего, рано.

— Тогда и будем думать, что делать, — ответил я также шёпотом. — Сейчас главное вернуться.

— Активная броня здесь?

— Всё на месте, — кивнул я. — Градомёты, лазерные винтовки, патроны. Теперь остаётся решить проблему с тем, как носить броню без имплантов.

— Ручное управление? — предложил тут же он. Ему явно не терпелось устроить в ней геноцид для местных тварей. Да только управлять без имплантов ей будет совсем непросто.

— Да, боюсь, что это наш единственный вариант.

Однако Грога это не смутило. На какое-то мгновение мне даже показалось, что он плотоядно улыбнулся. Однако, возможно, мне это лишь показалось.

— Пока диагностика, мы можем проверить её, — предложил он.

— Можем, ­— не стал отказывать я.

Если всё удастся, то очень скоро мы сможем постучаться в двери самого Смотрящего.