Пожиратель

Глава 10

Честно говоря, за всей это свистопляской, преследующей нас в последние недели, мы успели позабыть о странном недуге Рады. Серьёзных приступов не было уже около месяца, девушка спокойно ходила в гимназию, вечерами мы частенько общались своей молодёжной компанией, собираясь вчетвером за столом в кухне. Демьян первое время зыркал на нас с подозрительным недовольством и старался держаться рядом. Но потом, поняв, что его приёмной дочери ничего не угрожает, смягчился и даже в итоге согласился, чтобы Рада жила рядом с нами, в особняке, а не во флигеле, куда вернулся он сам. С нами девушке было явно веселее.

Но болезнь никуда не отступила. Она лишь затаилась и будто только и ждала самого неподходящего момента, чтобы снова проявить себя.

Я со всех ног бросился в дом. Каждая дверь, каждый поворот, каждая ступенька казались досадными преградами, мешающими разогнаться как следует. Впрочем, когда я оказался в коридоре, ведущем в комнату Рады, появилось препятствие посерьёзнее.

Дверь в комнату трещала и хлопала в стену, будто трепещущая на ветру тряпка, чудом не срываясь с петель. В воздухе мельтешил мелкий мусор — какие-то щепки, обломки. Звенела осколками стекла оконная рама — одна из внутренних фрамуг разбилась. Удивительно, как всё окно не разлетелось — внутри комнаты словно бушевал невидимый ураган, расшвыривающий вещи и не дающий даже приблизиться к комнате.

Для обычных людей невидимый. Но для меня это было целое светопреставление. Пожалуй, я ещё ни разу не видел настолько мощный выброс сырой эдры, способный проявлять себя даже на физическом уровне. Шум при этом стоял соответствующий — низкий вибрирующий гул, от которого быстро начинала болеть голова, слезиться глаза, ныть зубы и суставы. По штукатурке то тут, то там змеились трещины, стеклянные плафоны светильников дребезжали, один вдруг лопнул, взорвавшись на мелкие осколки.

Демьян, рыча и цепляясь когтями за стену, пытался пересилить это давление, но единственное, на что его хватило — это добраться до дверного проёма и вцепиться в косяк, чтобы его не сорвало с места и не отшвырнуло в коридор. Варя и Полиньяк укрывались за углом и лишь время от времени высовывались, чтобы хоть что-то разглядеть. Но сделать они тоже ничего не могли. Варя к тому же с трудом сдерживала собственный Дар — под влиянием бушующих потоков эдры её звериная сущность рвалась наружу, будто перепуганный волк, так и норовящий перемахнуть через красные флажки.

Впрочем, Демьяну приходилось куда хуже. Когда я, с трудом продвинувшись по коридору, окликнул его, он мимолётно обернулся, и я разглядел выпученные от отчаяния и ужаса жёлтые глазищи и оскаленную морду, в которой было мало человеческого. Однако он всё-таки рвался дальше, оскальзываясь сапогами по паркету и отчаянно цепляясь за проём.

Казалось, нужно просто переждать, и натиск магической бури должен постепенно ослабнуть. Но не тут-то было! Похоже, наоборот, он только набирал силу, и страшно было представить, что будет дальше. Весь дом по кирпичику разнесёт!

Албыс, без спроса вырвавшись наружу, повисла рядом со мной, оскалившись и вытаращив глаза. Потоки эдры трепали её волосы и рубаху, как разорванный флаг, искажали очертания, размывали, будто размазывая по воздуху.

— Быстрее! Нужен Ткач! — проскрежетала она голосом, лишь едва напоминающим человеческий. — Сотвори преграду!

— Что?

— Преграду, глупец! Преграду! — она взмахивала рукой раз за разом, рисуя в воздухе примитивный символ — ломаная линия, сворачивающаяся в спираль.

Идея заниматься сейчас экспериментами с эдрой мне показалась не очень уместной, но иного выбора, похоже, не было. Я поначалу даже постарался поглотить часть хлещущего из комнаты Рады потока, но это было всё равно, что пытаться напиться из направленного в лицо брандспойта. Не просто неприятно, но даже небезопасно. Эдра эта выглядела нейтральной, без какого-то явно выраженного Аспекта, но сама плотность её и количество были такими, что она буквально сбивала с ног. А тонкое тело под таким напором трепетало, едва не отделяясь от физического. Выражение «душу вытрясти» сейчас заиграло новыми красками.

Переключился на Аспект Конструктора. Как же хорошо, что я хоть немного поупражнялся с ним в парке! Благодаря этому опыту я хотя бы понимал, как быстро сформировать энергетический конструкт по готовому лекалу, подсказанному ведьмой. А уж в самой энергии недостатка не было — я черпал её из воздуха, щедро напитывая созданную конструкцию и масштабируя её. Угловатые спирали, будто множащиеся на глазах бактерии, заполонили всё пространство передо мной, быстро сцепляясь между собой и образуя этакий выпуклый щит, прозрачный, как мыльный пузырь.

— Нет! Не так! — запоздало услышал я за спиной окрик албыс, когда попробовал сунуться в коридор под прикрытием этого пузыря.

Меня хватило буквально на пару шагов, а потом моя призрачная преграда рассыпалась — так резко, что ударивший в меня порыв эдры снова едва не сшиб с ног. Я успел ухватиться за торчащий из стены бронзовый держатель для светильника, но опора оказалось хлипкой — держащие его гвозди со скрежетом подались из стены.

— Не так! Клином, клином отводи! — визжала албыс. — Скорее! Времени мало!

Чтобы воссоздать преграду, мне пришлось отступить и снова спрятаться за углом, иначе все мои конструкции моментально смывались потоками эдры — всё равно, что строить воздушные замки на пути у штормового океана.

Заодно шуганул Варю с Полиньяком.

— Да не стойте вы здесь! Ничем не поможете! На улицу оба!

— А ты?!

— Разберусь! На улицу, я сказал!

Кричать пришлось прямо в голос — гул вокруг стоял такой, будто над нами разогревалась самолётная турбина. Стены уже ходили ходуном, с потолка сыпалась какая-то труха. Дверь в комнату Рады сорвало-таки с петель и отшвырнуло в сторону, расколотив окно в конце коридора.

Следующую преграду я слепил поплотнее и развернул в плоскость, направленную под острым углом к полу. Снова шагнул в коридор, принимая удар на этот призрачный щит. Получилось гораздо эффективнее — поток бил не в лоб, а скользил по касательной, уходя вверх и обтекая меня. Я быстро добрался до дверей в комнату и ухватил за плечо уже едва держащегося Демьяна. Отбросил его назад, в безопасную зону, и ринулся к Раде.

Девушка висела в воздухе в центре комнаты, похожая на наколотого на булавку мотылька — бледная, растрёпанная, в длинной ночной рубашке, трепещущей на магическом ветру так, что ткань плотно облепила её тонкую фигурку. Странно, но здесь, в нескольких шагах от неё, чудовищное давление эдры резко ослабевало, словно бы в центре бури — я по инерции даже невольно завалился вперёд.

— Ну что ты медлишь?! — заверещала за моим плечом албыс. — Бей в сердце!

— Что?!

— Убей её! Не видишь — это Исток!

Я невольно обернулся на Раду, с ужасом наблюдая, как в груди её будто бы раскрывается непроглядный чёрный провал, обрамлённый темно-фиолетовым сиянием. Тонкое тело её, обычно свернувшееся в тугое непроглядное ядро, сейчас медленно трансформировалось, и это было похоже на косо расположенный раскрывающийся глаз.

— Врата в Навь открываются! Мы обратимся в пыль, и полгорода в придачу! Бей!!

— Заткнись! — рявкнул я, и кулак мой впустую рассёк воздух, пройдя сквозь призрака.

— Она нас всех сейчас погубит!

— Заткнись, я сказал!

Эдра из раскрывающегося внутри Рады портала била вертикальным столбом в потолок, и там растекалась, опадала, образуя что-то вроде купола, с внешней стороны которого бушевала магическая буря. Однако под куполом было относительно тихо и, сдаётся мне, даже если всё здание сейчас обрушится, Рада внутри этого пузыря останется невредимой. Что ей сейчас по-настоящему грозит — так это она сама. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы увидеть — сила, что рвётся сейчас из этой девчонки, слишком велика, чтобы удержаться в этом хрупком теле.

Я, вспомнив, как Велесов во время прошлого приступа откачивал излишки этой энергии, помогая Раде справиться с перегрузкой, тоже соединил наши тонкие тела, одновременно шагая навстречу.

Когда перехватил бьющий в потолок столб эдры, моё тонкое тело едва не разорвало, как парус под штормовым ветром. Однако на руку сыграл тот самый голод, что терзал меня все последние дни. Наконец-то прожорливый зверь внутри меня добрался до богатой добычи. Это казалось невероятным, но значительную часть этого неистового потока я не просто отводил в сторону, а поглощал. Энергия растекалась по меридианам тонкого тела, все семь узлов напряжённо пульсировали, но не отторгали её, а лишь становились больше и ярче.

Рада вдруг пришла в себя — лицо её, запрокинутое к потолку, исказилось гримасой боли, глаза распахнулись, и она взглянула вниз, на меня. Одновременно с этим сила, удерживающая её в воздухе, ослабла. Я едва успел подхватить девушку на руки прежде, чем она рухнула на пол.

— Бо… гдан? — рассеянно выдохнула она, хватаясь за мои плечи.

Я чуть ослабил объятия, опуская её на пол. Всё тело при этом было так напряжено, будто я не худенькую девушку в руках держу, а тяжеленный гранитный столб. То, что рвалось у неё изнутри, не собиралось сдаваться так просто.

— Борись! Борись, слышишь?! — через силу прорычал я, встретившись с Радой взглядом. Глаза её были широко распахнуты от ужаса и боли, но после моего окрика в них появилось, наконец, осознанное выражение.

Наши тонкие тела по-прежнему были соединены в одно целое за счёт поглощающих щупалец, которые я запустил в неё, оттягивая на себя излишки эдры. Чёрный глаз внутри неё медленно, неохотно начал смыкать светящиеся веки, и чудовищное давление ослабло. Ещё немного — и гул вокруг вдруг стих, одновременно с тем, как портал захлопнулся. Мгновенно, будто лопнул мыльный пузырь. И сразу же окружающее пространство заполнилось какофонией других звуков — треск, грохот, звон осколков стекла, тревожные выкрики из коридора и с улицы.

Рада бессильно повисла у меня на руках, и я поначалу испугался, что она потеряла сознание. Но она всё же выпрямилась, вцепилась в меня дрожащими бледными пальцами. Я прижал её к себе крепче, гладя по волосам и бормоча что-то успокаивающее, хотя у самого сердце колотилось, кажется, под двести ударов в минуту, а Средоточие едва не разрывалось от поглощенной эдры.

На спине девушки, между лопатками, я заметил какое-то свечение, пробивающееся даже сквозь ткань. Круг, расписанный сложным узором из шаманских рун, светился, словно выложенный тонкими неоновыми трубками. И не просто светился — он обжигал так, что на ночнушке местами остались подпалины, да и кожа вокруг светящихся шрамов покраснела.

У меня и самого на спину будто целый поднос горячих угольков насыпали — кожа под одеждой горела. К счастью, жжение это постепенно затухало, и у Рады тоже, хотя светиться шрамы не переставали.

Подняв глаза, я вдруг встретился взглядом с албыс. Ведьма взирала на спину Рады с непередаваемым ужасом и изумлением, смешанным с восторгом.

— Знаешь, что это? — с надеждой спросил я, чуть оттягивая ткань вниз.

Рыжая ошарашенно покачала головой, жадно впиваясь взглядом в светящийся узор.

— Покажи! Покажи всё! — пробормотала она, подлетая ближе.

Я рванул рубашку, обнажая спину Рады, и лишь по тому, как она вздрогнула и подняла на меня взгляд, запоздало сообразил, что немного переборщил. Рванул со страху слишком сильно — тонкая ткань с треском разошлась едва ли не до подола, и если бы я не удерживал разорванную рубашку в пальцах, девушка оказалась бы полностью обнажена.

Рада ещё сильнее вцепилась в меня пальцами, но не отстранилась и не вскрикнула. Лишь смотрела снизу вверх широко распахнувшимися глазами.

Встретить этот взгляд было большой ошибкой. Почти как с Беллой, только тут никакого Дара Морока не было. Было что-то другое, но не менее мощное, заставившее сердце, только что колотившееся, как пулемёт, вдруг замереть на мгновение. А может, и не на одно. Весь мир вокруг словно поставили на паузу. Или это просто я ничего больше не хотел видеть, кроме этих глаз.

Вырвал меня из этого состояние шипящий испуганный возглас албыс. Кое-как оторвавшись от созерцания расписанной старыми шрамами спины Рады, она в ужасе взглянула на меня.

— Кто… Кто это сделал? Как он осмелился?!

— Да что это, чёрт бы тебя побрал?! — прорычал я, так что Рада испуганно обернулась, потом снова взглянула на меня, уже с немым вопросом.

— Рада!

Хриплый окрик со стороны двери заставил обернуться уже нас обоих. Демьян, пошатываясь, проковылял к нам из коридора, обхватил в охапку, осматривая обоих. Тоже задержался взглядом на пестрящей светящимися рунами спине девушке, отдёрнул от неё руку, будто обжёгся.

— Рада! Дочка…

— Всё… хорошо, — разжав наконец, бледные, почти белые губы, прошептала девушка. — Мне только надо… отдохнуть теперь немного…

Силы её окончательно покинули, и она рухнула бы на пол, если бы я её не удержал. Я подхватил её на руки, невольно удивившись, какая она лёгкая — просто невесомая. Впрочем, меня сейчас так распирало изнутри потусторонней мощью, что приходилось контролировать каждое своё движение, каждое усилие.

— Скорее! — опомнился Демьян, стаскивая с себя куртку и прикрывая ею девушку. — К нам в избу, в её старую комнату!

Это пока, пожалуй, был лучший вариант. Едва не вырвавшийся на свободу Дар превратил спальню Рады в место побоища — вся мебель и вещи были сдвинуты со своих мест или вовсе разбиты, в окно, позвякивая остатками стекла в раме, задувал ветер с улицы. Остатки шальной эдры витали в воздухе плотными светящимися шлейфами, но у меня не было сил втянуть их. Я был похож на переполненный сосуд, и чувство, на самом деле, было не из приятных. Стоило мне сдвинуться с места, как закружилась голова. Я пошатнулся, перед глазами всё поплыло. Демьян обеспокоенно схватил меня за плечо, хотел было забрать у меня Раду, но я упрямо мотнул головой и оттолкнул его. Пожалуй, слишком сильно.

Чуть пошатываясь и прищуриваясь, потому что перед глазами всё двоилось и искажалось, я вышел из здания и потопал к избе Демьяна, время от времени встревоженно поглядывая на Раду. Переключился на Исцеление. Нет, вроде бы всё в порядке. Просто спит.

— Она опасна! — прошипела албыс мне из-за плеча. — Ты даже не представляешь, как! Убей её, пока не поздно!

— Заткнись! — прорычал я на ходу. Поймав на себе взгляд Демьяна, стиснул зубы и до самого флигеля шагал молча.

В комнате мы уложили девушку в кровать и я, пользуясь Аспектом Исцеления, осмотрел её внимательнее. В целом она была в порядке, просто очень слаба, и я попробовал осторожно влить в неё чуть больше энергии. Далось это с огромным трудом — из-за переполняющей меня силы сложно было отмерять её по чуть-чуть. Так что после нескольких попыток я решил оставить Раду в покое. Самое главное — Дар её снова свернулся в плотное ядро и вроде бы снова впал в спячку.

Надолго ли?

— Как невовремя… — глухо пробормотал Демьян, бережно поправляя девушке одеяло. — Ну вот как я теперь её оставлю без пригляда, в таком состоянии?

Его тревога была понятна — седьмой час уже, на улице темнеет. До назначенной встречи с Сумароковым осталось всего несколько часов, причём нам ведь ещё и добраться до места надо.

Я выпрямился и снова слегка покачнулся, будто пьяный.

— Пригляд какой-никакой будет, — попробовал я успокоить Велесова. — Жак тут, Варя. Путилина, кстати, что-то не видно…

— Уехал по делам, часа три назад. Но должен скоро вернуться. И двое его людей в подвале дежурят.

— Это хорошо…

— Ты сам-то как? На тебе же лица нет.

— Да, мне… надо немного побыть одному, — пробормотал я, бросив взгляд на Раду. Та мирно спала, и на щеках её потихоньку начал проявляться румянец.

В дом я не вернулся — заперся тут же, в избе Демьяна, в своей старой комнатушке. В ней за эти дни ничего не поменялось, разве что матрас на узком топчане был скручен и задвинут в угол. Я на деревянных, плохо гнущихся ногах зашёл в комнату, запер за собой дверь и, тяжело дыша, опёрся спиной о стену. Тут же охнул от боли — казалось, что вся спина представляет собой один большой ожог.

Но ещё больше болело в груди — так, что трудно было вздохнуть. Оглядев себя магическим зрением, я быстро нашёл ответ.

Карбункул. Твердый продолговатый кристалл в полпальца длиной засел у меня в груди в области солнечного сплетения и жёг изнутри. И даже не вполне понятно было, что с этим делать. Скорее всего, просто подождать, перетерпеть. Хотя под Аспектом Исцеления вроде бы стало чуть легче.

Албыс, влетев в комнату сквозь двери, заметалась внутри, как рассерженная тигрица в клетке.

— Всё-таки ты зря оставил её в живых, — снова принялась она за старое. — Ты не понимаешь. Это будто хлипкая плотина, которую может прорвать в любой момент. А то, что с ней сделали… Это не просто запретно. Это безумие! Ты должен избавиться от неё!

— Тогда, может, мне и самому вздёрнуться на ближайшем суку? — зло огрызнулся я. — Я-то и сам такой же…

Отлепившись от стены, я стащил с себя китель и запыхтел, стягивая через голову рубаху. Оказавшись голым по пояс, развернулся спиной к висящему на стене мутному зеркалу, разглядывая через плечо всё ещё тлеющий синим пламенем узор, пробивающийся из-под кожи. Выглядело, на самом деле, впечатляюще, даже сейчас, когда свечение уже угасало. Круче любой татуировки.

Ведьма, издав изумлённый возглас, метнулась ко мне. Попыталась коснуться рун призрачной рукой, но тут же отдёрнула её, словно уколовшись. Пробормотала что-то на гортанном отрывистом языке.

— Знаешь, что это? — спросил я.

Она отрицательно замотала головой, не сводя с рун взгляда, полного ужаса и благоговения.

— Не ври мне! — процедил я. — Иначе, клянусь, я найду способ выжечь тебя окончательно!

Албыс вздрогнула, как от пощечины, и взглянула на меня.

— Зачем ты так, Пересмешник? У нас ведь уговор…

— Вот именно! Ты поклялась помогать мне, чем сможешь.

— Я и помогаю! И то, что я говорю про девчонку — чистая правда. Ты должен избавиться от неё.

— Насчёт этого даже не заикайся больше! — мотнул я головой. — Иначе и правда нашему уговору конец. Расскажи лучше про эти знаки. Что это за хреновины?

— Я… Я не знаю точно. Здесь поработал очень умелый и очень могущественный Ткач. Первый раз такое вижу. Создать амулет из живого существа… Да ещё и такой мощный…

— Амулет?

— Ты же уже кое-что понимаешь в этом. Это язык варман туур. Язык эдры.

— Насчёт рун-то понятно, я это давно уже просёк. Но в целом-то что это такое? Зачем эти узоры?

— Тут так просто не разберёшься. Очень много всего. Я сама плету в амулеты не больше пяти-шести рун, а тут их… десятки. Половины даже я не знаю. Что-то очень сложное. А те руны, что в центре… Запретные.

— Почему?

— Можно навлечь гнев варман туур. Хозяев тайги. Ледяных демонов, как вы их называете.

Я усмехнулся. Странно. Мы вообще-то и таких, как ты, называем ледяными демонами. Но, выходит, там, в лесу, водится и кое-кто пострашнее?

— Ты поэтому сказала «как он посмел?». Ну, там, в доме?

— Да. В тайге такие руны никто не плетёт. Боятся. Хотя… теперь хотя бы понятно, откуда у тебя эта сила…

— А конкретнее?.. Ну, говори, говори, ведьма, не заставляй переспрашивать!

Албыс, снова бросив взгляд на мои шрамы, неохотно проворчала:

— Пересмешник — слишком сильный дух для человечишки. Не удержать обычным способом. А этот амулет… Это что-то вроде ловушки. Правда, не пойму, как ты вообще выжил. И рассудок сохранил. Ты помнишь, как это с тобой сделали?

— Смутно. Это было в раннем детстве. А у Рады — и вовсе почти во младенчестве.

— А… — задумчиво покивала ведьма. — И ведь правда. Если взять совсем ещё неразумного детёныша, то… да, шанс есть. Хоть и малый. Но всё равно — рискованное дело. Чудо, что ты выжил.

Она снова замолчала, не переставая буравить меня взглядом своих зелёных глазищ, от которого становилось не по себе. Кажется, увиденное и правда произвело на неё сильное впечатление. От избытка чувств она даже не вполне контролировала свой облик и выражение лица. Сквозь маску соблазнительной рыжеволосой ведьмы проглядывало что-то звериное, холодное, безжалостное. Кто-нибудь повпечатлительнее меня наверняка бы содрогнулся.

Я же просто лишний раз напомнил себе о том, что албыс — никакая не ведьма. И вообще не человек. Это жуткое потустороннее существо, которое лишь притворяется человеком. Для неё эта смазливая мордашка, едва прикрытые полотняной рубахой груди и бёдра — не больше, чем маскировка, способ отвлечь моё внимание. Как пятна на шкуре хамелеона.

И логика, и чувства, и мораль её — тоже не вполне человеческие. Ни на минуту нельзя забывать, что она — монстр. Сколько людей она загубила, прежде чем мне удалось убить её там, в парке? А сколько на её счету за всю её жизнь — возможно, весьма долгую?

Да уж… Ну и напарницу я себе навязал на свою голову…

Я проковылял к кровати и рухнул на неё, даже не разворачивая матрас. Состояние было противоречивым. На тонком уровне я был просто переполнен эдрой — превратившееся в твёрдый карбункул Средоточие сияло, как сверхновая, все меридианы тоже превратились в широкие пульсирующие полосы. Но вот для самого организма эта энергетическая перегрузка стала серьёзно встряской. Меня колотила мелкая дрожь, по мышцам то и дело пробегали судороги, сознание то и дело мутилось.

Проклятье… И как я в таком состоянии сумею помочь Демьяну?

— А насчёт девчонки… — проговорила албыс, подлетая ближе. — Вы с ней очень похожи. И… будто бы как-то связаны.

— Это как?

— Не пойму пока. Надо подумать. Крепко подумать. И поглядеть на узоры. На твои и на её.

Я кивнул. Давно собирался этим заняться, но пока было как-то не до этого. Первым делом нужно, чтобы кто-нибудь подробно срисовал узоры с наших спин, перенес их на бумагу. Тогда с ними будет куда проще работать. Но кому это доверить? Логичнее всего было бы заняться этим самим — срисовать друг у друга, и всё. Но… я всё никак не мог подступиться к Раде с этой просьбой.

Сам на себя злился из-за этого. Наши с ней отношения вообще начали напоминать первую школьную влюблённость — в присутствии друг друга мы испытывали такую неловкость, что Варя с Жаком уже начали над этим подшучивать, а Демьян сурово зыркать. Велесов хоть ко мне и относится с уважением и заботой, но в отношении Рады его отеческие чувства приобрели какие-то болезненные формы. Так что я старался не подливать масла в огонь.

— Ну, а что ты поняла уже сейчас? Ты говорила про какой-то исток. Что это значит?

— Да. Она — Исток. Она не поглощает эдру, как мы. Она её порождает.

— Это как?

— Ты же видел сам. У неё внутри — будто ход, ведущий прямиком в Навь. В другой мир, откуда пришли варман туур. Открывать такие ходы опасно. Даже крохотные, в игольное ушко. Хотя… С другой стороны, с её-то Даром без прямой подпитка из Нави не обойтись. Не может она по крохам эдру собирать.

— И что у неё за Дар?

— Если я правильно истолковала руны, она… Разрушитель. Чудовищная сила. Никогда бы не поверила, что такую можно уместить в теле смертной.

— Как и мою?

— Как и твою. Но с ней-то ещё хлеще. Давать смертной самке силу Разрушителя — это… немыслимо. Я видела, что это такое. Расколотые горы, разверзнутая земля, озёра, иссушенные до дна… Убей её, пока не поздно, Пересмешник!

— Ты что же, боишься? — криво усмехнулся я. — Уж тебе-то терять нечего.

— А тебе? До добра всё это точно не доведёт. Тот, кто дал вам эту силу — либо безумец, либо дерзкий наглец, дёргающий за усы самих варман туур.

— Да кто эти твои хозяева тайги, которых ты упоминаешь? Ты сама-то их видела?

Албыс покачала головой.

— От них лучше держаться подальше. Пока есть возможность. Они продвигаются медленно. Не торопятся. Для них сотня лет — что для вас годик-другой. Но со временем они подомнут под себя весь этот мир. Обратят в сплошное ледяное царство!

— И что же, их никак не остановить?

Она подняла на меня взгляд своих огромных зелёных глазищ, и… Уж не знаю, что это было в этот раз, искусная игра или проявление её настоящих эмоций, но во взгляде её, сквозь страх, злость и раздражение промелькнуло что-то вроде… надежды?

— Никак, — тихо, почти шёпотом произнесла она. — По крайней мере, так я думала раньше…

Я вздохнул, откинулся назад, пытаясь поудобнее устроиться на кровати. Сил не было даже на то, чтоб встать и раскатать нормально матрас. И это была даже не усталость, а какое-то оцепенение, схожее с параличом. Тонкое тело будто бы заново срасталось с физическим, и это сопровождалось судорогами, дрожью и лихорадкой.

Чёрт побери, как же невовремя! Мне нужно перебороть это, и как можно быстрее. Времени до полуночи совсем мало…

— Ладно, сгинь! — проворчал я на Албыс, приоткрывая глаза. — Мне нужно отдохнуть.

Призрак скользнул ко мне, прячась в ячейке Сердечника. Я же, сосредоточившись на Аспекте Исцеления, впал в некое подобие медитации, прогоняя по телу медленные волны энергии и представляя, как каждая волна потихоньку вымывает из меня дрожь и слабость.

Сколько это продолжалось, не знаю, потому что в какой-то момент попросту заснул. Снилась мне какая-то немыслимая катавасия из обрывков воспоминаний и кошмарных видений. Проснулся же я внезапно, встрепенувшись так, что едва не свалился с кровати. Первой реакцией был искренний ужас — за окном было темно, и я решил, что проспал несколько часов. Но на часах оказалось без четверти девять, и я выдохнул с некоторым облегчением.

Состояние было на удивление бодрым, если не считать затёкшей шеи — заснул я, скорчившись в неудобной позе. В остальном же я был в полном порядке и чувствовал себя отдохнувшим и свежим. Ну, почти свежим. Ополоснуться не мешало бы.

Выйдя из комнаты, я увидел за столом рядом с печью Жака и Варю — ребята ужинали мясным пирогом и какой-то густой наваристой похлёбкой, аромат от которой заполонил всю комнату. Кстати, может, от него я и проснулся. С ними сидела Рада — немного бледная и осунувшаяся, но уже выглядевшая вполне здоровой.

Проголодался я зверски, но перед тем, как присоединиться к друзьям, быстро сбегал в дом, принял душ и переоделся. Заглянул и в комнату Рады. Пока я дрых, её успели немного привести в порядок и даже закрыли выбитое окно фанерным листом, чтобы не дуло с улицы.

Демьяна нигде не было видно, и вернувшись во флигель, я первым делом спросил о нём.

— Ушёл. Где-то полчаса назад, — тихо ответила Варя, опустив глаза. — Нам наказал здесь переночевать, за Радой присмотреть…

— Как это ушёл? Один?!

Я едва сдержался, чтобы не грохнуть кулаком по столу. Вот ведь упрямый старый волчара!

Ладно… Я медленно втянул воздух сквозь зубы и взглянул на часы. Время до полуночи еще есть. Велесов решил выдвинуться заранее. Чтобы добраться до места пешком, нужно часа два — Знаменский скит находится за городом, на тракте, ведущем на север…

Ничего, догоню. Лишь бы не опоздать…

Быстро закидав в себя чашку похлёбки вприкуску с пирогом, я вернулся обратно в дом. По тайному ходу поднялся в кабинет, достал из сейфа фамильный револьвер, запасся патронами с синь-камнем. Спустился на первый этаж, постучался к Путилину. Тот ещё не спал — под дверью его кабинета виднелась полоска света.

— Богдан? Я думал, вы с Демьяном уже…

— Нет, — прервал я его. — Он ушёл без меня. Нужно догнать. Поможете?

Путилин прищурился, намётанным взглядом скользнув по кобуре у меня под мышкой.

— Я… вроде бы обещал не вмешиваться.

— Вы и не будете вмешиваться. Побудете шофёром. Доставите меня на место, ну а потом… Подождёте немного. Возможно, придётся драпать, и тогда мощный мотор нам бы очень пригодился.

— Хорошенькую же роль ты приготовил для действительного статского советника, — усмехнулся сыщик.

Я вздохнул.

— Я к вам сейчас не как к шефу обращаюсь, Аркадий Францевич. А как к другу. Выручайте. И считайте, что я буду у вас в долгу.

— Как минимум, мы будем квиты, — возразил он, похлопав себя по недавно зажившей руке. — Ну, и уговаривать меня не придётся. Я уж точно не упущу случая увидеть самого Сумарокова. Хотя бы издали.

— Не обещаю. Это… может быть небезопасно.

— О чём ты? На эту работу не идут те, кто печётся о своей шкуре.

— И всё же на вашем месте я бы не совался туда. При всём уважении, но вы…

— Всего лишь смертный — это ты хотел сказать? — жёстко усмехнулся Путилин.

Я промолчал, и он ободряюще хлопнул меня по плечу.

— Ладно, дай мне пять минут на сборы. Встретимся в гараже. И… ради всех святых, надеюсь, что там, за городом, найдётся сносная дорога. Очень не хотелось бы убить подвеску.