Пожиратель душ. Том 10

Глава 12

— Попался! — улыбка демона растянулась до ушей, а левая рука начала покрываться льдом. В его левом кулаке находилось ядро К-мутанта в середине повторного пробуждения. Реликвия рода Лианг Ву. Тот едва согласился одолжить его Тэо, и то под гарантии принца.

Благодаря этому ядру, демон мог преобразовывать свой покров в К-нергию и использовать. Единственное что, это было сродни забиванию гвоздей, молотком во рту. Неудобно, неэффективно и просто тупо. Но убивать порождений бездны маной было, мягко выражаясь, безумно.

На парковке у магазина Тэо смог преобразовать асфальт и металл, а тут сплошная земля. Нужно действительно огромное количество маны, чтобы убить этих тварей. А лучше седьмой и выше магический круг, тогда подобные порождения бездны перестанут быть проблемой.

— Р-а-а-а! — взревело семиглавое чудище и отвлеклось от разрушения старого каменного колодца.

— Нашёл я тебя, разрушитель городов, гидра! — демон метнул в небо шар света, теперь цель не сбежит от него!

Монстр недовольно прошипел, но убегать не стал, а вот бесы в ужасе помчались прочь.

Гидра — это порождение бездны высшего уровня, но сейчас перед демоном была маленькая тварь, практически младенец. А чтобы вырасти, ей нужно было есть людей. Плоть не только позволяет ей расти и стать размером с холм, но и регенерировать с невероятной скоростью.

Если гидру оставить в покое и дать ей отъесться, она станет хуже стихийного бедствия. Впрочем, демон и не собирался оставлять её в живых, ведь у неё есть то, что ему нужно — магическое ядро!

У маленькой гидры оно будет маленьким, но даже так это очень ценная вещь, особенно в мире без магии.

— Ра-а-а-а! — взревела тварь и кинулась в атаку, сотрясая землю.

Гидра была размером со слона, шеи длиной примерно как хобот, только существенно толще. Пасти напоминали крокодильи, только не такие сплюснутые. Лапы мощные, как у слона, но шкура была ещё крепче. Хвост длинный и массивный, как у тираннозавра.

Монстр быстро добежал до Тэо, и все семь голов разом попытались схватить его и сожрать. Однако демон ловко уклонялся и рубил мечом, отсекая голову за головой. Чудище казалось ему медленным и неуклюжим.

— Убить тебя можно, лишь уничтожив ядро или истратив все силы на регенерацию. Но так как твоё ядро мне и самому нужно, то готовься к страданиям! — ухмылялся демон.

Через миг Тэо высоко подпрыгнул, избегая удара хвостом. Тварь быстро развернулась и попыталась схватить его зубами, но парень выпустил ветер и отлетел назад на пару метров.

Приземлившись, он создал в левой руке сосульку и метнул в чудище. Гидре это не понравилось, но не сказать, что урон был серьёзный. Демон всё также продолжил использовать К-нергию, одновременно с этим нанося твари удары мечом.

Головы падали одна за другой, как и части шеи, но сражаться было тяжело. Всё же его атаковали с семи сторон, а гидра ещё и пинаться умела.

Барьер демона постепенно истощался, причём намного быстрее, чем демон поглощал ману из окружающей среды.

— Го-о-ор!

— Гр-р-ро-о-ор!

Раздался странный то ли вой, то ли рёв, и отвлёкшийся демон едва не был проглочен. Выглядело это, будто аист поймал крупную лягушку, но не смог заглотить.

Взмах мечом, земляная стена и отскок назад. Тэо скинул с себя отрубленную голову и метнул в гидру сосульку. Но в этот момент его огрели огромной когтистой лапой по спине, отправив в полёт! Появился новый враг!

Стоило демону встать на ноги, как в него вцепилось сразу пять голов, остальные две всё ещё регенерировали. Две головы укусили Тэо за ноги, две за плечи, и одна вцепилась в голову, стремясь оторвать её. Однако магический барьер устоял!

В ответ парень покрылся льдом и выпустил ледяные шипы во все стороны, заставляя гидру взреветь от боли и ярости, освобождая Тэо. Топнув ногой, демон превратил землю под гидрой в зыбучие пески и резко обернулся.

За долю секунды до того, как два здоровенных чудища, напоминающие гиен, но без глаз и размером с медведя, приземлились на Тэо, он надул полную грудь воздуха и выдохнул, используя магию. Тварей попросту сдуло.

В этот момент гидра частично восстановилась и вновь вцепилась в оба плеча Тэо, но не смогла прокусить лёд и лишь обморозила пасти!

Магический барьер демона сейчас был перегружен, поэтому парень несколько секунд назад развеял воздушный купол над отрядом. Чтобы повысить концентрацию и быстрее восстановить барьер.

Проигнорировав гидру, демон покрылся ещё большим слоем льда из К-нергии и хлопнул ладонями, завершая заклинание школы земли. Земля под ногами тварей превратилась в зыбучие пески, быстро засасывающие массивные туши.

Чудища начали было вырываться, но, как и гидра, пытающаяся грызть демона, лишь глубже погружались в песок. Когда они уже провалились по самую шею, земля начала твердеть. В этот момент демон и напал. Он схватил воткнутый в землю меч и за долю секунды оказался около тварей.

Покрыв оружие ледяной К-нергией, он в прыжке, используя весь свой вес и гравитацию, вонзил меч в голову одной из тварей.

С неохотой, но оружие всё же пробило прочнейший череп, а К-нергия разрушила мозг и проникла глубже в тело, повреждая органы. Второй монстр за это время уже почти вырвался, но Тэо укрепил заклинание и, не без труда вырвав меч из убитой туши, принялся рубить монстра.

Кролл, так называется этот монстр, по крайней мере, на общем языке. Гномы же называли этих порождений бездны кротами. Кроллы — это бич подземных народов. Они невероятно крепки и живучи.

В отличие от бесов, эти твари не боятся света, ведь у них нет глаз, зато они очень чувствительны к вибрации. А ещё они любят копать и плевать что землю или камень. Поэтому заточение в земле было малоэффективным, но ничего лучше демон не смог придумать. Да и несколько секунд оно всё же выиграло.

Демон рубил мечом шею твари, но ему казалось, будто это не плоть с костью, а эльфийское дерево, возрастом в десять тысяч лет. Лишь с пятнадцатого удара он отсёк голову.

К этому времени гидра почти выбралась из песка. Но выглядела она уставшей. Движения вялые, однако злости было полно. На что демон лишь усмехнулся.

Добить гидру не составило труда, но Тэо торопился, в этот момент трое кроллов атаковали отряд. Люди держались, всё же там было много одарённых на стадии развития, но демон переживал за Светлану, да и служанок не хотел потерять.

— У-у-у-у… — взвыла последняя головы гидры, и туша рухнула на землю. Регенерация у твари больше не работала, а сил не осталось. Поэтому демон быстро вскрыл её тело и достал магическое ядро.

Оно было размером с мандарин и выглядело как жемчужина. Но по факту являлось невероятно ценным сокровищем! Правда, лишь для демона.

Ядро будет само производить ману! И если сделать всё как надо, то можно создать фабрику, производящую артефакты! Но, конечно же, легче сказать, чем сделать…

Отбросив лишние мысли, демон проверил, как там у людей, и приятно удивился, кроллов уже убили! И обошлись без потерь. Поэтому демон смог спокойно заняться второй целью, а ею были два ребёнка, прячущихся в глубоком колодце. Их-то гидра и пыталась выковырять.

— Если понимаете меня, то я пришёл спасти вас. Если нет… то хоть поймёте, что я человек, — на латинском громко сказал парень, подойдя к колодцу.

Он не собирался лезть в колодец, просто сосредоточился на воде и та по его воле и некотором количестве маны начала поднимать детей.

К удивлению Тэо, оказавшись на поверхности, дети вели себя спокойно. Парень лет двенадцати прижимал к себе шестилетнюю сестру, а она тихо плакала. На лице парня виднелся ужас, но его можно было понять. Всюду валялись отрубленные головы гидры, да и сама тварь была выпотрошена. Крови налилось целое озеро! Да и сам Тэо выглядел подозрительно. Мало того что иностранец так ещё и очень молод.

— Понимаешь ты меня или нет, но нам пора уходить, — демон указал рукой в сторону, после чего взял детей на руки и помчался к отряду. Меч же с помощью магии прикрепил к спине. Оставлять его парень не собирался.

К возвращению Тэо появилось ещё двое кроллов. Их сперва попытались расстрелять из орудий броневиков, но монстрам было плевать на столь незначительные раны… А вот пламя Светланы оказалось очень эффективным.

В итоге кроллов запинали толпой, не дав тварям причинить отряду ущерб.

— Вань! — воскликнула радостная принцесса, увидев возвращение парня. — Так ты детей спасал! — удивилась она.

— Не только, — улыбнулся демон, но объяснять не стал. Потом, когда никого рядом не будет…

— Иван, мы тут новых чудищ встретили, — заговорил подошедший принц. — О, вижу, ты детей спас. Похвально.

Принц что-то крикнул на китайском, и вскоре несколько женщин забрали детей.

— Видел, противные гады, — кивнул демон и кинул взгляд на трупы кроллов. — Но вижу, проблем у вас с ними не было.

— Да, только вот у них нет глаз, и они не боятся света…

— Я скажу, если они появятся рядом, а пока можем продолжать путь.

— Это… хорошо, очень хорошо, — закивал довольный принц. Он боялся, что, напади эти чудища во время движения, потерь будет уйма. А постоянно находиться настороже невозможно.

Дальнейший путь был нервным. Кроллы нападали более двадцати раз, но Тэо не вмешивался, лишь предупреждал об атаке заранее.

Для него это были крайне неприятные противники, а запаса покрова у него почти не осталось. Да и ядро К-мутанта он отдал владельцу. Эксперимент был успешно завершён, и теперь нужны дальнейшие исследования.

Также демон активно изучал магическое ядро. Оно и правда генерировало ману! Но сравнительно немного. Также в него можно было вливать ману для хранения и встраивать сложные зачарования, вроде тех, что делал лич для своих големов.

Отряд непреклонно двигался на восток вдоль реки. На их пути попадалось довольно много крохотных поселений, занимающихся сельским хозяйством.

Китай — страна с огромным населением, поэтому и провизии им нужно очень много. От того всюду были поля, огороды, фермерские хозяйства и прочее. Ну и какое хозяйство без техники, которая перевезёт урожай на рынок или в город?

Бесы, конечно, любили всё ломать, но, если машина находится в ангаре или чем-то похожим, был шанс, что она уцелеет.

Поэтому такие поселения тщательно обыскивались, но в основном люди находили лишь следы побоища и руины. Однако в одном поселении нашлось с десяток человек, прячущихся в подвале, и парочка автомобилей.

Так и прошла оставшаяся часть дня. К ночи люди расположились на небольшой возвышенности и уснули прямо на земле.

Иберия, она же Республика Испания. Город Сарагоса.

Римские войска постепенно продвигались в глубь территории повстанцев, и город Сарагоса был последним крупным препятствием на пути к Мадриду.

Одновременно с северной армией, республику атаковали с юга, через Гибралтар. Однако там дела шли не очень, армия едва дошла до портового города Малага. О его контроле пока не было и речи. Впрочем, и защитники Сарагосы давали жару. Поэтому возвращение в состав Римской империи Иберии шло медленно и с большими потерями.

Хоть Рим и захватил две трети города, но до полного контроля над ним ещё недели кровопролитных боёв. В данный момент крупный отряд патрулировал улицы той части города, что под контролем Рима.

— Да уж. Смысл патрулировать эти руины? — проворчал один из солдат. Он сидел в кузове грузовика вместе с двумя десятками других бойцов. Спереди ехали танк и два БМП. Позади ещё два грузовика с солдатами и БТР.

— В этих руинах всё ещё живут люди, — ответил другой и кинул взгляд на дома.

Рим бомбил нещадно. В городе, возможно, не осталось ни одного целого дома. Однако жизнь ещё не полностью покинула этот город. Да и не смогут люди сбежать. Их либо расстреляют, либо возьмут в рабство. Они ведь не ушли, когда им давали возможность это сделать, поэтому считались повстанцами.

— Да какие это люди, это же иберийцы! Дикари, что хуже свиней! — возразил ещё один солдат.

— Ты бы не оскорблял свиней, — раздался недовольный женский голос. Мужчины посмотрела на говорящую. Это была русоволосая девушка с короткой стрижкой.

На ней, как и на большинстве бойцов, были средние бронекостюмы. Они были существенно крепче лёгких, что использовали в основном в городских боях, при этом сохраняли высокую мобильность солдата. В отряде также было четыре тяжёлых пехотинца. Их броня выглядела как скафандр, из которого выглядывала маленькая голова.

Сейчас все бойцы были без шлемов, потому что территория своя и бояться нечего, а также чтобы подышать свежим воздухом, так сказать.

— Ха-ха-ха, наша Медведка, как обычно, сурова, — хохотнул один из бойцов.

— Она, между прочим, из Мадрида вырвалась, если ты не знал. И всякое в нём успела повидать. То, что эти твари делали с римлянами… пожалуй, называть их свиньями — это действительно оскорбление животных, — заговорил командир отряда.

— Знаю, знаю… — солдат выдохнул и вновь посмотрел на руины. — Но не все же иберийцы как те твари.

— Не все, но если мы не продемонстрируем жестокость, то и остальные провинции могут взбунтоваться, посчитав, что Рим ослаб. Сколько тогда римлян погибнет? Сколько трагедий произойдёт? Сколько зверств совершат безумцы?

— Понял, понял, командир, вы…

Не успел мужчина договорить, как прогремел мощный взрыв и грузовик взлетел в воздух! Перевернувшись несколько раз, он упал рядом с дорогой.

В этот момент загрохотали пулемёты, появившиеся в окнах разрушенных домов. Всюду взрывались ракеты и использовались многочисленные дары. Отряд попал в засаду!

— Встаём! Не лежать! Убить противника! — кричал командир отряда. Его голос шёл из динамиков брони. Мужчина уже нацепил шлем и мчался к противнику. Всё же он был на середине завершения и обладал барьером. Если он сдержит или отвлечёт на себя противника, то это даст шанс отряду перегруппироваться и контратаковать.

Пехотинцы один за другим поднимались и надевали шлемы, к счастью, их можно было крепить к груди, когда в них не было нужды. Поэтому почти никто свой шлем не потерял. Только вот не все пережили подрыв… некоторые при падении разбили головы или свернули шеи. На самого невезучего упал грузовик…

Поднявшийся на ноги тяжёлый пехотинец перехватил со спины свой двенадцатиствольный пулемёт и прошёлся по окнам дома напротив. Системы брони пометили противников, позволяя бойцам быстрее находить цели.

Мощные пули пробивали стены и прошивали повстанцев насквозь. Но вдруг ему в спину прилетела ракета из переносного противотанкового комплекса! Раздался мощный взрыв, и бойцу оторвало обе ноги.

Его массивное тело отбросило на несколько метров, сбив с ног ещё одного из римских солдат. А ещё через миг подорвали одну из БМП. К сожалению, именно на ней было установлено всё вспомогательное оборудование…

— Система поддержки сдохла! Чёрт! — выругался один из бойцов, прячущийся за перевёрнутым грузовиком и ведущий огонь по противнику.

Эта система объединяла бронекостюмы в одну сеть, анализировала данные, получаемые с их датчиков, подмечала противников и многое другое.

— Работаем по старинке, увидел врага, убил! — хохотнул другой боец и принялся стрелять по выглянувшему из окна повстанцу. Только вот того защищал К-барьер… пули попросту осыпались на землю, так и не достигнув тела загорелого мужчины.

В ответ одарённый вытянул руку, и через миг цепная молния прошлась сразу по пятерым солдатам, находившимся рядом со стрелком. Электроника бронекостюмов тут же вышла из строя, и они стали металлическими гробами! Шевелиться в них было практически невозможно.

Постепенно битва подошла к концу. Повстанцы победили… У них было больше одарённых, лучше позиция, эффект неожиданности и численное превосходство.

— Быстрее! Забираем вооружение, тела и уходим!

Повстанцы носились по полю боя и тащили всё что можно. Ящики с боеприпасами, оружие, даже если оно повреждено, ну и трупы… Сами тела людей им были не нужны, но вот бронекостюмы! Пусть даже они и сломанные, их починят и вернут в бой. Всё же нехватка подобного снаряжения крайне негативно отражалась на боевом потенциале повстанцев. Однако за счёт римлян этот потенциал постепенно возрастал…

— Ха, смотрите, тут, походу, баба! — воскликнул один из повстанцев, найдя отличающийся ото всех бронекостюм. Он был значительно уже, потому что женский вариант.

— Сдохла, посмотри, сколько дыр в её броне, — добавил другой боец, показывая пальцем на грудь, голову и левую ногу. Да и всё вокруг было в крови. Правда, на девушке до этого лежал бедолага, которого взрывом практически на части разорвало.

— Да я не про это, нужна ли нам её броня? Она же под бабу.

— Всё нужно, тащим!

Через пару мгновений тело девушки схватили двое мужчин и понесли в ближайшее здание. Они спустились в подвал и скрылись в подземном тоннеле. А когда снаружи уже не осталось людей, тоннель закрылся, и лишь тщательная проверка криминалистом смогла бы что-то выявить.