Пожиратель душ. Том 10

Глава 8

Разговор с личем длился два часа, и каждый поделился своей историей. Но первым это сделал Громель. Он переродился китайцем, причём самым обычным, не аристократом. Магическим даром он не обладал, да и свою память вернул, лишь добравшись до стадии развития.

Обретя память, он начал изучать этот новый и необычный мир. Однажды он нашёл древние руины и чудом выжил, ведь он там встретил паврадиевых големов. И нет, эти руины находятся не в королевстве инков, а где-то на востоке Австралии, гном не стал уточнять точное местоположение, да и он уже разграбил эти руины подчистую.

Как несложно догадаться, Громель был колдуном. Только вот не как Тэо, а классическим, но при этом известным на весь мир. Чтобы одолеть големов, он создал особые артефакты, однако на это у него ушло целое столетие!

Занявшись изучением найденных артефактов и древних научных трудов, Громель нашёл наводку на древний город под землёй, на территории Китая. Только вот, когда он нашёл этот город, почти всё население было мертво из-за К-нергии. Лишь горстка гоблинов выжила, переселившись в ту огромную дыру, что видел Тэо.

Из дыры шла мана, благодаря ей гоблины и выжили, периодически делая вылазки за едой и водой. Но от такой жизни они одичали, озверели и едва не забыли речь.

Гном потратил ещё одно столетие, чтобы изучить их и найти способ адаптировать к К-нергии. Так и получились гоблиноиды. Громель встроил в их тела ядра людей и заставил прижиться.

Последствия были довольно неприятные, срок их жизни сократился вдвое, а физические и умственные характеристики снизились. Но зато гоблиноиды смогли выбраться из дыры и выжить.

Только вот качество этой жизни было под вопросом, К-нергия постепенно выжигала их души, заставляя их страдать. Но этот народ оказался довольно живучим и адаптивным.

Гоблиноиды вернулись в город, где тысячи лет назад жили их предки и стали служить новому господину. Тот, как истинный гном, быстро пристроил их к работе. На основе исследований древних и личного изучения паврадиевых големов гном решил сделать своих.

К сожалению, эксперимент провалился, полученные големы получились медленными, глупыми и слабыми, а всё потому, что основывались на навыках колдунов, пользующихся К-нергией. Это сравнимо с тем, чтобы рисовать глиной, а не краской.

Тогда гном решил пойти ва-банк — став личем! Бессмертной высшей нежитью. Но на это он потратил ещё сорок лет и принёс в жертву большую часть гоблиноидов. Ему нужна была мана, а добытых из дыры кристаллов маны ему не хватало.

А когда всё же стал личем и обрёл ману, он начал чертить магические круги, но на это тоже ушли сотни лет. Лишь добравшись до пятого круга, он смог начать производить големов. Они заменили гоблиноидов, начали добывать кристаллы маны и уничтожать К-мутантов, наводнивших пещеры.

Вспоминая паврадиевых големов, лич добавил своим големам возможность вытягивать К-нергию из тел врагов, чтобы было легче их побеждать. Только вот эффект оказался несколько иной. Его големы поглощали ещё и ману из живых существ! Это стало величайшим его открытием.

Тогда-то лич и придумал способ, как стать сильнее, а у Китая появилась легендарная терракотовая армия. Десятки тысяч големов на службе у правящего рода участвовали в сотнях сражений, добывая личу ману, а правителю победы. Но всё закончилось, когда правитель умер, а новый не захотел работать с личем.

Впрочем, судя по эмоциям Громеля, Тэо понял, что история там запутанная и, вероятно, очень интересная, но времени узнавать подробности у него не было.

Лич замуровал все входы в своё подземное царство и начал производить големов. Но ману ведь нужно где-то брать? Поэтому раз в столетие в Китае пропадали города. А иногда и не только в Китае.

Громелю нужна была мана, а, к его глубокому сожалению, количество маны, поступающей из дыры, постепенно уменьшалось, что напугало лича, не желающего умирать. Пришлось крутиться и вертеться.

Серебряная вода же была одной из приманок. Она исцеляла людей, а одарённых делала сильнее, всё же чем выше ранг, тем больше можно получить маны. Взамен вода выкачивала ману из людей.

По идее, вода должна была не меньше года исцелять людей и поглощать ману, но появление Тэо активировало механизм жатвы. Заклинание слежения просто рассчитывало количество маны в окружающем пространстве, а тут сам маг пятого круга…

Сейчас же десятки тысяч големов опустошают окрестные земли Китая, чтобы принести личу немного маны. Но отозвать их не было проблемой.

Следом Тэо рассказал свою историю и поделился некоторыми открытиями.

— Значит, говоришь, К-нергия питается душами, и после смерти людей ждёт забвение и поглощение. Да уж… — вздохнул скелет. Если бы у него была кожа и мимика, он бы недовольно поморщился.

— Не совсем, ты же переродился в виде дара, — подметил демон, имея ввиду пробуждение личности гнома в теле человека.

— Я-то переродился, а вот… Ладно, не будем о грустном. Теперь я лучше понимаю окружающий мир, за что премного благодарен тебе. Думаю, я смогу продолжить свои исследования и, возможно, найду способ мана-существам выжить в этом мире.

— Насчёт серебряной воды, как ты совместил ману и К-нергию?

— Гоблиноиды, в их телах и мана и К-нергия, — ответил лич, чем малость расстроил демона, тот думал, что есть какой-то особый секрет…

Следом они поговорили о делах. Тэо поставил лича перед фактом, что мир-то изменился. После его выходки, скорее всего, последует уничтожение. Пара-тройка одарённых на стадии доминирования, и нет больше армии големов и бессмертной нежити.

Сейчас Китай более-менее объединён, да и древние руины могут много кого заинтересовать. Поэтому угроза была весьма реальна.

Тэо не хотел, чтобы лича убили, правда, тот отказался делиться своими наработками по созданию големов… даже фабрику не захотел показывать… Впрочем, демон и сам смог подсмотреть, с помощью духовного зрения. Ничего особенного, гоблиноиды просто бросали ядра големов в чан с расплавленным металлом, и те сами формировались, а потом выходили из чана.

Ядра же, вероятно, создавал сам лич, потому что демон не заметил, чтобы гоблиноиды их производили, просто брали из ящиков. Быстро обсудив свои дальнейшие действия, Тэо создал артефакт, который должен был указать ему на местоположение лича. Когда тот найдёт себе новое укрытие, он активирует артефакт, и демон придёт.

Хотел лич уходить или нет, но выбора у него не было. Перед ним худший враг нежити, пожиратель душ! Он попросту может сожрать лича и овладеть его памятью. Но Тэо нужны были союзники, а также чтобы лич продолжал свои исследования.

Отряд людей, казалось, вымер, настолько было тихо. Люди спали, пока была такая возможность, а кто не спал, молча сидел и отдыхал. Но вдруг поднялась суета, из-за чего народ начал массово просыпаться. Правда, что происходит, никто не знал. Пожалуй, кроме тех, кто в начале лагеря.

— Вань!

— Господин!

Первыми Тэо встретили девушки. Светлана, как обладательница крепкой оттого и длинной духовной нити, почувствовала приближение любимого раньше всех, а вскоре и остальные подключились. Они хоть и не любили Тэо, но восхищались им, оттого и получили отклик о его приближении.

— Как вы тут без меня? — обняв принцессу, спросил он.

— Нападений не было, мы просто отдыхали.

— Это хорошо, — кивнул он и бросил взгляд на оживляющийся лагерь, расположившийся в этом длинном коридоре. — Я узнал, как нам выбраться, а также нашёл артефакт, отгоняющий металлических людей.

Говорил он не для девушек, а для публики, включая спешащего к нему принца. Позади него шли ещё три человека, все на стадии развития.

— Так ты нашёл выход?! — обрадовался тот, как и остальные люди, услышавшие его слова. В ответ парень кивнул и, когда собралось побольше людей, вновь заговорил:

— Я нашёл причину всего этого… бедлама. Если избегать деталей, то один британский археолог нашёл древние руины, что-то там активировал. Пытаясь исправить свои ошибки, он помер, но успел рассказать мне, как выбраться, и дал это устройство. — Тэо показал какой-то странный механический куб в стекле, внутри которого двигались какие-то шестерёнки. — Оно отгонит от нас рыцарей. Также он поведал, что это место будет уничтожено примерно через сорок часов.

— Звучит как бред, — прокомментировал один из одарённых.

— Во всяком случае, у нас нет других вариантов, кроме как довериться Ивану, — добавил принц и обернулся. — Внимание всем! Путь наружу найден! Выдвигаемся через пять минут!

Люди засуетились и едва ли не прыгали от радости, но ровно до того момента, как Тэо повёл их назад…

— Он обманывает нас! Уверен, он нашёл что-то дальше по коридору и не захотел делиться, поэтому и выводит нас по длинному и обходному пути! — возмутился один из одарённых иностранцев.

— Да-да! — поддакивали его дружки. Всего собралось пятнадцать человек, из которых четверо на стадии развития.

— Вы можете проверить, — Тэо лишь пожал плечами и пошёл дальше.

— Отдай нам артефакт, — заявил иностранец, на что принц тут же обратился в здоровяка и грозно уставился на наглеца, заставив того попятиться. — Пожалуй, я погорячился… Простите, мы, наверное, сами…

Четыре одарённых на стадии развития, против всех остальных… у них не было и шанса, а глупцов, решивших пойти с ними, больше не нашлось. Поэтому им дали немного еды и отпустили. Всем было плевать, выживут эти иностранцы или нет, они сделали свой выбор.

— А если они найдут и активируют что-то нехорошее? — спросила Светлана.

— Без шансов, там несколько десятков золотых, — хохотнул парень и продолжил идти. Принц же едва не побледнел от услышанного. А ведь до появления Тэо он подумывал продолжить поход…

Через три часа отряд покинул коридор и оказался в пещерах. Они блуждали по ним ещё три часа и нашли ещё один коридор. Его охраняли сразу четыре золотых!

Рыцари приготовились к бою, но, увидев куб в руках Тэо, немного посомневались и всё же решили пропустить людей. Но глаз с них не сводили.

На самом деле в этот артефакт, созданный личем, была заложена команда «Неохотно пропустить». Вот они неохотно и пропускали. А если вдруг кто-то решит напасть на рыцарей, то те тут же забудут про эту команду.

До того, как все люди прошли в коридор, вернулись ушедшие. Не все, лишь двое на стадии развития… Их разбили в пух и прах.

Коридор был такого же размера, как и прошлый. Он хорошо освещался, а также был переполнен рыцарями. Увидев людей, они распределялись вдоль стен, позволяя тем пройти дальше.

Так и шли, час за часом. Но раз в четыре часа останавливались на отдых и перекус. Впрочем, еда закончилась довольно быстро. Вскоре люди попали в настоящий лабиринт. На него потратили ещё пять часов. А когда покинули его, вышли в пещеру. Она была сравнительно небольшая, четыре метра в ширину и три в высоту. Но при этом почему-то вызывала у людей надежду, что это конец пути, дальше — свобода!

К их счастью, они оказались правы. Уже через час они вышли на свежий воздух, оказавшись у подножия какой-то горы.

Люди кричали, радовались и обнимались. Они выжили и выбрались! Но вдруг раздался треск, и артефакт в руке принца рассыпался на тысячи частей!

— Похоже, он не рассчитан на то, чтобы его можно было повторно использовать, — с грустью в голосе подытожил принц. Но детали всё же начал собирать, а там и его помощники присоединились.

— Связи нет, — сказал подошедший Стрельцов. У него был водонепроницаемый телефон, поэтому он и уцелел, когда всех затянуло в вулкан.

— Спутниковых телефонов, думаю, ни у кого нет? — с улыбкой на лице спросил демон. Ответа не последовало, он и так был очевидным. — Тогда предлагаю забраться на гору и осмотреться.

— Звучит как план, а ещё есть шанс поймать сигнал, — добавил Стрельцов. Впрочем, не только они до этого додумались, около сорока человек уже начали подъём на гору.

— Мы восточнее города Самджиён, на юго-востоке от вулкана… — сказал Джин Хай, правитель этих земель, только вот лицо его было хмурым. Впрочем, понять его можно было, со стороны города шёл дым, будто он горел, причём сразу весь город… Вулкан тоже было видно, и он дымился…

— Если вулкан начнёт извержение, нас всех может накрыть, — подметил Стрельцов, впрочем, это было и так очевидно, до вулкана всего лишь около тридцати километров.

Когда начнётся извержение такого большого вулкана, всё в радиусе сотен километров накроет пеплом и вулканическими бомбами. Последние создадут пожары, и людям будет нелегко. По сути, они окажутся в ловушке. Впрочем, среди них были сильные одарённые…

— Нужно идти в Самджиён, если поймаем связь, то вызовем помощь, — заявил Джин Хай, но у принца, похоже, было другое мнение.

— Город горит, возможно, туда добрались металлические люди, вероятно, армия разбита и вместо помощи мы найдём лишь противника.

— Что тогда будем делать? — спросил Стрельцов.

— Джин Хай, куда нам идти, чтобы мы быстрее добрались до цивилизации? — спросил принц, смотря на возрастного китайца с тонкими усами.

Даже оказавшись под землёй, он следил за своей внешностью и одеждой, поэтому хоть сейчас можно было идти на приём к императору.

— Восток, там сельскохозяйственные угодья, а также небольшой аэродром. Оттуда мы сможем попасть в столицу провинции и вызвать подмогу.

— Тогда туда и направимся, — кивнул принц и поспешил вниз, а за ним и все остальные.

В скором времени уставшие и измученные люди отправились на северо-восток. Сперва им нужно было покинуть горную местность, иначе скорость движения отряда, треть которого и так ранена, будет подобна улитке.

Одновременно с основной группой в разные стороны ушли одарённые. Их целью было раздобыть мяса и найти источник воды.

На небе стояла полная луна и было на удивление безоблачно. Но вдруг раздался грохот, и, казалось, запылало небо. Началось извержение вулкана! Отряд, только присевший отдохнуть, повскакивал на ноги, но не каждый смог устоять, ведь через миг землю сильно тряхнуло.

В это время огромные горящие вулканические бомбы размером, казалось, с небольшой метеорит разлетались во все стороны от вулкана, до чёртиков пугая людей.

Вскоре загремели взрывы и вспыхнули пожары. Пришлось существенно изменить маршрут движения. Если вдруг люди окажутся окружены пожарами, то велика вероятность, что многие погибнут. Одарённым-то, конечно, ничего особо не будет, но это касается лишь тех, чья стадия выше становления.

Впрочем, Светлана и куколки не переживали, первой плевать на огонь, а остальные искренне верили в своего господина. Чего не скажешь об остальных. Те запаниковали и готовы были бежать куда глаза глядят.

— Не паниковать! Всё под контролем! — громко произнёс Тэо, и в его руках появился шарик света. Он так сильно сиял, что люди прищурились, но вскоре он поднялся вверх, освещая всё в сотне метров вокруг. — Слушайтесь принца, и все вы будете спасены! Мы знаем, что делаем, верьте нам!

Пока Тэо говорил, а говорил он на латинском, к нему подбежал принц. Тот уже был в своём облике гиганта. Так проще успокоить людей. Всё же вид сильного лидера, пусть даже это лишь внешняя оболочка, значительно уменьшает панику.

— Спасибо, — сказал он и, похлопав Тэо по плечу, встал рядом. — Отдыхаем десять минут и выдвигаемся! Сейчас мы проверим окрестности и составим безопасный маршрут. Однако скоро начнёт падать пепел. Позаботьтесь о повязках на лицах.

Принц минут пять объяснял людям, как себя вести, когда вскоре начнётся пепельный ад. Демон приятно удивился, что принц так много знает и не бросает людей, а ведь он мог уже давно спастись.

— Как долго ты можешь поддерживать свет? — спросил принц, вернувший облик мальчика.

— Долго, но я бы предпочёл не злоупотреблять этим, если мои силы будут подходить к концу, я возьму Светлану с девушками и брошу вас. Наше собственное спасение в приоритете, — честно ответил демон.

— Понимаю, но пока что свет очень нужен людям, и это шанс, что нас заметят… — хоть принц и говорил о людях, но Тэо чувствовал его страх. Впрочем, боялись все, но не открыто. Что-то внутри них заставляло бояться этого извержения.

— Заметят друзья или монстры? — ухмыльнулся демон, но улыбки на лице принца не заметил. — Что происходит-то?

— У нас есть легенда… — заговорил принц и сбавил громкость. — Когда случается извержение крупного вулкана и небо заволакивает пеплом, появляются чудовища, пожирающие души. Их никто не видел, но в летописях столько упоминаний о них, что это уже давно переросло в сказки и песни. Известно, что они боятся света.

— Да уж, надеюсь, это лишь сказки, — Тэо скривил улыбку и кинул взгляд на вулкан. Выглядел он жутко. Лава текла во все стороны, а вулканические бомбы сотнями обрушивались на землю, сотрясая её.

В скором времени отряд возобновил движение. Но шли медленно, горная местность и обилие раненых существенно замедляли людей.

Примерно через полчаса люди спустились с горы и вошли лес. Пожаров там ещё не было, но все понимали, что это лишь временно. Однако от гор далеко не уходили. В случае чего постараются укрыться там. Ну, или вдруг лава начнёт догонять людей… Правда, в это никто не верил, ведь до вулкана было уже слишком далеко.