Пожиратель душ. Том 12

Глава 12

Демон с интересом смотрел на молодую высшую эльфийку, она же на него с лютой ненавистью. А вот деревенские с удивлением на них обоих.

— Да, я маг! Ты пытками у дедушки Нерона выбил информацию обо мне?! И что теперь? Убить хочешь?! Сдать королю?! — кричала она.

— А ты, стало быть, ученица этого дурака? Неплохо-неплохо, сильная душа, потомственный маг, может, даже из знати, — Тэо внимательно изучал её и кивал своим мыслям.

— Так наша Велала из знати?! — раздался выкрик со стороны шокированных деревенских.

— Мои родители и родители их родителей родились и выросли в деревне! — выкрикнула она.

— Это ничего не значит, — ухмыльнулся демон и, подойдя к девушке, посмотрел на неё поближе. — Красота, талант и сильная душа, редкие качества для простой эльфийки. Впрочем, мне плевать, я просто хотел узнать, кто это так сильно ненавидит меня и какие у этой ненависти причины.

— Ты пытал и убил дедушку Нерона! — прокричала она и, создав водяное копьё, метнула в Тэо. Но, не долетев до него, оно стало водой, которая вернулась обратно, окатив девушку. — К-к-как?!

— Жив твой учитель и, если не будет пытаться навредить мне, останется невредимым, и я отпущу его, — демон развернулся и пошёл к форпосту.

— И ты просто уйдёшь? — недоумевала вскочившая на ноги девушка. Тэо же обернулся и ухмыльнулся.

— Ты бы прикрылась и переоделась.

Демон пошёл дальше, а девушка сообразила, что из-за воды, её одежда сейчас едва ли не прозрачная! Медленно обернувшись, она увидела похотливые взгляды, блуждающие по её телу…

Завизжав, она прикрылась руками и помчалась куда-то прочь. Но Тэо этого уже не видел, он спокойно вернулся в форпост и занялся пленными солдатами. Их было восемь, пятеро пехотинцев и три лучника. Ну и девятым был маг.

— Я не убил вас лишь по одной причине, — стоя перед девятью пленниками, говорил демон. А вокруг собралась целая толпа. — Вы не поддались общему безумию и не убивали невинных. Поэтому я даю вам два выбора. Первый — вы получаете еды на один день и уходите. Второй — вы присоединяетесь ко мне, и вместе мы освободим это королевство от тирании. У вас есть три часа, чтобы сделать выбор.

— Ты отпустишь нас, если мы захотим? Что за бред?! — выругался один из пленников.

— Мне незачем врать. Такие букашки не смогут помешать моим планам, — поддерживая роль великого и могучего, с пафосом ответил демон и подошёл к старику. — А ты, Нерон, видел я твою ученицу. Второй круг? Неплохо.

— Т-т-т-т-ты! Если ты хоть пальцем тронул Велалу! Богом клянусь! Я убью тебя! — прорычал он, пылая от ярости.

— Зачем мне трогать невинное дитя? — демон посмотрел на мага как на дурака и покачал головой. — Вы тут у себя в подводном мире совсем одичали. Словно людьми стали. Благородные высшие эльфы называется. Подумай над моим предложением, пока меня не будет. И не рекомендую пытаться напасть на моих бойцов. Я наложил проклятие, которое убьёт вас за это.

Оставив пленников, демон поговорил со своими приближёнными и, взяв одного из чёрных рыцарей, повёл эльфов, которым не досталось места в форпосте, обратно на свалку. Заодно прихватили всё лишнее снаряжение и кое-какие инструменты вместе с частью запасов провизии.

Вернувшись к дому-кораблю, Тэо даже не знал, радоваться ему или грустить. Народу стало куда больше… не менее тысячи, а может, и все две! Они уже город возводили…

Дома собирались из мусора, а эльфы, которые ещё вчера были друг другу врагами, объединились и помогали со строительством. Женщины готовили еду, мужчины работали. Тэо даже детей приметил.

— Господин возвращается! — раздался чей-то крик, и эльфы начали собираться, но, увидев, что вернулась лишь половина из ушедших, подумали о плохом. Кто-то огорчился, кто-то испугался, что его ждёт такая же участь, а многим было плевать.

— Сюда пришли солдаты и на своём пути убили десятки невинных. Но мы покарали негодяев и заняли их форпост! Теперь для нас открыт путь на север! — заявил чёрный рыцарь, развеяв сомнения народа и обрадовав.

А пока рыцарь вещал, демон вернулся в дом и проверил состояние товарищей. В сознание они всё ещё не приходили, но состояние душ вызывало веру, что вскоре они придут в себя.

Закончив, он спустился на первый этаж, где его уже поджидали.

— Господин, пока вас не было, прибыло множество эльфов. Все желают служить вам. Многие готовы сражаться за лучшее будущее, — поведал Терит, а Тэо призадумался и кинул на эльфа серьёзный взгляд.

— Их слишком много. Найди десять человек, которые возьмут на себя задачи по управлению этой толпой.

— Человек?

— Эльфов, — поправился демон, Терит же растерялся. Слишком уж ответственное задание ему дали.

— Я… я всё сделаю! — решился он и, поклонившись, выбежал на улицу. Демон же спокойно подкрепился жареной рыбой и крабом, а после вышел наружу.

В городе стало ещё шумнее, чем раньше. Где-то недалеко кто-то кричал и спорил, но это не бунт или конфликт, просто Терит выбирал новых руководителей. Видимо, кто-то был не согласен с его решением. Тэо же не хотел вмешиваться, собираясь проверить способности парня.

Сам же он немного побродил по городку. Эльфы были воодушевлены, они долгое время жили в режиме «каждый за себя», что было против их природы. Эльфы, независимо от племени, всегда объединялись в общины и старались жить среди себе подобных. Демон же стал той причиной, которая позволила им наконец-то объединиться. К тому же здесь безопасно и была еда.

Также Тэо подметил, что некоторые умельцы соорудили что-то вроде хибар из мусора и ткани, и в них мастерили примитивное оружие с доспехами. При этом они ловили прохожих, прося помочь в этом деле. Кто-то соглашался, и число мастеров стремительно росло.

Вскоре демон нашёл кухню, где готовили и раздавали еду. Народу там была тьма. Измученные, истощённые, но с надеждой в глазах и с улыбками на лицах.

— Дядя демон! — закричала девочка лет шести, стоящая в очереди вместе с отцом. Она махала маленькой и тоненькой ручкой, привлекая внимание Тэо. Он решил подойти и присел перед ней. — Дядь, а вы действительно оттуда?! — она указала пальцем в небо.

— Да.

— А как там? Моя мечта — увидеть хоть глазком, что же там! Там ведь лучше, чем здесь?

— Я покажу тебе, — демон улыбнулся и коснулся пальцем лба девочки, та потеряла сознание, но демон подхватил её. Отец едва ли не взбесился, но был остановлен. — Она видит сны о поверхности. Не буди её.

Передав девочку отцу, демон продолжил путь и вскоре покинул городок, но на пути поймал парочку эльфов, велев им привести сотню пар рук к храму. Демон идёт добывать еду!

Народ собрался быстро, и даже куда больше, чем требовалось. Однако в этот раз эльфы были более подготовленными. Они запаслись ножами, самодельными тесаками и даже две тележки соорудили.

Ну а охота на этот раз была куда продуктивнее. Тэо быстро поймал пять здоровенных рыб, ещё двух огромных крабов и что-то вроде пингвина-мутанта.

Эта чёрно-белая махина была размером с пассажирский автобус, имела вытянутую морду и когти на плавниках.

Фон К-нергии вокруг подводного города был очень высок, вот там и расплодились огромные монстры. Да и из-за частых войн в воде нередко оказывались сильные одарённые, которые являются идеальной пищей для роста сильных и больших чудищ.

— Маны потратил чуть больше, чем получил, — Тэо посмотрел на свою добычу и остался доволен. Да и эльфы счастливы.

Решив, что еды хватит на неделю минимум, демон вернулся в городок, где его уже дожидался Терит с десятком эльфов. Что было интересно, так это девушка среди этой десятки. Она была лесным эльфом и при этом лучницей! Причём лук у неё был военный, такой же, как у солдат в форпосте. А ещё она была рыцарем второй ступени.

— Терит.

— Д-да, господин! — едва не прокричал бледный эльф, опасаясь, что разозлил Тэо своим выбором.

— У эльфийского древа лежат отрубленные мною ветви и ствол. Принеси их. Можешь немного подсократить их размер, — демон протянул свой огромный нож, но Терит едва не сломался пополам, когда взял его.

— Будет исполнено, — он поспешил удалиться и найти кого посильнее, кто справится с тяжеленной бандурой.

После того как он ушёл, демон осмотрел собранную десятку пронзительным взглядом. Ещё и духовным зрением осмотрел, заставляя их морщиться от неприятных ощущений.

— Вы знаете, кто я и чего добываюсь? — спросил он.

— Свергнуть короля, — ответил один из мужчин.

— Узурпировать власть? — предположил другой.

— Нет. Моя цель — вернуть свои артефакты, а свержение короля — это лишь средство. Но! Если в ходе достижения своей цели я заполучу надёжного союзника и партнёра по торговле, буду только рад.

— Вы собираетесь торговать с нами, после того как покинете нас? — поинтересовалась лучница.

На её лице было искреннее удивление, а вот мужчины, казалось, не поверили словам Тэо. Да и им было плевать, они хотели лишь изменить свою жизнь к лучшему.

— Почему нет? — демон перевёл взгляд на девушку. — Эльфы всегда славились своим ремеслом, наверху ваши товары будут востребованы.

— Мы… я, думала, вы забудете про нас, когда добьётесь своей цели, — ответила она и, убрав руки за спину, неловко улыбнулась.

— За эти несколько дней ты первый встреченный мною лесной эльф-лучник, почему вас так мало?

— Лесной эльф? Простите, но я мусорный эльф, вы ошиблись, и я никогда не слышала о лесных эльфах.

— Что ж, я покажу, — демон взмахнул рукой, и вся десятка рухнула на землю, погрузившись в сон. Эльфы, носящиеся вокруг, испугались, что господин убил их, и поспешили удалиться от греха подальше, но вдруг они проснулись.

— Лесные эльфы… я лесной эльф, — пробормотала девушка. Впрочем, большая часть из десятки тоже были поражены, ведь они тоже лесные эльфы. — Господин… вы показали мне… нам, великолепные картины, пожалуйста, скажите, что это всё было по-настоящему… — глаза девушки были полны надежды и радости, но…

— Всё, что вы увидели, — это далёкое прошлое. На поверхности не осталось эльфов. А теперь займёмся делом, — демон немного отошёл и внимательно посмотрел на каждого из десятки. — Вы решили стать управляющими. Моими руками, и, дабы обезопасить всех нас, я наложил на вас временное проклятье. Теперь даже мысль о предательстве заставит вас страдать.

Эльфы заволновались, ведь на такое они не соглашались, однако рта не открыли. Поэтому Тэо продолжил и вскоре получше узнал каждого. Они же уже давно знали друг друга, ведь в этих краях важно знать кто «добыча», а кто «охотник».

Все они были «охотниками» и возглавляли небольшие группы. Ну а девушка, которую звали Ливра, оказалась разбойницей, да не простой, а главой банды. Поэтому смогла поделиться с демоном весьма интересной информацией.

После разговоров демон выдал им список весьма важных задач. Они сами должны были решить, кто чем займётся, а следующим днём доложить ему.

Сам же Тэо отправился к форпосту. Он не стал брать с собой Дениса с сёстрами, ведь чем дальше от барьера, тем выше концентрация маны, а значит, меньше К-нергии. Но на случай, если они вдруг очнутся, оставил им письмо.

Шёл демон не один, с ним ехали повозки, гружёные мясом пойманных морских монстров. А также небольшая группа сопровождения.

Всего было шесть повозок, и лишь две из них прибыли в форпост, а оставшиеся вместе с Тэо приехали в деревню. Впрочем, не в саму деревню, а к баррикаде. Местные всё ещё не доверяли демону с бандой и были настороже.

— Чего тебе надо, демон ряженый? — выкрикнул горный эльф в окружении пытающихся казаться грозными селян. Но по взмахну руки Тэо, упал на колени и взвыл.

— Поуважительней, — велел он и вновь взмахнул рукой, развеяв заклинание. — Я привёз морепродукты. Хочу обменять на еду, ткань, повозки и инструменты. Сами решайте, сколько дадите, но от вашей вменяемости будут зависеть наши дальнейшие торговые отношения.

Демон развернулся и ушёл в форпост, у него ещё была куча дел. А тем временем деревенские обступили повозки.

— Никогда не ел морепродукты, — заявил один из эльфов.

— А я как-то выменял рыбину на мешочек зерна, было очень вкусно.

— Тут много, тонны две будет, — горный эльф задумался и ещё раз внимательно осмотрел товар. — Что думаете? Будем брать?

— А если оно отравлено? — возразил кто-то.

— Ему перебить нас — плёвое дело, — горный покачал головой и кинул взгляд на форпост. — Кто будет работать в поле, как не мы? Все хотят есть, спать в удобных кроватях и носить красивую одежду. Без таких, как мы, у власть имущих ничего этого не будет. Не тронет он нас.

— Ну, раз так говорит староста, то я бы обменял немного хлопка на мясо.

— А у меня есть топор лишний!

— Может, килограмм мяса на кило зерна? Или муки?

Эльфы принялись рассуждать, что же можно обменять, а потом подключились женщины, и шума стало столько, что и в форпосте было слышно.

Демон же тем временем занимался пленниками. И если раньше ему нужны были лучники, чтобы научить других, то сейчас надобность в них отпала. Ведь у него появилась Ливра. А если она успешно выполнит задание… но об этом потом.

Как оказалось, пока Тэо отсутствовал, кто-то успел поговорить с пленниками, да и не только с ними. Со слугами тоже. Всем им рассказали, что демон пришёл сверху, какова его цель и прочее. Не забыли они упомянуть и про зверства солдат против жителей мусорной зоны.

Повлияли эти рассказы или нет, но двое солдат искренне решили перейти на его сторону. Ещё один хотел внедриться шпионом. Только вот обмануть Тэо было невозможным и пришлось его убить, на глазах у всех и весьма жестоко.

Демон создал одно из заклинаний школы воды и земли, кислотный шар. Такой обычно используется против группы противников, поэтому эффект был… быстрым и ужасающим.

— Я правда могу идти? — недоумевал старый маг.

— Жалко отпускать мага, но если не хочешь помогать, то не мешайся. Отныне я буду убивать всех, кто поднимет руку на меня и моих людей, — с серьёзным выражением ответил демон и тут же поправился: — Эльфов.

— Предположим, я поверил те… вам, — заговорил маг, всё же любопытство было страшной силой. — Как вы выжили на поверхности, там же нет маны? Там ведь некая агрессивная сила, что убивает всё живое.

— Во-первых, не всё живое, а лишь тех, в ком есть мана. За десятки тысяч лет люди, а также флора и фауна адаптировались. Во-вторых, некоторые виды выжили, поселившись в вулканах. В-третьих, я демон. Пожиратель душ! Они и есть источник моей маны! — глаза и рога Тэо по классике запылали, а на мага нахлынула волна страха.

— Значит… — осознал он, вспоминая всех убитых солдат.

— Да. Души моих врагов будут пожраны мною и станут моей силой, — демон активировал духовное зрение и уставился на мага, отщипывая от него кусочки души, поглощая ману.

— Мана… она… высасывается?! — воскликнул он, при этом чувствуя, что лишается не только её, а самочувствие начало резко ухудшаться.

— Мне даже не обязательно убивать, чтобы поглотить души таких слабых существ. А теперь уходи и, раз понял, не становись на моём пути, — Тэо развернулся и пошёл в центральное здание форпоста.

— Постойте! Я согласен! Возьмите меня к себе на службу! — выкрикнул маг и попытался встать с земли, но едва не упал.

— Ты сделал свой выбор. Назад пути нет, — ответил демон и продолжил путь.

— Господин Нерон, — заговорил подошедший чёрный рыцарь. Им оказался Лериан, голубоглазый эльф. Он взял старика, что едва стоял, за руку. — Вам помочь? Позвольте проводить вас в ваши покои. Или, может, вы голодны?

— Могу я… сходить в деревню и поговорить с ученицей? — с надеждой в глазах спросил маг.

— Господин Тэо никому не запрещал покидать это место, поэтому, думаю, можно. Вам помочь дойти?

— Правда можно? — удивился он и осмотрелся.

Всем было плевать на него. Кучка эльфов училась стрелять из лука, другая отрабатывала показанные демоном удары копьём, а остальные занимались кто чем.

— Почему нет, пойдёмте.

Парень улыбнулся и, поддерживая старика, вышел из форпоста. В деревне же всё ещё было шумно. Народ спорил, что-то решал и выбирал, что обменять.

— Смотрите, это Нерон!

— Живой!

Эльфы тут же оживились, увидев приближение старого мага, но напряглись, подметив чёрного рыцаря рядом.

— Учитель! — раздался крик Велалы, молодой эльфийки. Она тут же кинулась в объятия старика, а Лериан отошёл, чтобы не мешать. Только вот… Это была любовь с первого взгляда. Он глаз не мог оторвать от неё, и, к счастью для парня, на нём был шлем. Иначе он бы побоялся в открытую пялиться на самое прелестное создание, что видел в этой жизни.