Пожиратель душ. Том 12

Глава 24

Тэо сидел на троне, а к нему прижималась Мин. Женщина спала так крепко, что даже взрывом не разбудить, впрочем, как и множество других эльфиек. Весь зал был завален одеждой и телами…

— Теперь я понимаю тёмных магов, почему они такие развратные… опасная штука эта чёрная мана… — демон хотел было рассмеяться, но на это не было сил. Только вот и времени у него не было, поэтому, поудобнее уложив девушку в её же троне, парень принялся одеваться и вскоре вышел из зала.

В коридоре его караулил один из слуг ведьмы. На его лице было восхищение мощью демона плотских утех и разврата. Всё же о происходящем в зале слышали все обитатели резиденции.

— Позови женщин, пусть позаботятся о них… — Тэо кивнул на дверь.

— Будет исполнено, господин, — слуга тёмный эльф низко поклонился.

— Когда Мин проснётся, передай, что я на юге, готовлю армию. И что пока заклинание активно, она может спокойно покидать резиденцию, но я бы хотел, чтобы она защитила ядро.

— Я передам матери, благодарю вас за всё, что вы для неё сделали, — слуга вновь поклонился, а демон поспешил на юг и выделил немного времени чтобы посмотреть на плоды своих трудов.

Как Тэо и предполагал, крепость пала, и её захватила нежить. Но это было лишь началом, и грохот пушки артефакта являлся тому подтверждением.

— Кто бы мог подумать, что нежить догадается использовать пушку для атаки по другим крепостям. — Тэо был приятно удивлён и решил немного задержаться, чтобы понаблюдать.

В данный момент земля вокруг крепости была черна от проклятой маны, а также заполнена воинами короля. Они брали штурмом эту самую крепость, чтобы остановить обстрел. И главный скелет, видимо, понимал это.

— В обществе магов данная магия называется «Армией трусливого некроманта». Она тяжела в создании и не менее тяжела в поддержке, но зато позволяет некроманту не присутствовать на поле боя, прячась где-нибудь, где много маны, — размышлял демон, смотря, как на эльфов со стен сыплются костяные стрелы.

От идеи взорвать ворота или стены королевские бойцы отказались почти сразу. Мало того что они зачарованы и укреплены, так ещё крепость окружает магический барьер. А благодаря корсам, он мог продержаться довольно долгое время.

Правда, такие же были и в других крепостях короля. А вот пушка была лишь в этой… Поэтому армия короля и пошла в атаку до того, как барьеры крепостей падут.

Но что-то пошло не так… Оказалось, что мёртвые могут держать оборону! Причём умело. Скелеты-маги накладывали на живых жуткие проклятия, а порой и боевой магией били. А их не могли атаковать магией, они за барьером! Разве что, если самим зайти за барьер, но это слишком опасно, там лучники.

Осадные лестницы ломались, а пехота, которая всё же смогла забраться на стены, убивалась и обращалась в нежить. Впрочем, как и всякий, кто умрёт на проклятой земле.

— Несмотря на то, что без некроманта армия теряет в силе, она создаёт командира. И если этот командир, к примеру, опытный генерал… — на лице демона появилась жуткая улыбка. — Похоже, мне действительно улыбнулась удача и я смог обратить командующего крепостью в нежить… Ладно, пусть развлекаются. Даже если нежить падёт, минимум неделю тут будут создаваться различные монстры, что не даст воспользоваться пушкой.

Развернув коня, Тэо отправился к южному лорду, заодно посмотрел на результат трудов вражеской пушки. Меткость у неё была не очень, но кратеры перед столицей юга устрашали, а в самом городе демон обнаружил уничтоженным целый квартал… От самого взрыва пострадало домов пятнадцать, а от взрывной волны не менее сотни.

— Не удивлюсь, если это пушка гномов. Но сколько же маны она жрёт? Сколько же корсов на это уходит…

На Тэо вдруг напала жадность, ведь все эти корсы он мог забрать с собой на поверхность… Настроение испортилось, поэтому разговор с лордом вышел коротким.

Тот сгонял солдат со всей области и границ. Больше не было смысла защищать западные и восточные границы. Заодно местным аристократам пришлось раскошелиться и подготовить солдат. Поэтому, предположительно, он мог собрать от двадцати до тридцати тысяч солдат. Только вот с рыцарями и магами всё было плохо, демон убил почти всех…

Переночевав, Тэо написал письмо восточному лорду и, набрав корсов, вернулся на свалку, готовить свою армию. Работы предстояло много, а времени было мало.

***

Смоленск. Этим временем.

Наташа сидела за столом и работала. Ей требовалось изучить множество отчётов, а без Дениса, который мало того, что образованный так ещё и умный, сделать это было тяжеловато.

Вдруг раздался стук в дверь, и после разрешения внутрь вошла Алико. Маленькая змейка несла поднос с чаем и закусками.

— Госпожа, отдохните немного, я вам покушать принесла!

— Спасибо, Алико, ты такая умница, — Наташа улыбнулась и погладила маленькую длинноволосую блондинку по голове, а та аж высунула свой змеиный язык от радости.

— Папа всегда говорил, что я умница и вырасту красавицей! Ш-ш! — гордо заявила она и прошипела.

— Безусловно, и умницей, и красавицей. А я вот глупенькая, совсем не могу разобрать эти сложные цифры. Я же не училась в школе, — девушка грустно вздохнула и отпила чаю. — Твой чай, как всегда, чудесен.

— А я знаю цифры! Я училась в школе! У меня пятёрка по высшей математике, тригонометрии и математическому моделированию! Ш-ш! — Алико гордо выпятила плоскую грудь и задрала подбородок.

— Тригоно что? Моделирование? — Наташа посмотрела на маленькую девочку как на инопланетянку.

— Я могу помочь с цифрами, — объяснила она и села за стол. — Так! Тут говорится, что расходы на содержание солдат выросли, если перевести в проценты, то на девять процентов. А тут говорится об уменьшении прибыли от налогов…

— Как это? Мне говорили, что всё наоборот!

— Цифры не врут, — Алико пожала плечами и уступила место.

— Неужели у нас завелась крыса?!

— Ш-ш-ш-ш! Змеи едят крыс! — обрадовалась девчушка.

— Алико, позови отца, а также Иссу… ну и можешь прожорливую нахлебницу тоже позвать.

В скором времени в кабинете Наташи прошло важное собрание, где обсуждали бюджет, а также вероятность того, что кто-то ворует или же подделывает отчёты.

— Тэо сделал артефакты, определяющие ложь, — заговорила Исса. — Давай просто притащим сюда всех ответственных лиц и допросим.

— Так и сделаем, тогда, Саба, это на тебе. Мои змеи уже на местах и ведут слежку. Тефия, ты помогаешь, — Наташа кинула недовольный взгляд на женщину лет тридцати пяти, с шикарной фигурой и длинными зелёными волосами.

— Я устала и хочу спать… — проворчала она и, посмотрев на Иссу, рухнула на неё. — Доченька, понеси маму, будь лапочкой.

— Детский сад, — Исса тяжело вздохнула, не позволяя Тефии упасть, которая сделала вид, будто сейчас в обморок упадёт.

— Я, между прочим, без сна и отдыха тружусь! — возмутилась она.

— Да ты только спишь и жрёшь! — не выдержала Наташа, слишком уже наглое было заявление.

— Я работаю, пока сплю! Безликих создаю, а это, между прочим, очень важное задание!

— Тогда почему у тебя бока появились? — ухмыльнулась королева змей.

— Каки… — Тефия начала себя ощупывать и смогла нащупать немаленький пласт жирка… Но вдруг от него не осталось и следа. — Какие бока?

— Ой, да делай, что хочешь! Саба, пошли!

Грузин лишь молча кивнул и посмотрел на дочь.

— А я отчёты поизучаю! Алико ведь умная, вдруг найду ещё что-нибудь, —девчушка сделала важный вид, а ледяное лицо мужчины растаяло от умиления.

— Ладно-ладно, помогу… — проворчала зелёноволосая.

В скором времени несколько сотен безликих под руководством доверенных лиц начали облавы по всему Южному городу, а также перекрыли все выезды, чтобы никто не улизнул. Однако уже через час немалая часть районов города пылала… Всё оказалось куда хуже, чем кто-либо мог предположить.

***

Пять дней спустя. Подводный мир.

Тэо сидел на полу тёмного помещения в окружении сотен коробок с металлическими стержнями. Все они проходили процесс зачарования, причём одновременно! А их зарядкой займутся специально обученные эльфы со специальными артефактами и кучей фиолетовых корсов.

Закончив за раз более десяти тысяч стержней, демон поднялся на ноги и пошатнулся, но устоял.

— Похоже, я перетрудился… — пробормотал он и вышел наружу. В лицо ударил яркий свет, отчего глаза, привыкшие к темноте, невольно закрылись. А когда он открыл их, то увидел… — Почему здесь так много эльфов? И как они умудряются так быстро возводить дома?

Тэо стоял на возвышенности, потому что в этом месте было несколько больше маны и оттуда открывался великолепный вид на мусорный город. Всё было в эльфах! Тысяч сто, не меньше, потому как дома, казалось, были до самого горизонта.

В городе было множество стрельбищ и тренировочных плацов, где в данный момент многие тысячи эльфов проходили ускоренную военную подготовку. От них требовалось лишь уметь держать в руках копьё и знать, как и куда колоть.

Уметь обращаться копьём обучали даже лесных эльфов, потому как на всех попросту не хватало луков и стрел. Да и обрубленные ветви эльфийского древа как-то быстро закончились. А если делать из обычной древесины, то сильное зачарование не наложить, максимум — это электрические стрелы, которые не факт, что убьют даже обычного человека. На финале отборочных Тэо много таких сделал. Поэтому и понимал, что сейчас было лучше сделать стержней.

— Господин! — раздался голос Терита, и демон обернулся. С парнем, что сейчас уже рыцарь четвёртой ступени, была вся компания. Все в десятке были минимум четвёртой ступени, а Фейрас был уже магом третьего круга. Тэо немало сил потратил на них, впрочем, помимо этой банды, демон создал четыре сотни рыцарей первой ступени.

Казалось, первая ступень — это смешно и толку мало, но это не так. У них куда выше защита от магии, выше выносливость, да и все физические показатели выше, поэтому их можно было заковать в тяжёлую броню. Но самое главное, они могли эффективно использовать артефакты и заряжать их корсами!

— Что случилось? — демон почувствовал тревогу эльфов и нахмурился.

— Лорд востока просит помочь, иначе они потерпят поражение.

— Я же им дал кучу стержней, и сам Шанер маг шестого круга…

— Вероятно, всё дело в очень мощном артефакте, но подробностей я не знаю.

— Что ж… ладно, думаю, мы достаточно подготовились. Ответь Шанеру, что я выдвигаюсь к нему. Вы же отправляйтесь к южной границе, — он окинул взглядом своих командиров.

С того дня как Тэо впервые их встретил, все они возмужали. Даже Терит и то стал казаться мудрее и серьёзнее. Да и тела у них стали крепче. Кроме Ливры, та стала рыцарем шестой ступени, и её фигурка теперь ещё краше.

— Занимайте позиции, продолжайте тренировки и ждите моего возвращения.

— Будет исполнено, господин, — хором ответили они и поклонились. Их глаза блестели, ведь началось освобождение их народа от тирании. То, чего они так долго ждали, наконец-то они смогут воплотить мечты в реальность. Собственно, эта мечта и собрала в мусорном городе так много эльфов.

В скором времени демон оседлал коня и отправился на север, к южной границе короля, посмотреть, как там дела. Но когда прибыл…

— Почему армия нежити ещё не побеждена? — недоумевал он.

Все три крепости разрушены едва ли не до основания. А всё вокруг было усыпано костями и сломанным снаряжением. Только вот из-за проклятия некоторые кости оживали, обращаясь в странных чудовищ. У них не было душ, лишь искажённые фантомы из обрывков ярких эмоций, что, как правило, боль и страх.

— При смерти скелета-генерала армия нежити, а с ним и всё заклятие должно было пасть. Как получилось, что он ещё жив? Впрочем, неважно, теперь понятно, почему меня так долго не трогали, хех.

Демон злобно ухмыльнулся и поскакал к Шанеру, заодно узнает, как там его «красотки» поживают. Но стоило проехать через границу, как стало холодно! А чуть дальше и вовсе лежал снег. Это было несколько необычно, но Тэо решил не делать преждевременных выводов и направился к лагерю армии востока, что осаждала крепости короля.

На огромном поле всё было усыпано, казалось, бесчисленными палатками и кострами. Одни эльфы пытались согреться, кучкуясь вокруг огня, другие же чистили снег в лагере.

Сугробы были по колено, в такой снег особо не поштурмуешь крепости. К тому же магам воды неподвластен снег, а влага в воздухе была холодна, что также затрудняло контроль на ней.

— Да уж! Тут явно нужна помощь, — демон поспешил к Шанеру, что сейчас располагался в лагере. Дорогу к самому большому шатру лагеря расчистили в первую очередь, а солдаты, наслышанные о демоне, охотно показали, куда ехать.

***

— Проклятье! Они безумцы и погубят всех нас! — кричал лорд востока, ударив по столу со множеством карт. Вокруг него столпились генералы и старшие сыновья, но все они молчали, боясь открыт рот.

— Кто погубит? — раздался голос постороннего, и воины тут же обнажили клинки, но увидев, что это Тэо, вернули их в ножны.

— Тэо, рад, что вы прибыли. У нас тут проблема, — заговорил эльф, едва ли не подлетевший к демону.

— Вижу, — Тэо пожал тому руку и кивнул остальным. — Я так понимаю, вас атакуют каким-то артефактом?

— Вы про холод? Нет, это мы пока терпим, проблема в другом! Этот сумасшедший выкачивает ману и уменьшает размер барьера, защищающего нас от воды! — с нескрываемой яростью высказал эльф. Даже Тэо был поражён такой новостью.

— Он хочет сократить подводный мир до размеров своей территории?

— Да! Час назад барьер начал стремительно сокращаться! Благо не настолько быстро, чтобы эльфы не успели убежать.

— Он не понимает, что без лесов тут попросту не будет воздуха и все умрёт? — демон вновь удивился. — Безумец… сколько у нас времени?

— Неделя! Через неделю барьер дойдёт до наших позиций.

— Хватит, — Тэо призадумался и окинул взглядом собравшихся. Семена и девушек с Денисом не было. Ни в шатре, ни в лагере. — Мне нужно отправить два сообщения, и посмотрим, что можно сделать с этими крепостями.

В это время на свалке была паника. Барьер стремительно сужался, и эльфы не знали, что делать.

— Терит, что происходит?! — вокруг дома-корабля собралось немало народу, всё же Терит был слугой демона и мог знать ответ.

— Я… я не знаю, но давайте на всякий случай покинем город и отойдём се… — вдруг он услышал странный звук и кинулся обратно в дом, где нашёл металлическую пластину. А выбежал из дома с бледным лицом. — Господин Тэо переслал сообщение. Он говорит, что король обезумел и хочет затопить все земли, кроме его! На это уйдёт неделя, поэтому господин просит всех идти на север.

— Король что хочет?! Так, значит, это всё правда! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Бежим на север!

— Стоп! — прокричал Терит. — Никакой паники! Собираем вещи и провизию. Торопиться нельзя, а также нужно разослать посыльных и уведомить все деревни и форпосты. Не позволим королю отнять ещё больше жизней!

— Терит прав! — кто-то выкрикнул. — Постараемся! А когда двинемся на север, предлагаю собрать всех, кто может держать оружие, и помочь господину. Если мы не победим, то все умрём!

Эльфы были с ним полностью согласны, и вскоре началась суета. Без паники и бегства, конечно, не обошлось, но в целом всё шло как надо. Эльфы быстро собрались и двинулись на север.

Тем временем южный лорд получил схожее сообщение. Сказать, что он был в панике, — значит ничего не сказать, благо его верный генерал был куда разумнее и сообразил, что делать.

Во-первых, он разослал гонцов по всем южным землям, а также на запад и север. Следом он начал общую мобилизацию населения и изъятие корсов. Мертвецам они не нужны, а для победы над королём необходимы.

Во-вторых, послал армию юга и демона на восток, помочь взять штурмом крепости. Всё же там скопилось просто колоссальное количество сил короля. Идти же через проклятые земли на границе с югом нельзя было. Мало того что имелась вероятность напороться на армию нежити, так даже нахождение на проклятой земле может закончиться печально. Как минимум они обратятся тёмными эльфами, максимум станут чудовищами и убьют товарищей.

Концентрация проклятой маны там была куда выше, чем на западе, и всюду сновали фантомы, образовавшиеся из негативных эмоций умерших эльфов.

Тэо же занимался подготовкой к битве. Генералы и Шанер не скрывали численности армии и силы элитных воинов. Также рассказали о двух неудачных попытках штурма.

Крепости охраняли магические барьеры, но, помимо них, у врага были могучие артефакты. Они могли создавать вокруг крепостей болота, ледяной дождь, мощные порывы ветра и многое другое, что тяжело описать. Даже до стен добраться было невероятно тяжело.

Так за подготовкой к бою и прошёл день, что сменился вечером. Однако этим вечером будет горячо и очень!

— Что ж, тогда я покажу вам, как сражается армия демона, — Тэо обернулся и взглянул на свою армию. Тридцать три тысячи южан, двадцать одна тысяча мусорных эльфов и пятьдесят одна тысяча восточников. — Это будет интересное сражение.