Пожиратель душ. Том 12

Глава 17

Белая карета, украшенная золотом, на большой скорости ехала по неровной грунтовой дороге, однако внутри совершенно не было тряски! Да и повозка казалась лёгкой, словно пёрышко, и четыре лошади в упряжке практически не ощущали её тяжести. Поэтому могли долго мчаться, не теряя скорости и не требуя отдыха.

Было раннее утро, но крестьяне уже вышли в поля, которые, казалось, раскинулись повсюду. Карета ехала на север, а на западе и востоке до горизонта расстилались пшеничные поля. Разве что вдали виднелись небольшие деревеньки, где и жили крестьяне.

— Господин, я совершенно не ощущаю тряски, это ваша работа? — спросил паренёк, сидевший рядом с местом кучера. На а кучером был Тэо, он единственный из отряда умел обращаться с лошадьми.

— Простое зачарование. Где мы сейчас находимся? Чего нам опасаться?

— Тут плодородная земля и вся отдана под сельское хозяйство, чуть дальше будет форпост и небольшая торговая деревенька, где путники и торговцы могут отдохнуть. От неё нам на восток. А если ехать на север, то впереди будет большой город, высокая загруженность дорог, а также маршрут там куда длиннее, но безопаснее. На востоке же начнётся лес… Путь там куда короче, но…

— Но разбойники? — демон ухмыльнулся, а парень кивнул. — Можно будет получить немного информации.

— В этих местах мало интересного, я бы на вашем месте не заморачивался.

— Откуда такие познания о юге? — удивился демон.

— Страна у нас такая, все про всех всё знают, — парень скривил улыбку, вспоминая, как отец заставлял его заучивать отчёты разведки. — В королевстве нехватка ресурсов и перенаселение, поэтому войны и конфликты обычное дело. Правда, сражаются тут не армиями, а руками наёмников, убийц да разбойников. Важно знать, что творится у соседа, и не замышляет ли он что против тебя.

— Ясно, Высшие эльфы во всей своей красе, — демон вновь ухмыльнулся, а вот парень не понял, о чём Тэо.

— Можете объяснить?

— Высшие эльфы всегда славились любовью к интригам, шпионажу и заговорам. Поэтому вас в мире и не любили. Проще с орком вести дела, чем с высшим эльфом.

— Орком?

— Потом покажу, а сейчас посмотрим, кто это хочет умереть, — Тэо приметил притаившихся на обочине эльфов с верёвкой, которую они собирались натянуть, когда карета подъехала бы достаточно близко. Лошади сломали бы ноги, споткнулись и упали, а с ними перевернулась бы и карета.

Но демон остановил карету в двадцати метрах от горе-налётчиков и спрыгнул.

— Ну и кто вы, неуважаемые? Вас кто-то послал, или вы просто решили умереть этим прекрасным утром? — заговорил демон, идя вперёд, а тем временем на дорогу выбрались десять бомжеватых на вид мужчин.

Они были вооружены вилами, топорами да самодельными копьями. Выглядели агрессивно.

— Гони, корсы, и мы тебя не убьём! — выкрикнул самый чистый из них.

— И зачем я решил с вами разговаривать… — Тэо покачал головой и щёлкнул пальцами. Через миг водяные пули пронзили головы всех бандитов.

Демон, конечно же, поглотил их души и допросил, но ничего интересного не узнал. Просто очередные крестьяне, осознавшие, что грабить и убивать проще, чем работать в поле. Только вот они забыли, что их тоже могут убить…

Выбросив трупы с дороги, Тэо продолжил свой путь, который, к слову, оказался весьма спокойным. Добравшись до форпоста, они посетили местный трактир, чтобы пообедать, да и лошадям требовалось отдохнуть.

— Что-то вы какие-то молчаливые, — подметил демон. Что Денис, что сёстры, все были какие-то тихие.

— Господин… ночью нам снились одинаковые сны… это… — заговорила Мария, но мысль не закончила и посмотрела на Тэо. Тот кивнул, тогда девушка продолжила: — Спасибо… А также… мы будем служить вам, мой лорд.

Бровь демона приподнялась, а паренёк так и вовсе чуть не подавился картошкой в супе. Ведь последнюю фразу девушка сказала едва ли не на идеальном эльфийском.

— Мы проанализировали воспоминания, что вы нам передали, и смогли вычленить некоторые слова и фразы, — с довольной улыбкой заявила Вика и посмотрела на сестру. Та кивнула и продолжила.

— Как мы проснулись, так и занялись этим. Мы хотим поскорее выучить эльфийский, чтобы помогать вам. А также, когда мы выберемся отсюда, я и сестра могли бы помогать вам вести дела с эльфами.

— Вижу, вы не сдаётесь? — Тэо горько рассмеялся, удивляясь упорству девушек.

— Мы докажем вам свою полезность, а потом родим вам детишек, — с уверенностью в глазах заявили девушки. Причём сказали они это на эльфийском, отчего парень всё-таки подавился… Но был спасён демоном.

После обеда Тэо закупил немного еды и воды в дорогу, а также приобрёл палатку, благо такое добро в деревеньке продавалось в больших количествах и по приемлемым ценам. Нашлась даже палатка для аристократов, с магией защиты от насекомых и контролем температуры.

После небольшого шопинга они продолжили свой путь и, как и говорил Семен, добрались до леса. Весьма густого, стоит отметить, и очень старого. Но лес был обычный, как и разбойники там были обычные. Однако они были хорошо проинформированы, потому как Тэо видел, как почтовая птица вылетела с форпоста, из которого они выехали, и устремилась в лес.

Перебив всех разбойников и получив немного маны с информацией, демон озолотился на полторы сотни «зёрнышек».

Из-за разбойников Тэо не смог к ночи добраться до ближайшего города, поэтому ночевали они на лесной поляне. Всю половину поездки Семен провёл в карете, девушки на нём тренировались эльфийской речи и поначалу парень был счастлив, всё же общение с такими красавицами… Но к ночи он был выжат как лимон. Поел и вырубился.

А вот девушки не успокоились и начали доставать Тэо, но тот быстро пресёк это. Ему нужно было установить защиту на ночь, чтобы их не прирезали во сне и карету не угнали, а они мешали.

В итоге получился целый комплекс заклинаний, и любой, кто сунется, будет обездвижен, даже рыцарь на шестой ступени. После чего сработает звуковой сигнал, и демон проснётся.

А если враг сможет пробиться к палатке или карете, то в ход пойдёт более мощная магия. Причём мана на неё накопится в течение ночи.

В этой части королевства, да и в лесу, маны примерно вдвое больше, чем на свалке. Но даже так концентрация многократно ниже, чем в зоне пепла. Однако Тэо и этому был рад, активно наполняя духовные сердца.

Сейчас же демон с компанией сидели у костра. Денис жарил кролика, а Тэо с девушками внимательно наблюдали за проснувшимся Семеном. Парень на земле с помощью палки чертил магический круг, тот самый, что нужно вырезать на своей душе.

— Ну как? Вроде всё без ошибок. Второй магический круг, — поинтересовался паренёк.

— Всё верно, — подтвердил демон, но следующим заявлением ошеломил Семена: — Только вот у вас практикуется… можно сказать, неправильная версия магического круга.

— Как неправильная?! Даже сам король использует такую…

— Когда-то в мире существовали тысячи вариаций магических кругов, но за тысячелетия популярными стали лишь пять. И эта, — демон указал на круг парня, — в их число не выходит, и теперь я понимаю, почему, несмотря на все кристаллы маны, ваш король не смог пробиться на седьмой круг. В этом месте попросту невозможно это сделать.

— Можете объяснить подробнее? — к удивлению Тэо, парень вполне серьёзно отнёсся к его словам.

— Вы идёте по пути развития лесных эльфов, в его основе лежит природная мана, а у вас здесь преобладает мана воды. Думаю, когда-то у вас были эльфийские леса, но вы их потеряли, тем самым лишившись природной маны.

— Лесные эльфы, да… — пробормотал парень. Тэо уже рассказывал ему, что мусорные эльфы на деле лесные и когда-то жили в эльфийских лесах. — Тогда… могу я вас попросить…

Демон ничего не ответил и, взмахнув рукой, создал на земле три магических круга, но они слегка отличались от тех, что создавал демон.

— Это путь развития морских эльфов, народа, жившего на одном архипелаге, — демон провёл палкой над кругами, рисуя цифры «два», «три» и «четыре». — Он не сильно отличается от того, что практикуют лесные эльфы, но вместо природы опирается на воду. Соответственно, магия воды давалась им куда лучше и в ней им не было равных.

— Бумага! Мне срочно нужно бумага! — парень переволновался, по ладонь демона заставила его опуститься на бревно, на котором он ранее сидел.

— Я передам тебе воспоминания, поэтому не переживай. Но лишь после того, как мы с твоим отцом договоримся. Пока что можешь заучить второй круг, и попробуем один метод, — демон загадочно улыбнулся, а парень нервно сглотнул.

— М-метод?

— Метод, — кивнул демон и, активировав духовное зрение, посмотрел на душу паренька. Она была сильна, всё же потомственный маг и аристократ. — Из тебя, вероятно, получился бы маг девятого, а может, и десятого круга. Но вот продолжительности жизни не хватит.

— Десятого! — обрадовался парень, а из-за дальнейших слов демона расстроился. — Н-но король живёт уже три сотни лет!

— Обычные высшие эльфы в среднем живут три века, а сильные маги высшие эльфы дотягивают до шестисот и более лет.

— Значит, чем быстрее я стану сильным магом, тем дольше я проживу и выше шанс, что я достигну десятого круга?!

— Ха-ха-ха, да, так и есть! Мне нравится твой настрой, — демон довольно улыбался, и у него появилась интересная идея. — Когда всё закончится, если твой отец разрешит, заберу тебя с собой и обучу. Я собираюсь поселиться на островах, и мне нужны будут маги воды.

Девушки тут же активизировались и принялись выжигать в своей памяти эти символы. Демон же мог лишь посмеяться над ними, ведь это было бесполезным. У них были ядра и К-нергия в теле. Однако то, что они уже намного лучше понимали эльфийский и радовало, и удивляло. Но жениться на них или делать своими любовницами он всё равно не собирался.

— На поверхность! Я хочу, согласен! Мой отец не откажет в таком, будьте уверены! — оживился парень и остаток вечера донимал людей вопросами.

К удивлению Тэо, сёстры сами взялись ему объяснять, что да как на поверхности, а он поправлял их, когда они ошибались в произношении или говорили неправильные по смыслу слова.

В итоге, когда демон поел и уснул, а за ним и Денис, девушки ещё часа два минимум очаровывали юнца, вытягивая из него информацию о магии. О чём они говорили, Тэо не знал, потому как спал, да и не особо интересно было.

Куда важнее было заручиться поддержкой востока и вернуться на юг, до того как прибудет очередная армия карателей.

Ночь, к удивлению Тэо, прошла спокойно. Хоть они спали в одной палатке, места хватило всем. При этом девушки вели себя скромно и расположились у стенки. К демону не приставали. Семен же спал у порога, потому как «кто первый, того и место». Он был последний…

Первым проснулся демон, он сразу же развёл костёр и принялся за готовку завтрака. Для него парень специально закупил в деревне немного яиц. Поэтому на завтрак была яичница с хлебом и зеленью.

— Не выспался? — поинтересовался демон, глядя на парня. Выглядел он так, будто не спал всю ночь.

— Да… — смутился он, ведь всю ночь ему снились Вика с Машей. Во сне он стал магом десятого круга, а они… его жёнами и ублажали по-всякому.

— Ну… отоспишься в пути, хотя… — демон кинул взгляд на девчат, что пытались общаться друг с другом на эльфийском. — Не думаю, что выйдет. Но ты держись, — похлопав парня по плечу, Тэо вернулся к еде.

***

Несколько часов спустя.

Карета Тэо выехала из леса и уже час катила по дороге, но вдруг наткнулась на блокпост. Дорога была перекрыта двумя телегами без лошадей и группой солдат.

— Стоять! — громко приказал один из солдат, стоя перед баррикадой. Тэо же остановил карету в десяти метрах от него.

— Чего дорогу перекрыли? Бандиты? — надменным голосом спросил эльф-аристократ.

— Мы воины лорда Альк! Проверяем всех, кто въезжает и выезжает из этих земель.

— Зачем?

— Затем, что к нам постоянно проникают бандиты, убийцы и прочие нежелательные элементы, — грозным голосом ответил воин. Он был рыцарем четвёртой ступени, по силе примерно как маг второго круга. Но в битве один на один, вероятно, победит мага.

— Ясно. Ну вот я остановился, что дальше? Как вы узнаете, что я не бандит, разбойник или убийца? — ухмыльнулся демон.

— Сперва пусть все спутники выйдут из кареты!

— Да? А если для меня это оскорбление, за которое я могу вас всех убить? — нахмурился демон, и рыцарь призадумался.

— Тогда мы сами посмотрим, кого вы перевозите!

— Дерзай, — ухмыльнулся Тэо и спрыгнул с кареты.

Рыцарь же подошёл ближе, а солдаты на всякий случай приготовились к бою. Но на их командира всё же не напали. Он подошёл к карете и открыл дверь, увидел трёх красавиц и…

— Молодой господин! Это вы! — едва ли не прокричал он.

— А? О! Так мы уже на наших землях! — воскликнул парень, увидев снаряжение солдата. На нём был герб рода Альк. — Но, простите, я не помню вас.

— Я Нерн! Обычный командир пехотного отряда! Мы первый раз встречаемся лично, но я уже видел вас. Вы присутствовали, когда ваш отец даровал мне титул и звание! — мужчина поклонился.

— Ясно, приятно познакомиться Нерн, — парень выбрался из кареты, чтобы показаться солдатам. — Я еду к отцу. Этот могучий маг спас меня из лап королевских рыцарей и везёт домой.

Он указал на Тэо, но на могучего мага тот не был похож, слишком юн. В облике эльфа внешне ему было около двадцати семи.

— Позвольте сопроводить вас!

— Вы слабаки и будете лишь мешаться, — заявил пафосный демон. Воин хотел было возразить, но Тэо обрушил на него силу своей души и немного магии, заставив упасть на колени. — Я смогу защитить юнца, не сомневайся.

— В-вижу… — воин поднялся на ноги, но тяжело дышал. А ещё он был в ужасе от мощи, способной так легко сокрушить его. — Тогда я дам вам сопроводительное письмо. Оно поможет проехать остальные блокпосты. Так вы быстрее доберётесь до дома, но будьте осторожны. Наши земли наводнили разбойники, отряды наёмников и убийцы.

— Да? Где их замечали в последний раз? — поинтересовался демон с нехорошей улыбкой.

— Д-да… — воин сбегал за повозки и принёс карту восточных земель. После чего он указал на небольшой лес вокруг озера, городок и что-то вроде скалистой местности, где ведётся добыча камня. — Вот в этих местах ни за что не появляйтесь, там очень опасно! Говорят, там видели рыцаря десятой ступени!

— Хорошо, — кивнул демон, которому не терпелось испытать свои зачарованные стержни.

Вскоре он получил рекомендательное письмо и отправился дальше. Всего через полчаса они наткнулись на ещё один блокпост, но, как и сказал военный, легко преодолели его. Однако вместо того, чтобы ехать в город, где они хотели передохнуть, демон направился к шахтам.

До них добрались меньше чем за час, и выглядели они как сотни огромных муравейников. Все изрыты тоннелями, и около одного такого муравейника, что ещё не полностью изрыт, располагалась деревенька.

Население было небольшим, да и выглядело бедновато, но народу там было немало, причём многие «неместные». Деревня была сделана из камня, впрочем, всё вокруг было из камня. Деревьев практически не было, да и трава очень редка.

Воздух был неприятный из-за того, что местные топят печи не дровами и козьими лепёшками. Сельского хозяйства здесь не было и быть не могло, поэтому эльфы разводили козлов и коз, которые бродили по «муравейникам» и жрали, что найдут. Мох, траву, грибы, ящериц…

Карета заехала в деревню и остановилась перед таверной. Всадники здесь были редкостью, поэтому при таверне не имелось конюха, но Тэо не собирался задерживаться надолго.

— Нас могут ограбить, пока мы будем есть, — подметил Семен, видя заинтересованные взгляды подозрительных личностей.

— Значит, они умрут, — демон ухмыльнулся и взмахнул рукой. Вокруг кареты появились шары из воды и повисли в воздухе. После чего спокойно вошёл внутрь.

Людей встретило множество оценивающих взглядов. А девушек так и вовсе уже раздевали глазами. Однако связываться с аристократами они боялись, всё же мало кто решится сунуться в такое место, не обладая достаточной силой.

— Да уж, дыра дырой, — Тэо показушно вздохнул, выказывая мнение аристократа о данном заведении, и направился к хозяину таверны. — Еду на пятерых, и чтоб мы остались довольны, — демон сделал грозное выражение лица, а в руке появился шар воды.

— Д-да, господин! Всё будет сделано в лучшем виде! — хозяином был пожилой высший эльф, но выглядел он довольно бодро. Только вот Тэо подметил, что эльф был встревожен и даже напуган. Но не демоном…

Тем временем Денис с сёстрами сдвинули четыре маленьких стола вместе, чтобы вся их компания уместилась, и принялись дожидаться еды. Но сперва подали напитки. Разведённое вино, причём не отравленное и без примесей вроде снотворного. Обычное и вполне неплохое вино.

Ещё через некоторое время подали еду. Рагу с козлятиной и овощами, ну и свежий хлеб. Еда также была в порядке, ни яда, ничего. Поэтому люди смогли нормально поесть. Правда, девчата продолжали мучать Семена, который не мог им отказать. Денис же внимательно изучал окружение, ну а демон… он колдовал и ждал. И вот…

— Вы посмотрите, к нам пожаловал сам первый сын лорда Шанер из рода Аль! — раздался голос, и через миг дверь в таверну попросту вылетела от удара ногой.