Пожиратель душ. Том 12

Глава 20

Два дня спустя. Десять километров от форпоста Тэо.

Армия повстанцев разместилась на дороге и укрепилась на ней. По левую от неё сторону (на западе) в сотне метров располагался лес, однако ни лучников, ни других отрядов демона там не было. Зато были ловушки, очень много ловушек!

По правую от дороги сторону расположились, казалось, бесконечные пшеничные и картофельные поля. Ну и баррикады…

От леса и на несколько сотен метров в поля дорогу перекрывала полутораметровая баррикада из мусора и древесины. Позади неё и стояли повстанцы.

Мужчины и женщины очень волновались, ведь к ним идёт двадцатитысячная армия, а их всего лишь две тысячи… И то многие кое-как тренированные и экипированные. Враг же шёл стройными рядами, в полном обмундировании. Воины были уверены в своей силе и неминуемой победе, ведь перед ними лишь кучка босоногих повстанцев.

Передние ряды были закованы в тяжёлую броню из металла. В их руках были могучие щиты и острые мечи. А позади шли копейщики в кольчугах и с деревянными щитами. Они и составляли основу армии южного лорда.

— Многовато их, — подметила Ливра, подошедшая к Тэо. Он стоял на дороге перед баррикадой и готовился лично встречать авангард противника. При этом одет он был в чёрные доспехи, но слегка изменённые.

На плечах шипы, на шлеме рога, да и сам шлем выглядел как голова жуткого чудовища с раскрытой пастью. Слева от него в землю был воткнут большой двуручный меч, а справа что-то похожее на посох с фиолетовым кристаллом.

— Они оценили нас по достоинству, но это не армия короля. Лишь силы южного лорда. Причём он ведёт их самолично, — голос Тэо был спокоен, а вот Ливра заволновалась, потому как знала, что южный лорд — маг пятого круга и очень силён.

— Мы же победим? Правда?

— Я достаточно хорошо подготовился к этой битве, поэтому не переживай, — демон кинул взгляд на два ящика рядом с собой. Они были заполнены зачарованными стержнями.

Все прошедшие дни Тэо практически без отдыха готовился к битве. О приближающейся армии лорда его уведомил Шанер, также сообщил о точной численности и рангах элиты.

Но из представляющих опасность демон видел лишь генерала, рыцаря десятой ступени и самого лорда. Только вот, в отличие от демона, у эльфов-магов не было духовных сердец, которые очистили бы ману и хранили её внутри себя. А силой души они ему и в подмётки не годятся. Поэтому в объёме и качестве маны они демону не соперники.

Лучница кивнула и вернулась за баррикаду, а Тэо продолжил ожидать врага, и тот не заставил себя ждать.

Двадцать тысяч эльфов шли маршем, отчего дрожала земля. Перед строем двигались всадники-разведчики. Они, в принципе, уже всё давно рассмотрели и доложили, поэтому и были во главе армии для усиления эффекта устрашения. Конные войска всегда страшили простую пехоту.

Только вот пехота армии демона была за баррикадами, и им плевать на конницу, даже если та обойдёт их с фланга. Правда, было одно большое «НО». Поля затоплены… Сейчас они представляют собой труднопроходимое болото с сюрпризом.

Впрочем, магам воды было под силу убрать всю лишнюю влагу. Если им это позволят, конечно же…

— Лучники! — приказал демон, отчего его воины вздрогнули. Слишком уж громкий был его голос, а также активировались проклятия!

Демон ещё прошлым днём проклял все две тысячи эльфов в его подчинении. Но это было лёгкое проклятье, оно лишь блокировало страх и придавало уверенности. Ну и немного отключало усталость, поэтому после битвы все проклятые будут страдать от перегрузок и боли в мышцах.

Миг — и полторы тысячи стрел с визгом помчались на армию противника. И это… было неожиданным, ведь лучники почти не используются в подводном мире. Для изготовления стрел нужно оперение, а с этим проблема. Подходящих птиц в королевстве почти не было!

Однако у демона была свалка, где можно раздобыть кучу всевозможных заменителей. Причём мусорные эльфы сами нашли материалы, которые можно использовать, и уже давно. Тэо лишь помог улучшить технологию.

Маги поздно спохватились и начали создавать стены из воды, а также купола. Но… раздался взрыв, за ним второй, а через миг прогремела тысяча взрывов.

— Вот она мощь эльфийских лучников, — с довольной ухмылкой подытожил демон. — Впрочем, им ещё далеко до настоящей мощи, стрелы ведь я делал…

Стрелы смели большую часть стен из воды и разнесли пехоту врага! Не менее пяти сотен погибших за первую атаку, а количество раненых исчислялось тысячами.

— Жалкие эльфы! Я пожиратель душ, демон Тэо, убью вас и стану лишь сильнее, поглотив ваши жалкие душонки! — голос демона был настолько громким, что его было слышно даже в форпосте.

На деле же Тэо просто совместил заклинание звука и ветра. Получилось эффектно. Только вот враг не дрогнул, бойцы южного лорда находились под воздействием сильной ауры лидерства. А вот маги стали серьёзнее, поэтому, когда прилетел второй залп, стены и купола из воды были куда прочнее. Однако и в этот раз многие из заклинаний были уничтожены, а пехота понесла немалые потери.

Страшась продолжения обстрела, генерал приказал солдатам бежать вперёд, но их оказалось так много, что промахнуться лучникам было очень тяжело, тем более стрелы порождали взрыв при касании чего-либо. К сожалению, это делало их одноразовыми…

Воины бежали, прикрываясь щитами, однако взрывная волна и осколки могли прилететь со всех сторон. Но те старались терпеть раны, если они не были смертельными.

Вскоре в ответ посыпались вражеские стрелы, но какой толк от трёх сотен лучников? Демон просо сдувал их стрелы, обрушивая на головы солдат противника.

Не доходя до позиций повстанцев, армия лорда разделилась на три части. Первая пошла на штурм баррикад, вторая направилась в лес, скрываясь от стрел и намереваясь зайти с фланга, ну а третья двинулась через поля и, конечно же, сразу очутились в болоте. И всё это под непрекращающимся обстрелом лучников Тэо.

При этом главная сила лорда, а именно рыцари и маги, находились в тылу. В отличие от них, пехоту легко заменить. Да и к тому же пехота, если постарается, сможет одолеть даже рыцаря десятой ступени! Он попросту устанет убивать солдат и в итоге падёт…

— Пушечное мясо! Вот как воюют высшие эльфы? Посылают пехоту на убой? Хорошо! Вы все умрёте! — Тэо вновь врубил режим «пафосный демон», но ауру страха решил приберечь, слишком много народу и много маны потратится. К тому же ещё нужно перебивать влияние ауры лидерства.

Вместо этого он схватил вонзённый в землю посох. Такие были у всех магов в его армии. Сделаны они из эльфийского дерева, а на навершии слепленные в один кусок фиолетовые корсы. Так было легче вытягивать из них ману.

В посохи были заключены те или иные заклинания, которые он воспроизводил, используя ману корсов, маги же были кем-то вроде операторов устройства. Причём сила заклинания соответствовала четвёртому кругу. Сделать что-то мощнее у Тэо просто не хватило времени.

— Маги! — крикнул он, направляя посох на мчащихся солдат. Через миг из кристалла вырвался огненный шар, стремительно увеличивающийся в размерах. А за ним из-за баррикад вылетело ещё пять.

Прогремели мощные взрывы, сметающие не менее сотни солдат разом! Не меньшее количество получили ожоги и сейчас вопили от боли. Но залп стрел существенно уменьшил количество выживших.

На этом демон не остановился, продолжая создавать шар за шаром. Кристалл в навершии посоха стремительно уменьшался, однако и армия врага тоже сокращалась… Но те продолжали наступать и… умирать.

Лорд с рыцарями так и не надумали нападать, даже наоборот, осознали, что пустить вперёд пушечное мясо было верным решением.

Постепенно мана в посохе закончилась, да и враг уже почти добрался до баррикад. Поэтому, отбросив деревяшку, ставшую бесполезной, демон схватил двуручный меч и, наложив на себя усиливающих заклинаний, ринулся в бой.

Меч демона в длину превышал два метра, а весил не менее двадцати килограмм. Оттого он и выглядел монструозно и очень массивно.

— Уби-и-и-ить! — кричали воины, мчащиеся на Тэо. Строй эльфов уже давно распался, поэтому бежали они хаотичной толпой или мелкими группами. Вот такая группа на него и двигалась.

Три тяжёлых пехотинца, что уже устали, пока бежали, и двое копейщиков. Они прикрылись щитами, но… демон одним ударом рассёк как щиты, так и воинов…

Через миг Тэо ворвался в другую толпу противников, неся смерть и боль, но далеко от своих ящиков не отходил, они его козырь. Тем временем отряд, ушедший в поля, почти добрался до фланга повстанцев. Правда, из пяти тысяч осталась лишь тысяча, и то все солдаты уставшие и измученные… Но благодаря ауре лидерства, все они рвались в бой.

Не только ближайшие поля были превращены в болота, а всё в радиусе километра! И эти болота могли затянуть солдата под воду, по колено, а то и глубже. Если обувь плохо завязана, то легко было лишиться как её, так и штанов. Помимо этого, в воде были установлены деревянные колья, что являлись электрическими ловушками. Если наступить на них, происходил мощный выброс электричества, разом поражая десятки солдат. Но и обстрел лучниками в тоже время не прекращался, из-за чего болото было усыпано пронзёнными трупами, а вода, казалось, уже полностью окрасилась в красное.

Единственное, что зачарованные стрелы довольно быстро закончились. Их хватило всего на десять залпов… Достаточных для того, чтобы ополовинить армию врага. Конечно, не все из этой половины мертвы, но сражаться они уже не могли.

— Седьмой отряд, копья! Шестой и пятый отряды, продолжайте обстрел! — крикнул чёрный рыцарь Калхен, около сотни лучников прекратили стрелять и, похватав копья, заняли правый фланг, готовясь встречать врага, выходящего из болот.

Только вот так просто выбраться на твёрдую землю им никто не собирался давать! Враг же, тяжело передвигая ногами и прикрываясь щитами от стрел, шёл вперёд. Но стрелы нет-нет да и проскакивали мимо защиты, вонзаясь в бок или ноги.

— Предатели должны умереть! — прокричал подошедший к суше воин в железной броне, закрывающей почти всё тело.

— Это вы, шавки короля, сдохнете! — ответил ему копейщик и с двумя товарищами начал колоть противника.

Защититься ото всех атак воин короля, конечно же, не мог, как и маневрировать. Лишь прорываться вперёд, но… то пропустил удар в плечо, то в руку, а потом кто-то вонзил копьё в плохо защищённую шею. И воин, хрипя от крови, замертво рухнул в воду. Они победили… но лишь первого врага, а за ним шли сотни…

В это же время из леса показались солдаты лорда. Встречать их направился второй чёрный рыцарь Лериан. Напоследок он кинул взгляд на возлюбленную, что, стоя за баррикадой, активно колдовала, посылая во врагов водяные пули и копья.

— Какая же она прекрасная, — пронеслось в его голове, а взгляд прошёлся по уточнённой фигурке прекрасной высшей эльфийки.

— Командир опять на Велалу пялится! — выкрикнул один из солдат.

— Н-н-н-не пялюсь я!

— А давайте вы после сражения решите, кто на кого пялится?! — прокричала смущённая эльфийка.

— В бой! Не дадим им напасть на лучников! — прокричал сгорающий от стыда рыцарь.

— Защитим женщину командира! — прокричал один из бойцов, и под дикий хохот высшие, тёмные и горные эльфы, вооружённые зачарованными топорами и щитами из эльфийского дерева, рванули в атаку.

Воины южного лорда, не успевшие толком выйти из леса и собраться, приготовились к бою. Но их построение выглядело печально, да и сами они не лучше. Всё же в лесу оказалось очень много волчьих ям, капканов и прочих ловушек, включая магические. Эльфы-разбойники и демон постарались на славу.

Повстанцы выстроили стену щитов и врезались в противника, закованного в доспехи. Многих попросту повалили на землю, сшибая с ног, и зарубили. Зачарованные топоры легко пробивали броню, а дальше… копейщики малоэффективны в лесу, а вот топорщики очень даже. Тем более полные сил и экипированные артефактами.

А пока на западном фланге шло, ожесточённое сражение, баррикаду продолжали заваливать трупами. Кто-то всё же перебирался через неё, но это были единичные явления, и то лишь из-за неопытности защитников. В основном всех сдерживали, и за баррикаду велись бои на копьях.

Да и напор был слабым, ведь перед баррикадой буйствовал Тэо, неся смерть и расчленёнку. Его меч с лёгкостью разрубал эльфов на части, а сам демон, казалось, не знал усталости. И в этот момент лорд посчитал, что демон устал, и послал свою главную силу. Да и сам выступил вперёд.

Две сотни рыцарей и сорок магов от второго до четвёртого круга, которые по большей части были истощены попытками защитить солдат от стрел, быстро приближались. Они торопились, ведь демон мог испугаться и сбежать…

— Лучники! — выкрикнул он и… оказалось, что они истратили не все зачарованные стрелы!

— Защищаемся! Маги! — прокричал лорд.

Рыцари покрыли щиты слоем воды и сгруппировались в кучку, а маги создали стены и купол из воды. Но вдруг демон из двух рук выпустил две цепные молнии, поразившие водную защиту и в этот момент прилетели стрелы.

— Это лишь начало, — ухмыльнулся демон и взмахнул рукой. Сотни зачарованных стержней вырвались из ящиков и повисли в воздухе. Но лишь на мгновение, ведь они тут же обрушились на врага. А следом ещё один залп зачарованных стрел!

Не дожидаясь, когда пыль уляжется и можно будет увидеть результат своих трудов, Тэо кинулся в атаку. А результат был впечатляющий. Две трети противников ранены или истощены. Треть мертвы.

— Ты поплатишься за это! — выкрикнул взбешённый лорд. Это был пухлый высший эльф в жёлтой мантии и с изысканным коротким жезлом, которым он и взмахнул. Буквально за несколько секунд, на пути демона, из воды собралось десять водяных голема.

Они были четыре метра ростом и походили на людей, но вместо ног имели что-то похожее на змеиный хвост.

Одновременно с этим уцелевшие маги принялись закидывать демона различными заклинаниями школы воды. Из земли вырывались гейзеры, с неба падал дождь, капли которого могли пробить латы, копья воды метались десятками, а стены из воды пытались преградить путь Тэо.

Но тот игнорировал атаки. Он, конечно, уклонялся, если мог, а если не мог, просто принимал на броню. Она зачарована и укреплена, поэтому многие атаки лишь оставляли лёгкие вмятины, а когда атаковало что-то серьёзное, срабатывал магический барьер.

Однако обстрел был серьёзен, и мана демона быстро расходовалась, а там ещё и рыцари пришли в себя. Но сражаться могли лишь двадцать, один из которых десятой ступени.

Только вот его броня была практически уничтожена стержнями. А от оружия осталась лишь одна рукоять, поэтому он выбросил её и подобрал меч одного из покойников.

Впрочем, у всех рыцарей снаряжение было повреждено. У кого-то больше, у кого-то меньше, но они были храбры и, несмотря на состояние снаряжения, шли в атаку. Однако первого же рыцаря пятой ступени Тэо одним ударом рассёк пополам. Не помог ему ни щит, покрытый водой, ни доспехи, также покрытые ею.

— Пылающий меч? — удивился генерал. Меч Тэо и правда пылал. Он сжигал слабую магическую защиту, позволяя оружию беспрепятственно рассекать снаряжение и плоть.

Демон ничего не ответил, парируя атаку другого рыцаря, но в этот момент атаковал ещё один рыцарь, зашедший с фланга. Он рубанул Тэо по спине, но меч звонко ударился о броню и отскочил назад!

Кара последовала незамедлительно. Чёрный рыцарь Тэо нанёс круговой удар двуручным мечом, на что рыцарь ловко подпрыгнул и метнул мечом водяное лезвие, попав точно в голову противника.

Тэо на мгновение потерял обзор из-за воды перед глазами, чем и воспользовались другие рыцари. Один метнул в демона копьё, заряженное магией, второй применил какую-то технику и сбил его с ног. Одновременно с этим подоспел генерал. Он высоко подпрыгнул и, падая вниз, создал подобие дрели, но из воды.

— Да уж, магу не сравниться с воинами в ближнем бою, — проворчал демон. Он уже успел привыкнуть к тому, что одарённые плохо сражаются в ближнем бою. Но рыцари — совершенно другой уровень.

Ударив ладонью по земле, Тэо создал сотни каменных кольев, пронзивших четырёх зазевавшихся рыцарей и ранив одного. От атаки генерала же он просто увернулся, используя воздушный толчок.

— Значит, маг, говоришь? — ухмыльнулся жёлтый рыцарь. — Не слишком ли ты силён и быстр для мага?

— Вот поэтому и зазнался, — хохотнул Тэо, поднимаясь на ноги. Но тут же сделал шаг вперёд, избежав водяного лезвия, выпущенного одним из магов.

Из-за окружения рыцарями магам приходилось осторожничать с атаками. Но зато у них было время поглотить побольше корсов, даже если их потом начнёт тошнить кровью из-за повреждений внутренних органов.

— Ну что ж, начнём сражаться по-серьёзному? — демон жутко оскалился, и во все стороны хлынула аура ужаса.