Пожиратель душ. Том 17

Глава 18

Перекрёсток — так называлась пещерная область, где велось одно из самых ожесточённых сражений в истории Содружества Разумных Рас.

Оправдывая своё название, область имеет четыре больших прохода в соседние области. А, помимо них, множество мелких тоннелей и целая сеть пещер. Из них-то и появлялась большая часть порождений бездны. Поэтому казалось, что они будто из самих пещерных скал выбираются.

Впрочем, сейчас было темно, так как солнечные медузы прятались от бесов, на многие месяцы погрузив Перекрёсток во мрак.

Сама область была довольно большая, но почти всю её покрывал грибной лес. Имелось несколько шахт, которые из-за нападения порождений, были брошены. А также несколько ферм, но их судьба была значительно хуже шахт, всё же стремление порождений к разрушению никуда не делось.

В центре располагался город-крепость, являющийся отправной точкой для исследования диких земель, за него и шло сражение. Казалось бы, почему не бросить его и не сражаться в более выгодном месте? Ответ был прост. Здесь располагался вход в бездну, а значит, город производил мана-кредиты, и его потеря будет катастрофой для Содружества. Причём из самого входа порождения не нападали.

Стоило отряду Тэо покинуть тоннель и оказаться в малой крепости, контролирующей въезд и выезд из Перекрёстка, как они сразу же попали в гущу сражения.

— Выходим! — приказал демон, стоило машине остановиться. Водитель ещё не успел сообразить, что происходит, а Тэо по рации уже велел бойцам готовиться к бою.

Выскочив наружу, он со своими женщинами оказался на довольно просторной площади, вокруг которой располагались бараки, гостиницы, магазины и прочее. Солдаты неплохо зарабатывали на авантюристах и исследователях.

То тут то там горели большие костры, освещающие площадь, а на стенах крепости виднелись магические фонарики, факелы и магия освещения. Поэтому было видно, как защитники отчаянно сражаются с полчищами бесов. Но это было лишь началом, ведь кроллы ещё даже не подошли. А они подойдут, они появляются везде, где битва и много шума.

— Гарнизон слабенький, но должны справиться, — подметила Пафи, выскочив из грузовика сразу за парнем. — Правда, народу помрёт немало, — демоница тут же выхватила свой двуручный меч, готовая сразу же кинуться в бой.

— Не рассчитывали они на такую большую группу, похоже, в городе плохи дела, — демон нахмурился и подкинул в воздух сферу из паврадия.

Она тут же ярко засветилась, прогоняя тьму. Правда, отвыкшие от яркого света воительницы крепости зашипели от боли… Впрочем, как и бесы. Те в ужасе принялись улетать прочь, но тут появилась пехота Тэо и открыла огонь, подстреливая пару сотен отступающих противников.

Тем временем грузовики стремительно прибывали, а пехота в большом количестве выбиралась из машин. Многие тут же направлялись на стены, занимая позиции. И не зря, ведь через пару минут появились кроллы.

Но тяжёлые пулемёты не оставили им и шанса. Лучников и магов пока решили не использовать. Всё же вскоре придётся прорываться к городу, и там понадобится магия и стрелы, бьющие по области.

— Вы и есть то подкрепление, которое обещала Хана? — к Тэо с группой подошла невысокая гномка в мантии с магическим жезлом, усиленным магическими камнями.

— Мы, — кивнул демон. — Поделитесь информацией? Как я понимаю, добраться до крепости будет непросто.

— Совсем непросто, — покачала она головой. — По какой-то причине порождений резко стало больше. И помочь вам мы не сможем. Едва держимся и… — она посмотрела на светящуюся сферу в небе. — Могла бы армия выкупить у вас этот артефакт? Все наши забрали в крепость, даже магов, умеющих создавать сильный свет.

— Вскоре прибудет моя вторая группа, поэтому артефакт этот мы подготовили для этого места и останется он до окончания зачистки.

— Поняла, спасибо, и… ещё одна просьба… не могли бы вы приодеться? — она немного засмущалась, стараясь не пялиться на мужчину-красавца.

— Со мной прибыло и прибудет немало мужчин. Привыкайте, — парень направился к своим людям, а невысокая девушка тут же принялась озираться по сторонам. И вглядевшись в доспехи и броню, она действительно заметила, что это явно не женщины! Хотя и они тоже имелись.

Тем временем закончилось непродолжительное сражение с кроллами. Их было немного, около десятка. Правда, периодически подходили новые, но малыми группами. Их умело отстреливали снайперы. А пехота дожидалась команды.

Тэо не хотел сражаться с порождениями в открытом поле, поэтому посчитал, что неплохо было бы использовать эту малую крепость на две сотни бойцов гарнизона на полную.

И вот, когда пехота полностью заняла позиции, демон существенно ослабил свет и бесы вновь попёрли в атаку. Пехоте же вполне хватало и тусклого освещения, чтобы работали приборы ночного зрения. И началась пальба, разгоняющая тьму.

Как и люди, эльфийские лучники были экипированы в современную броню, но облегчённую. И не в ту камуфляжную, что использовалась при войне в Габоне, а в трофейную ацтекскую. Это была лёгкая, подвижная и весьма современная броня. Но главное, она тоже была оснащена функцией ночного зрения. Поэтому и они присоединились к зачистке. Но аккуратно.

Небо над крепостью освещалось взрывами стрел, бесы падали на землю нескончаемым потоком, но после получаса пальбы демон всё же решил, что это слишком долго.

Всё же крепость не могла разместить на стенах три тысячи бойцов. Да и внутри им было тесно. Поэтому, оставив полсотни бойцов и грузовики, он повёл армию в глубь территории.

Использовать силу одарённых он пока не хотел, решив временно положиться на рыцарей и огнестрел. Ну и магов в качестве поддержки. А пока демон вёл войско, в малой крепости происходили чудеса.

— Уверуйте в Шэрон, и, когда она возродится, мир будет спасён, — улыбалась Шэрон, излечивая, казалось, смертельное ранение одной из гарнизонных воительниц. Раны затягивались на глазах, вызывая бурю эмоций у других воительниц.

— Свет Шэрон, богини магии, красоты и прародительницы высших эльфов, окутает ваш путь, — прекрасная эльфийка сложила руки у груди и засияла, озаряя всё вокруг. Этот свет исцелял и давал покой, а также…

— А-а-а-а, вашу ж мать! Мои глаза! — раздался выкрик одного из бойцов, так некстати развернувшегося и увидевшего источник света. Прибор ночного видения не сразу среагировал на источник света, заглушив его, и глаза мужчины малость пострадали.

— Ой… — осознала богиня, и свет подугас.

А пока она обращала людей в свою веру, демон успешно приманил большую группу чудовищ. Отряд взял с собой несколько грузовиков с боеприпасами, поэтому патронов не жалели. Но довольно быстро получилось так, что вокруг армии образовались холмы из трупов.

В основном это были трупы бесов, но в них начали прятаться гиссы, атакуя людей из укрытия. Пришлось сменить позицию, но и там повторилось то же самое. Порождений было слишком много, и казалось, город-крепость их больше не привлекал.

Ну, или там было так много порождений, что многие попросту решили испытать удачу в других местах.

Как итог, демон решил, что пробиваться они будут очень долго, и повелел грузовикам разгружаться и вернуться в Расщелину за остальными бойцами.

Боеприпасы же загрузили на повозки и вновь отправились на зачистку. Так и прошла большая часть дня. Люди воевали, убивали и отдыхали. А когда на малую крепость больше никто не покушался, Тэо увеличил мощь осветительного артефакта, из-за чего его действие захватило и ближайшую территорию.

Сама крепость не могла разместить в себе три тысячи бойцов и их снаряжение, поэтому они начали оборудовать лагерь вдоль северной стены крепости. С запада она соединялась со стеной этой пещеры, поэтому защищать нужно было лишь две стороны. Ну и в самой пещере можно было сделать помещения. К примеру, склады боеприпасов и казармы.

Но сперва пришлось убрать все трупы бесов и кроллов. Правда, много времени это не заняло. А стоило лагерю укрепиться, как Тэо решил глянуть, как дела в городе-крепости.

— Возьми и меня. Мне нужно больше верую… помогать людям! — с честной мордочкой заявила Шерон, и тот же миг Юля перехватила контроль над рукой и хлопнула себя по лбу.

Демон же лишь рассмеялся, после чего они с девушкой, в големе, помчались во тьму.

Некоторое время спустя. Восточная стена города-крепости «Перекрёсток».

— Как же спать хочется… Сейчас упаду… — простонала тёмная эльфийка, стоявшая на полуразрушенной стене. Она упёрлась копьём в камень, и лишь оно не позволяло ей упасть.

— Нельзя спать. Ты слишком много крови потеряла. Можешь не проснуться, — добавила эльфийка лучника, глядя на перевязанную ногу своей подруги.

— Умру раньше, умру позже, какая разница? — тёмная эльфийка тяжело вздохнула и попыталась выпрямиться, но это было выше её сил. — Посмотри на крепость. Как только у нас закончатся мана-кредиты и свет погаснет, нас сметут.

Девушки окинули взглядом высокую стену, на которой они находились. Маги как могли восстанавливали её, но все они давно были на пределе. Городу тоже досталось от проникших внутрь кроллов. На солдат же было больно смотреть. Казалось, каждый в городе имеет одно или несколько ранений.

— Я слышала, генерал Хана выслала нам сильное подкрепление, — раздался голос третьей воительницы. Ею была гномка лет сорока пяти, она лежала чуть выше, совершенно голая, так как броня в ремонте. Рядом лежал мушкет, который она почему-то обнимала руками и ногами. — Может, всё же не помрём и выстоим?

— Нас тут сто тысяч солдат, и мы не можем выстоять, а ты говоришь о подкреплении, — хмыкнула тёмная.

— Из ста тысяч, более половины — это тяжелораненые, доживающие последние дни, — добавила лучица.

— Эй! Ноющие бабы! — раздался выкрик, и три девушки подняли взгляд наверх, туда, где стена ещё более-менее целая. Там стояла волшебница с пышным лисьим хвостом и ушками. — Или я настолько сильно устала, что у меня глюки, или там и правда кто-то сражается.

— Порождения что-то не поделили межу со…

Не успела лучница ухмыльнуться, как раздался настолько мощный взрыв, что тряхануло даже стену, а столб пламени поднялся на сотню метров, испепеляя бесчисленных бесов.

— Да ну ***! Реально кто-то сражается! — выругалась голая гномка с мушкетом.

Солдаты постепенно оживали и, едва находя силы, подбирались к краю стены. А взрывы не прекращались. И там действительно шло ожесточённое сражение.

Сперва Тэо наткнулся на здоровенного кролла, но его он зарезал руками-клинками. А потом напоролся на здоровенного гисса. Эта тварь была четырёх метров в высоту и представляла ужасающую угрозу крепости. Но умирать всё не хотела.

— Какое жуткое создание! — воскликнула Шэрон.

— Не мешай Ване, заткнись! — прошипела Юля.

Девушки переругивались между собой, а Тэо отвёл голема в сторону, пропуская ком кислоты. В нём было литров сорок, и, попав на землю, кислота тут же начала её растворять, делая зловонный колодец.

В тот же миг три языка на огромной скорости вылетели из пасти твари, намереваясь пронзить голема, но его ноги резко разошлись в стороны и тот сел на шпагат. Миг, и языки пролетели над головой, а ещё через миг Тэо отрубил их руками-лезвиями.

К сожалению, те восстановились быстрее, чем обрубки вернулись в пасть. Сразу после этого последовал плевок, на что демон ответил ветром, посылая его обратно в тварь.

Гисс прошипел от боли и злости, но существенного вреда кислота ему не нанесла. Зато за эти несколько секунд левая рука голема успела остыть. Разве что Тэо не торопился с атакой. От прошлого шара гисс попросту уклонился.

— Используй уже какое-нибудь мощное заклинание!

— Я лишь шестого круга, мне нужна длительная подготовка, — спокойно ответил демон, продолжая ослаблять тварь. Он бил молнией, использовал магию земли и прочее. А также ждал, когда и вторая рука остынет.

— Как у вас, смертных, всё сложно! — проворчала богиня, но тут же ей в голову пришла «гениальная» идея. О! А может, Юля даром атакует?

— У неё и так запасы К-нергии не могут восстановиться без чужой помощи, не стоит тратить остатки.

К-нергия не могла питаться божественной маной, поэтому девушка не способна была восстановиться, как это делали Катя и Светлана.

— Вот доберёмся до безопасного места и начнём создавать тебе новый круг!

— А тебе маны хватит? — ухмыльнулся парень, на что девушка закрыла рот и задумалась.

— Да блин! Что за жизнь-то такая! — богиня начала ворчать, но тут голему в грудь впились все три языка гисса!

Голема откинуло назад, но демон успел стабилизировать его и уклониться от кислоты. А ещё… ради этого Тэо и подставился. Он схватил все три языка и прижал подмышкой. А потом выстрелил!

Два мощных взрыва разорвали гисса на части, и даже голема откинуло на десяток метров.

Поражение могучего чудовища напугало кружащих вокруг бесов, как и кроллов. Те решили временно отступить, и демон не был против. Он просто встал и проследовал к городу-крепости, заодно и языки прихватил. Они денег стоят.

Сделав десяток шагов, он обернулся, но не увидел света от малой крепости. Концентрация бесов была такова, что они едва ли не куполом накрывали город-крепость. И Тэо в прямом смысле оставил после себя дорожку из трупов.

Сейчас он приближался к наполовину разрушенной стене, на которой уже собирались воительницы. Ворота же являлись грудой камней и дерева, поэтому интереса у Тэо не вызывали. Он просто взлетел и преодолев стену, оказался в городе. Если его можно было так назвать.

Не менее четверти сооружений были разрушены, улицы заполнены ранеными, а также ремесленниками, которые в кустарных условиях что-то чинили и восстанавливали.

Удивило демона то, как десяток женщин-гномов собирали боевого робота… Он походил на големов, напавших на них недавно, но тут, внутри, была кабина для двух гномов-пилотов.

Выглядело это странно и необычно. Особенно учитывая, что рядом четыре лесные эльфийки из грибных деревьев вытачивали стрелы. А рядом женщина-львиц, зализывала раны.

Голем Тэо привлекал немало внимания, но вот три огромных языка в его руках заставляли воительниц широко раскрывать рты. Всё же этот монстр немало крови у них выпил. Собственно, стены и ворота в восточной части крепости он и разрушил.

— Выпусти меня, пожалуйста! — резко воскликнула богиня. — Я чувствую страждущие души, могу помочь им и получить кучу ма… искренне помогу им!

Тэо сдержанно рассмеялся и открыл кабину, отчего десять гномов, собирающих робота, замерли не в силах отвести взгляда. А когда кабина закрылась и два его пилота выбрались, и тот сам пошёл за ними, гномы едва сознание не потеряли от восторга и желания разобрать голема, а потом собрать заново.

— Я Шойла, верховная жрица богини Шэрон. Богиня велит спасти тебя.

Девушка подскочила к лежащей на ткани перевязанной высшей эльфийки и, дождавшись, когда едва живая воительница взглянет на неё, начала сиять.

— О богиня Шэрон, даруй спасение ребёнку своему, — молилась Юля. А может, и сама Шэрон… Тэо не всегда мог понять это.

— Богиня? Разве боги ещё существуют? — раздался чей-то голос.

— А кто такая Шэрон?

— Вроде высшие эльфы когда-то почитали её.

Народ перешёптывался, но замолк, когда раненая встала и сняла повязки. Даже шрамов не было!

— Как это?! Такой магии не существует! — кто-то воскликнул.

— Божественная магия, дарованная самой богиней. Она привела нас в это место, чтобы спасти вас, — Шэрон, а Тэо был уверен, что это она, чарующе улыбалась и сияла, а потом приметила ещё одну раненую и помчалась к ней.

— С ней мужчина! — кто-то вдруг заметил Тэо, и все резко посмотрели на него.

— Я командир отряда наёмников, которых генерал Хана послала к вам. Нас шесть тысяч элитных бойцов. Сейчас мы расположились в малой крепости на западе и пытаемся пробиться к этому месту. Поэтому просто продержитесь, — громко заговорил он. А через миг раздались крики и визги радости. Но были и такие, что ранее держались лишь на силе воли и, услышав о подкреплении, рухнули, уснув на месте.

— А верховная жрица богини Шэрон излечит ваши раны, — Тэо указал на свою эльфийку. — Можете не сомневаться, она настоящая жрица, как и богиня Шэрон. Если вы будете молиться ей, то придадите жрице сил и она поможет вам.

— И ещё, — продолжил демон, кинув взгляд на главную башню центральной цитадели. — Какой криворукий чародей сделал этот осветительный артефакт? Он ведь ужасен.

— Кхм! Это я его сделала, правительница Перекрёстка и данного города! — раздался недовольный голос, и демон обернулся. — Ну привет, Тэо. Демон пожиратель душ в человеческом обличье. Давно не виделись, изменщик!